大部分兽魔人很快就失去了战意，开始从发出雷鸣般怒吼的艾伊尔人面前逃走。艾玲达和她的导引者们已经冲到大铸造场附近，这里已经到处都是铸炉和被关在牢笼中，满身污泥、睁着失去光彩的眼睛、一心等死的人类俘虏了。

“快！”艾玲达对身边的护法喊道，护法们立刻开始打破这些牢笼。而导引者们已经在攻击最后一批暗影铸工了。随着这些暗影铸工变成石块和渣土，尚未完成的萨坎鞑黑刃也从它们手中纷纷落在岩石地面上。

艾玲达朝右上方望去，一条蜿蜒的长路一直通往高处山坡上的一座巨大洞穴。那是一个纯黑色的洞口，仿佛光线只要被吸收进去，就再也不会被释放了。

艾玲达编织出火之力和魂之力，并且把编织向空中抛去。片刻之后，一个神行术通道出现在直通煞妖谷的道路尽头。四个人从通道中走出来。一位穿蓝衣的女子，身形娇小，却气势非凡；一个上了年纪的男人，头发雪白，身披七彩斗篷；一名黄衣女子，黑发垂在肩头，身上佩戴着许多黄金镶嵌宝石的首饰。

还有一个高大的男人，发色如同赤红的烈火。他穿着金红色的外衣，但外衣下只有一件样式朴素的两河衬衫。他的现在和过去已经融为一体。他的身上带着两把剑，就像夏纳人一样。其中一把剑仿佛是玻璃雕成的，他将那把剑绑在背后。另一把剑是毁树者雷芒王使用过的剑，他将它佩在腰间。他之所以会带上这第二把剑，全是因为艾玲达。愚蠢的男人。

艾玲达将手向他举起，他也向艾玲达挥了挥手。无论他们之中谁死在这次任务之中，这都将是他们的永别。最后看了那个男人一眼，艾玲达转过身，继续去完成她的任务了。

她部下的两名两仪师已经连结在一起，打开了一个神行术通道，让护法们将俘虏安全送往后方。有许多俘虏需要不断地催赶才能迈开脚步，踉踉跄跄地向前走去，两只眼睛几乎就像那些暗影铸工一样死寂无光。

“铸造场内部也要检查。”艾玲达一边说着，向数名护法挥手示意。他们立刻冲进铸造场，他们的两仪师则紧随其后。至上力的编织震撼着铸造场。他们一定在里面也发现了暗影铸工。两名殉道使立刻也冲了进去。

艾玲达搜索着整座山谷。现在战场上的情势开始变得恶劣，通往山谷外的道路上出现更多暗影生物。它们有更多时间集结队伍，进行战斗准备。伊图拉德率领自己的部队跟随在艾伊尔人身后，迅速在山谷中已经被占领的地区构筑起防御阵型。

耐心，艾玲达告诫自己。她的工作并不是冲到战场的最前沿，而是掩护正在进入末日深渊的兰德。

她很害怕一件事。弃光魔使是否会直接通过神行术进入煞妖谷深处？兰德却似乎并不担心这件事。不过，他的注意力肯定已经集中在他的任务上。艾玲达觉得自己也许应该陪在他身边……

艾玲达皱了皱眉，抬起头。那个影子是什么？

在高高的天空中，太阳照亮了狂乱的天空。一些风暴云团显示出纯黑的颜色，另外一些则是耀眼的白色。但突然之间，太阳被挡住了。那不是一片乌云，而是某种更加坚实的黑色物体。

艾玲达感到一阵彻骨的寒意。她在发抖。光明迅速隐去。黑暗，真正的黑暗，降临了。

战场上的士兵们全都带着敬畏的神情抬起头，有些人甚至流露出恐惧的表情。光明消失了，世界末日终于到来了。

突然间，导引能流从宽阔山谷的另一端传来。艾玲达转过身，甩脱震撼的心情。附近的地面上到处都是破碎的衣甲、掉落的武器和尸体。战斗已经集中在远离她的谷口处，在那里，两仪师正竭力将暗影生物赶回进入山谷的道路上。

虽然艾玲达在黑暗中几乎看不到什么东西，但她知道，士兵们还都在盯着天空。就连兽魔人也还处在震撼失神的状态。但就在这时，那片牢固的黑暗开始在天空中移动，一缕阳光显露出来，然后是整个太阳。光明啊！世界还没有到毁灭的时候。

山口处的战斗重新变得激烈起来，但很显然，人类战士们已经不再占有明显优势了。要逼迫兽魔人从那么狭窄的通道中退走，就像是要将一匹马挤进墙上的一道裂缝里。除非把裂缝挖开，否则这么做根本就不可能。

“那边！”艾玲达的手指向艾伊尔人背后的山谷一侧，“那里有一个女人在导引。”

“光明啊，她可真强大。”耐苏恩喘息着说道。

“连结！”艾玲达喊道，“快！”

其他人立刻连结在一起，并给予艾玲达连结的控制权。难以想象的强大能量充满艾玲达的身体，就好像她正连绵不绝地吸进一口气，强大的、爆炸性的能量随之充满她的身体。她化身成为雷暴云团，成为至上力的汪洋大海。

艾玲达向前伸出手，释放出一道只完成一半的粗糙编织。这股能量实在太过强大，她已经无法完全将其塑形了。风之力和火之力从她的掌心喷薄而出，能流的直径足以和一个人的身高相当，演化成为一根接近于液体形态的白炽火柱。这不是烈火。艾玲达知道不能使用那个编织，但其危险性并不亚于烈火。强大的风之力将火之力凝聚成为极具毁灭力量的能量束。

火柱掠过战场，熔解了岩石，将尸体化为灰烬。一团团浓雾随着嘶嘶的蒸发声而消失。当火柱撞在山壁上时，整座山谷都随之颤抖。那名暗影的导引者刚刚就在被火柱击中的地方向艾伊尔人的背后发动攻击。

艾玲达放开编织。她的皮肤上已经渗出汗水。一股黑色烟柱从对面的山壁上升起，熔化的岩石沿着山坡流下。艾玲达将警觉性提至最高，一动不动地等待着。她体内的至上力绷得很紧，仿佛是想要从她的掌握中逃离一样。这是不是因为她所使用的一部分能量来自男性？以前她从没感觉到至上力这么想要将她摧毁。

警讯传来的时间极为短暂：一股强大的导引能流出现在另一侧的山壁上，随之而来的是一阵强猛的疾风。

艾玲达用树干一般粗的无形编织从中间切开那股强风，然后再次射出火焰。这一次，她的控制精确许多。不过，她依然不敢使用烈火。兰德曾经告诫过她，这里的真实框架已经薄如蝉翼，如果使用烈火，将有可能进一步扩大暗帝牢狱的裂隙。

但艾玲达的敌人却不需要考虑这种问题。那名弃光魔使随后发动的攻击就是一道白热的流体光束，艾玲达在最后一刻才闪到一旁。那道光束擦过她的头皮，击中她身后的铸造场墙壁，在砖石墙壁上切开一道细长的裂口，铸造场随之轰然倒塌。

这算是帮了我们吗？艾玲达一边想，一边扑倒在地上。“散开！”她向身边的人发出命令，“不要让她有机会瞄准你们。”然后，她又开始导引，搅动周围的空气，让地面上的尘土和残骸翻卷而起，接着她又用一个编织遮蔽住自己所握持的至上力，让敌人看不见自己，也感觉不到自己，并俯身躲到一堆炉渣和散乱的铁块后面。

烈火再次出现，击中艾玲达刚刚立足的那片岩石地面，就像长矛刺中一颗南瓜，轻易就穿透了岩石。艾玲达的部下已经全部隐藏起来，同时继续向艾玲达提供着能量。直到现在，艾玲达依然对这么强大的能量感到很不适应。

她努力判断着攻击的来源，然后对同伴们说了一句：“准备好跟上我。”就打开了一个神行术通道。通道的对面就是敌人编织出现的地方。“过了通道以后，立刻找地方隐蔽！”

她跳过通道，裙摆被她甩在身后簌簌作响。至上力充盈在她体内，如同被紧紧束缚的雷霆。她落到一片能够俯瞰战场的山坡上。下面的山谷中，枪姬众和男人们一同与兽魔人浴血奋战，那情景就好像艾伊尔人正在阻挡一片浩浩荡荡的黑色洪水。

艾玲达没时间再往下方多看一眼，她用纯粹的地之力从地面上剥离出一块足有一匹马那么大的石头，将它举向空中。转眼间，一股朝她射来的白色光束击中了这块岩石。

烈火是极度危险的武器，几乎可以做到无坚不摧。但如果它击中了一个单独的物体，比如说，一个人，它就会让那个物体变成一团白光，然后彻底消失。艾玲达面前的石块就是这样化成一团耀眼的闪光，随后就只剩下一点飘荡在空气中的发光尘埃。在她身后，和她连结在一起的人们正纷纷跳过通道，寻找隐蔽。

艾玲达没时间注意出现在身边岩石上的裂隙，这些裂隙中只有无尽的黑暗。当烈火的光束从艾玲达的视线中消失时，她已经开始反击，再一次射出火柱。这一次，她的火柱击中了目标，一个古铜色皮肤、身材苗条、穿红色长裙的女人被烧成了灰烬。她旁边的另外两个女人咒骂着，仓皇地逃开了。艾玲达则继续对她们发动攻击。

那两个人之中最强的一个，以艾玲达几乎无法看清的技巧与速度做出了一个编织，并将这个编织挡在艾玲达的火柱前面，造成一阵猛烈的爆炸和向四周喷射的蒸汽。艾玲达的火柱熄灭了，她不由得吸了一口冷气。大团滚烫的蒸汽将她包围，让她暂时什么都看不见。

但艾玲达凭借战斗直觉立刻做出反应，在蒸汽形成的雾团中，艾玲达跪倒在地，翻滚到一旁，抓起一把石块，朝另外一边扔去。

石块落地的声音显然误导了敌人的判断。就在艾玲达将眼里的泪水眨掉时，一道白热的光束射向那些石块落下的地方。艾玲达身边的裂隙变得更多了。

艾玲达一边眨去眼中的泪水，一边用风之力将雾气吹走。现在，她已经能看到蜷伏在不远处岩石后方的两个黑色人影了。其中一个人朝她这边转过头来，看到艾玲达正在做出的攻击编织，显然是大吃一惊。然后，她就消失了。

她并没有使用神行术，而是直接凭空消失了。艾玲达甚至没有感觉到导引。不过，艾玲达感觉到了另一种东西，一种微弱的……空气中出现了一阵仿佛并非完全是物质性的抖动。

“不！”另外那名敌人喊道。她在艾玲达充满泪水的眼睛里差不多还只是一个影子。“不要……”

艾玲达勉强能看清那个女人的面容，有着一张长脸和黑色的头发，而她的编织已经击中了这个人。敌人的四肢从躯干上崩飞出去，一只燃烧的手臂在空中旋转着，画出一条黑色的烟尘轨迹，随后才掉落在地上。

艾玲达咳嗽着，放开连结。“医疗！”她一边说，一边努力想要站起来。

碧拉·哈金首先赶到艾玲达旁边。医疗编织在艾玲达的身上引起一阵颤抖，她喘息着，被蒸汽烫红的皮肤和被烫伤的眼睛很快恢复了正常。她向碧拉点头致谢。现在，她终于可以看清楚了。

就在她前面，萨伦妮走到刚刚被艾玲达杀死的敌人身边。她是一名两仪师，有着水滴形的面孔和许多黑色的细辫子。她的护法维特里恩紧随在她身边。萨伦妮摇了摇头。“杜海拉和法理恩。现在她们已经变成惊怖领主了。”

“惊怖领主和黑宗有什么不同吗？”艾密斯问。

“当然不同。”萨伦妮冷静地说。

艾玲达的导引者们都还握持着至上力，准备抵御敌人的下一轮攻击。

不过，艾玲达相信最后那个敌人，也是这三名敌人中最强大的那一个已经逃走了。她听到那名敌人的惊呼声，感觉到她逃走时的慌乱。也许那个敌人没想到会在这里遇到如此强大的抵抗。

萨伦妮踢了一脚曾经属于法理恩的那只手臂：“最好能活捉她们，严加审问。相信我们能查清楚逃跑的那个人到底是谁。有没有人认得她？”

所有人都在摇头。“她不是逃走的黑宗，”萨伦妮一边说，一边握住护法的手臂。“她的脸非常有特点，有蒜头一样的大鼻子，整张脸没有任何美感可言。我相信，任何看过那张脸的人都不会忘记它。”

“她很强大，”艾玲达说，“非常强大。”艾玲达本来认为她是一名弃光魔使。但她不会是魔格丁，却也不符合对于古兰黛的描述。

“我们要分成三个连结，”艾玲达说，“分别由碧拉、艾密斯和我主导。现在我们的确能形成超过十三人的连结了，但对于眼前的状况，这是一种浪费。杀人不需要那么强的能量。我们之中的一组攻击下面的兽魔人，另外两组不要导引，而是要藏在附近，进行监视。这样，我们就会让敌人以为我们仍然只有一个大连结。如果刚才逃跑的那个人回来袭击我们，埋伏好的两组人就能对她发动反击。”

艾密斯微微一笑。她知道，这是枪姬众的一个基本奇袭战术。对于服从艾玲达的命令，她并没有流露出反感，而且她也早已不再对兰德专横的安排感到气恼了。实际上，她和另外四名智者似乎都在为艾玲达感到骄傲。

就在艾玲达的部队按照她的命令行动时，艾玲达感觉到战场上出现了更多的导引。凯苏安以及她的那些追随者们总是认为她们可以无视兰德的命令。她们都投入了战斗。而另一队两仪师和殉道使又开启更多神行术通道，让阿拉多曼和提尔军队源源不断地进入山谷。

有太多人在这里导引，想要从中辨别出弃光魔使的行迹将变得非常困难。

“我们需要建立神行术场地，”艾玲达说，“并严格控制所有导引者的行动。只有这样，我们才能及时察觉敌人的导引。”她伸手捂住额角，“要组织好这些人实在是太难了。”

在她身边，艾密斯的笑容变得更加明显了。她仿佛是在说：现在你是指挥官，艾玲达。所以你只能忍受指挥权给你带来的头痛。

转生真龙，兰德·亚瑟最后看了艾玲达一眼，就将山谷中的战场完全给了她和伊图拉德。他的战场不在那里。

这个时刻终于到了。

他向末日山脚下的煞妖谷洞口走去，这个异常黑暗的洞窟是通往末日深渊唯一的道路。沐瑞走在他身边，用披肩紧裹住身子，缀在披肩上的蓝色流苏在风中不住地如波浪般摇摆：“记住，这里不是暗帝的牢狱，更不是那个牢狱上的孔隙，这里只是他对这个世界影响最强的地方。他已经控制了这里。”

“现在他的力量已经触及整个世界，只是不同的地方程度各异而已。”兰德答道。

“那么他对这里的控制只会变得更强。”

兰德点点头，将手放在腰带里的匕首上：“在我们直接向暗帝发动攻击前，不要导引。如果有可能，我要尽量避免发生像我们净化阳极力时那样的战斗。最终的任务需要我用上全部的力量。”

奈妮薇点点头。她今天穿了一条黄色长裙，身上戴着她的全部法器和特法器珠宝。现在的她要比两河时美丽多了。没有了辫子，她的头发长度刚好垂到肩上。兰德觉得她现在的样子实在是有点怪异。看起来，她比以前更加成熟。但这是不应该的。在两河，辫子一直都是年龄和成熟的标志。为什么没了辫子的奈妮薇却反而显得更年长了？

汤姆也来到兰德身边，眼睛斜睨着山岩中的这座黑色洞穴：“我想，也许我不该和你们一起进去。”

沐瑞看着他，咬住了嘴唇。

“必须有人守住洞口，亲爱的。”汤姆说，“洞口旁边的这座岩台面对战场，拥有极佳的视野。我可以监视山谷中的战况，同时再构思一两首好曲子。”

兰德朝汤姆眼里幽默的火花露出微笑。他们正站在时间的边缘，而汤姆·梅里林仍然没忘了要笑着面对这一切。

在他们头顶上方，黑云开始围绕山峰翻滚，盘旋。黑暗攻击了太阳，差点将太阳完全覆盖，彻底除去光明。

兰德麾下的战士们都停止了动作，在恐慌中望向天空。就连兽魔人也暂时放下兵器，发出一阵阵吼叫和嘶号。当太阳缓缓离开黑暗的遮蔽时，下方山谷中的激烈厮杀也再次开始了。这次进攻已经表明了兰德的意图。但他腰间的匕首会掩护他，让暗帝的眼睛看不见他。光明在上，希望暗影的领袖们会将注意力集中在萨坎鞑的战场上，认为兰德会等到那里的战斗分出胜负，再向暗帝发动攻击。

“现在出发吗？”奈妮薇看着通往洞窟的狭小道路问道。

兰德点点头，率先向洞窟走去。一阵风吹起，抽打在朝洞口攀登的四个人身上。今天兰德的这身衣服是他精心挑选的；红色外衣在袖子上绣着长长的荆棘图案，在领子上绣着金色苍鹭。这与沐瑞在法达拉为他准备的一件衣服完全一样。外衣里的白衬衫在胸前用布带系住，这是两河风格。凯兰铎被缚在他的背上，雷芒的长剑被他佩在腰间。他已经很久没有佩带过这口剑了，不过，今天他觉得应该带上它。

强风凶狠地推着他，仿佛是要将他吹下这座高山。但他还是向前迈着步，登上陡峭的山壁，同时咬紧牙关，抵抗着肋侧的剧痛。时间在这里仿佛正渐渐失去意义。当兰德走到洞口外的那座平台上时，觉得自己似乎已经走了几天的路。他转过身，一只手按在洞口的岩石上，俯视下方的山谷。

山谷中的人类部队显得非常脆弱，完全不堪一击。他们能在这里坚守住足够长的时间吗？

“兰德……”奈妮薇抓住他的手臂，“也许你应该休息一下。”

兰德顺着奈妮薇的视线看到自己的肋侧。他的旧伤又裂开了。他感觉到血液流进靴里。当他抬起脚的时候，地上留下了一个血脚印。

鲜血落在岩石上……

奈妮薇抬手捂住自己的嘴。

“这种事情一定会发生，奈妮薇，”兰德说，“你不能阻止它。预言中并没有提及我能够在这场战斗后活下来。不过我一直觉得预言的叙述很奇怪，你不觉得吗？为什么它会提到我流血，却不再叙述在这之后会发生什么？”他摇摇头，从背上取下凯兰铎，“沐瑞、奈妮薇，你们会和我组成连结，把力量借给我吗？”

“你是否希望我们之中的一个人主导连结，”沐瑞有些犹豫地说，“这样你就能安全地使用它了？”

“我的计划中并没有关于安全的考虑，”兰德说，“请组成连结吧。”

两个女人交换了一个眼神。只要兰德主导这个连结，其他人就能对他们发动攻击，并控制住他。很显然，她们都不喜欢兰德的请求。兰德不知道自己是否应该为这两个女人之间敌意的消失而感到高兴。也许他更该为她们联手对付他而感到担忧才对。

这个念头似乎应该出现在早先时候那些简单的日子里。他冷冷地一笑。他知道，这个笑容肯定没有触及他的眼睛。沐瑞和奈妮薇将力量给予了他，他接受了这份力量。汤姆吻了沐瑞。然后，三个人一同转过身，面对黑色的洞窟。这座巨洞一直向下延伸，通往这条山脉的根部，位于它底部的火焰深潭是这个世界上已知最靠近暗帝巢穴的地方。

重新出现在天空中的太阳映照出的阴影遮住兰德身边的洞口。强风依旧在撕扯着他，他的脚感觉到自己的血液带来的一阵暖意。我不会活着走出这个深渊了，他想道。

但他对此已经不再忧虑。活下来并不是他的目标，早已不是了。

他希望能把这件事做好。他必须做好。现在是不是正确的时刻？他的计划足够妥当吗？

时刻已经到了，让这件事彻底了结吧！

跟随这个声音到来的是大地剧烈的震动。这句话里的每一个字都在震撼着兰德的神经。这不只是空气中的声音，远远不止，这句话就好像是一个灵魂说给另一个灵魂听的。沐瑞惊呼一声，瞪大了眼睛。

兰德并不感到惊讶。他曾经听过这个声音，也知道这个声音将会来迎接他。至少，他在期盼这个声音的出现。

“谢谢。”兰德悄声说道，然后就迈步走进暗帝的领域，在身后留下一串鲜血脚印。