格洛塔害怕自己会笑噎死。看到杰赛尔·唐·路瑟被砍得魂飞魄散，他试图想些别的转移注意力，却做不到。年轻人勉强挡住一记侧击，身子一缩——自肋骨挨了那一下，他左侧防守始终不太好，格洛塔几乎能感到他的痛苦。噢，以及我自己的痛苦，我自己的，偶尔换换口味多幸福啊。葛斯特凶猛的攻击将众望所归的冠军赶得落荒而逃，观众们闷闷不乐，格洛塔只觉爆笑声随时可能冲破紧咬的牙关。
路瑟的动作迅捷敏锐，应对攻击时可谓走位风骚。他是位优秀战士，放在正常年份无疑足以赢得剑斗大赛。他有双快手，也有双快脚，只是脑子不够快，太容易被看穿。
葛斯特是完全的异类，似乎只懂砍、砍、砍，不动脑子。但格洛塔不这么看。他自成一派。现在的流行剑式还是戳刺，跟我年轻时一样，但明年剑斗大赛估计就全是挥重武器劈砍的了。格洛塔漫不经心地估算最佳状态的自己能否战胜葛斯特。无论如何，那将是一场史诗般的对决——而非强弱悬殊的无聊比赛。
葛斯特轻而易举地挡住两记无力的戳刺，随后路瑟接了一记屠夫般的劈砍，差点被刚猛的力道震得双脚离地。观众们嘶声怒吼，格洛塔又笑得抽搐。路瑟再度被逼到决斗圈边沿，绝对躲不过下一击，不得不跳向沙地。
“三比零！”裁判喊。
路瑟懊恼得拿剑砍地，溅起一股沙，郁闷的脸像煞白的纸。此情此景，令格洛塔乐不可支。哎哟，亲爱的路瑟上尉，很快四比零了。完败的决赛，天大的笑话，或许能好好羞辱你这自以为是的小混蛋。有的人生来该倒霉，比如看看我，嗯？
“开始！”
第四场的进程和第三场完全一样。路瑟被打得晕头转向，格洛塔知道他束手无策了。他疼痛的左臂动作迟缓，脚步十分凝滞，又一记重击打在长剑上，迫使他朝场边踉跄后退。他失去了平衡，只顾喘气，现在葛斯特只需稍稍加紧攻势。凭我的感觉，此人绝不会轻饶手下败将。格洛塔握紧手杖，站了起来。傻瓜都能看出一切结束了，他可不想散场时被垂头丧气的失望人群包围。
葛斯特沉重的长剑破空而来。这是最后一击，毋庸置疑。路瑟只能迎击，然后被震出圈外。或者被劈开呆脑壳。但愿如此。格洛塔笑着转身欲走。
但在眼角余光中，格洛塔发现这一剑劈空了。葛斯特的长剑砸在草地上，惊得他直眨眼，随后被路瑟的左手剑刺中大腿，闷哼一声——这是他一整天表现出的最强烈的感情。
“路瑟拿下第一战！”裁判愣了愣神，用无法掩饰的震惊声调宣布。
“不可能。”格洛塔喃喃自语，此时周围观众全体起立，掌声如潮。不可能。他年轻时参加过数百场比剑，看过的更是不计其数，但他从没见过这种情况，这超过了人类的极限。他深知路瑟是名优秀剑客，但不可能有这么好。他盯着两名选手第二次返回围栏休息，然后归位，一直眉头紧锁。
“开始！”
路瑟像是变了个人。他狂风骤雨般攻向葛斯特，每一剑都势若雷霆，全不给对方机会。现在换成大块头被逼向边界了，他左支右绌，手忙脚乱地撤退。他和之前的路瑟一样被赶得满场乱蹿，而判若两人的路瑟取代了他的地位。
比赛终于进入高潮，群众声嘶力竭地欢呼雀跃，然而格洛塔感觉不到喜悦。不对劲。不对劲。他扫过周遭脸孔，没发现任何可疑人士。大家只看到想看的东西：路瑟将丑八怪打得毫无还手之力。格洛塔扫过一排排长椅，却不知要寻找什么。
巴亚兹，那个巴亚兹。他座位靠前，倾身专注地盯着两名选手，他的“门徒”和满脸伤疤的北方人坐在旁边。没人注意他们，大家都盯着前方的决斗，但格洛塔看到了。他揉揉眼睛，再次看向他们。不对劲。
＊＊＊
“要说第一法师有啥本事，那就是作弊。”罗根吼道。
巴亚兹擦去额上汗珠，嘴角微带笑意：“谁说不是呢？”
路瑟又有危险。非常危险。每次格挡重剑横扫，他的剑都退得更多，他的手都更加无力，他的每次闪躲都让他更接近圆圈边沿。
最后，当结局似已注定，罗根用眼角余光瞄到巴亚兹肩上空气突然发出微光——和那日路上森林着火前一模一样，他也同样感到了肚内奇异的翻腾。
路瑟突然容光焕发，用短剑剑柄接下迎头的致命一击。一秒前这一接毫无疑问会把他武器震飞，现在他竟硬生生挡下，长啸一声，震退了对手的武器，震得对手失去平衡。随后他向前一跃，全力猛攻。
“若在北方的决斗里抓到作弊，”罗根摇头大喊，“你他妈肯定被开膛破肚。”
“我真走运。”巴亚兹从牙缝中挤出这几个字，目光片刻未离场上选手，“我们不在北方。”汗珠又爬满光头，大颗大颗地顺双颊流下，他紧握的双拳因用力而微微颤抖。
路瑟继续猛攻，剑影纷飞，眼花缭乱。葛斯特咆哮着拼命格挡，但路瑟太快、太强了，他无情地驱赶葛斯特，就像一条疯狗在驱赶一只母牛。
“作弊不得好死！”看到路瑟的剑在葛斯特脸上留下一道鲜亮血迹，罗根不禁吼道。几滴鲜血洒进罗根左边的人群中，让他们狂呼乱叫。这一刻，这一瞬，让他想起自己的决斗。裁判高喊三比三的声音几乎听不见。葛斯特微微皱眉，用一只手摸脸。
在喧嚣之上，罗根听到魁轻声细语：“永远别跟法师打赌……”
＊＊＊
杰赛尔知道自己优秀，但没想到如此优秀。灵如猫，轻似虫，壮如熊。肋骨和手腕没有痛，疲惫和疑虑也都一扫空。他无所畏惧，无法阻挡，无与伦比。雷鸣般的掌声推涌他，每个词都清晰可闻，每张脸都真真切切。他心中涌动的不是血，而是干柴烈火，他的肺犹如疾走流云。
休息时他根本不想坐下，一个劲想返回决斗圈。椅子是对他的侮辱，瓦卢斯和威斯特讲的全是废话。他们都不重要，都渺如尘埃，他们只配惊喜交加地赞美他，只配如此。
因为他是有史以来最伟大的剑士。
瘸子格洛塔绝对想不到自己的话如此中肯：的确，杰赛尔只需稍加努力，就无所不能。他舞蹈般归位，忍不住笑出声。人们的欢呼让他肆无忌惮地迎面冲葛斯特大笑。一切如此完美。那双眼睛依然眼睑低垂，在杰赛尔留下的红色伤口上懒洋洋地盯着他，但里面多了些东西——震惊、警惕和尊敬。它们只配如此。
因为杰赛尔无以复加，无可匹敌，无法阻挡，无……
“开始！”
……能为力。身侧的疼痛突然袭来，让他倒抽冷气。他突然又害怕、又疲惫、又虚弱：葛斯特咆哮着，凶狠的劈砍接踵而至，雨点般落在杰赛尔的武器上，让杰赛尔像个受惊的兔子上蹿下跳。高妙的剑技、骇俗的预判和过人的反射神经全都荡然无存，而葛斯特的屠杀比之前更狠。长剑被打脱出抖如筛糠的手指，直接撞在围栏上，他升起一股撕心裂肺的绝望。人群叹息着，一切都结束……
……不，没有结束。这一剑就要砍在他身上。最后一剑。但这一剑好像在漂。好慢，好慢，好像在蜂蜜中一般。杰赛尔笑了，用短剑挡下实在轻而易举。力量又充盈全身。他跳起来，空手推开葛斯特，用短剑荡开长剑，接着又抵住短剑，他靠一把剑连续抵挡两把剑！场内陷入一片窒息的安宁，只听“噼里啪啦”的武器碰撞。杰赛尔的短剑左劈右砍，连削带打，密不透风，快得肉眼无法看清，快得他没时间思考，似乎是短剑在操纵他攻击。
一声清脆的剑吟响彻赛场，葛斯特伤痕累累的长剑被击飞了，未等落地，短剑也被挑飞出去。时间仿佛静止。手无寸铁的大块头正好站在边线上，抬头看向杰赛尔。满场观众鸦雀无声。
杰赛尔缓缓举剑，似乎此刻它重若千钧。他用短剑轻轻抵住葛斯特肋下。
“哈。”大块头轻声说，终于睁大双眼。
掌声如火山爆发，声浪越来越高，越来越猛，一波波将杰赛尔淹没。一切都结束了，杰赛尔感到难以言喻的空虚。他摇摇晃晃闭上眼睛，跪在地上，无力的手指松开剑柄。他虚脱了，好似刚才短短时间内用尽了一周的力气。他连跪着都觉费力，不确定自己能撑多久，可一旦倒下，又不知还能不能站起来。
他被一双强有力的手架了起来，举到空中，人群爆发出更热烈的欢呼。他睁开眼睛——他在不停旋转，一片片模糊不清的色彩从眼前掠过，他脑袋里充满各种声音。他被人扛在肩上。光头。是葛斯特。大个子举起他，就像父亲举起孩子，向观众展示，然后抬起头，朝杰赛尔露出丑陋而灿烂的笑容。杰赛尔不由自主地还以微笑。总而言之，一切都那么奇怪。
“路瑟获胜！”裁判无意义地高喊，没几个人听得见，“路瑟获胜！”
混乱的欢呼渐渐统一成有节奏的赞美：“路瑟！路瑟！路瑟！”全场为之摇晃。杰赛尔被人们的赞美弄得晕晕乎乎，像喝醉了。他为胜利而陶醉，为自己而陶醉。
欢呼声渐渐淡去后，葛斯特将杰赛尔放回决斗圈。“你击败了我，”他开心地笑着说，声音很奇怪，高亢轻柔几乎像个女人，“堂堂正正击败了我，我很高兴能第一个祝贺你。”他点点大脑袋，又笑了，毫不在意地揉揉眼睛下方杰赛尔留下的伤口，“你应得的！”他伸出手。
“谢谢你。”杰赛尔挤出一丝笑，以最草率的态度握了握大爪子，立马转身走回围栏。这他妈的当然是他应得的，丑八怪沾光也沾够了。
“英勇的一战！我的孩子！英勇的一战！”杰赛尔瘫进椅子，瓦卢斯元帅唾沫横飞地拍他肩膀，“我就知道你能行！”
威斯特笑容满面地递来毛巾：“这一战会被谈论许多年。”
道贺者们涌来，隔着围栏恭维。一圈圈笑容可掬的脸笼罩了他，其中他父亲带着难以掩饰的自豪。“我知道你能行，杰赛尔！我从没怀疑！一分钟都没有！全家以你为荣！”但与此同时，杰赛尔注意到大哥似乎不太高兴，即便在庆祝胜利的场合，他还是挂着一贯刻板嫉妒的神情。刻板嫉妒的混蛋，就不能为弟弟高兴一次，哪怕一天都行啊？
“能让我也向冠军献上祝贺吗？”肩膀后头有人说。是城门口遇见的老白痴，那个苏法称作师父的人，取名巴亚兹。那人的秃头汗珠密布，脸色十分苍白，眼窝深陷，好像刚跟葛斯特比试七轮的是他一样。“精彩的比赛，年轻的朋友，就像一场……魔法表演。”
“谢谢。”杰赛尔嘟囔。他还是不清楚这老头是谁，想干嘛，总之不值得信任。“抱歉，我必须——”
“没关系，我们有时间谈。”异想天开的语气像替杰赛尔安排好了似的。老头说完转身消失在人群中，杰赛尔的父亲面如土色地盯着老人的背影，活像见了鬼。
“你认识他，老爸？”
“杰赛尔！”瓦卢斯兴奋地抓住他胳膊，“快来！国王要亲自祝贺你！”他拉杰赛尔离开家人，走向决斗圈。杰赛尔穿过见证他胜利的干草地，看台上又响起零落的欢呼。元帅阁下慈爱地搂住杰赛尔的肩膀，朝人群微笑，当那些掌声是给他的。看来每个人都想沾光，好在杰赛尔踏上通往王家包厢的阶梯时，终于摆脱了老兵。
国王的小儿子雷诺特王子坐在第一排，穿着简朴低调，简直不像王族。“干得漂亮！”他用盖过人群的声音大喊，似乎真心为杰赛尔高兴，“干得漂亮！”
“完美啊！”兰迪萨王太子比他弟弟华贵得多，阳光照在他白夹克的黄金纽扣上。“偶像！天才！帅呆了！你是我的英雄！”杰赛尔咧嘴一笑，谦逊地鞠躬，王太子殿下在他背上狠拍一掌，让他不禁缩了缩肩膀。“我就知道你能行！你永远是我的英雄！”
塔林的奥索大公爵唯一的女儿特维丝公主看着他，挂着难以察觉的轻蔑微笑。公主用两根指头漫不经心地拍手，发出微不可闻的应景掌声。她下巴昂得极高，似乎被她注视是他配不上更无法欣赏的至高荣誉。
杰赛尔终于来到高椅上的联合王国至高王、古斯拉夫五世面前。国王陛下头歪向一边，被闪耀的王冠压得抬不起来。他苍白抽搐的手指放在猩红丝披风上，好像鼻涕虫。他闭着眼，胸膛微微起伏，松弛的嘴唇不时溅起几丝吐沫，流过下巴，和肥脖子上的汗水一起把高领弄得湿乎乎的。
这就是杰赛尔荣耀的顶点。
“陛下。”霍夫阁下轻声提醒。安格兰、斯塔兰和米德兰之王，西港与达戈斯卡的保护者无动于衷。王后在一旁尽全力坐得笔直，化着浓妆的脸上露出一丝敷衍僵硬的微笑。
杰赛尔不知该看哪儿，沾满灰尘的靴子也不知该往哪儿放。宫务大臣大咳了几声，国王脸上一侧的肥肉动了两下，但还是没醒。霍夫抖擞了一下，眼看周围没人离他太近，便用手指戳向至高王的肋骨。
国王猛然抬头，撑开眼睑，双下巴颤抖着，布满血丝、顶着厚厚眼袋的眼睛狂乱地盯向杰赛尔。
“陛下，这位是杰……”
“雷诺特！”国王喊道，“吾儿！”
杰赛尔紧张地吞了口口水，竭力维持僵硬的笑容。老白痴错把他当成小儿子了，更糟的是，王子本人就在不到四步开外。王后僵硬的笑脸稍稍抽搐。特维丝公主完美无瑕的双唇嘲弄地上挑。宫务大臣尴尬地咳了一声：“呃，不，陛下，这位是……”
晚了。国王毫无预兆地起身，热情拥抱杰赛尔，沉重的王冠滑向一边，珠光宝气的冠尖差点戳穿杰赛尔的眼睛。霍夫阁下无声地张大了嘴，两位王子目瞪口呆，杰赛尔只能无能为力地干笑。
“吾儿！”国王激动地哭诉，“雷诺特，我真高兴你回来！我死后，兰迪萨需要你帮助。他太弱了，而王冠如此沉重！你一直更适合戴它！如此沉重！”他趴在杰赛尔肩头哭泣。
这是场噩梦。兰迪萨和真正的雷诺特面面相觑，又面色不善地盯向父亲。特维丝嗤之以鼻，毫不掩饰对未来公公的轻蔑。事情越来越糟，糟糕透顶。他妈的这种事怎么处理？可有什么特殊礼节？杰赛尔生硬地拍拍国王肥胖的背。还能怎样？众目睽睽之下把老白痴推回去坐下？他倒真想这么做。
好在观众以为国王的拥抱是对他剑术的认可，因此爆发出潮水般的欢呼。王家包厢外没人听见国王说了什么。他们完全误解了这一切的含义。
毫无疑问，这是杰赛尔生命中最尴尬的时刻。