一、鼓唇摇舌

万年宫坐落于岐州天台山，也就是隋文帝时期修建的仁寿宫。

昔日隋相杨素总监工程，冠山立殿，绝壑为池，跨水架楹，分岩耸阙，为了引泉入宫开凿隧洞，修筑地下水道，数万民夫日以继夜，用了两年零三个月才完成工程。其间杨素滥施淫威、压迫民夫，过劳而死者不可胜计，竟将尸骨抛入坑谷填充地基，在无数冤魂之上建起这座美轮美奂的宫殿。唐承隋治，李世民略加修缮，更名九成宫，至永徽五年李治在此遭遇洪水险些丧命，又改名为万年宫。

或许正是那场洪水改变了李治，他生平第一次经历了生死危情，目睹了无数生灵瞬间消亡，体会到命运无常，并由此蜕变为一位真正的帝王，从舅父手中夺回大权。而万年宫对他来说也成了值得纪念的地方，显庆以来他和媚娘先后六次驾幸这里，消遣避暑、畅游山林，可凤仪三年的这次巡幸他却未享受到丝毫惬意。

离开长安的那一刻李治的心情很矛盾，他明白山林别宫对身体有好处，病情缓解才能封禅，可此时离京又心有不安，李贤的权欲已经膨胀到他无法容忍的地步了。他固然不认为儿子现在就想夺位，但作为过来人他最清楚皇权的诱惑，也最清楚皇家亲情的淡薄。回顾李贤的所作所为，从协助李弘留守到大酺宴的自我表现，从批注《后汉书》到推荐张大安为相，说好听点是胸怀壮志，说不好听就是野心勃勃，武承嗣的畏惧似乎也印证了这点。如果放任形势发展，他即便不被逼为太上皇，病体康复也不可能杜绝东宫势力、独掌朝廷了。

更令李治烦恼的是，长安没有他信赖的宰相。薛元超、来恒巡察在外，刘仁轨在洮州未还，戴至德抱病无法做事，还剩个高智周不过是好好先生。至于此刻稳坐政事堂的郝处俊、李义琰，已经渐渐不被他视为自己人了。可是这两人不能罢免，一者他们功劳大、资历老、能力强，在民间也很有声誉，罢免人家实在是有些说不过去，即便罢了他们能保证换上来的人不会想攀附太子吗？至少郝李二人还算光明磊落，一动不如一静。归根结底只怪他自己，倘若无病无灾，十个宰相也换了，现在他只能依赖别人，若把能办事的人撤掉，岂不天下大乱？

越着急病越不好，病越不好就越着急，纵然岐州山清水秀、气候怡人，静不下心来又有何用？媚娘说岐州便于指挥西征，但除了能早两天接到战报，什么也管不了，连百官奏疏都得靠驿马传递。这两个月对李治而言成了煎熬，既盼着有点儿什么事，又怕有事，好不容易等来奏报还头晕眼花看不清，只能让宦官给他读，有批示又得靠快马回京传谕。张文仲和明崇俨一会儿给他针灸，一会儿让他服药，一会儿又嘱咐他休息，媚娘也跟着帮腔，明知好意他也觉得十分烦躁。

如此度日如年熬到九月，病没怎么见好，天倒是渐渐凉了。这日午后依旧闷坐丹霄殿，李君信朗读长安来的百官表章，李治越听越皱紧眉头，耐心快要耗尽了。

“天皇恩德，沐及八荒，万姓仰赖，百僚尽节……故臣遥叩，望圣体稍和，旧患渐损，此即天下之幸……仰副天皇宵衣旰食，孜孜勤政，臣必力战，传捷音而慰圣心……瑞草见宫阙，神龙腾洛渊，赫矣圣唐，大哉灵命。时维太始，运系圣……”

“够了！”李治一声暴喝，“废物！你们这群无用的东西！”

李君信吓得一哆嗦，表章全掉地上了，赶紧请罪：“奴才无用，陛下息……”

“没说你！”李治郁闷至极，背着手在殿里踱来踱去，便似一头困在笼子里无法挣脱的饿狼，“满朝文武皆无用！除了上表问安就是歌颂圣德，要不就是告诉朕保重身体，这些不痛不痒的话用得着他们说？”

“陛……”张文仲、明崇俨伺候在侧，正想说“陛下保重龙体”，一听他这话竟咽了回去。

在旁观望的媚娘慢悠悠站起来：“陛下何苦动怒？您来这里就是养病的，群臣上表问安是常理啊！”其实百官也有难处，写这等表章谁都知道没意思，但又不敢不写。固然写了皇帝不领情，但不写又显得不关心圣体似的，万一皇帝存心挑刺怎么办？

“朕明白他们何意，可除去这些废话，偌大朝廷就没别的事了？十天半月不见一份有用的奏疏，地方有无灾荒？诉讼有无不平？封禅大典准备得如何？这些都不告诉朕吗？”

媚娘无奈一笑：“帝王之道，非事无巨细，弘大体而已。那些琐碎政务就算您在京中也未必样样上报，宰相列卿便能处置，何况还有贤儿在，用得着大老远请示您吗？”

“可、可……唉！”李治顿时泄气，又颤巍巍坐下——媚娘所言不假，朝廷行政一向如此。如果件件事都要皇帝亲自安排，还要文武百官做什么？可人的威望恰恰是处理小事积累起来的，他越掺和不着与百官就越疏远，反之李贤干预得越多就越有声望。

“本宫亲自读吧。”媚娘挥退李君信，把所有表章摊在御案上，仔细挑了挑，“有薛元超的。”

“元超回京了吗？”李治顿时来了精神，“快念给我听。”

原来薛元超已完成巡察河北的任务，顺利返京，上表汇报情况。据他所言河北吏治尚好，多数州县赈灾及时，也没有贪污赈粮之事，只是怀州（今河南焦作）有一场小风波。怀州辖下有一武陟县，旱情严重，百姓恳求官府开仓放粮，当时县令尚未接到上司命令，予以拒绝。哪知这个县的县尉非泛泛之辈，此人名叫员半千，当年赴举连中八科，颇有狂傲之气，他见黎民困苦心中不忍，便趁县令外出之机私开官仓，把粮食分了。百姓固然得救，却吓坏了县令，私开官库那还了得？忙上报州府。刺史震怒，将员半千逮捕下狱，正欲向朝廷通报其罪，正巧薛元超巡视恰到怀州。百姓听说天使驾临，纷纷拦路为员半千喊冤，薛元超得悉事情缘由，招来刺史一顿痛骂：“公为一州之长，不能救百姓，而使人心归一县尉，不愧乎！”当即将员半千释放，将此事经过写于表中，请李治别加裁夺。

媚娘读罢暗笑——好个薛元超，办事越来越油滑啦！先前赈灾是贤儿和李义琰他们办的，他不敢开罪太子，所以说一切安好，可雉奴把他派下去，又不能毫无建树，于是上报怀州之事。明明他手中就有黜陟之权，还上书请雉奴裁度，这不是故意让雉奴做个顺水人情吗？真是八面玲珑啊！她心里这么想嘴上却道：“连中八科乃其才也，冒罪赈粮乃其德也，员半千可谓德才兼备。陛下以为如何？”

“县令未得指令不赈粮，无过；刺史获悉有人开仓以法绳之，亦无过。员半千所行之事本属非法，但为救百姓不惜获罪，其情可宥、其义可彰！官升一阶。”李治的裁决也是溜光水滑，所有人的好都让他卖了。做出这个决定他不免有些自得，接着道，“可传谕中书，薛元超巡察河北有功，晋升中书侍郎，仍同中书门下三品。”可算回来一个放心的人，赶紧给他升官。

媚娘凑趣道：“薛元超也真走运，竟叫他遇上员半千这等奇人，以后再有人科举无贤士，他可更有的说了。”

“呵呵……”李治烦闷稍解，“还有来恒的奏表吗？”

“没有。”

“那就是尚未回京，应该也快了，眼下就盼李敬玄的露布了。”西征还算顺利，龙支得胜后又陆续有几次小胜，最频繁时一日内连接张虔勖部两份捷报。在李治看来，自己调集了十八万大军，精兵悍将无数，这种气势无异于泰山压顶、摧枯拉朽，大败吐蕃应该指日可待。

明崇俨半晌无言，这会儿见圣颜稍和才凑前道：“陛下处置奏疏过于劳乏，今日天气晴和，该出去散散心才好。”

李治发作一场又得知薛元超回京，心里略觉舒畅，便偕媚娘同出丹霄殿，也没有列仪仗，只有明崇俨和两个亲信宦官跟从。万年宫占地虽不甚广，但坐落群山之间，除所在云台山，东障童山，西临凤凰，南有石臼，北依碧城；珠璧交映，峥嵘千仞，石骨棱棱，松柏漫布，别有一番秀丽景致。趁着秋高气爽微风正宜，二圣顺甬路漫步西行，媚娘一路搀着李治，闲谈间已至宫城西墙。见不远处有一小池，青石围砌，池水清澈，下有泉眼，波纹汩汩，池畔还立着一块石碑，雕饰精美，铭文赫然。

此碑乃先帝所立，魏徵撰文、欧阳询所书，能工巧匠悉心雕琢，只为记述这泉眼的来历。欧阳询之正楷独步天下，好书人无不爱慕习学，李治每过此碑总要驻足浏览，今日也不例外，但赏碑之余又多了几分慷慨：“昔日杨素修建此宫，万事俱备，唯恨云台无泉，只得开渠自北面河谷引水。累死役卒无数，犹不能畅通，高低落差之处以水车汲上，勉强供给。怎料贞观六年，父皇母后闲庭漫步，行至此处见卑处潮湿，命人开掘，泉水竟自然涌出。隋主觅而不得，父皇来而自现，莫非真是德行所致、天意使然？”

此言正中明崇俨下怀，于是他忙接口道：“道经有云：‘圣人之德，上及太清，下及太宁，中及万灵，则醴泉出。’故帝王之德，譬如醴泉，鉴映群形，润生万物。隋主德不足，泉不现；我大唐皇帝运承天地、德泽四海，泉乃自生。臣还曾听闻，昔隋炀帝之时仁寿宫每逢朔望便有磷火弥漫，蕴啼哭之声。使术士望之，言是鬼火，乃因万余役卒冤魂所致，为此炀帝礼聘僧道，念经作法无所不施，终不能魇。而九鼎归唐，其妖自败，陛下承祚屡幸此宫，何尝见过鬼火？足见鬼蜮亦知陛下乃圣德之主，隐匿形骸，不敢唐突也。”这番话真是一箭双雕，既拍李治的马屁，又宣扬了他那套神神鬼鬼的玩意儿。

“唉！”李治心有所思，昂首向天祷告，“三官九府、过往神明，既天命在我，何以风疾难驱？难道朕果有失德之处？请上苍明示。”

媚娘窥伺在侧，偷偷朝明崇俨使个眼色。崇俨会意，又神神秘秘道：“陛下勿忧，臣深受君恩，唯图报效，故曾占卜天朝运数，所得者大吉。昔周室传国八百载，三代以下无可媲及，可我大唐国祚绵延无边，远迈上古圣贤。不过……尚有一虑。”

“哦？”李治颇有关注，“何虑之有？”

“气数在天，变数在人。若非以行感天，天亦不能降福应人。”明崇俨话锋一转，“虽天命有份，恐人自乱之，或为政有失，或兵戈生患，或东宫元良所择非人……”他小心翼翼拿捏着口吻，越说声音越小，见李治并无恚意又渐渐放胆，“臣侍奉于内，曾见太子诸王，观其相貌，度其运数，以相王之貌最贵，而英王之貌最似太宗。”这番话简直是露骨至极——大唐国祚本应万世无边，就怕后继者所择非人败坏社稷，从相貌上看相王李轮最高贵，英王李哲又很像英武盖世的先帝李世民，他俩面相都比太子好，这言下之意简直太明显了！

此话说完，媚娘和明崇俨的心都提到了嗓子眼上，两人默默窥视着李治。却见李治略显苍白的脸上毫无表情，沉默半晌才缓缓道：“天意难问，先生即便能占，可窥天数几何？未来兴亡亦非今所能谋。朕谨慎自持，但修己德就罢了。”他固然已被迷惑，却还没糊涂到不辨愚贤的地步。李轮面相再好毕竟是他最小的儿子，还不到十七岁，以幼临长岂不坏了宗法？诚然他也觉得李哲容貌有点儿像父皇，但李哲的性情才智又岂堪九五之任？如果相貌似太宗就适合当皇帝，那现在的皇位应该是冤死鬼李恪的，还有他什么事？

明崇俨顿时尴尬，连忙打稽首：“贫道失口妄言，罪过罪过。”这家伙实在狡猾，方才还自称“臣”，这会儿立刻换了“贫道”，表示这番话不是谏议大夫之言，他完全是以道士身份说的，绝非干预社稷，而是术士奇谈，皇帝千万别怪罪。

媚娘却不认为这次试探毫无意义——如此妄论社稷储君之举，雉奴竟没发怒，足见他已对贤儿不满甚深，只是还没动废立之念，再接再厉吧！想至此她忙打圆场：“你这道士只顾着胡说八道！万岁走出这么远早就累了，还不快寻个歇息之处，帮万岁按摩一下筋骨。”

“是是是。”明崇俨就坡打滚，忙在池畔选了块平整的大青石，用道袍袖子掸了又掸，搀李治落座，揉肩捶背好一通忙。

此刻将近申末，日向西斜，一抹橙光遍染浮云，西面凤凰山本就秀美，此刻被夕阳装点得越发迷人，晚风拂过，松涛波动，时有翩翩孤雁向南翱翔。李治举头而望渐渐出神，也不知是耽于美景，还是在回味刚才那番话。媚娘见状略退两步，又朝明崇俨挤了挤眼。

“陛下。”明崇俨一边轻轻捶背一边道，“宫苑韶华，晚霞甚美，臣愿诵诗一首以愉圣心。”也不待回应，脱口便吟：

上序春晖丽，中园物候华。

高才盛文雅，逸兴满烟霞。

参差金谷树，皎镜碧塘沙。

萧散林亭晚，倒载欲还家。

李治很意外：“没想到先生也精于诗赋。”

“我哪有这等才情？不过借花献佛，此诗是弓嗣初所作。”

“那便无怪了。”弓嗣初是咸亨五年进士科的状元，李治印象极深，踞坐青石一时百无聊赖，他便轻轻低吟此诗，“中园物候华，高才盛文雅……萧散林亭晚……”念完他突生疑惑，“弓嗣初何时作此诗？听词句莫非有文苑盛会？诗中所言林亭又是何处？”

“陛下明见秋毫。”明崇俨谄笑道，“致仕卫尉卿高正臣于洛阳城外置一别第，广植林木、修建亭阁，数月前大会宗族子弟，还有许多文人参加，饮宴作诗好不畅快，这首诗便是那日留下的。”说到此处他故意停顿了一下，“右卫将军高真行、户部侍郎高审行虽未亲往，但子侄辈的高瑾、高璇、高峤、高绍等皆去赴会。听说太子还特意给典膳丞高政放了假，东宫的格希元、周宝宁等许多人都跟着去了。”

李治不禁暗忖——自高履行死后申国公一脉便已衰落，高正臣成了渤海高氏最具声望之人。如今他已退居林下，搞的什么聚会？贤儿又跟着掺和什么，还嫌笼络的人不够多？当初高家与长孙无忌过从甚密因而遭贬，这才赦回几日又跟东宫勾勾搭搭。李治大为不悦，忙追问：“除这些人，赴会的还有谁？”

“胜友如云，数不胜数啊！”明崇俨故作一脸兴奋，如数家珍，“仅就我所闻，有雍州功曹参军弓嗣初、霍王参军郎余令、赵公族人长孙贞隐、博陵崔氏崔知贤、王勃之兄王勔、弘文馆学士徐昭、新科进士周彦晖，国子监的学生陈子昂、韩仲宣等。大家一来敬重高氏名望，二来也冲着太子面子，连诗作赋推杯换盏，真乃盛会！”其实他虽有谏议大夫之职，却成天在宫里伺候，哪儿认识这许多人？这些话全是媚娘指使。

参加宴会的东宫属官不仅有高政、周宝宁，还有担任太子文学的周思均。他归来将所见所闻告知兄长周思均，媚娘也就很快得知了。其实高氏林亭之宴纯粹文人聚会，以诗会友、切磋艺业，与时政毫不相干，媚娘却敏锐地捕捉到了可利用之处。她借明崇俨之口列举这份名单——京畿官员、藩王属僚、长孙氏族人、五姓高门之人、被贬官员的亲属，再加上高氏族人以及一群刚入仕途的青年才俊。如果这些人都跟东宫关系密切，李治作何感想？媚娘的计谋实在狠辣，她劝李治离开长安养病正是为了进一步加剧父子隔阂。越不了解长安情况，李治的心就越是悬着，就越揣测李贤背后有何举动。她表面装好人，时而为李贤说点儿好话，却让明崇俨在李治耳边吹更厉害的邪风，一点点将李治的猜忌和愤怒逗引起来！

然而此刻李治听了这一串名字，依旧面无表情。他缓缓低下头，凝望先帝立的那块碑，低声念着碑文：“唯皇抚运，奄壹寰宇，千载膺期，万物斯睹。握机蹈矩，乃圣乃神，武克祸乱，文怀远人……何人抚运？何人膺期？看来朕得给天下人提个醒了。”说罢起身而走，明崇俨呆若木鸡，摸不清谗言究竟奏没奏效。媚娘却已露出笑容，追随李治而去。

回去路上夫妻间无一句交流，但媚娘感到李治身上仿佛散发着强烈的戾气。他不让任何人搀扶，紧紧抿着嘴唇，额头淌着汗水，双眼冷冰冰望着脚下，迈着颤抖却有力的步伐，竟一口气登上高峻的丹霄殿，入殿后仍不停步，径直走到御案边，拿起薛元超的那份奏疏。

张文仲端着药碗过来：“陛下，请……”

李治睬都不睬，转身吩咐李君信：“传朕口谕，地方州县赈济百姓不力，反将救民义士下狱，此皆三省宰相督办迟缓所致，太子粗疏不察也有过错。责令秘书郎草诏，一概申斥！”短短一个时辰，他对此事的态度竟然完全转变——何人抚运膺期，什么是真正的帝王权威？说你好就是好，说你坏就是坏！

话音方落又见范云仙手捧一份奏疏气喘吁吁奔上殿来：“陛下，西、西征军快马奏……”

李治不待他说完就劈手夺过，展开来只略微扫了两眼，不禁双眉高挑、浑身颤抖，胸中日渐郁积的怒火再也无法压抑：“啊……”他哑着嗓子大叫一声，把军报扯成了碎片！

二、怒不可遏

仪凤三年九月，唐军征讨吐蕃再次战败。

回顾先前唐军接连取得的小胜，似乎只是吐蕃的计谋，噶尔赞婆一路败退，故意诱唐军深入。唐军原本就人多势众，有轻敌之心，乘胜追敌更是不加戒备。又是追击至大非川一带，噶尔钦陵事先布置好的大军突然杀出，先锋刘审礼、王孝杰被围。而在这关键时刻身为主帅的李敬玄竟被吐蕃人的凌厉攻势吓住，非但不救援，反而率先溃逃，唐军各部顿时大乱，或战或走各行其是。刘审礼、王孝杰被困阵中，英勇拼杀仍难突围，结果身受重伤双双被擒，所率人马全军覆没。

李治得知消息暴跳如雷，实在无法继续养病了，立刻决定次日启程回朝，可还没到长安，又有第二份军报追来。大非川战败后唐军各部散乱，李敬玄赖曹怀舜、王杲二将保护，退至承风岭（今青海湟中县南拉脊山），挖掘壕沟以作守备，欲归拢各部再战。怎奈噶尔钦陵长于用兵反应迅速，亲率吐蕃大军火速追击，反将承风岭围困。唐军死伤惨重又缺粮草，眼看中军即将陷落，关键时刻黑齿常之赶到，亲率五百敢死士趁夜奇袭敌军，这才打出个缺口。李敬玄死里逃生，狼狈逃回鄯州。其他各部有的归来，有的尚在苦战，死伤亦不在少数。至此，李治费尽心机集结的十八万大军死走逃亡折损大半，粮草辎重丢失无数，副统率被擒，真是一败涂地！

李治简直气疯了，薛仁贵十万兵马折戟大非川已是举国骇然，没想到这次败得更惨，泱泱大唐怎就打不过一介西戎？回到长安后他连口气都没缓，立刻下诏向百官征集应对吐蕃之策，继而在宣政殿召集重臣商讨当务之急。

中书舍人郭正一率先进言：“吐蕃作梗年岁已深，命将兴师相继不绝。近讨则徒损兵威，深入则未穷巢穴，空劳士马，虚费粮储，望陛下少发兵募，谨守边塞。使国用丰足，人心稳固，宽之数年可一举而灭。”他力主坚守，给事中刘景先、皇甫文亮等人皆附和其意。

诚然郭正一所言颇为务实，李治却大不甘心——与新罗约和已折面子，再向吐蕃示弱天朝颜面何存？薛仁贵、李敬玄两度惨败，丧师近二十万，如何向天下臣民交代？他一心要超越父皇，然而好不容易夺得的辽东三国又丢一半，在父皇手下败将吐蕃面前接连吃亏，何以服人？而且现在是什么时候？太子如日中天，他这皇帝却一再失误，那些巴望做新君佐命功臣的人又如何不动心？再这样下去莫说超越父皇，弄不好先被自己儿子“超越”了吧！

薛元超素能揣摩圣心，察言观色已知李治所虑，忙道：“不可！纵敌生患，不如料兵击之。今王师两败，吐蕃必轻我，恐连年扰边、抄掠不绝，稍有不慎使之侵内，陇右百姓必遭荼害。先帝圣明远见，屡征西戎诸藩，其意不在土地财货，乃欲拒兵戈于国门之外，使中原无忧。今若不征，敌至门塞，悔无及也！”

群臣一时沉默，只听高智周低声沉吟：“甚是甚是。”方才郭正一主守，他觉得对，薛元超主战，也觉得对。他这宰相果真是凑数的，丝毫主意没有。

“咳咳咳……”伴随一阵咳嗽声，来恒缓缓出班。他巡察河南不慎染病，在驿站歇了好几日，听闻败绩顾不得病体连夜回来，身子还很弱，脸色惨白一头虚汗，说起话来也有气无力，“刘仁轨整军设镇，洮河诸处之兵足以制敌，何况十八万众？败绩乃因诸将无能，故无功也。自英公薨逝，朝廷实无良将矣。”他为人谨慎，平常很少发言，今天实在是憋不住了。

李治深深叹息——是啊！现在的军中大将不过是一群莽夫，没有李、苏定方之流的智谋，薛仁贵尚且不济，更何况他们？而且以李敬玄为帅是重大失误，看来光靠兵多终究不行啊！

来恒虽未直言该战该守，却指出没有合适的出征主帅，主张已很明确。两个皇帝倚重的宰相各执一词，情势又僵持不下。一时间崔知温、魏玄同、郭待举、李景谌、王德真等三省要员各抒己见，议论纷纷莫衷一是。唯独郝处俊、李义琰、张大安一语不发——说什么？督办赈粮尽心尽力，却因怀州一点小事就遭申斥。天皇明摆着就是要教训他们和太子，今遭逢大败天皇心情更坏，这会儿他们仨说什么都不对。

朝议从清早一直争执到正午，仍无结果。李治非但没理清思路，反而更加拿不定主意，只觉脑袋隐隐作痛，双眼愈加昏花，索性不再议，诏令李敬玄将功赎罪，在鄯州收拢败军、严加守备，并吩咐廊下赐食，把宰相群臣都打发走了。从头到尾媚娘一直在帘后聆听，至群臣告退才出来，暂且不谈军务，招呼宦官进膳食。李治哪吃得下去？只勉强咽了点儿，又召明崇俨进药。

放下药碗，李治长吁短叹道：“群臣计议不定，弄得朕也没主张了，暂且等等奏疏，看下面的人有没有好办法……”说着他脸色愈加难看，“一场大败丧师辱国，没法再封禅了，新年号也作废吧。通乾通乾，看来朕注定无缘通天啦！这几个月准备封禅又破费不少吧？张文瓘泉下有知又该责备朕了。”

哪知媚娘却一阵莞尔：“陛下放心，根本没破费多少。您和众人商议之际我把近来三省政务查了查，封禅大典根本没准备好。详细礼仪未定，礼器未铸造，诸藩接待事宜也未安排。其实这也挺好，反正也不搞了，留守之臣反倒为朝廷省钱省事了。”

李治愕然：“难道朕离京这段日子他们什么都没做？是何缘故？”

“谁知道是何缘故？”媚娘阴阳怪气道，“或许他们怕劳师动众有伤财力，亦或许有人阳奉阴违，不愿让陛下出风头吧。”

政务处理不好很正常，处理得好才真见鬼呢。媚娘一众党羽暗布朝廷，李治在长安时所有人都老老实实的，可是他一离京，这帮人就开始捣乱。王德真、范履冰、元万顷等皆在中书门下，自己坏自己的差事还不容易？裴匪躬官居少府少监，掌管皇家手工营造之事，办事也甚拖沓。而且尚书省还有中宫党一员“虎将”，近来真是势不可挡——左司郎中王本立。

按理说左司郎中不是一等一的人物，职责是管理吏、户、礼三部辖下的十二司。但尚书右仆射戴至德重病，左仆射刘仁轨未归，当时尚书右丞薛元超、左丞崔知悌也正以黜陟使身份巡察地方，所以留守省中的最大角色就属他王本立了。中书主管起草政令，门下负责审核颁布，可是再好的政策没有尚书省执行也是白搭。山中无老虎猴子称大王，王本立原来就是个得志便猖狂的人，又得到媚娘秘密指示，更有恃无恐，什么郝处俊、张大安，全不放眼里。制书递到他手，挑三拣四拒不执行，同僚下属提意见，一言不合张口便骂，叫他这根搅屎棍一搅和，这俩月的政务几乎停滞。

李治急匆匆回来，根本不知内情，又经媚娘误导，自然以为是李贤和宰相们故事作梗，焉能不怒？可封禅已经不能搞了，也不便为此事为难他们。正一肚子气难平，范云仙来报，裴行俭自洮州而还，有军机要事请求立刻见驾。

军国事重，李治只能暂压怒火召其入见。媚娘和明崇俨等刚退入帘后，就见裴行俭风尘仆仆奔上殿来，神色甚是严峻。李治开口便问应对吐蕃之策，哪知裴行俭却道：“吐蕃之事暂且不提，突厥左厢五部有变……”

原来西突厥自当年苏海政擅杀阿史那弥射以来，人心一直不稳，虽然裴行俭一度稳住局面，但他调离西域后诸部又生异志。如今的西突厥首领阿史那都支首鼠两端，一边当着大唐封的都督，一边又与吐蕃勾勾搭搭。这次大唐战败，阿史那都支决定趁火打劫，命其心腹李遮匐连结吐蕃，秘约共同出兵瓜分西域，被裴行俭安排在突厥的细作得知，故而裴行俭快马赶来汇报。

李治闻讯如五雷轰顶——当年他重用苏定方讨平西突厥才树立起帝王威望，从而将无忌一党诛灭，难道现在又要复叛？难道他平生取得的所有成就都要一一瓦解？想至此他仓皇嚷道：“火速调军征讨都支，千万不能有失！”

裴行俭却道：“臣并非来请兵。朝廷刚刚大败，吐蕃气势正盛，此时发兵纵然能胜，岂不是硬逼着突厥五部投效吐蕃？”

“那、那……”李治方寸已乱，全无主意。

裴行俭倒很沉得住气：“陛下勿忧，臣曾在西州多年，素知都支底细，今已有应对之策。之所以亲自奔回觐见陛下，正为亲口禀报。要行此计无需多少兵马，但需要您给臣改任一个官职，下一道诏书，并借给臣一个人。”

“计将安出？”

裴行俭饶有耐心细细讲来，李治听罢愁眉微展，真如沉沉黑夜窥见曙光，当即命宦官寻来西州地图，又令中书省速拟两份诏书，一者以裴行俭复任西州都督长史，另一份颁予波斯王泥涅师。先前波斯王卑路斯被大食国击败，来长安求助，李治暂将其安置在义宁坊，并准其修建胡寺（摩尼教教堂）安抚随众。惜乎大唐一直与吐蕃、新罗纠缠，无暇顾及波斯，卑路斯急病交加含恨而终，于是李治封其世子泥涅师为王。

君臣展开地图，正比比划划详细计议，范云仙又来禀报：“太子来向二圣问安。”自岐州回来，父子仅在城外接驾时见过一面，根本没顾得上说句话，得知朝议散了李贤忙来探望。

李治闻听此言，刚舒展开的眉头立时又皱起来：“不见！”

裴行俭正讲解行动路线，闻听这声呵斥吓一大跳，料定天皇太子之间必然有事，又不好干涉皇帝家务，只得耐着性子继续解说。少时计划汇报完毕，李君信也取来诏书，李治当殿把任命给了裴行俭，叮嘱道：“此计虽善，但长途跋涉一路艰险，深入敌境祸福莫测，爱卿千万保重。”昔日废王立武之争李治贬裴行俭于边庭，哪知竟无意中培养出一员智将。此刻李治又不禁想起来恒的话，竟恍惚觉得李、苏定方的灵魂在裴行俭身上重现了！

“臣谨遵圣命，必功成而还。”裴行俭双手接诏，思忖片刻又说，“诗曰‘天步艰难’，自我朝开国社稷几度挫折，但天命所归、神佑大唐，无论何等危局终究可解。望陛下保重龙体、宽心释怀，无论国事家事都要想开，偏信则暗、兼听则明，凡事多听听宰相之言才好。”他虽不晓得李治父子具体出了何事，但料想必定跟天后脱不了干系。但身为统兵之人又即将远行，话也只能点到这份上。

“嗯。”这会儿李治满脑子乱七八糟的事，并未深思其意，只是随口应声。反倒是隐于珠帘后的媚娘琢磨出味道来了，不禁怀恨在心——自无忌当权那会儿这厮就与我作对，至今还在为敌，要小心应对啊！

裴行俭辞驾刚走，范云仙又来了，身后还跟着东宫宦官王君德，见到圣驾连忙施以大礼：“太子命奴才代为问安，说……”

李治根本不听，吩咐范云仙：“派人召波斯王入见，朕要在麟德殿赐他御宴。”

“是。”范云仙自知王君德来得不是时候，窃笑而去。

李治也不轰王君德走，装作低头浏览奏疏，就是不理。王君德如坠五里雾中，他原先侍奉李弘，现在侍奉李贤，也是一路办事过来的人，两宫忙碌时代主子请安是家常便饭，从来没遇到这种情况，今天怎么了？干巴巴跪了好一会儿，实在没办法，只能硬着头皮说好话：“自二圣驾幸岐州，太子日夜思念，派人到昊天宫、慈恩寺为陛下祈福，近来又广求名医良药，愿为……”

“哼！”李治终于搭话了，却是冷笑，“难怪政务没工夫管，封禅诸事也没工夫问，原来是为朕诵经祈福、求医问药闹的，看来这一切都要怪罪于朕了！”

“不敢……”

李治便欲发作，却见范云仙去而复返：“又有何事？”

“刘审礼之子刘易从自缚双臂，肉袒于宫门，恳求陛下准他至蕃营救父亲。”刘审礼力竭被擒固然可悯，但轻敌冒进未尝无过，朝廷出面要求吐蕃放人，噶尔钦陵必定提条件，因而刘易从不敢求李治营救。但他若自己去，没有命令不能出塞，偷偷越境更有投敌之嫌，弄不好把全家都害了，只得肉袒请命。

“唉！孝子难得啊！”李治大袖一挥，“出去告诉他，朕准了。”说罢又扫了一眼王君德，悻悻道，“朕富有四海，就是缺孝顺儿子！回去告诉你主子，孝顺不是问个安、拜个佛就行了。视其所以，观其所由，人焉廋哉？心若不正，万事难成。既然他不乐意管朝廷的事，朕也不劳他伺候，叫他闭门读书吧！”

王君德还想再替主子说两句好话，天皇却挥袖赶他走，只好叩首而退。他怎么也想不通，固然有些事太子没处置好，但也不至于如此动怒啊？怎么去趟万年宫，皇帝的态度有这么大转变？他慢吞吞踱出大殿，一步三回头，忽见一名道士伴着天后从帘内走出。那道士一脸神秘对天皇道：“臣昨夜得先帝托梦，言太子失德，宰相……”

王君德竖着耳朵站在殿外，还想再偷听几句，却见天皇的目光似利箭般射来，吓得差点儿从殿阶滚下去，赶紧一溜烟跑了。

三、天皇沉沦

征讨吐蕃的失败无论对李治还是媚娘而言，都是意外。媚娘原本只是想把李治带离长安，加深父子隔阂，破坏封禅激怒李治。而这场败仗无意中加剧了事态发展，从某种意义上说国家的悲剧成了媚娘的好事，从这时开始她的个人利益与李唐王朝的国家利益日渐背离！

李治可说是又羞愧、又悔恨、又忧愤。羞的是接连失败颜面丧尽，愧的是丧兵丢粮愧对臣民，悔的是一时糊涂错用主帅，恨的是将士无能轻敌致败，而这一系列心理更加深了他对东宫势力的担忧，再有媚娘煽风点火，爆发就成了无可避免的事。

仪凤二年的冬天寒冷难熬，对李治而言尤为如此，不单天气冷，连他的心似乎也在一点点变冷。他向天下宣布，取消原定于来年春天举行的封禅，也不再改元“通乾”。时隔不久又有噩耗，黄门侍郎、同中书门下三品来恒不幸病逝。李治嗟叹不已，一副痛失良臣之态，追赠来恒为润州刺史，定谥号为“懿”，陪葬恭陵。继张文瓘之后又一位陪葬恭陵，李治此举仿佛是向天下人重申他对李弘的怀念之情。

许多人不理解，来恒算不上一流宰相，天皇何以如此礼遇？原因只有李治自己清楚——他已不信任郝处俊、李义琰等人，甚至因封禅准备不足对两人的品格也产生了怀疑。可鉴于忧患局面和他们的功劳声望又不能罢黜，只能扶植自己信任的人，来恒便是重要一员。原李弘东宫和沛王府邸的结合使李贤拥有了强大的班底，在李治看来现在的东宫如同一颗毒瘤，其疫气已蔓延整个朝廷，谁才是全心全意只效忠自己的人？就在迷惘之际媚娘来“帮忙”了，推荐裴炎升任给事中、刘祎之复任中书舍人。在李治印象中裴炎是个老老实实的读书人，刘祎之虽犯过错，但起复后侍奉李轮颇为用心，于是依从其意晋升二人。

内忧可掩，外患则不是轻易能解决的。李治曾下诏征求应对吐蕃之策，百官反应踊跃，不几日奏疏就堆成山。可这些奏疏非但无用，反而让李治愈加心烦意乱——严修武备、操练人马、广积屯粮云云，这些话当然有理，却不解决实际问题；即便有几份激烈主战主守的，也都是以天朝威仪、民生疾苦为辞，拿不出方略。其实也情有可原，掌握军机的宰相重臣主张尚难一致，仅凭道听途说的中下级官员又能建议什么？

每日散朝李治就坐在宣政殿听李君言朗读奏疏，千篇一律，老生常谈，后来索性作罢，想要自己拿主意。唐之地域在贞观年间已颇为广大，显庆后更为扩张，乾封之际李治命左史江融等人搜集各州地域图籍、兵要地志编辑成书，名曰《九州设险图》，但此书编成后从未浏览过。如今军务不决，他又命宦官至兰台寻出。

可是当李君信展开此书时立刻傻眼——所有著述皆与地图相配，这玩意儿怎么读？只能让天皇亲自过目。

也真难为李治，他罹患风疾本就眼花，图籍字迹又小，瞪酸眼睛也没看完两页，把图书往案头一摔，摇头苦叹：“朕自幼不谙戎马，唯知读书学礼，现在想来后悔。莫说亲赴边戎，就是曾到边塞游历，也不至有今日之困啊！”世上没有后悔药，李治不好习武一是性情使然，二来自认为生于至贵之家，侍臣无数、虎贲影从，无需此技艺，直至身负家国之重才觉懊悔。如今重症缠身，别说御驾亲征，就是想到边塞看看也不可能。

“你何必费这个心？”媚娘亲自捧过一只手炉递到他面前，“自退守鄯州，钦陵大军未曾追击，赞婆所部两度扰边，皆被娄师德集兵击退。没想到这个自愿从军的小官竟有这么大本事，人不可貌相，该给他升升官啊……”她边说边随手翻阅桌上图书，此页恰是洮、鄯、凉、廓（今青海化隆）四州地图，忽然被吸引住了，“陛下！看这儿。”她手指之处有一个淡淡墨迹勾画出的小圈。

“什么？”李治的眼力瞧不清。

“旁边有小字批注，像是‘冲要，可驻军’，笔迹与原书不同。莫非有人研读过此书？”媚娘好奇心起遍寻批注，仅这张图便有四处圈迹，仔细一看不禁大骇——前番刘仁轨奉命整军戍边，因吐谷浑内迁，边境无屏障，遂于四州分设河源、积石、赤水、莫门四座军镇，而图中画圈处与设镇之地相差无几，何人竟能与刘仁轨不谋而合？再翻其他图页，圈圈点点画者无数，天下各道各州皆有批附。

二圣既惊且喜——朝中有一奇才，竟未知其人！

当即召左史江融，询问批注之事。江融伏地请罪：“此臣之过，兰台之书原非外人所能窥，但臣有一好友，素喜兵法，此书未成时曾逐章借阅，恐有所污。”

“那人是谁，官居何职？”李治赶忙追问。

“河南宋州人，姓魏名真宰，虽年已不惑还只是太学生。”江融有提携友人之心，又特意道，“陛下诏书问计，据闻真宰亦有进言，未见乎？”

李治恍然不知，忙令宦官在未读奏疏中寻找，竟有三份！第一份论及朝廷选将非人，与来恒生前所言相合；第二份论军法不严，以致诸将玩忽军情；第三份尤为难得——说骑兵乃穿越大漠与吐蕃作战之关键，不能仅靠朝廷牧养供给军中，提议开放民间马禁，让百姓广泛畜马，朝廷收购以备充足。

三奏读罢李治更喜，当即命范云仙随江融去太学，召此人入见，媚娘也很感兴趣，安座帘后，想见见这位奇人。哪知江融这一去竟一个时辰未归，眼见早过正午，等得不耐烦都要传膳了，才听外面脚步纷杂，范云仙领一人匆匆赶来。低头上殿未及舞拜，李治开口便问：“你便是魏真宰？”

“正是。”

“抬起头来。”

李治揉揉双眼，仔细一观——此人年约四旬，身量不高，体态瘦削，隆冬腊月只穿了件不甚厚的灰布麻衣，头上也是粗布幅巾，脚下的靴子破破烂烂。一张容长脸，三绺山羊胡，窄额头、三角眼、塌鼻梁、小耳朵、薄嘴唇，脸色灰蒙蒙的，落魄至极。若非领教过批注和奏疏焉知此潦倒之徒竟有满腹韬略？李治立刻赐座，问以战守之事。

魏真宰拱手道：“今无他计，唯守耳。”

仅这一语，李治心里凉了半截：“难、难道真的不能征了？”

魏真宰道：“《孙子》曰：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。故经之以五事，校之以计而索其情——一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。’臣蒙天不弃，召问大事，愿为陛下一一析之。”说罢他轻轻咳了一声，神色严峻起来，“道者，令黎庶与上同，可与之死，可与之生，而不畏危。今臣不避鼎镬敢问陛下，以今日朝廷之德可驱兵士百姓于大漠，而无怨乎？”此言出口侍立在侧的范云仙、李君信都吓一跳——好大胆！脑袋不要啦？

李治初闻此言也有恚意，但思量片刻，还是红着脸低下了头——讳疾忌医没用，他不得不承认朝廷失德。且不论这些年因封禅营建的劳役，东征新罗、西征吐蕃招募民间猛士无数，结果无毫厘之赏，反丧边庭。府兵逃役尚不能止，怎指望百姓自愿再赴塞外效死？

魏真宰说出犯上之言，其实也提心吊胆，见皇帝未怒这才放心，接着道：“天者，阴阳、寒暑、时制也。今岁甚冷，又值隆冬，长安尚且滴水成冰，塞外之地又何其苦寒？”说着不免感同身受，紧了紧自己身上那件单薄的灰衣，“地者，远近、险易、广狭也。吐蕃游牧为本，所居皆旷漠高原，聚散不定。王师所到难控其地，今日逐之明朝复来。昔卫公、英公之破突厥，皆以精兵轻骑而进，出敌之不意，陛下投十余万军于远地，旌旗漫天，炊烟蔽日，莫说难以因奇制胜，粮草辎重便堪忧，一旦有失岂不有官渡之祸？”说了这么多魏真宰已不再紧张，手捻须髯口若悬河，目光炯炯神采奕奕，简直与刚进来时那个潦倒书生判若两人！

李治呆呆坐在那里，脸上虽无表情，心中却已冰凉——朕自恃兵多，以为无往不胜，其实一开始便铸成大错！难道朕真的从来就不会用兵，以往获胜都是因人成事吗？

魏真宰兀自扪虱而谈：“将者，智、信、仁、勇、严也。今朝廷用人皆取将门子弟，亦有死事之家而蒙抽擢者。此等本非干略见知，虽竭力尽诚，亦不免于倾败，况今之风气，论武者以弓马为先，而不稽之以权略，虽万千匹夫难择一将，恃何功成？法者，曲制、官道、主用也。赏者礼之基，罚者刑之本。礼崇则谋者竭其能，赏厚则义士轻其死；刑正则君子勖其心，罚重则小人惩其过。昔薛仁贵统率三军驭下不利，乃至功败垂成、弃甲丧师，朝廷罪止削职；刘仁愿挥师海外稍有迟缓，本因军用未足、众心不安，竟致举家流放，岂非赏罚失度、薄厚不公？试问以此等法度又何以服人心、谋远略？”五事之析至此方结，魏真宰又前驱两步郑重下拜，“现今情势便是如此，还望陛下严守边关，早绝西征之意。”

李治沉吟良久才迸出一语：“难道朕此生注定受制于此贼，无法洗雪前耻？”

魏真宰摇了摇头。

“莫非先生有克敌妙计？”

魏真宰只轻轻吐出两个字：“天时。”

“天时？！”

“唉……”魏真宰已看透了这位帝王急功近利的心态，叹息道，“河冰结合，非一日之寒；积土成山，非斯须之作。自古成败，虽在朝夕之间，酝酿天时，未知几何春秋。昔晋之司马，弑君屠臣、败坏纲常，国政腐败，竞逐豪奢，犹吞东吴而一统，何也？即天时。乃因天下分久必合，晋承魏业顺势而为，故能成耳。隋末之杨玄感，英姿天授、俊逸非凡，文能诗赋、武擅枪矛，身先士卒、折节下士；竖旗诛暴之日，影从者十余万，豪杰争相投靠，威震河洛、剑至潼关，然犹兵败身死，何也？亦天时也。乃因隋虽失德未至崩凌，玄感未得其时，故败耳。今吐蕃方兴未艾，钦陵能兵擅谋，此非须臾可破。陛下唯保境安人、休养生息、整军戍边、积蓄财力，先为不可胜，以待敌之可胜。但使朝政清明、百姓安泰、国用富足、上下齐心，加以天赐时机，何往不利？此即臣之愚见，望陛下斟酌。”

李治不知是听得入神，还是失落至极，便如一具没有灵魂的行尸走肉呆坐在那里。

“陛下……”媚娘见他久不出声，开言提醒。

李治仿佛一个被冻僵的人，许久才气若游丝慢慢缓醒，几乎一字一顿道：“朕知道了。”

媚娘又提醒道：“魏先生是否……”此人才智甚佳，何况特意把人家召来，总得给个官吧？

“哦。即授秘书正字，可入值中书、仗内供奉。”

魏真宰受宠若惊，兴奋得一跃而起，不知喊了多少声万岁——他虽出身官宦门庭，家道却已败落，在太学读书又“不识时务”，专喜兵策刑名之术，不善经学文章，因而科举屡试不中，蹉跎已至不惑，几近落魄为乞。应诏上书实是他最后一搏，两月未闻声讯，正心灰意冷，欲回乡务农了此一生，哪知都走到春明门了，江融突偕内官追上宣召，都没来得及借件体面衣裳，糊里糊涂便来见驾，还就赐官了。其实秘书正字仅是从九品，负责校雠典籍、订正讹误，厉害的是“入值中书、仗内供奉”，能入中书省观瞻政令，还可以上殿参与朝会，天下岂有这样的九品？锦绣前程不问可知！

望着感恩而去的魏真宰，媚娘暗暗赞叹——好一位奇士，若能为我所用岂不妙哉！想至此扫了一眼李治，却见他凝然呆坐，眼中隐隐噙着泪珠。

或许李治一生曾无数次流泪，然而那些哭泣都没有这滴噙而未落的眼泪饱含的痛苦深重——天时！此刻他倏然意识到，自己可能根本不是一位圣明英武的天子，也注定不可能把大唐推上盛世巅峰，甚至所谓超越父皇也只是一场幻梦，他取得的一切成就都是父皇贞观之治打下的基础。开疆拓土用的是父皇留给他的将领，筹谋定策依靠父皇培养起来的大臣，但凡是他自己所为罕有建树，反而一再给国家带来苦痛。吏治败坏、军制陈旧、赏罚不明、穷兵黩武……图谋三国为别人做了嫁衣，开拓西域得而复失，时至今日连早已臣服的突厥都蠢蠢欲动，征服吐蕃更是不可能。所有的辉煌都已过去，甚至说从来就不曾存在。他没信心改变这一切，多病之身也注定他无法做到。子曰，五十而知天命，难道这就是天命？难道他注定只能随波逐流，走向没落吗？此刻，李治那颗积极进取的心终于开始陨落了。

媚娘毕竟和李治做了近三十年的夫妻，见他这副模样也隐约猜到其心中所思，不免为之嗟叹，然而这丝同情转瞬即逝，她随即意识到此时正是李治最脆弱的时候！

这天傍晚武承嗣入宫请见，汇报相王大婚的准备——李轮自改封相王出宫立府，虽然未娶妻，十七岁也早懂得男女之事，与身边一个姓刘的宫女有染，而前不久这位刘姑娘竟怀孕了。李轮素以老实本分著称，对此甚是惭愧，可二圣听说后却感欣慰，立刻召见刘氏。入侍皇子亲王的多为功臣家子弟，刘氏虽是一介宫女，出身却不低，她乃先朝刑部尚书刘德威之孙、陕州刺史刘延景之女。李治问明家世，见刘氏品貌甚佳礼数周到，于是决定成其美事，就纳她为王妃。

皇子纳妃多赖礼部，宗正寺只是协办，武承嗣却很积极，“特意”来汇报自己的筹备，末了还询问二圣还有何指示。李治自魏真宰走后闷闷不乐，没说什么，媚娘却叮嘱：“今国务甚多，边庭烽火未熄，虽亲王纳妃也不宜铺张，我看除了在京皇亲，外镇之人就不必召他们来观礼了。”

“是。”武承嗣领了圣训却不离开，“还有件事臣有些难以启齿，但职责所在又不得不言。近来常乐公主拜访宗亲、结交朝中权贵，往来馈赠甚是频繁。这似乎……有点儿不妥吧。”

李治本来无精打采，但听他突然说起自己的姑母兼亲家，也有些挂怀：“你想说什么？有何不妥？”