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当代设计概况</h2>
进入21世纪，世界发生了巨大的变化，几个重大事件结束了20世纪下半叶的格局，改变了世界发展方向。2001年9月11日，一批极端恐怖主义分子用自杀攻击方式撞击纽约世界贸易中心大楼，造成数千人死亡的“9.11”事件；之后美国以国际反恐名义发动了伊拉克、阿富汗战争；继而又提出向亚太地区东移的新战略，战略格局有巨大的新调整。2008年爆发了国际金融危机，继而是长期的经济衰退，美国世界强权地位动摇。1998年和2008年两次严重的金融危机爆发，对欧盟、美国、日本均造成巨大冲击。欧盟国家内经济发展水平差异很大，2000年欧盟内部形成“欧元区”之后，各国经济水准和金融政策的差异仍一直存在。2008年以来欧盟国家的经济剧烈动荡，一些国家出现了严重的金融危机，冰岛、希腊、葡萄牙、爱尔兰、意大利、西班牙等国经济形势严峻。除了德国这样少数的国家之外，欧盟国家整体的经济发展缓慢，失业率高，第二次世界大战之后逐步形成的社会福利系统和庞大的公务员体系，已经成为经济复兴的障碍。然而民众已习惯了社会福利的优渥条件，不愿缩减；公务员队伍长年养成了严重的官僚主义，效率低下。欧洲大部分国家面临的是一个体制性的问题，面对一个沿用了半个世纪的现行福利国家制度，各国改革举步维艰。
中国、印度、俄罗斯、巴西、南非的经济在21世纪都发展得比较快，其中中国和印度尤为迅速。从经济总量来看，2009年中国第一次超越日本，成为按国内生产总值（GDP）计算的世界第二大经济体。中国市场经济和国有垄断型经济混合，形成了一种世界历史从未有过的强势型市场经济，对外以劳动密集型制造业产品出口为中心，对内以扩大国内经济市场的内部需求为核心，由国家对基本建设项目大规模投资，房地产开发成为国家经济构成的重要部分。城市化加快，汽车文化日益成为生活的重要内容，对住宅、卫生医疗、公共教育、社会保障系统进行具有市场化特点的改革。由于对外部能源的依赖，加上经济实力增强而导致对外政策的变化，中国和西方国家在各方面的利益冲突日渐增多。21世纪的开始，是以中国、印度等国家崛起，西方衰落为特征的。
现代设计的出现，是伴随着由工业革命、城市化、消费主义发展而促成的，而现代设计本身又推动了工业化、城市化、消费化、全球化的进程。第一次世界大战前后由少数欧洲设计家进行的理想主义试验，具有浓厚社会主义色彩，逐步形成现代主义思想体系和设计体系。出现了构成主义运动，荷兰的“风格派”运动和德国的包豪斯设计学院，勒·柯布西耶在法国推动的“新建筑”，这几个试验中心，带动了整个欧洲的现代主义建筑运动的兴起和发展。但是，这个朝气蓬勃的设计运动，却在1930年代遭到法西斯主义的封杀，从而使欧洲的现代主义建筑被迫迁移到美国来发展，现代主义建筑思想和方法在新大陆落户，与美国强劲的经济实力、开放的社会意识、对新鲜事物宽容的社会氛围相结合，造成了现代主义在美国的全面发展。
第二次世界大战之后形成的“国际主义”风格运动，影响了整个西方，乃至世界。在这个运动基础上，又出现了一系列派生的现代设计流派，在建筑上有包括强调现代建筑技术和材料本身表现力的粗野主义，强调有机形式的有机功能主义，追求在“国际主义”风格基础上发展典雅形式的典雅主义等等。而在产品设计上也形成了以具体民族国家为中心的流派，比如德国的理性主义、日本和北欧的地域风格的现代设计等等。“国际主义”风格和现代主义形式席卷西方，影响城市面貌，成为1950年代、1960年代期间具有垄断性的风格。然而，这一风格过于同质化、过于单调、缺乏人情味、缺乏装饰色彩的弊端，也逐步引起设计界的反感，到1960年代终于促使部分建筑家、设计家提出用历史风格、通俗文化的折 中方式来改变“国际主义”风格，“后现代主义”潮流因而兴起，出现了1970年代以“后现代主义”方式对现代主义、“国际主义”风格进行的大规模调整。产品设计上更加出现了意大利“孟菲斯”集团这样的前卫设计群体，从各方面挑战现代主义的垄断地位。
后现代主义在1970年代成为流行风格，延续整个1980年代，到1990年代初才开始出现衰退迹象。在此期间内，以“后现代主义”为总称谓的各种类型的装饰主义，名目繁多的使用古典建筑、家具、平面符号，使用通俗文化符号的折中运动接踵而至，令人目不暇接，大有要完全取代现代主义之势。然而，到1990年代上半期，出现了“后现代主义”总体的衰退趋向，部分在“后现代主义”时期发展起来的其他类型的设计和建筑流派，比如建筑和产品设计上的“高科技”派、“解构主义”、产品的调侃“高科派”（trans-high-tech）等等，仅在很有限的范围维持发展，或者有所改良而向现代主义靠拢。现代主义的合理内涵被重新认识，出现了重新肯定和发展现代主义设计的大趋势。随着苹果公司极为纯粹的现代主义、极限主义（Minimalism）设计的风行又推动了现代主义设计的另一波兴起，设计走了一个“否定之否定”的圈，走上了一个更高级的阶段。
21世纪的设计情况和20世纪有很大的不同，20世纪比较多的设计考虑的还是以满足需求为目的，而21世纪因为世界总体经济水准的提高，很多国家已经进入发达国家水平，不少发展中国家在经济上发展非常快，也正在赶上发达国家的水平。而现代工程技术、数码和电脑技术、通信技术、生态技术等的发展，使得建筑、产品进入了一个崭新的阶段。全球化、中产阶级不断扩大和成为社会消费的主流也已经成为国际现象，有足够的市场支撑，有足够的资金投入建筑、高端产品研发，品牌意识不断加强和品牌策略在消费上攻城略地，使得设计上一向提倡的“形式追随功能”（form follows function）已经不是必须要遵循的设计原则了，建筑和产品设计因而已经跨越了简单功能为主的阶段。
另外，由于经济发展造成对能源的巨大需求，很多在20世纪还被视为成功的发展现象，比如拥挤的交通、高楼林立的城市化，到了21世纪都逐渐成了发展中的问题，可持续、环保概念在建筑设计、产品设计中显得越来越重要，加上环保技术水平得到迅速提高，在这些因素的刺激下，环保型、技术综合型设计越来越突出。
21世纪是设计、建筑术语泛滥的时代，即便在严肃的建筑文章中，一些未经规范的、比较随意的术语也经常出现，比如涉及互联网设计的“体验设计”（experience design）、“偶然建筑”（accidental architecture）、“道德建筑”（the moral architecture）等等，在许多语境下，这里的“建筑”其实更多的是指一种体系和构架。设计理论上经常见到的“新唯物主义”（the New Materialism）、“后结构主义”（Post-Structuralism）、现象学理论（Phenomenology）、后马克思主义建筑理论（Post-Marxist theory）、“文脉主义”（contextualism）、女权主义（Feminist）、“酷儿理论”（Queer theory）等等，层出不穷，这既与21世纪表述方式的多元性有关，也和媒体的过火炒作、设计理论商业化有关，大众化消费现象对语言本身就具有很大的消费化推动。语言、概念、思想表述和设计之间的关系越来越复杂，而媒体、数码技术的发达，也使得这些概念、术语的传播极为迅速。设计理论研究正面临一个在和爆炸性发展的媒体对话时，保持自身独立性空间的挑战。
高速的经济发展、以GDP为中心的发展政策，通过产品、建筑设计而导致21世纪的城市蔓延、过度消费、污染环境的恶劣状况出现。城市发展原来是工业化以来的一个社会进步的现象，第二次世界大战之后，更被视为经济恢复的一种体现；1980年代、1990年代，远东地区经济发展有突出的表现，中国在经济改革开放以来，更加显示出摆脱了中央计划经济束缚，朝市场化发展的成功结果。但是，到了21世纪，大城市的过度发展已经出现了严重的后果，对环境、资源、生态、社会、经济都造成了越来越严重的问题。城市蔓延（Urban sprawl）到郊区，郊区再蔓延（suburban sprawl）到农村地区，城市内部拥挤不堪、交通恶性堵塞、空气严重污染；郊区虽然密度低，但是却在很短的时间里耗竭了农业用地，造成土地资源的枯竭，也造成了水资源、能源的耗竭，环境严重污染已经达到危害身体健康的地步了。由于对私人小汽车的依赖性越来越强，很多国家和地区已经走向了洛杉矶的模式：没有小汽车简直无法生存了。大量的土地用以建造高速公路，资源、环境继续恶化，成为21世纪的一个恶性循环圈。城市蔓延，特别是这种恶性蔓延如何解决，已经成为好多国家面临的大问题。建筑师基本无能为力，需要政府部门、决策者、规划部门、立法部门共同来解决。城市蔓延、过度消费、环境污染的情况日益严重，除了国际合作、各国和地区政府采用一系列行政手段控制之外，设计界也需要积极地投入到协助解决这个问题的过程中来。
设计界现在面临的巨大挑战包括：整个社会过度依赖汽车，造成对资源的严重依赖；文化、医疗、教育、保健、急救等设施严重不足，和城市人口的急剧膨胀无法匹配；民众普遍对于城市无限制的蔓延、对于奢侈消费感到厌恶、反对，人均城市消耗费用过高，包括住房、就医、教育、交通、娱乐、消费、社会保障等方方面面；道路严重不足，特别是无法承受巨大的汽车流量；日益严重的贫富分化，社会不稳定；快餐食品日益成为主要食品，人口肥胖率越来越高；普遍人口的审美价值水平急剧下降。在这个背景下，追求简洁、朴实、极限主义形式的新现代主义，探索性很强的解构主义，出于环境保护、可持续性生态设计（eco-design）、“绿色设计”（green design）的，讲究为所有人服务的“全设计”都提到议事日程上来了。
早在1987年，联合国世界环境和发展委员会提出“可持续发展”的定义，是“人类有能力使得开发可能持续下去，也能够保证发展满足当前的需求，这个发展不会导致危害下一代需求满足的权益……发展应该具有公平性（fairness）、可持续性（sustainability）、共同性（commonality）”。一般我们提到环保建筑、可持续建筑，是用这个定义来界定的。在这个定义上，建筑、城市的发展必须基于可持续性的目的，而可持续性是一个动态术语，好像生态、社会、经济、文化一样，是随着时代变化而变化的。不是一个简单的物理目标。在生态方面，可持续性发展追求平衡、最佳生态系统；从社会性方面，追求在改善人类生活品质的同时，做到人类生存水平不超出生态系统维持的负荷能力；从经济方面来看，可持续发展要求在确保自然资源、自然环境品质最大的维护的前提下，经济发展也达到资源利用的最大化；科学界认为，发展应该做到不降低环境品质、不破坏自然资源，只有做到这两点，才有可能做到可持续性经济发展，而那些工业化型、密集劳动型的经济发展，并不具有可持续性。破坏生态、破坏环境、影响后代的发展，是短期的、具有严重破坏性的发展行为。
可持续性设计（sustainable design）开始于20世纪下半叶，最早起于建筑设计，早期叫作“环境派”，出于建筑设计上提倡建筑与环境保护结合起来的一个建筑派别，由于与当代的环境意识密切结合，因此颇受注意，但是在建筑设计上，却还没有能够摸索出一条既能够保护生态环境，又能够发展具有商业潜力的建筑模式来，因此，具有很大的试验性特征。这个流派主要在欧美国家中流行，在发展中国家还没成为气候。进入21世纪以来，在建筑评论界比较多人使用的一个词是“绿色建筑”（green building），进而从建筑的永续发展角度而称之为“可持续建筑”，界定的主要标准是在整个建筑使用周期内能够节能、低碳排放。为了达到这个目的，生态建筑在选址、设计、建造、运作、维护、翻新、拆除等过程中都需要考虑到环境保护这个前提，建筑本身也要求符合经济性、实用性、坚固性、舒适性。国际上对绿色建筑的设计，基本是从三个方面要求的：高效能地使用能源、水和其他资源；保护建筑使用者的身体健康；提高使用效率，减少污染排放和保护周边环境。
21世纪以来，设计的国际化、同质化是一个很普遍的特点。所谓的“国际化”，是指世界各国在产品设计、建筑设计上具有越来越相似的特点，这是国际经济发展的必然结果。这与1960年代“国际主义”风格的流行不同，1950年代、1960年代，“国际主义”风格仅仅是一种流行风格，20世纪末、21世纪开始的时期，建筑的现代化、同质化已经是世界设计中很普遍的发展趋向。汽车设计的雷同、消费产品的似曾相识，建筑不仅仅是同质化，甚至是同一批国际建筑师设计的，比比皆是。设计的个性化问题、地域化问题日益突出。
电脑技术的广泛应用，导致了更加依赖数码技术的设计浪潮。有人称之为“参数化设计”（Parametricist design），这个称谓的来源，是出于数码技术在设计应用上产生的一个术语“Parametricism”，主要是指用数码、电脑技术来辅助设计。这种技术的使用大概开始于1990年代初期，最早的甚至可以推到1980年代晚期，这个术语现在还没有固定使用的规范，但是作为数码技术辅助设计的一种主要手段，业已成为探索新形式的前卫设计的主要技术方法了。指的是设计通过参数化（也有人翻译为“数码化”“数位化”），在电脑的几何体系中形成立体形象，应用不同的数码技术软件，Mel脚本、Rhino脚本、GC、DP等类型的参数建模工具，来达到设计的目的，在建筑设计、雕塑设计、汽车造型设计、产品设计上，参数化设计也是越来越重要的技术手段，这个数码技术发展到新水平时期形成的新方法，为设计师、建筑师提供了更大的个人表现空间。3D打印技术的发展，使参数化设计进步更快，极大地改变了设计发展的方向。
当代设计具有很突出的多元特征。其中包括“新现代”风格（Neo modern，或者“Neomodern”）。现代设计出现的初期，设计运动名称一般不称“主义”，比如早期的“新艺术”（Art Nouveau）、“工艺美术”（Arts and Crafts）、“装饰艺术”（Art Deco）等。后来受到现代艺术的意识形态方式包装的影响，逐渐开始出现在名称后加上“主义”（-ism）这个后缀。艺术上有“印象主义”（impressionism）、“后印象主义”（post impressionism）、“立体主义”（cubism）、“野兽主义”（Farvism）、“表现主义”（expressionism）、“未来主义”（futurism）、“达达主义”（Dadaism）等“主义”，虽然艺术现象层出不穷，但是更加让人眼花缭乱的则是众多的“主义”新词。对比之下，建筑在使用“主义”方面比较严谨，这与建筑首先有投入的经济控制、有营造管理、有材料的限制等这些因素有关，因而不可能在很短的时间内推出许多很个人化、小众化的“运动”来。
现代设计针对地方特点、民族文脉的发展在过去的20年中有了很大的发展。既具有现代的结构、功能，同时具有地方特点、民族特点的设计，形成具有民族性的现代设计。这种探索由来已久，到21世纪也依然是一个很引人注目的探索和设计方向。这种探索有两个方向：第一，体现一个民族审美习惯的现代设计，比如日本设计的紧凑、多功能、简洁，北欧设计的人情味和使用自然材料，这一类设计并没有沿用民族传统形式，而是在新设计中突出民族审美的内涵；第二，吸收一些民族传统形式而设计的现代作品，包括产品设计、建筑设计、平面设计等等。后面这类国内有人称之为“现代中式”，或者“中式现代”等等，这类型的词在西方建筑界的称谓也比较多，并没有达到约定俗成的水平，有人称之为“地方主义”“本土主义”，是英语中的“regionalism”“localism”的翻译，指的是现代设计上吸收本地的、民族的、民俗的风格，使现代设计中体 现出地方特色来。这种设计上的主张，早在战后的日本现代建筑中已经得到体现，丹下健三的香川会所的设计，已经部分地吸收了日本当地的民族建筑动机，地方主义不等于地方、传统的仿古、复旧，地方主义依然是现代设计的组成部分，在功能上、在构造上都遵循现代的标准和需求，仅仅在形式上部分吸收传统的动机而已。
本章（第十章）和下一章（第十一章）我们将就几个主要发达国家的设计情况做比较系统的介绍，借此对世界当代设计的发展做一个横向面的描述。
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一、美国当代设计</h2>
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（一）美国现代设计概述</h4>
美国设计的经历过程和美国其他文化的发展过程有一个相似之处：从来就是大众化和精英化两者并行发展的历史，战后进入千家万户的塑料制品塔帕容器（Tupperware）和精致的蒂凡尼（Tiffany）首饰、奢侈品并行不悖，就是一个很好的例子。从国家背景来看，这是很自然的，因为美国从来就是一个分权、民主的国家，没有过权贵、精英控制文化和消费的阶段，大众文化从来都具有很大的影响力，因而设计上的高低并行方式，是美国设计一个很主要的特点。
1929年，纽约的现代艺术博物馆（MoMA）建立了设计部，由主任阿尔佛列德·巴尔（Alfred Hamilton Barr, Jr., 1902—1981）、设计部负责人菲利普·约翰逊负责选择了第一批设计藏品，其中有100多件美国工业设计产品，有飞机的螺旋桨、绳索、实验室仪器和器皿、各种工具和家居用品，1934年在“机械时代”这个展区展出。与此同时，他们已经注意到德国包豪斯的设计，开始收集这个当时在世界上基本还是默默无闻的小学校的设计资料，并且在1930年举办欧洲现代建筑展。这件事很能够说明：美国现代设计、当代设计的一个重要特点是精英文化、大众文化一直处在一种互不歧视的并行状态。这是认识美国设计的一个重要基础。
美国是在英国殖民地基础上形成的，并且这个国家的居民结构主要是来自欧洲的居民，因此，无论多么自由、独立，在文化上与欧洲的精英文化总有千丝万缕的联系。建国初期，美国精英喜欢模仿欧洲的贵族品位，他们的家居用品大部分直接从欧洲进口，真正的美国本土设计是纯粹出于使用功能、从百姓手上产生的，比如美国清教徒“战栗派”（Shakers）制作的简单朴素的家具以及开拓西部的先驱们所用的斧头和工具，就具有很强烈的美国实用主义色彩。
工业化以来，大规模标准化生产、大规模消费、大规模的都市化造成了美国中产阶级的不断扩大，产品的差异化就变得越来越小，越来越标准化、同质化了。最早的例子是亨利·福特推出的福特T型汽车，第二次世界大战期间和战后的一批工业设计师更加促进了这种标准化设计的普及。查尔斯·伊姆斯夫妇设计的家具流行到现在，而从欧洲来的德国设计师密斯·凡·德·洛等人的家具也在美国拥有相当高的流行度。他们都成为美国战后“为了现代生活”（for modern living）的主要推手，而他们的设计，也就成了美国社会大众追逐和欢迎的产品，欧洲的那层精英面纱在美国终于脱下来了。
在美国，大众产品具有象征意义，是大众文化的象征。而大众商业文化，是纽约麦迪逊大道（Maidison Avenue）上那些大型广告公司在美国大众产品基础上用广告包装起来的“美国梦”。早在1930年代，大广告公司和产品设计师合作，打造这种大众消费品的“美国梦”品牌，雷蒙德·罗维、亨利·德雷夫斯、沃尔特·多文·提格、诺尔曼·贝尔·盖迪斯都是个中高手。从流线型运动到美国Art Deco，直到战后的汽车款式、家具和生活用品、“国际主义”风格建筑流行、1960年代的“美国未来主义”，美国的设计从一开始就贯穿着大众消费化、全面市场化、实用化、公平化，而并不追求欧洲式的精英主义、贵族品位。后来涌现的重要的设计大师，比如哈里·别尔托亚、埃罗·沙里宁、乔治·尼尔森，还有家具企业如“诺尔”（Knoll）、赫尔曼·米勒（Herman Miller）等公司都是推动美国大众产品设计的主力。
从1970年代以来，美国设计进入了20世纪最后一个发展阶段，情况出现了很大的变化。美国建筑设计在众多设计领域中一枝独秀，出现了许多非常具有影响力的建筑大师，从后现代的罗伯特·文丘里、迈克·格雷夫斯，到解构主义的彼得·艾森曼（Peter Eisenman, 1932— ）、佛兰克·盖利，美国引领了国际上的建筑潮流。但是，美国的产品设计、平面设计却在这个阶段中逐步失去了曾经在第二次世界大战之后立即获得的国际领导地位，经济改变、社会改变、国际情况改变，都是重要的原因。
美国设计业自身的变化是一个需要认真关注的原因。在此之前，美国设计业集中在家居设计，并且很注重创意，而在20世纪最后这一段时间内，设计业转向了办公室家具和用品，设计力量更多放在人机工学、办公室系统性设计方面。从家庭用具转向企业系统用具是一个很大的转变，自1970年代、1980年代以来，由于这种企业设计逐步成为设计的主力，因而使得美国没有能够产生欧洲那种多元化、小型化的精英设计，美国设计的个人色彩因此也比较弱，体现的是针对大众市场、大众消费的同质化和有利于大批量化生产的设计。一些设计精英希望设计个性化的作品，只能通过小批量、高手工艺、高价格的方式，很难做到欧洲设计那种既能够有个人设计色彩，同时又兼顾一般市场的价格水平。因为美国没有欧洲那种深厚的手工艺传统，在一个以大工业批量生产、大批量消费为主导的国家里，无论从生产角度、设计角度、消费者角度来说，要推行欧洲式的精英设计都是比较困难的。
在这个阶段里，美国的一些大型设计事务所从原来家族拥有转向企业化，于是很快就失去了这些事务所原来比较具有个性的设计特色了。设计理论家斯提芬·霍尔特（Steven Holt）曾指出：在这个转变过程中，设计的个性逐步消失，从而导致创意性、发明性的减弱。
1990年代以来，情况又有所改变。美国新一代设计师开始涌现，他们比自己的上一辈受过更好的教育，并且有电脑、数码设备、现代通信和网络的支持，而且他们面对的不再是单纯的美国本土市场，而是全球的市场。全球化使美国经济集中于金融、技术、创意（包括设计），而把制造业转移到中国、印度等劳动力价格低廉的国家与地区，到2010年前后，“美国制造”基本消失。这些因素都促使全球化背景下的美国设计，进入了一个新的阶段。
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（二）美国当代设计发展的重要趋势</h4>
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1．第一个趋势是，随着美国产业布局和结构的巨大变化，美国设计的重点发生转移</h5>
过去的20多年里，美国的产业布局发生了翻天覆地的变化。自1970年代以来，因为全球化生产、全球化消费的潮流，大量的美国制造业迁移到第三世界国家，特别是中国大陆。在这个期间，一方面是美国产业持续外流，另一方面是美国经济以科技的发展为依托，进一步智能化、高效化了。这个过程减少了美国本土的能耗与污染，强化了金融优势。但是1998年和2008年的几次金融危机及随后全球经济的萧条，全球性的资源、能源、环境危机，暴露出全球化过程中被忽略的经济和社会脆弱性，生产方式和生活方式的不可持续性。
1970年代以前，美国企业的研发、设计部门是与生产联系在一起的，能够很好地发挥作用。工厂的工程师、设计师密切结合，而造成战后几十年美国产品研发、设计的领先优势；但是当企业外迁之时，美国许多企业的设计部门、产品研发部门也随之迁移到海外，造成大量设计人员外流。美国经济演变成单纯的服务型经济，缺少了对新产品的研发、设计，也就没有新的知识产权的产生，美国工业设计之所以逐年衰退，这个转化是一个重要的原因。
3D打印技术已经从高端走向家庭，图中这台机器的价格为347美元。
微软公司出品的Zune MP3机。
21世纪以来，美国产业界、政界、媒体业内的精英人物提出“重振美国制造业”，主张自1970年代以来“外流”到东亚、东南亚一些国家和地区的制造业“回流”。现在，已有不少企业正在美国重新建厂或将设在海外的工厂搬回国内，其中一个主要原因是因为那些此前吸引这些企业“外流”的因素，如廉价的劳动力和能源，已经不再那么有吸引力了。由于中国等海外产品代工区的工资已经大幅上升，而美国工资处于停滞状态，美国国内和海外的工资差距已明显缩小。能源方面的变化，更是一个重要原因，随着油页岩分裂技术的成熟，美国的石油、天然气自产量急剧增加，不但自给自足，并且具有出口能源的能力。反观中国，目前的天然气价格是美国的两倍，能源成本高得多。更加上美国国内知识产权保护严格、供应链完整，高等教育优秀，人才培养源源不断，高新技术持续发展，比如3D打印技术已经从高端走向家庭，这些因素更加速了美国企业的回流。因此可望美国设计会再次进入一个新的发展周期。
从1990年代以来，美国产业结构发生的巨大变化，导致了设计重点的转移。数码、界面、软件、电子商业产品成为新的设计的核心部分，而传统的家具、工具、汽车设计则退居其次了。特别是汽车业的衰落，对设计行业的整体结构产生了很大的冲击。因此，美国当代设计中最重要的产品设计师大多数都是从事电脑、数码、软件、电玩、娱乐产业、时尚业和品牌设计的，其中比较突出的有：
苹果电脑总设计师约纳森·艾佛，他从1997年开始设计出iMac、iPod、iPhone等系列，对全世界的产品设计具有举足轻重的影响。
斯科特·福斯特尔（Scott Forstall, 1968— ），软件设计家，在苹果电脑公司从事iOS软件设计和开发，2007—2012年担任苹果电脑软件设计部副总裁。
吉姆·维克斯（Jim Wicks），摩托罗拉的总设计师，重要作品有摩托罗拉RAZR手机。
J.阿拉德（J. Allard，正式姓名是James Allard, 1969— ），原微软公司娱乐机设备部首席主管，主持了Xbox、Xbox 360以及Zune MP3机（Zune media player）等娱乐产品的开发。
祖伊·贝尔佛列（Joe Belfiore），微软视窗和微软手机系统的总设计师。贝尔佛列的重要设计包括“蓝牙耳机”（Bluetooth headsets with Jawbone），为低收入国家设计的、价格在100美元以下的OLPC XO手提电脑等等。他的设计作品已被慕尼黑博物馆、纽约国家设计博物馆、旧金山现代艺术博物馆、瑞士当代设计和应用美术博物馆收藏。
伊芙斯·比哈尔是Fuseproject公司的创办人和设计主管。这家公司自从1999年成立以来，已经荣获了红点奖、iF设计奖，先后获得50多次美国工业设计协会颁发的奖项，2004年被权威的《商业周刊》评选为本年度最佳设计公司的第二名。
尼古拉斯·登赫兹（Nicolas Denhez, 1970— ），出生于巴黎的他是戴尔手提电脑（Dell Adamo laptop）的主任设计师。
马西亚斯·杜阿特（Matias Duarte, 1973— ），出生于智利塔尔卡市（Talca, Chile），计算机互动界面设计师，现任谷歌设计部副主任。他原来是谷歌安卓系统用户体验部主任，在用户界面、互动设计上具有巨大的影响力。
伊芙斯·比哈尔设计的蓝牙耳机。
摩托罗拉的RAER手机。
尼古拉斯·登赫兹主持设计的戴尔阿达摩手提电脑（Dell Adamo Laptop）的广告。
这些人是美国产品设计的中坚力量，也引导了美国设计的转型。
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2．美国当代设计发展的第二个趋向，设计事务所跨界综合发展</h5>
在美国，按照产品设计、品牌设计、平面设计、室内设计这样单一业务范围划分的设计事务所开始大幅度减少，代之以许多以解决综合设计问题、品牌问题为中心的事务所。设计服务从卖方市场（我能够设计什么）转向买方市场（你需要我们做什么），设计事务所的跨界综合发展成了美国当代设计一个很有代表性的发展趋向，IDEO设计事务所就是这样的一个典型例子。
IDEO设计事务所，是美国综合型设计事务所中影响力最大的一个，该事务所向客户提供设计咨询服务，他们的客户称得上“五花八门”，除了直接购买产品的顾客之外，还包括政府机构、社会服务机构、教育单位、医疗保健单位和企业、公司行号等等。他们的业务范围几乎是无所不包：品牌设计服务，商业环境设计服务，营销策略咨询服务，商业模式的设计服务，电子、机械、软件等工程方面的服务，都在他们的业务范围之内。他们也提供具体产品的设计服务，玩具、游戏、数码娱乐设备、健身设备、残疾人住宅等等，也都是他们的设计内容。其最著名的设计作品是苹果电脑和微软的第一个鼠标、PDA的经典机种PalmV以及“铁箱”（Steelcase）品牌的“跳跃椅”（Leap Chair）等。
这家位于美国加州帕罗奥托（Palo Alto）的公司成立于1991年，在旧金山、芝加哥、纽约、波士顿、伦敦、慕尼黑和上海设有分公司。该公司目前有550多位工作人员，专业范围涵盖不同领域，包括人机工程、电子、机械、电脑工程、工业设计、互动设计、交流设计等，是世界上最活跃的大型设计公司之一。其客户群分布在电脑业、医疗用 品业、玩具业、办公家具业和汽车业等行业内。重要的客户包括美国宇航局（NASA）、惠普公司（Hewlett-Packard）、宝洁公司（Procter & Gamble，简称P&G）、百事可乐、雀巢咖啡、微软、礼来制药公司（Eli Lilly）和生产各种办公场所家具和设备的铁箱公司（Steelcase）等等，英国广播公司（BBC）、韩国三星集团（Samsung）亦都是IDEO的客户。无论就业务水平而言，还是就国际影响力而言，IDEO在美国都是数一数二的。美国的《商业周刊》杂志曾将IDEO评为世界上最具有创造发明力的25个公司之一，有趣的是，其他的24个公司全都接受过IDEO提供的设计服务。IDEO在为企业提供设计服务的时候，更多是通过客户体验来着眼，因此，IDEO已经不是我们传统意义上的工业设计事务所了，而更像企业管理服务咨询公司，不过，企业管理顾问公司往往从企业经营角度着手提供意见，而IDEO则往往从顾客、消费者的角度来看问题，从设计师、工程师、社会学、人类学的角度入手，这个切入点的与众不同，正是IDEO独特之处。
IDEO最初是由三家小设计事务所合并而成的，几位创办者都在各自的领域中很有成就。
戴维·克利（David Kelley, 1949— ）是斯坦福大学设计学院的院长，大学毕业后曾经在NCR公司、波音公司等企业内任职电机工程师。1977年，克利成立了自己的事务所——“戴维·克利设计”（David Kelley Design），曾经为《威鲸闯天关》（FreeWilly ）等影片设计特技。IDEO成立之后，他担任总裁（CEO）直到2000年。
另一位创办者是英国工业产品设计师、互动设计的先驱之一威廉·莫格里奇（William Moggridge, 1943—2012）。他于1979年来到帕罗奥托成立了他自己的设计事务所——ID Two，参与了世界上第一台手提电脑“网格指南针”（Grid Compass）的设计。IDEO公司成立以后，莫格里奇的工作重心转向建立一个以用户为中心的产品设计程序（user-centered design process），让工程师、设计师、心理学家、人类学家等各方面的专业人才都能参与设计，令产品能够全面满足消费者的需求。他强调设计以客户为中心的原则，应该逐步成为产品设计的主导方向。
IDEO设计事务所的Logo。
IDEO设计的PDA经典机种PalmV。
IDEO设计事务所的设计战略——以创新的方式直指问题的核心，充分考虑现有技术的可能性、客户业务的可行性以及具体消费者的可取性。
麦克·努塔尔（Mike Nuttall），也是一位来自英国的工业设计师，他着重于高科技产品的视觉表现设计，人机工学、互动设计的应用等方面。在合办IDEO之前，他的事务所“矩阵产品设计”（Matrix Product Design）曾先后获得过20多个设计大奖，在国际设计界已经很有地位了。IDEO成立之后，努塔尔主持设计了好几百个项目，包括电脑设计、电子产品设计、消费产品设计、医疗设备设计等等。
IDEO公司强调：设计的优劣与否在于产品给人带来的体验，而不仅仅限于设计出来的产品本身。他们也身体力行地将这一原则带到他们的设计服务中去。IDEO为美国最大的医疗管理公司——凯撒医疗网（Kaiser Permanente）在2003年设计的扩展规划，就是一个典型的例子。
凯撒集团在全美有几百所医院和诊所，其中有些已经老旧了，集团打算通过改建和新建来更新换代，聘请IDEO来做升级换代的设计项目。
IDEO组成一个包括了科学家、建筑师、工程师、设计师的设计团队，并邀请凯撒集团的医生、护士、管理人员，以及部分病人参与，共同研究扩展计划的合理性和必需性。IDEO要求参加项目的所有人员，都必须从医疗服务的对象——病人的角度出发，由此发现了许多在以前的设计中完全忽视了的问题：医院和诊所的候诊室设计的不舒服、不人性化，医院的工作流程挂号、候诊、检查、住院等的不方便、不流畅等等。IDEO的设计心理学家指出，不少病人，尤其是老弱或有残疾的病人，以及新移民病人来就诊，都需要有人陪同，但按照凯撒集团的规定，病人见医生的 时候是不允许外人陪同的，从而造成病人惶恐、隔膜的心理状态。IDEO的社会学家们也发现，医院的检查间最受诟病，因为病人常常需要脱了衣服等待超过20分钟以上，周围尽是冷冰冰的仪器、针头等令人紧张的器具。因此IDEO得出的结论是：更新必须从改善病人的就诊体验入手。
IDEO提出，与购物有几分类似，看病实际上是一个与其他人共享的社会经验过程，因此最需要的不是新添医院建筑或更换设备，而是在原有基础上为病人提供舒服的就诊空间和氛围。例如候诊大厅应该有清晰的指导图，标明医院各个部门的位置；空间要足够大和干净，能容纳所有病人和陪同他们的亲友。检查室需要扩大，令陪伴的人也可以留在那里，并应该安有隔帘，保证病人的私密性。要为医护人员设计与病人分离的内部通道，既方便他们交流情况，也避免造成病人心理的紧张。总之，要改变的不是凯撒集团的硬件，而是要为病人创造一个舒适的体验过程。这个新的观念，既令凯撒集团大大提高了工作效率和公众形象，还节约了不少改建的费用。
“设计重在体验，而不仅仅是产品（这个产品也包括建筑、规划、平面等等）本身”，这是IDEO的重大突破。体验的重要性，即以使用者作为设计的考虑核心，这个思维角度的改变，给设计带来了广阔的发展新空间。
随着经济的发展，大众市场细分（mass markets fragment）越来越细，传统的品牌忠诚（brand loyalty）逐渐消退，经济类型也随之发生了巨大的改变，从原来的规模经济（the economics of scale）开始转变为选择经济（the economics of choice）。在这样的形势下，现代企业越来越需要IDEO这样的设计服务了。
在某种程度上，IDEO通过他们的设计调研和设计实践，的确改变了企业的行为模式。一般的设计事务所仅仅提供具体产品的设计服务，并不涉及客户企业的运营模式、开发模式，而IDEO之所以与众不同，正是胜在这一点上。
IDEO为『铁箱』公司设计的『跳跃椅』。
IDEO为加纳第二大城市库玛西（Kumasi, Ghana）设计的无水马桶，既解决非洲城市普遍缺水的难题，又保证了居住环境的卫生。
IDEO的设计程式，大致可以总结为五个步骤：
①以消费者、用户为中心，进行调查和研究（empathy with the consumer）；
②设计团队的头脑风暴，允许提出任何构想（anything-is-possible brainstorming），集思广益；
③迅速将构想视觉化、制作设计原型（visualizing solutions by creating actual prototypes）；
④通过技术手段来找到解决问题的方法（using technology to find creative solutions）；
⑤上述各个步骤，都力争高速完成（doing it all with incredible speed）。
这五个步骤的核心，是“改善消费者的体验（the consumer experience），比任何设计都重要，设计要围绕消费者体验来进行”。这亦可以视作美国当代设计的一个大转变。
提供跨界的综合性服务，已经成为美国设计的一种趋势。目前，与IDEO相似的同类型公司还有巴特利联营公司（Bartley Associates, Inc.）、大西洋风能源公司（Atlantic Wind Evergy, LLC）、CHM国际合作有限责任公司（CHM Partners International LLC）、梅塞尔-图特尔-列维士公司，以及“大红”公司（Big Red, Inc）等。
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3．高科技产品的日用品化、时尚化和家用产品的智能化</h5>
即使在电脑已经相当普及了的1990年代初期，恐怕也无法设想电脑可以握在手里（智能手机）、戴在腕上（智能手表）；无法想象到今天这种几乎人手一机，拍照、看戏、交谈、传照片、存钱、缴款，甚至遥控家中的照明和空调……简直无所不能的场面；也无法理解世界各国的“果粉”们，为了能早些买到新推出的苹果产品，连夜在苹果商店门前大排长龙的热情。这种高科技产品日用品化、消费品化、时尚化的趋势，以及由此衍生的消费者忠诚度， 都是21世纪的新现象。另外一个虽然没有那么夺人眼球，却渗入到人们的日常生活方方面面的趋向是家用产品的智能化——智能控温、智能保安、智能照明、智能娱乐，过去听所未听、闻所未闻的各种崭新产品一拨又一拨地涌入市场，应接不暇。
这些现象的出现当然要基于科学技术的发展进步，同时也少不了设计师们的贡献。而苹果公司（Apple Inc.）无疑是这一波浪潮中的弄潮高手。
苹果公司（Apple Inc.）成立于1976年，是由史蒂夫·乔布斯（Steven Paul Jobs, 1955—2011）和斯蒂芬·沃兹尼亚克（Stephen Gary Wozniak, 1950— ）创办的。它是第一家成功的个人电脑公司，引领了个人电脑的革命。它在1977年推出苹果II型计算机（Apple II）引起了巨大的轰动，三年间给公司带来1亿美元的盈利。1984年，马金托什电脑（Macintosh）问世，这架主机和显示器合为一体、带有滑鼠的个人电脑重塑了电脑行业的面貌。1998年，iMac系列个人桌上电脑问世，圆润顺滑的有机造型，以及水果糖似的半透明外壳，令世人惊艳，一年之内的销售量达到惊人的80万台。
接下来的10多年中，苹果公司的创新产品以井喷之势，不断推出。其中比较重要的有：2001年年初推出iTunes，集媒体播放器、媒体图书馆、移动设备管理应用于一身，用户还能通过它购买或下载音乐、电视剧、电影等娱乐产品。8个多月后，苹果公司又推出便携式数字多媒体播放器iPod，改变了人们欣赏音乐的方式，引起了一场电子消费产品的“文艺复兴”运动。随后推出的触屏式智能手机iPhone（2007）、平板式便携电脑iPad（2010），再次更新了“电脑”的定义，创立了一个全新的电子消费品的框架，也令苹果公司在2012年成为世界上最盈利的电子消费产品公司。
苹果公司的成功，除了得益于科技人员的不断创新之外，设计团队亦功不可没。苹果产品不但对个人电脑做出全新注释，也在很大程度上改变了人们对于科技产品的审美概念。现在的苹果产品，甚至已经成为一种时尚的符号，一种个人品位的象征。
ebble Steel出品的智能手表。
可用手机遥控，也会根据用户的调温习惯自动调整室内温度的Nest智能家庭控温器。
Apple II型计算机（1977）。
苹果公司Logo。
消费者在苹果商店的门前大排长龙，等候购买新iPhone。
苹果公司位于美国加州Cupertino的总部大楼。
苹果最初的产品是委托外面的设计公司做的，1977年，乔布斯请工业设计师杰里·马诺克（Jerry Manock, 1944— ）来设计苹果II型个人电脑，乔布斯对于设计的挑剔简直达到吹毛求疵的地步，但马诺克和他在这方面的意见很一致，力求色彩单纯，造型简洁，于是，从一开始起便形成了苹果公司的简约主义、极限主义的设计原则。
1979年，乔布斯聘请马诺克来公司担任产品设计主管，并请他组建苹果公司的设计部门。马诺克组织的设计小组，起初称为“苹果设计所”（Apple Design Guild），比较松散。但是在乔布斯的要求和推动下，这个小组逐渐成为公司内专业的设计部门，称为“苹果工业设计团队”（Apple Industrial Design Group）。为了保证设计人员免受市场、工程人员或制造商的游说和干扰，乔布斯授予这个团队很高的特权，并且始终保持较小的规模，一般在12到20人之间，以便保持清晰的、比较一致的设计观念。对于苹果公司来说，幸运的是，乔布斯是他们的设计主导，同时又是公司的CEO，是个具有品位和主见的领导者。他有一种特殊的直觉能够了解人们想要什么，并不遗余力地朝这个方向推动。乔布斯认为设计是提升苹果产品的重要手段，他想要的不是一般的好设计，而是伟大的设计，他甚至将设计看得比技术更重要。公司一把手如此的支持和推动，成就了苹果设计的不同凡响。
马诺克后来因为健康原因离开了苹果公司，1980年代初，苹果公司经过举办多次设计竞赛，选取了德国的“青蛙设计”（Frog Design, FROG原为Federal Republic of Germany的字头缩写，现在常被简称为frog）来设计苹果IIC 型电脑的机壳，以及为马金托什电脑做企业形象设计。
“青蛙设计”的创办人哈特穆德·艾斯林格（Hartaut Esslinger, 1944— ）是一位优秀的设计师，之前曾为日本索尼公司（Sony）和法国的路易·威登公司（Louis Vuitton）做过设计。自从1982年与苹果公司签约后，艾斯林格和“青蛙设计”为苹果公司制定了设计策略，创立了“白雪公主”设计语汇，赋予了苹果产品统一的视觉形象，将苹果从一个硅谷新秀打造成全球性的知名品牌。
从苹果II型到马金托什加强型（Macintosh Plus）的设计发展，可以看出苹果的设计语言、品牌形象是如何逐渐形成的。苹果IIC的设计采用了轻盈的淡米色，当时叫作“雾色”（fog），之后推广到其他所有的苹果电脑产品上去了。到1986年，苹果电脑才改变了“雾”色，在苹果IIGS上用了浅银灰色，称为“白金”（Platinum）色。这个色彩在苹果电脑上使用了超过10年，直到1998年iMac最后颠覆灰色为止。这个时期，被称为“青蛙设计”时期，是德国的理性主义注入苹果设计的重要时期。
1997年乔布斯重新回到苹果公司，请来了年轻的英国设计师约纳森·艾佛，力求苹果设计有一个新的飞跃。1998年，苹果推出了艾佛设计的半透明蓝色塑料外壳的iMac，完全突破了常规电脑的设计概念，跳出了10多年来苹果电脑的“白雪公主”风格范围，显示出崭新的青春形象，风靡一时，在市场上极为成功。当然，iMac并不是凭空而来的，其主机和显示器合并一体的做法，鼠标的操作方式等等，都是从马金托什衍生而来的，但是那种圆圆的、色彩鲜艳的透明塑料有机造型，则无疑成为苹果设计的一个飞跃的转折点。
苹果的设计语汇，大致可分成两个类型。一个是针对大众消费品，如MacBook、iPhone、iPod等，以光滑的塑料外壳为主，多采用白色、黑色，近年更推出亚光金色，拥有时尚气息。另一个类型是针对高级的专业产品，如MacBook Pro和Mac Pro等采用金属的机壳，以亚光黑、灰、银色为主，突出金属感。不过，最近已出现跨界的情况，最新的iMac、iPod产品线也都采用了专业路线，采用金属外壳，造型纤细、转角圆滑。值得提出的是，苹果产品在设计过程中，对于加工精度有很高的要求。以马金托什电脑为例，其上的刻痕为2毫米宽、2毫米深，要求刻痕表面完全垂直；机身顶部前面的圆角半径为2毫米，后面的半径为3毫米，要求丝毫不差。这种设计和加工上近于严苛的精细准确，是苹果产品独特的“遗传密码”，有效地营造出苹果产品高水准的面貌，从众多的电脑产品中脱颖而出。
乔布斯和马金托什电脑登上了《麦克世界》（MACWORLD ）杂志的封面。
乔布斯介绍新推出的iPad（2010）。
苹果第五代iPhone，针对消费大众，增加了亚光金色，突出时尚感。
最初推出的智能手机iPhone（2007）。
苹果的Mac Pro，采用亚光银灰色，突出金属感，强调专业属性。
第五代的iPod。
苹果设计达到今日的水平，不是一日之功，也不是一蹴而就的，历经了几代设计师的努力，才形成今日的面貌。苹果公司历任的主要设计师有：
杰里·马诺克（Jerry Manock, 1944— ），1977—1984年担任苹果设计主任；
比尔·德勒斯豪斯（Bill Dresselhaus），任期为1979—1983年；
特利·奥亚玛（Terry Oyama），任期为1980—1983年；
罗博·格梅尔（Rob Gemmel），任期为1981—1985年；
哈特穆德·艾斯林格（Hartmut Esslinger, 1944— ），任期为1982—1989年；
理查德·乔丹（Richard Jordan），任期为1978—1990年；
吉姆·斯图亚特（Jim Stewart），先后在1980—1984年和1987—1994年期间担任苹果设计主任；
罗伯特·布鲁涅（Robert Brunner）任期为1989—1997年；
约纳森·艾佛（Sir Jonathan Paul "Jony" Ive, 1967— ）从1997年开始，一直主持苹果公司的设计工作。
苹果产品是当代很具国际影响力的品牌，尤其是苹果的电子消费产品，影响到产品设计的方方面面，关注和了 解苹果设计，对于我们了解当代设计的发展是很有意义的。
约纳森·艾佛（Sir Jonathan Ive, 1967— ）是一位英国籍的工业设计师，1967年出生于伦敦郊区清福德（Chingford）。他的父亲是一位手艺精湛的银匠，并在当地的米德谢克思理工学院（Middlesex Polytechnic）授课，对艾佛的影响很大。高中时代，艾佛对汽车非常着迷，这也影响到他选取设计作为自己的终身职业。
从十来岁开始，艾佛就对于“将东西画出来、做出来”深感兴趣。后来在就读于纽卡斯特理工学院（Newcastle Polytechnic）期间，他所设计的助听器曾经在伦敦的设计博物馆展出。毕业后，艾佛最初在伦敦的罗伯特·伟佛设计集团（Roberts Weaver Group）从事产品设计。
艾佛在大学高年级时接触到苹果电脑，对其直观的滑鼠操作系统特别欣赏，这个体验，成为他日后从事电脑设计的一个启发点。
艾佛后来转到伦敦一家名为“橘子”（Tangerine）的设计事务所，设计了一些微波炉、电动牙刷之类的产品。在此期间，苹果公司是“橘子”事务所的客户，艾佛曾为苹果公司的Powerbook等产品提供设计和咨询服务，最终在1992年加入了苹果公司，从事产品设计。
1997年乔布斯回到苹果公司，经由当时苹果工业设计部主任罗伯特·布鲁涅的强力推荐，艾佛受到乔布斯的赏识，担任苹果工业设计部主任，从此开始主持苹果设计。
约纳森·艾佛的设计，把苹果产品推到一个新的高度。他以一系列功能清晰、外形优雅、广受欢迎的产品设计，树立了苹果品牌鲜明的国际形象，并且多年来一直保持这种高水平，成为产品设计界的一段传奇。艾佛先后设计过许多具有开创性的产品，如最早的触屏操作手机、最早的MP3、最早的钛金属外壳手提电脑等。他在担任苹果设计主管后设计的第一件产品——1998年蓝色半透明的iMac，已成为产品设计的经典作品，后来设计的iPod和iPhone，也都成为当代最具有国际影响力的工业产品。
iMac个人桌上电脑（1998）。
苹果Powerbook G4，以纯净的金属色彩，硬朗的极简主义风格，显示了苹果产品的升级换代。
iMac系列的色彩，引发了世界消费产品的新潮流。
艾佛在设计中，一直遵循德国工业设计师迪特·拉姆斯提倡的“好的设计”十项原则，采用减少主义（Minimalism，或者译作“极限主义”）的设计手法，使产品不但功能突出，形象也十分突出。
对于不同色彩的精准掌控，也是艾佛在设计中的一大特点。他在iMac的设计中，大胆采用了从未在科技产品中使用过的鲜艳的“邦蒂蓝”（Bondi blue）半透明塑料，具有非常强烈的视觉震撼力。1999年年初，艾佛跟着又推出了5个带有水果糖趣味的色彩，分别是“蓝莓色”（Blueberry）、“葡萄色”（Grape）、“橘色”（Tangerine）、“青柠色”（Lime）、“草莓色”（Strawberry）；稍后又增加了“蓝色斑点”（Blue Dalmatian）和“花的力量”（Flower Power）等较为斑斓的色彩，打造出一种青春气息和亲切感，使计算机从实验室、办公室内严肃、神秘的设备，变成走进书房、客厅，甚至卧室的家庭用品，并散发出时尚魅力，收到非常好的市场效应。这批苹果产品，甚至引发了世界消费产品的一个潮流，在1990年代后期和21世纪初期，从收音机到笔记本，家居用品、时尚用品，到处都有这类色彩鲜艳的半透明塑料的应用。
2000年以后，艾佛走出了新的设计路线：一是高度专业化的动机，最早在Powerbook G4中开始使用，纯净的金属色彩，极为简单的设计语汇，开始用的是钛金属机体，后来改用铝，赋予苹果电脑高技术、高端化的专业感觉。此外，这种极限主义的设计手法也开始在比较普及的iBookG3等消费产品上使用，不透明的白色机体，与原来鲜艳的半透明水果糖风一下子就拉开了距离。不但色彩改变了，设计造型也改变了，原来那种柔软、滑润的造型被硬朗的、 略带圆弧的垂直线条、极简主义的风格取代，宣示了苹果产品的升级换代。
近年来，艾佛在设计上大量采用透明的塑料或者玻璃，搭配机身的黑色金属铝，构成“单片机身”（unibody）。表面的设计简洁到无以复加的地步，将一切不是必需的细节全部删除，呈现出非常冷峻，同时非常时尚的面貌，吸引了一代又一代的“果粉”不断追随，造就了科技产品从未有过的消费者忠诚度。
艾佛在2004年被英国广播公司（BBC）评为“英国文化中最有影响的人”；2010年，又被美国《商业周刊》（BusinessWeek ）评为“世界上最有影响的设计师”。2012年，艾佛“因其在设计和企业发展上所做贡献”而封爵；同年，他除了主管苹果的设计工作之外，还被授权负责全公司的人机界面业务，成为21世纪产品设计中迄今为止最具有影响力的人。
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4．走向“全设计”、可持续设计</h5>
为更广泛的消费者服务、为可持续发展而设计，也是进入21世纪以来美国当代产品发展的一个重要侧面，其中“全设计”的提出就是一个很好的例子。
下面用一个简单的设计实例来解释一下全设计的概念。
人们可能注意到，美国公共场所的门一律都是朝外开的，门上的把手不是常见的旋钮型，而全是一条宽宽的长金属杆，无须用手抓或拧，一推就开。这是根据美国国家的公共设施安全法规而设计的，设计的概念及产品本身其实没有什么复杂的地方，但是上升到国家法规的高度来制定和执行，不知道挽救了多少在危紧时刻需要夺门而出的人的性命。无论是年轻力壮者，或是老弱病残者，无论在紧急状况下是冷静还是仓皇，本能地用身体任何部位都可以撞开大门而逃生。这类设计，是为所有不同能力的人设计的，这就是所谓“全设计”（universal design）的概念。这个概念强调了对于老年人、残疾人的方便和安全的关注，同时也关注到公共场所里所有的人的总体安全。在设计概念上、实践上是一个重大的进步。
公共场所的金属长条形门把手，攸关公众的安全。