“兰德。”艾玲达同样犹豫地说道。士兵们都聚集到绿坪上，专注地看着这里，仿佛这里爆发了一场战争。不知所措的仆人们从庄园的屋里探出头来。实际上，这场火烧了还不到五分钟。

“我会阻止你！”兰德咆哮着。仆人和士兵们则发出一阵畏惧的惊呼。“听到了吗！我会来找你！不要浪费你的力气了！你会需要这些力气来对付我！”

“兰德！”艾玲达喊道。

他全身僵硬，低下头看着她，满眼迷惘。她看着他的眼睛，能够感觉到他的愤怒，就如同片刻之前感觉到那种灼人的高热。然后他转过身，走回那幢房子里，踏上黑色的木制楼梯。

“光明啊！”一个充满忧虑的声音问道，“在他身边，经常会发生这种事吗？”

艾玲达转过头，看见一名年轻人，穿着她不认识的军装，正向兰德的背影观望。他身材很瘦，有着浅褐色的头发和古铜色的皮肤。艾玲达不知道他的名字，但她确信，这个人正是兰德与罗代尔·伊图拉德会面之后带回来的军官之一。

她转回身，看着混乱的人群，听着士兵们在远处呼喊号令。巴歇尔已经走了过来，正在发号施令，吩咐部下严守庄园周围。不过他很可能只是在为他的部下找些事情做。这并不是敌人的突袭，只是暗帝对这个世界的碰触，就像肉突然腐烂、虫子和老鼠凭空出现、人们死于奇怪的疾病。

“是的，”艾玲达回答了那个人的问题，“这种事经常会发生，至少在卡亚肯周围会发生得更加频繁。你们的人之中是不是也发生过类似的事情？”

“我听到过一些传闻，”他说，“只是我一直都不相信。”

“并非所有传闻都是夸大之辞。”她看着那个只剩一团焦土的士兵说道，“暗帝的牢狱正在被削弱。”

“该死的。”那个年轻人骂了一句，转回身，一边摇头，一边大步走开。“你让我们卷进了什么，罗代尔？”

巴歇尔的军官们也开始发布命令，组织人手清理火场。兰德会离开这座庄园吗？当邪恶泡沫出现时，人们经常会想要离开。不过，约缚中并没有从兰德那里传来任何急迫的心情。实际上……他似乎是已经回去休息了！这个男人的心情简直像怀孕的伊兰一样怪异。

艾玲达摇摇头，开始收聚烧焦的木头，帮助清理火场。在她工作的时候，几名两仪师走出屋子，开始调查这个被烧开至少有15尺的黑洞。一个叫梅瑞丝的两仪师赞赏地看了艾玲达一眼。“真是可惜了。”

艾玲达直起身，手里拿着一块焦木。她的衣服已经湿透了，在这种看不到太阳的天气里，可能要过很久这身衣服才能晾干。“可惜？”她问，“是指这座庄园吗？”这座庄园的主人，肥胖的特莱恩领主正坐在被烧黑的庄园入口的凳子上，揉搓着眉毛，摇着头，不住地叹息。

“不，”梅瑞丝说，“可惜的是你，孩子。你的导引能力相当惊人，如果我们带你进入白塔，你现在应该已经是一位两仪师了。你的编织还有一些粗糙之处，但如果接受姐妹们的教导，你很快就能修正你的缺陷。”

艾玲达听到身后有人响亮地哼了一声，转回头，看到麦兰正站在那里。这位金发智者将双臂抱在胸前，怀孕的肚子已经隆了起来，脸上没有半点愉悦。艾玲达惊讶自己怎么会任由她走到背后而毫无察觉？疲惫降低了她的警觉。

麦兰和梅瑞丝对视了很长一段时间，然后，那名高个子两仪师猛地转过身，甚至甩起绿色的裙摆，走去询问那些被火灾困住的仆人们是否需要治疗。麦兰看着她的背影，摇摇头。“不知分寸的人。”她喃喃地说道，“亏我们曾经那么尊重她们！”

“智者？”艾玲达问。

“我比大多数两仪师都更强大，艾玲达，你又比我强大得多。对于编织，你的控制和理解会让我们大多数人都感到羞愧。很多对你来说轻而易举的事情，其他人必须竭尽全力才能学会。‘还有一些粗糙之处’，她竟敢这样说！我怀疑，除了两仪师凯苏安之外，那些人根本没能耐导引出如此巨大的水柱。将水移动这么远，你必须能够充分利用这条河本身的流动与水压。”

“我是这样的？”艾玲达一边问，一边眨了眨眼。

麦兰看了她一眼，又哼了一声，不过这次她的声音很轻，而且更像是已经陷入了沉思。“是的，你是，你有着非凡的天赋，孩子。”

这个赞扬让艾玲达咽了一口唾沫。智者极少会赞扬别人，但她们的赞扬永远都是真诚的。

“但你拒绝学习。”麦兰继续说道，“我们的时间已经不多了！我还有一个问题要问你，对于兰德绑架那些阿拉多曼商人首领的计划，你是怎么想的？”

艾玲达又眨了眨眼，她已经累到快无法思考了。阿拉多曼人让商人成为他们的首领，这本身就是绝对不合逻辑的。商人怎么可能统率人众？商人关心的难道不止是他们的买卖吗？这太荒谬了。直到现在，湿地人的怪异之处还是不断给她带来震惊。

不过，为什么麦兰现在总是会问她这种问题？

“他的计划看起来很不错，智者。”艾玲达说，“但持枪矛的人是不喜欢这种绑架行径的。我想，卡亚肯应该把说法改为保护那些商人，哪怕是强行保护。如果告诉那些首领是要保护她们，而不是绑架她们，她们的反应也会更好一些。”

“无论你怎样称呼这种事，情况也不会有所改变。”

“但称谓有时是很重要的。”艾玲达说，“而如果定义没有错误，也不存在欺骗的问题。”

麦兰的目光闪动了一下。艾玲达看到她唇边露出一丝微笑。“你对于那场会面有什么想法？”

“兰德·亚瑟似乎仍然以为卡亚肯能够像湿地人的国王一样予取予求。这是我的羞耻，我没能让他明白怎样才是正确的。”

麦兰挥挥手。“在这件事上，你没有羞耻。我们全都知道卡亚肯是多么顽固不化。在这件事上，智者们也都已经竭尽全力，却始终无法正确地教导他。”

那么，这就不是她在智者面前失去荣誉的原因了。那真正的原因又是什么？艾玲达愤懑地咬着牙，又只能强迫自己继续说道：“不管怎样，需要有人提醒他，不断地提醒他。鲁拉克是睿智而且有耐心的人，但并非全部部族首领都是如此。我知道，另外一些人一直在怀疑，他们追随兰德·亚瑟的决定是不是一个错误。”

“的确，”麦兰说，“但看看在沙度身上发生的事吧。”

“我并不是说他们的怀疑有道理，智者。”艾玲达说。一队士兵正犹疑不决地想要把那团玻璃质的焦土挪走，但它仿佛与地面融合在一起了。艾玲达压低声音：“他们对卡亚肯的质疑是错误的，但他们一直在私下里谈论这件事。兰德·亚瑟需要明白，他不能这样一而再，再而三地羞辱他们。他们也许不会像沙度那样反抗他，但我不确定，提摩兰不会率领他的部族返回三绝之地，只把卡亚肯的傲慢丢回给他。”

麦兰点点头。“不必担心，我们知道这种……可能。”

这意味着智者们已经对提摩兰和他的米雅各布马部族进行过安抚了。这不会是第一次。兰德·亚瑟是不是知道智者们正在他身后努力维持着艾伊尔的忠诚？也许他不知道，他只是将全部艾伊尔人看作一个整体，向他宣誓效忠，为他所用。这是兰德一个巨大的弱点。他不能如此看待艾伊尔人，就像看待其他人一样。艾伊尔人不喜欢被当成工具，各部族间的关系也远比他想象的要疏远得多。现在，他们正是因为他才暂时搁置了相互之间的血仇。

难道他不明白，这是多么不可思议的事情？难道他看不出，各部族的联盟是多么脆弱？

但他不仅是天生的湿地人，而且更加不是智者。就连艾伊尔之中也很少有人知道，智者们的工作和影响范围是多么广泛。枪姬众的生活是多么简单啊！当她最初知道在自己的视线之外竟然还有那么多秘密时，她就已经感到头晕目眩了。

麦兰面无表情地盯着那座破损的房屋，仿佛是自言自语一般地说：“残余之后的残余。他是否会丢下我们，任由我们被烧毁、被粉碎，就像这里一样？艾伊尔会有怎样的下场？我们会不会满身伤痕地回到三绝之地去，继续我们从前的生活？肯定有许多人不想离开，因为这片土地太过丰饶了。”

这些话让艾玲达眨了眨眼。她几乎从未想过，当卡亚肯利用完他们之后，他们会变成什么样子。她关心的只有现在，恢复自身的荣誉，在最后战争中保护兰德·亚瑟。但智者不能只考虑今天和明天的事，她必须想到以后许多年，甚至那些依然飘摇在远方风中的岁月。

残余之后的残余。做为一个族群的艾伊尔已经因他而分崩离析，他们还会有怎样的际遇？

麦兰瞥了艾玲达一眼，脸色变得柔和。“到帐篷里去，孩子，休息一下。你看起来就像一只在沙子上爬了三天的色拉丹。”

艾玲达低头看了双臂一眼，看到一道道火灰留下的痕迹，湿透的衣服上也全都是污渍，自己的脸大概也一样脏。因为整天搬运石头，她的手臂已经酸胀难忍。一旦感觉到疲惫，它就仿佛风暴一样猛地压到她身上。她咬紧牙，强迫自己挺直腰杆。瘫软下去只会增添自己的羞耻！然后她依照智者的吩咐，转身离开。

“哦，还有，艾玲达，”麦兰在她身后高声说道，“我们明天会讨论你的惩罚。”

艾玲达惊讶地转过身。

“因为你没能完成搬运石头的工作，”麦兰还在审视着那片废墟，“也因为你学得还不够快。走吧。”

艾玲达叹息一声。又是一轮提问，一场莫名其妙的惩罚。这其中一定有某种联系。但到底是什么？

她现在太累了，已经没办法思考了。现在她想的只有床铺。她发现自己正叛逆地怀念着凯姆林皇宫中柔软、奢侈的床垫。她将那些想法强行赶出自己的脑子。睡在那种过分舒适的软垫床和羽毛枕上，你就会过分放松，当有人想要在夜晚杀你的时候，你甚至都不会醒过来！她怎么会让伊兰说服自己睡在那种柔软的“死亡陷阱”里？

随着那些叛逆的想法被清除，另一个更加叛逆的思绪出现了。关于兰德·亚瑟，他正睡在他的房间里，如果能找到他……

不！在她得回自己的荣誉之前，不能这样。她不会像乞丐一样到那里去。她要像有荣誉的女人一样去找他。真希望能知道她到底犯了什么错。

她摇摇头，跑向绿坪旁边的艾伊尔营地。