根据莫老八提供的线索，解放军猛扑穷追，迅速地搜查了土匪盘踞过的山洞，在短短的几天中，已经消灭了土匪一千多人。大部分土匪头子都捉到了，可一直没有发现林崇美和黄四保那一伙人。“朝天洞”究竟在哪里呢？也没有查出个结果来。王群一天到李营长那里打听几次，却一直没有确实情况。

这天，王群与小黄正在收拾行李，准备回莫家山去。忽然看见一个年轻漂亮的瑶族姑娘，走了进来。王群正想上去招呼她坐，只见她扑哧一声，笑了起来，王群才看清楚，进来的不是什么瑶族姑娘，原来是刘玉英。这使他忍不住笑着问：“玉英！你这是出什么洋相？”

玉英仍是笑嘻嘻地说：“区长，你看我打扮得像个瑶族姑娘吗？”

王群点点头说：“调皮鬼！你从哪里弄来这一套服装？像倒是蛮像，可惜是个假的！”

玉英正经地说：“借来的。你不是要我们和群众打成一片，做好工作吗？连一件衣服借不来还行！”

说到这里，王群也认真起来：“借这样的衣服做什么？”

玉英淘气地凑近王群耳边，装出很神秘的样子说：“我现在去找土匪，你说好吗？”

王群顿时恍然大悟，说：“啊！你是想化装上山，去侦察敌情？这主意倒不错，土匪可能会认为我们进山不久，瑶族群众觉悟不高，不过……你一个女孩子家，就是找到了土匪也解决不了问题呀！”

玉英很不满意王群的话，立即像机关枪似的分辩说：“我看你就是有点轻视妇女。人家黎保一个人能捉到两百多土匪，我怎么就不行？！”

王群笑着说：“莫忙！你慢点扣帽子好不好？让我想一想再说。”沉默了一下，他又说：“村里的工作需要你啊！现在水生和黎保他们都随部队出发了，剩下黄干和几个女民兵随我回去发动群众清匪反霸，力量是不够的，所以……”

玉英有点生气地打断王群的话：“我就不回去!不抓住黄四保，我死也不回黄山！”

王群完全理解玉英的心情，便慢慢地动员着说：“玉英，要你回去并不是为了好耍的呀！而是为了给你报仇，消灭土匪，捉黄四保……”

玉英仍不服气地说：“黄四保在山里面，回家捉什么黄四保呀！”

王群说：“你莫生气！要知道，我们在村里清匪反霸，土地改革，并不是与剿匪没有关系的呀！只有群众都觉悟了，谁也不帮土匪的忙了，才能把土匪肃清。不然，你捉到一个黄四保，还会有第二个、第三个黄四保出来呢！”

玉英斩钉截铁地回答说：“任凭你说得天花乱坠，反正我不回去。”

王群觉得这个姑娘倔得可爱，正想找出更多的理由说服她，只见黄干兴冲冲地背着行李走进来。他一见玉英坐在那里生气，就忙问：“玉英，这是做什么?”

王群和玉英见黄干来了，都很高兴，双方都以为黄干会支持自己的意见。但，当黄干弄清楚是怎么回事后，他却一反常态，含含糊糊地说：“回去也好，留下也好，我没意见。”没什么意见？他没说明。这是因为，从感情上，他应支持玉英；从理智上，他不该反对王群的意见。

过了一会，还是黄干忍不住了，向王群建议说：“我可不可以同玉英一起去？”面对着黄四保的这两个死对头，王群实在不好再坚持自己的意见了。沉默一下后，他只好答应说：“好吧！你们就一起去一趟。不过，如果捉到了黄四保，就立即回黄山去；捉不到也要按时回村，不要超过期限。”

玉英马上来了一个立正：“是，谢谢区长！”

黄干和玉英带着一篮的食物，扮成走亲戚的样子朝着北面荒无人迹的深山大峒前进。约莫走了几十里，天已快黑了，他们既没有发现什么匪情，也没有碰上一家住户，眼前尽是一眼望不到边的大山，遮天蔽日的古树，间或有一两声野兽的吼叫，怪鸟的悲鸣，听起来令人有点胆怯。可玉英报仇心切，根本不管这些，只觉越走越有劲。走了一程又一程，爬了一山又一山，可是他们哪见土匪的影子。黄干想了一下，对玉英说：“我们这样盲目地走不行，还是坐下来想想办法吧？”

玉英觉得也是，两个人便找了一个偏僻的地方坐下来。这时候，他们都觉得肚子饿了。于是，就一边吃着干粮，一边商量下一步的做法。黄干到底对敌斗争的经验比较丰富，他说：“我们这样急匆匆地走，不像个探亲的样子，土匪见了也会躲开的。我看这样：我们分开走，你走前面，我走后面，行动要像个探亲的样子。要是碰上了可疑的人，我们再互相配合，见机行事。”

玉英一听，点头赞成，两人接着又出发了。他们前后相距约里把路，正往前走，突然隐隐约约地听到一阵劈柴的声音。玉英忙停下来仔细听，声音来自侧面的山林里，她暗自想道：这里前后左右都是大山，不见人影，怎么会有人在这里劈柴呢？莫不是土匪？这么一想，她就转身顺着劈柴的方向走去。

穿过一片杂木丛生的树林，透过树隙向前一望，只见不远的山脚下，有个人在一个洞口边，轻轻地劈着木柴。玉英这一下可兴奋极了，她想，说不定黄四保就在洞里！她随即把小手枪掏出，正准备向那个小土匪射击时，黄干已从后面赶来了，低声叫了声：“莫开枪！”玉英回头不愉快地望了黄干一眼，意思是说：为什么？只是离土匪太近，她没有说出声来。

黄干的意思是：面前的劈柴人虽然有很大的可能是土匪，但是不是土匪还没有证实，应该活捉起来，问清情由再说。于是，他示意玉英隐蔽好，以便接应，自己就把开着大机头的驳壳枪插在腰中，轻脚快步地向前跑去。他想来个猛虎扑羊之势，一下子把那人抓住。

不料黄干还没有跑到他身边，那劈柴人就忽然回过头来，对着黄干望了一眼，伸手从柴堆下拉出一支破拉八枪来。

玉英在后面早已用枪对准了他，一见对方拿出了枪，就不管三七二十一，砰的一枪打去。那个人四肢一伸，就倒在地上不动了。这时，从洞中突然跑出两个拿手枪的土匪，一左一右地飞奔而逃。黄干向左边那个追去。边追边喊：“莫跑！缴枪不杀！”那个匪徒不但不听，反而回头对着黄干开了一枪，黄干怕他跑掉，只好朝他背后连打几枪，那个土匪也就一头栽下，不再动弹了。黄干回头一看，玉英正在追着往右边跑的那个。那家伙也不住地回头打枪，玉英却一个劲地追着，黄干一看玉英非常危险，就大叫一声：“快扔手榴弹！”

一句话提醒了玉英，她立即把准备好的手榴弹，用力扔了出去，随着她趴下的同时，轰的一声，那个土匪被炸得血肉横飞了。

杀死了三个土匪后，黄干和玉英拾起土匪的三支枪，搜了一下他们身上的证件，知道一个是营长，一个是连长，最先打死的那个，没有证件，可能是小兵。他们又进洞搜索了一番，把土匪的瓦锅打碎，发现还有点剩米就埋在土里，然后走出洞口，又继续向前走去。

大约走了十多里路，快要爬上一个山顶时，忽然发现树林中有一个人影在蠕动。黄干就立即吩咐玉英隐蔽，他自己则蹑手蹑脚地走向前去。果然，这时从树林里闪出一个二十多岁的年轻人，正在那里盯着黄干，远远就喝问道：“哪里来的？”

黄干一看那人的样子，就猜准不是个好人，便边走边回答道：“龙头山李司令那里跑出来的。”

那人半信半疑地盘问道：“有证件吗？”

黄干一听，果然是土匪了，就装着懊丧地说：“命都差点送了，你还要什么证件？我是李司令的副官，在枪林弹雨中跑出来的，你是哪一部分的？”

那人另起话头，又发问道：“你现在到哪里去？”

黄干灵机一动，忙说：“找林司令！他认得我的。”

那人却反过来问黄干：“你知道林司令在哪里吗？”

黄干从莫老八的供词里早知道是在朝天洞。可是，他故意不说，却声色俱厉地说：“大胆！你怎么乱问林司令的所在？这是秘密！”

那人故意装得很可怜的样子说：“兄弟也是逃出来的，正想找林司令呢。万请指点，感恩不尽。”

黄干也就顺水推舟地说：“看样子，你倒真的是林司令的人，差点误会了。林司令在朝天洞呢，我也去找他，我们一起走吧。”

那人听了黄干的话，倒哈哈大笑起来。他拍了拍黄干的臂膀，说：“看来你真是自己人了。刚才的发问，是为了谨慎起见，请勿见怪。现在你就去找林司令吧！林司令就在前面，你顺着砍有刀印的树走去，自然有人接你。”

黄干被弄得莫名其妙，忙问：“他们怎么晓得接？”

那人边走边说：“我们有暗号，守朝天洞的人，看不到这里的干树枝时，就准备接客。”说着，他去解系在树根上的绳子。

黄干顺着绳子一望，果然在树梢上，有一根被绳子系着的干树枝。眼看那人快把绳子解下，黄干一想：不对！如果敌人有了准备，如何应付得了。一想到此，他趁那人解绳子的当儿，偷偷摸起一块石头，照着那人后脑勺用力砸去。只听砰的一声响，那人应声倒下，再也不动了。玉英忙从隐蔽的地方跳出来，两人把那摇摇欲落的干树枝重新系好，就顺着那人刚才指引的方向一先一后向前走去。沿路果然见树上有刀砍过的印子，这使他们更加高兴，脚步也放快了。

约莫走了一里多远，突然刀砍过的树不见了。黄干抬头一看，前面出现了一座方圆数亩、高达数丈的山峰，在大山上屹立着，四周都是悬崖，没有一处可以上去的。黄干心中暗想：莫非这是朝天洞？然而，又没一点洞的痕迹。

正当黄干犹豫观望的当儿，只听耳边呼的一声，有人出现在他身边了。他本能地转过身时，早已被那人拦腰抱住。他没顾多想，就用尽平生之力，猛然扳去，两人就一起倒在地上。按身材、力气黄干是可以取胜的，无奈经过几天的劳累，倒被土匪压在下面了。他正用力挣扎，企图翻转上去，只见土匪顺手向屁股上一摸，亮光一闪，拿出一把小匕首来。正在这时，玉英突然跑上来，双手抓住那只拿着匕首的手，用力一拉，土匪顺势仰面倒下。那人赶忙甩脱玉英，推开黄干，跳到了一株也用绳子套着的干树枝边，抓着绳子，就用匕首割。黄干一时急了，也没有多想，就拉出怀中的驳壳枪，照着土匪后脑勺，用尽平生之力砸下，只听见“哎哟”一声，那个土匪脑袋开了花。

打死了土匪之后，黄干和玉英才吁了一口气。想起刚刚发生的紧张情况，两个人都无声地笑了。但战斗不过才开始，想起他们的任务，想起面前即将遇到的敌手，两个人又处在凝神苦思之中。

黄干仔细地观察了面前的小山、悬崖以及用绳子系着的干树枝，悄悄说道：“玉英，我想，这个人很可能就是他们迎接客人的人，只是因为前顶的干树枝没掉下来，因此，他才把我们当敌人看待。”

说到这里，两人不约而同地看了一眼这两棵干树枝。玉英说：“那么，这个又是什么暗号呢？”

黄干说：“这个说不定就是给土匪住的地方报信的暗号，也许是警报，也许和前面的暗号一样是接客的。”

玉英有点难以理解地问：“他们为什么不用嘴巴，却搞这么多名堂呢？”

黄干想了一下，说：“这样做有它的好处。一方面，可以不声不响地从一边把消息通知另一边，避免外人听到；另一方面，如果不是十分细心的人，即使发现了绳子，也不一定会把它和土匪联系在一起，这样就可以减少暴露的机会。”

玉英一下醒悟过来：“哦，原来如此！”很自然，她就想到林崇美、黄四保这两个坏蛋，可能离此不远，说不定就在这个上不去的小山上。她随即对黄干说：“我看，把树枝拉下来，土匪出来了，我们再消灭他几个，也许黄四保、林崇美也会跑出来哩！”说着就想去拉绳子。

黄干忙制止说：“别耍孩子脾气，你看，这样的深山老林，荒无人迹。如果林崇美真的在这里，绝不会只有两三个人，必然是一批最顽固的土匪。万一他们出来，那就不大好对付了。我们不如先仔细地检查一下附近的情况，看有没有什么可疑线索。”

于是，两人再仔细地检查了身边的一切，甚至连石头也没有放过，可是什么线索也没有发现。黄干走到崖下土坡上的一堆乱石上坐了下来，忽然他发现了什么，仔细一看，透过石头缝儿，似乎下面是一块平平的石板。黄干用手与玉英打了一个招呼，两人就小心谨慎地把那一堆石头，一块块地挪向一边。刚刚挪了一半，见下面是一块完整的石板，黄干竭力压制着自己心中的跳动，同时一再暗示玉英小心。转眼间，他们已把石块全部搬完，然后合力把那块只有两寸来厚的石板一掀，啊……他们差不多叫出声来。

原来，出现在他们面前的，正是他们所期望的一个山洞口。于是，黄干向玉英附耳说了几句，就先跳下洞口，玉英跟着也跳了下去。

沿洞口爬了一丈多远，顿觉豁然开朗。黄干站起来，仔细向前一望，只见前面是一个无底深潭，潭水清得像一面镜子，上面闪现着一个人影。开始，黄干还以为是自己的影子呢！仅仅是一忽儿，他就弄清了，人影是从上面映下来的。他忙顺着水上的石壁向上望去，只见两丈来高的石壁上面，是一个朝天的出口，不用猜测，这一定是莫老八所说的朝天洞了，可只见人影却不见人。黄干正在着急的当儿，玉英却从一边轻轻地拉了黄干一把，用手指了指侧面的石壁。

顺着玉英的手望去，只见一个粗大的绳梯，一头塞在一个石缝中，另一头却伸向了洞顶。

黄干一见，心中大喜，忙用手示意玉英，拉下绳子，用力一扯，只见屋顶上的那个人影，忽地把头伸了出来。黄干随手一枪把那人打入水中，然后，闪电一般，顺着绳梯，飞快地爬了上去。

等到黄干刚刚爬上洞顶，只见十多个匪徒已惊慌失措地拥上前来。黄干把身子向石头边一趴，顺手就是一梭子弹，敌人也趴在地上不动了。但，仅仅是一会儿，只听见林崇美在不远的地方高声大叫：“冲，快冲过去！”于是，匪徒们又应声而起，冲过来，黄干又射出了第二批子弹，匪徒们被迫又停了下来。黄干急中生智，不等敌人再一次冲锋，忙高声叫道：“刘连长，快向上开炮！”

一句话提醒了紧握着绳梯，正想爬上洞顶的刘玉英。她立即回头向洞的进口处，甩出了个手榴弹。一声巨响过后，玉英又跑出洞口，朝天开了几枪。

这个行动，果然有效，眨眼之间，匪徒的枪声就再也听不见了。黄干忽地爬起来，一看，那十多个匪徒已经不见了，只有一个手拿一支左轮的匪徒，慢慢跑到东面的山顶边。黄干为了想捉个活的，就没开枪，只是高声大叫：“站住！”随着喊声，只见那个匪徒脱下棉衣，把头一裹，就一头滚下山去。

黄干紧跑几步，跑到那个匪徒刚脱棉衣的地方，向下一望，这里的石壁，没有陡峭，稍微有点坡度，刚刚从这里跑下山的那班土匪，已经杳无踪影。只有刚刚滚下山去的那个家伙，也许是跌坏了，还在那里挣扎着。黄干不能多想，也忙用棉衣把头一裹，滚下山去。

玉英一听上面没有声音，就又抓住了绳梯向上爬，由于不像刚才那样紧张，绳梯也没有那样摇晃了。她顺利地爬到了洞顶，紧跑了一阵，到了东面山顶边上，只见那个滚下崖去的匪徒，挣扎着身子，正用左轮手枪向昏迷中的黄干瞄准。玉英不由心头火起，忙对那个匪徒开了一枪，只见那个匪徒手一松，左轮枪丢在一边，不再动弹了。再望黄干时，他也苏醒过来了。玉英把心一横，正想向下滑去，却听见黄干在下面焦急地叫：“玉英，不要下来，会跌坏的。”玉英忙问：“你没有跌坏？”黄干答道：“不要紧，你快点从那边顺绳梯下去，再绕到这里来。”

玉英回头想走，才发现这里有一堆破破烂烂的东西，包括吃饭用具，煮饭的锅，以及一袋子米。玉英一想，这些东西拿不走，留下又给土匪再来使用，何不丢下水潭去？想罢，她就动手把土匪留下的一切，乒乒乓乓地统统丢进了朝天洞的水潭里去了。然后才抓着绳梯，爬下洞去，走出洞口，与黄干会合。