一会儿，电筒一闪一闪地过来了。黄四保带着头，后面还有三个乡公所的兵，一起来到了门口。他们不由分说，一脚把门踢开，涌进了院子里。

四支电筒忽闪忽闪地一齐射进屋里来，照得黄容一阵眼花。一个气势汹汹的乡丁说：“男人家到哪去啦！”说着就乱翻床上的东西。

“在田里看水没回来。”黄容答道。

“放屁！哪有半夜没回来的？明明有人看见他在家。快说在哪里？”

四个乡丁一面吵嚷，一面搜查。连箱子柜子都翻了，却找不到男主人的影子。

“他妈的！没有，走吧！”黄四保说了以后，又回头对黄容说：“限你明天一早，把继生交出来。跑了和尚跑不了寺，还是老实点好。去当兵，还有四百斤安家粮哩，怎么不去？”

黄四保边说边跑了出来。到了院中，他突然站下来说：“你们前面走，我去厕所看看！”

黄容一听，心怦怦地跳得厉害。想不到过了一会，黄四保却从厕所中走出去了。

黄容看他们走远了，就连忙跑到厕所中一看，不见了人。她轻轻地喊了一声，继生却在外面应着。原来黄四保那帮家伙在屋中搜查时，莫继生已悄悄地跳过矮墙，躲到外面去了。两公婆一商量，决定等外面的岗哨撤了以后，马上到山里姐姐家去躲几天。天亮以前，两人就分手了。谁也没有想到，那竟是一次永别啊！

黄容送走了丈夫，回到屋里，想着明天怎么对付村长，翻来覆去，一夜未睡。

东方蒙蒙亮，黄容就起来了。她淘好了米，叫水生看火，自己去看一下昨晚被翻过的箱子，发现两双布鞋不见了，正坐在床上生气，黄四保又同两个乡丁来了。他们一进屋就恶狠狠地问：“莫继生回来了吗？”两个孩子顿时被吓得哇的一声哭了起来。

“没有。”黄容应着，走过去哄孩子。

“什么？明明是你叫他走的。走，你替他坐牢去！”

黄容心想：反正我是一个女人家，还有小孩，看你能把我怎么样？于是坐着动也不动。想不到就在这时候，猛地一脚踢在她的腰上，紧接着又是一枪托子砸在背上。那两个阎王似的凶神破口大骂：“打赖死，老子揍死你！”两个孩子见妈妈被打，吓得面色俱白，大声号哭，三个人抱在一起，呼天唤地地痛哭起来。

“走！”那个拿枪的又要动手了。她迫得把狗仔背起，拉着水生，锁起门，跟着他们出去。

当天夜里，黄容被关在乡公所。在乡公所扣押了三天，第四天早上，乡丁们却把她同一批新抓来的壮丁用很长的一条绳子，绑成一串，送到县城里去。

一个面目狰狞的法官，问了她的话。他把桌子一拍：“混蛋！明明是违抗兵役，说什么不知道，限你三天，不把你丈夫找回来，就要判你的罪！”说完，把她交给一个法警带走。

她背着狗仔，抱着水生，跟法警穿过两栋房子，走进一个小小的门口。门内是一条一丈多长、三尺多宽的阴暗而潮湿的过道。再向前走，一拐弯，一个很大的栅门挡住了去路。哗啦，哗啦一阵响，锁打开了，栅门被推开了，水生看看栅门，望望守门的人，惊恐地问：“妈！我们到哪里去？”

“不要讲话！”黄容以哽咽的声音制止着孩子的发问，忍着极度的悲痛，走了进去。

进门向北一拐，就到了走廊下。那一排排的牢房，塞满了犯人。他们一个个伸着头隔着粗大的木栏栅往外看她，她感到多么难过，多么羞愧，因为她自己并没有犯罪啊！为什么与这些人关在一起呢？其实，她哪里知道，这许许多多的人，大都同她一样，以“莫须有”的罪名被关在这惨淡无光的囚房里的。

囚房中传出一股说不出怎样难闻的臭味。那是汗臭、尿骚，以及各个犯人的呼吸所组成的混合气体，冲进鼻子中，不由地叫人恶心。

她被推进了一间女囚房。这里连她只有四个犯人，与大囚房那种拥挤不堪的样子比较起来，好得多了。

她打量了周围一番，然后把狗仔从背上解下来喂奶，一个十七八岁、学生模样的女犯人在帮着她。两个人很快地亲切交谈起来。

原来，那个女学生是在桂林读书的，暑假回家，因为宣传了抗日而被捕，到现在已经有半个月了。黄容听了很奇怪，国民党不是为了抗日天天征兵、征粮吗？怎么宣传抗日又有罪呢？她有点不大相信。可是，看那个女学生的模样儿，又不像在撒谎。几天以后，听到的东西更多了，从这时起，她才明白：中国还有个共产党，是专为穷人办事的。国民党因为要打共产党才抓壮丁。她想：要是共产党来到多好啊，穷人再也不受那些地主、村长、坏蛋们的欺侮了。

过两天，狗仔病了。那个看监的老混蛋，也和那个法官一样凶恶。他瞪着眼睛对黄容说：“赶快叫你丈夫来，要不，孩子死在这里，可不饶你！”狗仔给他那凶样子吓哭了，老混蛋一手把狗仔抢过来，拉着水生就往外赶。经过黄容与那个女学生再三的哀求，才把孩子放下，还声明限她几天内要把丈夫叫来。

凑巧第二天妈妈去看她。她俩一见面，忍不住抱头痛哭了一场。她把几天的经过告诉了妈，然后悲痛地说：“妈，你回去叫继生来吧，我不忍看孩子……”过度的悲痛，像一块砖头似的堵住了她的喉咙。

又过了四天。忽然，法警把黄容带到法官那里去。那个法官开了一张条子给她，说：“回去吧，你的事完了。”她正想问问丈夫的消息，已被法警推出了门。

回家的路上，她一直是满脸狐疑：是继生拿钱去买通的吗？不，他哪里来的钱？是自投罗网吗？为什么没见他一面？想着，她双脚跑得一步比一步快。

回到村上，什么都明白了。原来继生早已去了县府。县里怕她见了丈夫扯腿，等她丈夫到了衡阳后才放她回来。

面对空洞洞的草屋，她伤心极了，感到极大的空虚和可怕：才二十三岁的人啊，就离开了丈夫，漫长的岁月，将怎样度过？继生，他还能回来吗？虽然，她也想起了共产党，但共产党哪一天才能到来呢？

今天盼明天，今年盼明年，哭干了眼泪，盼断了肝肠，熬过了吃草根树皮的荒年，度过了地狱般的沦陷岁月，长长的十二年啊，她变了，变了，行动变得那么迟缓，目光变得那么呆板，而且充满了疑惧。随着脸上的皱纹一天天增多，身边的孩子也慢慢地由小到大，现在水生和她一般高了，可是丈夫的音信却是石沉大海。开始，她还幻想着丈夫会回来，后来，日子久了，心里渐渐明白：他不会再回来了。“寡妇”，这是一个多么令人可怕的字眼啊！

一九四九年的冬天，猛然一声炮响，给她痛苦而硬化了的心情带来了希望。她恍如大梦初醒，看到了枯树逢春。日日夜夜梦想着的共产党来了，光明幸福的生活开端了，报仇雪恨的日子到了！她的心激动得几天几夜没有睡好觉。

不久，工作队来到了村上。一天晚上，村里开群众大会选代表。这对一个受过千重苦难的人来说，喜悦的心情自是无法形容的。她一早就来到了会场，心想：穷人真的当家做主了，我们居然要选出自己的代表，到县里和县长他们一起商议大事哩！我可要认真地挑拣挑拣，选一个最好的人去！她正盘算着，掌握会场的一位同志大声宣布：“开始选啦，要选我们受苦受难最深的穷苦农民，选三个男的一个女的！”

“继生嫂！”不知是谁提了个头。略一沉静，会场又哄地迸发出一片喊声：

“继生嫂！”

“继生嫂！”

“继生嫂！”

鼎沸的人声中，只响着一个名字：“继生嫂！”

黄容当选了。这突然而来的喜悦使她手足无措了。“我，这样一个受尽欺凌的寡妇，现在居然当起代表来，去和县长一起商量大事！啊，黄容呀，黄容，这不是做梦吗？不，不是做梦，穷人翻身了，当家做主了。这回我一定把事情告诉县长，把黄四保捉起来，与继生报仇，报仇！”她迷迷糊糊地沉思着，却猛不防被一群姑娘簇拥起来，这是她一生中最快乐最激动的时刻啊！

黄容到县里开会时，由于表现很好，会后又被推选出席省里的农民代表大会去了。就在这时，家中竟出现了一件她所意料不到的事：黄四保逃跑了。

那是在她离家第四天的傍晚，水生在山上砍了一担茅草，正准备挑下山，突然，眼睛被一双热乎乎的手蒙住。他用力把那双手拉开，啊！一个熟悉的面孔，打动了他的心弦，可能是偶然的相遇带来的喜悦吧，两人忍不住哈哈大笑起来。

站在水生面前的，是一位十六七岁的少女。圆圆胖胖的脸，浅浅的两个酒窝，乌黑有神的眼睛，处处那么动人。春天的夕阳，洒在她的脸上，好像抹上了一层润脸油脂，闪射着那年轻、稚气的毫光。

“是你？玉英，真没想到。”水生说。

“幸亏是我，要是土匪么，把你捉去你还不知道哩。”玉英嗔怪着说。两人抬头看看太阳，看看天色还早，就跑到附近的一株大树下坐了下来。

玉英是杀猪的老刘的女儿。解放前，她帮村长黄四保看牛，经常在这座山上转，水生也经常到这里来砍柴割草。大家玩熟了，不是你帮我看牛，便是我帮你砍柴，成了一对很好的小伴侣。解放后，玉英不再到黄四保家看牛，很少来这里，两人见面的机会也就少了。这次见面，真是久别重逢，大家都有说不尽的知心话。谈着谈着，不觉已是夕阳临山、暮鸟归巢的时候，水生催着要走，玉英好像还有话没有说完似的：“水生！听说要组织妇女会，儿童团，还扩大民兵组织呢，你说我也参加好吗？”水生说：“当然好嘛，就怕你爸不愿意！”玉英倔强地说：“不，我不会落在你的后头。”说着，上前担起茅草担，在肩上耸了两下，对水生说：“走吧，我替你担一歇！”

转过一个弯，上了一个坡，两人抬头一看，侧面山林里，站着一个人。只见他，身材高大，一脸横肉，肩上背着一捆行李，手里握着一支手枪。他们正欲看清楚是谁，忽然一声大喝，他俩吓了一跳！啊！那不是黄四保？

黄四保用手枪一晃，在空中划了一个圈子，大声威胁着说：“回去告诉你们爸爸和妈妈，我当‘民主自由联军’去了，哪个敢当共产党的干部、民兵，等我回来，杀他个全家大小，鸡犬不留！”说罢，一转身，隐进树林深处去了。

黄容回来听了儿子的话后，心头像骤然蒙了一层云雾似的混沌起来。眼看报仇的日子到来，想不到又给他跑了。到哪一天才能捉到黄四保，除却心头之恨呢？十多年来的苦难阴影，又一次出现在她的面前。

黄容正为黄四保逃跑而感到苦恼的时候，不久又有一件祸事从天而降。

黄容回家的第二天，因惦记着狗仔，就跑到黄维心家里，想把孩子接回来，不让他再受地主的气了。

狗仔住在一间小菜房里，这时他没有在家。黄容只好准备明天再来找。哪知一出房门，两只大狗，猛地扑了过来。黄容顺手拿过一条棍子，举起便打。狗向后退了两步，仍是汪汪地叫个不停。

随着狗叫声，堂屋里，出来一个小巧玲珑的黄脸女人。“嗬，瞎眼了啦，走开！”她喝走了狗后，迎着黄容喊道：“我说是谁哩，原来是你，大姑娘，来，坐坐，狗仔外甥一会就回来的。”

黄容像见了鬼似的后退着说：“不，不，我还有事。”

就在这时，一阵哈哈的大笑声从背后传来：“怎么？解放了，穷人翻了身，就不认这门亲戚了？”

黄容猛回头，望见了那烟熏的虚胖脸上流露着狡黠表情的黄维心，不禁暗自吃了一惊。她正不知如何对付这个老奸巨猾的地主时，刚才的那个女人——黄维心的小老婆陈玉芬，已走上前来，恭恭敬敬地把她拉扯进房里去。黄维心像招待贵客似的拿烟倒茶，忙个不停。

三言两语，扯到了解放军。黄维心笑哈哈地说：“好呀！解放军，仁义之师；共产党，好人的党。减租退押，大家有饭吃，有衣穿，平等自由，天下该太平了。好！太好了，哈哈！”说到这里，他吸了一口烟，逍遥自在地用指头弹了弹烟卷，然后，翻起眼皮看一看黄容，就又颤动着烟熏的虚胖脸，继续说下去：“可是，就怕共产党不会太长久啊！蒋介石是个大脓包，美国可不是好惹的。”他又故作为难地叹息着：“唉！要是真的像打日本鬼那样，共产党走了，国民党一回来，我们又要遭殃了！”他一贯是把自己和贫雇农说在一起的，以示他的“进步”。他讲到这里，略一打顿，发现黄容想走了，就又紧接下去说：“不过，现在的世道嘛，‘今日有酒今日醉，哪管明日剑割头’……”

黄容再不愿听下去了。虽然，她还不能完全领会黄维心话中的全部含义，但，一种阶级仇恨的本能，使她不愿在这里多待一分钟。她不等黄维心的话结束，就站起来走了。刚跨出了大门口，背后传来陈玉芬的声音：“往后多往我家来，缺吃少喝的，只管开声，我叫狗仔送去……”

出了地主的大门，刚走几步，看见刚选上的妇女主任苏凤姣从面前走过。她正想上去打招呼，苏凤姣已拐进一条小巷中去了。黄容突然敏感地觉察到：苏凤姣有意地回避自己。她马上觉得有一种不可捉摸的不祥的东西在向她扑来。她忐忑不安地回到了家中。

晚上，黄容赶去农会参加干部会议。一进大门，她听见有人在吵架。“我才不相信哩，她会勾结地主？破坏减租，对她有什么好处！”是黄干在粗声粗气地说。

“不信由你，我亲眼看见的。你们说，她刚刚从省里开会回来，跑到地主家去干什么？”是苏凤姣的声音。

“人家不能去看看儿子！”莫威发言了。

“儿子！儿子为什么要替地主看牛田？还不是为了方便与地主联系。我看，非开会斗争她不可……”又是苏凤姣的声音。

“斗争！斗争！……”一片嘈杂的声音，像一把把利剑刺入了黄容的心脏，她真想进去与苏凤姣打一架，但，缺乏那种勇气，她左右为难地无所适从了。

正当黄容惶恐不安的时候，冷指导员从她身边走过，问道：“怎么不进去？”她支吾不语，冷指导员随即跑进屋去大声地问：“斗争谁？斗争谁？”

黄容再也不愿听下去了。苏凤姣对自己的诬蔑，跳到黄河也洗不清啊！唉，难呀，刚刚翻转身来，又给这些人踩了下去……她迷迷糊糊地跑回了家中。

后来，冷指导员和黄干部找过她，但，她什么也不说，什么也不讲，她暗自思量：我怎能顶得住苏凤姣？她读过很多书，能说会道，和她碰，不是鸡蛋碰石头？为了避免更大的祸事，她竭力抑制住自己，把对苏凤姣的仇恨，埋到心底里去，从不敢向外人透露。因此，不久前，徐翠与她谈过几次，也没谈出个结果来。

黄四保有可能回来的消息，勾起了黄容的对敌仇恨；黄干的启发，使她增加了斗争的信心。然而，像命根子一样的大儿子水生，为什么还不回来呢？要是有个三长两短，为娘的怎么能活……她不敢想下去，十余年来的痛苦回忆，使她忍不住鼻子一酸，热泪扑簌簌地落在地上。

一阵匆忙的脚步声，打乱了黄容的心思。她还没有站起来，就看见一个戴着破草帽，穿着一身破烂的十二三岁的孩子，气喘吁吁地跑进门来。他叫一声“妈妈！”即拿起竹水箪去舀水喝。

黄容一见是小儿子狗仔，就上去一手夺过水箪说：“什么事急成这样，看你跑得满头大汗，一进屋就喝冷水，不怕生病吗？来，这里有茶。”说着把黄干喝剩的半碗浓茶递到孩子手里。狗仔咕噜咕噜地把茶喝下，然后从绳上拉下一条残破的手巾，把脸上的汗水一抹，仍旧气喘吁吁地说：“妈妈！舅舅家来了土匪，舅娘叫我来喊你，你快去吧！”

黄容一听，吓得大惊失色，一时讲不出话来。她真没有想到，情况会变化得这样快，刚刚黄干来讲，还只是有可能，现在竟成了事实！她非常不安地问狗仔：“你看见了吗？有多少？”

“两个！”狗仔天真地回答说。

“两个？是真的吗？”黄容给自己提出了疑问。她想叫狗仔去农会先送个信，但又怕小孩子讲不好，误了大事。自己去吧，又没弄清土匪的真实情况，怎么办呢？要是水生在家就好了，也有个人商量。一想到水生，她就刻不容缓地做出了决定，忙对狗仔说：“狗仔！你好好在家，等你哥哥回来，就同哥一起到农会去报告。我去黄山看看，搞清土匪的真实情况后，就去农会。好孩子，听妈妈的话。”

狗仔点头答应着说：“妈，你快点去吧！”

黄容顾不得再去多想什么，转身跑出大门。

一口气跑到黄山村时，天色已黑。顺着大街，跑了一阵，就来到了黄维心家门口。

黄容定眼一看，只见民兵组长黄自心，踮动着麻杆腿，龇咧着黄板牙，扛着枪，得意忘形，俨然是个“岗哨”。他一见黄容，就笑着说：“妇女代表，你来得好，水生哩？”他见黄容痴呆呆地没有回话，就忙走近地主门口开锁，嘴里还不住地说：“来，进去吧！”

黄容端详着黄自心，惊讶地想：“地主家中有土匪，他还在这放哨？”再一想，不由得暗自吃惊：“啊，黄自心叛变了！”