这日天气极糟，阴森巍巍的锻造者大厦是乱云下的高大黑影。冷风抽打着阿金堡诸多建筑和广场，掀起格洛塔的黑大衣。他蹒跚着跟在路瑟上尉和自封的法师身后，满脸伤疤的北方人走在他身边。他知道他们被监视着，一直被监视着。窗户背后、门道里头、房顶上，到处都有刑讯官，他能感觉到他们的目光。

格洛塔半是希望、半是期待巴亚兹们会在夜里悄然开溜，但他们没走。秃顶老头自信满满，好像不过是去打开水果地窖，而这让格洛塔不安。闹剧何时结束？等他高举双手，承认耍了大家？等走到大学？等过桥？等我们站在锻造者大厦门前，却发现钥匙配不上？他脑海深处却有个声音在说：如果一切没有结束？如果大门开了？如果他真的是那个人？

经空旷的庭院走向大学时，巴亚兹跟路瑟一路闲谈。每句都很自然，就像祖父在和最喜欢的孙子聊天。每句都是废话。“……当然，都城比我上次造访时大多了。那片拥挤嘈杂、被你们称作‘三农区’的街区，我记得确实只有三家农庄！千真万确！而且远在城墙之外！”

“呃……”路瑟说。

“至于香料公会新的公会大厅，我从未见过如此铺张……”

格洛塔一边蹒跚跟上，一边飞速思考，试图从无穷废话中整理出有用信息，用全新思路规划这团混沌。问题接踵而至：为何要我来见证？为何不是审问长阁下？是否意味着这个巴亚兹认为我比较好愚弄？带上路瑟又是为何？仅仅因为他赢得了剑斗大赛？他究竟怎么赢的？路瑟也参加了骗局吗？可若说路瑟是阴谋的一分子，他却没露出半点破绽，格洛塔觉得他从头到脚、自始至终不过是个愚蠢的自恋狂。

还有一个谜。格洛塔斜瞥高大的北方人，那张伤疤累累的脸上看不出任何可怕意图——说实话，看不出任何心机。他太傻还是太聪明？该忽略还是该怕他？他到底是主是仆？没有答案。至少现在没有。

“唉，这地方只是过去的影子。”在大学门口，巴亚兹抬起一边眉毛，看着门前肮脏倾斜的雕像评价。他急促地轻敲风化的木门，门链“稀里哗啦”响，出乎格洛塔意料，门立刻开了。

“据说您要来，”老朽的守门人嘶哑地说，大家一个接一个从他身边走进昏暗学府，“我来为您带路——”老人费力地关上吱嘎作响的大门。

“不必，”巴亚兹回头喊了一声，迈开大步走下落满灰尘的回廊，“我认得路！”格洛塔蹒跚跟进，里头空气虽冷，但由于催步快行，他仍浑身大汗，腿脚灼烧般痛，没法仔细思考秃顶混蛋为何对这里一切了若指掌。的确了若指掌。老头走下回廊的样子像曾天天在这生活，他目睹现状后舔舔嘴唇，喋喋不休。

“……没见过这么多灰，呃，路瑟上尉？看来自我离开，这该死的地方就没打扫！无法想象这里还能搞研究！无法想象……”几世纪来去世并被遗忘的列位学者在帆布画上阴郁地盯着他们，好似痛恨打扰。

＊＊＊

大学里回廊一条接一条，真是个古老、衰败、被遗忘的地方，除了脏兮兮的旧画和发霉的旧书啥也没有——而书是杰赛尔最不感兴趣的。

他这辈子一共读过数本比剑和赛马的书，两本著名的军事战记，还有一次他在父亲书房取下一本极厚的联合王国史，但看了三四页就无聊了。

巴亚兹不依不饶：“我们在这儿跟锻造者的仆人们打，我记得很清楚。他们向坎迪斯哭诉求救，但坎迪斯不肯下来帮忙。那一天，这些厅堂鲜血流淌，惨叫萦绕，浓烟翻卷。”

杰赛尔不晓得老傻瓜为何单单跟他讲这些冗长的故事，更不晓得如何回复：“听起来……很残暴。”

巴亚兹点头：“是的，我并不以此为荣，但好人有时必须以暴制暴。”

“呃。”北方人突然开口，杰赛尔没想到他也在听。

“而且，那是个迥异的时代，暴力主宰的时代，只有旧帝国脱离了原始社会。不管你信不信，米德兰——联合王国的中心——那时是片不毛之地，是无数野蛮部落混战的猪圈。他们中最幸运者被锻造者提拔当仆人，其余则始终是脸上涂得花里胡哨的蛮子，没有书写，没有科学，几乎不能与野兽区分。”

杰赛尔偷偷瞥向九指，有个大怪物在身边，倒不难想象古代蛮子，可要说他美丽的故乡居然曾是片不毛之地，而他本人是原始人的后代，未免太荒唐。秃顶老头要么是个花言巧语的骗子，要么是疯了，真不晓得上头为何如此看重他。

但上头怎么指示，杰赛尔就得怎么做。

＊＊＊

罗根随其他人走进衰败的庭院，院子三面是破旧的大学建筑，另一面是阿金堡纯白高墙的内壁，每面都被老苔藓、厚厚的常春藤和干枯的荆棘覆满。荒草间有个人坐在摇椅上，看着他们走近。

“据说您要来，”他说着费力地起身，“该死的膝盖，我真是老了。”他年过中年，长相平凡，磨破的衬衫前襟有些污渍。

巴亚兹皱眉看他：“你是看守总管？”

“我是。”

“你的连队呢？”

“我老婆在做早饭，不算她的话，好吧，我就是整个连队。是鸡蛋耶。”他开心地说，拍拍肚皮。

“什么？”

“今天的早饭。我喜欢鸡蛋。”

“你真幸福，”巴亚兹呢喃道，显得有些烦乱，“克什米国王统治时期，王军选出五十位最英勇的战士来看守大厦，那是至高无上的荣誉。”

“早过时了。”唯一的看守扯扯脏衬衫，“我年轻时还有九个人，现在要么转行，要么死了，又没补充过人手。等我也走了，不知还有谁，根本没人申请嘛。”

“你真是难能可贵。”巴亚兹清清喉咙，“噢，看守总管！我，巴亚兹，第一法师，请求您允许我登上阶梯到第五道门，经由第五道门到桥边，过桥到锻造者大厦。”

看守总管斜瞅他：“你确定？”

巴亚兹越来越不耐烦：“当然确定，怎么？”

“我还记得上一个尝试的人，那时我还年轻。那人很高大，一副深谋远虑的样子。他带来十个强壮工人，凿子、锤子、铁锹啥的样样齐全。他告诉我们他会打开大厦，发掘里面的宝藏，结果不到五分钟就退回来了，一句话没说，像是见了鬼。”

“发生了什么？”路瑟低声问。

“不晓得，总之没宝藏，这我可以作证。”

“少胡说八道。”巴亚兹道，“我们走。”

“想去就去呗。”看守总管勾腰驼背沿荒草蔓生的庭院前进。他们一行登上阶梯，阶梯中部磨得很旧，又经由阿金堡高墙里的隧道，来到黑暗中的窄门前。

门闩打开时，罗根感到一阵奇特的担忧。他耸耸肩，试图摆脱这种感觉，看守总管朝他咧嘴笑：“你感觉到了，呃？”

“感觉到什么？”

“锻造者的气息，”他轻轻推门，双开门一下子打开，光线泻入黑暗中，“锻造者的气息。”

＊＊＊

格洛塔蹒跚过桥，牙齿紧咬在牙龈空洞里，痛苦地觉察到脚下一片虚空。这是一座狭窄纤细的拱桥，从阿金堡高墙之巅直通锻造者大厦的门扉。在城里湖的彼岸抬头仰望，他时常为之惊叹，讶异于此桥能挺过无穷岁月，震撼于此桥的美丽、壮观和非凡。现在一点也不美了。桥宽尚不及躺下的成年男子，没法安心行走，而下方极远处是荡漾湖水。桥没护墙，连个木扶手都没有。今天风好大啊。

路瑟和九指似乎也战战兢兢。他们还能自由无痛苦地使唤两条腿呢。只有巴亚兹无忧无虑，依旧大步前行，仿佛踩在康庄大道。

自然，他们始终笼罩在锻造者大厦的阴影下，越向前，阴影就越浓，因为塔上最低的矮墙也比阿金堡的城墙高出许多。它就像一座寸草不生的陡峭黑山，自湖中升起，遮天蔽日。它是另一个时代的产物，按完全不同于现代的比例锻造。

格洛塔回头瞥向身后的门。城垛间是否有人闪过？监视的刑讯官？他们会见证老头荒谬的开门举动，并等着逮捕他。可直到他们冲上来，我只能听凭摆布。这样的认知让他不太舒服。

格洛塔需要安全感。他越向桥那头蹒跚，心头就越被恐惧占满。这不单是因为高度，因为奇怪的伙伴，因为笼罩在面前的巨塔，这是一种无理性的原始恐惧，存在于吓哭小孩的噩梦中，并随着每一步挪动而膨胀。他看见那扇门了，那是组成巨塔的光滑岩石上一块方形黑色金属，金属中央有一圈字母——不知为何，格洛塔看见就想吐，他只能拖着身体前进。不，是两圈字母，一圈大字外还有一圈小字，蜘蛛般的书写完全看不懂。他的肚腹如在燃烧。不，外面还有字母，一圈又一圈，肉眼难辨，它们在他被泪水刺痛的双眼中盘旋游动。格洛塔再也走不动了，他只能站在原地，拄着手杖，用尽每一寸肌肉的能量来抵挡跪下、转身、手脚并用爬开的冲动。

九指多少前进了一点，但鼻孔喘得像风箱，挂着最恐怖最厌恶的神态。路瑟的状况糟糕得多：牙齿颤抖，面色好像中了风，缓缓地单膝跪下，近乎窒息。格洛塔勉强越过他。

巴亚兹似乎不受影响。他直接走到门前，手指划过大字母。“十一重结界，每重有十一道关卡。”手指划过小字母，“十一的十一次方。”手指继续划过字母之外的线条。莫非那些线条也是细小字母？“有多少种可能？哈哈，真是最有效的防护措施。”

路瑟趴在桥边大吐特吐只稍微降低了这场面的史诗感。“那些字什么意思？”格洛塔嘶哑地问，强咽下喉头涌上的胆汁。

老头朝他咧嘴而笑：“你没感觉到吗，审问官？它们说掉头。它们说……此处……不得……通过。但那些话对我们没用。”他伸进领口，取出那段金属。跟大门一样的黑色金属。

“我们不该来，”身后的九指咆哮，“这地方死了。我们快走吧。”但巴亚兹不在乎。

“魔法正从这个世界流失，”格洛塔听见他喃喃自语，“尤文斯的伟业皆被荒废。”他在手中掂量钥匙，缓缓举起，“只有锻造者的成就永垂不朽。时间不能打败它们……即便是永恒。”门上甚至根本没个洞，但钥匙就那样缓缓插进去。缓缓、缓缓地插进那些圆圈正中。格洛塔屏住呼吸。

咔。

什么也没发生。门没开。就这样吧，游戏结束了。他感到强烈的欣慰，转头回望阿金堡，举起一只手向城头的刑讯官们示意。我不用再走了，不用再前进一步。巨塔深处传来一声回响。

咔。

格洛塔发觉自己的脸随之抽搐。是幻觉吗？他满心盼望。

咔。

又一声。不是幻觉。现在，就在他难以置信的视线中，门上圆圈开始转动。格洛塔头晕目眩地后退一步。

咔、咔。

一切迹象表明这是一整块金属，没有裂缝、没有凹槽、没有机关，但那些圆圈确实在转，每一圈转速都不同。

咔、咔、咔……

它们越转越快，越转越快，看得格洛塔眼花缭乱。最里头的圆圈——字母最大那圈——还看得清，但最外面、也是最细那圈，快到他完全跟不上……

咔、咔、咔、咔、咔……

随着巨轮转动，符号不断变化组合，门上接连出现各种图案：线条、方块、三角、更复杂的几何形，在他眼前骤显骤变……

咔。

所有圆圈戛然而止，组成一个崭新图形。巴亚兹伸手拔下钥匙，只听门轻“咝”了一声，几不可闻，好似远方露水滴落。然后门上现出巨大裂缝，朝两侧缓缓伸展，平滑地收进旁边，中间通道不断拓宽。

咔。

门完全收了进去，现出一个方形廊道。锻造者大厦的门开了。

“这——”巴亚兹轻声说，“才叫手艺。”

门内没有腥风，没有腐臭，没有岁月的痕迹，只有凉爽、干燥的空气。但感觉上像是打开了棺材。

一片死寂，唯有风呼呼地吹在黑石头上、格洛塔干哑喉咙的喘息和下方远处微弱的水声。神秘的恐怖业已消失，他看着敞开的廊道，只觉忧心忡忡。也不比在审问长办公室外等待差嘛。巴亚兹转身微笑。

“我封闭这里很久了，期间无人进入，你们三位理应感到荣幸。”格洛塔一点也不荣幸，他只觉恶心，“里面危机四伏，别碰任何东西，跟紧我，决不要自行其是，因为里面没有相同的路。”

“没有相同的路？”格洛塔问，“怎么可能？”

老头耸肩：“我只是门房，”他边说边将项链和钥匙塞回衬衫，“并非建筑师。”他走入阴影。

＊＊＊

杰赛尔不舒服，不舒服极了。这不单是因为门上邪恶的文字，更由于突如其来的惊吓与反胃，好像拿起杯子，却发现喝的不是水——比方说，是尿——这种丑陋的惊吓会久久不散，留下难以磨灭的印象。此刻，那些他以为的蠢话和故事，忽地统统转为现实。世界不一样了，成了个诡异不安的地方，他希望一切恢复原样。

他不明白自己为何要来。他对历史几乎一无所知，坎迪斯、尤文斯，乃至巴亚兹，都不过是发霉的书里发霉的名字，小时候他都没兴趣听。霉运，单纯的霉运。他刚赢得比剑冠军，所以被选中陪客人前往一座古怪的旧塔。仅此而已，一座古怪的旧塔。

“欢迎，”巴亚兹宣布，“进入锻造者大厦。”

杰赛尔勉强抬起头，立刻张大了嘴。“大厦”完全不足以形容其内部昏暗的广大空间，这里可轻松装下整个圆桌厅，不，把那栋建筑全塞进来还有余。大厦的粗石墙未经涂抹，砌得杂乱无章，看似并未完工，却无远弗届地向上攀升、攀升。有东西悬在上方中央很高的地方，是一个令人目不暇接的庞大物体。

杰赛尔必须打破常规，才能接受那物体的尺度。实际上，它是一堆在微光中闪烁、层层叠叠的巨大金属环，大环中间和旁边有小环。这些环为数好几百，表面全是印记：也许是文字，或是无意义的涂鸦。物体正中有个大黑球。

巴亚兹踏进巨大的圆形房间，足音回荡，地板布满复杂线条，线条是黑石中镶嵌的明亮金属。杰赛尔蹑手蹑脚跟在后面，在如此广阔的室内空间移动，有些怕人，也有些眩晕。

“这是米德兰。”巴亚兹说。

“什么？”

老头朝下一指，那些弯弯曲曲的金属线条忽然有了意义：海岸、山脉、河流、陆地和海洋。杰赛尔自上百张地图中看过的米德兰，此时呈现在脚下。

“整个环世界都在这里。”巴亚兹伸手示意无限延伸的地板，“那边是安格兰，还有安格兰以外的北方。那边是古尔库。那边是斯塔兰和旧帝国。那边是斯提亚诸城邦，城邦国以外有苏极克和遥远的索森德。据坎迪斯观测，已知世界是一个圆环，而这里——他居住的大厦——是圆环中心，环沿划过沙布拉延岛，该岛位于极西方，在旧帝国之外。”

“世界边缘。”北方人像懂了什么似的缓缓点头，呢喃道。

“又一个自大狂，”格洛塔嗤之以鼻，“又把自己的家想成一切的中心。”

“哈，”巴亚兹环视空旷的房间，“锻造者确实自大，他们兄弟都一个德行。”

杰赛尔呆头呆脑地向上看。这房间的高度甚至超过了宽度，天花板——若存在的话——在阴影中看不见。离地约二十跨高度，粗石墙中有一圈铁栏杆，再上面还有一圈，另一圈，另一圈，最终消失于微光中，而那个奇怪物体悬浮在这些铁栏杆之上。

他吓了一大跳：那物体在动！在动！动得很慢、很稳、很静，但那些环确实在移动、翻转、重叠，完全无法想象以什么为动力。想来是插进门的钥匙启动了它们……不然这么多年它们一直在动？

杰赛尔天旋地转。这套装置似乎越转越快，越转越猛，连那些铁栏杆也跟着转起来，还朝着不同方向。垂直向上看对他的方向感造成了毁灭性打击，他只好将酸痛的眼睛锁定地板，看着脚下的米德兰地图，大口喘气。不，这样更糟！整个地板都在动！整个房间在他周围移动！厅内十几个出口看来完全一致，他分不清从哪儿进门的了，这让他感到异常恐慌。

在整个飞速流转的画面里，只有头上物体正中央的黑球保持静止，他绝望地用泪水刺痛的眼睛盯紧那个球，竭力稳定呼吸。

恶心感消退，庞大的大厅几乎又静止了，只有那些环仍在几不可见地移动。一寸一寸地动。他吞下一口胆汁，垂下肩膀，盯着地板跟上其他人。

“你走错路了！”巴亚兹突然咆哮，吼声在浓烈的静默中炸响，短暂地撕开了静默，随即又被静默反弹回来，在洞穴般的房间里回荡了一千遍。

“你走错路了！”

“你走错路了！”

杰赛尔吓得朝后跳开。他前方的门廊和门廊后的昏暗大厅，看起来和其他人前往的一模一样，但其他人都在他右手边，不知为何他中途走错了方向。