“控制那个地方的商人会与我们合作吗？”兰德问。

“大人，”冬汉姆将军说，“没有任何事情是您无法解决的。”

兰德露出微笑，然后挥手示意冬汉姆在前面带路，又向明伸出了手。

“兰德，”明牵住他的手，“他们需要食物。”

“是的。”兰德表示同意。他向南方望去，那是码头所在的地方。“我们要在那里找到食物。”

“那里的食物不是已经被吃光了吗？”

兰德没有回答。他们加入新组成的城市卫兵之中，走在这支银甲绿衣队伍的最前列。在他们身后，愈来愈多充满希望的难民聚集过来。

巨大的班达艾班港口是这个世界上规模最为恢宏的建筑群组之一，它位于城市尽头的半月形海湾中。明惊讶地看到这里竟然还聚集了如此众多的船只，其中大部分是海民船。

是的，明想道，兰德命令他们将食物带来这座城市，但那些食物都已经腐败了。就在兰德上一次离开这座城市时，这里的官员向他报告，那些船上的食物全都遭受到暗帝的碰触。

有人在通往码头的大路上设置了路障，其他通往这里的道路应该也都被堵住了。穿制服的士兵正从路障后面探出头来，紧张地窥望着兰德和他身后浩浩荡荡的队伍。

“停止前进！”一个声音喊道，“我们不会……”

兰德抬起手，随意一挥，那道由家具和木板搭成的路障轰然倒塌，变成一堆碎屑，被拨到了一旁。路障后的士兵惊呼一声，全四散逃开了。

兰德经过倒塌的路障，继续向前走去。明能够感觉到他内心中的平静。一群衣衫破烂的人，拿着棍棒，站在路中间，却只是瞪大了眼睛。兰德向他们之中的一个人问道：“是谁阻拦我的臣民进入码头，想要独占食物？我要……和那个人谈谈。”

“真龙大人？”一个充满惊讶的声音问道。

明向旁边瞥了一眼。一名身穿红色阿拉多曼外衣、身材高瘦的人正急匆匆地从码头上向他们跑来。他的衬衫质料是高档的丝绸，现在却已经满是皱褶，污秽不堪了。看起来，他的脸上也是一副疲惫不堪的样子。

他叫什么名字？明想。伊莱林，是那个向兰德报告食物已经全部腐坏的码头总管。

“伊莱林？”兰德问，“这里出了什么事？你在这里干了什么？”

“我在这里干了什么？”那个人反问道，“我一直在阻挡那些人扑到船上去，抢那些腐败的食物！吃下那种食物的人都会生病死去。但人们就是不听。已经有不止一群人想要抢走码头上的食物了。我不能让他们用这些腐烂的东西毒死自己。”

那名码头总管的声音从未如此愤怒。明记得他是一个性情非常平和的人。

“查德玛女士在您离开后不到一个小时就逃走了。”伊莱林继续说道，“其他商人集议会的成员也都在当天逃走了。那些该死的海民说他们不会离开，除非把船上的东西都卸下来。或者除非我付给他们报酬，让他们把那些有毒的食物处理掉。所以，我只能等在这里，让这个城市继续挨饿，或者用那些食物自杀，或者重新陷入暴动、火灾和死亡之中。这就是我在这里干的事情。您又在干什么，真龙大人？”

兰德闭上眼睛，叹了口气。他没有像对待其他人那样，向伊莱林道歉。也许他知道，即使道歉也没有任何意义。

明瞪了伊莱林一眼。“他的肩头压着沉重的担子，商人。他不能同时照看每一个……”

“没关系，明。”兰德伸手按住明的手臂，睁开眼睛。“这全是我的错。伊莱林，在我离开这座城市时，你告诉我这些船上的食物都腐坏了。你有没有检查过每一个木桶和每一只麻袋？”

“我检查了许多遍。”伊莱林的语气依旧充满敌意。“如果您打开一百只麻袋，发现每一只里面都是一样的情形，您也可以判断整座码头上食品储备的状况。我的妻子一直在试图想办法，将腐烂的谷物从可以食用的谷物中挑出来。但我们根本找不到任何可以食用的谷物。”

兰德走向港口中的船只。伊莱林跟在他身后，显露出困惑的表情。他也许不明白，为什么兰德没有对他吼叫，责骂他。明一直跟在兰德身边。兰德来到一艘吃水很深的海民船前，那艘船被缆绳系在码头上，一队海民正站在船甲板上。

“我要和你们的领航长谈谈。”兰德喊道。

“我就是。”一名海民答道。那是一个黑色头发略显斑白的妇人，她的右手上布满刺青。“我是麦丽斯·丁·沙腊达·三星。”

“我和你们已经签订契约，”兰德喊道，“要你们将食物送达这里。”

“那个人不接受我们运来的货物。”麦丽斯向伊莱林点点头，“他不允许我们卸货，他说如果我们这么做，他就会让弓箭手向我们放箭。”

“我没办法挡住来抢食物的人，”伊莱林说，“所以我不得不向城中传出谣言，说海民在囤积食物。”

“你明白我们因你而遭受的不白之冤了吧？”麦丽斯对兰德说，“我已经开始怀疑，我们和你签订的契约是否合适，兰德·亚瑟。”

“你否认我是卡亚肯吗？”兰德看着她的眼睛。她似乎很难将目光从兰德的眼前移开。

“不，”麦丽斯说道，“不，我想我不否认。我想，你应该是要登上白沫号。”

“如果你允许的话。”

“那就请上来吧。”她说道。

踏板就位后，兰德大步走了上去。明、耐伊夫和两名枪姬众跟随在他身后。片刻之后，伊莱林也跟了上去，跟在他身后的是兰德新任命的将军和他的士兵。

麦丽斯领着他们一直走到甲板中央，舱口前面。兰德首先沿楼梯走了下去。因为只有一只手，他的动作显得有些笨拙。明依旧紧随其后。从甲板缝隙中透进来的光亮，让他们能勉强看到堆积在船舱中的一袋袋粮食。这里的空气充满了浓浓的尘土味。

“我们很希望能将这些货物卸掉。”麦丽斯来到兰德身边，轻声说道，“就连老鼠吃了这些东西都会死。”

“我想，你应该为此而感到高兴。”明说。

“一艘船没有老鼠，就好像海上没有了风暴。”麦丽斯说，“这两样东西我们都不喜欢。但我的船员每次找到一只死老鼠的时候，也都会不痛快地嘟囔几句。”

他们身旁就有几只敞开的谷物袋，它们都倒在船板上，里面黑色的东西撒了一地。伊莱林刚才说过，他们想把腐烂的粮食和好粮食分开，但明看不到一粒好谷子，所有的谷粒都已经枯皱发黑。兰德盯着那些敞开的袋口。这时伊莱林也爬进了船舱。最后沿梯子下来的是冬汉姆和他的部下。

“没有任何还能吃的东西了。”伊莱林说道，“不只是这些粮食，附近的农夫也把他们农场上的冬季储粮带进了城。那些食物也全都坏掉了。我们就要死了，已经没希望了。我们等不到该死的最后战争，我们……”

“镇定，伊莱林。”兰德轻声说道，“情况不像你想得那么糟糕。”他向前迈出一步，解开一只袋子的绳结。袋子倒在地上，金黄色的大麦粒从里面倾泻出来，没有一颗是黑色的。这些大麦看起来就好像刚刚从田里收割出来，每一粒都是那么丰润饱满。

麦丽斯吸了一口冷气，“你做了什么？”

“没什么。”兰德说，“你们只是没有找对袋子。这些粮食全都是好的。”

“只是……”伊莱林说，“我们打开的袋里恰巧全都装着坏掉的粮食？没有一粒好的？这太荒谬了。”

“并不荒谬，”兰德说着，伸手按住伊莱林的肩膀，“只是不可思议。你在这里做得很好，伊莱林。很抱歉将这样艰难的局面丢给你。现在，我任命你为商人集议员。”

伊莱林张大了嘴。

在他身边，冬汉姆将军也打开一袋粮食。“这也是好的。”

“这个也是。”他的一名部下喊道。

“这里的马铃薯，”另一名士兵在一个木桶旁高喊着，“是我见过的最好的马铃薯。没想到它们还会这么新鲜，一点也不像那种过冬的干瘪马铃薯。”

“把信息传出去。”兰德对士兵们说，“聚集起你们的人，在库房那里开始分发食品。我希望这些食物被严加看管。伊莱林是对的，人们很有可能会冲击港口。不要分发没有煮过的食物，人们会将那种食物囤积起来，进行黑市交易。哦，我们需要大锅和柴火来煮熟它们。先把食物都运进仓库里去，快。”

“是，大人！”冬汉姆队长说道。

“我刚聚集起来的人们能帮上忙。”兰德说，“他们不会偷窃这些食物，我们可以信任他们。让他们把食物卸下船，烧掉腐坏的食物。这里应该还有数千袋完好无损的食品。”

兰德转向明。“来吧，我需要组织起两仪师，治疗这里的病患。”他又犹豫了一下，看着满脸惊讶的伊莱林。“伊莱林爵士，你现在是我派驻在这座城中的全权主管。冬汉姆是你的将军，你很快就会有足够的部队来恢复秩序了。”

“这座城市的全权主管……”伊莱林说道，“您打算就这样接管这里？”

兰德微笑着，“必须有人做这件事。快去工作吧，你还有很多事要做，我不可能在这里停留太长时间，帮你稳定局势。顶多再过一天，我就要走了。”

兰德转身爬上梯子。

“一天？”伊莱林依然站在船舱里。“让局势稳定下来？这么点时间，我们不

可能做得到。难道不是吗？”

“我想，他会让你自己大吃一惊，伊莱林爵士。”明说着，也抓住了梯子，开始向上攀登。“他每一天都在让我吃惊。”