“噢！噢！求求您！主审官，求您！”

“你不用求我，你只需回答问题：达瓦斯呢？”

“我拿命发誓，我不知道！”

“不够啊。”格洛塔继续紧钳子，锯齿咬进皮肤。

霍克绝望地嘶叫。“等等！我拿了钱！我招！我拿了钱！”

“钱？”格洛塔略微松手，一滴鲜血流下钳口，滴到霍克毛茸茸白花花的大腿上，“什么钱？”

“达瓦斯从本地人那榨的钱！叛乱之后！他派我找出所有我认为的有钱人，把他们和其他人一起吊死，财产由我们瓜分！他的钱锁在他住所一个箱子里，他失踪后……我全拿了！”

“钱呢？”

“没了！我花光了！花在女人……酒，许、许多地方！”

格洛塔舔舔舌头：“啧，啧。”贪婪与阴谋，不公和背叛，抢劫与谋杀，最是令大众义愤填膺的题材。很有趣，但我不关心。他的手在钳子把手上游移。“我关心主审官的人，不是他的钱。我说厌倦了问问题，决非玩笑。达瓦斯呢？”

“我……我……我真不知道！”

他也许是真不知道，但我不在乎。“不够啊，”格洛塔用力一挤，金属锯齿咬穿血肉，发出轻柔的碰撞声。霍克大叫着浑身痉挛，继而凄厉悠长地号叫，鲜血从他乳头曾在的方形血红伤口喷涌而出，在白肚皮上留下道道黑渍。格洛塔伸了伸脖子，直至听到“咔嚓”一声。怪啊，反复上演后，连最精彩的酷刑也变得……乏味。

“弗罗斯特刑讯官，审问官在流血！快给治治！”

“系不起。”弗罗斯特从火盆里取出滋滋作响的橙红铁块，格洛塔大老远就感到铁块的热量。噢，烙铁是好东西。它不保守秘密，它不接受谎言。

“不！不！我——”弗罗斯特将烙铁按到伤口上时，霍克的言语化为语无伦次的尖叫，烤肉的咸香在房里缓缓弥散。格洛塔有些厌恶地发现这味道竟令他肚子咕咕作响。我多久没好好吃过肉了？他用空闲的那只手抹去脸上淋漓的汗珠，耸了耸外套下抽痛的肩膀。

丑陋的工作。为什么要干这个？弗罗斯特将烙铁小心放回火盆，发出微弱咝声，迸出橙色火星。霍克身子扭曲，啜泣着，发着抖，水汪汪的眼睛更为凸出，焦黑的胸口还在冒烟。丑陋的工作。此人活该落得这等下场，但这改变不了什么；此人或许根本不清楚达瓦斯的下落，这也改变不了什么。问题必须得到回答。

“你为何始终不招呢，霍克？你莫非以为……天真地以为……我废掉你两个乳头就没招了？你是这样想吗？我会就此罢手？”

霍克瞪着他，唇边吐出一连串唾沫。格洛塔倾身靠近。“噢，不，不，不，这只是开始，甚至都不算开始，日子长着咧。几天，几周，几月，无论多久。你真以为能守口如瓶？你现在属于我，属于我和这个房间。问题得到回答之前，一切都不会停。”他用拇指和食指捏住霍克另一边乳头，拿起钳子，张开血淋淋的钳口。“我的话有那么深奥吗？”

＊＊＊

埃泽会长的宴会厅只能用华丽形容。银、红、金、紫、绿、蓝及鲜黄，各色织锦在窄窗吹进的微风中涟漪阵阵。这里还有精雕细刻的大理石屏风，人那么高的大花瓶摆放于角落，地上闲散地扔满样式古朴的靠枕，仿佛在邀请客人。彩蜡烛在高高的玻璃罐中燃烧，温暖的光线照亮全厅，散出甜香。大厅尽头，清水轻柔地流进一个星形池子。这里有舞台的气质，像是某个坎忒传说中皇后的内室。

香料公会的埃泽会长是厅内最耀眼的存在。货真价实的商人女王。她坐在桌子上首，穿一身洁白无瑕、闪闪发亮，却又不失诱惑的透明丝裙。她裸露的每一寸晒过的皮肤都散发着珠光宝气。她头发盘得很高，以象牙发梳固定，几根发丝巧妙地垂在脸颊周围。看来她打扮了一整天。精心准备。

格洛塔坐进桌子下首的椅子，面前有一碗热汤，自觉来到了故事书里。一部充满异国情调的南方浪漫传奇，埃泽会长是女英雄，我则是十恶不赦、残废丑陋的坏蛋。我怀疑，这个传说该如何收场呢？“好吧，告诉我，会长，我何幸受邀？”

“我得知您和理事会其他成员都谈过了。我很吃惊，也有一点点受伤，您竟忽略了我。”

“如果你这么想，我深表歉意。我只想把最好的留到最后。”

她带着一丝受伤的纯真抬起头。千锤百炼的姿势。“最好的？我吗？乌尔莫斯制订预算，颁布法令；维斯布鲁克指挥军队，负责城防；卡哈亚代表城里民意。与他们相比，我便是个走卒。”

“哎呀，”格洛塔露出无牙的笑容，“你这么光芒四射，但我也没被晃花眼呢。乌尔莫斯的预算怎比香料公会？卡哈亚手无寸铁的人民又有几多用处？而你那酒鬼朋友科斯卡难道不是有维斯布鲁克两倍的军队？说到底，联合王国之所以想保住这块干枯岩石，仅仅因为你家公会的贸易嘛。”

“噢，我不喜欢夸口，”会长毫不做作地耸了下肩，“但也许我在城里确实有些影响力。听说你四处问问题。”

“职责所在。”格洛塔举勺喝汤，尽力不因牙齿空洞发出声音。“题外话，汤很美味。”希望不会毒死人。

“我相信你会喜欢这个。瞧，我也问过问题。”

水清脆地流进池子，墙上织锦沙沙响，银制餐具与上好的陶碗轻碰。第一回合平手。卡萝特·唐·埃泽率先打破沉默。

“据我所知，审问长交给你一个任务，一个非常重要的任务。我发现你是个行动派，但步子或许迈得太大。”

“说来惭愧，战伤外加两年折磨让我控制不住步子，能走就很不错了。”

她咧开笑脸，露出两排完美的牙：“真有意思，不过你给我的同僚留下的观感不佳啊。乌尔莫斯和维斯布鲁克都十分讨厌你，说你专横——当然，其他形容就不太雅观了。”

格洛塔耸肩：“我不是来交朋友的。”他喝下高脚杯里的葡萄酒，果然十分甘美。

“但人总得有朋友。无论如何，朋友比敌人好。达瓦斯让每个人都不开心，结果可想而知。”

“达瓦斯没得到内阁支持。”

“是的，但一张纸也挡不住匕首。”

“这算是威胁吗？”

卡萝特·唐·埃泽又笑了。轻松、开放、友善的笑。很难相信发出这种笑声的人会是叛徒和威胁，会是具有魅力四射的主人之外的任何身份。但我并未信服。“这是个忠告，从惨痛的教训中得来的忠告，我希望你不会很快消失。”

“是吗？原来我是如此受主人重视的贵客。”

“你办事果断，善于挖掘，令人畏惧。你立下许多新规矩，但事实上你对我来说比……”她挥挥手，“达瓦斯更有用。还要酒吗？”

“要。”

她从椅子里站起，款款而来，宛如舞者踏在冰凉大理石地上。坎忒风俗，赤脚。她倾身为格洛塔倒酒，微风勾勒出裙服下的曲线，传来浓郁的香气。她正是我母亲会让我娶的那种女子——漂亮，聪明，噢，而且非常非常有钱——也正是我年轻时想娶的那种姑娘。那时的我是另一个人。

摇曳烛火照亮了她的头发和长脖子上的珠宝，也照亮了瓶口流出的美酒。她诱惑我只因我有内阁签署的委任状？趋炎附势？还是为愚弄、麻痹我，引我远离丑陋的真相？他们目光短暂交会，她给他一个心照不宣的浅笑，继续看向酒杯。她把我当成仰慕她的小屁孩，脏兮兮的脸眼巴巴凑在窗边，望着可望而不可及的女神流口水？太小看我了。

“你可知达瓦斯的下落？”

埃泽会长顿了一顿，随后小心放下酒瓶，滑进最近一把椅子，手肘撑桌，手掌捧脸，望着格洛塔的眼睛。“我担心他被城内叛徒所害，幕后黑手则是古尔库人。说句话不怕你笑话——也许你早查明了——达瓦斯怀疑城市理事会里有间谍，他在失踪前不久曾对我坦诚相告。”

是吗？“城市理事会里有间谍？”格洛塔佯作惊讶地直摇头，“这可能吗？”

“为了共同的利益，主审官，让我们坦诚一些。我们香料公会在这个城市投入了太多时间与金钱，不容它落入古尔库人之手，而你的能耐远超乌尔莫斯和维斯布鲁克两个白痴。如果城里有叛徒，我自然希望能挖出他。”

“他……还是她？”

埃泽会长抬起一条精致的眉毛。“我不可避免地注意到，理事会只有我一位女性。”

“是的，”格洛塔响亮地喝汤，“请原谅我暂时不能排除你的嫌疑。想证明清白，美味的汤和友好的谈话还不够。”虽然这比其他人摆的臭架子好多了。

埃泽会长笑着举杯：“那我要怎样才能证明呢？”

“打开天窗说亮话？我要钱。”

“噢，钱，说到底都是钱。从我的公会捞钱像是在沙漠里打井——脏活儿、累活儿，往往还徒劳无功。”好比审问霍克审问官。“你要多少？”

“我们可以——打个比方——从十万马克开始。”

埃泽好歹没被呛住，只不过轻轻吸了口酒。她小心翼翼放下酒杯，安静地清清嗓子，用帕子一角擦嘴，然后扬起双眉抬头看他。“你很清楚这不可能。”

“首先，你能给多少给多少。”

“我们得商量着来。十万马克是最终价码？”

“我还要你的人撤出神庙。”

埃泽温柔地揉了揉太阳穴，好似格洛塔的要求让她头痛。“撤我的人。”她呢喃。

“为确保卡哈亚的支持。没他合作守不长。”

“多年来，同样的事我跟那帮傲慢的白痴说过多少次，他们始终觉得欺负本地人是上好消遣。很好，你要我们何时撤出？”

“最迟明天。”

“他们说你专横？”她摇头，“好吧好吧，明晚我就会成为有史以来最受欢迎的会长了——如果保得住会长职位的话。不管怎样，我会在公会里帮你卖这个点子。”

格洛塔咧嘴笑道：“我相信你能卖出任何东西。”

“你很有谈判天赋，主审官，哪天厌倦了问问题，我相信你做买卖大有前途。”

“做买卖？噢，我可没那么残忍。”格洛塔把勺子放回空碗，舔舔牙齿空洞，“无意冒犯，但一介女流如何成为联合王国最有权势的公会会长的呢？”

埃泽顿了一下，似乎在考虑回答与否。或说出多少实话。她低头看酒杯，握住杯柱缓缓转悠。“前任会长是我丈夫，我嫁给他时二十二岁，他年近六十。我父亲欠他一大笔钱，为还债把我送去。”噢，真是各有各的不幸。她淡淡地折出嘲讽的唇形。“我丈夫向来会做买卖。婚后不久，他的健康急剧恶化，私人和公会事务便主要交给我打理。到他去世，我已是公会的无冕之主，同僚们明智地推我上位。相对面子，香料商人更关心利润。”她抬起闪烁的眼睛，“无意冒犯，但战争英雄如何沦为拷问者的呢？”

这回轮到他顿了一下。好问题。如何沦为的呢？“没什么工作留给瘸子。”

埃泽缓缓点头，始终盯着格洛塔的脸。“那一定很难受。在黑暗里待了几年，回来却被朋友们抛弃。在他们脸上，你只看到愧疚、怜悯和厌恶。你发觉自己孤身一人。”

格洛塔眼皮直跳，他用手轻轻揉了揉。他从未跟人谈论过这些，现在却在异国他乡跟陌生人谈论。“我确实是个悲剧。从前看不起别人，如今别人看不起我。就这样。”

“我想别人这么对你，你一定觉得恶心。非常恶心，非常愤怒。”若你能体会我的怒，“不过这依然是个奇怪的选择，拷问与被拷问角色互换。”

“恰恰相反，没有什么比这更自然。以我的经验，人生就是一个不断重复的过程。你被你父亲卖了，你丈夫买下了你，于是你选择做买卖。”

埃泽皱眉。这话触动了她？“我还以为痛苦对你产生了移情作用。”

“移情？怎么会？”格洛塔揉着瘸腿，缩了缩身，“不幸的是，痛苦只能增加你心头的怒。”