牛半山抑制住了自己的欲望，他要放长线钓大鱼。
牛半山送走张三旺回到万寿堂，对小喽罗们说：“去，快去给夫人弄点儿洗脸水。”
“是。”理着平头的土匪应声而去。
牛半山冲着小平头的背影喊：“温水啊，天凉了。”然后回过身对身边的光头土匪说：“叫伙房给夫人做点儿吃的。”
“是。”光头也应声走向门外。
孟春桃看了看牛半山，心想，这里的土匪怎么不像人们传说的那样——凶狠野蛮、杀人不眨眼，他们和正常人没有什么两样啊，这土匪头子说话和气……。正想着，平头端着半盆水走进来，放在靠墙的脸盆架上。
牛半山接过平头手中的白毛巾，又把手伸进脸盆里试了一下，对平头说：“好，不烫。”然后转过身对孟春桃说：“夫人，洗把脸吧？”
“谁是你的夫人？”孟春桃拉下脸没好气地冲牛半山丢了一句。
“中，中。你不愿做我的夫人也中，脸总得洗吧，饭总得吃吧。”牛半山对孟春桃说完，又冲屋里的小土匪们说：“你们都去吧，再眯盹<sup>(1)一会儿，天快明了。”
“是。”小土匪们异口同声地答道。
“洗一把吧，他们都走了。”牛半山看着小土匪们走出屋子对孟春桃轻轻说，“饿了吧？饭一会儿就好。”
孟春桃被王长贵点了穴动弹不得，急得流了不少眼泪，又被土匪们推着上了凤屏寨再到将军寨折腾得出了一身汗，现在真觉得脸有点紧绷绷的，二话没说，双手撩起水就洗了起来。
“用洋胰子<sup>(2)吗？”牛半山拿起脸盆架上的肥皂递向孟春桃。
孟春桃暼了牛半山一眼，没说话，抓过肥皂在手上打了打放在脸盆架上的肥皂盒里。待她洗完手牛半山又把白毛巾递过来，她接过毛巾看了看，新的，一次未用，就擦了擦手，又把脸上的水擦干。
这时，一个小土匪正好把饭端了过来，孟春桃和牛半山看着小土匪把饭菜放在桌上，一碗兔子肉、一盘炒鸡蛋、两个白蒸馍、一碗白面汤。
小土匪摆放完对孟春桃说了声：“夫人慢用。”就端着托盘退了出去。
“吃吧，先凑乎一顿，明儿个<sup>(3)我让他们给你包扁食<sup>(4)。”牛半山指着桌子上的饭菜对孟春桃说。
“我不饿。”
“少吃点儿，喝碗汤，暖暖身子。”牛半山说。他见孟春桃站着不动，把手一摊，一脸诚恳地说：“就是到我这里作客，也得喝碗水吧。要不，我也回避一下？”说完，他看了看空旷的大厅，笑了笑，从靠墙根的柜子里拿出一本书，冲孟春桃扬了扬说：“你吃吧，我看会儿书。”
“你看的什么书？”孟春桃觉得牛半山手中的书很眼熟，情不自禁地问。
“毛泽东的。”牛半山又冲孟春桃扬了扬手中的书说，“《论持久战》。”
孟春桃上前拿起书一看，正是她熟悉的那个版本的《论持久战》，这个白纸红框黑字的封面让她终生难忘。
“你也看——”孟春桃疑惑地看着牛半山。
“咋了，我就不能看这种书了？”
“不，不是。这本书，是，是——”孟春桃结结巴巴地不知说什么为好。
“这是八路军、共产党的书，咋落到我这个土匪头子手里了，是不是？”牛半山拿着书又冲孟春桃扬了扬，见孟春桃怔怔地看着他不说话，就掂着书向下压了压说，“这是你们八路军皮定钧司令员送给我的。”然后像是自言自语，又像是对孟春桃说：“好书啊，好书。看了很受启发，值得研究啊。”
“你——研究它干什么？”孟春桃瞪大了眼睛问。
“用处可大了。”牛半山说，“就近处讲，我这山寨要生存，要发展。往远里讲，我也不能就盯着山寨这么屁股大的地儿啊。看看人家毛泽东，大气，有气魄，大家风范。”
“真看不出来——”
“看不出来啥？”牛半山见孟春桃只说了半句话不说了，就笑着问。问完，他不等孟春桃回答就又接着说：“看不出来我是个土匪，是吧？”
“是不一样？”
“有啥不一样的，我也杀人、放火。”牛半山沉下脸说，“我只是不祸害老百姓！大家都是穷人嘛！”
“你是穷人？”孟春桃又一次瞪大了眼睛，她看了看牛半山，又看了看桌上的饭菜，从内心深处发出了疑问。
“嗯，是穷人。这山寨里的人都是穷人。”牛半山一边点头一边说，声音却低了八度。他看了看孟春桃，指着桌上的饭菜说：“快吃吧，再说就凉了。”接着他又像是自言自语，又像是对孟春桃说：“是啊，穷人吃不上这饭。我不但是土匪，还是个土匪头子嘛！”
牛半山说着，脸上浮现出自嘲的表情。
孟春桃用惊愕的眼光看着牛半山。
牛半山发觉自己有点失态，冲孟春桃不自然地笑了笑，摆摆手说：“吃吧，吃吧，不管是穷人还是土匪，反正不是你的敌人，先填饱肚子再革命。”
孟春桃对牛半山的敌意随着交谈也渐渐隐退，她觉得牛半山说得在理，也感到自己有点饿了，于是说：“那，我就吃了啊。”
“吃吧，多吃点儿。你们闹革命不容易，女哩更不容易。”牛半山说完，看着手中的书，又自言自语地说：“把小日本打走了，哥俩也该分家了，还得‘持久战’啊。”
孟春桃惊异地抬头看了一眼牛半山，笑了笑，没接话，低头吃饭。
牛半山本想听孟春桃发表一下对国共两党的言论，没想到这丫头还挺精明，不说话。他试探性地问：“你叫啥名字？是不是从北边来哩？”
孟春桃笑了笑说：“我吃了你的饭，还没有言谢呢，敢问我该怎么称呼您？”
“土匪，就叫我土匪。”牛半山笑着说。
“笑话，您真会开玩笑。”孟春桃笑笑说，“我是不是也得叫你当家的？寨主？”
“中，寨里的人都这么叫。”
“可我不想这么称呼你。”
“为啥？”牛半山不解地看了看孟春桃说，“噢，你做了我的夫人，就是内当家的，你想咋叫就咋叫。”
“谁说要做你的夫人了？”孟春桃的柳眉又竖了起来。
“这还用谁说？在这里，我说了算。人家凤屏寨把你给我送来，就是我的夫人。”
“我不干。”
“这不是你干不干的事儿，是我想不想干的事儿。”牛半山放下手中的书，看着孟春桃微笑着说。
“你——”孟春桃又一次瞪大双眼直视牛半山。
“别怕，我不会强迫你。我会等，等到你愿意嫁给我的那一天。”牛半山一本正经地说。他见孟春桃瞪着眼睛盯着自己，急忙把目光看向别处，缓和了口气说：“我原名叫牛赖，我妈、我姐都这么叫我，亲切。你也就咤<sup>(5)叫吧，叫我牛赖。”说到这，牛半山停住不说了，他看了看孟春桃，见孟春桃只顾吃饭一副不以为然的样子，就自嘲地笑了笑，又接着说：“你要不愿意，就和大家一样叫我当家的。”
“我不叫。”
“你叫不叫我都是你的当家的。上了寨子，你迟早得是我的人，除非我不要你。”
孟春桃暼了牛半山一眼，不说话，埋头吃饭。她只有一个信念，就是想法逃出山寨，去找赵石头，找她那三个姐妹。
牛半山看着孟春桃津津有味地吃饭，想象着他与孟春桃结婚同桌共餐的情境，便情不自禁地站起来走到孟春桃的身后，摸着孟春桃那云雾般的秀发轻柔地说：“嫁给我吧，我虽然称不起是啥好人，也谈不上是坏人。”
“对不起，我不会嫁给你。”孟春桃推开牛半山的手说。
“咋了？嫌我老了？”
孟春桃看了看牛半山，摇了摇头。
“那是，嫌我是土匪？”
孟春桃用迷茫的眼神看着牛半山，不点头，也不摇头。
“你是共产党、八路军，我愿意接受你的领导，受你的赤化。”牛半山说着一下子抱住了孟春桃的肩膀，把头贴在孟春桃的发际间，喃喃地说：“共产党宣传群众，团结群众，你就先团结我，赤化我吧。”
“牛——赖。”孟春桃把头侧向一边，用力推牛半山，从牙缝里挤出这两个字。
“好长时间没有人就咤叫我了，我就想让我最亲的人叫我‘牛赖’。”牛半山把孟春桃抱得更紧了，用头蹭孟春桃的头发，吻孟春桃的脖子。
“松，松手。”孟春桃挣扎着离开凳子向下蹲，牛半山用力抱住孟春桃的腰将她抱了起来。
“你想干什么？”孟春桃一边蹦一边声嘶力竭地喊。
“我，我想——”牛半山说着松了松手，想面对面地把孟春桃抱在怀里。
孟春桃趁机挣脱牛半山，拼足了力气把他向门口推，一边推一边涨红着脸大喊：“走，走开，走开！”
“中，中，我走，我走。”牛半山说着向后跳了一步。孟春桃因为用力过猛向前栽去，牛半山顺势把孟春桃抱在怀中。
“你——”孟春桃用力挣扎着。
“我啥我？！”牛半山松开手，有点生气地说：“别费劲儿了，你就是喊破天，这寨子里也没人敢管我的事儿！天亮你到院子里走一走，看哪个见了你不叫夫人？我要干你，你扭得过吗！”
牛半山见孟春桃不吭声了，缓和了口气，淡淡地说：“告诉我，你叫啥名字？我也好称呼你。”
孟春桃挣扎了半天，又气又累，盯着牛半山大口地喘着气，不说话。
“你不说，那我就只能叫你夫人了。”
“孟春桃。”孟春桃气哼哼地说。
“春桃，好，好名字，好名字。孟春桃，一场幽梦见春桃。”牛半山一边点头一边说。
女为悦己者容。孟春桃听了牛半山的称赞，还有那一句她从来没听说过的诗，气一下子消了一半，用疑惑的眼神看着牛半山。她不知道这句诗是出自名家笔下，还是出自牛半山之口。总之，她认为这是一句好诗。
“家是哪儿的？家里还有啥人？”牛半山见孟春桃的气色平和了，不失时机地问。
孟春桃看了一眼牛半山，心想，我们对区干队的李队长都没说实话，也不能对你说实话。我们对李队长说是北平的，上延安找男人的。那就——。想到这儿，她淡淡地说：“北平的，家里没有人了。”
“噢——”牛半山若有所思地说，“我一听你说话，就知道你是大城市的。我们一样，家里没人了，同病相怜吧。”他嘴上是这么说的，心里也是这么想的。他想，人家姑娘这么大就成孤儿了，又从大城市跑到这穷山沟，是够可怜的，不能再折腾人家了。于是，他爱怜地拍了拍孟春桃的肩膀说：“好了，我走了。里屋是平常留客人住的，你好好睡一觉，休息休息。”他走出门口，又转回身说：“门插不插都行，这里除非我来，没人敢进，你就安心睡吧。”
“走吧——”孟春桃一把将牛半山推出门外，返身关门插闩。
“我的书。”牛半山冲着房门对孟春桃喊。
孟春桃抓起桌子上的《论持久战》，走到门前，看看门闩，蹲下身把书从门缝中塞了出去。
牛半山本想借拿书的机会再逗一下孟春桃，没想到孟春桃把书从门缝里边塞了出来。他捡起书，看了看紧关着的房门，摇摇头，笑笑，向自己住的窑洞走去。
孟春桃听着牛半山远去的脚步声，摸了摸门闩，又搬来两把长凳顶上，再向四周看了看，然后跑到窗前，摸摸窗户，见窗是死的，进不来人，这才抓起包袱走进里屋。里屋内摆着两张床，铺得整整齐齐，孟春桃感到累极了，抱着包袱一下子瘫软在床上。
孟春桃在床上躺了一会儿，看到里屋也有窗户，急忙爬起来上前摸摸，也是死的，进不来人。又仔细把屋子检查一遍，见没有什么出入口了，就把屋门闩插好，回到床前，犹豫一下，打开了被子。
孟春桃躺在床上，感到浑身发软，头很晕，可就是不能入睡。自己的命运如何，她要见机行事。她想念自己的姐妹，还有刚刚认识的赵石头。她被王长贵点了穴，虽然动弹不得，可什么都清楚。她听到了赵石头的吆喝，听到了枪声，她知道赵石头他们在找她，也断定那枪声是战友们和土匪的交火。枪声息了又起，起了又息，她的心一次又一次地悬起落下，落下悬起。她不知道同伴们的死活，她的心就像被扔进了煮沸的砂锅里煎熬着。她想，赵石头会武功，赵石头不可能死，赵石头一定会来救她的，她也一定要想办法逃出去，她这里还有一块藏宝图呢，只有她们四姐妹的拼对在一起才是一幅完整的藏宝图，可是，她们三个现在在哪儿呢？她又想，牛赖这人还不算坏，挺斯文的，知书达理，说不定会放了她……
孟春桃太累了，想着想着就睡着了。
牛半山回到自己住的窑洞里，把手中的书扔在床上，笑笑，伸了个懒腰，冲着窑顶兴奋地叫道：“老子又有女人了。”
牛半山喊着一跃扑到了床上。他抱着被子，就像抱住了孟春桃。孟春桃的音容笑貌时时浮现在他的眼前，特别是孟春桃那柔声细气的说话，让他喜欢的不得了。他从来没有听到过女人这么温柔地说话，就是发脾气那声音里也带着奶味，当地的女人根本没法比。张三旺把孟春桃送来时，他一眼就看出孟春桃是个城里人、读书人。对这样的女人不能强迫，你强迫她，得到了她的人也得不到她的心。要想让她成为压寨夫人，攻心为上。所以，牛半山抑制住了自己的欲望，他要放长线钓大鱼。但是，他躺在床上，心里很不是滋味，他有过女人，他想女人，现在女人就在身边，他能要又不敢要，心里就像是倒了个五味瓶，说不清是个啥滋味。他在床上辗转翻腾，碰到书，拿起，看看封面上的四个大字“论持久战”，嘴里就念了出了声：“论持久战，老子就给你来个‘持久战’。”
牛半山的脸上露出了微笑。
“当家的，八路军区干队的人来了。”牛半山正在想着美事，他的得力助手杨文彬进来报告说。
“区干队不是跟八路军走了吗？”牛半山问。
“是走了，但没有全走。”杨文彬解释说。
“几儿<sup>(6)人？”牛半山坐起来问。
“幺儿<sup>(7)，就赵石头幺儿人。”
“嗯——”牛半山抬起右手摸着他那秃顶一边想一边问：“搁<sup>(8)哪儿哩？”
“在我屋里。”杨文彬说，“他来半天了，说寻<sup>(9)您有急事，非见您不可。”杨文彬说着凑上前压低了声音：“我看他来可能与夫人有关。”
“我也这么想。张三旺说她们厮跟好几儿人，我分析夜儿黑<sup>(10)那枪声就是她们打的。”牛半山说着从床上爬起来，一边紧皮带一边说：“她们是八路，能与区干队无关吗？”
牛半山整好衣装，对杨文彬说：“去，把赵石头叫到我这里。”
“欸。”