王群这才站起身来，拿起徐翠起草的报告说：“行了，报告就这样。回头把材料整理好，附在后面，不用给我看了，立刻派老胡送到县里去，天亮前要赶回来。”徐翠回头要走，王群又叫住她说：“你去和部队联系一下，请他们在苏振才门口放个流动哨，防止黄石到那里去。同时，不要把苏振才被捕的消息讲出去。看看黄石还有什么行动。”

这一夜，是王群参加革命后，千百个不眠之夜中最有意义的一夜，也是二区肃清土匪的一个转折点。根据县里开会的精神，区村干部们把公安局从在押土匪中搞到的情况，结合他们自己从群众中搜集的材料，经过分析研究，决定在同一个时刻，全区要逮捕四十名通匪大霸。这样，就可从根本上给敌人以致命的打击，并使广大人民群众得以扬眉吐气。因此，当徐翠离开王群的住室后，王群就立刻按照事先准备的名单，把正待命出发的区村干部们，一组组地喊进屋来，分别具体地交代了任务。同志们一批批地奔了出去，执行任务去了。

最后，黄干和黄容走了进来。王群说：“你们的任务是把莫贵捉起来。有把握吗？”

黄干忙说：“一个老家伙，还不容易！”

王群却忽地站起来，十分严肃、十分认真地说：“不！不能这样轻敌。恰恰相反，就因为他是一个老家伙，你们更应该百倍地提高警惕，做好周密布置，方可动手，决不能麻痹大意。立即出发，天亮前赶回来，我希望你们胜利而归。”

黄干响亮地回答一声：“是！”然后，同黄容带领民兵直奔莫家山而去。

在莫家山，自从黄干等人离村后，曾在江西五次“围剿”时就当过国民党军队团长的莫贵，心中便老不平静，每天如坐针毡似的，坐卧不安，食不甘味。他想起了林崇美、黄四保血洗莫家山的情景，估计到共产党一定不会罢休，一定会实行报复，自己会不会当他们的替罪羊呢？当他听说各村民兵到区集中了，明天要开全区的群众大会时，就更加心惊肉跳，觉得自己的命运岌岌可危。因此，天一落黑，他就把自己住的楼上小套房的门关起，伸手从房檐下拿出一支白朗宁手枪，仔细地擦了又擦，然后，押满了子弹，顶上了膛，关起保险，放进口袋，准备应付万一。他凝视了一阵昏黄的灯光，翻动了一阵案头的古书，在房内徘徊一番，拼命地抽烟。然后，又凝视、翻书、徘徊、吸烟……反反复复，直到鸡叫。天刚亮，他突然打开房门，站在楼梯口对着下面轻轻叫了一声：“桂月，去找你桂花姐来。”桂月是他家中仅有的一个丫鬟，就住在楼门外边的一个小房里，听她答应着走了出去，莫贵才又回到套房里来，焦虑地等待着桂花的到来。

不大一会，楼梯响动，桂花推门走了进来。可她却一反往常的神态，呆呆地向门边一站，像木雕泥塑似的，一声不响。

莫贵仔细看了桂花一眼，只是轻轻地说一声：“坐吧！”也没敢多说什么。因为，面临的形势，使他不得不在这个自己管教大的丫头面前小心一点，以免万一闹出意外。

于是，小小的房间里，一时陷入了沉默，各自在想着自己的心事。尽管是冬天了，屋子里却似乎还有点闷热，莫贵随手推开了小小的窗门，让外面的冷空气吹进来，调节一下。然而桂花站了良久，仍然没有作声。

她为什么突然变得沉默了呢？往时的那股劲儿哪去了呢？莫非是林崇美的暴行把她吓坏了？这是莫贵对自己提出的问题。

桂花自土匪血洗后，再也没有进过莫家的深宅大院了。因为，她为土匪的这次暴行弄得十分不安，一方面怕自己的丈夫大桥将来回不来；另一方面，眼看着一些好人死在黄四保的枪弹下，一家家的房子被烧成一片瓦砾，使她从内心里感到自己有罪，不该让大桥去当土匪。她真想找大桥回来，可偏偏那天晚上，大桥没有到村上来。而更加使她难堪的是，事件发生后，村上的人，比过去任何时候都疏远她，一见到她，像躲地主似的走开。她一个人住在孤零零的三间房中，感到十分凄凉、可怕。她也曾想过：是否要找老团长说说自己的心思呢？但，她转而一想，自己目前的处境，不都是老头子给造成的吗？要不是老头子主使，大桥怎么也不会去当土匪呀！于是，老团长——这个在她简单的头脑中被崇拜的偶像，渐渐动摇了；代之而来的，是不信任，是愤懑，是怨恨。因此，她忍受了内心的苦痛，再不愿走进那莫家大院。

当她知道莫贵要找她时，也曾有过一个短暂时刻的矛盾。去不去呢？但，很快，矛盾就统一了：她有必要去一下，看老头子还有什么话说，也有必要把自己的悔恨，向对方表白一番，以断绝老头子的进一步纠缠。但，当她一脚走进她十分熟悉的套房门时，一种莫名其妙的压力，突然降临在头上，失去了发言的勇气，一声不吭地站在门里边，呆呆地等着对方讲话。

终于，还是莫贵先开声了。他虽然认识形势的发展对他不利，但经过一阵思考，仍相信这个多年来没有出过他的手心、头脑简单的女人，照样会乖乖地听他摆布的。于是，他板起威严的面孔，掏出小手枪对着桂花晃了晃，说：“认得这个吗？”

桂花习惯地应一声：“认得。”

莫贵又把手枪收起来，说：“认得就好。今天特别告诉你：从现在起，你要特别小心，不能在外面胡言乱语。要是和人家讲了什么对我们不利的话，小心它会找你算账！”

桂花望着莫贵那副凶相，先前的一切打算，早已烟消云散了。她没有作任何表示，仍是呆呆地站着。

“明天开大会的事你知道吗？”莫贵停了一下又问。

“知道。”桂花回答。

“你去不去参加？”

“不知道。”

“不知道？你明天去参加吧，看看大会上说些什么，回来告诉我。”莫贵说。他想通过桂花，了解一下大会的情况，好向土匪报告。

而桂花却胆怯地回答道：“我怕。”

“怕什么？老实告诉你，要是不听我的，就准备着别活了！”他又一次晃了晃小手枪，威胁着问，“说，去不去？”

桂花只好无可奈何地说一声：“去。”以便早点脱身。

莫贵这才心满意足地说：“这样就好。快回去睡吧，天不早了。”

桂花刚刚走出莫家大院的大门，只听一阵急促的脚步声从西边传来，随着黎保的一声大叫：“谁？”她急忙没命地奔向自己的家门。

黎保正想追上去，黄干一把拉住他说：“是个女的，不用管她，快按计划行动。”于是，民兵们立刻把莫家大院团团围住。这时，大院的大门已紧紧地闭上了，他们便用力地敲起门来……

莫贵本以为还可以利用桂花，看看风向，再采取行动，却不料事情发生得这样快。当大门一响，他就预感到不妙，便手拿小手枪，悄悄地打开后门，准备跑向山洞里去，躲过一时。不料，当他小心翼翼地打开后门，正想迈步逃走时，只听见一声吼叫：“莫动！”他吃了一惊，慌忙开了两枪，继续夺路而逃。然而刚刚跑了两步，就被人拦腰抱住，摔倒在地。他正想进一步挣扎，枪口已经对住了他，有人立即夺去他的手枪，把他五花大绑地捆了起来。他这时才发现，黄干、黄容、黎保、水生，还有玉英等，男男女女，一大群人围住了他。他只好长叹一声，闭上了眼睛。

“走吧！到区里去，你这个老魔鬼！”这是黎保的声音。

于是，黄干等一行人，押着莫贵一刻不停地转回区里，去向王群报捷。

夜深了，王群正在赶写他的大会报告。这时，他的心情，极不平静。他回忆起几个月来的斗争，群众的觉醒，想着一场翻天覆地的剿匪运动即将全面铺开，接着而来的就是土地改革。在他的脑子里，翻腾着辛酸和愉快，周身的血液在沸腾，他点燃了纸烟，吸了两口，然后，握笔疾书……

写着写着，鸡叫了。他抬头看了看对面的房里还点着灯，就随口喊道：“徐翠，快点睡吧！明天还有许多工作呢。”对方没有答话。他再也没说什么，只管继续往下写去。

正写得入神，房门开了，只见徐翠那副热情而红润的脸儿，出现在他的面前。他停住了笔，抬头看见徐翠穿着一身崭新的棉干部服，头发被罩在帽子里，挂着的驳壳枪斜吊在腿旁，显得格外神气，格外漂亮。当两人的眼光，顺着通亮的灯光交织在一起时，都现出一副惊喜交集的表情，不约而同地说：“你怎么还不睡？”

徐翠先答道：“除了我们两人，区里只有小黄在放哨了，我怎么能睡得着呢？刚才我去粮仓看了一下。灯还亮着，黄石睡在床上唉声叹气，哈哈，那家伙也睡不着哩！本来，石屏一个在放哨，李奇不放心，怕黄石跑了，也自告奋勇去陪石屏了。对他这些可喜的进步，应该鼓励。”徐翠把情况讲到这里，深情地看了他一眼，关怀着说：“天快亮了，你还是去睡一下！明天上午的干部会议你可以不参加，大会报告明天上午再写。”

王群笑着回答说：“莫管我啦！你快点去睡吧！我有夜里不睡觉的习惯。况且，任务完不成，勉强睡下去也睡不着。”

徐翠笑着说：“从医学的观点来说，睡不着躺下去也好一些。况且，你这是处于亢奋状态，不是正常情况，这样下去会把身体搞垮的。”

王群反驳说：“搁起你那一套医学吧！我每当任务一来三天三夜不睡觉，也不出任何毛病。不过……”

“不过怎样？三天以后就垮了。”徐翠打断了他的话。

王群使劲地摇着头：“不是垮，三天以后，就要睡上两天两夜，这也已成了习惯。好了，莫在这瞎胡扯了，破坏我的习惯。去！去！快点睡！”说着又拿起笔。

“你有这种习惯，我们打过游击的又何尝没有？好吧！不睡算了，我到厨房给你炒点饭来吃。”徐翠说着，转身就走。

王群听说炒饭，忙停下笔，喊着徐翠说：“你快去睡觉，莫要破坏机关的制度。”

徐翠一想也对，就不再坚持了。回头说了几句要注意身体的话，既怜爱又敬佩地瞟了他一眼，才提着驳壳枪再去巡夜。

东方微微泛起白光时，厨房响起了脸盆声。徐翠洗完了脸，顺手捎一盆水给王群，并告诉他：“李营长来了，刚才我在大门外碰上他。你不去找他吗？”

王群写完了最后一个字，心情舒畅地站起来说：“去！一下就去。你把会场布置好了吗？”他边说边卷衣袖，准备去洗个脸。

徐翠笑出声来说：“你真把脑子用糊涂了，天还没亮呢！”

王群从李营长那里出来时，天已大亮。他顺路到村干部和民兵开饭的地方去看看。还没有走进大门，就听见里面有人在高声吵架，他忙停下脚步，侧耳细听。

首先听到的是事务长阳钟的声音：“你不负责任就不行。看吧，大家吃不上饭，看哪个受批评！”

接着是黄石的声音：“受批评的当然是我！因为我不会吹牛拍马，不比你们，会当区长的‘狗腿子’！”

阳钟一时大怒，扯着黄石就往外拖：“走！找区长去，一定要搞清楚，你讲这些话是什么意思？！”

两人正在拉拉扯扯向外走，王群走上前去问道：“什么事？你们这样大吵大闹，也不顾群众影响！”

阳钟气坏了，一见王群，就气冲冲地诉说：“区长！你评评理。大会的伙食是他负责管的，我只是来帮一下忙。他昨晚说什么都准备好了，今天早上睡到大天亮才起来，可现在连青菜的影子还没见。你说他应不应负责？我问他，他就血口喷人……”他不好把黄石的话重说出来，一时感到十分碍口。

黄石正想开口，王群却打着手势制止了，然后对阳钟说：“不用再说了。刚才你们吵架的经过，我已听到。这点小事，还值得大惊小怪，你现在赶快去把青菜买回来就得了。”说完，他又回头对黄石说：“把菜钱交与阳钟。走！我们回区谈谈。”

这样一场纠纷，显然是有意简单处理的。王群没有发脾气，也没有批评，这使黄石和阳钟同时感到惊讶。

一路上，黄石还强词夺理地说：“我是粮仓干部，直接受县领导的，阳钟也想来管我，当然不行啦！”王群说：“不论什么干部，都是党领导的，都要服从目前的剿匪工作。你也不能例外。”黄石听出区长的口气变硬了，再也不作声。

到了区长室，两人刚刚坐下，王群就毫不客气地摊牌了：“也许你没想到吧！苏振才已被逮捕了。”他有意停了一下，仔细望了黄石一眼，只见他骤然一惊，立刻低下头去，并竭力保持着往常的表情。然后，王群又接着说：“现在，要你回答的问题是：你与苏振才是什么关系？当着我的面你唯唯诺诺，背地里又骂别人是区长的‘狗腿子’，这是什么意思？你还做了不少坏事，请你仔细考虑一下再回答我。我常说，我们决不允许任何一个好人受委屈，但也不能让一个坏人占便宜，这仅仅是个时间早晚的问题。是坦白或抗拒，何去何从，你自己选择吧！”

黄石从王群那副严厉的面孔上已经清楚地预计到：事情已经弄到了不可挽回的地步。但，他仍想狡辩，把自己的反革命罪行用个人主义的轻纱掩盖起来：“区长的话很对，我这个人个人英雄主义太严重……”

“个人主义？”王群打断了对方的话，十分严厉地说，“老实告诉你，到了这般田地，你不要再……”

一片吵嚷声，打断了王群的话，他忙命令黄石：“走！出去看看，受受教育再说。”

院子里，已经回来了一组组下乡捕人的干部和民兵，他们将一个个的通匪大霸，用绳子绑得紧紧的，抛在墙边。那些往日威风不可一世的老爷们，正畏畏缩缩地互相依偎在一起。这时引起人们惊叫的，是大门外边推进了一个年纪六十开外，白发飘飘，道貌岸然的老家伙，他也同别的犯人一样，被五花大绑着。

王群一看，就知道那人正是莫贵。后面押着他的是玉英、黄干、黄容等人。黄干一见王群，就抢上前去说：“区长，真叫你算准了。你看，这家伙多不老实，还有小手枪呢！要不是你事先交待清楚，真要上他的当了。”说着，他把一支小白朗宁手枪交与王群，并把情况作了简单汇报。

王群接过枪，狠狠地盯了一眼莫贵，然后对着院子里的人说：“大家看见了吧，莫贵还想杀害我们的民兵哩！这老家伙过去剥削群众，血债累累；解放后，不想悔改，通匪济匪，破坏秋征，还参加土匪的会议，策划暴动，又欠下人民一笔新的血债，大家说该不该把他抓起来？”

“应该！”院子里响起了愤怒的声音。

王群示意把莫贵带向一边，接着就对大家说：“是的，应该！不仅对他，对任何一个花岗石脑壳的反革命分子，都应该如此！不然，我们就得付出血的代价，人民就要遭殃！”他停了一下，正想再说下去，只见老胡分开众人，满头大汗地上来递给王群一封信，说：“公安局来了一位股长，还带了三个犯人交给区里。他说要你赶快把这个信上写的犯人交给他，他还要回去。”

王群把信打开，仔细地看了一遍，回头向一直站在自己身边的黄石看了一眼，严厉地说：“往前面站。”

黄石站到了王群面前，老胡与小黄一左一右地站在王群的两边，院子里的人们，突然预感到将要有什么不平常的事儿发生了，都一声不响地把注意力集中在王群身上，整个气氛像一根绷紧了的弦。

王群用眼扫视了一下面前所有的人，把刚刚从信封中掏出的那张纸高高地举在面前说：“大家看看，这是什么？”

站在前面的人群中，有人叫了一声：“逮捕证！”

王群接着大声地说：“对！逮捕证！现在，我可以正式宣布：我们的粮仓副主任黄石被捕了。上级已撤销他的职务，立刻送县法办！”

犹如一声霹雳，黄石被吓得面无人色，浑身打颤，低下了头。干部和民兵中，传出了一片惊讶声。

王群说：“同志们，你们会感到奇怪吧！其实，这并不是一件不可捉摸的事。远在解放前，黄石就是国民党的忠实走狗——三青团的分队长！他在苏振才的指示下，通过黄坚，与我们的游击队发生了联系，但黄坚并不十分相信他，所以他才没有在那时犯下更大的罪行。后来，苏振才作为敌人的情报站长回到了这里。解放后，他又在苏振才的领导下，进行了反革命的活动。这些，我就不详说了，现在要告诉一件大家所不知道的事：昨天晚上，大家不是听到了两声枪响吗？那枪，不是别人放的，正是黄石，枪口是对着我和徐翠的。怎么样？黄石，没有冤枉你吧！”

黄石早已被这些话吓昏了，就含含糊糊地回答道：“没……没有。”

王群略停了一下，又说下去：“这也许是苏振才的主意，黄石今天早上还故意制造买菜事件，与阳钟吵架，企图转移我们的目标，把政治问题变成思想作风问题。这也未免太愚蠢了，我又不是三岁的孩子！”

说到这里，王群一眼瞥见大门外，公安局的股长探进头来，他忙结束了自己的话：“时间不早了，公安局等着要人。现在，还告诉大家一个消息：县里已批准我们杀三个人！大家赶快吃饭，等着开大会！”

人们哄的一声散开了，三五成群地各自议论着刚才发生的事，兴奋得连饭也不想去吃了。