樛氏在嫁给南越王之前，曾与汉朝的官员安国少季有过一段爱情，于是公元前113年（元鼎四年），汉武帝特意派遣安国少季为汉使到南越国，希望和平统一。安少季到广州，会见南越四主及王太后樛氏，表达了汉武帝的统一愿望。樛太后深知自己的处境，在听了安国少季的来意后，非常高兴，力主归顺汉朝，并准备行装，拟择日与儿子赵兴入长安晋见汉武帝。
樛太后的行为，站在大历史的角度看，是维护统一，是有进步性的，应予以肯定；但是站在当时南越国的立场来看，则无疑是为保自己荣华富贵而出卖南越国的主权和利益。因此樛太后卖国求荣的行为在南越国内激起了众怒。宰相吕嘉尤其气愤，与群臣极力反对她的做法。
丞相吕嘉这个人有个特点：长寿。从赵胡、赵婴齐，一直到赵兴都是他辅佐的，作为三朝元老，其宗族在南越出任官员逾七十人，与南越王室有联姻，地位显要，深得南越人的信任。重量级的对手反对，樛氏没办法，只能跟吕嘉互相较劲。时间一长，吕嘉就产生了造反的想法，多次托病不去上朝。樛太后害怕吕嘉首先发难，就安排了一场酒宴，宴请当时出使者南越的使者和吕嘉，想借汉朝使者的力量干掉吕嘉。
在宴席中，樛太后质问吕嘉说：“南越归顺汉朝，这是国家的根本利益，你身为宰相，为什么要加以阻挠？”她这是故意想激怒吕嘉，好在此次宴会上干掉吕嘉，可是吕嘉并未上当。而且吕嘉的弟弟是将军，掌握兵权，带领士兵守在门外，汉使者对此也有所顾忌，未敢动手。樛太后按捺不住心中的怒火，亲自抓起长矛刺向吕嘉，但是赵兴不想事态扩大，出来阻拦，长矛未能投出。吕嘉急忙退席，在弟弟的保护下安全返回家中。
后来，吕嘉加强了守卫保护自己的安全，并找借口不去见赵兴和汉朝使者，同时暗中与朝中大臣密谋，准备发动政变。吕嘉和南越贵族与樛太后的矛盾慢慢公开且白热化，他们四处散布谣言说：“南载王年幼，樛太后是汉朝人，与汉使私通，要把南越先王珍宝献给汉武帝以冒功，如果归顺了，南越国人都会成为汉朝的奴隶。”南越国人本来就对樛氏以汉女身份占据王后的位子不满，骂她为失德的淫妇，对她更加反感。
远在长安的汉武帝听说吕嘉要造反，而赵兴和樛太后又没有能力压制，就派庄参出使南越国。庄参不愿意去，汉武帝改派韩千秋和樛太后的弟弟樛乐于公元前112年率两千人前往南越国。韩千秋和樛乐进入南越国之后，吕嘉正式发动政变，杀死了赵兴、樛太后和当时出使的汉朝使者，立赵婴齐长子赵建德为新一任南越王，并在全国下了通知，准备跟汉朝军队开战。
这时韩千秋的军队进入南越国境内，顺便还拿下几个边境城镇。随后，南越士兵耍诈，假装逃跑，并且给韩千秋留下了军粮，在走到离番禺四十里的地方，南越突然发兵，韩千秋战队被打了个措手不及，全队牺牲。这下把汉武帝惹毛了，前脚刚解决完匈奴，本来以为南越国造反也就小打小闹，结果吃了个下马威，这太没面子了。公元前112年秋，汉武帝派水陆两队兵共十万人，分五路进攻南越。
第一路任命路博德为伏波将军，率兵从长沙国桂阳（今湖南境内），直下湟水。第二路任命主爵都尉杨仆为楼船将军，走豫章郡（今江西境内），直下横浦。这个杨仆也很有意思，他的本职工作原来是“酷吏”，曾经是一名破案高手，后被汉武帝封为“楼船将军”统领水师。第三路和第四路任命两个归降汉朝的南越人为戈船将军和下厉将军，率兵走出零陵（今湖南境内），然后一路直下漓水（今广西漓江），一路直抵苍梧（今广西境内）。第五路驰义侯利用巴蜀的罪人，调动夜郎国的军队，直下牂牁江。
这场战争持续了一年，打得很艰难，也很激烈。公元前111年冬，楼船将军杨仆率领精兵，抢先攻下寻峡，然后攻破番禺城北的石门，缴获了南越的战船和粮食，乘机向南推进，挫败南越国的先头部队，率领数万大军等候伏波将军路博德的军队。路博德率领的是一队特赦的囚犯，兵力相对来说比较弱，一路折腾到会师地点就剩一千多人，于是一同进军。杨仆率军队在前边，一直攻到番禺，赵建德和吕嘉都在城中固守。
楼船将军杨仆选择有利的地形，将军队驻扎在番禺的东南面。天黑之后，杨仆率兵攻进番禺城，放火烧城。伏波将军路博德则在城西北安营扎寨，派使者招降南越人，南越人久闻伏波将军路博德的威名，于是纷纷投奔路博德的旗下。黎明时分，城中的南越守军大部分已向路博德投降。吕嘉和赵建德见形势不妙，在天亮之前率领几百名部下出逃，乘船沿海往西而去。路博德派兵追捕，最后，生擒皇帝赵建德和宰相吕嘉，然后统统处死。
南越国属下各郡县包括苍梧王赵光、桂林郡监居翁、揭阳县令等纷纷向汉朝投降。戈船将军和下厉将军的军队，以及驰义侯调动的夜郎军队还未到达，南越已经被平定了。平定南越后，汉武帝将原来的南越国分为九个郡，直接归属汉朝。这样，由赵佗创立的南越国经过九十三年、五代南越王之后，终于被汉朝消灭了。
南越国被灭后，下一个目标是闽越国。闽越国在今天的浙江、福建一片儿，是春秋时期“卧薪尝胆”的越王勾践的后代。公元前135年，闽越王郢出兵挑衅南越国，南越国向汉武帝发出紧急呼救，汉武帝于是派兵南下救急。郢的弟弟余善跑出来砍了大哥的脑袋献给汉武帝表忠心。汉武帝就封余善为东越王。
汉武帝出兵打南越国的时候，东越王余善表面上对汉武帝示好，表示愿意帮忙一起教训南越，背地里却又和南越造反势力勾结，准备等两队人马打完之后，自己捡个便宜，最好还能捡个皇帝当。汉武帝对余善早存有戒心，派会稽太守朱买臣率兵征剿余善，余善带兵马进入闽中，在莆田山区白沙古院山筑台据守，与汉武帝公然分庭抗礼。公元前110年，杨仆和其他几位将军率领大规模的战舰攻入闽越境内，闽越国至此灭亡。
拿下闽越后，汉帝国下令顺便把西南部“西南夷”的地方也拿下，西南夷包括今天的四川西南部、贵州、云南和甘肃南部一带，以少数民族为主要人口，比如夜郎国(贵州西北部、四川南部、广西北部)、滇国(云南中部及东部)、邛都国(四川西南)、且兰国(贵州贵阳东北)、莋都国(四川南部)等，分别设为牂柯郡、越嶲郡和沈黎郡。
公元前109年秋，武帝征调巴蜀军队攻打滇国以及周边的劳深和靡莫。兵临城下，滇王举国投降。汉武帝将滇国、劳深和靡莫改为益州郡，投降后的滇王得到汉武帝的优待，得到赏赐的金印一枚，让他继续管理自己的地盘，前提是要听汉朝的指挥。此后，西南夷正式纳入汉帝国的版图。
<h4>“推恩令”与诛三族</h4>
整个汉朝时期人才辈出，如悲剧英雄楚霸王，千古帝王汉高祖刘邦，政治家萧何、曹参，军事奇才韩信等。汉武帝时代有一个人也值得一说。他以非凡的见识、独到的见解获得了汉武帝的青睐，并且提出了推恩令，帮武帝解决了分封难题，他就是主父偃。
主父偃，临淄（今山东临淄）人。出身贫寒，早年在齐国学习“长短纵横术”辩士之说，但人缘不太好，同学们都排斥他，最后导致无法容身。因为家庭条件不好，又没有贵人相助，主父偃为了解决温饱问题和实现自己的抱负，于是“北游燕、赵、中山”等诸侯国求职。但此时的汉朝在汉武帝的统治下，属于中央高度集权的国家，各个诸侯国在兵力和其他方面并没有太大的实力，主父偃学的纵横之术在当时并不受追捧。主父偃就算是有一肚子的计谋，也是无人愿意倾听的，于是“莫能厚，客甚困”。
公元前134年，主父偃向西进入河南三门峡来到长安，投到大将军卫青门下。这次算是老天爷开眼，卫青很欣赏他的才干，就把他推荐给汉武帝，但皇上一直没当回事，也没搭理。主父偃左等右等却等不汉武帝的召唤，最后等不及了直接给皇上写了一封自荐信。汉武帝看完信后觉得主父偃是个人才，早晨看完信后，下午就接见了主父偃，并当场拜为郎中。从此，主父偃经常上述言事，很得武帝赏识，“一岁四迁，至太中大夫”。中大夫级别不低，却是个闲职，每天要干的活也不多，但主父偃很满足。
由于受到汉武帝的重用，主父偃多年前的想法全面释放，给汉武帝提意见也越来越勤快。当时，诸侯王的爵位、封地都是由嫡长子单独继承的，其他庶出的子孙得不到尺寸之地。虽然文景两代采取了一定的削藩措施，但是到汉武帝初年，那些分封的诸侯经过长时间的发展，势力逐渐扩大，对中央集权产生了巨大的威胁。
公元前127年正月，勤奋的主父偃向汉武帝提出了“推恩令”的建议。所谓“推恩”，字面意思是“推恩足以保四海”，就是将己之所爱推及他人之意。允许诸侯王推“私恩”，把王国土地的一部分分给诸侯王的子弟。推恩令吸取了景帝时期晁错削藩令的教训，规定诸侯王除以嫡长子继承王位外，其余诸子在原封国内封侯，新封侯国不再受王国管辖，直接由各郡来管理，也就是等于把王国土地纳入郡县，国家的土地扩大而诸侯国土地缩小。这表面上是皇帝的恩泽，但实际上分割了诸侯的土地和权力，让他们再也没有实力造反。从此“大国不过十余城，小侯不过十余里”。
主父偃性格耿直，得到重用后开始发光发热，渴望实现自己的价值。这时燕王刘定国撞到枪口上了。燕王这个人生活作风有问题，他与其父康王的姬妾私通，后来又夺取其弟弟的妻子为姬妾，还与三个女儿通奸。其弟无法忍受哥哥的所为，就将燕王乱伦的事告到朝廷。主父偃知道这件事情后，立即建议武帝对这种有伤风化的事情严厉惩罚。武帝正好也有修理燕王的心思，顺水推舟同意了主父偃的意见。于是燕王被诛，燕国顺势被取消。
下一个目标是齐王。齐王早年便与主父偃结下了私人恩怨。汉武帝的母亲王娡有个外孙女，到了待嫁的年龄，宦官徐甲上奏王太后：“齐国土地富饶，风俗淳朴，把您的外孙女嫁给齐王再好不过，我愿意为您操办这门亲事。”王太后一听大喜，当即派徐甲动身。主父偃为了能打入朝廷内部谋得一官半职，找到徐甲请求他捎带着把自己的女儿也送入齐国，徐甲满口答应。到了齐国，徐甲委婉地向齐王表明了自己的来意，本来好好的，结果齐王的母亲发飙了，坚决不同意。原来齐王的母亲纪氏早就把自己娘家的一位姑娘许配给了齐王，这时王太后空降来一位金枝玉叶，那不等于给自己家的姑娘找罪受。虽然不敢明面上指责王太后，但纪氏可以拿徐甲和主父偃解气，于是这个梁子就这么结下了。
主父偃抓到这个机会，对武帝说：“齐国自然资源丰富，国力强盛，理应由天子的亲生儿子担任侯王，可现在的齐王与武帝的亲属关系非常疏远，而且传闻说齐王与姐姐有通奸的事。”汉武帝大怒，妻妾成群怎么还搞出这么个幺蛾子，于是下令调查。主父偃本来是想吓唬吓唬齐王，结果齐王胆子比较小，情急之下喝毒药自杀了。主父偃一下子傻了眼。消息传到汉武帝那里了，汉武帝很生气，正好这时候“屋漏偏逢连阴雨”，曾经拒绝过主父偃的赵王很害怕，怕不知道什么时候会被主父偃打小报告，所以来了一招先发制人，上书告发主父偃收受贿赂。
汉武帝其实也不是忍不了，但是主父偃这个人平时比较固执，得到重用之后也不善于拉近与同事之间的关系，加上推恩令的执行又得罪了一些诸侯，于是大家合起伙来落井下石。主父偃一案开始审理，他这个人还是很坦诚的，老实承认自己收了诸侯的银子，但对于齐王自杀一事坚持认为自己没责任。
皇上其实也不是非杀主父偃不可，因为主父偃这个人还是挺有才华的，作为谋臣来说他很合格。这时候公孙弘来火上浇油了，上书说：“齐王自杀，由于他还太年轻连后代都没留下，封国被废除而变成郡，归入朝廷，主父偃是这事的罪魁祸首。陛下不杀主父偃，如何向天下人交代？”
公元前126年，汉武帝下令处死主父偃，诛其宗族。主父偃死后横尸郊野，只有门生孔车为他收尸。
<h4>迷信巫蛊，逼死太子</h4>
公元前106年，大将军卫青病逝，卫子夫也年老色衰，跟汉武帝的感情日渐淡薄，时间长了难免生出嫌隙。而太子刘据与武帝在许多重大问题上不一致：武帝“用法严，多任深刻吏”；太子随他母亲，性格宽厚，“多所平反”；武帝坚持以武力征伐四夷，太子则主张用怀柔之策缓和彼此关系，等等。这些都为之后的悲剧埋下了导火索。
公元前92年，这时的汉帝国连年安定，四海升平。激情消退后的汉武帝开始悲春伤秋，想想自己十六岁即位，至今已五十年，对外征伐不止，对内苛法严刑，死在自己手下的大官小官不计其数，世界上已经没有人能让自己感到害怕，唯独“死亡”是自己无法打败的。于是，汉武帝走上了秦始皇的老路——求长生。
汉武帝曾多次派人寻觅使人长生的灵药，迷信神仙方术“可致长生”之言，采用了一群以此博取富贵的方士，自称有法术秘方，可致长生。汉武帝这时还保有一些理智，找人来实验了几回，因久不灵验，杀了几个方士，但始终没有动摇追求长生的信念。公元前110年～前89年之间，武帝共举行了六次封禅泰山活动。每次封禅，开支都十分巨大，花费的钱财难以计算。公元前112年，方士栾大来到长安说自己找到了长生不老药。汉武帝信以为真，陆续封他为五利将军、天土将军、地土将军、大通将军、乐通侯，赐黄金万斤，还把自己的女儿长公主嫁给他，最后还专门刻一方玉印，以对待宾客的礼仪封他为天道将军。公元前110年，骗局败露，汉武帝腰斩了栾大。但他仍不断派人到海上求仙，幻想有人能够成功。他听信术士，在宫苑中树起一座巍峨巨大的铜柱，上设承露盘，每天接露水跟玉屑一起喝，相信喝了能长生。
一天，汉武帝跟公孙卿谈话，表达了自己对远古的黄帝仙升天界的羡慕，并向往地说：“如果我也能那样，老婆儿子不要了我也愿意!”但他还有一点疑惑：既然黄帝已仙升而去，为什么人间还留有他的坟茔?公孙卿回答说：“黄帝的肉身并不在坟墓之内，那是留在人间的臣子们为他修的衣冠冢。”汉武帝听了便叮嘱：“如果有一天我也仙升而去，你们不要忘了给我也修一座衣冠冢啊!”
这天，武帝在建章宫中休息，迷迷糊糊地看见一个穿白衣服，佩长剑的人，穿过宫中龙华门匆匆而入。武帝觉得奇怪，就问：“是谁竟敢佩剑入宫？”周围的侍卫们忙追赶过去。龙殿凤阙，亭台池苑，遍搜不得，折腾了一个时辰，侍卫们回来复命，只在宫中辇道边找到了一把佩剑。眼睁睁地一个大活人怎能在眼皮底下就没了踪影？武帝勃然大怒，立刻下令斩了负责守门的门官。但这并没有缓解他的忧虑，他寝食不安，简直像得了“被害妄想症”一样，老觉得有人要刺杀他。这年十一月，他调集骑兵部队，下令关闭了长安城门，开始对上林苑进行严密搜索，搞得朝野震动，百姓惶恐，查了整整十一天，但是没有任何结果。从这之后，武帝的“被害妄想症”越发严重，他老觉得有很多人恨他并咒他快点死，甚至看到自己的臣子后妃，乃至皇子公主，都有要杀他的错觉。一日，武帝午休，梦见一大群木头人争先恐后围上来要杀他，惊醒之后惶恐不安。
就在武帝惶恐不安的时候，发生了丞相公孙贺事件。
说起来公孙贺还是武帝的姐夫，他娶了卫子夫的大姐卫君孺为妻，被封为轻车将军。后公孙贺随卫青远征匈奴，因功封侯，后因丞相石庆病死接任丞相一职。公孙贺当了丞相，儿子公孙敬声接了他的班任太仆之职，父子皆位列公卿。公孙敬声因贪污军费事发，进了大牢。当时民间出了一个叫朱安世的“大侠”，因干扰朝廷执法被通缉，公孙贺就向武帝提出，亲自去抓朱大侠赎儿子的死罪。没多久这朱大侠就被抓回来了，结果这位“英雄”临死也要拖人下水，揭发丞相父子两宗大罪：一是公孙敬声与阳石公主私通；二是用巫蛊妖术谋害皇上。公孙贺父子立马被抓，然后死于狱中。汉武帝气坏了，下令将丞相灭族。这位朱英雄还供出了两名公主和卫青的儿子长平侯卫伉。汉武帝气昏头了大开杀戒，全都斩了。
这事还没完，汉武帝命令江充继续调查。
江充原本是赵国邯郸的市井无赖，原名叫江齐，他的妹妹是赵国太子刘丹的妻子，江充因此成为赵王的座上客。后江充与太子刘丹产生矛盾，父兄因此被杀，他侥幸逃脱，更名为江充，来到京城状告刘丹，指责他与姐妹淫乱，勾结当地盗匪危害一方。尽管赵敬肃王为儿子辩护，但江充这个人很阴险，他不顾一切激怒武帝，最终阴谋得逞，汉武帝痛下杀手，刘丹因此死于狱中。
汉武帝因欣赏江充玩命报仇的勇气决定召见他，江充因此得到武帝信任，先是自请前往匈奴为使，回来后，皇帝特命他为“直指绣衣使者”，这是个特殊的职位，相当于是监督诸侯群臣的“督查”，江充利用职务之便为国库创收数千万。武帝大悦，认为江充实在是一个懂得为国家着想的人，从此江充更得宠幸。
此时，江充和势力最大的卫家发生了摩擦，他想着一旦卫子夫的儿子刘据继承了皇位，自己难逃一死，所以要先发制人。江充领了武帝的命令就把巫蛊的黑锅往太子刘据头上扣，当时黄门苏文帮助江充在太子东宫中挖出了桐木人偶。太子刘据急了，想去跟武帝解释，却被江充等人限制，情急之下又无上策，便听从少傅石德之计，于七月壬五斩杀韩说，起兵对抗缉拿江充。而跟江充一起办案的苏文、章赣一路逃到了甘泉行宫见到武帝。
因太子能指挥到的车马有限，刘据在决定起兵后派人连夜将自己的情况报告给了卫皇后。随后刘据动用了所属皇后的中厩车架，取武库兵器，调长乐宫卫队，并以武帝已死奸臣作乱的名义征兵，与江充等人在长安城中展开激战，终于杀死了江充，并在上林苑烧死意中胡巫。
刘据真的很倒霉，起兵后武帝并没有认定太子就是想造反，于是遣人去调查。可是这个去调查的使者因为怕死连城门都没敢进去，跑外面溜达了一圈回来报告武帝说太子造反要杀自己。武帝大怒，派左丞相刘屈氂发兵讨伐。刘据见刘屈氂带的兵黑压压一片，于是打开长安官狱放出囚徒充军，并派使者持符节去调动长水和宣曲两地的胡人骑兵，命令他们全副武装之后前来会师。
然而武帝派遣的使者侍郎莽通赶到，告知长水校尉太子的符节是假的，并斩杀如侯亲自引长水和宣曲胡骑入长安，征发船兵，一并交由大鸿胪商丘成。而后，护北军使者任安虽然接到了太子的命令却作壁上观。刘据没办法只得硬战，五天后，血流入渠，尸骸遍地，太子兵败。丞相司直田仁帮助他逃了出去，隐匿湖县，随后被人告密，无奈之下悬梁自杀。武帝派宗正刘长乐、执金吾刘敢奉策收卫皇后玺绶，卫皇后以死明志，死后葬在城南桐柏。至此，母仪天下三十八载，陪伴汉武帝四十九年的卫皇后溘然长逝。
刘据的儿子刘进生子刘询，因祖父和父亲都是叛徒，尽管当时还嗷嗷待哺也被捕下狱。
卫子夫全族被屠，对手们还来不及庆祝，厄运就开始光顾。有一位住在壶关(山西壶关)的令狐茂先生，冒死上了一份奏章给武帝，为皇太子申冤。冷静下来的武帝又接到车千秋为太子平反的奏章，这时，时过境迁，武帝查出刘据确实被江充逼反，于是态度来了一个一百八十度转弯，任命为太子平反的车千秋为大鸿胪，下令屠杀江充全家，又下令把“挖出”桐木人构陷太子的苏文绑到桥柱上，纵火活活烧死。
汉武帝把太子刘据安葬在身死之处的泉鸠里，又在湖县建“思子宫”，宫中再建“归来望思台”，表示他的哀忱。
<h4>苏武牧羊十九年</h4>
苏武，字子卿，杜陵(今陕西西安西南)人，平陵侯苏建之子。
因汉武帝派卫青、霍去病攻打匈奴，又派张骞通西域，在汉武帝强大的武力碾压之下，匈奴逃到漠北消停了几年。此时的匈奴跟汉朝的关系处于时好时坏的状态，一会儿说要向汉朝称臣，一会儿又扣押汉朝派去的使者，就这么纠结着。公元前100年，匈奴政权新单于即位，跟汉武帝喊话表示要送还扣押的使者，汉武帝想跟新上任的单于搞好关系，就派遣苏武率领一百多人，带了许多财物，出使匈奴。
一路上很顺利，到了匈奴办完事准备启程回国时，出了乱子。匈奴的阵营里有个叫卫律的人，原本是汉人，后投降了匈奴，匈奴封他为王。卫律有个副手叫虞常，这个人很有正义感，见卫律老帮匈奴出主意攻打汉朝，就想杀了这个卫律，然后逃回汉朝去。虞常跟苏武的副手张胜原本是同事，就偷偷地跟张胜透漏了消息，建议两人合伙把卫律杀死。
张胜一听，这个卫律实在很招人讨厌，原本是汉人却背叛得这么彻底，就同意了一起暗杀卫律。谁知道这个消息被人告密，单于叫卫律审问虞常，张胜担心事情败露，就把要暗杀卫律的事情一五一十地告诉了苏武。苏武一听就着急了，堂堂使者，如果像犯人一样被匈奴审问，那岂不是给汉朝丢脸，于是拔出刀向脖子上抹去，张胜和另一个副手常惠连忙夺下刀，没让他死。另一边单于又叫卫律跟苏武谈谈，让他们认个错，最好背叛汉朝，留在匈奴。
苏武一听要他背叛汉朝，又拔出刀来向脖子上抹去。卫律慌忙把他抱住，苏武已经倒在地上，浑身是血。卫律叫人请来医生给苏武灌了药，又给他涂上药膏，包扎伤口，把他抬到营房里去，而张胜就被关到监狱里去了。
单于对苏武软磨硬泡，每天早晚派人问候苏武，不放弃挖墙脚的念头，结果每次都被苏武义正辞严地拒绝。卫律想，软劝不成来硬的，他先举起刀来吓张胜，张胜贪生怕死，答应背叛汉朝，跟着单于干。卫律又拿起刀来吓唬苏武，可苏武把脖子一挺，不动声色地等着。这一挺，卫律就蔫了，又换个态度跟苏武说，自从自己投降了匈奴，单于就封他为王，给了他几万名手下和满山的马群，日子过得比在汉朝还好，让苏武赶紧投降，还可以跟他一样享受荣华富贵，要不然，恐怕小命不保。
苏武听了，破口大骂卫律：“你忘恩负义，背叛朝廷，作为一个有骨气的人，我都不想搭理你，我决不会投降，要杀要剐都由你!”
卫律没辙，跑去向单于报告，单于看苏武百折不挠，心想这个人有志气，是条汉子，便下定决心一定要征服他。这时候正好赶上下雪，单于就把苏武丢到了室外的地窖里，不给他吃的、喝的，考验他的意志。苏武渴了吃点雪，饿了啃点地窖里的破皮带、羊皮片什么的。
过了几天，单于见苏武还活着，被他顽强的意志力感动了，立马要封苏武为王，苏武仍然拒绝。单于面子被拒很不爽，一怒之下把他送到了北海（今西伯利亚贝加尔湖一带），叫他在那边放羊。临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，就去放羊吧，什么时候公羊生了羊羔，我就让你回到中原去。”
于是可怜的苏武被流放到了气候恶劣、人迹罕至的西伯利亚。在这冰天雪地里，陪伴苏武的只有那根代表汉朝的使节令和一群羊。苏武在西伯利亚接受了残酷的考验，每天看着使节令，心想总有一天能够拿着它回到自己的家乡。一年又一年，十九年过去，使节棒上面的装饰都掉光了，苏武的头发和胡须也都变白了，但他仍然没有放弃自己的信念。
公元前85年，匈奴内部又开始较劲，单于顾不上再跟汉朝作对，又安排使者出使汉朝要求和好。此时已经是汉昭帝即位，派出使者来到匈奴，要求放回苏武、常惠等人。匈奴挺坏的，来来去去那片不毛之地嫌麻烦，便骗使者说苏武早就死了。汉朝使者不相信，回来禀报汉昭帝，第二年汉昭帝又派使者去匈奴了，这次苏武的手下常惠抓住机会，买通了关系，私底下跟汉朝使者见上了面。使者知道了事实的真相，就诈单于说：“我们皇上在上林园射下了一只大雁，大雁的脚上拴着一条绸子，是苏武亲笔写的一封信，说他现在在北海放羊，您为什么不说实话？”
单于听了吓了一大跳，说：“苏武的忠义感动大雁了!”于是向使者道歉，答应一定送回苏武。当初苏武出使时，随从的有一百多人，等单于送他回国的时候只有常惠等几个人了；苏武出使时刚四十岁，回国的时候头发胡子全都白了。长安城里的百姓听说苏武回来，都出来迎接他。回国后，为了表彰他不辱汉节的功绩，昭帝封他为典属国（负责属国的官员），俸禄中二千石，赐钱二百万，官田二顷，宅一处。宣帝时，被赐爵关内侯，后复为右曹典属国。
唐朝时期，大诗人李白曾为苏武作诗一首：
“苏武在匈奴，十年持汉节。
白雁上林飞，空传一书札。
牧羊边地苦，落日归心绝。
渴饮月窟冰，饥餐天上雪。
东还沙塞远，北怆河梁别。
泣把李陵衣，相看泪成血。”
司马迁悲愤写《史记》
司马迁，字子长，夏阳(今陕西韩城南)人。因夏阳靠近龙门，所以司马迁又自称“迁生龙门”（太史公自序）。司马迁出生于史官世家，其父司马谈为太史令，学问渊博，曾“学官于唐都，受易于杨何，习道论于黄子”。司马迁的童年生活贫苦而充实，受父亲的影响，他自幼就养成了读书的习惯，并且学习十分认真刻苦，遇到疑难问题，总是反复思考，直到弄明白为止。十岁，司马迁随父亲司马谈至京师长安，师从老博士伏生、大儒孔安国，名师教学效果肯定不一般，司马迁因此受益匪浅。这个时候正是汉王朝实力雄厚、经济繁荣的时候，张骞出使西域，卫青、霍去病征服匈奴，汉武帝扫平南越……司马迁每天听着这些新闻，感觉自己的内心快要燃起来，满腔壮志豪情期待做出点成绩来。
大概二十岁的时候，司马迁开始外出游历，“南游江、淮，上会稽，北涉汶、泗，讲业齐、鲁之都……”总之世界那么大，他到处看了看。回到长安以后，他做了皇帝的近侍郎中，跟着汉武帝又到处跑，到过平凉、崆峒，又去过巴蜀，最南边还去过昆明。
俗话说，“读万卷书不如行万里路”，司马迁这些年的游历拓展了他的视野，同时，因为身份的关系，他还能接触到各个阶层的人，从他们那里得到许多历史知识。周霸向跟他聊过项羽，公孙秀跟他讲过荆轲刺秦王的细节，朱建之子和他讨论过陆贾，至于卫青不肯招贤纳士的情况，则是苏武之父苏建向他介绍的。除此之外，司马迁还认识一大批朝廷大臣,曾亲眼见过名将李广、大侠郭解，并和李广之孙李陵当过同事。
公元前110年这一年，汉武帝前往泰山举行封禅大典，司马迁的父亲司马谈是史官，本应从行，但因为身体不好没办法参加。可能是感觉到自己身体撑不住了，司马谈赶紧召回了出使西南的司马迁，病重的司马谈表示自己最大的心愿就是修史，希望司马迁能继续自己的事业，实现自己的心愿。他拉着司马迁的手泣不成声，鼓励司马迁说：“我死之后，你肯定会继承我的职位，成为太史。你不要忘了我交代给你的事情。”司马迁俯首流涕，接受了修史的嘱托，修史的决心从此下定。三年后，司马迁继任太史令。公元前104年，司马迁与天文学家唐都等人一起定制“太初历”，同年，开始编写《太史公书》，即《史记》。
命运的转折点在公元前99年。这一年汉武帝派李广利带兵三万攻打匈奴，结果出师不利被匈奴追得到处跑，带出去的三万人马就回来了一个李广利。当时李广的孙子李陵担任骑都尉，跟李广利一起出发，带着五千名步兵跟匈奴作战。匈奴单于亲领三万骑兵围困李陵。李陵命令前队的人拿盾和戟，后队的人都持弓弩，听他命令，鼓响就冲，锣响就停。匈奴兵看李陵的兵少，气都不带喘地就往前冲。李陵指挥弓弩手，千弩齐发，杀死了好几百匈奴兵。匈奴兵一看形势不妙就开始逃，李陵乘胜追击，又杀死匈奴数千人。
就在这节骨眼上，李陵手下一个叫管敢的兵士因为被上司韩延年骂了一顿，一气之下跑去向匈奴投降。他还向匈奴讨好，对单于说：“李陵的军队没有后备支援，弓矢也快用完了。”管敢还把李陵的排兵布阵告诉了单于。由于被管敢暴露了老底，匈奴军放心大胆地杀了个回马枪。李陵撑不住了一路向南逃，半路上弓矢都用光了，于是被单于困在峡谷中。单于乘机用垒石攻打，汉军死伤惨重，最后李陵被擒。此时，边关便报李陵降敌。
汉武帝一听李陵投降，气得不行，朝中大臣也都集体开启落井下石模式。此时，李陵曾经的同事太史令司马迁站出来说了句实话，他说：“李陵不是一个贪生怕死的人，他诚实而有信，为国家常常奋不顾身。现在他处境不幸，我们应同情他。况且，李陵只带步兵五千人，面对匈奴三万大军，转战千里，弹尽粮绝，赤手空拳同敌人拼搏。这种不怕死的精神，即使古代名将也不过如此。他现在虽然被匈奴抓了，但是他的战绩我们是有目共睹的，他不死一定是还想再为朝廷立功。”
司马迁的这番话说得合情合理，但是愤怒的汉武帝听不进去，反而认为司马迁在为李陵开脱，一气之下把司马迁关进了监狱。当时的酷吏杜周接收司马迁的案子，用遍身体和心理上的双重折磨始终没有让司马迁认罪，他坚持自己的看法，同时认为做臣子的说句话就要被治罪，哪有这个道理。不久，有消息报告汉武帝，说李陵在匈奴带兵训练，准备攻打汉朝。汉武帝这下勃然大怒，立即下令处死了李陵全家，连带把司马迁也判了死刑。
根据汉朝的刑法，死刑有两种减免办法；一是拿五十万钱赎罪，二是受“腐刑”。司马迁拿不出那么多钱，可是父亲交代的事情还没做完，悲愤之下只好选择接受腐刑。其实，李陵当时并没有向匈奴投降。事实上，李陵在匈奴杳无音信之后，汉武帝派公孙敖带兵去匈奴打算抢回李陵。公孙敖胆子小，到了匈奴后无功而返，又怕武帝责备，就撒了个谎说：“听说李陵在那边训练匈奴兵，要攻打汉朝。”汉武帝这才大怒，下令斩杀李陵母亲、李陵弟弟及妻儿。而当时确实有一个汉人替匈奴训练士兵，但是他叫李绪，是一位早年投降匈奴的汉都尉，公孙敖张冠李戴害死了李陵一家，也害惨了司马迁。
李陵投降匈奴的前一年，苏武出使匈奴被扣。李陵受匈奴单于的委托去劝苏武，于是举办了一场酒宴，李陵给苏武斟满酒，劝苏武“好汉不吃眼前亏”。苏武很感动，但是他仍然拒绝了李陵的邀请，说：“我深知老友的为人处世的态度，但现在你的处境不同过去，是非功过，也只好由人们去评说。但是我决不能做对不起国家的事。”李陵听苏武说完后，长叹一声：“比起苏君来，我简直如粪土一般。”说罢，热泪纵横，起身吟唱了一首《别歌》。后来苏武远赴北海，李陵还送了他一些牛羊，并时常提供衣物食品至北海，接济苏武。后苏武归汉，苏李泣别，夷灭三族的耻辱，致使他彻底与汉朝断绝关系，成为一个异乡人，他充满国仇家恨的一生也成为后世文艺作品的原型。
再说回来，司马迁接受了腐刑后痛不欲生，几次想要自杀，但是他又想，周文王被关在羑里，写了一部《周易》；孔子被困在陈蔡，后来写出了《春秋》；屈原被放逐，留下了《离骚》……这些故事激励着他完成父亲的遗愿，最终在坚忍与屈辱中，完成太史公的使命，写出了一共一百三十篇、五十二万字的《史记》。
<h4>风流才子司马相如</h4>
汉武帝时期，不仅出了卫青、霍去病这样的军事天才，也有司马相如和东方朔这样的文学巨匠。
司马相如，字长卿，四川蓬州（今南充、蓬安）人。他年轻时好读书、学击剑，因仰慕战国时蔺相如的为人，改名相如，在汉景帝时期任侍从郎官。司马相如最被人熟知的大概就是与卓文君的爱情故事了。成为武骑常侍后，司马相如发现自己并不受重用，于是借病辞官，投奔临邛县令王吉。正好临邛县有一个富豪卓王孙，其女卓文君刚刚成为寡妇，才貌双全的卓文君带着婆家“终身守节”的叮嘱回到娘家，因为心情不好，常常弹琴抒发内心的忧伤。
临邛县令王吉邀请司马相如做客，王吉的妹妹王锦与卓文君交流琴艺时，将司马相如为梁王写的那首《子虚赋》给卓文君看，卓文君读后赞叹不已，听说司马相如官场失意顿时心生感慨，提笔写了一篇《读子虚赋》。司马相如正跟王吉喝酒，忽然王锦进来献上一篇《读子虚赋》，司马相如看后连连称赞。之后司马相如写出了《凤求凰》献给卓文君，表达了自己的爱慕之情。卓文君很感动，觉得嫁人就要嫁给司马相如这样的，但是这会儿司马相如只是个门客，既没钱也没社会地位，卓王孙坚决不同意把女儿嫁给司马相如，并且很快就给卓文君找好了夫家——临邛富商程郑之子。结果卓文君脾气比较倔，坚决不从，在一个漆黑的夜里跟司马相如私奔了。卓文君也是一个很厉害的女人，跟司马相如私奔回成都之后，面对家徒四壁的境地，她又回到了临邛老家，并且开了个酒肆，自己当老板娘，卓王孙看不下去了，最后才承认了他们的爱情。
应该说，司马相如和卓文君的爱情故事得以流传，是因为司马相如本身就是一个传奇。
《子虚赋》成为司马相如的敲门砖，这篇文章后来被汉武帝看到并大为赞赏，立马召他进京。到了皇帝跟前司马相说：《子虚赋》写的只是诸侯打猎的事，算不了什么，请允许我再作一篇天子打猎的赋。这就是内容上与《子虚赋》相接的《上林赋》，不仅内容可以相衔接，文字辞藻也都更华美壮丽。武帝读完非常高兴，立刻封他为侍从郎。
公元前135年，武帝派大将军唐蒙征南越，通夜郎，派司马相如出使巴蜀，对当地的少数民族进行安抚。司马相如发布了一张《谕巴蜀檄》的公告，采取恩威并施的手段，收到良好的效果。第二年他又奉命出使巴蜀，这一次回到成都受到当地贵族和百姓的热烈欢迎，他以一篇《难蜀父老》说明了为什么要和少数民族相处的道理，文章苍劲优美，说理透彻，成功地说服了众人，使少数民族与汉廷合作为开发西南边疆作出贡献。但后因被人举报贪污受贿，司马相如被免官。
司马相如晚年出任“孝文园令”，这是管理皇帝墓园的职位，但是他依然关心国家大事。见到武帝喜好神仙之术，他因此上了《大人赋》欲以讽谏，想不到效果适得其反，后病卒于家。
关于司马相如还有一个成语——“马迟枚速”。当时和司马相如齐名的一个作赋名家，叫做枚皋。其实枚皋这个人做的赋文并不怎么样，只不过他写文很快。一次，汉武帝出了一个题目，枚皋都交卷了，司马相如还在一边皱眉头。结果因为说话口吃，脑子转得慢就留下了一个“马迟枚速”的典故。
公元前118年，司马相如因病免官，家住茂陵。武帝下令把他家里的藏书都搬回来保存，派宠臣所忠前往茂陵，得知司马相如已经去世，家里一本书都没有。卓文君说：“长卿时时写书，别人就时时取走，因而家中总是空空的。长卿还没死的时候，写过一卷书，他说如有使者来取书，就把它献上。再没有别的书了。”他留下来的书写的是有关封禅的事，也就是绝笔《封禅文》，进献给所忠拿回去交差。
司马相如是公认的汉赋代表作家和赋论大师，也是一位文学大师和美学大家。他是汉赋的奠基人，同时也是一位著名的散文家，其散文流传至今的有上文提到的《子虚赋》《上林赋》《长门赋》《难蜀父老》《封禅文》，还有《谏猎疏》《谕巴蜀檄》等。虽然有部分著作在历史上起了一些消极作用，但从整体上看，在语言的运用和形式的发展等方面，司马相如对汉代散文作出了重要的贡献。
司马迁在《史记》中专为文学家立的传只有两篇：一篇是《屈原贾生列传》，另一篇就是《司马相如列传》，并且在《司马相如列传》中，司马迁全文收录了他的三篇赋、四篇散文。
<h4>文学巨匠东方朔</h4>
东方朔，本姓张，字曼倩，西汉平原郡厌次县(今山东省德州市陵县)人。东方朔自幼聪慧过人。武帝刚即位那会儿，曾下令征召天下贤良方正和有文学才能的人，各地士人、儒生纷纷给皇帝写推荐信。东方朔也给汉武帝上书，但是他的书比较厚，用了整整三千片竹简，需要两个人才扛得起，武帝读了两个月才读完。之后东方朔被汉武帝任命为郎官，让他经常在自己身边侍奉。
东方朔这人很幽默，经常搞一下“无厘头”的幽默，汉武帝也很开心身边有这样一个能让自己放松的员工。
一次，汉武帝要去甘泉宫，路上遇到了一种奇怪的虫子。这虫子是红色的，五官俱全，别人都不认识，只有东方朔认识。东方朔说这虫子叫怪哉，是秦朝时期监狱里的犯人变成的，还说把这种虫子放到酒里就会溶解。武帝就叫人把这种虫子放到酒里，虫子果然消失了。
也许是太过幽默，汉武帝一直不重用东方朔，有一次他听说武帝身边有很多侏儒，于是就打起了侏儒的主意。他骗侏儒，说皇帝要杀他们，侏儒就急了，跑到武帝那去哭诉。后来武帝知道是东方朔在搞鬼，就问他是怎么回事，东方朔就趁机自黑了一把，回答道：“臣朔活着要说，死了也要说这些话。那矮子身长只有三尺多，一袋米的俸禄，钱二百四十。我身高九尺多，却也只拿到一袋米的俸禄，钱二百四十。那矮子饱得要死，我饿得发慌。陛下广求人才，您认为我讲的话是对的，是个人才，就重用我；不是人才，也就罢退我，不要让我在这里浪费粮食。”皇上听了哈哈大笑，就升了他的官职。
东方朔的幽默来自于他的博学多才，也来自于他的机智聪慧，但是他也有正儿八经严肃的时候。建元年间，汉武帝不顾国困民穷，欲大兴土木，建上林苑。武帝命吾丘寿王等人设计，南至阿房宫，东至盭厔，西至宜春宫的一大片土地都在计划内。东方朔知道后便上书力劝武帝。他说：“如筑造这样的苑囿，破坏了陂池水泽的环境，侵占了百姓膏腴的土地。这上对国家无用，下对百姓无利。这是第一个不能造的理由。其次，它破坏了百姓的冢墓，拆黎民的室庐，使百姓死无所葬，生无所居。其三，造这样的苑囿，要耗费大量的人力物力财力，这是劳民伤财的事，以陛下一日之乐，来损害皇上无上的圣名，这是万万不可的。”东方朔的谏阻上林苑书写得真切感人，武帝读罢奏疏后，任东方朔为太中大夫，给事中，赐黄金百斤。除此之外，东方朔还屡陈农战强国之计、兴利除弊之策，多为武帝所采纳。
作为文人来说，东方朔是一个高产的作家，一生留下《答客难》《非有先生论》《封泰山》《责和氏璧》《试子诗》等作品，后人汇为《东方太中集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。司马迁在《史记》中称他为“滑稽之雄”，四大名著之一的《西游记》里东方朔以东华帝君的弟子出现，道号曼倩。然而对汉武帝来说，东方朔一直扮演着一个负责搞笑的角色，在皇帝身边几十年，最高也只是做到了侍郎。东方朔在临死之际，给武帝提了一个建议：永远不要听信谗言，要用自己的眼睛和心去判断，听的谗言越多，就越会失去判断力。
直到东方朔死后，武帝又翻阅他的建议与文章，才后悔没有重用他。