佩林一边思忖着这样做是否会给贝丽兰造成什么麻烦，一边向努瑞勒和其他梅茵人道别，踩着不到腰际高的枯干灌木走上山坡，黄褐色的细枝不停地在他的靴子下断裂。喊声仍然充满了梅茵营地，即使梅茵之主知道实际情况，她也不会喜欢自己的士兵这样为他而欢呼。当然，这也是一件好事，也许贝丽兰会因此而气愤得不再来逗弄他。

在靠近山顶的地方，佩林停住脚步，听着欢呼声最终平息下去。这里不会有人向他欢呼了。所有智者们的灰褐色帐篷侧面的布帘都被拉下，将智者们遮蔽在里面。现在帐篷外能看见的只有几名枪姬众。她们轻松地蹲在一株仍然有一些绿色的羽叶木下，好奇地看着佩林，同时飞快晃动着双手，用手语交谈着。过了一会儿，苏琳站起身，一边整理着腰带上沉重的匕首，一边向佩林走了过来。她是一名肌肉结实的高瘦女子，在古铜色的下巴上有一道粉色的伤疤。她向佩林身后望了一眼，确认过只有佩林一个人以后，似乎是松了一口气。不过艾伊尔人的表情是很难解读的。

“这样很好，佩林·艾巴亚。”她平静地说道，“如果你要求智者们去见你，她们不会高兴的，只有傻瓜才会让智者们不高兴，我不认为你是傻瓜。”

佩林挠了挠自己的胡子，他一直都竭力避开智者们(还有两仪师们)，但他从没有想过要让她们去见他。委婉地说，在她们身边会让佩林感到很不舒服。“我现在要见伊达拉，”他对苏琳说，“是关于两仪师的事。”

“也许我终究还是错了，”苏琳干巴巴地说，“不过我会转告她的。”她转过身，又停住脚步，“给我解释一下，特锐·文特和弗伦·奥哈莱、森妮德·台韩的关系很近──就像首兄弟和首姊妹一样。森妮德·台韩并不把男人当作男人那样喜欢，但为什么他们要代替她接受惩罚？他们怎么能如此羞辱她？”

佩林张张嘴，却什么都没有说出来。两名奉义徒出现在营地对面的山坡上，每个人都牵着两头艾伊尔骡子。这些穿白袍的男人走过佩林身边，向山下的溪流走去。佩林觉得他们都是沙度艾伊尔。他们温驯地低垂着眼，只是看着脚下的路。他们有许多机会可以逃走，却仍然在无人监督的情况下，做着各种杂役。真是个奇特的民族。

“我知道你也很惊讶，”苏琳说，“我本来希望你可以向我解释。我会把你的话转告伊达拉。”当她向帐篷走去的时候，她又回过头来说了一句：“你们湿地人非常奇特，佩林·艾巴亚。”

佩林朝苏琳的背影皱起眉头。当苏琳消失在一顶帐篷里的时候，他又转眼望向那两名牵着骡子取水的奉义徒，眉头仍然紧皱着。湿地人是奇特的？光明啊!那么努瑞勒说得没有错了，现在再去插手智者和两仪师之间的纠葛已经太晚了，他应该更早行动的。但佩林希望自己不是将手插进了马蜂窝里。

苏琳似乎过了很久才出来，但佩林的情绪并没有因为她的出现而好转。苏琳替他掀起了帐篷帘，当他弯腰走进帐篷的时候，这名枪姬众伸出一根手指，轻蔑地弹了一下他腰间的匕首。“为了这场舞会，你应该武装得更好一些，佩林·艾巴亚。”她说道。

在帐篷里，佩林惊讶地发现六位智者全都盘腿坐在缀着各色流苏的软垫上，她们将披巾围在腰间，将裙摆仔细地在身边的地毯上摆成扇形。佩林本来希望只见伊达拉就可以。这些智者看上去至多也只是比佩林年长四五岁，有人甚至并不比佩林年长，但她们总是让佩林觉得自己像是在对付妇议团中最老的那些成员——长年累月的经验让她们鼻子一吸就能嗅出你都隐藏了什么。在这里要分辨出每一位智者的气味是不可能的，但佩林几乎不需如此。六双眼睛在注视着他，从简宁娜苍蓝色的眼睛到玛琳妮泛着紫光的眼睛，更不要说奈瓦琳犀利的绿色眼睛，每一双眼睛都好像是刺入佩林神经的锥子。

伊达拉挥手示意佩林坐在一个垫子上，佩林很高兴自己不必再躬着身子，但这样他就陷在了六位智者半圆形的包围圈中。也许这些帐篷正是智者们设计的，男人站在这样的帐篷里，就不得不低下头。奇怪的是，这个昏暗的空间比外面要凉快一些，但佩林仍然感觉到自己在流汗。他没办法一一分辨这些智者的气味，但这些女人闻起来都像是狼在审视一只被拴住的羊。一名体重足足超过佩林一半的方脸奉义徒跪着奉上一个雕花银托盘，托盘上有一个盛着深色酒浆的金杯。智者们都拿着形式不一的银杯，佩林不知道自己被奉上金杯是什么意思——也许没有任何用意，但谁又能明白艾伊尔人？他谨慎地拿起酒杯，酒杯中散发出梅子的气味。伊达拉一拍手，那名奉义徒恭顺弯下身子，后退着出了帐篷，他脸上半愈合的伤口说明了他也经历过杜麦的井。

“你来了，”奉义徒退出帐篷，放下帘子以后，伊达拉说道，“我们会再向你解释一次，为什么你必须杀死那个叫马希玛·达加的人。”

“我们不应该再解释了。”狄罗拉插口道。她的头发和眼睛颜色几乎和麦玎完全一样，但没有人认为她那张瘦长的脸有多么漂亮，她现在就像一块刺骨的寒冰。“那个马希玛·达加对卡亚肯是危险的，他一定要死。”

“梦行者已经告诉了我们，佩林·艾巴亚。”凯丽勒是个美人，虽然她火红色的头发和犀利的目光让她看上去像是个性格暴躁的人，但她实际上对待任何人都很温和。当然，作为智者，她绝对不会有任何软弱。“她们已经解读了那个梦，那个人必须死。”

佩林啜一口梅子酒，好为自己赢得一点时间。调味酒很凉，智者们的调味酒总是凉的。曾经有一次，佩林告诉这些智者，兰德从没有说过梦行者们给过他什么警告。那次，智者们立刻开始怀疑佩林不相信她们的话，结果就连凯丽勒的眼睛里也喷出了火舌。佩林并不认为她们会说谎——她们应该不会说谎，佩林还完全没有这方面的证据。但她们所要的未来，和兰德所要的(兰德自己想要的)也许完全不同。也许隐瞒秘密的是兰德。“也许你们可以给我一些解释，让我明白这其中的危险是什么，”最后，佩林说道，“光明知道，马希玛是个疯子，但他是拥戴兰德的。如果我能够避免杀害我们一方的人，那应该是一件好事，这样肯定有助于让人们追随兰德。”

讽刺或者挖苦对于这些智者没有起任何作用，她们只是注视着佩林，眼睛眨也不眨。“那个人必须死，”伊达拉最后说道，“三位梦行者已经这样说了，这就足够了。现在是六名智者同时在告诉你这件事。”一切都像前几次一样，也许她们并不比佩林知道得更多，佩林觉得，自己也许应该提出自己要讨论的话题了。

“我想要谈谈森妮德和玛苏芮。”佩林说。六张面孔立刻蒙上了一层寒霜。光明啊，这些女人简直能瞪碎石头!佩林将酒杯放在身边，顽强地向她们倾过身子。“我想让人们看到，两仪师已经向兰德宣誓效忠，”实际上，他是想让马希玛看到，但现在说明这一点似乎并不合适，“如果你们一直鞭打她们，她们不会愿意合作的!光明啊!她们是两仪师!你们为什么要让她们提水？而不是向她们学习技艺？她们一定知道各种你们不知道的东西。”太晚了，佩林用力咬住舌头。不过这些艾伊尔女人似乎并没有认为自己受到了冒犯——至少她们没有表现出来。

“她们知道我们不知道的一些事，”狄罗拉刚硬地对佩林说，“我们也知道一些她们不知道的。”她的语气如同刺入肋骨的矛锋一样刚硬。

“我们正在学习我们该学习的，佩林·艾巴亚。”玛琳妮一边平静地说着，一边用手指梳理着几乎是黑色的头发，她是佩林见过的极少数有如此黑发的艾伊尔人之一，她经常会玩弄头发。“我们也在教育她们。”

“不管怎样，”简宁娜说，“这与你无关，男人不应该干预智者和学徒们的事。”佩林的愚蠢让她不禁摇了摇头。

“不要在外面偷听了，进来吧，森妮德·台韩。”伊达拉突然说道。佩林惊讶地眨眨眼，而那些智者们的神色没有丝毫波动。帐篷里沉寂了片刻，然后，帐篷帘被拨到一旁，森妮德走了进来，迅速地跪倒在小地毯上。那种两仪师的高傲冷静在她的脸上已经完全不复存在了，她的双唇抿成了一条细线，眼睛里流露出紧张的神情，面颊发红，愤怒、挫败和十几种其他情绪飞快地围绕她旋转着，混杂在一起，难以分辨。“我能对他说话吗？”她用僵硬的声音问道。

“小心说话。”伊达拉对她说。那位智者吮了一口酒，从杯沿上面看着森妮德。一位教师在盯着自己的学生？一头鹰在盯着一只老鼠？佩林无法确定，但伊达拉必然是非常确定她和森妮德之间的关系，森妮德也是。但佩林不知道。

森妮德跪着转过身，看着佩林，目光中散发着热力，愤怒正在她的气味中膨胀起来。“无论你知道什么，”她气愤地说，“无论你以为你知道什么，你都要彻底忘掉!”现在这位两仪师身上已经再无一丝一毫的冷静了。“智者和我们之间的事情与你无关!你站到一边去，移开你的眼睛，闭上你的嘴!”

佩林惊愕地用手指捋着头发。“光明啊，你的不安是因为我知道你挨了鞭子？”他难以置信地说。是的，如果有人鞭打了佩林，佩林也会困扰，但他不会害怕别人知道。“你难道不知道这些人会眼睛不眨一下就割断你的喉咙、把你扔到路边去!我曾经向自己许诺，不会让这样的事情发生!我不喜欢你们，但我承诺过要保护你们，阻止智者、殉道使，或者是兰德本人伤害你们。所以，不要再对我摆什么高姿态!”佩林意识到自己在高声喊叫，他尴尬地深吸了一口气，坐回到垫子上，拿起酒杯，长长地喝了一口酒。

森妮德的表情在愤懑中变得愈发僵硬，没有等佩林说完，她已经弯起了嘴唇。“你许诺？”她冷笑一声，“你以为两仪师需要你的保护？你……”

“够了。”伊达拉平静地说道。森妮德立刻闭上了嘴，但她紧攥住裙摆的双拳在指节处变得煞白。

“是什么让你以为我们会杀死她，佩林·艾巴亚？”简宁娜好奇地问道。艾伊尔人很少会表现出任何情绪，但这些智者们都对佩林皱起眉头，甚至明白地表现出怀疑。

“我知道你们是怎样想的，”佩林缓缓地答道，“自从我在杜麦的井看到你们和两仪师在一起的时候，我就知道了。”佩林并不想解释自己嗅到了智者和两仪师之间相互的憎恨和轻蔑，没有人能长期包藏这种怒火而不爆发。现在他没有嗅到这种气味，但这并不意味着她们之间的敌意消失了，那种敌意只是被埋得更深，深到骨髓里。

狄罗拉哼了一声，那声音就像亚麻布被撕裂：“之前你说我们必须溺爱她们，因为你需要她们；现在又因为她们是两仪师，你承诺过要保护她们。哪一个是真的？佩林·艾巴亚？”

“都是真的。”佩林迎向狄罗拉严厉的目光，与她对视良久，又依序望向其他智者。“两者都是真的，都是我的本意。”

智者们交换了一下眼神，她们眼睛中的每一丝闪烁，似乎都表达着上百句男人无法理解的话语。最后，在一阵调整项链和系紧披巾的动作中，她们似乎是达成了共识。“我们不会杀死学徒，佩林·艾巴亚。”奈瓦琳说。听语气，她对这个想法感到相当震惊。“当兰德·亚瑟要求我们收她们为学徒的时候，也许他以为那只是让她们服从我们。但我们从不说空话，她们现在是学徒了。”

“她们一直都会是学徒，直到五名智者同意她们已经具有了足够的能力，”玛琳妮一边将长发捋过肩头，一边说道，“她们所受的待遇不会和其他人有任何区别。”

伊达拉端起酒杯，点点头：“告诉佩林，你对于马希玛有何建议，森妮德·台韩。”

当奈瓦琳和玛琳妮说话的时候，跪在地上的两仪师竟然显露出激动的神情，佩林觉得她几乎要把自己的丝绸裙摆撕裂了。但伊达拉刚一下达命令，她立刻就遵从了。“智者们是正确的，无论她们有怎样的理由。我这样说并不是指她们要杀死马希玛·达加是出于她们的私心，”她挺起身，努力让自己的表情平复下来，但她的声音里仍然带着一丝火气，“我在见到兰德·亚瑟之前，就见到了那些所谓真龙信众的所作所为。无目的的死亡和破坏。即使是一头忠实的猎狗，当它的嘴里已喷出白沫的时候，也要将它处理掉。”

“该死的!”佩林嘟囔了一句，“我怎么能让你和那个人见面？你向兰德发誓效忠。你知道那不是兰德想要的!‘如果你失败了，成千上万的人会死去’，我该怎样向兰德交代？”光明啊，如果玛苏芮也有同样的想法，那么他一直以来对两仪师和智者们的容忍就全都没有意义!不，更糟，他还不得不为了保护马希玛，而与这些女人对抗!

于是佩林询问玛苏芮的看法。森妮德答道：“玛苏芮和我一样，知道马希玛是一头疯狗。”这位两仪师的一切镇定仪态都恢复了，她的面容清冷，表情难以解读，而她的气味显得警觉并且专注。佩林现在只能用自己的鼻子探察这位两仪师。他觉得森妮德与他对视的那双眼睛硕大、黑暗，如同无底深渊。“我发誓效忠转生真龙，而现在我能尽到的最大忠心，就是为他挡开那头疯兽。诸国的当权者们知道马希玛是拥戴转生真龙的，这已经很糟糕了。如果他们看见转生真龙拥抱了这个人，那局势只会更加恶化。如果你失败了，成千上万人会死掉，你的失败就是没有能接近马希玛并杀死他。”

佩林觉得有些头晕，两仪师又在玩弄辞藻、混淆黑白了。这时，智者们又开始施加压力了。

“玛苏芮·索柯瓦，”奈瓦琳镇定地说道，“她相信那头疯狗能够被拴住，被安全地使用。”

刹那间，佩林觉得森妮德像他一样感到惊讶，但森妮德很快就恢复面无表情的样子，只是她的气味中增添了更多的戒心，仿佛她突然感觉到有一个陷阱出现在她不曾预料到的地方。

“她也想给你戴上缰绳，佩林·艾巴亚，”凯丽勒用更加随意的语气说道，“她认为你同样需要足够的束缚，才能确保安全。”她生满雀斑的脸上并没有表露出是否同意这种见解。

伊达拉向森妮德抬起一只手：“现在你可以走了，不要继续在外面偷听，不过你可以再问一次加莱丁是否可以为他医治脸上的伤口。记住，如果他仍然拒绝，你必须接受他的要求。他是奉义徒，不是你们湿地人的仆役。”智者说出最后这个词的时候，语气中带着深深的轻蔑。

森妮德盯着佩林，目光如同冰冻的锥子，然后她又转头望着智者们，嘴唇颤动着，仿佛是想要说话。但到最后，她所做的只是竭力以最优雅的姿势走出帐篷。从外表上看，她是一位任何女王都无法与之相比的两仪师，但她留下的气味中只有如刀锋一般锋利的挫败感。

森妮德的身影一消失，六位智者的注意力便重新集中到佩林身上。

“现在，”伊达拉说，“你可以向我们解释，为什么你要把一头疯狗放在卡亚肯身边了。”

“如果一个人发布命令要把自己推下悬崖，只有傻瓜才会服从这样的命令，”奈瓦琳说道。

“你不会听我们的，”简宁娜说，“所以我们要听听你会说什么。说吧，佩林·艾巴亚。”

佩林考虑了一下是否应该掀起帐篷帘溜走，但如果他这样做了，他就会将一位也许能对他有帮助的两仪师丢给这六位智者，还有另一位两仪师也要被丢下。虽然那位两仪师和这些智者一样，要毁掉他必须实现的目标。他再一次将酒杯放下，用双手按住膝盖。如果要让这些女人们知道他不是一头被拴住的山羊，他就要有一副清醒的头脑。