“嗯，”麦特揉搓着下巴，“这座城里有三位铸钟匠，我全都需要，我还需要一些粉末。具体内容都在这一页。还有……我们需要一点金属。”他将亚柳妲的一份表格递到伊兰面前，不由得悄悄哆嗦了一下。

伊兰将清单看了一遍，眨眨眼。“你疯了吗？”

“有时候，我想我是疯了。”麦特说，“但是，光明烧了我吧，我认为付出这点代价是值得的。”

“这到底是什么？”伊兰问道。柏姬泰这时正在浏览那些清单，然后又把它们交回给伊兰。

“亚柳妲称它们为‘龙’，”麦特说，“汤姆说，你认识亚柳妲？”

“是的，我认识。”伊兰答道。

“实际上，这些是发射筒，就像她把烟火放上天空的那些发射筒一样，只是它们是用金属铸成的，而且非常巨大。它们的用处不是发射烟火，而是打出这些人头一样大的铁球。”

“为什么你想要把铁球打到天上去？”伊兰紧皱起眉头。

“这不是往天上打的。”柏姬泰睁大了眼睛，“这是要打到敌军脑袋上的。”

麦特点点头。“亚柳妲说，这些龙能够把铁球打到一里外。”

“喝你娘的奶！”柏姬泰说，“你不是认真的吧。”

“她是认真的，”麦特说，“而且我相信她。你们应该看看她已经造出了什么，她说这些会是她举世无双的杰作。看着吧，她会在这里向你们展示龙在一里外轰击城墙的景象。只要有50条龙和250名士兵，她就能在数个小时之内摧垮像凯姆林这样的城墙。”

伊兰的面色有些发白。她有没有相信他的话？还是在生气他浪费了她的时间？

“我知道这在最后战争中不会起什么作用。”麦特急忙又说道，“兽魔人没有城墙。不过请看这里，我已经让她设计了一种大面积杀伤的射击方式，从四百步以外的地方对兽魔人群射击，一条龙就产生50名弓箭手的作用。光明烧了我吧，伊兰，我们在这场战争中将处于极度的劣势。暗影能够投入战场的兽魔人要远远超过我们的士兵，而且那些该死的怪物比人类更难杀死。我们需要某种优势。我记得……”

麦特用力闭住了嘴。他要说的是兽魔人战争中的事，提起这些事可不是一个好主意，这极有可能会引发出一些更加荒唐的谣言来。“听我说。”他说道，“我知道这听起来很不可思议，但你应该给龙一个机会。”

伊兰抬起头看着他，然后……她又哭了？他到底做了什么？

“麦特，我真应该吻你，”伊兰说道，“这正是我急切需要的！”

麦特眨眨眼。什么？

柏姬泰咯咯地笑着。“先是诺瑞，现在是麦特。你必须检点一些，伊兰。兰德会嫉妒的。”

伊兰哼了一声，再次低头看着那份计划书。“铸钟匠不会喜欢这种工作的。在继承战争之后，工匠们都盼望着能恢复他们的日常工作。”

“哦，我可不这么想，伊兰。”柏姬泰说，“我认识一两名工匠，虽然他们在战争中总是抱怨王室利用特权欺压平民，但只要能得到王室的雇用，他们都会暗中大肆庆祝。稳定的工作对所有人都充满了诱惑，而且，这样的工作一定会引起他们的好奇心。”

“我们必须对此严格保密。”伊兰说。

“那么，你会铸造龙出来？”麦特惊讶地问。看来，他不需要用他的秘密贿赂来分散她的注意力了！

“当然，我们需要先制造样品出来，以证实它的威力。”伊兰说，“但只要这些器械，这些龙的效果能有亚柳妲所说的一半……嗯，如果我还不调派一切人力来铸造它们，我就是个彻头彻尾的傻瓜！”

“你真是慷慨大度。”麦特说着，挠了挠头。

伊兰犹豫了一下。“慷慨？”

“因为你会为红手队铸造它们。”

“为了红手队……麦特，这些是为安多铸造的！”

“听着，”麦特说，“这是我的计划。”

“是我的资源！”伊兰反驳道。她坐直身子，突然变得威势迫人。“你肯定明白，只有一国的王权才能更稳定，也更有效地控制这种武器。”

在麦特身边，汤姆咧嘴笑了起来。

“你在高兴什么？”麦特问。

“没什么。”汤姆说，“你的母亲一定会为你感到骄傲的，伊兰。”

“谢谢，汤姆。”伊兰一边说，一边给了他一个微笑。

“你是站在哪一边的？”麦特问。

“所有人。”汤姆答道。

“你这个墙头草。”麦特说完，又转回头看着伊兰。“我费了很大力气和心思才从亚柳妲那里拿到这个方案。我不会与安多作对，但我不信任除了我以外的任何人掌握这种武器。”

“如果红手队成为安多军队的一部分呢？”伊兰问。就在这一转眼的工夫，她真的变成一位女王了。

“红手队不向任何人效忠。”麦特说。

“你的声明很令人敬佩，麦特。”伊兰说，“但这只能让你们成为一支佣兵团。我认为，红手队应该有更好的待遇，只要有了官方背景，你就能获得资源和权力。我们可以在安多的政治体系内给你一个职位，你将拥有自己的指挥系统。”

这的确有些诱惑力，只有那么一点点，但这并不重要。麦特相信，如果伊兰知道他和霄辰的关系，肯定不会再这样欢迎他进入她的王国了。他最终还是要回到图昂身边，当然，他首先要搞清楚那个黑皮肤女孩到底对自己有着怎样的感觉。

他不打算把龙提供给霄辰人，但他也同样不想把它们交给安多。不幸的是，他不得不承认，如果不答应把这种武器交给这个国家，他就不可能在这里铸造它们。

“我不想为红手队讨什么职位。”麦特说，“我们是自由人。我们喜欢这样。”

伊兰看起来有些困扰。

“但我同意把龙分给你。”麦特说，“我得一部分，你得一部分。”

“如果这样呢？”伊兰说，“我负责铸造龙，并全部拥有它们。但我承诺，只有红手队能够使用它们，任何其他部队都不得染指这些龙。”

“你真是个好人。”麦特说，“不过，不是要冒犯你，我只是还有一些信不过你。”

“如果各大家族不能拥有这种武器，至少是暂时还不能拥有，这对我来说是有利的。拥有龙的人迟早会愈来愈多，武器一直都是如此。我铸造它们，并承诺只把它们交由红手队使用。我们之间没有效忠关系，只是会签署一份长期的雇佣契约。你们随时可以离开，但如果你们走了，就要把龙留下。”

麦特皱起眉头。“感觉上，像是你用一根铁链拴住了我的脖子，伊兰。”

“我只是提出一种合乎道理的解决方式。”

“如果哪一天你真的‘合乎道理’了，我就把我的帽子吃下去。”麦特说，“不是要冒犯你。”

伊兰向他挑起一侧眉弓。是的，她已经成为一位女王。就是这样。

“我还是希望能保留一点龙。”麦特说，“如果我们离开，四分之一的龙属于我们，四分之三属于你。但我们会遵守和你签订的契约，只要我们还受你雇佣，就只有我们能使用龙。如你所说的。”

伊兰的眉头皱得更紧了。光明烧了他吧，这女孩怎么这么快就领悟了龙的力量。他本该让伊兰多犹豫一会儿的。但不管怎样，他们需要尽快开始铸造龙，他可不想让红手队白白错过掌握这种武器的机会。

麦特暗自叹了口气，伸手解下在脖子后面系住的皮绳，将狐狸头徽章从衬衫里拉了出来。那枚徽章一离开身子，他就觉得好像被剥光衣服一样，但他还是将这枚徽章放在桌子上。

伊兰瞥了徽章一眼。麦特能看到她的眼里闪动着渴望的火花。“这是做什么？”

“这是一个甜头。”麦特用臂肘撑住膝盖，向前倾过身子。“如果你同意在今晚开始铸造龙的样品，你就能保留它一天时间。我不在乎你会对这东西做些什么，研究它，为它写一本该死的书，把它戴在身上，一切随你。但你明天要把它还给我，你要向我保证。”

柏姬泰缓缓吹了一声口哨。伊兰第一眼看到这枚徽章时，就想要把它握进手里。当然，麦特遇到的每一个两仪师都是这样。

“我要和红手队签至少一年的契约，”伊兰说，“而且还是会自动续约的契约。无论你们在莫兰迪能挣到什么样的报酬，我也都会给你们。”

她是怎么知道红手队的军费来源的？

“你可以取消契约，”她又说道，“只要你提前一个月告知我。但我要留下五分之四的龙。而且你们走以后，任何志愿加入安多军队的人都有机会使用它们。”

“我要四分之一，”麦特说，“再加上一个男仆。”

“一个什么？”伊兰问。

“一个男仆，”麦特说，“为我准备衣服的男仆。你应该比我更懂得如何挑选仆人。”

伊兰看了他的外衣一眼，还有他的头发。“这个不必加进谈判条件里，我肯定会给你一个的。”

“四分之一？”麦特问。

“这个徽章借我三天。”

麦特打了个哆嗦。三天。而古蓝还在这座城市里，她倒不如叫他直接去死。只把徽章交给伊兰一天，就已经是一场赌博了，但他想不出自己还能拿出什么来。“你能想得出可以用这东西做些什么吗？”他问道。

“复制它。”伊兰的注意力已经集中到徽章上，“如果我的运气够好。”

“真的？”

“在对它进行研究以前，我还不知道。”

麦特突然看到一幅恐怖的景象，全世界的每一个两仪师都佩戴着这样一枚徽章。他和汤姆对视了一眼，汤姆仿佛也同样对伊兰的话感到惊讶。

但这又有什么关系？麦特又不能导引。他真正担心的是伊兰对这枚徽章进行研究后，能找到办法绕过徽章，让至上力能够落在他身上。但如果她只是想复制这枚徽章……麦特发觉自己长吁了一口气，还感觉到颇为好奇。

“有些事情我不得不提，伊兰。”他说道，“这里有一只古蓝，就在凯姆林城里，它已经杀了许多人。”

伊兰保持着平静。但麦特知道，她也在担心，她的神情比刚才更加郑重了。“那么，我会确保徽章按时回到你手上。”

麦特面露苦色。“好吧，”他说道，“就三天。”

“很好。我希望红手队立刻准备开拔，我很快将通过神行术前往凯瑞安。我有一种感觉，在那里，红手队要比女王卫兵更适宜成为我的支持力量。”

原来是这样！伊兰终于要去拿下太阳王座了。看起来，这的确是给红手队派了一个好用场。至少麦特现在还不需要他们，这样总比让他们在这里饱食终日，无所事事，最后开始打架斗殴要好。

“我同意。”麦特说，“但是伊兰，红手队必须有参与最后战争的自由，这是兰德所希望的。而且亚柳妲必须负责监督一切关于龙的事务。我有一种感觉，如果红手队离开安多，她会选择留在你身边。”

“我对此没有异议。”伊兰微笑着说。

“我估计你也不会。但我们还是要说清楚，红手队控制龙，直到我们离开。而且你不能将这个技术出售给其他任何人。”

“总会有人复制它们，麦特。”伊兰说道。

“复制品不可能像亚柳妲的作品那么好，”麦特说，“这个我可以向你保证。”

伊兰审视着他，一双海蓝色的眼睛仿佛在称量他的重量。“我依然希望能让红手队完全隶属于安多王权。”

“那样的话，我想要一顶纯金的帽子、一个能飞的帐篷和一匹大便全是钻石的马。但我们都只能按道理做事，不是吗？”

“这不是不讲道理……”

“如果我们必须对你言听计从，伊兰，”麦特答道，“我是不会答应的。有一些战斗不该发生，我要为部下的生命做决定，就是这样。”

“我不喜欢自己手下的部队随时都有可能离开。”

“你知道，我不会为了刁难你而对你不理不睬。”麦特说，“我会做应该做的事。”

“是你觉得应该做的事。”伊兰纠正了他。

“所有人都应该有这种选择的权利。”他答道。

“很少有男人能明智地使用这种权利。”

“但我们还是想得到它，”麦特说，“我们要求得到它。”

伊兰以细微到难以察觉的动作瞥了一眼桌上的清单和徽章，最终说道：“成交。”

“成交。”麦特站起身，向手心里啐了一口唾沫，把它伸到伊兰面前。

伊兰犹豫了一下，也站起身，啐了唾沫在自己的手心，把手伸向麦特。麦特微笑着握住了她的手。

“你是不是想到了我有可能派兵去镇压两河人？”她问道，“所以你才会要求有随时离开的权利？”

镇压两河人？光明在上，为什么她会想要这么做？“你不需要与两河人作战，伊兰。”

“那我们只能等着瞧佩林会逼迫我们做些什么。”伊兰答道，“不过，我们现在不要谈论这种话题了。”她瞥了一眼汤姆，伸手到桌子下面，取出一个被缎带系住的纸卷。“求求你们，我还想听你们离开艾博达之后的故事。今晚，你们能和我一同进餐吗？”

“乐意之至。”汤姆说着，也站起了身，“麦特，我们可以吗？”

“我想可以。”麦特说，“希望也能让塔曼尼加入。伊兰，如果我不让他见你一面，他一定会撕开我的喉咙。和你共进晚餐一定会让他一路跳着舞回营地去。”

伊兰笑了起来。“如你所愿。我会让仆人带你去休息。我们等晚餐时再见。”然后，她把那个纸卷交给汤姆。“如果你愿意的话，这将在明天公开宣布。”

“这是什么？”汤姆皱着眉头问道。

“安多王室还少一位真正的宫廷吟游诗人。”伊兰说，“我想，也许你会有兴趣。”

汤姆犹豫着。“你给了我巨大的荣耀，但我不能接受。在随后的一段时间里，我还有一些事情要去完成，我不能留在王宫里。”

“你不需要被困在王宫里。”伊兰说，“你有随时离开，可以去任何地方的自由。但只要你身在凯姆林，我希望你能知道自己真正的身份。”

“我……”汤姆接过那个纸卷，“我会考虑的，伊兰。”

“太好了。”说到这里，伊兰忽然面露难色，“恐怕我现在要去见我的助产士了，但我们到晚饭时一定会再见的。我还没有问麦特为什么会在信里自称是一个结了婚的男人呢。我要得到最完整的故事！绝不能有任何删减！”她看了麦特一眼，露出狡诈的微笑。“删减的意思就是‘内容不全’，麦特。你可不要该死的不懂它的意思。”

麦特戴上帽子。“这我知道。”为什么要向他强调这个词？删减？光明啊，为什么他要在信里说自己已经结婚了。他原来只希望这样能勾起伊兰的好奇心，同意见他一面。

伊兰笑着摆手示意他们可以离开了。汤姆像父亲一样吻了一下她的脸颊，这个举动真有趣！麦特曾听说过一些关于汤姆和摩格丝女王的传闻，他至今都没办法相信那些事。汤姆已经老得足以当伊兰的祖父了。

麦特拉开屋门，迈步打算离开。

“还有，麦特。”伊兰又说道，“如果你需要借些钱来买衣服，我会借给你一些。考虑到你现在的地位，你真的需要穿好一点。”

“我不是什么该死的贵族！”麦特转回头说。

“现在还不是。你不像佩林那样厚颜无耻，硬给自己按上一个贵族头衔。不过我会给你一个的。”

“你敢。”

“但……”

“看清楚了，”他和汤姆一起走出房间，“我为现在的我感到自豪。我喜欢这件外衣，很舒服。”他将手指握进手心里，努力不让自己去挠脖子。

“如果你这么说，”伊兰说道，“我们就晚餐时见吧。我会带戴玲来，她很想见见你。”

说完这句话，她就让柏姬泰关上屋门。麦特恼恨地瞪了一会儿那两扇木门，然后转向了汤姆。塔曼尼和士兵们正等在远处的走廊中，听不到他们说话。宫廷仆人们已经为他们端来了热茶。

“这样很好。”麦特将双手插在腰间，“我一直担心她不答应。不过我想，我和她周旋得很成功。”但那些该死的骰子还在他的脑袋里滚动着。

汤姆笑着拍了拍他的肩头。

“怎么了？”麦特问。

汤姆只是继续咯咯地笑着，看了一眼手里的纸卷。“这也同样出乎预料。”

“嗯，安多的确没有宫廷吟游诗人。”麦特说。

“是的，”汤姆已经打开了手中的纸卷，“这里还写了一份赦免令，赦免我对安多和凯瑞安犯下的一切罪行，无论是已知的，还是未知的。我倒很想知道，是谁告诉她……”

“告诉她什么？”

“没什么，麦特，什么也没有。现在离晚餐时间还有几个小时，我们去给你买一件新外衣如何？”

“好吧。”麦特说，“你觉得，如果我提出请求的话，也能得到这样一份赦免令吗？”

“你需要吗？”

麦特耸耸肩，和汤姆沿走廊向前走去。“有备无患。另外，你要给我买一件什么样的外衣？”

“我可没说是我付钱。”

“别这么吝啬。”麦特说，“我来付晚餐的钱。”该死的，不知为什么，麦特知道这顿饭肯定要由他来付钱。