黄干从阳钟那里领了弹药，急急忙忙地离开了区政府。他像忽然生了翅膀似的，浑身感到轻快起来。他忘记了一夜未睡的疲劳，也顾不得烈日的烤炙，带着几个民兵，在回村的乡道上疾走。汗水滴在乡道上的石板上，眨眼间又被烈日所烤干。他们顾不得这些，虽然离开家才一天半，但他们多么想立刻回到家，把在区里听说的新形势、新任务讲给大家，并把领来的弹药在大家面前炫耀一番。

一进村，只见莫家山的街道上冷冷清清，家家户户关门闭户，杳无人影。这情景使黄干十分犯疑，便一口气走到农会门口。

农会门外有一个民兵在放哨。黄干一看是莫大刚，就问：“主任在吗？”

莫大刚一见黄干等人回来了，高兴地说：“他到田里去了，叫我等你回来再去找他。”

黄干望望附近没有什么可疑的动静，就又问道：“村上有什么事情吗？”

莫大刚满不在乎地答道：“我看，什么事也没有，都是我们农会主任给我们找麻烦，看你捉到一个土匪，好像土匪真的要来了似的，就一个村派一个民兵放哨。这样，反闹得群众有点慌乱起来。”

“大刚，你赶快去找农会主任回来。”黄干回头又对黎保说，“你到田里去打一转，通知民兵和干部来开会、领弹药，我去地主家里看一看。”

“是，队长同志！”黎保打了个立正，同另几个民兵转身跑回田里去。

黄干离开了农会，跑步前往黄维心家。到了门口，只见民兵组长黄自心正在那里放哨，地主的大门用一把大铁锁锁着。

黄自心一见黄干来了，就迎着问：“队长，你回来了？”

黄干答应着，两眼死死地盯着地主的大门。经过一番思考，才问黄自心：“是农会主任派你来的？”

“是的，队长！自从昨晚在地主家发现土匪后，我老不放心，就和农会主任说了一声，请求来这里监视地主。上半天，这里没有什么动静。”黄自心忙回答道。

黄干紧接着问：“下半天呢？”

“下半天的情况是这样：吃罢午饭不久，地主和他老婆都拿着柴刀出去了，才把大门锁上。”

“你没跟去看么？”黄干不放心地追问下去。

黄自心十分得意地说：“这还用你讲。我悄悄地跟他们到了后山，见他们真的砍柴了才回来守着，如果真的再有土匪来，就可以捉活的。”说到这里，黄自心微微露着几分狡猾的神色问黄干：“队长，你要不要去那里看一看？”

地主在减租退押后，为了伪装进步，参加一些田间劳动，间或去砍担柴火，是常有的事。因此，黄干听了黄自心的报告，并没找出什么破绽，只好说道：“我不去了，你就在这守着吧！有什么情况立刻告诉我。晚上你回农会吃饭，开会！”说完，他就往回家的路上走去。

黄干从区里回来时，兴奋的情绪影响了他对问题做冷静的考虑。他从王群那里得到了鼓舞与力量，但把问题理解得太简单了。一回到村上，似乎有点空空洞洞，不可捉摸，似乎处处都有一种危险的预感。当他看到村上的情景，观察到人们的情绪，听了大家的谈话后，他深深地感到一场激烈的斗争就像箭在弦上。他念念不忘区长关于要准确地掌握敌人情况的嘱咐，这是一个十分棘手的问题，他不知到底从何着手。他迅速清理一下自己的思绪，慢慢有点条理了。他以为，要掌握敌人的情况，主要还是抓住黄维心这条线。可是，这工作能告诉给干部和民兵听吗？当然，干部和民兵中，也有比较接近他的，但，那些人靠得住吗？

例如说，村长黄蝠，是黄维心的近族，与黄维心居住得比较近，而且是一个胆小鬼，这样的事，他肯定干不了；黄自心解放前给黄维心家跑过腿，他那个鬼鬼祟祟的样子，比黄蝠更靠不住；苏凤姣呢？唉……想着想着，已经到了自己家门口。

桂英送走黄干以后，深悔没有把饭拿到外面去给黄干吃，同情、爱怜的心情，扰得她几乎一夜没有合眼。第二天，她到外面一看，似乎感到村上的人有点异样。他们一看见她就躲开了。她想找个人问问，是不是出了什么事情，但，谁也不跟她说什么，好像对她煞有戒备似的。村上的刘玉英，一贯和她耍得来，有什么事总不会瞒她的。今天她在玉英门口碰见玉英，正想叫住问一问，谁知玉英的妈却在院子里连吵带骂地嚷着：“玉英！你这个死丫头，还不快去煮饭？又想到外面去胡说八道啦！”玉英望了桂英一眼，无可奈何地回家去了。桂英没法，只好回到自己家里，独自坐在房里，饭也不想去做，痛苦地思考着自己的处境。

桂英的处境，是可以理解的。有经验的人都会知道，在那敌我斗争十分尖锐的年月里，站在斗争尖端的人们，尽管他们的行动为绝大多数的劳动人民所敬佩、所拥护，但，敢于冒着生命的危险毫无顾忌地和他们在一起的，究竟还不是一开始就占多数。因此，不少的干部和民兵，包括他们的家属在内，在一定的场合下，表面上被孤立起来，是一种毫不奇怪的现象。何况在黄山村，除了民兵、村干和军工烈属外，在五十六户中，仅仅有两户——黄干的两家邻居，与土匪毫无关系。在这样复杂的环境下，生命的威胁随时可以降临，桂英她们的处境，是可想而知的。

桂英正在家里难过，黄干忽然走进房来。她不等黄干开口，就把碰到的情景告诉黄干，然后，用请求的口气说：“让我也和你们在一起吧，留我在家是会闷死的！”

这要求已不止一次了，黄干并不反对她出来当干部，但是，因为她怀了孕，而且已经接近临盆了，因此，黄干仍不得不同以往一样，耐心地安慰她：“桂英，不用急，日子长着哩！你没听徐翠讲过吗？以后还要搞土地改革，建设社会主义，你怕没机会出来？还是等生了孩子再说吧。”

桂英失望地说：“生孩子，生了孩子更加出不来了！”

太阳已快下山，她感到再不应该打扰丈夫了。于是便问：“吃饭了吗？一夜没睡觉，快上床躺躺吧，我给你做吃的。”说着，就站起来去烧火。

妻子的体贴，使黄干感到温暖和幸福。他暂时丢开了刚刚想到的不快的事，帮着妻子去烧火，同时，十分畅快地对妻子说：“告诉你一件大事！”

桂英用手搅拌着米，仰脸问道：“什么大事？”

黄干放一把干柴进灶里，用竹筒吹了吹，柴火熊熊地烧起了火焰，才回头对妻子说：“我们区里来了一位新区长，年轻、漂亮！”

“是个女的？”桂英被黄干的形容词误导了。

“不，男的！他是个了不起的人！”他绘声绘色地把对王群的感觉说了一遍，同时，谈到了王群给他交代的任务。

这一来，桂英着急地问道：“土匪的活动情况搞清了吗？”

“我正在想办法。”黄干答道。

桂英过来弯着身子，用责备的口气说：“那你还安安稳稳地坐这烧火呢！还不找人去了解了解！”

“找谁呢？你刚才不是谈了，群众对你还是那样，对我，更不用说了。你看，怎么办？”

桂英想了一阵，忽然眉头一闪，高兴地说：“想起了，你去找黄容，地主也许能和她说点实话。”

黄干把一把柴枝向地上一甩，猛然站起来说：“好，我立刻去找她！”当他转身拿着枪要往外走时，一眼望见桂英那副脉脉含情的眼睛，就转回来亲切地嘱咐她说：“我到巢山后，说不定什么时候回来，不用等我吃饭了。要是真的来了土匪，你要多加小心！”说完后，仍有几分恋恋不舍地望着妻子。

桂英怕黄干不放心，就安慰着说：“不用担心，我会照顾好自己的。”

黄干正要出门，只听见一阵脚步声响，黄五生忽然进来了。他灰白着脸，抖索着嘴唇，胡子颤动了好一会，还没说出话来。他那显然被吓昏了的脸色，立刻传染了黄干夫妇，黄干和桂英迫不及待地问：“有什么事？”

“土匪……来……来了！”他简直是吓得话不成句。

“土匪，在哪里？”黄干与桂英同时大惊失色地追问着。

老头子吞吞吐吐地说：“有人从山里回来，看见满山都是土匪，说今夜就要来打农会，捉干部和民兵。你……你看怎么办？快跑吧！”

这时，黄干恢复了镇静。他想弄清消息的来源，便问：“哪个讲的？”

老头子探头望望大门口，见没有人，才压低声音说：“村上的人都在讲，就是不敢告诉你们。”

“为什么？”黄干追问着。

老头子不愿再说下去了，赶快结束他的讲话说：“这还用问？怕呗！给土匪知道了要杀头的，我告诉你是怕你给土匪害了呀！要不，我冒这个风险？”说着，他就急急忙忙地往外走去。到了院中，他又回头低声而严肃地嘱咐一句：“你千万不要说是我说的呀！”黄干还想再问问他究竟这消息从哪儿来的，老头子已经跑出大门去了。

老头子的背影消失后，黄干更感到应该立即赶到巢山去找黄容，便二话没说，抡起大枪就走出门去。

巢山村的东南角上，远远地就可望见一座草屋，孤零零地立在村口上。这间草屋破烂不堪，木板壁陈旧得已经开始霉坏了，上面积着一层铜钱厚的污垢，它经过雨打日晒，裂着大缝，卷起边儿，很像大旱之后的水浇地。一不小心，碰上了它，就会弄得你满手污黑。当黄干经过草屋的门口时，旁边那个污水坑，轰的一声，飞起了一群苍蝇，他边用手挥赶着，边跑进茅屋里去。

离门口不远的地方，有一个灶台，灶下正毕毕剥剥地烧着柴火，熊熊的火焰把整个茅屋映得通红。主人背着门，正在一个黑暗的角落里切青菜，听见有人进屋，忙把刀放下，转过身来。

她是一个瘦小的女人，脸色黑黄，额上刻着一丝丝的皱纹；身上穿着一身补补缀缀的月白夏衣，下面露出一双干枯了的脚板，脑后编着一个发髻，看上去已是一个小老太婆了。实际上，她是才三十五岁的人。生活的折磨，使她未老先衰。她看见来的是黄干，心里感到一阵热乎，忙招呼着说：“难得你上我家来啊！”她倒茶让座，忙得手脚不停。

她就是出席过省农代会的妇女代表黄容。她妈妈是黄维心的同祖姑母。但，在旧社会时，穷富不认亲，两家很少来往，只是在快要解放时，黄维心才千方百计地把黄容的小儿子狗仔，弄到他家去看牛。当然，这并没有密切他们两家的关系。只是在黄容自省城开会回来后，村上才突然传出了一种谣言，说黄容与地主有勾结，特别是妇女主任苏凤姣讲得最勤，也好像是深恶痛绝似的，一再主张拿黄容在大会上斗。因为冷指导员不同意，在农会干部中又得到了多数人的支持，问题才算不了了之。但，自那以后，黄容就逐步消沉了下来，干部们也与她疏远了。而徐翠到村上后，曾一再和黄干谈起黄容的问题，她不相信黄容真的会与地主有什么勾搭，只是以为，黄维心可能把她作为一个争取的对象。因此，当桂英提出找黄容时，黄干立即同意了。他认为黄容是个受苦受难的妇女，而且一贯为人忠厚老实，即使她不愿合作，起码，也不会与敌人走上一条路去。这种对阶级姐妹的信任，促使他决心与黄容好好谈谈。

两个人坐下才三言两语，就把话转入了正题。黄干向黄容说明了目前的形势，希望她能到黄维心家里去一趟，设法打探一下敌人的情况。

黄容一听，却惶惑起来了。经过一番沉默不语的思考后，她长叹了一口气，对黄干说：“这个事，你还是找别人吧！我可不去找这个麻烦。现在，我正弄得上不上，下不下，跳到黄河也洗不清哩，再去找地主，那不是假的也变成是真的了吗？我不能去！”

她显然不愿给黄干太大的难堪，没有说什么难听的话，但，不愿去的决心，却在平稳、踏实的言语中充分表露出来。黄干一时没有言语，过了一会，他又动员着说：“你的想法是很自然的，不过，你也要想想，如果弄不清敌人的情况，土匪真的来了，我们不是会受到很大损失吗？你再仔细想想。”

黄容低下了头，用木柴棍在地上划着道道，一句话没说。她的思想，在展开着激烈的斗争。

黄干凝视着身边的那杯浓茶，也在急剧地进行着思想活动。用什么办法能打通这个女人的思想呢？这真是个不简单的问题呀！

他没有做思想工作的经验，但他了解黄容，决定紧紧地抓住黄容的思想脉络进行疏导。这时，他首先表示了自己对她的信赖，然后安慰着说：“真金不怕火炼，你管他们什么？这回正好，你能搞到地主的通匪情况，向农会报告，不就有力地说明你的态度了吗？”

这句话打动了黄容的心。她猛地抬起了头，似乎在这一瞬间恢复了青春的活力：“啊，真的！”

黄干喜悦地望着黄容，等待着她进一步的决断。

黄容用了很大的劲，才从嘴唇里迸出这句话来：“好，那就这样办！”

黄干高兴地站起身来，又对黄容鼓励了一番，然后催促着说：“你尽快去一趟吧，我走了。”

出了门口，黄干才想起来问道：“水生呢？”

黄容忽然被提醒了似的，神色有点慌张地说：“到他姨妈家去了，怎么这样晚还没回来？”

“他回来了，告诉他去农会吃饭，民兵集中开会，分发区里给我们的子弹。”说完后，黄干即迈开大步，离开了巢山。

眼望着黄干的背影消失了，黄容仍然呆呆地伫立在门口，向远方搜索着儿子的身影。她想等水生回来后，再去黄山。可是，等呀，等呀，等了许久，仍是看不见儿子的影子。她不放心地望了最后一眼，举着沉重的脚步，回到屋里来。她重新坐在灶前，痴呆呆地望着切了一半的青菜，陷入了沉思中。黄干的来访，儿子的迟归，引起了她的心事，往日的家事把她带进了那不堪回首的、漫长的艰苦岁月里去。慢慢地、慢慢地，她眼前出现了一片昏黑……

那是一九三八年的事。武汉沦陷了。国民党一面消极抗日，一面却在积极积蓄力量，准备打反人民的内战，因而疯狂地征兵勒索，胡作非为，弄得千百万的穷人，家破人亡，妻离子散。

黄容的丈夫莫继生，本来是有心气病的，曾被征兵，因不合格退了回来，当时的村长黄四保却逼着他再去一次。去就去吧，除此之外没有别的办法可想。不料，到了村公所，黄四保却说：“不去啦，大家主张掏钱买‘壮丁’，每人两担谷子！”

莫继生一听，不由得气上心头：什么壮丁，分明是想榨穷人的血！于是气忿忿地说：“那我还是去吧，我没有谷子！”

“不行，莫打赖死！快回去，去！”黄四保恶狠狠地把他推了出来。他只好忍气吞声地离开了村公所。

其实，哪里是什么征兵，而是上面来了个什么队长，找黄四保要钱用，黄四保也恨不得趁机捞一把，就这样，便派起壮丁来了。末后，大家知道这件事，可谁也不敢吭声。谁不知道黄四保是黄维心家的忠实走狗，有名的活阎王呢？得罪了他，能有个什么好下场！

第二天，黄四保又来了。他一脚踢开那扇薄板门，恶声恶气地说：“莫继生，谷子准备好了吗？”

“四保哥，坐坐吧！他爸爸不在家，借谷子去了。”黄容小心翼翼地应付着，“实在太艰难了，自己连吃的都没有，不借咋办？四保哥，你看看！”说着，她把米缸米箩一个个掀开叫他看。

“嘿！哪个管你这些？上边有命令，催得紧，不交谷子就得坐牢。像你们这些人，尽是奴隶性子，不逼就是不行。就是骨头，也会榨出四两油来呀，怎么能说两担谷子也没有？”黄四保咒骂着，走了出去。

莫继生回来后，两口子坐在一起商量了半天，还是没有办法。最后，只好把一只小猪卖了，又向东邻西舍借了点钱，这场事才算应付过去。

不久，又征兵了，而且，病的、老的都要，条件比以前低得多。很多人都出了钱，可是到时人仍得去。不知是谁，想了个办法——跑。于是，谁也不老老实实地等着给抓了。跑，是当时抵抗抽丁勒索的行动口号。

村长黄四保，也想了个办法——围。就是不分日夜地把村子、田垌、山头紧紧地围住。

有一天夜里，街上的狗叫得很凶。因为怕抓壮丁，黄容每晚都是半醒半睡的，熬得久了，已经成为习惯。现在听见狗一叫，马上醒了过来。她侧起头来一听，不对头，好像还有人吵。于是，她轻轻地拍醒丈夫，伏在他耳朵上说：“快点吧！抓兵的来了！”莫继生急得衣服也没穿，拔腿就走。黄容一把把他拉住，递过了衣服说：“你先到厕所去等一下，我到外面看看再说。”

她出去一看，街上静悄悄的。一阵阵打门声，从另一头传来。于是，她顺着通往田里去的一条石砌小路，高一脚低一脚地向前跑，希望探出一条能够逃出去的路。过了几家门口，已经来到村边了。刚刚绕到那棵柚子树下，突然有一个人站起来，用刺刀挡住了去路。黄容马上后退了两步，正想回头跑，那人已气势汹汹地问道：“做什么的？哪里去？”

“我丈夫在田里看水，我去找他。”黄容随机应变地对答着。

“不行，回去！回去！”那人差不多用刺刀捅进她的胸膛。她急转过头来，不管路平不平，高一脚低一脚地跑着回家，关上大门，然后对丈夫说：“不能出去了，就在这里藏一会儿再说。”