我认为他应该再被打一顿。勒瑞安的手指跃动着，比出各种复杂的枪姬众手语。他就像个孩子。孩子如果去摸危险的东西，是一定要挨打的。如果孩子因为没有被好好教训，用刀子伤了自己，那羞耻就要落到他父母的头上了。

先前的处罚似乎没什么用，苏芮奥回答。他接受责打的样子倒像个男人，而不是个男孩，但他并没有任何改变。

那我们就必须再试一试，勒瑞安回答。

艾玲达将石块扔向警戒岗旁的石堆里，然后转过身。她没有向看守入营道路的枪姬众打招呼，她们也没有向她打招呼。在她接受惩罚时与她交谈只会增加她的羞耻。她的枪之姐妹们不会这么做。

她没有表示出能看懂她们的交谈，不过没有人会以为一名前枪姬众会忘记手语。不过这也没什么好炫耀的，手语本来就只属于枪姬众。

艾玲达从第二堆石块中选择了一块大石头，开始回头向营地走去。她不知道枪姬众们是否还在交谈，她已经看不见她们的手了，但她们的讨论还萦绕在她的脑海中。她们在生兰德·亚瑟的气，因为他去见罗代尔·伊图拉德时没有带上任何卫兵。这已经不是他第一次做这种蠢事了，但他总是不愿意，或是不能学会正确的办法。每次当他不要任何保护而亲赴险境，都是在严重地侮辱枪姬众，就如同在她们每个人的脸上狠狠抽了一记。

艾玲达也许对她的枪之姐妹们亏负一点义。教导兰德关于艾伊尔之道曾是她的任务，而她显然是失败了。不幸的是，她还亏负了智者们极为巨大的义，尽管她还不知道这其中的原因是什么。她对于枪之姐妹们的亏欠只能等到以后再补偿了。

因为搬运石块，她已经感到手臂酸痛。这些石头表面光滑，而且非常沉重。她被要求从这座庄园边的河滩上挖出这些石头，要不是因为她在伊兰那里时曾经被迫把身子埋在水中洗浴，她现在不会有勇气走进水里。至少她在这件事上没有让自己蒙羞。这条河不算很大，不过也绝不像湿地人所说的那样，只是一条溪流。溪流指的是从山岩的缝隙中流出来的，可以用来洗洗手，装满水袋的水流。几步都跨不过去的流水肯定是一条河。

像往常一样，天空中乌云密布，营地里一片平和。那些在艾伊尔人刚刚到来时还有些紧张的湿地人现在都放松了神经。这片营地没有一丝散乱的迹象。湿地人达弗朗·巴歇尔是一名非常谨慎的指挥官，绝不会允许自己的部下有丝毫懈怠。不管怎样，那些湿地人的动作显然缓慢了许多。她听到过不少人抱怨，这种阴沉的天气让他们的情绪低落。这些湿地人可真奇怪！天气和心情有什么关系？她能够理解失败的袭击，或者收获无几的狩猎让人们感到的沮丧，但天空中的云彩又有什么问题？难道湿地人就这么不喜欢阴凉吗？

她摇摇头，继续向前走去。她每次都选择让她的肌肉必须使出全力的石头，否则她的惩罚就会减轻。她不会这么做，尽管她迈出的每一步都在伤害她的荣誉。她必须走过整座营地，在众目睽睽之下做这种毫无意义的工作！她宁可全身赤裸地在出汗帐篷以外面对所有人。她宁可磨一千袋面粉，或者被鞭打到无法走路。

她走到庄园的房屋旁，丢下手中的石头，暗自吁了一口气。正如同艾玲达刚刚离开的那两名守卫营门的枪姬众，巴歇尔军队中的两名湿地人士兵正守卫着进入庄园的大门。当她弯下腰，从墙边第二堆石块中拿起一块石头时，她听到那两名卫兵正在说话。

“该死的，可真热啊。”一个人在抱怨。

“热？”他的同伴向天空瞥了一眼，“你在开玩笑。”

另一名卫兵用手掌给自己扇着风，大口喘着气，满头是汗。“你怎么感觉不到？”

“你一定是发烧了。”

出汗的卫兵摇着头。“我只是不喜欢这种闷热的地方。”

艾玲达拿起石块，开始走回去。在听过许多人的抱怨之后，她已经明白，这是湿地人的普遍习惯：喜欢抱怨。在她与湿地人打交道的最初几个月里，她曾经认为这很羞耻。难道那名卫兵不知道，在同伴面前暴露自己的弱点是很丢脸的事？

他们全都是这样，就连伊兰也不例外。如果你听伊兰谈论怀孕的疼痛、恶心以及沮丧感，你会以为她就要死了！不管怎样，如果伊兰也喜欢抱怨，那么艾玲达就不会再认为它是一种软弱的现象了。她的首姐妹不会做这种羞耻的事情。

所以，这其中一定有着某种暗藏的荣誉。也许湿地人向同伴暴露弱点，是某种表达友谊和信任的方式。如果你的朋友知道你的弱点，就意味着当你与他们进行枪矛之舞时，他们会获得优势。或者，也许这种抱怨是湿地人表示谦逊的办法，就像奉义徒以绝对的顺从来彰显自己的荣誉。

她曾经就这些推测询问过伊兰，却只得到伊兰一个宠溺的笑容。难道湿地人不可以向外人谈论他们这项社会禁忌？伊兰的笑容是否意味着她不该胡乱揣测这件事？

不管怎样，这肯定是一种显示荣誉的办法，这个答案已经足以让艾玲达满意了。如果她和智者之间的关系也能这么简单就好了！人们一直都说，湿地人反复无常，难以捉摸，但现在真正让她头痛的是这些难以捉摸的智者！

她愈来愈感到沮丧，不是对智者们，而是对她自己。她强壮且充满勇气，当然，她的勇气和另一些人依然无法相比。她一直都希望能够有伊兰那样的果敢。她始终都相信，无法凭借枪矛、至上力和自己的智慧解决的问题并不很多，但她现在完全无法搞清楚自己所面对的窘境。

她走到营地另一边，放下石头，掸了掸双手。这时，那两名枪姬众一动也不动地站着，似乎是陷入了沉思。

艾玲达走到另一堆石头旁，拿起一块有锯齿边缘的长方形大石。这块石头有三掌宽，光滑的边缘很容易割破她的手指。她将石块在手中转动了几次，才找到一个合适的握点。然后，她转回头，踏着干瘪的冬季草甸，走过沙戴亚人的帐篷，朝庄园前进。

伊兰一定会说，她没有仔细想过这个问题。在其他人都张皇失措时，伊兰总是能保持冷静，理智地思考。有时候，艾玲达甚至会觉得她的首姐妹耐心得实在有些过分，太喜欢在行动前进行讨论。我需要学学她。我要记住，我已经不再是枪姬众。我要做的不是高举枪矛，冲向敌人。

她需要像伊兰一样思考问题，这是她得回荣誉的唯一办法。而且只有这样，她才能得到兰德·亚瑟，就像伊兰和明得到他一样。她能够透过约缚感觉到他。他正在他的房间里，但并没有入睡。现在他把自己逼得太紧，睡得太少了。

石块在她的手指上一打滑，让她差点栽倒在地。她急忙重新找到平衡，用疲惫的双臂举起石头。一些巴歇尔的士兵走了过来，他们的脸上都带着困惑。艾玲达感觉自己脸都红了。也许他们并不知道她正在接受惩罚，但她在他们面前还是会感到羞愧。

伊兰会如何分析这种局势？智者们气艾玲达“学得不够快”，但她们却又不曾教她，只是不停地问她各种问题：关于兰德·亚瑟的问题，还有鲁拉克与卡亚肯会面的情况。

艾玲达不禁要猜测这些问题是不是对她的测试。她的回答是否正确？如果她说错了，为什么她们不教她正确的应对方式？

智者们并不认为她是软弱的。那她还有什么问题？伊兰会怎么说？艾玲达真希望自己能拿回枪矛戳穿某样东西。进攻，在敌人身上测试自己的力量，发泄自己的怒火。

不，她压下心中的怒火。

我要学习成为一名智者。我会再次找到荣誉的！

她走到庄园旁，丢下石块，伸手抹了抹眉头。伊兰教过她如何忽略寒暑，但这种办法并不能让她剧烈运动的身体不出汗。

“艾德林？”一名沙戴亚卫兵向他的同伴喊道，“光明啊，你看起来很不好。”

艾玲达朝庄园大门瞥了一眼。曾经抱怨过天气炎热的那名卫兵正靠在大门上，一只手按住前额。他看起来真的很糟糕。艾玲达拥抱了阴极力。她并不很擅长治疗，但也许她能……

那个人突然挺起身子，抓挠着额角，眼球向上翻起，手指在皮肤上撕开一道道裂口，只是那些裂口中渗出的并不是鲜血，而是某种焦黑的东西。即使在这么远的地方，艾玲达也能够感觉到一股逼人的灼热。

另一名卫兵大张着嘴，无比恐惧地看着他的朋友在头上扯开一道道喷着黑色热气的伤口。黑色的焦油从那些伤口中流出来，沸腾着，发出嘶嘶声响。这个人的衣服上燃起火舌，他的皮肉在高热中干瘪，皱缩。

他没有发出一点声音。

艾玲达摆脱心中的惊骇，立刻编织出简单的风之力，将那名还未受到影响的卫兵拖到安全的地方。现在他的朋友已经完全变成一堆黑色的焦油，上面插着几根黑色的枯骨。那里已经看不到颅骨了。灼烈的热气逼得艾玲达一步步后退，也将那名卫兵带离那里。

“我们……被攻击了！”那个卫兵悄声说道，“是导引者！”

“不，”艾玲达说，“是某种更加邪恶的东西。快去叫援兵来！”

那名卫兵却仿佛吓傻了，停在原地一步也没动，直到艾玲达推了他一把，他才跑了起来。幸好那团焦油停住不动了，但它已经点燃了庄园的大门，它会在房屋里的人们有所察觉前将整座房子烧掉。

艾玲达编织出风之力和水之力，想要熄灭大门上的烈火，但她的编织一靠近那些火舌，就立刻被削弱和抑制。那些编织并没有消散，但对焦油上发出的火焰无法造成影响。

她从那团气势迫人的烈火前又退开一步。汗水刺痛了她的眉宇，让她不得不抬手遮住面孔。现在她几乎已经看不清火焰核心处的那团焦油了，那团焦油像极热的煤块一样，闪耀着深红色和白色的光芒。很快的，那上面已经看不到什么黑色了。烈火迅速向庄园的围墙上蔓延。艾玲达听到庄园里传来喊叫声。

艾玲达摇摇头，愤怒地编织出地之力和风之力，扯起自己周围的地面，把它们扔向火堆，想要把火压灭。她的编织没办法把热量吸走，至少还可以把不能燃烧的东西扔进火堆。一块块带着草的泥土在火中发出刺耳的嘶嘶声，干枯的草叶转瞬间就变成了白灰。艾玲达继续着，激烈的动作和高热的空气让她汗流如注。

在远处，她听到有人在喊叫着要水桶。也许是那些卫兵。

水桶？当然！在三绝之地，宝贵的水是不可能被用来灭火的。艾伊尔人习惯使用的是土石沙子。但在这里，他们可以用水。艾玲达向后退了几步，找到庄园旁那条弯曲的河流，倒映在河面上的红色和橙色火舌让她觉得眼花缭乱。现在庄园前面已经完全陷入火海了！她感觉到庄园中有人在导引，是两仪师或智者。希望她们能从那幢房屋的后面逃出去。大火已经吞噬了庄园内的走廊，而艾玲达知道，这幢房子是没有后门的。

艾玲达编织出一根粗大的风之力和水之力圆柱，从河中抽出一股水晶般的液体，把它朝自己引来。这根水柱蜿蜒腾跃，如同兰德旗帜上的那头怪兽。水晶长龙重重地撞在火墙上，蒸汽向四周爆开，也将她卷入其中。

炽热强猛的蒸汽烫伤了她的皮肤，但她并没有后退。她抽出更多的水，继续朝那堆焦油所在处浇灌下去。透过一重重蒸汽，她勉强能看到那堆焦油的光芒渐渐黯淡下去。

这股热量实在是太强了！艾玲达终于还是再次后退，紧咬着牙继续导引。这时，又发生一阵突兀的爆炸，另一股水柱从河中窜起，注入火焰。加上艾玲达的水柱，河中的水几乎要被抽光了。艾玲达眨眨眼。她看不见抽取另一股水柱的编织，不过她的确看到对面房屋二楼的窗前有个人，正举起一只手，神情专注。那是耐伊夫，兰德的一名殉道使，据说，他能够导引极为强大的风之力。

火焰开始消退，只剩下一团焦油，还散发着强烈的热气。焦油旁的墙壁和后面的廊道变成一个敞开的黑色洞口。艾玲达继续抽取河水，把它灌注在黑色的废墟上。但她已经感到极度疲惫了，控制如此大量的水让她的导引几乎到了极限。

水很快就停止了沸腾。艾玲达放开能流，让它渐渐停下来。她周围的地面上全都是黑色的泥泞，散发出沉重的灰烟气味。被她挖去泥土的地方全都变成了小水池，上面还漂浮着一些焦黑的木片。她犹豫着向前走去，仔细查看那名不幸的士兵变成的一团焦油。现在它表面漆黑光亮，仿佛是一块黑曜石，闪动着湿气的光泽。她捡起一块被她的水柱从墙上冲下来的木头，戳了戳那团黑东西。那东西很硬。

“让光明烧了你！”一个声音传来。艾玲达抬起头，兰德·亚瑟正从房子前的那个黑洞里走出来。他盯着天空，摇晃着拳头。“我才是你想要的那个人！你很快就能得到你想要的战争了！”