“救济？救急救不了穷啊。”牛半山叹了口气，皱了皱眉头说：“光靠我幺儿<sup>(14)人幺儿寨中吗？国家穷成这个样儿，一会儿这个来割地，一会儿那个要赔偿，连那弹子大的小日本一占就是八年。八年啊，老百姓过的是啥日子？好不容易把小日本赶走了，这不，明摆着国共要分家嘛！这国家一分裂，老百姓就更苦了。你说，这国家、政府都不爱他的子民，让我一个土匪去救济，不是笑话吗！我要是有活路，还当啥土匪呀！”牛半山见孟春桃用惊异的目光看着自己，抿了抿嘴，缓了下口气说：“对山下的人我也帮了，去年六七月份两场冰雹，山里绝收，我就开仓给老百姓放粮了。还有八路军来这里建根据地，没粮吃——”他指着仓库说，“就那一间，整整一屋子粮食，我称都没称全送给八路军了。”牛半山又看了一眼孟春桃，接着说：“还有这黄嫂，是快饿死的人，我救上山来的。王二一家，是让地主逼得没法活了，我收留的。”牛半山本来就想表现自己的善良和进步，好讨孟春桃的欢心，这下可找到了话茬，一股脑儿地倒了出来。不过，他说的也全是实话，是自己的心里话。谁知，有意了解他的孟春桃说出的话气得他七窍出烟。
孟春桃见牛半山很专注地看自己，就装作看风景，接着他的话茬冷冷地说：“你救的人家？该不是‘乘人之危，欺男霸女’吧？”
“我乘人之危？我欺男霸女？”牛半山气急败坏地说，“你可以问问，这将军寨哪一个人欺负过她们？王二胆小，我就没让他下过山，就让他负责碾米磨面。”牛半山越说越气，抬起右手几乎把将军寨抡上一圈，红着脸说：“这寨里大大小小，我没有强迫谁干过啥，所有分工都是他们愿意的。”
孟春桃看牛半山急了，就笑着说：“好好好，你是大好人，就像梁山上的英雄好汉一样，是浮戏山上的英雄好汉。”
“我说过了，我不是啥好人。”牛半山有点不高兴地说，“但是，小日本到山下转了两次走了，国民党兵也没敢进来祸害这山里的百姓，也有我们这些山寨的功劳。”
“对，有你们山寨的功劳。”孟春桃觉得牛半山说得在理，就笑着对他说：“好了，别生气了，我是故意逗你玩的。走，接着看你的山寨。”
说话间，他们来到了将军寨南门。这是一座石门，不大，两个看门的土匪抱着长枪在门口蹲着，见牛半山和孟春桃走来，站起来咧着嘴点头哈腰地叫道：“当家的好！夫人好！”
牛半山黑着脸冲着门仰仰下巴说：“开开。”
一个土匪便上前取下挡门的粗木杠，放到一边，另一个赶紧打开插门的门闩，把门打开，点头笑着说：“当家的请，夫人请。”
“真美啊。”孟春桃一出门，就被眼前的美景惊呆了，情不自禁地赞叹道，“怪不得人们给这里起名叫浮戏山呢！”
站在寨门外，视野豁然开朗，看四周烟雾弥漫，一片苍茫，山峰或多或少地露在云端。白云随风舞动，忽上忽下，忽左忽右。山峰随云隐现，忽高忽低，忽有忽没，真像鸭子戏水一样。孟春桃在此对浮戏山的名字得到了充分的感受和体验。
“晴天视野好了，更好看。”牛半山笑着说，“《山海经》里写道：‘泉石欹危，映带左右，晨起俯而凭之，烟霞弥漫，万顷茫然，峰峦尽露其巅，烟移峰动，如众鸟浮水而戏。’浮戏山这个名字就是根据这段话起的。”
“哦——”孟春桃若有所思地点了点头，她更佩服的是牛半山把这段描写风景的文字背了下来。看来，他说的那几本书，你说了上句他真能对上下句。多亏自己当时没有逞能与他对诗，要不然自己就丢人现眼了。
孟春桃为自己没有逞强而庆幸，也为这里的美景而激动。她迈着轻盈的脚步走上寨门前的小路，身旁白云飞度，脚下万丈深渊，山风撩起了她的衣摆，宛如一位下凡踏青的仙女。
“慢点儿，别掉下去了。”牛半山上前扶住了她。
“没事儿。”孟春桃挣脱牛半山说，“我不害怕。”说着又往前走。
“别走了。”牛半山说，“你再往回走，听听脚下。”
孟春桃往回走两步，感到脚下有“嗡嗡”的响声，她惊讶地叫道：“这下边是空的。”说着，心惊肉跳地跑到了寨门前。
“不是，是实的。”牛半山看着孟春桃惊魂未定的样子笑着说。
“那为什么会‘嗡嗡’响呢？”
“天籁之音。”牛半山笑着说，“只要有人从这里走过，就会发出这种声音，石门后的哨兵听得一清二楚。这叫老天爷报警，安全得很。”
孟春桃凝视着门前的小路满腹狐疑，像是自言自语，又像是对牛半山说：“真是太神奇了。”
牛半山看着满脸迷惑的孟春桃笑着说：“浮戏山里神奇的事多了。来来来，你站在这里看看咱这山寨。”牛半山笑着把孟春桃招呼到身边，指着山寨上的东西两峰说：“你看看这两座山峰，有啥感觉？”
孟春桃站在小路上，回顾将军寨。山寨双峰对峙，东峰拔地而起壁立千仞，西峰浑圆巍然苍茫浑沉，一道山洼形成隘口，隘口的悬崖上用片干石砌起一道五六米高的青白色寨墙，女儿墙有一米多厚，上面垒着箭垛，寨墙横亘两峰之间将其连接起来，卡住通道，形成“一夫当关，万夫莫开”的险要地势。
牛半山指着山寨说：“东西这两个山峰上都有烽火台，哨兵在上面俯视周边，一览无余，有一点儿动静就能发现。别说我在南、北寨门各架一挺机枪，就是放上两个快枪手，再多的人也攻不到咱这寨子里来。”
“天险，天险啊。”孟春桃赞叹道。
“走，到北寨门看看。”牛半山轻轻地抚了下孟春桃的后背说。
北寨门是将军寨的正门，高约四米，宽约五米，厚约三米，从寨子里向外看就像一座城门楼，门楼上也修着三个箭垛。
牛半山带着孟春桃走出寨门，回首展望，那高大的寨门更显得雄伟壮观，不是就像一座城门楼，它本身就是一座城门楼。只见城门楼上赫然刻着“将军寨”三个大字。
牛半山指着城门楼说：“这个寨子原名叫凌霄寨，是元末我们浮戏山人为抵御兵匪的侵扰聚集起来修建的。后来，后来被朱元璋占了。再后来，不知咋落到了一个姓张的人手里，成了张家寨。到了清朝，我老爷从张家手中买了下来，成了牛家寨。我老爷是清朝咸丰十一年的武状元，这个寨子就成为了清政府军和捻军对峙的堡垒，这‘将军寨’三个字就是我老爷亲笔题写的。”
“这么说，你们牛家还有镇压农民起义军的‘光辉历史’呢。”孟春桃的笑语中含着讥讽的意味。
“功过是非让后人评说吧。”牛半山瞥了孟春桃一眼，淡淡地说。
孟春桃又看了看城门楼上“将军寨”那三个遒劲有力的大字，若有所思地说：“这山寨让政府军一住就没有味道了。”
牛半山听了这话更生气了，又瞥了孟春桃一眼，沉着脸讪讪地说：“走，回去，吃饭。”
“再待一会儿，多美的风景啊。”孟春桃环顾四周真有点儿舍不得走。
“明儿个<sup>(15)天气好了再出来看。”牛半山说着背着手径直走进城门，孟春桃见状只得悻悻地跟着回去了。
孟春桃在寨子里转了一圈，知道了进出将军寨只有南北两个寨门两条路。寨子里什么地方作什么用场，牛半山也都告诉她了。可以说，将军寨的地形她已经了解清楚了，就是没有逃跑的路。她早上曾求平头放了她，平头说，这浮戏山上没有一个人希望她跑掉，她即使跑出去，谁见了都会把她送回来，然后到牛半山那里去领赏。她已经明白了，要离开将军寨，唯一可行的办法就是说服牛半山，让他放了自己。她感觉牛半山这个人还算不错，知书达理，思想进步，有人情味，她决心感化牛半山。
饭端上来了，是四大盘饺子。平头把饺子摆在八仙桌上，四个盘子向上升腾着四缕袅袅青烟。这热气腾腾的饺子又给牛半山带来了好心情，他掂起筷子点着盘子冲孟春桃笑着说：“尝尝，咱将军寨的扁食<sup>(16)可是一绝，保你吃了这顿儿还想吃下顿儿。看，这一盘是猪肉白菜的。”他说着，夹起一个放进孟春桃的碗里，又点着另一盘说：“这一盘是獾肉蘑菇，这一盘是羊肉大葱。这盘，兔肉山韭菜。”牛半山说完一怔，接着叨唠<sup>(17)了一句：“这谁呀这？谁叫包兔肉了？”牛半山说着看了平头一眼，把那盘兔肉水饺向自己身边一拉，对孟春桃说：“这个你别吃了，我吃。”
孟春桃已决计感化牛半山，见牛着山把那盘饺子拉到了自己面前，不知道什么意思。于是，就来了兴趣，探起身子把筷子伸向那盘子，笑着柔声细气地说：“干么不让我吃呀，我偏要吃。”
“不中。”牛半山用自己的筷子压住孟春桃的筷子说，“女人不能吃兔肉。”
“为什么？”孟春桃挑起眼睛柔柔地问。
“吃兔子生孩子豁嘴。”牛半山说着把盘子端起来递给平头，“去，换一样，鸡肉啥的。”
“是。”平头接了盘子就走。
孟春桃瞥了牛半山一眼，夹起碗里的水饺咬了一半，一下子怔住了。留在碗里的一半饺子立刻散发出一股浓郁的芳香，扑进鼻子，沁润心扉。进入口中的一半饺子，回味幽长，溢香满口。她慢慢地咀嚼着，仔细地品着水饺的味道，咸淡适中，香中带甜，鲜香不腻，口感柔软，禁不住赞叹道：“好吃，我还真没吃过这么好吃的饺子呢！”
牛半山见孟春桃夸饺子好吃，更来了精神，盯着孟春桃的脸笑着说：“你知道这扁食咋镇<sup>(18)好吃吗？”他不等孟春桃回答，接着说：“这里面有学问，有特殊的做法。”
“怎么做的？”孟春桃瞪大眼睛翘着舌头问。
“得先把肉切成绿豆大的小肉丁，再把菜剁碎，然后将肉和菜打匀。记住，是打匀。一边打，一边滴些香油，再适当地加点盐、红糖和酱油，千万不能加水。不黏，就打一个或几个鸡蛋。记住，那鸡蛋也得打匀实了。最后把肉馅打得黏糊糊儿的，包成扁食，煮熟，就这样，支楞楞<sup>(19)的，又好看又好吃。”牛半山用筷子点着盘子里的饺子说，“对了，扁食皮也有讲究。首先和面时，要在面里加一点儿点儿<sup>(20)盐，让面有点咸味。片儿嘛，一定要拍匀，别弄得不一样厚。”
孟春桃一边嚼水饺一边眯起眼睛看着牛半山微笑，心里说：“这土匪头子还懂得怎么包饺子，这样包出的饺子好吃可以理解，听起来都让人流口水；可是，这样包出的兔肉饺子女人不能吃纯粹是瞎扯，女人吃兔肉生孩子豁嘴毫无道理。”
牛半山两年多没有这么面对面地和女人坐在一起吃饭了，又找到了家的感觉。他自己也说不清是把孟春桃当老婆看好，还是当女儿待更合适，心里泛起一种从来未曾有过的情愫。当他发现孟春桃那么专注地看着自己时，将筷子悬在空中，盯着孟春桃的眼睛不自然地笑着问：“咋了？”
孟春桃将口里的饺子咽了，冲牛半山笑着说：“我发现你——还真是个好人。”
“我是啥好人？土匪一个。”牛半山笑笑不以为然地说。
“你这个土匪和别的土匪不一样。”孟春桃将筷子放在碗上，一边想一边说，“你读书多，有知识，看问题全面、辩证，很敏锐，看得远，有远大抱负，爱国，惜民……”
“中了，中了。你可别拿好话填欢<sup>(21)我。我好晕，别人一夸我，我就晕，特别是像你这样的女人。”牛半山笑着用筷子指着孟春桃说。
“本来就是这样嘛。”孟春桃收起笑容噘起小嘴说。
“你真这么看？”牛半山将筷子悬在空中瞪大眼睛问。
“这还有假？”孟春桃一本正经地说，“你开仓放粮救济百姓，给八路军送粮食，就是最好的证明。”
“那，别，别人也会做的。”牛半山在孟春桃面前出现了口吃。他看着孟春桃不好意思地说：“你说，乡里乡亲的，你能看着让大伙儿都饿死？那八路，是打小日本的，是自家人，没饭吃，咋打哩？哪能看着自家人受苦？”
“所以，我说你是个好人，是个能干大事儿的人。”
“我能干啥大事儿？能维护这一方平安就不错了。”
“你就没有想过到外面去轰轰烈烈地干上一场？”
“想啥呀？”牛半山苦笑一下，动情地说：“本来看八路军挺不错的，想跟他们合作。可是，小日本投降，人家国军说要这地儿，他连一点儿条件都没提就开走了。你知道吗？国民党的还乡团夜儿黑<sup>(22)占领了八路军的根据地，抓了好多共产党、八路军和老百姓。人家说了，宁可错杀一百个老百姓，也不放过一个八路军。人家这，这是斩草除根啊。”
“失人心者失天下！国民党长不了，八路军会回来的。”孟春桃坚定地说。
“但愿吧。”牛半山深深地吸一口气说。
“昨天晚上山里怎么也响起那么多枪声？”孟春桃试探着问，她想知道这里党的组织活动情况，更想知道李秀娟她们和赵石头的情况。
“山里的枪声——”牛半山拖长了声音说，“就是——还乡团在追八路军和共产党。”他怕孟春桃知道真相，故意把赵石头与凤屏寨的交战说成了是八路军与还乡团。
“最后呢？”
“还乡团被打死了十几个，八路不知道上哪儿去了。”
孟春桃陷入了沉思，脸色变得异常凝重。
“你别难过。”牛半山安慰孟春桃说，“我知道你是八路。不是我恭维你，就连你这样的弱女子都参加八路，八路军能不打胜仗？！就凭八路在老百姓心中的分量，国民党也坐不了江山。”
“你真这么想？”孟春桃激动地盯着牛半山问。
“真的。”牛半山真诚地说，“这一年来，和八路打过多次交道，使我知道了共产党是为老百姓的。为广大百姓打天下的人，才能坐天下。”
“谢谢，谢谢。”孟春桃激动地站起来向牛半山伸出了自己那温柔的小手。牛半山受宠若惊，急忙放下筷子，站起来拉住了孟春桃那双他早想抚摸的双手。
“谢谢，谢谢。”孟春桃激动地抓住牛半山那双大手说，“谢谢你，牛寨主，我想离开山寨，行吗？”
“你去哪儿？”牛半山惊讶地看着孟春桃问。
“去——找八路军。”
“不行。”牛半山第一个反应就是回绝。他想，凤屏寨把孟春桃送来是给他做压寨夫人的，他如果一松口，这煮熟的鸭子不就飞了？他上哪儿还能找到这么漂亮又有文化的秀子<sup>(23)呢？！但是，事要这么做，话不能这么说。他拉着孟春桃的手深情地说：“你既然被他们送到了我的寨子里，我就得对你负责。你可以不做我的女人，但是你不可以出这寨子。”
“为什么？”孟春桃瞪大了眼睛问。
“国民党、还乡团正在到处搜捕共产党、八路军哩，太危险。”牛半山为了拢住孟春桃，很男人地说：“你若真想走，等我联系上了八路军再说。”
“我——”
“我不强迫你，但必须保护你。”牛半山的口气很坚决。
“寨主。”杨文彬走进来拉着牛半山耳语一阵子就走了。
“春桃，我有点事儿，你慢慢吃吧。”牛半山转过身对孟春桃说，“别多想，你有啥事儿需要我办，我会做好的。”说完，冲门外喊：“来人。”
平头急忙跑进来。牛半山对平头说：“照顾好夫人。”
“是。”平头应声道。
“清晌<sup>(24)的话记住了？”牛半山盯着平头问。
“记住了。”平头又是一个立正。
牛半山出门直奔万寿堂。他早晨给平头交代，没有他的命令，谁也不准见孟春桃，不准孟春桃到万寿堂那边去。
牛半山走到万寿堂，一进门就冲坐在右边长凳上的赵石头喊：“哎呀呀呀，赵队长，咋弄成这样了？伤着了没有？伤着了没有？”
“没——有。”赵石头站起来，冲牛半山抱了下拳摇了摇头少气无力地说。
“没伤着就好，没伤着就好。”牛半山一边打量浑身是血的赵石头，一边吩咐光头说：“快，弄点儿热水让赵队长洗洗。”接着又对杨文彬说：“文彬，去找些新衣服让赵队长换换。”
牛半山看着光头和杨文彬走出万寿堂，回过头来又对赵石头说：“听文彬说，你带回来六把盒子五匹马。”
“嗯。”赵石头冲牛半山点了下头。
“你看看你，都成这样了还带恁些<sup>(25)东西弄啥哩<sup>(26)？”
“我不能欠你的人情太大了。”赵石头苦笑一下说。
“那我欠你的人情可大了。”牛半山笑着说完，拍了拍赵石头的肩膀，又拉了拉赵石头的血衣，阴下脸低沉地说：“看着你这样，让为兄心痛啊。”
赵石头说：“我去了法场。王雨霖太残忍了，为了打死我把我周围的老百姓全打死了。我估算了一下，有二三十人。”
“妈妈的。”牛半山气愤地说，“乡里乡亲的，他这是弄啥哩？！”
“他才不顾及乡亲的情面呢！”赵石头痛心疾首地说。
“作孽呀！禽兽不如，不得好死。”牛半山诅咒王雨霖道。
“牛寨主，我还得求，求您，件事儿。”赵石头想起了老娘和水仙，悲痛地嘴皮直打哆嗦。
“啊，别急。坐下，慢慢说。只要我能做到，在所不惜。”牛半山扶赵石头坐下，自己也坐在了赵石头的身边。
“牛寨主，俺秀子被还乡团打死了。就死在我怀里。”赵石头哽咽起来，眼泪情不自禁地流了出来：“俺娘，还不知是死是活。我看是凶多吉少。能不能派几儿<sup>(27)弟兄下山看看，替我料理一下后事，我求你了。”赵石头说着从凳子上站起来，就要给牛半山下跪。
“兄弟，使不得，使不得呀。”牛半山双手抱住了赵石头，把赵石头拉起来说：“你这是弄啥哩？我这就派人去，说啥咱也不能叫<sup>(28)尸骨落在王雨霖的手里。”
这时，光头走进来说：“当家的，水好了。”
“让厨房准备酒饭，我要给赵队长压惊洗尘。”牛半山对光头说。
“是。”光头应声退出堂屋。
“兄弟，你啥也别想，先去洗个澡。我一定把这事办好，就是尸首在王雨霖手里，我也得要回来，我就不信他不给我这个面子。”牛半山拉着赵石头的手说。
“谢谢，谢谢。”赵石头说着又要给牛半山下跪。
“使不得兄弟，使不得。”牛半山用力抱起赵石头说，“我最受不了别人对我这样，你要是把我当兄弟看，就不要对我这样。”
“好，那我就叫你‘大哥’了。”赵石头冲牛半山抱一下拳说，“大哥，兄弟还有一事相求。”
“啥事儿？”
“我怕到凤屏寨接人有麻烦，所以，想请杨二当家的陪我去一趟凤屏寨。”
“说好的事儿，会有啥麻烦？”
“我看王长贵从骨子里就不愿意放人，还有我去劫法场——”赵石头顿了顿说，“我只是猜想。”
“中，别瞎猜了。”牛半山推了一下赵石头的后背说，“先洗澡，吃完饭睡一觉，明儿清儿<sup>(29)你和文彬一块去。凤屏寨，不敢胡来。那王长贵，反不了天。”
牛半山支走赵石头，又挑了五个亲兵，如此这般地交代一番。这五个亲兵在一个留分头的土匪带领下，骑马冲下浮戏山。
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(1) 下午。
(2) 念yò，一个。
(3) 别。
(4) 在一起。
(5) 干什么。
(6) 自己。
(7) 饿。
(8) 收拾。
(9) 饺子。
(10) 养马等牲口占用的房子、窑洞和空地。
(11) 茅厕。
(12) 专供罗在上来回移动的支架。
(13) 扬尘。
(14) 念yò，一个。
(15) 明天。
(16) 饺子。
(17) 唠叨。
(18) 这么。
(19) 凸凹分明。
(20) 形容少。
(21) 讨好。
(22) 昨天晚上。
(23) 老婆；妻子。
(24) 早晨。
(25) 那么多。
(26) 干什么。
(27) 念jé，几个。
(28) 让。
(29) 明天早晨。清儿，念qiè。