一、天之砥柱

李世民对武照说，等飞山宫建成要带她在邙山住上几日，这诺言终究没有实现。或许连老天都觉得李世民巡游东都、大起宫室、纵情射猎又有美人相伴，这半年实在太过惬意，接连降下灾祸给这个志得意满的天子一些警示——先是留守京师辅佐太子的宰相温彦博病逝，继而中原连降暴雨，那条前不久还潺潺怡人的洛水竟闹起洪灾，毁坏民房无数，洛州百姓溺死者六千余人，洪水甚至溢入洛阳宫内，冲毁皇宫左掖门，包括含元殿、飞香殿在内的十九座殿阁被水侵泡。

苍天示警君德相系，李世民不得不自省，并摆出求言姿态。早就筹谋进言的魏徵率先响应，将一篇谏书摆到了龙案前，李世民览奏感慨良多，当即下令拆除修建中的飞山宫，用那些砖瓦木料为百姓修缮房屋，并亲临受灾最严重的白司马坂探望灾民，蠲免课税开仓赈济。洛州出了这么大事，又在天子巡幸之时，地方官自然难脱干系。但洛州都督杨恭仁毕竟是两朝宰相关陇名臣，又年至古稀，于是明升暗黜，加授正二品特进头衔，责令致仕——武媚的这位堂舅被朝廷委婉地打发回家了。

可是善举并未感动上苍，洛阳灾情没处理完又从关中传来消息，陕州黄河泛滥，河北县城池被毁，灾民遍野，继而洪水又波及临近的怀州。李世民再也无心在洛阳驻足了，率领百官宫妃踏上视察灾情、回归长安之路。

武媚觉得自己像在做梦，从离开家乡的那一天这场无休无止的梦就开始了。先是入宫路上的紧张，初奉天子之夜的痛苦，受到宠幸的甜美，如果到此为止这场梦还算圆满，但是接下来就变味了。

半月前那个洪水袭来的夜晚，她吓得几乎叫破喉咙，溢入宫中的洪流与西苑海池汇为一体，若不是竹楼建得甚高，她可能要葬身水中了。这是她生平第一次遭遇大水，朱儿、碧儿、范云仙也都没遇上过，主奴四人抱成一团缩，转天清晨禁军赶来救援时，四个人八只眼都哭肿了。

后来发生的事更乱无头绪。掖庭整个不能住了，所有宫女都搬到后宫各个厢房，她也与崔才人暂时住到一起。又不知发生何事，听说堂舅的官被免了，继而突然得到命令，火速准备行囊离开洛阳，然后她就被搀进一辆跟来时差不多的马车，糊里糊涂踏上行程。武媚恋恋不舍，虽然她在洛阳的时间不长，但这座城市给她留下了美好印象，不知何年何月才能故地重游……

严冬十一月，圣驾来到陕州地界。洪水刚退道路还很泥泞，车马颠簸摇摇晃晃，哪怕卤簿威严的皇家队伍也现狼狈之态。禁军开道，官员侍从拱卫皇帝，后宫女人们的马车在最尾，也有侍从宦官护卫。在等级森严的皇家，哪怕嫔妃出行也要按品阶列队，妃、嫔、婕妤、美人……轮到武媚的马车走时，本就凹凸的道路早被前面的车马压出一道道辙埂。

拉车的马仰着脖子发出惨痛的嘶鸣，任凭赶车的宦官挥鞭狠抽，依然拔不出深陷泥淖的蹄子，一次次挺身向前，又一次次退回原地。范云仙拽着辔头与马一起使劲还是无济于事，又踉跄到车后抓住泥泞的车轮，死命往前推；折腾了半天，他的衣衫下摆早就沾满了泥污，可眼瞅着其他才人的车从旁而过，这辆车却偏偏动弹不得。

“等等，等一下……”范云仙老着脸拦下辆车。

“干什么？”坐着横木上的宦官一脸不耐烦。

“高大哥帮个忙，我们武才人的车陷住了。”

那姓高的宦官把眼一瞪：“云仙啊，你倒仔细瞧瞧，这是王美人的车，已经落在后面了，你还拦我们的路，去找护卫帮忙啊！”

范云仙急得直咧嘴：“护卫们巴结高枝，都去帮娘娘们推车啦。”

“那没办法，我还急着往前赶呢……”

“您就搭把手吧。”

“你这小子怎偏寻我晦气是不是？”

范云仙还欲央求，却听身后一个响亮的声音嚷道：“少要啰唣，快给我回来！”不知何时武媚紧蹙蛾眉从车里钻了出来，站在轼木上作势要往下跳。

“哎哟我的亲娘！”范云仙吓一跳，“您可别下来！留神摔着！”忙跑去阻拦，可是早弄得两手黄泥，搀也不敢搀，扶又不敢扶，还是眼睁睁看着她从车上跳下来——“扑哧”一声，一双做工精巧的绣花缦鞋浸在了污泥里。

“您若伤着冻着，奴才可吃罪不起啊！”范云仙诚惶诚恐。

武媚全没在意脚下，兀自数落道：“人家不管便放他们去，何必低三下四丢我的脸？天底下没有过不去的坎儿，咱万事不求人，跟着皇帝出行，还能在这儿陷一辈子？”旁边车里的王美人听见啰唣本想命宦官帮一把，却又听她说出这狠话，气得重重哼了一声，催促宦官头也不回地去了。

“才人，快请上去吧，冻坏身子奴婢担待不起啊！”朱儿、碧儿也慌里慌张跳下车——武媚这几天确实吃了苦，她入宫时天气尚暖，尚衣局没有给她预备寒衣，启程以来皇帝归心似箭，日夜赶路也不便讨要衣物，只得把衫子套了又套抵御凉气。但这点儿难处对于饱经磨难的武媚娘不算什么，真正苦恼的是她已经半个月没见到皇上了。

“不要紧，颠簸这么久，出来透透气也好。”她虽这么说，还是冷得有点儿打颤，放眼向前张望——漫长的队伍无边无际，车马纷纷旌旗绵延，哪望得到皇帝的踪影？

车上仨人都下来，分量倒是轻了，赶车的一阵挥鞭，马儿立时将车轻轻拖出了泥坑；范云仙还在后面闷头使劲呢，不留神手上一松，摔个大马趴，整个人直直拍在泥洼里，浊水飞溅；武媚只顾张望躲避不及，连裙子都溅湿了。

这情形正被旁边一辆车瞧得分明，也不知里面坐的是哪位才人，竟呵呵大笑，与侍女议论道：“活该弄一身脏水，也叫她清醒清醒！”

“是啊，才人您哪点不及她？不就是皇上宠她两天么，眼睛都快长到脑袋顶上去了。入宫三天便闹了水灾，我看就是这狐媚子妨的！这才真叫红颜祸水……”话未说尽马车已擦肩而过。

武媚恨得直咬银牙，便要不顾体统追上去骂，朱儿赶忙拉住：“这等闲话不听也罢，叫她一会儿也陷在泥里没人管！若是纠缠起来淑妃娘娘要问罪的，惊动皇上就更不妙了。外面太凉，还是上车吧。”

范云仙好半天才从泥里爬起来，见武媚浑身湿漉漉的，立刻又跪在泥坑里：“奴才瞎了狗眼，弄您一身水，罪该万死！罪该万死！”边说边不住磕头。

“哈哈哈……”武媚见这情景反倒乐了；范云仙在泥里和弄半天，又摔跤又磕头，早就没个人样儿，浑身上下都是泥，一张白嫩面皮也全脏了，就剩两只小圆眼一眨一眨的，“瞧你那腌臜模样，旁人不知还以为我买来个昆仑奴呢！”说着掏出锦帕为他擦拭。

“脏！脏！别……”范云仙哪敢劳她？

“别乱动。”武媚还是亲手帮他擦干净脸。

赶路要紧，主仆都上车，这次连范云仙也不得不上去了。武媚扒了他肮脏的衣服，眼下没得换，竟扯过一匹御赐的锦缎叫他裹在身上御寒。范云仙见主子待他这般好，眼圈都红了：“才人是活菩萨……”

武媚把沾泥的鞋也脱了，顺手往外一丢，笑道：“说什么傻话？你是我的人，伺候我效忠我，我自然待你好；换了旁人便死在泥里我也懒得管。”这便是她的处世之道。又转而对朱儿碧儿道，“那帮嫔妃袖手旁观说风凉话，还不是因为嫉妒我？等着瞧吧，等到了长安我向万岁告她们一状，倒要看看谁吃亏！”

二婢只尴尬一笑，默然无语。

说话间马车渐渐停下来，这次不是陷在泥里，而是前面驻马了。武媚跟婢女说话，却听外面声音嘈杂，似乎有呼喊万岁的声音，低低的隆隆的，终于忍不住向外张望——队伍已经离了官道，百十辆拥拥簇簇，所有的官员、士兵乃至宦官都陆陆续续下车下马；西面是一片泽国，灰蒙蒙的浑水漂着乌七八糟的东西，碎木头破门板，还有死去的牲畜，一股恶臭扑鼻，那沼泽边一扇扇草席里卷的是……武媚一阵恶心，赶忙扭过头来，却见枯草簌簌的湿地上影影绰绰围拢来一大片黑压压的人影。

是百姓吗？武媚不敢相信自己眼睛，无论男女老少，所有人都面色乌黑，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一眼望不到边际，像黑压压的乌云。他们颤抖着、蹒跚着，甚至在泥里匍匐着，向皇家队伍涌来，那声音已不知是呼救还是哭泣，简直像阿鼻地狱中众饿鬼的呻吟——这都是失去家园的陕州灾民。

又一阵更强烈的喧哗声起，皇帝的御辇从队伍中独自驶了出来，竟然迎着灾民而去。

武媚一阵激动，她看见李世民那黄袍大袖的雄伟身影屹立车前，只有陈玄运、张士贵以及少数禁军跟随，虽然远远瞧不清面目，想必此刻皇帝脸上一定写满肃穆和悲痛。

“万岁……万万岁……”伴着参差不齐的呼叫声，灾民们涌到了近处，有些胆大的甚至爬到御马边。

李世民站在御辇上，低头环顾这些挣扎在死亡线的百姓，许久才开口：“你们受委屈了！”他雄浑的嗓音既沉重又有力，传得好远好远；一时间所有呼喊、哭泣都戛然而止，所有人都抬头仰视他们的君王。

“天降灾祸乃是朕的过错。”李世民这一言铿锵有力。掷地有声——虽说儒家皆道“天人一体，君天同德”，但灾害非人力所能左右，各官吏也有修堤治水的责任，李世民不迁怒于下，不推卸责任，所有怨咎一肩承当，这就是贞观天子的气魄。

“朕德行不足，致使苍天降罪洪水肆行，你们都是无辜的，朕向你们谢罪……”

说到此便有百姓呼道：“皇帝无罪！”“对！黄河决口，怎是您的罪过？”“都怪这该死的秋雨，呜呜……”

李世民扬手止住众人的呼喊：“无论谁的过错，只要朕在，绝不准你们受冻受饿！朕宣布，蠲免陕州三年赋税，调河南之粮赈济你们，自今日起鳏寡孤独皆由朝廷赡养，放府库之金给你们重建家园。”

“谢陛下……”谢恩之声震耳欲聋。

“皇天在上，后土为证。”李世民仰视苍天森然道，“若朕不德，愿速降天雷毙朕于此，莫罪百姓。若朕无过……”说到此他低头扫视百姓，几近声嘶力竭道，“哪怕血雨妖风，天塌地陷，神鬼作祟，朕也要带领你们改天换日，共谋我大唐国泰民康！”

“陛下万岁！万岁！万万岁……”更响亮的呼喊声响起，当真是震天撼地神鬼难当。

李世民说罢大袖一挥，禁军将士们早捧着绢帛、干粮以及各州县贡献的财货来到御驾前，把这些东西一股脑散给百姓。武媚早已心驰神往，那一刻不仅是对皇帝气魄的敬佩，她甚至幻想自己也站在御辇上感受万千黎庶的爱戴，这种感觉定是世间最快意的。

天苍苍，野茫茫，李世民屹立于天地之间，宛如一根擎天砥柱，支撑着这个世界，也支撑着武媚的心房。此情此景令她意识到，这个男人不仅是她生命的太阳，也是整个大唐、整个人世间的太阳。除了爱意她对这个男人更多了几分神一样的崇拜……

散发的东西虽多，无奈百姓无边无沿，刚开始还仅在御驾前流泪叩谢，继而有人跪爬着涌向整条皇家队伍，官员们也很动容，都拿出随身的干粮分给他们；继而士兵宦官也慷慨解囊。宫妃们就大不一样了，她们或是名门闺秀或是娇弱女流，哪见过这么多灾民？忙不迭避开他们肮脏的双手，躲在车里不敢露面，胆小的甚至隐隐啜泣。

武媚却一掀车帘挺身而出，赤着脚站在车前：“阿朱、阿碧，快把咱的绢帛锦缎都拿出来！”

“武才人，那可都是其他嫔妃送您的……”

武媚赤足一顿，不容置疑：“少要多言，皇上以天下苍生为念，咱们岂能藏私？快把东西散给灾民！”说罢她当先解下套在最外面的长衫，向百姓抛去——天越来越冷了，多一层布就多一分温暖，可能就会挽救一条生命。

朱儿、碧儿伺候她也有段时日了，情知主子又“犯晕”，偏生十头牛拉不回的脾气，只得从她的意，把车里的料子往外搬。武媚不问贵贱，一匹匹往外抛。饥寒交迫的灾民像是看到了活菩萨，纷纷争抢着聚拢过来，连赶车宦官都被挤翻在地，附近所有宫人都吃惊地望着这位特立独行的新才人——秀丽的容颜、和蔼的笑靥、灵巧的身姿、愉快的欢声，还有那漫天飞舞的花花绿绿的织锦绸缎，这莫非是散花的仙女？

“才人，不能再散了！剩下的是尚衣局分给您做衣服的！”朱儿碧儿苦口婆心劝道。

此刻武媚娘哪还听得进去？父亲活着时天大的福她都享过，父亲去世后天大的苦她也吃过，这些东西在她眼里本就是过眼云烟，况且皇帝既然舍得，她又有什么理由舍不得？到最后已车内已经空空，连范云仙裹在身上的那匹布都扯下来丢了出去，她早已陶醉在百姓的感恩和赞美声中，世间还有什么比这更加悦耳？

李世民满载百姓的称颂离开了陕州。燕妃早看见表妹一掷千金，只剩几件单衣，于是派人给她送来一件狐裘，杨婕妤也将手笼让给她；可是武媚对两位表姐实在没好感，行至怀州又把这两件衣物舍给灾民了。

贞观十一年腊月，天子一行回到长安。不过期盼这里已久的武媚早已没心思张望京都的繁华景象，只是抱着母亲给她做的石榴裙，在寒风中颤抖着、微笑着……

二、美梦初醒

长安作为大唐的都城要比洛阳更加气势恢宏，太极宫也比洛阳宫更为雄伟宽阔，但武媚住的地方远不及蓬莱竹楼那么浪漫风雅。直到此刻她才真正理解在洛阳时杨淑妃动不动就说“这里不是长安”究竟是何含义——东都时宫妃侍女乃至宦官还算少，广阔的宫苑都空着，所以众嫔妃都能住进去；太极宫却是森严的皇宫大内，承天门以北的皇城虽大，却是帝王所享，四妃各有居所，婕妤以下就要住到西北的掖庭宫了。

众才人住处在掖庭永巷靠北，临近嘉猷门，虽然相比一般宫女的住处宽敞许多，有各自的院落，却哪比得上仙山碧水赏心悦目？所能望见的不过是院里的几株草木，还有东面一座座巍峨宫殿的顶子……皇帝究竟在哪座屋檐下呢？

朱儿、碧儿仍是贴身伺候她的人，可以登堂入室，外面依旧由范云仙张罗，另外有几个低级宫女负责洒扫之类的粗活，平日并不住在一起。他们的头一件差事就是帮武媚安置东西，这差事极其容易，因为这位武才人的东西早在赈灾时散得差不多了。即便与想象的差距很大，武媚在长安的第一晚还是睡得很甜，毕竟她算回到了那个男人为她准备的家……

翌日清晨她是被朱儿、碧儿强行拉起来的——姜尚宫和王公公已来到她的院中。

“怎么回事？”她慌里慌张从被里爬出来。

朱儿急急渴渴，边帮她穿衣边解释道：“才人怎生忘了？今日要拜见没见过面的贵妃娘娘和几位婕妤啊！”碧儿也端着水进来，强行为她洗脸梳头。

“衣服？我还没有寒衣呢。”

姜尚宫默默走到帘边：“嫔妃衣物皆有定数，听说才人把尚衣局供给的衣裙散给了百姓，虽是一片善心，却也不能坏了规矩。我已经给您取来新衣，但明年的定例就不要再领了。还有……麻烦您快些，大伙都在外面等着呢。”

武媚听她口气冷冷的，心里有气——什么明年的定例？到那会儿说不定我已经升到婕妤、宫嫔了，你敢不给我！

一阵混乱之后武媚总算草草收拾完，顾不得戴珠翠饰物就跟他们出了门，到外面才知还有好几位御女采女也候在院外，疑窦不解，忙问尚宫太监，王公公笑道：“万岁东巡一趟，哪能只召纳您一位佳丽？她们也是在洛阳入宫的，只是家世不能与您相媲，品位低些罢了。”

武媚一阵不悦，却来不及多想，见姜尚宫当先而去，忙快步跟在后面，其他宫人也紧随其后，各按身份品阶不敢乱行一步。过了嘉猷门景色豁然，虽说已是天寒地冻海池结冰，也看得出秀美怡人，不及洛阳别致精巧，却多几分宏大之气。武媚左右瞻顾，盼着能侥幸见皇上一面，可宫苑广阔哪有李世民身影？却望见北面远处的山坡上零零落落一大片修建一半的宫殿，连围墙都圈好了，规模似乎比整个掖庭还大，又问王公公缘由。

“那是龙首山，咱大唐皇家命脉所系，原本自宫苑以北要给太上皇修大安宫的，哪知他老人家无福消受，开建不久上皇就宾天了。”

“太上皇驾崩快三年了，怎还没建完？”别的武媚不知，但李渊驾崩的年月却记得清清楚楚，正因为太上皇的死她父亲才随之而去，对她来说这三年真是沧海桑田天翻地覆，一座皇城还修不起来吗？

王公公自帮她沐浴便知她是直脾气，不问明白终究没个完，索性告诉她：“天下的事拉拉杂杂一大堆，怎顾得上？再说前朝有那么多大臣，建个小小的飞山宫魏徵还再三谏言，何况修这么大的宫殿，简直另起一座皇城，群臣岂会不问？”这两句说的声音大些，姜尚宫在前听见，重重咳了两声；王公公赶紧闭嘴，媚娘再问什么都不答复了。

就这么默默无语行了好一阵，路过延嘉殿、鹤羽殿，终于来到韦贵妃的住处——凝香阁。

凝香阁无愧名字中有个“香”字，一进院就觉香气扑鼻，也不知里面种了什么四季长青之草，寒冬腊月竟也绿油油的，在这金碧繁华的皇宫中显得格外雅致。有宫女迎接出来，说贵妃一早就候着呢。

贵淑贤德四妃唯有这位韦贵妃还没见过，却早听朱儿他们提及：韦妃乃前朝名将韦孝宽的曾孙女，与韦昭容是堂姐妹，她早年曾有过一段婚姻，还生了个女儿，守寡后再嫁秦王，又生皇十子纪王李慎和临川公主。或许因为是再嫁之女，韦妃虽才貌出众位列四妃，却为人谦和不问世事，更是极少陪驾出宫。

果不其然，当武媚众人向她行礼时，她起身半礼相还，还给她们赐座，对她们讲了几句话，无非是恪守礼法、侍奉好皇上之类的官样文章，连一炷香的工夫都不到，就打发他们出来了。武媚其实一句都没听进去，只是不住揣测——淑妃多涉后宫之事也罢了，似韦贵妃、阴德妃还有表姐燕贤妃，一个个年纪也不算轻了，恐怕已不大受宠。

出了凝香阁姜尚宫又领她们原路折回，去拜会其他嫔妃——本来挺近的，顺路便可串过来，却因贵妃位高要先去拜见，兜个大圈子，这便是皇家礼法。

贵妃之后是韦昭容以外的几位嫔，嫔之后是婕妤，婕妤之后又是美人……刚开始媚娘还有些兴致，后来便昏天黑地搞不清谁是谁了，她们都很漂亮，穿得都很美丽，说的话也都大同小异，从东走到西，从南绕到北，媚娘烦了累了，也有些怕了——难道这些女人都是跟她分享一个丈夫的？

好不容易拜过所有该拜的人，姜尚宫立刻催她回住处用饭，因为再过一会儿拜她的人又该上门啦！

转了半日早已迷路，若非王公公领着，她连自己住处都找不到；进得门来范云仙早备好了吃的，稀里糊涂用完，刚抹了抹嘴，来拜见她的宝林们就迈进门槛了。宝林是正六品，满额二十七名，当今天子后宫不满，却也有十几位，媚娘现学现卖，也学着上午训教她的那帮人的口气对她们讲了几句；宝林转身刚去，七品御女接踵而至，也是十几位；之后又是十几位采女……到最后武媚已懒得说什么，扬扬手便叫她们去了。可老天偏不饶她，该拜的人拜完了，拜她的人也走了，却还有几位与她平起平坐的才人。

才人们可不是行个礼就告辞，坐下来叽叽喳喳聊这聊那，虽说都一副嘘寒问暖的模样，却没几句实在话。都住在左邻右舍，以后低头不见抬头见，武媚也不能失了礼数，只好强作笑颜……所有人都打发走已是掌灯时分，草草用过晚餐，淑妃又来了——倒不是特意来探望，而是摄宫中之事，隔三差五就要来掖庭看看。

“第一天在宫里住，还习惯吗？”杨妃依旧那么和蔼。

“还好吧。”武媚答得很含糊，“多承姐姐关心。”她对杨妃的印象实在不坏，在洛阳时是杨妃让她很快见到了皇上，而且给她送了那么多东西，虽说都散给百姓，但这份人情总需念着，至少比表姐们贴心多了。

“妹妹且听我一言。”杨妃紧紧握住她手，“子曰‘不以规矩，不成方圆’，在洛阳咱是陪驾出游，为的是哄万岁高兴，即便过分一些也不在话下。可此处乃帝王家城，宫人众多礼法森严，似你先前种种放浪之举可要收敛了。”

媚娘心头一紧——难道洛阳的那种快活日子全是例外？

杨妃瞧出她神色黯淡，又道：“不必担心，本宫已知会尚宫局，明早起你便去那里习学宫中礼法，还有各种规矩。当才人可不是整日游手好闲的，还要分司宫中许多事务，这些你也得学。渐渐习惯就好了。”

媚娘的心越来越沉。

“对啦！我还给你带来样东西。”杨妃说着招呼随行宫女过来，那宫女抱着厚厚一大摞书，她随手拿起一卷道，“这是文德皇后所著《女则》，凡宫中女子都要诵读。”

媚娘双手接过，方欲道谢，却见那宫女把怀里那一摞全摆撂在了案头——原来这书共有十卷之多！

“妹妹你读书识字不少，应该不至于有什么看不明白的吧？要不要请人为你讲解一遍？”

“不必了，我看得懂。”武媚赶紧阻拦。

“那就好。你把这书从头到尾抄十遍，尽快交给我。”

“啊？！”

杨妃的口气依旧那么温婉，表情依旧那么和蔼，却隐隐透着一种不容拒绝的威慑：“叫你抄书是为你着想，好让你尽快适应这宫廷。你年纪还小，许多事还不清楚，学通《女则》才会明白如何与众嫔妃和睦相处。圣德皇后生前不但被圣上称道，也为满朝官员敬重，圣上称道她的书足以垂范后世，你可要用心学啊！”

“多谢……多谢……淑妃娘娘。”不知为何，媚娘想像先前那样亲切地唤她为姐姐，却怎么也叫不出口。

杨妃不厌其烦讲了一堆大道理才告辞，武媚恭恭敬敬送到大门口，不禁倚门叹息。朱儿悄悄伏到她耳边嘀咕道：“才人还不知吧？听说昨日皇上特意表彰了淑妃，说她待新入宫的才人关怀有加，先前她儿子吴王毁坏民田罢去安州都督的官，趁这次机会圣上又将其官复原职了。”

武媚没心思听这些闲话，更不明白这些事与自己有什么关系，只喃喃道：“不知万岁今晚会不会来，你去把卧榻收拾收拾。”

朱儿笑了：“不会的。这里不是蓬莱宫，皇上绝不会到这儿来。”

“为什么？”武媚不解。

“掖庭乃宫女所居之地，卑微下等，皇上贵足不会踏此贱地。若是万岁有意指定某位嫔妃侍寝，会专门派宦官召幸的。”

“你说万岁今晚会召我吗？”经过这一天所见所闻，武媚已不那么自信。

“不会的。”朱儿毕竟久在宫中，了解得多，“万岁刚回来，有许多大事处理，恐怕没心思召幸谁侍寝。即便有意，常言道‘小别胜新婚’，宫中那么多没跟去洛阳的嫔妃，轮不到……”她话说一半已发觉主子脸色不好，赶紧改口，“不召您也好啊。这几日连着赶路，今天又忙忙碌碌，趁着清静您刚好睡个好觉。”

武媚愁眉不展，天已经渐渐转黑，嫔妃宫女都回归各自的住处，偌大的掖庭只有几盏零星孤灯。她忍不住抬头向东望去，依旧只能看见一座座殿顶，趴在屋檐上的鸱吻正朝她龇牙咧嘴，仿佛在嘲笑她的天真。

她不太喜欢这个新家……或许该说是一点儿也不喜欢。

三、无路可退

贞观十二年的大唐帝国是在繁忙中开始的，先是百济国王遣太子扶余隆来长安朝觐——辽东海疆之地有高丽、百济、新罗三国并立。处于北部的高丽实力最强，又控制契丹、靺鞨等游牧部落，昔日隋炀帝三征不克，反逼得中原百姓造反，改朝换代后高丽表面向唐称藩，实则心怀敌意，在边界构建夫余城，以备开战；新罗领土较小，居于东南一隅，几度与高丽发生战争，因而结好唐朝倚为靠山；百济则地处西南，与另外两国都曾有过争战，朝秦暮楚摇摆不定。

李世民鉴于前朝之失，早有拓定东北根除隐患之意，故而对扶余隆来朝十分重视。可接见百济使者的事还没忙完，又传来松州、丛州地震的消息，继而又是夔州夜郎獠反叛，吐蕃赞普松赞干布也率师寇边……李世民忙得不亦乐乎，同时也享受着掌控天下的快乐。

掖庭中的武媚也很忙碌，不过她并不喜欢这种繁忙却枯燥的生活。遵从杨妃的安排，每日清晨她都要到尚宫局应卯，坐在一群普通宫女中间学习礼仪。正五品才人在后宫中地位也不算低了，但她毕竟只有十五岁，又自洛阳入宫不知礼仪，一切都要从头开始。

教诲宫人的是一位典言女官，她本来负责后宫传奏之事，规范宫女礼仪乃是奉上所差。这位老姐姐在太上皇当政时便在宫中任女史，如今年过四旬，两鬓斑白神态严肃，加之绿袍乌纱，讲话又低沉，简直像是个男人：“民有妻，帝有后，和合齐家，外治天下……”

武媚身子枯坐在那里，心思早不知飞到何方，在她看来这种陈词滥调的说教毫无意趣。或许是没有同母兄弟的缘故，从小母亲就把她当半个儿子养，勇于任事、热情洋溢；尤其在文水度过的岁月，如果仅是逆来顺受，恐怕她早被哥哥嫂嫂随便寻个人嫁出去了。不过现在想来，若是当时依从他们的安排，现在又会怎样呢？是不是会有一个随时举案齐眉的丈夫？是不是可以时常探望母亲？是不是再不必瞧别人脸色？

这是武媚第一次隐约感到后悔，但她马上拼命摇头，赶走这可怕的念头——无可改变的事情不能多想，侍奉天子是女人最大的荣耀，我拥有一个世上最伟大的丈夫，更复何求！

她努力集中精神聆听教诲，但这些礼仪的讲解反而令她更烦躁、更无聊，哪里听得进去？

“宫中之制，见圣人、皇后当以大礼参拜，面尊者施万福，四妃以上呼娘娘。尊者坐，则旁立……”

和煦的阳光射在尚宫院子的大堂上，暖融融的，武媚娘早已无视这暮气沉沉的讲解，阵阵困意泛起，不禁哈欠连连，刚忙举袖掩住了嘴巴——这也是宫中的规矩。

“行礼之时双手在右腹畔，掌心向下，与男子作揖正相反，右手要搭在左手之上；收颔垂首，目不斜视，双膝微屈，就像我这样。”典言官亲身示范，侧过身子，对着空座位行了个万福礼。她双目低垂轻屈腰身，那张原本严肃的脸上显出浅浅的笑容，却又不失虔诚敬重之态，仿佛眼前真有位娘娘。哪知旁观宫女们却一阵窃笑。

“笑什么？此乃宫中礼仪，人人需当如此，有什么可笑？”典言官教诲宫女十余年，自视无可挑剔，这样的嘲笑对她而言简直是莫大的侮辱。

可宫女依旧在笑，典言官莫名其妙，揉揉昏花的老眼，这才发现坐在正中间的武媚娘耷拉着脑袋，早睡着了，还发出微微的鼾声。

“武才人……武才人……”

媚娘倦意未消，依旧瞌睡不止。

“武媚娘！”典言提高了嗓门。

媚娘终于从昏睡的迷梦中醒来，又回到这个现实的迷梦。

典言官面沉似水：“本官讲解礼仪，你为何瞌睡？”

“抱歉。”媚娘打了个哈欠，一副满不在乎的样子。

典言官见她这般懈怠，执意要叫她清醒：“请你起来，像我方才那样道个万福。”

武媚不情不愿起身，懒洋洋走到厅堂中央，向她施了一礼。

“喏喏喏，哪像个样子？”典言官啧啧摇头，“腰要弯下去，背却不能驼，两只手不要乱摆，再做一次。”

媚娘勉勉强强又做了一次。

“还是不妥。”典言官的批评的口气变为挖苦，“听说武才人乃国公之女，怎这般随性？无论皇家宫廷还是公侯世家，都讲究端庄，难道应国公府与外间风俗不同？你就不能稍微笑一点儿么……”

媚娘岂不明道理？平常行礼自然规范，只是这会儿懒得做这等无聊示范，听典言官语带讥刺，不由得怒火中烧，冷冷道：“笑与谁看？叫我笑与你看吗？”

典言官一愣，她还没见过有人敢向她顶嘴，而且顶嘴的竟是十四五岁的小姑娘，不禁也有些挂火：“你自可不对我笑，难道参见圣上和各位娘娘也不笑？”

“哦？你也敢自比圣上和娘娘？”媚娘拿定主意要羞辱她，故意小题大做。