果如李東陽所料，那些被吏部嚴加甄審而丟了紗帽的傳奉官，無不恨得李俊想食其肉、寢其皮。同時梁芳等輩亦大為恐慌，東宮官屬所發動的攻擊，如此厲害，則一旦太子接位，就必無倖免之理。

於是廢儲改立之議，又在私下談論得很熱烈了。這是釜底抽薪之計，欲求將來免禍，只有易儲才能一勞永逸。

不過，宗旨雖未變，手段卻須翻陳出新，方可望成功。太監裏頭也著實有足智多謀的，認為要讓皇帝獲得一個東宮干政，將來會盡反其作為的印象。即是再動用萬貴妃這支「哀兵」，哭哭啼啼地陳訴，方能一舉成功。

計議已定，暗中下手，分頭策動與東宮三講官有關係而又有言責的官員，紛紛上奏。大發侃侃正論，而又能優詔褒獎，簡在帝心，天下名利雙收的好事，無過於此。加上有李俊的前例在，無不見獵心喜，所以通政司每天收到的「封奏」比平時多了一倍不止。

人主納諫的雅量，都是有限的，而況這位育於婦人之手的皇帝，本就不是個能虛衷以聽的人。突然之間，洋洋溢耳，都是些不中聽的話，唯一時翻不過臉來治他們的罪，只好來個「不報」，但內心的煩惱，卻已現於詞色。

梁芳等人看看時機成熟了，便買通了乾清宮一個侍膳的小太監，找機會為皇帝指出，凡是上奏言事的那些官員，十之八九不是東宮三講宮的本家、親戚就是門生故舊。皇帝大為懷疑，此時他耳目所寄的是東廠提督太監尚銘，當下發出一紙名單，交尚銘徹查。三天以後，名單繳回，每一個名下都注明了背景、經歷、交遊等等資料，果然，很少與東宮三講官沒有關係的。

這是太子暗中干政的有力證據。於是廢立之念復萌，就當此念將發未發之際，山東濟南鎮守太監孫大中奏報，泰安發生地震。成化年間地震最多，不足為奇，皇帝並沒有將這件事放在心上。

哪知二十天以後，孫大中又上了一道緊急奏章，說三月初一壬午，泰安復震，其聲如雷，毀民居一千餘家，城垣崩壞。泰山亦為之動搖。

皇帝大吃一驚。地震震得泰山動搖，是聞所未聞之事。接著，言官爭先恐後地上奏，皆以天象示警為言，請皇帝修省。其中說得比較切實的是，在下者積怨已久，地震即為怨氣鼓蕩的跡象，請皇帝下詔求直言並分遣御史，勤求民隱。但怨氣鼓盪，隨處皆有，何以獨獨要動搖泰山？這必有遠較所謂「積怨已久」更為深刻的危機在。

於是皇帝特地召見欽天監監正，及他的一個屬官，職稱叫做「五官保章正」。欽天監掌天文、定曆數以外，還有一項職司：占候推步。一切天文之變，是何吉凶禍福，都由「保章正」推算。

這個「保章正」名叫言如矢，人如其名，性好直言，當下回對：「皇上是容臣回召，細推覆奏，還是立等結果？」

「細推亦要，立等亦要。」皇帝交代，「你先大致說一說。」

「是。」言如矢緊接著說，「泰山為東嶽，泰山動搖，應在東宮。」

「是福是禍？」

「怎麼會是福？」

「那就是禍了。」皇帝問道，「是甚麼禍？」

「東宮有傾陷之虞。」

「何謂傾陷？」

「臣不敢說。」

「不要緊！」皇帝又說，「說錯了也不要緊。」

「是。」言如矢想了一下，措詞還是很謹慎，「譬如，太子違和，竟致不治，東宮缺位，便是傾陷。」

「太子雖清瘦了一點，可是身子還很好。」

「那麼──」言如矢突然頓住。

「怎不說下去。」

「臣不敢再說。」

「但說無妨。」

「臣斗膽──」

「啟奏皇上，」欽天監正強行插嘴，「皇上之於太子，如天之覆地。有皇上保全，東宮決不致傾陷。」

原來欽天監正已明白言如矢的意思，怕措詞不當而獲罪，所以搶在前面，表達了正面的意思，皇帝點點頭說：「你的話說得很好，我明白。不過，我還是想聽聽言如矢的話。來、來，我們從容討論。」

天子與三公坐而論道，才叫「從容討論」，皇帝對一介小臣用這樣的口吻說話，可稱異數。言如矢受寵若驚之餘，不由得磕了個頭說：「臣罔識忌諱，倘或干冒宸嚴，乞恕臣死罪。」

「罔識忌諱、干冒宸嚴」是金殿對策中的套語，皇帝笑一笑，也用一句策論中的套語回答他說：「不要緊！當著我的面，甚麼話都可以說，只不得『退有後言』！」

「是！臣謹遵。」

「如果泰山震動不止，是何徵兆？」

「東宮始終有傾陷之虞。」

「果真東宮缺位，泰山如何？莫非還會崩塌不成？」

「臣不敢說。」言如矢答道，「太古之事，渺茫難知，然而陵谷變遷，事誠有之。如說泰山一定不會崩塌，孔子不應有『泰山其頹』之嘆。」

皇帝聳然動容。「東宮安如磐石，泰山震動是不是就會停止呢？」他問。

言如矢斬釘截鐵答一聲：「是。」

「我全明白了。」皇帝交代，「此後天象示警，應於人事者何在。你應即時陳奏。」

「是。」等言如矢隨著欽天監正退出後，皇帝焚香靜坐，遍思前因後果，作了一個避免煩惱，也是自堅決心的措施，下了一道手詔：「嗣後有言東宮是非者，立斬無赦。著司禮監通諭二十四衙門及京外各鎮守太監知之。」

所謂「二十四衙門」指十二監、四司、八局。手詔雖係針對太監而發，但在萬貴妃看來，無異被狠狠地摑了一掌，自此鬱鬱不樂，各種舊有的病徵，諸如頭目暈眩、心跳加劇、手足麻痹等等，紛至沓來，終於有一天中風了。來不及宣告御醫急救，便已去世。

皇帝得報，急急趕到昭德宮，撫屍大慟，下詔輟朝七日，謚為「恭肅端慎榮靖寶貴妃」，葬在天壽山茂陵。

※※※

自從皇帝知道了萬貴妃的病因，種於他的那道嚴峻的手詔以後，一直有著一種「我雖不殺伯仁，伯仁由我而死」的疚歉。四十年形影不離的伴侶，竟落得這樣一個結局，皇帝真個有痛不欲生之感。

原本虛損而有癆病跡象的皇帝，因此又添了好些病症，最以為苦的是有聲無痰的乾咳，終夜不停，無法安枕。宣召御醫會診，各執一理、聚訟紛紜，最後是折衷眾說，擬了一張方子，為了怕擔責任，用藥面面俱到，不會闖禍，但亦治不好病，不死不活，徒然耽誤而已。

其時日侍病榻的是，已由宸妃進封的邵貴妃。她倒頗有些見識，勸皇帝說道：「從來御醫會診，第一件想到的事，就是萬一出事，怎麼樣推卸責任，擬出來的方子四平八穩，只能治小病不能治大病。萬歲爺不如專挑一個人來請脈為是。」

「你的話有理。可就不知道到底是誰的醫道好？」

「聽說有個老太監蕭敬，忠心耿耿，不如找他來問一問。」

這蕭敬在英宗朝是司禮太監，當今皇帝即位時，當秉筆太監，賦性忠鯁，為汪直所排擠，閒廢無事，鼓琴自娛。皇帝曾召他來奏技，只為萬貴妃說了一聲：「甚麼彈琴，像彈棉花。」從此不曾復召。

「喔，蕭敬。」皇帝欣然同意，「找他來。」

蕭敬年已七十，但精神矍鑠，皇帝亦頗為優禮。問到誰的醫道高明，蕭敬答說：「老奴舉薦一個人，名叫吳傑，本來是江蘇的名醫，現在御藥房供職。」

「既是名醫，怎麼會在御藥房呢？」

「定制如此。」蕭敬答說，「凡是徵醫，都由禮部考試，高等派至御藥房，中等派至太醫院學習，下等遣回。」

「原來如此。你去傳旨，即刻前來請脈。」

※※※

這吳傑初接天顏，不免有些六神無主，但請脈時，三指一按到皇帝手腕上，發覺皮膚皺得打摺；脈微而澀；復又聽到皇帝乾咳，不斷索飲，即時探到了病源，頓覺精神集中，信心十足了。

「臣斗膽，可否叩問皇上？」

「醫家望聞問切，你儘管問。」

「皇上可曾服金石藥否？」

金石藥是壯陽的興奮劑，皇帝服了二十年了，但此時不免諱醫，徐徐答說：「偶一服之。」

「請皇上即日起，停服此藥。」吳傑答說，「聖恙根源，厥惟一個『燥』字。燥在外則皮膚乾皺，在內則津少煩渴，在上則咽焦鼻乾，在下則腸枯便秘，在手足則痿弱無力，皆由內熱所致。」

皇帝連連點頭。「你說的病徵都對。」他問，「光是乾咳沒有痰，是怎麼回事？」

「脾中有濕則生痰，病非由脾而起，所以沒有痰。聖恙在肺，火盛津枯，故而無痰。」

「喔，那麼應該怎麼治呢？」

「用潤燥之劑，只須四味藥，名為『瓊玉膏』。」

「好雅致的藥名。」皇帝因為吳傑講得頭頭是道，自覺沉疴可去，心情頓覺輕鬆，所以興味盎然地問，「是哪四味藥？」

「地黃、茯苓、人參、白蜜。」吳傑答說，「地黃滋陰生水制火；白蜜甘涼性潤，所以去燥；人參益肺氣而瀉火；茯苓清肺熱而生津。於聖恙最宜。」

「你有把握？」

問到這話，吳傑不免躊躇，但亦不便多作考慮，怕動搖了皇帝的自信，略想一想答說：「皇上如依得臣三事，臣有把握，一月之內，乾咳可愈，然後另擬調養之方。」

「好，你說，哪三件事？」

「第一，停服金石藥。」

「行。」皇帝答得很爽脆。

「第二，御膳勿進濃重之味，務以清淡為主。酒，最好勿御，倘或不能，務請節飲。」

「這，我也可以依你。還有呢？」

「還有，就是清心寡欲。」

「這欲指甚麼？」

吳傑不能直言屏絕後宮，只好含含糊糊地答說：「這與停服金石藥，為一事之兩面。」

「喔，喔，我明白了。」皇帝嘉勉著說，「你的醫道很高明，你用心治好我的病，我不虧負你。」

吳傑賦性淡泊，倒不在乎升官發財，使得他大感興奮的是，學以致用，終於有了大展身手的機會。當下謝恩辭出，回到御藥房親自動手煉製瓊玉膏。

第一步是選藥，用上好的地黃四斤熬成汁濾去渣滓，加入白蜜兩斤，文火熬煉，熬稠以後，將遼東人參六兩、四川茯苓十二兩研成細末，入蜜拌勻，封入磁罐，隔水燉四個時辰，方始完工。

凡是調製御藥，向例同樣兩份，一份由御醫及進藥時的太監先嘗，吳傑當著乾清宮的太監嘗過了瓊玉膏，復又叮囑：「一份藥，四份白湯，沖稀了當茶喝，冷熱皆可。這是半個月的量，不必多服。」

這瓊玉膏效驗如神，當天晚上，皇帝原來時時刻刻，喉頭發癢，不咳不可的感覺，便減輕得多了。後半夜好好睡了一覺，黎明起身，神清氣爽，竟想到多日未閱奏章，該找司禮監來細問一問近來的要政。

吳傑當然有賞，由御藥房司藥，一躍而為太醫院院判，而且特別交代，以後請脈，僅是吳傑一個人就行，不必院使帶領。

一劑瓊玉膏服完，皇帝乾咳的毛病痊愈，接著又進了一張調理的方子，亦頗見效。宣召吳傑的次數，亦就漸漸稀少了，由隔日一召而至半月一召。到得七月底宣召診脈時，吳傑大吃一驚，脈象顯示，真陰內涸、病根甚深。

皇帝由於酒色過度，原有腎虧的跡象，此在吳傑瞭解之中，預定秋涼宜於進補的季節，為皇帝好好配一服膏滋藥，可期逐漸轉弱為強。不道發生突變，必有特殊的原因，需要查問明白。

吳傑的城府很深，當時不動聲色，回家以後，寫了個柬帖，請蕭敬小酌。敬過了酒，他放低了聲音說道：「多蒙蕭公公舉薦，感激莫名，可是如今只怕我的身家性命不保。」

蕭敬大為駭異，急急問說：「吳先生，這話從何說起？」

「皇上的身子虛損已久，處處都是毛病、潛伏未發，一發即不可收拾。我只有逐步清理，首要之圖，當然是治乾咳，瓊玉膏已經見效，體氣亦逐漸豐盈，培元固本，易於著手了。哪知今天進宮請脈，症象大變；皇上明明沒有照我奏請的三件事去做。」

「哪三件事？」

「第一，停服金石藥；第二，飲食務求清淡並須節飲；第三，清心寡欲。」

蕭敬很注意地聽完，嘆口氣說：「氣數！」

「怎麼呢？」

「我聽說萬閣老又進了一張春方。皇上不但不是寡欲，竟是縱欲。」

「果然！我心裏在想，除非如此，病情不會大變，只是不敢動問。如今聽蕭公公這麼說，我看──」吳傑很吃力地說，「一發不可收拾的日子近了。」

蕭敬吐一吐舌頭說：「這麼厲害！」

「但願我的話不準。」

蕭敬想了一下說：「既然先就看到了，總應該有法子好想。」

「不錯，應該有法子好想，可是法子再好，不照著做，也是枉然。『不見可欲，其心不亂』，六宮粉黛，羊車望幸，加以有這種獻春方的宰相。蕭公公，你說，我能有甚麼把握？」吳傑緊接著又說，「從夏天以來，都是我一個人請脈，萬一出了大事，責任全在我一個人身上，那時候，唉！」吳傑說不下去了。

「那麼，你預備怎麼辦呢？」

「這就是我今天要請教蕭公公的。」

蕭敬想了好一會，自語似地說：「三十六計，走為上計。不過金蟬脫殼。怕不容易。」

「是啊！我也在想，倘說告假回鄉掃墓，一定不會准。」

「別說掃墓，哪怕丁憂，也會讓你奪情。」蕭敬緊接著說，「如今只有一個法子，你也生病，病得無法進宮請脈，責任就自然而然地卸脫了。」

「啊！啊！」吳傑被提醒了，想一想說，「這還不能是一時好得了的小病。」

裝病容易，但要裝一時好不了的大病卻很難。尤其是在太醫院，都是有病無病，一望即知的內行，怎麼樣也騙不過去的。為此，吳傑焦慮不已。最後總算想通了，為了保命，說不得只好皮肉吃苦了。

這皮肉吃苦的下策是，故意墮馬。從鞍上摔下來時，有意將右臂壓在身下，一陣奇痛幾乎昏厥──當然，墮馬是墮在太醫院門前，以便同事急救。抬入院內，找外科御醫來看，說是右臂的骨頭斷了。太醫院只有一位骨科，不巧的是請假回山西去了。

「怎麼辦呢？」院使頗為著急，「只有到外面去請骨科大夫來看。」

「不必！」外科太醫說：「請教御馬監的蒙古大夫好了。」

御馬監的蒙古大夫，原是獸醫，但也給人看病，不過只限於骨折。據說習技時，先將筆套竹管弄碎，裝入一個布袋，能摸索著將碎片拼湊復原，才算技成。當下到御馬監請了位蒙古大夫來，只看他將吳傑的右臂，東摸一下、西摸一下，最後聽得「格啦」一響，骨頭接好了。

「還好，只碎了四塊。」蒙古大夫用一條五六寸寬的白布長帶，將吳傑的右臂，纏得緊緊的，「不能震動，得兩個月的工夫才能長好。好了以後，千萬記住，這條胳膊，不能用力。」

於是院使派人將吳傑送回家，接著親自來訪，主要的當然是談皇帝的病情。吳傑將請脈的經過，自治乾咳見效，一直到脈象突變，危機潛伏，以及聽說萬安新進了一張春方，皇帝復又縱欲，致有此變的前因後果，原原本本說明白，隻字不虛。唯一隱瞞的是，他故意墮馬，以便逃避責任；而墮馬的原因，另有說法。

「景象著實可憂，我這一兩天愁得飯都吃不下。今天在馬上，也是想到了這件事，魂飛魄散，以至於摔斷了膀子。」

「『塞翁失馬，安知非福』。」院使意味深長地說了這一句，接著嘆了口氣，「現在是該我發愁了。」

吳傑不語，沉默了好久，才說了句：「但盼吉人天相。」

「老吳。」院使問道，「你看，現在應該如何著手呢？」

「自然以培補元氣為先。可是──」

「怎麼？」

「就怕虛不受補。」吳傑緊接著說，「不必諱病，脈案上有甚麼，說甚麼。反正皇上啞子吃扁食，他的病根在哪裏，他自己知道。」

院使想了一會，頗有領悟。「對！」他點點頭說，「我們要前後呼應，見得病起有因，純由皇上自誤。」

※※※

院使每次帶御醫進宮請脈以後，都要來看吳傑，討論皇帝的病勢。恰如吳傑所診斷的，真陰內涸，由虛損引起的種種症象，諸如頭暈目眩、神昏心悸、倦怠無力、不思飲食，以及痰中帶血等等，紛至沓來，間或還因為受了外感而發冷發熱，那就更難措手了。