随着军事进剿的全面胜利，清匪反霸的群众运动正以浩浩荡荡之势，在全区展开。这时，上级党委从机关与部队中抽调了大批干部，支援二区，全区每一个村子，几乎都驻上了工作队。
根据下面反映的情况，虽然股匪已被消灭，军队进剿的重点山区，已出现了解放后所没有过的风平浪静的局面，但过去认为问题不大的地区，却由于散匪尚未肃清，群众尚不得安宁，迫切要求肃清散匪。为此，县委召开了全县区级以上的干部会议，对全县剿匪工作，作了统一的布置。
二区区委会根据县委会议的精神，又召开了全区农会主任、民兵队长、妇女主任、区干部与工作队会议，决定开展“逢山有人，逢路有哨”的大搜山活动。
会后，王群带着小黄同几个民兵，坐船渡过漓江，向离开区政府几十里路的刘家村进发。
一路上，看见村子边、漓江畔、山头、崖际，一群群的农民、儿童赤着脚，拿着镰刀、柴刀、马刀、红缨枪，有的来来往往巡逻，有的在站岗放哨，检查来往行人，也有一些地方烧起了火，腾起缕缕的浓烟，发出毕毕剥剥的响声……
王群爬上了一座山，累得满身大汗。他忙把棉衣解开，露出了汗水淋淋的贴身内衣，迎风而站，举目望着漫山遍野的人海，触景生情，一种胜利者的自豪感油然而生。摆在王群面前的是一幅生动、热烈、欢腾的图画，这里没有武侠小说上所描述的飞檐走壁的侠客剑士，也没有那些衣冠楚楚的公子哥儿，所有的只是一些粗茶淡饭、在暴日寒风下成长起来的朴实农民，他们表面上平淡无奇，似乎不足轻重。然而，就是这些人，在党和毛主席的领导下，以主人翁的身份参加了剿匪运动，组织成天罗地网，使那些至今执迷不悟的大小匪首，无法逃脱将被毁灭的命运。王群不由地回忆起小时候在家捉鱼的情形：在一个不大的鱼塘里，张上了大大小小的渔网，那些鱼，不论怎么挣扎，跳跃，躲避，终究还是被一个一个地兜在网里。这一伟大的、令人欢跃的场面，多么像当年捕鱼时的情景啊！这图景雄辩地告诉人们：群众的力量是强大无敌的！谁要是忘掉了这一点，而胆敢反对人民，那就叫他头破血流，死无葬身之地！
王群正在赞叹，小黄却在一旁提醒他说：“区长！风吹着了。”他敏感地摸了一下前额，汗水确已干了，顿时感到身上有些凉意，连忙扣好扣子，继续上路。爬过三座山，穿过密密的大松林，直到十二点多，他们才到了刘家村。
吃完了饭，一息未停，王群就带着民兵们出去搜山。他们沿着高高低低的小路走了三里多，到了一座横亘在三县交界的大山。山上很少有石头，大松、杉树笔直笔直的，长得冲天高。抬头向上，不见天日；低头向下，野草蔓生，搜山的人，就在那里穿来穿去，往来不绝。
“跑了！跑了！”一阵吆喝声从另一个山上传过来，接着就是一声枪响。山野里保持了几分钟的沉默后，又一片乱糟糟的声音传过来，只是声音没有先前那么大了。王群猜到那里一定是发现了土匪，就好像猎人要追一只兔子似的，一股劲地跑了下去。刚刚爬上了另一个山坳，就看见那里有十多个农民，正在搜查着一个山洞。他们一见王群，就抢着叙述刚才所发现的事情。其中一位五十多岁、身体矫健的老人，指手画脚，讲得有声有色。
原来，这里有个惯匪，解放前率领二十多名匪徒，在这一带拦路抢劫，奸淫烧杀，群众恨之入骨。现在，他的那伙人，打死的打死，投诚的投诚，只有几个人了。刚才大家开始搜洞的时候，那个惯匪忽地钻了出来，拿着一支手枪，对着大家就打，当大家往地下一趴的当儿，他就趁机逃跑了。
王群仔细看了一遍山洞，洞口有三尺大小，里面漆黑，用电筒照了照，洞里铺了一些稻草，还有煮饭烧火的地方，看样子是土匪久居的巢穴。有一个农民说：“区长早来一会就好了。我们没有枪，让他跑啦。”王群这才注意到，这群农民大部分拿的是镰刀，只有一个是拿马刀的，还有的拿着棍子。他激动地对大家说：“好吧！我们一起去，土匪是跑不掉的。”大家有说有笑地离开洞口，向着深山密林继续搜寻。
大家又到了一个山洞口。这个洞口开在半山坡上，而且是上下通着的。从上面向下望，黑洞洞的，电筒打下去也只是射出一道昏暗微弱的光线，什么也看不清。一个高大的农民，趴在洞口上向下瞅了瞅说：“可以下去，这里踩的有脚印。”说着就把镰刀往腰里一别，然后一跳，就钻了进去。王群和小黄也跟着下去。谁也没有想到下去会发生什么危险，大家只有一个想法：决不放过一个可以躲藏土匪的地方。王群一到洞底，仔细摸索、观察，发现里面是大大小小的石柱与咧着大嘴的大石缝，石壁上潮得往下流水，用手一摸就是一手黏糊糊的黄黏液。电筒在洞里只能照一尺左右，再远了就看不见。因为洞中的潮气、霉气非常浓重，影响视线，而且叫人非常难受。王群伏下身子，打开电筒仔细观察着脚下，像是有人下来过似的。但，是土匪呢，或是搜山的民兵呢？却不敢肯定。大家向前慢慢地摸索着，在一丈多远处发现一个陡峭的石崖，前面是一眼望不到底的黑洞，一不小心就会跌下去。大家忙互相招呼着停了下来。但谁也没有死心，都想弄个明白，看究竟下面有没有土匪。大家不约而同地伸手，摸来探去，处处都是那么光滑陡削，根本没有下脚之地。不知是谁忽然想出一个主意：用一块石头投了下去，好一会才听到“嗵——”的一声沉闷的回音。大家不由得放心地笑了起来。有人催促道：“走吧，下面是水呢！”大家便回身爬了上来。
这天晚上，王群因为上午被风吹着凉了，下午又搜了山，一回屋，就发起烧来，饭也没吃，一头躺到床上。找医生看了一下，说是重感冒，吃了一点药，也没见效，后来又咳嗽起来。
第二天下了大雨。王群的感冒由于夜里出了汗，好了一点，就又参加搜山。跑了一天，雨一打，风一刮，晚上又浑身酸疼，十分难受，咳嗽也厉害了起来。他却装着没事一般，又找区、村干部开了个会，布置了工作，方才躺下。
不管他怎么坚强，病魔却总是缠着他。感冒又转成了疟疾，只好天天睡在屋里，晚上支持着听大家汇报。虽然王群一连睡了五天，但搜山却取得很大的进展：大惯匪大都被民兵打死了，其他的散匪也抓了不少，整个二区，出现了一个新的局面。
第六天早上，王群吃了刚刚从县里拿来的奎宁丸，一个人睡在床上，迷迷糊糊地睡着了。小黄坐在门口的一个小凳子上，守卫着他。因为一个人坐着没事，小黄也慢慢地打起瞌睡来。哪知他刚刚合上了眼睛，就听大门口好像有什么响动。小黄蓦然一惊，立刻站了起来，提着枪向外望去。眨眼间大门口进来一个人，大叫一声：“莫动！”接着就是笑嘻嘻地说：“小黄，看你这个麻痹劲儿，要是有土匪来，你能完成保护区长的任务？”
小黄一见是黎保，就撇着嘴说：“早看见你了，还称什么雄？你不搜山，来这里干什么？”
黎保神秘地说：“咳！你不知道，我要找区长报个大喜事，你猜是什么？”
小黄不由高兴地问：“捉到林崇美了？”
黎保摇摇头说：“没猜中，比捉到林崇美还重要得多！”
小黄装着不耐烦的样子说：“什么了不起的大事！这么鬼鬼祟祟的。好，不猜了，你说不说吧？不说就走开，莫在这捣乱，我有公事！”
黎保故意不以为然地说：“咦，什么重要的公事？还不是坐着打瞌睡！”
小黄真的有点生气了，大声说：“有屁你就放，无屁你就滚！别在这里啰唆！”
黎保却余兴未尽地说：“哟，看你多厉害呀！我就不讲给你听，这是军事秘密！区长在家么？”
“搜山去了。”小黄假装认真地说。
黎保狡猾地眨了眨眼睛：“看你瞪着眼睛说瞎话。区长搜山了，你在这里做什么？”
“这你管不着。”小黄也拉起了硬弓。
“站开，我进去找找！”黎保说着就向房里撞，小黄没法，忙伸手拦住他，轻轻地说：“莫吵了，区长生了病，刚刚睡着呢。让他多睡一会儿吧！”
这一说，黎保才伸出了舌头，用商量的口吻对小黄说：“徐副区长要我送个县委的通报来，是表扬我们二区剿匪工作的，你看怎么办？是不是由你转交给区长？我回去还有任务呢！”
小黄正欲答话，只听屋里叫了一声：“小黄！”原来王群根本没有睡熟，他们一讲话，王群就醒了，一直在倾听着他两人有趣的对话。因此，当他一听到县委通报表扬时，就不由地叫了一声。
这一叫可把黎保高兴坏了，原来区长没睡！他不等小黄回答，一下子跳到王群床前，伸手把徐翠的信递过去，说：“通报在这里面。”接着，他就又蹑手蹑脚地把小黄拉向一边，详细盘问王群的病情去了，以便回去向徐翠汇报，完成他的双重任务。
对徐翠的信，王群没有细看，就顺手打开了那份用红纸精印的通报，看了起来。通报原来是县委和剿匪指挥部联合发出的，上面首先提到，自开始大围剿以来，全县已消灭土匪近三千人，其中营以上匪首三百多人，仅机枪就缴获三十多挺，还有其他许多战利品；接着，通报表扬了剿匪有功的单位和个人，二区的区委会与驻二区的部队机枪连、二连，都受了表扬，黎保、黄干也自然没有例外，当然也提到了王群……这些使王群受到很大鼓舞。因为在全县的剿匪成绩中，二区第一名，消灭土匪的数量，二区几乎占了全县总数的一半。这说明二区的工作做得不坏。而更主要的是：同志们的血汗没有白流，群众的翻身有了保障。但，当他继续往下看时，却感到了一阵阵的不安。原来通报的后一部分，号召全县党、政、军、民进一步努力，继续肃清为数不到一百名的大小匪首；在这个数字中，二区就占了四十名左右，而且，全县最大的两个土匪头子，二区也占了一个，那就是林崇美。
王群看完通报，就集中想一个问题：剩下的这一部分土匪怎么才能迅速全歼呢？眼看就是春耕大忙了，这样大规模的搜山活动，还合适吗？一想到此，他认为，必须立即召开区委会，研究一下。于是，就把黎保叫了进来。
王群首先询问了一下莫家山土地改革的准备情况，然后就转到搜山活动。黎保很自信地回答说：“你想，我们村上还能落后？和别村一样，组织了大搜山。不过，你也知道，我们村和别村不同，土匪哪还敢到我们那里去？搜山不过配合别村，响应区委的号召罢了，实在也没有什么。”
听到这里，王群忽地坐起来，严肃地问道：“你是什么干部？”
黎保一时莫名其妙，望着表情严肃的区长，眼睛眨巴了几下，立正，敬了个礼，仍是嬉皮笑脸地说：“民兵队长！区长不晓得？”
王群接着便批评起黎保来：“听你讲话，好像没有民兵队长的味道，我看是胜利冲昏了头脑！现在我问你：苏瞎子近来的情况怎么样？”
黎保对这突然提出的问题，怔了一下，不好意思地笑着说：“没消息，不大清楚，土生倒天天在外面搜山，很积极。”
王群像预感着要发生什么事情似的，吩咐黎保立即回去。首先，要他到苏瞎子那里看一下，问他近来有没有发现什么可疑的事。其次，要他从现在开始，每天晚上派民兵在苏瞎子的房子附近放暗哨。再次，要他回去把这件事向徐翠汇报。还要告诉她尽快召开区委会研究一下当前的工作。黎保接受了任务，就立即别了王群，赶回村去。想到任务的紧急和重要，他不觉地小跑了起来，一边走，一边脑子里老纠缠着一个问题：苏瞎子那里会不会在他到家以前出事呢？时间好像过得特别快似的，当他渡过漓江时，黑夜已经来临了。
果然不出王群所料，苏瞎子恰恰在这天晚上，黎保还没到家以前就出了事。这必须从土匪头子林崇美和他的走卒秦暗说起。
泰暗那天趁着黎保的一时大意，滚下山坡后，并没有死，等张排长带解放军去搜索时，他已顺着山沟，跑往朝天洞一带的深山中去了。在黄干到那个古庙去以前，他也曾到过那里，而且怕有民兵认出他，曾在那里忍住疼痛，把脸用香火烧烂，变成一个人为的麻子。然后，才从深山里向外逃窜。
他一心想悄悄回家潜伏，却料不到在黑夜中，偶然碰上了林崇美。他们一起来到黄维心的地下室里。
对黄维心的地下室来说，秦暗和黄自心等一些匪首是不感兴趣的，因为那里已经成了一个公开的秘密，万一民兵撞进去一搜，那就只有死路一条。但林崇美不这样看，他认为，这是“置之死地而后生”的办法，表面上看起来是有危险，事实上，民兵只顾搜山，发动群众，不一定会注意到这个人所共知的地下室。再说，如果万一被发现了，里面有枪有弹，足可死拼一场。
进了地下室的当天晚上，黄自心就提议：“我去找陈玉芬，要她供给我们吃的。”
林崇美却把手一伸说：“不必，她的处境，不会比我们好。惊动了她，也许对我们更不安全。”
秦暗不以为然地说：“那我们在这里没有吃的，不是要白白挨饿死了。”
林崇美一声不响地走近墙边，用手指量了量尺寸，敲了敲石壁说：“把这块石板取下来。”
黄自心和秦暗忙用刺刀把石缝中的石灰挖开，没有用很大力气，就把林崇美指定的那块石板取下来了。
秦暗和黄自心忙伸手进去一摸，不禁高兴地大叫起来。原来，里面是黄维心在解放前夕，派专人买回的一百听美国罐头，准备着应变用的。这件事，黄维心告诉过林崇美，可自己却因地下室被王群过早发现而没有用过。
一百听罐头是经过精心搭配的，有稀有稠，有肉有汤，足够林崇美等人享用一段时间了。
他们安安稳稳地在地下室住了一段时间后，罐头终于吃完了。必须派人出去找吃的来。派谁去呢？林崇美以为秦暗最合适，因为别人不容易认出他来。到什么地方去找呢？林崇美以为苏瞎子那里最妥当，因为那里单家独户，四邻无人，苏瞎子又看不见，只要土生不在家，那就万无一失。
尽管如此，林崇美究竟不同别的匪首，秦暗临动身时，还慎重地吩咐他：要特别小心谨慎，不要惊动那个瞎老头子，悄悄地把东西偷出来；万一有个意外，也不要轻易开枪，特别是不要直接回这里来。然后，才让秦暗离开地下室。
这一天晚上，土生到农会开会去了，苏瞎子因为夜里不好走路，自然没有出门。由于长年四季不坐就睡，即使躺在床上也是不大容易睡得着的。今晚，他照例睡在床上，把门虚掩着，等土生回来。
正当他闭目养神的当儿，突然虚掩着的门轻轻地响了一下。苏瞎子以为是土生回来了，就叫一声：“土生。”
接着，什么动静也没有了。苏瞎子就自言自语地说：“风把门吹开了。”
可过了一会，苏瞎子正想起床关门，却忽然想道：今晚没有风，门又是堵起的，怎么会自己开了呢？再仔细听了听，外面的确没有风，他就更加怀疑了，心想工作同志曾经吩咐过，要他提高警惕，防止土匪钻空子。难道真的土匪来了？
慢慢地，苏瞎子觉察出来了，房子里好像有人在呼气。他本想喊叫起来，又仔细一想：不对，要是真的是土匪，我一喊叫，他不就跑了？最后，他终于想好了一个主意，就自言自语地说：“唉！这风真讨厌，又要我爬起来关门。”说着，他就从床上爬了起来，心情紧张地摸到门口，就把门咔嚓一声关了起来。然后，顺手在门边拿起了顶门棍，转过身背靠住门，愤怒地大声喝道：“快说！你是什么人？”
秦暗刚刚摸到了灶前，听苏瞎子这一喝，不由地慌作一团，一时不知如何是好！
苏瞎子见对方不答，又大声地吼着：“你莫欺我这个瞎老头子了，老实说出你是谁吧！说清楚了我也许会饶你，说不清楚，我要喊民兵来了。”
秦暗仔细地琢磨了苏瞎子的话，心想：这个瞎老头也许不同于那些坚决跟共产党走的穷鬼吧？反正走不脱了，不如干脆动员动员苏瞎子，也许还有希望弄点吃的呢。于是，他装得很可怜的样子说：“老伯爷，你不要叫，我不会伤害你，只是饿得没法了，才找你老人家弄点吃的，请你老人家可怜可怜我……”说吧，他轻轻啜泣起来。
一旦弄清了房中有人，而且可能是土匪，苏瞎子心中真是激动极了。但他想：这是个什么样的土匪呢？你听他在哭呢，也许我可以劝他投降，这样，在剿匪中不也贡献了一份力量吗？想罢，他也放软了声音说道：“你为什么不投降呢？把枪交出来，洗手不干，重新做人吧！这样对你会有好处的，不然就只有死路一条。”
秦暗一听苏瞎子在劝他，误认为苏瞎子真是同情他了，就忙解释道：“不是我不愿投降呀，就是怕解放军把我杀了！还是请你行行好、发发善心，给我点吃的，放我走吧！莫叫解放军来了，对你老人家也不利。”
苏瞎子心想：你这个土匪真顽固，居然想跑掉，那怎么行？但他又怕土匪来个突然袭击，就假装同意地说：“好吧！我帮你这一次忙。你等着，我给你找吃的。”说着话，他就慢慢他向秦暗摸去。等走到秦暗的跟前，就猛然向前一扑，把他抱住，接着，就大喊起来：“捉土匪啊！捉土匪啊！”这声音，在夜空中回荡。
秦暗像被铁箍子箍住似的，怎么也摆不脱。他想开枪，又怕惊动民兵，要打老头子，又吃不上力。突然他的手碰着一把菜刀，就挣脱出手来拿起菜刀，照着苏瞎子的背就是一刀。
苏瞎子突然觉得背部一麻，两手一松就倒下了。秦暗慌慌张张地开了门，落荒而逃。
再说黎保从王群那里回村后，连农会也没有去，就迫不及待地跑到苏瞎子家里来。还没进屋，他就大声喊着：“土生！土生！”没人答应。他忙走近门口一看，门是开着的。进门用电筒一照，只见苏瞎子正倒在血泊中。黎保一看大惊，眼见回村喊人已来不及了，就把枪一举，朝天“砰！砰！”开了两枪。然后点起松明，动手给苏瞎子包扎伤口。苏瞎子伤势虽不轻，但还清醒，便喘着气把适才的遭遇向黎保说了一遍。