爆炸声。

远方传来的爆炸声如同巨石相互撞击、碎裂。每一阵声波都让岚周围的空气随之颤动。

“光明啊！”坎多的艾森勒女王催赶着她的白色骟马，加入队伍之中，向岚高喊道：“你和我想的一样吗？”

岚点点头。暗影的导引者。

艾森勒向她身后的随从发出一阵呼喊。岚没听清楚她在喊什么。她是一个体态丰满的女人，在边境国人中显得格外庄严稳重。她的随从人员包括她的执剑官巴狄瑞大人和她的新婚丈夫——头发花白的卡力安·拉姆辛。

他们很快就接近了隘口。在那里，战士们正努力抵挡着暗影怪物持续不断的进攻。在最前方的篝火堆附近，一队坎多骑士突然被抛上半空。

“人龙大人！”一个穿黑衣的人用力朝他们挥着手。是那瑞玛。他疾驰而来，他的两仪师也跟随在他身边。岚总是会在前线安排一名导引者，同时禁止他们直接参与战斗。他需要他们保持全部力量，以应对可能的紧急状况。

就像现在。

“敌人在导引？”岚稍稍放慢曼塔的速度。

“是惊怖领主，大将。”那瑞玛喘息着说，“也许足有二十几个。”

“二十多个导引者，”爱格马说道，“他们能迅速切开我们，就像利剑切开春天的羊羔。”

岚看着这片荒凉的土地，他曾经的故乡，一个他从来都不熟悉的故乡。

他将不得不放弃马吉尔。承认这点就如同感觉到一把匕首在他的心中搅动，但他必须这么做。“爱格马领主，你可以指挥部队撤退了。那瑞玛，你们能阻止敌方的导引者吗？”

“我们可以试着割断他们的编织，只要我们足够靠近他们。”那瑞玛说，“但这么做很难，也许是不可能的。他们只是在远处使用火之力和地之力。而且，他们的人数太多了……他们也会攻击我们。我担心我们会先被杀掉……”

距离岚不远的地方，一团土石被炸起。曼塔扬起前蹄，几乎把岚抛到地上。岚努力控制住坐骑。爆炸产生的强光让他在片刻间看不清一切。

“大将！”是那瑞玛的声音。

岚眨眨眼，甩掉涌出的泪水。

“去找伊兰女王！”岚吼道，“带导引者回来，掩护我们撤退。没有导引者，我们会被切成碎片。快去！”

爱格马正在为准备撤退下达各种命令。弓箭手开始在前线列阵，朝敌人的导引者射击，逼迫他们后退。岚抽出佩剑，冲向前方，打算将骑兵部队带回来。

光明保佑我们，岚一边想着，一边高声呼吼，竭尽全力集结残留在战场上的骑兵。隘口已经失陷了。

伊兰在布雷姆森林中紧张地等待着。

这是一片古老的森林，古老得仿佛已经拥有自己的灵魂。高大的老树兀立在地面上，伸展出虬结曲折的手指，感受着从身边掠过的微风。

在这样的一片森林里，一个人很难不觉得自己渺小。在这些落光树叶的枯木中间，伊兰觉得仿佛有一千对眼睛正在从树林深处看着她。她发现自己正在回忆那些小时候听过的故事，那是各种林中强盗的传说。有一些是善良的侠盗，另一些则是像暗黑之友一样心肠漆黑的家伙。

我记得……伊兰忽然想起一个故事。她转身看着柏姬泰：“你有没有在这片森林里指挥过一队盗贼？”

柏姬泰面色一沉：“我一直都希望你没听过那个故事。”

“你抢劫了亚德沙的女王！”伊兰说。

“我对她非常礼貌，”柏姬泰说，“但她可不是一位好女王。有许多人都说她是用非法手段登上王位的。”

“不管怎样，这是法律问题！”

“但这也正是我抢劫她的原因，”柏姬泰皱起眉，“至少……我认为是……”

伊兰没有继续和柏姬泰争论这个问题。柏姬泰在想到过去的记忆正从她脑海中迅速消退时，总是会变得异常焦虑。有时候，她根本想不起自己前世的事情；也有的时候，一些事情又会涌入她的脑海，在片刻之后又消失无踪。

伊兰所率领的是她的军队的后卫。根据计划，他们也应该是对敌人造成毁灭性打击的力量。

干枯的落叶上传来急骤的马蹄声，一名气喘吁吁的信使从神行术场地跑了过来。“我是从凯姆林来的，陛下，”那名女子一边说话，一边还在马背上来回摇晃，“艾巴亚大人成功地吸引了兽魔人，它们已经杀过来了。”

“光明啊，它们终于上钩了。”伊兰说，“现在，我们要做好准备了。快去休息一下，很快我们就会需要你的全部力量。”

那名信使点点头，催马跑开了。伊兰立刻将这个最新的消息告知塔曼尼、艾伊尔人和谭姆·亚瑟。

当伊兰听到森林里传来声音时，她抬起一只手，让正在向她做报告的女卫士停住口。月影迈开纤细的长腿向前走去，全身都散发出焦躁的气味。士兵们蜷伏在伊兰周围的灌木丛中，没有人发出声音，仿佛连他们的呼吸都停止了。

伊兰拥抱了真源，至上力涌入她的体内，整个世界的甜美也随之在她的体内扩展开来，就连这片正在枯死的树林也在阴极力中变得更加丰富多彩了。不远处的山丘上有人正在攀爬。那是她的士兵，有数千之多，正拼命抽打已经耗尽体力的坐骑。他们很快就会到达森林了。伊兰举起望远镜，看到追赶在他们身后的兽魔人大军，那就如同一片黑色的潮水，正涌向已经被暗影覆盖的大地。

“来了！”伊兰喊道，“弓箭手上前！”

两河人跑出树林，在她身前组成三列横队。他们是伊兰军中规模最小的一支，但如果关于他们英勇战斗的传说没有被夸大，他们的战斗力应该顶得上规模三倍于他们的普通弓箭手。

已经有几名年轻人将羽箭搭上弓弦了。

“稳住！”伊兰喊道，“现在过来的是我们的人。”

谭姆和他部下的军官们立刻将这个命令传达给远处的两河人。人们放低了长弓，但脸上依旧显露出紧张的神情。

“陛下，”谭姆走到伊兰的马前，“小伙子们可以在这个距离上对敌人造成杀伤。”

“我们的部队和敌人的距离还太近，”伊兰说，“我们需要等他们分散到两旁。”

“请原谅，陛下，”谭姆又说道，“但任何两河人都不会在这种情况下射失目标的。我们的骑兵会很安全。如果继续让兽魔人靠近，它们同样会用弓箭反击。”

谭姆是对的。一些兽魔人不时会停下脚步，拉开它们巨大的黑色硬弓。佩林率领的队伍后方完全暴露在它们的射程之内。伊兰能看到，不少还伏在马背上的骑士手臂或腿上竖着粗大的黑箭。一些还在勉力奔跑的马匹也被那种箭射伤了。

“放箭，”伊兰说道，“弓箭手，放箭！”柏姬泰策马跑过数组，不断地传达她的命令。谭姆也在呼吼着同样的命令。

伊兰放下望远镜。一阵微风从树林中吹来，抖动干枯的树枝，吹起落叶的碎片。两河人拉开了弓弦。光明啊！他们真的能从这么远的地方准确射中目标？兽魔人还在数百步以外。

羽箭高高地跃向空中，如同飞离树梢的鹰隼。伊兰曾经听兰德吹嘘他的长弓，也亲眼见到过两河人使用这种武器。但……这么多支箭如此整齐地飞上高空……

羽箭越过弧形轨迹的顶点，开始下落。每一支箭镞都射进兽魔人的数组中，毫无偏差。兽魔人弓箭手所在的地方，落下的羽箭尤其密集。兽魔人在慌乱中也向两河人射出几支箭，但没有一个两河人离开自己的位置。

“真是优秀的弓箭手，”柏姬泰这时已经回到伊兰身边，“实在太优秀了……”

两河人迅速射出第二波、第三波箭雨。佩林的骑兵已经进入森林之中。

“弩手！”伊兰再次下达命令，并抽出佩剑，高举过头，“真龙军团向前！”

两河人退回森林之中，十字弩手取代了他们。伊兰有整整两个旗队的真龙军团士兵，他们都接受过巴歇尔的严格训练。他们同样组成三列横队，当一队弩手射击时，另外两队则会跪下去，填装箭矢。他们射出的排箭对冲在最前面的兽魔人造成歼灭性的杀伤，整支兽魔人大军仿佛也在因为他们的打击而颤抖。很快，数千头兽魔人就死在伊兰眼前。

伊兰端平佩剑，指向兽魔人。两河人都已经爬上森林边缘的树梢，正从那里不断地向兽魔人放箭。在无法站稳脚跟的树冠上，他们没办法继续保持精准射击，但这对于现在的战局而言已经没必要了。兽魔人不断从前方和上方承受着死亡的袭击。暗影怪物们开始被自己同伙的尸体绊倒。

来吧……伊兰想道。

兽魔人还在不断向前推进，飞快地逼近弩手的阵线。一大团兽魔人从主队中脱离出来，向东边冲过去。那里有一条绕过布雷姆森林的大路。兽魔人显然打算控制那条道路，沿着它包围伊兰的部队。这应该是隐妖的作战计划。

“退入森林！”伊兰一挥佩剑，“快！”

十字弩手们射出最后一排箭，然后就撤进林中的灌木丛里。两河人跳回地上，在树丛中迅捷地奔跑。伊兰调转马头，小跑起来。进入树林中没多远，她见到雅莲德的海丹旗队。这是一支步兵队伍，装备着长枪和斧枪。

“它们一过来，你们就撤退，”伊兰对他们喊道，“我们要把它们引到树林深处！”在森林深处，艾伊尔人的龙之枪矛正等待着这群怪物。

士兵们纷纷点头。雅莲德坐在马背上，身边环绕着一小队卫兵。这位黑发女王向伊兰行了一个鞍上屈膝礼。她的部下都希望她能够像贝丽兰一样，留守在梅茵的医院里，但雅莲德拒绝这种安排。也许是看到伊兰亲自率领部队，她也受到激励，决定要留在战场。

当第一批兽魔人号叫着冲进树林时，伊兰离开了海丹人。他们将在这片森林中进行一场艰苦的战斗。但人类能够利用树木的掩护，对高大笨重的兽魔人进行更为有效的攻击，从侧面和背面偷袭它们。潜藏在树林中的弓弩手会不断向兽魔人射出冷箭，只要他们隐藏得当，兽魔人甚至不会知道夺命的利箭来自何方。

当伊兰率领女王卫兵向树林外的大路跑去时，她听到远处传来爆炸声和兽魔人的号叫声。掷弹手们正躲在树林中，将亚柳妲的咆哮棒扔进兽魔人的队伍里。火光不断照亮了灰暗的树干。

伊兰在到达大路时，刚好看见来袭的兽魔人。跑在暗影部队最前面的是一些披着深黑色斗篷的魔达奥，它们本来可以迅速包抄伊兰的侧翼，但红手队已经在大路上安放好了龙。塔曼尼站在一堆箱子上，双手背在身后，俯瞰着他的部队。红手队的旗帜，镶着一圈红色流苏的白色旗面上，绣着一只血红的手掌，在他身后高高飘扬。亚柳妲高声报出和龙相关的测量数值，指挥士兵进行瞄准，并不时骂一句犯了错误或动作过慢的士兵。

龙就排列在塔曼尼身前，数量将近一百，成四列横队截断了大路，并一直延伸到道路两侧的荒野中。伊兰和他们还有一段距离，没能听到塔曼尼下令射击。这也许是一件好事。随之而来的雷鸣声让伊兰感到一阵剧烈的震颤，仿佛龙山就要爆发了。月影向空中跃起，并发出一连串嘶鸣。伊兰不得不努力控制住坐骑，才没从马鞍上摔下来。直到她用风之力塞住这匹马的耳朵，月影才安静下来。而此时，第一排操龙手已经将他们的武器推到一旁，为第二排龙让出开火的空间。

伊兰用双手捂住自己的耳朵。柏姬泰则继续努力控制着她受惊的坐骑，最后不得不从马背上跳下来。不过伊兰根本没注意自己的护法。她努力朝充塞道路的烟雾中望去，希望能看到敌人的动静。很快，第三排龙开始吼叫了。

虽然塞住耳朵，伊兰还是能感觉到地面传来的震动、周围树木的摇摆。第四次龙的齐射仿佛让她的骨髓也开始抖动起来。伊兰只能剧烈地喘息着，尽量让自己的心平静下来，并等待着烟尘消散的时刻。

她首先看到了塔曼尼。红手队的指挥官依旧高高站立在箱子堆上。第一排龙已经重新就位，并填装好弹药。另外三排龙还在紧张地进行着填装工作。火药包和大铁球被依次塞进龙的肚子里。

从西方吹来的一阵强风扫净了道路上的烟气，让伊兰能够看到……她不由得轻呼了一声。

成千上万的兽魔人变成燃烧的碎块，或者彻底消失了。地面上遍布着足有两步宽的大洞，大洞周围能看到零散的手、脚和粗糙毛发。强大的暗影军队只剩下了血迹、碎骨和灰烟。许多大树只剩下树桩。冲在最前面的魔达奥完全不见踪影。

操龙手们放下引火棒，停止射击。幸存下来的一点兽魔人脚步踉跄地逃进树林之中。

伊兰看着柏姬泰，露出笑容。她的护法面容肃穆地望向战场。几名女王卫兵跑去追赶她的坐骑了。

“如何？”伊兰放开捂住耳朵的双手，问道。

“我认为……”柏姬泰说，“这些东西很笨重，操作起来很混乱，缺乏精度，但该死的非常有用。”

“是的。”伊兰骄傲地说。

柏姬泰摇了摇头。卫兵们已经找回她的坐骑。她重新跨上马背。“伊兰，我以前一直都认为，一个人和一副弓箭是这个世界上最危险的组合。现在，似乎男人公开导引和霄辰人在战争中使用导引者还不够，我们又有了这些东西。我不喜欢它们。如果一个男孩能用一根金属管就摧毁一整支军队……”

“你还没看出来吗？”伊兰说，“那样就不会有战争了。我们赢得这场战争，和平就会到来，就像兰德所希望的那样。除了兽魔人以外，任何有理智的人如果知道要面对这样的武器，都绝不会再上战场了！”

“也许，”柏姬泰一边说，一边摇了摇头，“对于人类的智慧，我也许并不像你那么有信心。”

伊兰哼了一声，向塔曼尼高举起佩剑。塔曼尼也抽出腰间的佩剑，举剑向伊兰还礼。摧毁兽魔人军队的第一步已经迈出了。