那瑞玛在这一片喧嚣中走进了帐篷，他浑身都滴着水，黑色的头发贴在额前。给他的命令要求他不惜一切代价避免别人的注意，绝不能有任何招摇。他身上被雨水浸透的外衣只是朴素的褐色；他的黑发被系在头后，但没有编成辫子。即使没有铃铛，一个男人留着齐腰的长发也难免吸引别人的目光。他也紧锁着眉头。在手臂下面夹着一个用绳子系牢的圆柱形包裹，比一个人的腿更粗一些，好像是一卷地毯。

兰德从床上一跃而起，没有等那瑞玛松开手就抓过了那包裹。“有人看见你吗？”他问道，“是什么让你耽误了这么长时间？我本以为你昨晚就能回来!”

“我花了一些时间以确定我必须做什么，”那瑞玛的声音毫无情感可言，“你没有告诉我所有事情。你几乎害死我。”

这不可能，兰德已经把他需要知道的一切都告诉了他，兰德确信这一点，他不可能因为不信任那瑞玛就让那瑞玛去死，让所有事情都因此毁掉。兰德小心地将那包裹放在床下。他的双手颤抖着，迫不及待地要将包裹扯开，确认里面放着那瑞玛应该拿来的东西。如果没有得到它们，那瑞玛是不敢回来的。“穿上正式的衣服以后再回到其他人那里去，”他说道，“还有，那瑞玛……”兰德站直身子，用不可动摇的目光看着那瑞玛，“如果你把这件事告诉别人，我就毁了你。”

毁了整个世界。路斯·瑟林笑着说，那是充满嘲讽的呻吟，充满绝望的呻吟。我毁了这个世界。你也能，只要你努力去试。

那瑞玛将拳头紧紧按在胸口上：“服从你的命令，真龙陛下。”他的声音里充满了嘲讽。

第二天早晨，一千名士气高涨的真龙军团士兵离开了伊利安，在鼓点的节奏中迈着整齐的步伐踏上北方星堤道。时间还很早，浓重的灰雾在天际翻滚，带着咸味的冰凉海风吹起了斗篷和旗帜，预示着另一场风暴即将到来。兰德营地中的士兵都在盯着这支部队，看着他们蓝色的安多头盔和在胸口上绣着金红色龙纹的蓝色长袍。这支队伍里，每五个连队就有一面绣着龙纹和数字的蓝色号旗。真龙军团和普通的士兵有许多不同，比如，他们配备胸甲，但为了不遮住胸口的龙纹，他们胸甲都在外衣里面；因为同样的原因，外衣扣子也都在身侧。每个人在腰间都佩着一把短剑，肩头扛着一副钢臂十字弩。军官也是步行，只是头盔上多了一根红色的羽毛，而且走在战鼓和号旗前面。唯一骑马的人是走在队伍最前面的毛尔。剩下的马就都是队尾的驮马了。

“步兵，”维蓝芒一边喃喃自语，一边把缰绳在带着骑马手套的手上敲打着，“烧了我的灵魂吧，他们没什么用。步兵。只要一阵冲锋就能把他们赶得七零八落。不等应战，他们就会逃跑。”这是第一支冲过这条堤道的队伍，他们帮助占领了伊利安，他们没有逃跑。

赛玛拉迪摇摇头。“没有长矛，”他低声说道，“见过优秀的统帅指挥步兵坚守阵地，但那需要长矛。如果没有……”他从喉咙里发出一个表达厌恶的声音。

瑞格林·帕那是骑马侍立于兰德身边的第三个人，他看着这支队伍，什么都没有说。也许他对步兵没有偏见，他只是努力不让自己皱起眉，而且差一点就成功了。兰德见过的贵族里，对步兵没有偏见的人屈指可数。现在所有人都知道，这些在胸前绣着龙纹的人拿起武器，只是因为他们选择追随兰德，追随转生真龙。他们想这样，没有任何其他原因。瑞格林一定很想知道，兰德想让真龙军团去什么地方。九人议会当然不可能知道，兰德不信任他们。赛玛拉迪侧目瞥了兰德一眼。只有维蓝芒完全没有去想这件事。

兰德调转泰戴沙，准备离开。那瑞玛带来的包裹经过重新整理，变成了一个更小的包裹，就系在他左侧马镫皮带下面。“撤除营地，我们要行动了。”他对那三名贵族说。

这一次，他让达西瓦编织了通道。那个面相普通的家伙皱起眉盯着兰德，嘴里不停地念叨着。不知为什么，达西瓦表现出了一副被侮辱的样子!葛德芬和罗查德的坐骑肩并肩地站在一起。当银色的细线旋转着变成通道的时候，他们的脸上都流露出讽刺的笑容。他们看着的是兰德，而不是达西瓦。好吧，就让他们看吧。他还能冒多少次险，在抓住阳极力的时候不让自己晕倒过去？他晕倒的时候绝对不能在他们能看见的地方。

这一次，他们穿过通道，来到了一条通向西方的大道上。大道两旁是灌木丛生的山麓丘陵。远处的山脉无法与迷雾山脉相比，更比不上世界之脊，但它们也像是黑色的柱子，直抵天空。尖峭的山峰挡住了伊利安西方的海岸，在它们的外面是卡鲍海沟，而在卡鲍海沟之外……

人们很快就认出了那些山峰。瑞格林·帕那向周围看了一圈，突然满意地点点头。另外三名九人评议会成员和马克林拉住缰绳，凑到他身边，开始和他悄声议论。而此时骑兵队伍还在源源不绝地从通道中走出来。赛玛拉迪和提莱用了更长的一点时间才明白过来，至少他们都已经做出一副了然于胸的样子了。

白银大道从伊利安城一直延伸到卢加德，它承载了一切通向西方的内陆贸易；而另外一条黄金大道则通向法麦丁。在伊利安城存在以前，这里已经有了这两条大道，只是名字可能稍有差别。几个世纪里，车轮、马蹄和靴子的碾压让这些道路变得坚实无比，奇摩只能在它们的表面洒下一些泥泞。在伊利安，只有少数几条这样的大道能够在冬天通行大部队。现在所有人都已经知道了霄辰人在艾博达，兰德从那些士兵口中听到了许多故事，将那些侵略者描述成兽魔人的同类。如果霄辰人打算攻击伊利安，白银大道就是组织防御的理想位置。

赛玛拉迪和其他人认为自己知道兰德的计划：兰德一定已经知道了霄辰人即将攻来，殉道使将摧毁霄辰人。在听过了许多霄辰人的故事之后，已经没有人迫切地想要杀敌立功了。当然，维蓝芒在听取了提莱的解释以后，才明白了这一切。他很不安，但竭力装出一副无所畏惧的样子，大谈真龙陛下的智慧和黎明君主的军事天才，以及他将如何亲自率领骑兵对霄辰人发起第一轮冲锋。

一个只知道夸夸其谈的傻瓜。运气好的话，所有知道白银大道有大军集结的人，都不会比赛玛拉迪和瑞格林更聪明。运气好的话，所有与兰德计划有关的人，都无法事先察觉他的意图。

兰德等待着。他本以为只需要一两天的时间，但随着时间一天天过去，他开始怀疑自己是不是个像维蓝芒一样的大傻瓜。

大多数殉道使都已经被派遣出去，在伊利安、提尔和马瑞多平原，四处搜寻那些兰德想要的人。奇摩风暴在干扰他们，对通道和穿行作用很大，但即使是殉道使，在视野被暴雨压缩到五十步以内、沼泽阻挡了一切流言传播的时候，完成这个搜索任务大概也要花费相当长的时间。殉道使们一里一里地搜寻，却往往只得到了那些人已经离开的讯息。有些殉道使走得更远，他们要找到一些并不渴望被找到的人。而这些殉道使之中的第一个回来的时候，时间已经过去了几天。

至少这名殉道使带回来了桑那蒙大君，他同维蓝芒一起来见兰德。这个肥胖的家伙从不会让身上的丝绸外衣有一丝褶皱，他满是油光的脸上总是堆满了阿谀的媚笑，善于用各种美妙的言辞描述自己的忠心，但他一直都在密谋反抗兰德，也许即使在梦中也是一样。特伦大君也来了，这个极为富有的人却长了一副粗笨的农夫面孔。他结结巴巴地说，能够再次陪同真龙陛下让他感到多么光荣。黄金对于特伦来说比任何东西都重要，也许唯一的例外，就是被兰德剥夺的提尔贵族特权。当他知道这座营地里没有任何女侍，附近也没有村庄能找到柔顺的乡下女孩时，他显得非常沮丧。特伦像桑那蒙一样，时刻都在谋划推翻兰德的统治，也许他们在这件事上比桂亚姆、马拉孔和亚拉康更为积极。

其他人也被找到了。剃光了前额头发的博图姆是一名矮壮粗犷的英俊男人，他似乎并不对自己的堂亲克拉瓦尔的死感到太过悲伤，因为这样他就成为了家族新的家主；也因为有谣言说是兰德判处了克拉瓦尔的死刑，或者谋杀了她。博图姆微笑着向兰德鞠躬，那种微笑从不会触及他的眼睛。有些人说他非常喜欢他的那位堂亲。艾里尔·瑞亚丁来了，这位身材苗条的女士有一双黑色的大眼睛和威严的神态，她已经不年轻了，却仍然非常漂亮。她宣称会有一名长枪队长指挥她的士兵，她并不打算亲自上战场。当然，她也宣称自己对真龙陛下是忠诚的，但她的兄弟托朗姆却在争夺兰德打算给予伊兰的王位。有谣言说她会为了托朗姆做任何事，甚至愿意埋伏在托朗姆的敌人之中，发挥牵制和间谍的作用。道森尼斯·安那林、安蒙德·奥斯林和多瑞森·索连德来了，在他们以为兰德永远也无法返回凯瑞安的时候，他们支持克拉瓦尔夺取太阳王座。

从凯瑞安和提尔，这些人被一个接一个地带来，每个人带着五十至多一百名扈从。兰德对这些人的信任比对瑞格林和赛玛拉迪的更少。这些人之中大多数是男人，并非兰德以为女人不像男人那样危险——他还没有那么蠢。女人杀死你的时间会比男人少一半，而通常她们所需要的理由也只有男人的一半。但兰德无法向女人下手，除非她们是最危险的。艾里尔能够一边给你温暖的微笑，一边算计着可以在什么地方将匕首刺进你的肋骨。女大君安奈伊莱身材窈窕，笑声不断，但她是个不折不扣的漂亮蠢鹅。她从凯瑞安返回提尔之后，就开始公开谈论她很适合那个莫须有的提尔王座。也许她是个傻瓜，但她确实赢得了许多支持，其中有贵族，也有街巷中的平民。

兰德聚集起来的就是这些人，所有这些离开他视线太长时间的人。兰德不可能随时都盯着他们，但他也要让他们知道，自己并没有忘记他们。他向他们发布了召集的命令，等待着。两天。他咬着牙，等待着。五天。八天。当雨滴敲打兰德帐篷的声音日渐稀疏的时候，他等待的最后一个人终于到了。

达弗朗·巴歇尔抖掉油布雨披上如同溪流般的雨水，气恼地吹了吹湿漉漉的灰胡子，将雨披扔在一只圆椅上。他是个矮小的男人，有一只大鹰钩鼻，但他的身形看上去要比实际上高大一些。不是因为他故意要让自己显得高大——他认为所有的男人都像他一样高，而站在他面前的人也都会认同他的想法。他是个很聪明的人。象牙制的沙戴亚狼头元帅杖被仔细地别在他的剑带后面。他曾经在战场上和会议桌上各赢得过数十次胜利，而且他是极少几个兰德能够以生命托付的男人。

“我知道你不喜欢解释，”巴歇尔喃喃地说道，“但我还是要说两句。”他调整了一下腰中弯形的佩剑，坐倒在另一只椅子里，将一条腿搭在椅子扶手上。他似乎总是这样从容不迫，但在行动起来的时候他可以比抽动的鞭子更快。“昨天那个殉道使只是说你需要我，他还说不要带领超过一千人。我身边只有这个人数的一半，我把他们都带来了。你不可能是要打仗。我在这里看见的半数旗号都会因为你的死亡而拍手叫好，剩下的大多只是想得到你的注意。当然，他们也有可能会给刺杀你的人付酬金。”

兰德只穿着衬衫坐进书桌后面的椅子里，疲倦地用掌心揉了揉眼睛。波琳妮·卡瑞芬离开他身边之后，油灯一直没有好好的清理，空气中弥漫着一股烟气。而且，最近这些日子里他经常在半夜醒来，扑到书桌上研究那些地图。那些都是南阿特拉的地图，却没有任何两张是很一致的。

“如果你想要战争，”兰德对巴歇尔说，“那么，把那些想要你去死的人派到战场上去送死不是最好的选择吗？不管怎样，用来赢得这场战争的不是士兵。他们要做的只是防止有人偷袭殉道使。你怎么看这个办法？”

巴歇尔重重地哼了一声，连胡子都抖动起来。“我认为这是一锅要命的炖菜，这就是我想的。有人会被它噎死，光明在上，但愿那不是我们。”然后他又笑了，仿佛这是一个很好的笑话。

路斯·瑟林也笑了。