李明强的眼泪终于控制不住落了下来，上次离开戏校，还有一丝要返回的希望，今天，这一丝希望也没有了。他像十年前那样哭着跑出县城，在十年前最后一次吊嗓子的地方，静静地站着，看着戏校的方向，看着县城，看着宋陵，看着邙山，看够了，咬咬下嘴唇，顺着十道河，向着笔架山的方向走去。

李明强搀扶着母亲在暴雨中蹒跚了十几里泥路，半夜敲开了外婆家的大门，在外婆近似哭泣的喊叫声中，跑进雨雾，踏上黑暗的回程。外爷不在了，他不知道怎么面对外婆和三个舅舅。

天明时分，李明强回到了家。

家里的做饭灶火房塌了，傻志强供做儿<sup>[1]，李明强和李铁柱一人拿一把瓦刀冒雨奋战，折腾了大半天，又把厨房盖了起来。李铁柱发现，从没有掂过瓦刀的李明强，竟比当过泥瓦匠的他垒得又多又好看。不知是这事儿的缘故，还是因为他逼走了明强妈，想与李明强缓和一下气氛，脸渐渐地由阴转睛了。

李铁柱掏出一支烟无声地递给李明强。

李明强从四十五度角的方向瞥了父亲一眼，咬咬牙，接过烟，嘴角露出了那种带有讽刺意味的笑。他拿火柴盒的手抖抖的，不知是由于激动，还是因为这是他平生要吸的第一支烟，他竟抖得划了好几下没有划着。

李铁柱猛吸一口，然后，把烟递给李明强说：“对着吧，洋火潮，甭浪费了。”

李明强又从父亲手里接过烟，抖抖地对上，吸了一口，咳了一下，又不知是感动还是呛的，眼眶中溢满了泪水。他仰起头看天，为的是不让父亲看见他流泪。泪流回去了，眼眶风干了，他才想起没有还父亲烟，就把烟头对着李铁柱直着递了过去。

李铁柱接了，“嘿嘿”一笑，说：“以后吸烟对火，要用烟屁股对着人家还烟，这是抽烟的规矩。烟头对人，不礼貌。”

李明强点了点头，从四十五度角的方向瞥着父亲，好久……

天就像个不懂事的孩子，哇哇地痛哭一阵，又绽开了笑脸，还没笑半个把钟点，又声嘶力竭地哭叫起来。山洪一天一天地涨，灾讯一个一个地传来，这个水库决了堤，那个公司泡了汤，这个工厂房塌停产，那一户家毁人亡。西流村四面环山，人们都住在山坡上，没有被淹的危险。李明强家的两孔大窑全部是用大红砖表的，整上山脸都用红砖包了起来，在这场暴雨中丝毫未损。他的打沙棚正处在背风的山旮旯里，也安然无恙。他不愿在家里待，整天守在工棚，不下雨时，把石头扔到棚下，下起雨来，他开机打沙。没有电，就躺在棚子里看书，看天。

这天傍晚，李明强家的灶火房又塌了，炉子不得不生在父母住的主窑里。

雨没完没了地下，山洪从四面山坡上倾泻下来，汇集在一起，从村西唯一的出口盘旋着狂啸着奔向村外的泗水河。李明强顺着山坡赶着村里的洪水到泗水河畔的一棵大树下，整个河床漂满了木头、瓜果、人和牲畜，他看到一只小黑马在水中挣扎着，一沉一浮。一个浪头打来，小黑马不见了。又见一只雄鹰带着对这沉重的天色的愤怒，扇动着双翅不停地在铅黑色的天空中搏击着，它想把天冲出个大洞，让阳光普照大地。突然，它平展着翅膀一动不动地从天空中斜刺下来，直冲湍急的泗水河，几乎跌入李明强脚下的洪水里，又鼓起双翅扑扑棱棱艰难地向上升腾。李明强想扶它一把，失足掉入水中……

李明强冷得打了一个哆嗦，原来是一场梦。他不明白自己为什么会做这样一个梦，梦中的小黑马不停地在他眼前挣扎，一沉一浮。那雄鹰一次又一次地从天空中滑落，扑扑棱棱，让人替它难受。妈妈说过外爷在阴间也常掂着家里，常常给她托梦。如果真是外爷托的梦，这个梦将意味着什么？

李明强决定天亮后到外婆家看看妈妈。

李明强本想一大早就走，可是，时间已过半晌，李铁柱还没有起床。李明强等不及了，不跟父亲说一声就走也不合适。他走到父亲的门口喊了几声，不见回音，又喊几声，仍不见动静。李明强意识到出事了，冲进去，只见父亲翻着眼，口鼻倒气，窑内煤气呛得人头痛。他大叫一声：“不好，中煤毒了。”将父亲托在背上就背了出去。

李明强背着昏迷的父亲，在院里的槐树下，足足站了有两个时辰，傻哥哥李志强才把医生请来。

李铁柱醒来了，李明强却瘫软在泥水里。

李明强第二次冒雨到了外婆家。妈妈住院了，因为生气，因为淋雨，因为本身就有老病根儿。三个舅舅一再要求让李明强的爸爸去赔礼认错，妈妈生气地说不愿再见爸爸。看到妈妈病成那个样子，李明强不忍心说出家里的事情，噙着眼泪走出了医院。

回到家里，两孔窑洞的山脸，因过于湿而脱顶，泥土像小山似的将两个窑门堵严了。李明强和爸爸挖了半天，才把主窑挖出个通道。傻志强从另一孔窑里爬出来，满身是泥，他用泥手在脸上划了一把，又退回去，露出他那颗沾满泥巴的脑袋，像舞台上的小丑，一边晃着泥花脸儿，一边笑着唱：“锵锵哩锵哩锵锵，锵锵哩锵哩锵锵，泥将窑门堵上唠！李明强，你进不来！李明强，你进不来喽！”

天终于晴了，暴露在太阳下的是一片废墟。家家有灾情，家家有恶讯。

李铁柱的关节炎又犯了，痛得在床上直“哎哟”。以前只是阴天下雨下雪前痛一阵，雨或雪一落下来，就好多了。这次雨下得时间长，可能顶不住了，李明强让他看医生他不肯，让他吃药他也不吃。没办法，只能看着他在床上躺着熬。

李明强首先紧着把灶火房盖了起来，接着是搬掉门前的“四座大山”。他推着一辆装满稀泥的独轮小车，在稀泥中挣扎了一天，才推走了不到十分之一。在他的家乡流传着这么一句话：“推小车不用学，只要屁股调得活。”他实验了，在泥地里，一调屁股，车子准翻。

地一天一天地硬起来，李明强推着小车一天比一天跑得快，看着一天少似一天的泥堆，压抑的心多少得到一点儿宽慰。

这天上午，李明强的好朋友陈建鸣来找李明强。陈建鸣也没考上大学，找李明强商量是回校复读，还是去当兵。

李明强低着头，从四十五度角的方向瞥着陈建鸣，手里抓着一把泥不停地团着，经过一段长久的沉默，他把那块儿团得硬邦邦的泥团儿重重地摔在地上，重重地说：“当兵！”

李明强要当兵，遭到了亲人们的一致反对。他到医院刚一开口，妈妈就哭了，外婆哽咽着说，让他到舅舅办的塑料厂干点事，便于照顾他妈妈。妈妈的眼泪，能熔化孩子铁石的心肠。李明强赶忙安慰妈妈说：“妈，我还没报名呢，这不是先来给您说一声吗。”

笑二嫂抬起了头，呜咽着说：“去吧，妈不拦你，好男，好男儿志在四方呢。妈也用过你的东西啦，妈没白养你一场。”妈妈哭着用一条黄底绿花的毛巾擦泪。

这一条毛巾，是杨玉萍送给李明强的礼物，还有一个笔记本和一张照片。杨玉萍说：“你为了救我，两门课没考，不可能上大学了，我等着你娶我。”

笑二嫂的话对李明强触动很大，支持着他克服了重重困难穿上了军装。

西流村村小人少，只分到一个当兵的名额，支书张洪收了另一个村的大礼，就把那唯一的一个名额让给了人家。说实话，就是这个名额留在西流村，也冠不到李明强的头上。李明强找公社，找县里，找到来他们公社带兵的李排长，都说他积极要求参军精神可嘉，就是没办法。

李排长见李明强当兵心切，就告诉他说：“一笔写不出两个‘李’字，看在咱们五百年前是一家的份上，我告诉你个秘密，你直接找我们的接兵团长——张副团长，他只要点头，准成。”

李明强起了个大早儿，步行十几里来到了县城红旗旅社，一打听，张副团长刚刚出去，他就来个“坐等尔归”，从上午八点一直等到晚上十点，终于等到张副团长吃过晚宴，面红耳赤地晃着步，在两个当兵的护送下回来了。

李明强刚走上前去，那个比他矮一头的兵就沉着脸说：“走开，首长今天累了，不见客。”

旅社里的红唇小姐，“摆着杨柳”笑着走过来，挤着媚眼儿，翘着舌头说：“团长，您可回来了。看，又喝这么多。来，我扶您进去。”说着，就挽起张副团长的胳膊走进了屋。那两个当兵的问：“团长，还有事儿吗？”

“没——事儿，休息吧，休息——去吧。”张副团长哈着酒气说。

“骚货！流氓！”李明强在心里骂那红嘴唇儿和张副团长。

李明强在心里刚刚骂完，他的脸就红了，恨不得自己给自己两个耳光。因为，他听见那红嘴唇儿对张副团长撒娇似地说：“团长，你就见见那孩子吧，人家从早晨等你到现在，一滴水都没喝呢。算我求求您了，见见吧，那可是个好小伙子，是我们县数理化竞赛的第一名呢。他是为了救人受了伤，才没考上大学。多可怜啊，我求求您了。”

“真是这样？”张副团长问。

“我能骗您吗？”红嘴唇儿扭着腰身说，“您见见问问不就清楚了，我也是听别人说的。”

“那就见见？”

“不见你会后悔呢！”红嘴唇儿骄傲地说。

“我后悔？我才不会后悔呢！好兵多得是，算了，不见了！”张副团长喝得有点儿醉意，不高兴了。

“团长，我不是这意思，我是夸那孩子的，不是这意思，是这意思。”红嘴唇儿急了，不知说什么好。

“啥意思？你的意思是——见见？”张团长看红嘴唇儿不知所措的样子又笑了，拖着长腔说：“乡下人——就是纯啊！听你的，见见！哈哈哈……”

“谢谢团长！”红嘴唇高兴地跳起来，对着张副团长的脸就是一个响亮的吻。张副团长本来就红扑扑的脸上多了一个不甚显眼的唇印。

这唇印，李明强看得清清楚楚。这一吻，决定了李明强的命运。

张副团长和李明强聊了很久，请他吃了许多点心、水果。接着冲门外喊：“李医生，李医生。”

“到——”斜对过的屋里应了一声，就有一个穿四个兜的军人跑过来：“团长，什么事儿？”

“把这个小伙子检查一下，他说他验上过空军，若没问题，弄张表让他填了，带回去。”

李医生把李明强领进屋，问：“你贵姓？”

“姓李。”李明强低着头，从四十五度角的方向瞥着李医生。

“你也姓李呀，小本家哩。坐吧。”李医生向一个方凳指了指说，也不管李明强坐没坐，就去翻一个黄绿色的大帆布提包，一边翻一边说：“我祖籍是确山的，咱不仅是本家，还是老乡哩。”说完，已从提包中取出一个黑夹子，拉开拉锁，拿出一张表，说：“检查个鸟，填填吧，二十三号来这里，直接找我领衣服，全包我身上了，保证给你带走。”

李明强万万没有想到事情就这么顺利，揪了一天的心一下子松快了，他想找红嘴唇儿道个谢，整个楼转遍了，也没有找到，抱着遗憾悻悻地离开了旅社。

已经是午夜了，县城少了灯火，少了声息，更没了公共汽车，离家还有十几里路，李明强决定走回去。不是他没有带住旅馆的钱，而是他舍不得花，农村挣一个钱不容易，他要离开家了，应该给家里多留一点儿钱，哪怕是一块、一毛、五分。

秋风乍起，吹得柏油路上的落叶满地乱跑，“飒飒飒飒、飒飒飒”像是唱歌，李明强踩在落叶上，发出的“喳喳”声就像是有节拍的伴奏。突然，起了阵旋风，把落叶旋得“飒啦啦啦”直响，像一支明快有力的进行曲，曲儿越奏越紧，声儿越来越细，细无声处，落叶被旋起飘上天空，就像李明强要腾飞的心。

人就是活个精气神儿。早晨来的时候，李明强踏着那半干不湿沾满潮气的落叶，心情非常忧郁。叶儿或贴在地上，或粘在一起，没有一片能够跃起腾飞，哪怕是飞一下落在火里被烧成灰儿也成。那时，李明强想，自己也可能要成为这样的叶子了，被人们踩在脚下，然后扫进历史的垃圾堆，慢慢地腐蚀烂掉化为灰烬。可是，仅这一天的苦熬，这些叶子就被太阳和秋风焙干了，没有了沉重的水分，凭添了腾飞的欲望。李明强又想，我是这飘零的叶子，我的“太阳”就是那个张副团长，尽管他像这秋天的太阳，光芒昏淡无力，但是他给李明强一个明朗广阔的天地和无限的温暖。他是江西人，江西人成就了一个叫花子皇帝——朱元璋，江西人也能成就一个名落孙山的李明强。江西老表，老表——真好！那“秋风”就是“红嘴唇儿”了，虽然有点儿凄凉，也有点儿哀惋，但能吹走混世间的尘埃，让阳光露出笑脸。红嘴唇儿是文明的象征，红嘴唇是城市的象征。好像是著名作家赵树理写的“小火车呜儿呜儿呜儿，从苹果园开到西直门儿，西直门儿的姑娘涂着红嘴唇儿”，说的就是苹果园是农村、西直门是城里的意思。“红嘴唇儿”——真好。李明强甚至想，卫和平要是抹了红嘴唇儿会怎么样？一定很好，比不抹漂亮。李明强再不把抹红嘴唇儿的人当成骚货、不正经的东西了，那只能是旧社会的代名词，现在都进入八十年代了。卫和平一定能考上大学，一定会抹红嘴唇儿的，而我，我一定要当个好兵，当个军官，当个将军。

“我是不屈不挠的李明强！”李明强在心里为自己定位，在脑子里勾画着自己的宏伟蓝图，步子也轻松多了，不知不觉就走回了家。十几里路啊，同样是秋天，同样是山路，同样是夜晚，同样是饥寒交迫，但是，今天与他十年前上戏校时截然不同了。

李明强长大了。

李明强把要当兵的事儿压在心底儿，谁也没有告诉，他怕支书张洪再弄出什么乱子来。

其实，张家与李家也没有啥仇。就是李明强的父母被打成“右派”，张洪接了李明强父亲的大队支书。李明强的父母倒没怎么在意，在枪林弹雨中不知死了多少次，建国时的县团级干部，还在乎大队支书这个十二品油菜籽官吗？可张洪不这么想，只怕李铁柱翻案，抢了他大队支书的位子，千方百计地迫害李家，不让李家得到一丁点儿好处。他把李明强从戏校整出来，正在得意，忽然听说李明强去上了体校，气得派人到体校大闹，写王宏茂校长勾结“右派”的状子，全让王宏茂等老师给顶住了。可是，王宏茂好不容易给李明强报个名，并经过公社、县、地区、省四级体检，验上了空军，衣服都发了，张洪却动用他的关系网，硬把李明强给拉了回来。就在王宏茂掀桌子吐酒那天，张洪也喝高了，他在家里摆了三桌酒席，还大放鞭炮，对着李明强家的院墙喊：“跟我斗，他下三辈儿人都别想有出头之日。偷偷上了体校，还想偷偷去当空军，想得美，也不尿泡尿照照自己的脸。”张洪喊完，自己又觉得太露骨，他张洪就是个又想当妓女又想立牌坊的主儿，便“嘿嘿”一笑，接着给大伙敬酒，说：“他李铁柱傻了一个儿子，不怕再摔死一个，我当支书的也得为他负责不是？”李明强今年要考大学了，张洪得知他是全年级的一二名，老师们都在他身上押了宝，说是一定要报清华、北大，在县里放颗卫星。就派人住在学校附近，伺机加害李明强，幸亏李明强练过武功，交手几次，都让李明强打了个稀里哗啦，气得他直骂娘老子。谁知“二嗉儿”事件，竟成全了张洪的心愿，高兴得他又大摆宴席，说：“想整死我的那个兔崽子，两门儿课没考，上不了大学了。他回到村里，你们给我好好修理修理，让他知道知道，马王爷到底几只眼。学习好，顶屁用。想上清华、北大，他祖坟上就没长那棵蒿子！”

李明强想突然穿上军装在西流村消失，给张洪等人一个措手不及，他决心在军营里混出个人模人样，让张洪和张三怪等人看一看他们李家祖坟上到底长没长那棵蒿子。

李医生说，反正分产到户了，现在销不销户口也没啥意思，你当了兵，再考上军校，提了干，销不销户口就是他们的事儿了。

李明强有李医生为他撑腰做主，心里非常踏实，他像未发生任何事情一样，整天默不做声，只是玩命地打沙，想走时多给家里留点儿钱花。李铁柱认为儿子连当兵都报不上名，心里有气，非常难过，总觉得是自己造的孽，连累了孩子，又没有办法，整天一个劲儿地抽烟，叹气。张三怪则阴阳怪气地说：“你看看，你看看，这打沙机一响，就是钱，当兵有啥出息。你没听人家说，好铁不打钉，好汉不当兵吗！”

李明强从四十五度角的方向瞟了一眼张三怪，想起了金凤跟他说的话，嘴角泛起了那带有讽刺意味的微笑，心里骂，你才是个歪种呢，连张洪那老兔崽子都不信任你了。看着张三怪，几天来缠绕在李明强脑中的问题，突然有了求解的方案。于是，李明强对张三怪说：“三叔，我还想去复习考大学，这打沙机卖给你，你要不要？”

“要，要啊。你可别蒙你三叔，当真卖不卖？”

“卖！”

“多少钱？”

“我不多要你的钱，但有个条件。”

“你看看，你看看，什么条件？你说说，我看中不中。”

“就是，你得让红星上完高中考大学。”

红星是张三怪的儿子，开学就要上高三了，才一米四七的个头儿，像张三怪一样瘦。

那天，张红星赶着两头牛从山旯旮里走出来，满满的一箩筐草压得他把腰猫成了九十度。李明强想，明年就要考大学了，张三怪还让他放牛打草，没黑没白地干，大概是张三怪早知道他张家祖坟上也没有那棵蒿儿。从城里来避暑的玲玲一直为表哥张红星鸣不平，她有个口禅：“不可想象！”也不知道她想象的是什么。城里人没事干，就是瞎想象。那个写“走在乡间的小路上”的人，没准也是个城里人，在城里待腻了，想跑到乡下来爬在牛背上吹笛子，他哪里知道，山村牧童的背上还要压个大箩筐呢！

就在那天晚上，张三怪领着红星，提着两瓶烧酒、一包鸡蛋糕来到李明强家。李铁柱满脸疑惑，不知怎么说好，只是站起身“嘿嘿”地冲张三怪乐。

张三怪将鼻子藏在上嘴唇儿后面，冲李铁柱乐乐，对李明强说：“你看看，你看看，明强侄子，今晚不打沙了？”

张三怪那薄唇尖嘴一发声，李明强就起了一身鸡皮疙瘩。点了下头，说声“三叔来啦”，就上了自己和傻哥志强的窑洞。

张红星低着头不好意思地跟进来，那姿态活像一个害羞的大姑娘。

“明强哥——”

“啊，红星，什么事儿？”李明强抬起头，打量着面前这位身材单薄、眉清目秀的小伙子。心想：“他妈真行，没让张三怪的因子占了上风。”省城里来的刘玲玲也这么说。玲玲是张红星姑姑的女儿，小嘴儿特别会说，甚至连眼睛都会说话，很受她妗子喜爱，不让儿子张红星吃的好东西，都留给玲玲吃。村里人说，张三怪两口子是两条狗，见了有钱有势的人就摇尾巴，见了穷人就咬。

“我爸不让我上学了！”张红星低着头说。