光明啊，麦特心想，他一定是把我当成了间谍。“这不是我的选择，”麦特说，“有时候，人们只会听他们想听到的话。”他又咬了一口猪肉。肉的味道已经不可能更好了。这些日子里，吃饭就像是参加一场只有丑女孩出席的舞会。而今天他吃到的这顿饭，应该能算是近来很不错的一餐了。

“一个聪明的人就应该能清楚现实的状况。”嘉姆说。

“你必须首先找到事实，”麦特说，“这比大多数人所想象的都要困难。”

从他们身后走过的卡萨娜哼了一声：“男人们在吧台前思考‘事实’的时候，可能已经醉得连自己的名字都记不住了。而且，不报一下名字是很不礼貌的，我可不喜欢这样的人，旅行者。”

“我的名字是曼德文。”麦特答道。

“原来如此。”卡萨娜说着，又将麦特从头到脚看了一眼，“有没有人告诉过你，你应该戴上一顶帽子，这样才比较配得上你的独眼。”

“是这样吗，”麦特满不在乎地说，“你一边告诉男人们该如何穿衣打扮，一边又在他们的肚里塞满猪肉？”

卡萨娜用拿着抹布的手猛拍了一下麦特的后脑勺：“吃你的饭吧。”

“小心点，朋友，”嘉姆向麦特转过头，“我知道你是什么人，为什么会来这里。你那条裹眼睛的假绷带唬不了我。你的袖子里藏着飞刀，还有六把飞刀藏在腰带里。我可没有遇到过能玩飞刀的独眼龙。如果你们这片大陆上的人以为她是一个容易得手的目标，那么你们就大错特错了。你绝不可能走进皇宫，更别说骗过她的卫士们了。还是去找些诚实的工作吧。”

这个霄辰人的一番话让麦特大吃一惊。难道他以为麦特是一名刺客？麦特伸手解下绷带，露出空空如也的眼窝。

嘉姆愣了一下。

“真的有要谋害图昂的刺客？”麦特冷静地问道。

“不许再说这个名字。”卡萨娜的抹布再一次抽向麦特的脑袋。

麦特一言不发地将手挡在头侧，抓住那条抹布。同时，他的独眼眨也不眨地盯着嘉姆：“真的有刺客，想要伤害图昂？”

嘉姆点点头：“他们大多是无知的外地人。这家旅店里也来过几名这种人，其中只有一个说了实话。我让他的血洒在决斗场上，”

“那么，你就是我的朋友。”麦特说着，站起身，伸手到包袱里，拿出帽子戴在头上，“谁是这件事的幕后主使？是谁带来这些人，给她的性命定下赏格？”

卡萨娜端详着他的帽子，满意地点了点头。然后，她又有些犹疑地瞥了一眼麦特的脸。

“情况和你想象的并不一样，”嘉姆说，“那个人并没有雇用最优秀的刺客。现在跑来的刺客都是外地人，他们是不可能成功的。”

“我不在乎这帮该死的家伙有多少成功的机会。”麦特说，“到底是谁雇用了他们？”

“他是个大人物，你不可能……”

“是谁？”麦特轻声问道。

“伦纳尔·加尔甘元帅，”嘉姆说，“霄辰军队的最高指挥官。我看不出你是什么人，朋友。你到底是刺客，还是猎捕刺客的人？”

“我不是什么该死的刺客，”麦特拉低帽檐，拿起包袱，“我从不会随便杀死一个人，除非是那个人尖叫着哀求我，让我觉得如果不答应他，就是对他的无礼。朋友，如果我要用刀子刺穿你，你一定会事先知道，而且会明白我为什么要杀你。对此，我绝不食言。”

“嘉姆，”卡萨娜悄声说道，“是他。”

“谁？”嘉姆问道。这时麦特已经向旅店外走去，肩头扛着裹在布中的艾杉玳锐。

“那个卫兵们寻找的人！”卡萨娜说道。她抬起头看着麦特：“光明啊！艾博达的每一名士兵都已经知道了你的相貌。你是怎么通过城门的？”

“运气。”麦特一边说，一边走出旅店大门。

“你还在等什么？”沐瑞问道。

兰德朝她转过身。他们正站在岚设在夏纳的指挥帐篷里。兰德能闻到原野燃烧时散发出的烟火气息，那是岚和爱格马领主的部队从塔文隘口撤退时点燃的大火。

他们在烧毁本该由他们来守卫的土地。这是一种极端的战术，但非常有效。在传说纪元中，路斯·瑟林和他的盟友们曾经在战争开始时不敢使用这种战术，这让那时的人类付出了更加惨重的代价。

边境国人则完全没有那种不必要的胆怯。

“为什么我们要到这里来？”沐瑞走到兰德身边，再次问道。兰德的枪姬众都守在帐篷里内部。最好不要让敌人知道兰德在这里。“你现在应该在煞妖谷，那里才是你宿命的战场，兰德·亚瑟。你不该过于关注这种不具关键性的战役。”

“我的朋友们死在了这里。”

“我以为你已经抛弃这种软弱了。”

“友谊和仁爱不是软弱。”

“不是吗？”沐瑞问道，“如果你会因为仁爱而饶过你的敌人，你会允许他们杀死你吗？这时你又会做出怎样的决定呢，兰德·亚瑟？”

兰德没有回答。

“你不能用自己冒险，”沐瑞说，“不管你是否认为仁爱等于软弱，你现在的行为肯定是愚蠢的。”

兰德经常会想起他失去沐瑞的那个时刻。沐瑞的死一直都困扰着他。而沐瑞的回归给他带来巨大的安慰。但有时候，他的确会忘记沐瑞是一个……多么坚持己见的人。

“等时机一到，我就去与暗帝作战，”兰德说，“但在那以前绝对不行。必须让他以为，我正在指挥军队作战，要在不断推进战线以后，才会对他发动致命一击。我们必须引诱他的指挥官率领军队南进，以免当我进入煞妖谷时，我们被他的大军彻底吞没。”

“这不重要，”沐瑞说，“你要和他直接决斗，这才是决定一切的战斗。一切都关联于此，转生真龙。因缘中的全部丝线都将围绕这场决斗而编织，时光之轮将推动你到达那一点。不要否认你已经感觉到了这个未来。”

“我感觉到了。”

“那就去吧。”

“还不行。”

沐瑞深吸一口气：“就像以前一样顽固。”

“这不是坏事，”兰德说，“正因我的顽固，我才走了这么久。”他犹豫了一下，从衣兜里掏出一样闪着银光的小东西，一枚塔瓦隆银币，把它递到沐瑞面前，“看，我一直带着这个。”

沐瑞咬住嘴唇：“这不可能……”

“是你给我的那一枚？的确不是，那一枚已经遗失了。但我一直带着这样一枚银币，虽然我并不明白自己为什么要这么做。”

沐瑞接过那枚银币，将它在手指间翻转。就在她端详这枚硬币时，枪姬众带着警戒的神情靠近帐篷口。片刻之后，岚挑起帐帘，大步走了进来，他的身后还跟着两名马吉尔人。这三个人有着同样严峻的表情和刚毅的面孔，看起来几乎会被认为亲兄弟。

兰德走上前，伸手按在岚的肩上。这名边境国的大将脸上丝毫没有疲惫之色。一块山岩是不可能显露疲惫的。但他的体力的确已经过度消耗了，兰德明白这种感觉。

岚朝他点点头，然后看着沐瑞：“你们两个在争论问题？”

沐瑞收起那枚银币，脸上的一切表情都消失了。自从沐瑞回来后，兰德一直不知道该如何看待她和岚之间的关系。他们对待彼此都非常礼貌，但在他们两人之间的确出现了兰德未曾料到的隔阂。

“你应该认真对待沐瑞的建议，”岚又转回头，对兰德说道，“甚至在你出生前，她就在为今天做着各种准备了。应该让她来指引你。”

“她想让我离开战场，”兰德说，“立刻进攻煞妖谷，而不是帮助你与那些导引者作战，夺回塔文隘口。”

岚犹豫了一下：“那么，也许你应该按照她……”

“不，”兰德说，“你在这里的位置至关重要，老友。我能为你做一些事情，而且我必须这么做。如果我们不能阻止惊怖领主，他们会把你一直逼退到塔瓦隆。”

“我已经听说了你在马兰登的战斗，”岚说，“如果你已经下定决心，我不会拒绝奇迹再次在这里发生。”

“马兰登的战斗是一个错误，”沐瑞以不容置疑的口吻说，“你不能再那样暴露自己了，兰德。”

“我也不能对敌人无所作为，让人们不断去送死！我还有能力保护他们。”

“边境国人不需要别人的庇护。”岚说。

“是不需要，”兰德答道，“但我不知道有谁会在如此紧急的时刻拒绝盟友的支持。”

岚看着他的眼睛，点了点头：“你能做什么，就去做吧。”

兰德对身后的两名枪姬众一点头。枪姬众也向他点头表示赞同。

“牧羊人。”岚说道。

兰德扬了扬眉毛。

岚将手臂按在胸前，垂首向兰德敬礼。

兰德向岚点头致意：“那边的地上有一样要送给你的东西，大将。”

岚皱了皱眉，然后走到一张地毯前。这顶帐篷里没有桌子。他跪下去，拿起一顶闪亮的银色王冠。这顶王冠看起来很纤细，却非常坚硬。“马吉尔王冠，”岚悄声说道，“它已经遗失很久了！”

“我的铁匠竭尽全力按照旧日的图样重新打造了它。”兰德说，“另外一顶是送给奈妮薇的，我想她戴上一定很合适。朋友，你是一位国王。伊兰教会了我君王的统御之术。但你……你教会了我如何担起责任，坚守自己的立场。谢谢你。”他转向沐瑞：“保留一片空地，等着我回来。”

然后，兰德抓住至上力，打开神行术通道。岚依旧跪在地上，手捧着王冠。枪姬众已经从通道中一跃而过。兰德跟随她们，来到一片黑色的旷野中。空气中依然黑烟缭绕，烧焦的草茎在他的靴子下面被踩得粉碎。

枪姬众很快就在一片洼地中找到掩护。她们蜷缩在焦黑的地面上，全力准备应对即将到来的风暴。

风暴正在酝酿。大群兽魔人聚集在兰德面前，逐步搜索这片土地和一些残存的农庄。莫拉河从不远处流过。这里是塔文隘口以南的第一个农业区，岚的部队在沿莫拉河撤退时完全烧毁了这个地区。

现在这里大概有数万兽魔人，也许更多。兰德举起手臂，握紧拳头，深吸了一口气。在他腰间的口袋里，有一件他已经熟悉的物品，一个肥胖的持剑男性小雕像。这是他最近从杜麦的井找到的一件法器。不久前，他回到那里，想要最后看一看那片战场，却无意间在一片泥泞中找到这件法器。这个小雕像在马兰登帮了他很大的忙。没有人知道他有这样东西。这点非常重要。

但他今天在这里不只是要耍一些把戏。当风开始围绕兰德起舞时，兽魔人发出一阵阵号叫。但这些并不是因为兰德的导引，暂时还不是。

这是因为兰德来到了这里，与他正面相对。

当两股海潮撞击在一起时，海面上便会涌起滔天巨浪。当寒流和暖流交汇时，飓风便开始吹号。光明与暗影对峙时……风暴便开始聚集。兰德吼叫着，任由自己的本性去引领这场风暴。暗帝在压迫大地，竭尽全力要让这个世界窒息。因缘需要均势，需要平衡。

它需要龙的存在。

风变得更加猛烈，闪电撕裂了空气，黑色的尘土和植被的灰烬被吹上半空，在大漩涡中疾速旋转。当魔达奥强迫兽魔人发动进攻时，兰德终于开始导引了。怪兽们顶着强风向前冲来，兰德则导引闪电在它们的头顶劈落。

引导要比控制容易得多。在已经产生的风暴中，他不需要耗费能量去生成闪电，只需要为激荡中的强大能量指明道路。

闪电摧毁了兽魔人的前锋，数以百计的闪电接连不断地落下，烧灼皮毛血肉的辛辣气味很快就充斥在风暴之中，和植物灰烬的气味混杂在一起。兰德向继续进攻的兽魔人发出怒吼。死亡之门在他周围开启，这些神行术通道如同水蜘蛛一般掠过大地，将兽魔人吞入其中，夺取它们的性命。暗影生物无法活着通过神行术通道。

当兰德努力打击面前的兽魔人时，风暴在他周围急剧增强。暗帝想要统治这里吗？他将看到，这片土地已经有了自己的国王！这场战争绝不会按照他的……

一道屏障意欲将兰德和真源隔开。兰德笑着转过身，找寻那道屏障的源头。“泰姆！”他高声喊道，但风暴吞没了他的声音，“我一直希望你能来见我！”

这是路斯·瑟林一直在向他要求的战斗，却又是一场他一直不敢开始的战斗。直到现在，当他能够控制自己的时候。他凝聚自己的力量，但又有另一道屏障向他袭来。然后又是一道。

兰德汲取更强大的至上力，将身上的法器几乎推到了极限。屏障持续不断地撞击过来，如同蛰咬他的苍蝇。没有一道屏障能够将他与真源隔开，但转眼间，积累在他与真源之间的屏障已经有几十道。

兰德让自己镇定下来，开始寻找平静，造就毁灭的平静。他是生命，也同样是死亡。他是这片大地的化身。

他的攻击开始了。附近一座正在燃烧的建筑物中就躲藏着一个惊怖领主。兰德召唤的烈火朝那座建筑落下，转眼间就将其中的敌人化为虚无。

兰德无法看到那个女人的编织，他只能感觉到他们发出的屏障。

太软弱了，每一道屏障都太软弱了。但他们的攻击还是让兰德感到担忧。他们出现得太快了，至少三十余名惊怖领主，全想要切断他和真源的连结，这说明他们预料到了他的行动。这是很危险的现象。也许这正是暗影用导引者打击岚的原因。他们要引兰德出来。

兰德挡住他们的攻击。实际上，所有这些攻击都不可能真正屏障他。任何一个人都没有能力切断如此强大的阳极力能流，他们应该……

兰德想到了敌人下一步的行动。之前的屏障全是佯攻，但一定会有一个攻击来自男人和女人共同组成的连结。主导这个连结的将是一个男人。

就在那里！一道屏障向他攻来，但兰德已经做好准备。他在一阵阵烈风中导引魂之力，依照路斯·瑟林的记忆，凭借直觉进行编织，挡住这道屏障，将它推开。但他无法摧毁这道屏障。

光明啊！敌人一定有一个完整的编织。屏障再一次向他逼近，兰德不由得哼了一声。屏障的压力在天空中形成一片战栗的波纹，丝毫不为风暴所动。兰德用强大的魂之力和风之力能流抵挡着屏障，如同挡住一把刺向他喉头的匕首。

他失去了对风暴的控制。

闪电在他周围落下，其他导引者在竭尽全力用自身的力量加强这场风暴。他们不会试图控制它，因为这对他们而言并没有必要。脱离控制的风暴随时都可能杀死兰德，这正是他们的目的。

兰德再次发出怒吼，他的声音更加响亮，更加坚决。我会击败你，泰姆！我会做到在几个月之前就应该做的事情！

但他没有让愤怒和狂野干扰他的心神。他无法承受这么做的后果，现在他已经很明白这一点了。

这里不是合适的战场，他不能继续在这里作战。否则，他将必败无疑。

兰德加强了力量，猛地推开泰姆的屏障，然后利用短暂的空隙编织出神行术通道。他的枪姬众立刻跳了进去。兰德在强风中低垂下头，不情愿地跟在她们身后。

他跳进了岚的帐篷。沐瑞依照他的要求，保持着这片地方空无一人。兰德关闭通道，风消失了，震耳欲聋的风雷之声戛然而止。

兰德握紧拳头，剧烈地喘息着，汗水不停从他的脸颊上滚落。在岚的军营中，风暴只是在远方喧嚣，但兰德还是能听到它的呼吼，以及吹过营帐的阵阵微风。

兰德努力不让自己倒下去。他大口吸着气，艰难地让心跳平缓下来，逐步恢复平静的面容。他想要战斗，而不是逃走！他本来应该能打败泰姆的！

但如果他一定要继续那场战斗，就势必要让自己过于衰弱，让暗帝能够轻松战胜他。他强迫自己松开拳头，控制住自己的情绪。

他抬起头，看到沐瑞平静的面容，洞悉他内心的双眼。

“一个陷阱？”沐瑞问。

“算不上是一个陷阱，”兰德说，“更像是一场预先准备好的战斗。暗影知道我在马兰登做过什么，肯定已经让惊怖领主们做好了准备。只要一发现我的位置，他们就立刻用神行术杀到我面前。”

“你现在明白这种攻击的错误了？”沐瑞又问道。

“错误……不，也许可以说是一种必然。”

他不能一个人进行这种战斗。这一次不行。

他必须用其他办法来保护他的人众。