“嘿嘿，大哥，他现在可是卢老爷身边的红人，我怕倒是……”

“红什么人啦，卢老爷已经不是当年的卢老爷了，他现在都已经自身难保了，说不定很快就连茶庄也要撑不下去了，还能罩得住姓张的那小子？”刘许不屑地说。

吴天泽说：“不就是欠洋人那点儿茶叶吗？有什么了不起的。”

刘许大笑道：“那点茶叶确实不算什么，但因为卢家的原因导致了罪犯魏子的死亡，这笔账怎么算？”

“刘哥，你的意思是？”

“你是真不知道还是假不知道？”

吴天泽摇了摇头，刘许突然挥手支走了几名女子，然后才说：“兄弟，卢家都快要大祸临头了。”

吴天泽顿时酒醒了大半，瞪着眼睛问：“大哥，你可别吓我，到底发生了什么事？”

“大事，而且是天大的事。当然了，卢老爷应该不会把这种事随便告诉给外人的，不过你说他如此器重张六佬，也许张六佬已经知道了。”刘许这话刺得吴天泽心里很痛，不禁捏紧了拳头，身体微微颤抖。

狡猾的刘许看出了他的心思，又添油加醋地说：“实话跟你说吧，这件事非同小可，照目前的情形来看，已经快把卢次伦逼进死胡同了。”

“你说上面要查找杀害魏子的凶手？”吴天泽问。

刘许说：“交出凶手便意味着必须有人偿命。不过田镇长说了，只要卢老爷拿出五十万大洋去打点上面的关系，这件事就可以大事化小、小事化了。”

“五十万大洋？”吴天泽被惊出了一身冷汗，“这不是要变相把卢老爷逼死吗？”

“那可就管不着了，要么偿命，要么拿钱买命。”

吴天泽无力地垂下眼皮，讪讪地说：“那可真完了。”

“兄弟，别灰心丧气的，都到了这个关头，大家各顾各的命。最要紧的是趁机捞一把闪人。”刘许阴笑道，“这就好比打仗，不是你死，就是我亡。兄弟，你是聪明人，我把话都说到这个份儿上了，接下来该怎么做，自己好好想想吧。”

吴天泽良久没吱声，他在担心自己的将来。

张六佬正在街上走着，突然有人叫他，扭头一看，见是金牙苏。他刚停下脚步，还没来得及开口，金牙苏便媚笑着说：“六爷可好？”

“好着呢，咋了？”张六佬急着往回赶，见他没什么正事儿，于是又打算迈步。金牙苏却紧跟上来，缠着他说：“六爷，我有一件非常重要的事儿，一个惊天大秘密。”

张六佬不屑地说：“我得赶紧回去，有什么秘密你自个儿留着吧。”

“哎呀六爷，先别急着走嘛，这个秘密是跟你们泰和合茶庄有关的。”金牙苏如此一说，张六佬这才放慢脚步，说：“那你说来听听。”

金牙苏却嬉皮笑脸地说：“六爷，你也知道我一向手头紧，要是我跟你说了这个秘密，你总得有所表示吧。”

“算了，你能有什么秘密，我也不想听。”张六佬说完要走，却被金牙苏拦住：“六爷，这么着吧，咱们也都是老熟人了，我先告诉你秘密，然后你再权衡到底值不值钱，行吧？”

张六佬见他都说到这个份儿上了，只好道：“行，那你说吧。不过咱们可把丑话说在前头，要是不值钱，你可一个大洋都甭想。”

“好嘞。”金牙苏咽了口唾沫，卑躬屈膝地附在他耳边低声说，“昨晚我在茶花楼喝花酒的时候，无意撞见了两个人，您猜猜是什么人。”

张六佬不快地说：“管他什么人，你不说我可走了啊。”

“行，行，我说，我说。”金牙苏忙不迭地点头，“那俩人你都认得，其中一个是镇上保安团的刘许，刘副团长；另外一个则是泰和合茶庄的人……”

金牙苏又卖关子，但张六佬此时却迫不及待想知道那人是谁，只好摸出两块大洋递到他面前，他这才继续说：“那另一人则是茶庄的吴大队长。”

“吴天泽？”张六佬心里咯噔跳动了一下，“现在可是关键时刻，吴天泽怎么会跟刘许混到一起？”

金牙苏掂量掂量大洋，眯缝着眼睛说：“我还在门外偷听到了一些他们之间的对话，想知道他们说了什么吗？”

张六佬无奈，只好又摸出两块大洋，本来只想给他一块的，他却说：“都给我，我全都说了。”

张六佬把大洋丢到他手里，他笑眯眯地放进口袋，接着谨慎地往四周打量了一眼，神神秘秘地说：“我好像听见他们在说什么五十万大洋的事，可吓死我了。”

张六佬听见这话，心里更是打鼓。他虽然很紧张，但压着性子，问：“还有呢？”

“我还听刘许说要把姓张的小子投进大牢。六爷，他说的该不会是你吧？”金牙苏涎着脸问。张六佬的心脏好像被针刺了一下，但他又追问金牙苏还听见了什么。

“我还想继续听下去，谁知道就来人了。”金牙苏说的是实话。张六佬恨不得立刻就赶回茶庄，谁知金牙苏却在后面大声喊道：“六爷，那可是说的您吗？您可得小心呀。”

张六佬一路上都在忖度刘许和吴天泽说的那些话，迫不及待想告诉卢次伦。可快要到庄里的时候，他又犹豫了。他知道老爷这段时间太过劳累，万一要是知道吴天泽那小子在背后搞鬼，一时接受不了，恐怕火上浇油，怒火攻心，后果不堪设想啊。想到这儿，他强迫自己冷静下来，决定以静制动，暗中观察观察情势再说。

张六佬很快接到一个重要任务，卢次伦安排他跟陈十三去鹤峰城把二十万现大洋押运回来。谁都知道世道不好，万一这批大洋出问题就麻烦了。

张六佬很是担心。不过除了担心这批现大洋的安全和茶庄的安危外，也担心自己回鹤峰被人给认出来。

“六佬啊，此去鹤峰虽然路途并不算太遥远，但山高路陡，不好走，你是鹤峰人，该知道途中的艰险。十三，你也不是第一次去鹤峰了，路途熟悉，不过这次押运的不是茶叶，而是现大洋，所以一定要更加小心，多带些人去才对。”卢次伦再三叮嘱道。

陈十三拍着胸脯信誓旦旦地说：“叔，您就放一万个心，有我在，全都没问题，其实六佬完全可以不用去……”

卢次伦却说：“多个人多个帮手吧，再说六佬也正好是容美人，熟人熟路，办起事儿来方便。”

“老爷，您放心吧，就算是六佬的命没了，我也一定要把大洋带回来。”张六佬诚心说道。

陈十三却讥讽地笑道：“咱们有人、有枪，能出什么事儿？别自己吓自己。”

张六佬想着金牙苏跟他说的那些，实在放心不下，但又不敢跟卢次伦说，只好闷在心底；加上一整个下午都没见到吴天泽，心里的担心更甚。他晚上睡不着，起身去院子里走走，没想遇见同样无法入睡、出来溜达的卢玉莲，他便再也憋不住把心里的担忧说了出来。

卢玉莲大惊道：“你说什么？真的还是假的？怎么可能呢，吴队长可是茶庄的……”她话未说完便被他给拦住了：“你小点声，让人给听见就麻烦了。”

两人坐在后院的湖边，周围静悄悄的。

“快跟我说说，到底怎么回事。”卢玉莲不敢相信自己的耳朵。

张六佬只好原话转告，接着说：“我担心吴队长在搞什么阴谋。我明天就跟十三爷出发去鹤峰了，又不敢跟老爷说这些，只好跟你说了。”

卢玉莲双眼失神，陷入沉思中。

“虽然现在还没有明确的证据证明吴天泽有什么企图，但我不在的这些日子，你一定要注意观察吴天泽的动静，一旦发现有什么不对劲地对方，必须马上告诉给老爷。但是万万记住，在没发现什么事之前可千万不能让老爷知道，免得老爷身体受不了。”张六佬叮嘱道。

卢玉莲听了这话，心里暖暖的，感觉好像是自己的男人要出征打仗一样，沉默了半晌才说：“你自己在外也要小心。”

两人并排安静地坐在湖边，享受着宁静的夜晚和身边人的温暖。两人虽然都不再说话，但心意是相通的，任凭风儿吹拂着湖面，树叶发出沙沙的响声，似乎都是对方在诉说心声。

从南北镇步行到鹤峰城，路上花去了好几日。

这一路上，张六佬都在担心一件事，他已经多年未回鹤峰县城，虽然家中再无亲人，但仇家尚在，一旦被发现，恐怕麻烦会接踵而至。

“六佬，你不是容美人吗？这次回来了，不打算回去看看家里人？”在快要进鹤峰地界时，陈十三突然提起这个话题。

张六佬憨笑道：“我也想，但人都没了，全都没了。”

陈十三抹了把汗，吆喝道：“大家快走几步，争取天黑前赶到鹤峰县城。”

“十三爷，让大伙儿歇歇脚吧，都赶了这么久的路，天黑前肯定能到县城。”张六佬说。

陈十三反驳道：“虽然你是容美人，但这条路我熟得很，如果再歇会儿，今晚肯定又得在外面过夜。”

张六佬拗不过他，只好继续赶路。

“我突然想起一件事，听说你喜欢玉莲是吧？”陈十三没等他回答，继续笑道，“你小子还真能，知道这叫什么吗？癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

张六佬感到面红耳赤，忙辩解道：“我没……”

“看你看你，一个大男人，脸都红了。嘿嘿，其实卢老爷好心收留你，是看在你救了小姐的份儿上，你说你一个杀猪的，老爷怎么可能把小姐嫁给你？我劝你一句，以后别痴心妄想了。”

陈十三这番话确实令张六佬无地自容，他不禁自问：“张六佬啊张六佬，你到底哪点配得上小姐？虽然是卢老爷和夫人准了婚的，但你能让小姐过上好日子吗？”

“对了，还有件事儿想跟你说，可能你还不知道吧。”陈十三又道。张六佬没吱声，他才继续说：“夫人生前已经答应了镇上米家的提亲，小姐估计很快就会嫁过去了。”

张六佬呆住了，他根本不知道这回事儿，而且也从没听说过这件事儿。不过想起卢老爷已经答应他的话，他很快又释然了。

天刚刚黑的时候，终于看到了鹤峰县城的灯火。

张六佬内心无比激动，但很久不曾回家的他，却只能把这份激动深藏在心底。

自古以来，鹤峰便以盛产茶叶闻名于世，是中国古老产茶区之一。西晋时的《荆州土地记》中记载：“武陵七县通产茶。”也正因为如此，卢次伦才考虑在鹤峰容美镇设立泰和合茶号分庄。经过数年的发展，这里的茶庄目前已经发展成为泰和合茶号最大的分庄。

几人在容美镇找客栈住下后，美美地睡了一觉，翌日一早便来到了分庄。

张六佬离开鹤峰以前，也去过这个地方，但从没注意到这家店铺，再加上很多年没回来了，凭记忆回想了很久，才找到家的方向。

分庄的庄主跟张六佬算是本家，也姓张，名树愧，鹤峰容美本地人，年纪稍长，一看便是个精明能干之人，将分庄的生意打点得井井有条。

张树愧跟陈十三不生疏，虽然从未见过张六佬，但一见面便热情至极，好像久未相见的老朋友。

张六佬暗自诧异，私下里问：“张老板好像认得我？”

张树愧笑道：“六爷是卢老爷派来押运二十万大洋回去的人，如此重担，定然是卢老爷极度信任之人才可托付，如此看来，六爷也肯定是老爷身边的红人，我岂敢怠慢？”

张六佬这才松了口气，讪讪地说：“老爷真是好眼力，要不然也不会把鹤峰分庄交给张老板来打理。”

“对了，听六爷口音，好像跟这边接近，不知有什么渊源？”张树愧这一问倒是把张六佬难住了，他不想让人知道自己是鹤峰人，于是说谎道：“我多年前曾在县城做过生意。”

“原来是这样。”张树愧道。

张六佬又说：“离开县城很多年，变化太大了。”

“是啊，变化是挺大的。对了，你们初来乍到，有些事不得不提醒你们，最近听说城里出现了革命党，你们行事可得小心。”张树愧一脸神秘，“听说革命党专革人的命，谁都招惹不起呀。”

张六佬没听过“革命党”，正想细问，可陈十三过来了。他老远便说：“张老板，我刚刚看了账面，最近生意好像下滑得很厉害。”

张树愧无奈地叹息道：“十三爷有所不知，革命党到处造反，人心惶惶，谁都不知道今天闭上眼，明早还能不能睁开，哪还有心思做生意呀。”

“这倒也是，时局太乱了。”陈十三道。

张树愧接着说：“老爷让鹤峰分庄在短时间里筹集二十万大洋运去总庄，当我接到消息时真是愁煞了。不过幸好在你们赶到之前凑齐了，否则要是耽误了老爷的事，我真不知该怎么跟老爷交代。”

张六佬正在环视四周，突然一男子急匆匆地闯了进来，大呼小叫道：“张老板，大事不好了，不好了。”

这一声惊呼惊得所有人都倒吸一口凉气。

“麻子，什么事如此惊慌？慢慢说。”张树愧厉声呵斥道。

来者一脸惶恐地说：“老板，我刚从姚家回来，姚老爷让我跟您带句话，说让少爷等着坐大牢。”

张树愧好像挨了一闷棍，几乎站立不稳，麻子赶紧扶住了他，劝道：“老板，您就给姚老爷说说好话，让他放过少爷吧。”

张树愧摸着额头，唉声叹气地摇头道：“算了，我算是没法子了，让那个混账东西吃点苦头也好。”

“老板，这可使不得，少爷要是坐了大牢，恐怕一时半会儿出不来，那他这辈子就毁了。”

张六佬和陈十三听得云里雾里。

张树愧骂道：“这都是他自找的，惹下的祸事就让他自己收场吧。”

麻子哭丧着脸说：“少爷也是无心之过，我求求您，您放下架子去跟姚老爷好好说说，兴许人家就能心软放过少爷。”

“不争气的东西，我上辈子到底是做了什么孽啊！”张树愧突然号啕大哭。麻子见状，突然跪倒在他面前，一个劲地哀求道：“老板，我替少爷求您了，求您救救少爷，少爷不能坐大牢。”

张树愧眼中噙满了泪水。这一刻，这位堂堂的泰和合鹤峰分庄大掌柜，几乎就快要被逼得走投无路了。