此时的鲁肃已经不能用挨了当头一棒来形容，他的心肺、大脑，全部被烈火炙烤着！他愤怒地盯了得意扬扬的关羽一眼，四肢如被电击般剧烈颤抖。接着，他像一个手脚不灵便之人似的，勉强卷好帛书，趔趄着朝关羽匆匆一折腰，做了一个深深长揖，痛声道：“云长呵，你如此污辱我主，你知道我主会如何作答？”

“发兵攻打荆州！”关羽冷冰冰地回答。

“不！我主会说，无论云长如何辱我，我绝不坏孙刘联盟，绝不攻取荆州！云长呵，国之安危，大于主之荣辱！告辞！”

鲁肃言罢，也不看关羽，便强忍着内心痛苦，昂首步出将军阁，只留下关羽父子在他背后发怔……

半个时辰之后，鲁肃在关平的陪送下，昂首步下荆州城道。城关上，关羽遥遥长揖，他也装作没看见。

直至他回到江面，跨上来时的小船。江风吹起他薄薄的长衫，他将整个人转向荆州城关的背面，泪水才在他浑浊的老眼中溢出，顺着他沟壑丛生的黄胖脸，流到了已经麻木得失去了知觉的唇边。不过是短短半日，他的鬓角已经多出了两丛银白的色块，他仿佛一下子老去了许多。

小船开动了，很快，他和他在荆州收到的屈辱，将伴着一曲江水流回江东。他不知道，主公孙权得到回音之后，会作何反应，更不知道，接下来的荆州，会有如何曲折多舛的命运。

荆州啊，你这让人魂系的雄关！你让多少人为你折腰，又让多少人为你蒙羞！

鲁肃不知道，在他头顶的城关之上，关羽正动情地目送着他，而且在关羽心里，也是同样的默念与感叹。荆州啊，荆州，你何时才能有安宁之日？

“父亲，孙权是在施缓兵之计吗？他们会暗中攻取荆州吗？”在关羽身后，关平语气热切地追问。

“宁可信其有，不可信其无。”稍一犹豫之后，关羽这样回答。

关平竭力睁大了眼睛，眼睁睁看着鲁肃的小船如一枚弯弯的落叶，渐渐卷入浩浩汤汤的江水之中。和东吴大都督周瑜离去时的阴风恻恻不同，今日挂着斜阳的天际霞光掩映、辉煌灿烂，同任何风波欲来的短暂平静一样，江上如诗如画的美景，宛如一道强烈的闪电，深深地烙在了关平的心里。

鲁肃回到江东时，已是幽暗的黄昏晚景，他从主公的一个侍卫那儿得知，主公正在吴山狩猎。考虑到军机不可延误，他直接去了狩猎的山涧。和他料想的一样，那是一个依山傍水的空旷之地，有飞禽，有走兽，有连绵的草地和数不清的杂树繁花，然而，让他没想到的是，这不是一场严格意义上的狩猎，而是有近百名将士争先恐后参与围观的赌射。那插满花花绿绿大纛的山脚下，将士们身着铠甲，手持刀剑，围着酒案、箭台、活靶，胡服骑射，壮言豪饮，怎一个热闹了得！

鲁肃走近的时候，众将士正在赌鸟，好几位将军在百米处各执一弓，挽弓待发。不远处的山旯旮里，一个士卒正在执掌一张巨大的丝网，那网中捂着无数只刚被捕获的活鸟。那士卒不是别人，正是刚刚被贬的水师将军吕蒙。

一位将满弓几乎拉断的独眼将军，朝吕蒙大喝一声：“纳命来！”

吕蒙不应，只迅速从网中捉出一只鸟儿向高空一掷。那久被束缚的鸟儿乍获自由，兴奋地吱吱直叫，振翅飞向云天。

那可怜的生灵不知道，在它逃离的那一刻，瞄准它的不光有那只丑陋的独眼，还有一双不动声色的老眼，一位老将正在离独眼将军不远的地方弯弓射击。

结果，它的翅膀刚刚触及第一缕云朵，两只利箭同时“嗖”地往它飞来。它抖了抖翅膀，躲开了独眼将军从左后侧射来的那支，可不幸的是，与此同时，另一支从右侧翼飞来的箭矢却残忍又精准地击中了它的尾腹，并从它小小的身体里穿膛而过。它扇动着小小的翅膀，在空中艰难地飘摇了一会儿之后，“噗”的一声掉在地上。

一阵震天的喝彩声中，那射中鸟儿的老将得意地嘲弄独眼将军，说他左眼还在的时候，就不是自己的对手。那独眼将军则骂骂咧咧说他是“老不死的”，然后又不得不从自己的口袋里掏出一枚金质吴钱，掷到他面前。

众人的喝彩声刚落，不想孙权执弓一个箭步上了箭台。他对刚刚射中的老将做了一个“请”的姿势。那老将却粗声对他道：“主公，我是不会让你的。”

孙权笑道：“你箭技无双，我输也甘心。”

众将士的目光全集中到了那老将的身上，鲁肃则不无担忧地望着主公。虽然不过是射鸟，他今天却很不愿意看见主公射输。他知道，那个性粗鲁不知高低的老将是东吴首屈一指的神射手。

那老将边开弓边朝吕蒙大喝：“纳命来！”

吕蒙执鸟再朝空中一掷。那鸟儿欢叫着迅猛飞向云天，那身姿竟疾如流星！

孙权与那老将张弓瞄准，同时大叫一声：“着！”

显然，这一只鸟儿的翅膀比上一只的要健壮得多，振翅的速度也比上一只要迅疾得多，然而，它的运气却比上一只的还要差。它看见两只利箭朝自己疾射，却怎么也没法躲开任何一支，它竭尽全力飞翔，却被两只利箭同时射穿了胸膛！它在空中发出一声惨烈的悲鸣，而后身负两箭，飘飘坠落。

众将士惊呆了，之后，猛地爆发出一阵雷鸣般的喝彩：“好！好！神射啊，亘古奇观……”

那神射手老将敬佩地朝孙权一揖，步下箭台。孙权却不肯离去，豪气干云地放声大叫：“谁再来？再来一人和我比试！”

鲁肃却再也忍耐不住，他独自一人，尽量不引人注意地挪到箭台的一角，用低沉的声音悄悄禀道：“主公！”

孙权微微诧异，低头见是面色凝重的鲁肃，忙微笑道：“哦，子敬回来了？”

“我回来了。”鲁肃应道。

孙权一边低头调理手中的弓弦，一边用漫不经心的语气问道：“关羽怎么说？”

“请主公回宫，容我慢慢禀报……”鲁肃低声道，面有羞赧惭愧之色。

孙权微微一怔，立刻嗔道：“此处天高地阔，何事不能言？你就在这说！”

鲁肃却仍然犹豫着，悄声禀道：“主公，回宫吧……”

尽管鲁肃已经将声音压到低得不能再低，可是他们的谈话还是被众将士听见了。鲁肃再抬眼的时候，发现所有的将军都圆睁着双眼，死死地盯着自己。

显然，孙权也注意到了众人的目光，他抬起头来，威严地扫视一眼众将军，突然对鲁肃厉声喝道：“子敬，这些将军个个随我父兄出生入死，在他们面前，江东无任何隐秘。你就放心大胆地在这说！”

鲁肃一愣，略一沉吟之后，便朝孙权弯腰一揖，正声道：“禀主公，关羽狂傲无比，小视江东。他把主公顾全大局的心意视为缓兵之计，仍然认为我们要暗中攻取荆州。”

孙权脸色一沉，道：“关羽还有什么话？”

鲁肃又陷入了犹豫，他正在脑中盘桓哪些话是可以在这里说的。不想孙权突然怒吼：“说！全部说出来！”

“关羽拒绝把女儿嫁给公子，讥讽说，江东除了嫁娶之外，别无安天下的良策了吗？”鲁肃沉痛道。

将士们听了，发出一片唾骂和怒斥之声，人群开始出现了骚动。

“更有甚者，他还辱及主公。”鲁肃的声音无法自控地颤抖起来。

孙权一动不动，眼望鲁肃。

鲁肃再次犹豫了，不知道该不该再说下去。孙权又怒了，他再次瞋眼怒喝：“说！一个字都不准少！”

“关羽说：虎女焉能嫁犬子……”鲁肃闭上眼睛，一滴浑浊的老泪，几乎从他眼中滚落。

众将大惊失色。只见那神射手老将跺足暴吼：“狂徒！竟然视我主公为犬，那我们成了什么？狗崽子？……”一言未尽，一口鲜血从他口中倾泻而出，到底是暮年之人，经不起这样猝然的激动，他“砰”的一声倒在地上。

一阵激动的骚乱，在将士中危险地蔓延开来。然而没过多久，经过为首将军的训诫，众将士又平静下来，在为首将军的带领下，他们面向孙权，将手中的刀剑高高举过头顶，朝荆州方向一边挥舞，一边发出阵阵山崩似的吼声：

――拿下荆州，将关羽碎尸万段！

――主公，血洗荆州，破城之后，老少不留！

――主公发令吧，我等与关羽誓不两立！……

在这失控的混乱之中，只有一人，立在原地一动不动。和众人的慷慨激昂相比，他显得那样平静冷漠，他就是执掌鸟网的吕蒙。在整个过程中，他的炯炯目光只追随一人——主公孙权。

而此刻，他眼中的孙权却露出比他还要平静淡漠的神色，不急不缓地问鲁肃道：“子敬啊，那你当时如何回答他？”

“我说云长，尽管你如此污辱我主，可知道我主如何作答？关羽说，发兵攻打荆州呗。我说不，我主公会说，无论云长如何辱我，我也绝不坏孙刘联盟。云长呵，国之安危，大于主之荣辱！”鲁肃一句不留地重复他在关羽跟前说过的话，他知道自己这番应对下通情理、上接大义，主公肯定满意。果然，他见孙权目光闪动，露出不胜唏嘘的神色。

“子敬说得好！比我说得都好。多谢了！”孙权提足了中气，朗声道。

众将士却仿佛没有听见，仍在愤怒地吼叫：“主公，攻下荆州，血洗三城……”

孙权忽然转过身来，怒视众将，冷声道：“怎么了？你们都忘了大都督是因何罢免的？我斩不动他，却斩得动你们，再妄言攻打荆州者，斩！”

众将顿时一片死寂，再也无人敢说一字。孙权又呆了半晌，环视山涧一周，而后，独自踽踽步下箭台，孤身朝外走去。众将士沉默着，悲愤地望着他的背影。

突然，在孙权越走越远的背影身后，有人一声低喝：“庸主！”

孙权闻言，脊背一颤，如遭电击。他缓缓回过头来，看向发声之人正是刚被自己贬为步卒的周瑜爱将——吕蒙。骂他也就罢了，更让他气恼的，是见自己转身他非但没有露出任何惧怕，反而两眼冷冷地望着自己，似乎他很有把握，自己手里的王权早已不稳，迟早要交给刘备或者曹操。

孙权的眼里露出罕见的凶光，吕蒙认出来，这是他下令杀死某人时惯有的光亮。可他却毫无畏惧地迎视着它。自大都督被罢免那一刻起，他早已将生死置之度外。大都督早就警告过自己，天威莫测，主公要他死，或者要他统领三军，不过是一念之差。

可在众将士的眼中，此刻，这两人对视带来的恐怖气氛，却足以让整个山涧为之颤抖。

突然，孙权将目光狠狠从吕蒙身上调开，举起手里的弓箭，怒喝道：“纳命来！”

不等赶到他身旁的鲁肃伸手阻拦，一支利箭已经“嗖”地离开弓弦，扑向吕蒙。

那箭发出一声凄厉的尖啸，像长了眼睛似的朝吕蒙飞去，近了，近了，眼见就要射中吕蒙的头颈，却又在咫尺之间与之擦肩。准确地说，它与稍稍侧身的吕蒙之间，大约只有半分的距离。可正当众将准备嘘出一口气时，吕蒙却反手一把抓住那飞箭，紧握于掌中，然后，狠狠地、深深地刺入自己的胸膛！他完全无视自己胸腔涌出的洪流般的鲜血，而是傲然挺立着，将那支颤动不已、不断冒血的箭矢示意给众人。不等众人反应过来，又见他双目怒视孙权，用寒冷彻骨的声音道：“如果大都督在此，肯定箭无虚发！”

众将士一声惊呼，随之，又是一阵死一般的静寂……

吕蒙说完，仍旧顶着满腔的鲜血挺立着，挺立着，他似乎想保持这样的姿势，直至鲜血流光；又似乎在等待着即将飞来的下一箭，等待着即将到来的死亡……

孙权真的愤怒了，不仅如此，“大都督”三个字，还让他陷入了难堪的窘迫。身为武将的吕蒙，不可能不知道，在罢免周瑜这件事上他的悲与怒、急与痛！他气急败坏地伸手入袋，准备掏出箭来，一举结束这个长着反骨的鸟将阿蒙。不料他的手扑了个空，那箭囊不知何时已只箭全无！

他正欲喊人要箭，却见鲁肃扑了上来，将他死死抱住，颤声乞求道：“主公……主公，回宫吧！求你了！”

孙权浑身一软，他两手一松，任由那长弓自行落地。他顺势靠在鲁肃怀中，泪水夺眶欲出。

鲁肃大惊，顿时手足无措起来。

就在满眶泪水即将滴落之时，孙权狠狠推开鲁肃，独自踉跄着往前走去。整个过程，不管是鲁肃，还是离他最近的贴身侍卫，都能清楚地看见，那泪水一滴未落！

而山旮旯的那边，挺立的吕蒙却再也站立不住，一个趔趄之后，他重重地摔倒在地。就在他疼痛难忍奋力挣扎之时，鸟网的网口被他的靴子踢开了。

顿时，无数只飞鸟如黑色的疾雨冲向高空。一时间，叽啾之声铺天盖地。

孙权正踉跄而去，不想狂风骤雨般的鸟儿瞬即追上了他。只顷刻间，鸟群就遮住了太阳，遮住了整个天空，喧哗的鸟叫震耳欲聋，黑压压的黑影笼罩了行走中的孙权。

谁也没有见过如此恐怖的奇观！仿佛天空浮现出一片黑色的海洋！

而主公孙权，此刻不过像一片柔弱的羽毛，在深不可测的黑色海洋的底层，步履飘摇，孤身前行。

在孙权孤身难行、江东上下乱成一团之时，被罢免的大都督周瑜，正端坐家中，对着孙权赐予的那座编钟呆呆地发怔。

这色泽辉煌的编钟，分上、中、下三排，远看如一朵朵灿烂的花朵，近看又像一方方悬挂着的古老战阵。琥钟、赢司钟、揭钟、大傅钟……每一只都按照大小严格排序,每一只的身上都锲铸着复杂精美的古篆，因年代久远，那字迹早已陈旧斑驳，然而，即便是文墨不通的人，也能感觉到，每一篇很难辨认的篆文，似乎都在诉说一段神秘的往事。

周瑜盘膝端坐于钟前，孤身陷入了遐想。稍顷，他慢慢抬起双手，两手各执一丁字形钟槌，开始击奏。他击出的乐音叮咚悦耳，令人心旷神怡。

不知几时，小乔缓步走近，悄无声息地站在周瑜身后。她一语不发，只出神地侧耳聆听。不觉间，她的头越垂越低，越垂越低，直至一缕鬓发从她的耳后飘落，遮住了她的双眼，她才终于忍耐不住，发出低低的耳语：“周郎啊周郎，你什么时候才能快乐起来……”

周瑜微笑着，停止了击奏，抬头道：“我身前有编钟，身后有小乔。我是天下最快乐的人。”

小乔也微笑了：“能把假话说得这么好听，天下也只有我的周郎了。”

周瑜丢开钟槌，凝神对小乔细细一瞧，问道：“有何新曲吗？”

小乔沉默了。片刻之后，方低声道：“昨夜梦得一曲，醒来满面是泪。”

“哦，奏与我听！”周瑜的脸上兴奋起来。

小乔见他有振奋之意，便盘膝在旁边的锦垫坐下。在执槌屏息、沉静片刻之后，将昨日梦境中的音律缓缓奏来。她本天资极高，那悲惨绝伦的心绪，一经她的妙手，越发如泣如诉、催人肠断。

周瑜屏息听着，渐渐地，他的目光柔和了，坚硬了，闪耀着火炬般的光芒，然后，那光芒却又骤然熄灭，陷入了死一般的入定！

终于，一曲终了，小乔满眼泪水，端坐不动。

“乐似微醺，音如隐痛。好曲！只是，小乔，这曲意何来？”

小乔以袖拭泪，俄顷，方敛首低声道：“远在天边近在眼前，就在周郎的面前。”

“在我面前……”周瑜惊骇不已。

小乔走至周瑜的跟前，指着那只高高悬挂的揭钟，那钟面上正锲着一篇铭文，那表面斑驳陆离，字迹细密如纹。

小乔用她的一只手轻轻抚摸着铭文，喃喃道：“这是篇寓言，说一只母兔带着小兔在阳光下嬉戏。一头狐狸看见了，朝它们扑去。母兔为了保护儿女，把狐引到虎穴前。恶虎一口叼住了狐，一掌按住了兔。狐与兔皆亡，唯有小兔安然回家。我心有所伤，曲便从心间流淌出来。”

周瑜不出声，只用双眼紧紧注视着那铭文，陷入了沉思。

“我想呵，这六十五枚编钟，其文都出自于巫，其工都出自于匠。唯有周郎面前那只乳钟，肯定出自一个女人。”小乔将那编钟轻轻搂入怀中，忘情低叹。

周瑜定定地望着她，喃喃道：“我在它面前待了那么久，竟没有看见它。”

小乔苦笑着：“眼观天下是男人，视而不见也是男人。”

周瑜无言地张开臂膀，小乔和怀里的编钟无言地偎入他怀中。

周瑜紧紧地搂着小乔，目光却无法离开眼前的乳钟和那年代久远的铭文。渐渐的，他的目光越来越迷离，越来越虚空。他似乎透过那文字走进了文字记载的世界。他思索着，感受着，探索着，他忘了自己身在何处，也忘了怀中的小乔。他不知道，小乔久久等不到他的回应，已在他的怀中闭目睡去。

忽然，周瑜心尖一颤，整个人如从梦中惊醒。一个惊人的念头闪电般击中了他。要让小兔逃生，须恶虎左右手均有猎物在手。曹操、刘备和江东都对荆州虎视眈眈，而三方力量之中唯曹操实力最强。曹操即为恶虎，关羽和自己属于狐兔，江东攻打荆州之时，便是狐兔入虎口之日。但是……但是，如果在这之后，还有一只小兔幸存……那么荆州就会属于……他一念及此，口中便不自觉地沉吟道：“吾命不绝城不下，吾命绝而城得！”话一出口，他又蓦然心惊，糟了，小乔是个聪颖过人的女子，不该让她听到这些事情才是。

然而，已经迟了。小乔已经清醒过来。她显然也听到了周瑜的沉吟。她蓦地睁开秋水般的眼睛，用目光久久地抚摸着周瑜充满智慧的前额、凝视远方的俊目，那目光既清晰又痛楚，既缠绵又哀伤。过了很久很久，她才又将那蝴蝶般的美目微微合上，颤嗔道：“周郎啊，你怎么可以手里抱着我，心里还搂着荆州？”

周瑜什么也说不上来，只紧紧地抱着小乔，仿佛一松手，下一秒就是永诀。

可小乔却将他狠狠一推，周瑜没有防备，整个身子撞倒在身后的那只揭钟上。“轰”的一声，那揭钟又撞到了紧挨着它的揭钟，紧挨着的揭钟又撞到了它身旁的乳钟……编钟们一只接一只地彼此撞击着，发出不绝于耳的轰鸣。

细心之人可以听出，在这悲鸣声中，有一缕细细的颤音游丝般蜿蜒，闻之令人心碎。

周瑜什么也听不见了，只听见小乔在悲痛中失声狂喊：“周郎，让我生个孩子吧。要不然，往后我还有什么念想？”

周瑜拼了命地去抱小乔，又企图在她的发髻、脸颊上印下无数的亲吻，他想借此让她安静下来。可是小乔不肯，她挣扎着，坠落着，任凭潮水般的眼泪濡湿了自己和周郎的衣襟。

就在周瑜最后一次抱紧她，试图将她纳入自己的怀中时，周瑜忽然腿脚一软，跌倒在附近的一只揭钟上。

轰……轰……轰……

一瞬间，震耳欲聋的钟声在空旷的舍宇回荡，仿佛整个天地，都陷入了不可名状的惊悚之中！