伊兰斜眼看了看这家旅店拱门上的招牌——一幅粗糙的画面上，一名女子拄着一根行路杖，正充满希望地向远方眺望。伊兰希望自己现在正躺在床上，而不是随着太阳一同爬起来，跑到这个地方。不过，即使她真的躺在床上，大概也睡不着。莫海拉广场上只有几辆吱嘎作响的牛车和驴车，还有一些顶着大篮子的女人正朝市场走去。一名独腿的乞丐拿着一口碗坐在这家旅店的一角，再过不久，广场上就会有很多这样的人了。伊兰给了他一个银币。以现在的物价，这足够让他吃上一个星期，但他只是将银币收进破烂的外衣里，用无牙的嘴向伊兰笑了笑，又继续坐在那里。天空还是灰色的，但阵阵热气已经扑面而来。今天早晨，伊兰觉得集中精神将炎热隔绝在意识外的技巧格外难以维持。

柏姬泰的宿醉感觉仍然残存在她的脑子里，如果她的医疗能力不那么弱就好了。她希望艾玲达和柏姬泰今天能查出一些关于贾西姆的信息，当然，她们都已经用幻像术进行了伪装。虽然贾西姆并不认识她们，但万事小心为妙。艾玲达并没有要求跟她一起来，甚至对她的这个建议感到惊讶，这让伊兰感到骄傲。艾玲达信任她，相信她不需要别人在后头监看着就会去做应该做的事。

伊兰叹了口气，将裙摆拉直，虽然这个动作实属多余。这身裙装的基色是蓝色和奶油色，装饰着一点奶油色的范达拉蕾丝。不过，这身衣服让她觉得有些……暴露。她唯一一次对于穿着当地风格服装有意见，是在她和奈妮薇搭乘海民船前往坦其克时，但艾博达的风格……她又叹了口气，她只是在拖延时间，艾玲达真应该来牵着她的手。

“我不会道歉的。”旁边的奈妮薇突然说道。她的两只手正紧抓着灰色的裙摆，瞪着流浪的女人旅店，仿佛魔格丁正等在里面。“不会的！”

“你真应该穿上一身白衣服。”伊兰嘟囔着，结果招来怀疑的一瞥。过了一会儿，伊兰又说道：“你说过那是葬礼的颜色。”奈妮薇满意地点点头。但这并不是伊兰的意思。如果她们甚至不能保持内部的和平，那简直就是一场灾难。为了解酒，今天早晨柏姬泰不得不喝下一剂苦药，因为奈妮薇说她并没有愤怒到能够导引的程度。她有些神经质地说葬礼的白色才是合适的颜色，坚持说她不会来，直到伊兰将她拉出她们的住所。从那时起，她至少声明了二十次她不会道歉。必须保持和平，但……“你答应了，奈妮薇，不，我不想再听你说什么我们在恐吓你。你答应了，所以不要再发牢骚了。”

奈妮薇显得有些慌乱，她的眼睛也因气恼而瞪大，其中还包含着一份强烈的怀疑。“发牢骚？”她咬着牙说，“我们需要对此再进行讨论，伊兰，这件事不需要这么急。这个主意之所以不会成功有一千个理由，不管麦特·考索恩是不是时轴，他就占了其中九百个原因。”

伊兰白了她一眼。“今天早晨你在茶里是不是放了世界上最苦的药草？”

因为气愤而瞪大的双眼变成无辜的大眼睛，不过奈妮薇的脸颊已经红了起来。伊兰推开旅店大门，奈妮薇跟在后面，嘴里还在不停地嘟囔着。如果她在背后对她吐舌头，伊兰也绝不会感到惊讶。

烤面包的香气从厨房里飘出来，大厅里所有的百叶窗都打开了，一名脸颊丰满的女仆踮着脚尖站在一张高凳子上，正将窗户上一簇枯萎的常绿树枝拿下来。还有一些女仆在把昨晚为准备舞会而搬走的桌椅摆放回原位。这么早应该不会有客人来。一名瘦小的女孩穿着白围裙，正心不在焉地扫着地。如果她不总是那样撅着嘴，她应该是很漂亮的。想到昨晚的狂欢，现在这里整洁得让伊兰感到吃惊，不过她倒也想看看当时的景象。

“能带我去麦特大人的房间吗？”伊兰带着微笑问那名瘦女孩，同时给了她两个银角子。奈妮薇哼了一声，她握住钱包的手就像新鲜苹果的表皮那么紧，刚才她只给那名乞丐一个铜子儿。

再次让伊兰感到惊讶的是，那女孩只是沉着脸看着她们和那些钱币，嘴里嘟囔着什么“昨晚是个花枝招展的女人，今天又是两位贵妇”，然后不情愿地为她们指示方向。伊兰本以为她会轻蔑地拒绝自己手里的钱币，但就在那女孩要转过身去时，她抓起那两个硬币，一声谢谢也不说，就把它们塞进衣领里，然后开始用扫帚使劲拍打地面。也许她是在衣领里缝了个口袋。

“看见了吗，”奈妮薇发着牢骚，“他的心思只是在那个年轻女人身上。你和我要向这种男人道歉？”

伊兰什么都没说，只是走上大厅后方的楼梯。如果奈妮薇不停止抱怨……像那个女孩说的一样，右手第一条走廊，然后是左边的最后一扇门。但在那扇门前，伊兰咬住下唇，犹豫了起来。

奈妮薇顿时喜形于色。“现在你知道这是个错误了，对不对？我们不是艾伊尔人，伊兰。我很喜欢那个女孩，虽然她总是对那把匕首爱不释手，但想想她说的话有多荒谬！这是不可能的，你一定也很清楚。”

“我们没有同意任何不可能的事情，奈妮薇。”伊兰费了很大的力气才保持声音的坚定。艾玲达郑重提出的一些建议……她甚至建议让麦特抽她们鞭子！“我们同意的都是我们能做到的。”应该能够做到的。她开始用指节敲击那扇木门。这块门板上雕刻着一条鱼，一种带着条纹和长鼻吻的球状鱼类，所有这些门上都有不同的雕刻，其中大多数是鱼。没有人应答。

奈妮薇吐出憋在胸中的一口气。“也许他已经出去了，我们以后再来好了。”

“这么早就出去了？”伊兰还在敲门，“你说过，他能躺在床上的时候绝不会去别的地方。”房里仍然没有动静。

“伊兰，如果柏姬泰说的没错，那么麦特昨晚一定是被酒给淹没了。如果我们现在叫醒他，他不会感谢我们的。为什么我们不离开，然后——”

伊兰拉开门闩走了进去，奈妮薇长叹一声，跟在后面。这声叹息几乎能传回泰拉辛宫去了。

麦特·考索恩正躺在床铺的红色棉被上，一块折好的布巾盖住他的眼睛，枕头上还能看见从那块布巾上滴下来的水渍。房里虽然一尘不染，却不显得有多整洁。一只靴子立在盥洗架上——盥洗架！在那只靴子旁，白色洗脸盆里的水丝毫没动过。一面立镜歪歪斜斜地靠在旁边，似乎是被他撞倒在那里。满是皱褶的外衣扔在梯形的椅背上。除此之外，他身上的衣服一件不缺，包括那条他似乎永远也不会解开的黑色丝巾，以及另一只靴子。那个银狐狸头从他解开的衬衫中垂了下来。

这个徽章让伊兰的手指有些发痒。如果他真的已经烂醉如泥，那么也许能在他不知道的情况下将这个徽章拿下来，伊兰很想弄清楚这东西是如何吸收至上力的。找出一切神秘物品的运作原理是件让她很痴迷的事情，而这个狐狸头几乎是这个世界上最让她感到困惑的东西。

奈妮薇捉住她的袖子，向门口一摆头，无声地用唇形说了些什么，伊兰只能辨认出一句“睡着了”，奈妮薇大概又在央求她离开了。

“走开，尼瑞姆，”麦特忽然含混地说道，“我告诉过你，除了一个新的脑袋，我什么都不想要。轻轻关上门，否则我就把你的耳朵钉在门板上。”

奈妮薇吓了一跳，急忙要将伊兰朝门口拖去，但伊兰没有挪动半步。“我们不是尼瑞姆，麦特大人。”

麦特从枕头上抬起头，两只手将盖住眼睛的布巾掀开一点，用一双通红的眼睛朦胧地看着她们。

奈妮薇笑了起来。显然，麦特这副可怜相让她感觉很愉快。伊兰不明白为什么自己也有点想笑。她曾经有过一次喝醉的经验，那只是让她对其他所有被酒俘虏的人多了一份同情与怜悯。在意识深处，她能感觉到柏姬泰的头仍然像针刺般疼痛，这种感觉让她瞬间明白了，她当然不可能喜欢柏姬泰喝得酩酊大醉，无论什么原因。但她也绝对不想看到别人比她的护法有更好的酒量。这是个荒谬的想法，让她感到羞窘，不过也确实让她感到满意。

“你们在这里干什么？”麦特哑着嗓子问，然后哆嗦一下，又放低声音，“现在还是半夜呢！”

“已经早晨了，”奈妮薇厉声说道，“你不记得和柏姬泰说过话吗？”

“你能不要那么大声吗？”麦特悄声说道，又闭上眼睛，但突然间，他猛地睁开双眼。“柏姬泰？”他的两条腿滑下床沿。好一段时间，他只是坐在那里，盯着地板，两只手肘撑在膝盖上，他脖子上那个徽章在皮绳上来回晃荡。最后，他转过头，凶恶地看着她们，也许只是那双遍布血丝的眼睛让他显得很凶恶。“她告诉你们什么了？”

“她告诉我们你的要求了，麦特大人。”伊兰庄重地说道，大概站在断头台前也就是这种感觉了。伊兰只能竭力高昂起头，努力让自己以傲然的姿态面对迎面而来的一切。“我衷心地感谢你在提尔之岩对我们的援救。”毕竟她已经开口了，而且感觉不是那么糟糕——至少不是非常糟糕。奈妮薇圆瞪着双眼，嘴唇愈绷愈紧。伊兰不可能放过她的。还没等她多想，伊兰已经拥抱了真源，用细细的风之力弹了奈妮薇的耳垂一下。奈妮薇急忙捂住自己的耳朵，转头瞪着伊兰，但伊兰只是冷冷地将目光转回麦特大人那里，等待着。

“我也感谢你，”奈妮薇终于阴沉着脸嘟囔道，“衷心地。”

伊兰不由得转了转眼珠。毕竟他刚才还要她们说话轻一些，而且他看上去确实是在听。奇怪的是，麦特仿佛很羞愧地耸了耸肩。

“哦，这个，这没什么，很可能，即使没有我，你们也能逃出来。”他用双手捧住脸，又一次用那块湿布捂住眼睛。“你们出去的时候，能不能请凯拉给我拿些调味酒来？就是那位苗条的女孩，很漂亮，有一双温暖的眼睛。”

伊兰打了个哆嗦。没什么？这个男人要求她们道歉，而当她卑躬屈膝地来满足他的要求，他却说那没什么？他真是不值得同情！她仍然握持着阴极力，现在正考虑用风之力狠狠敲他一记，那绝对会比她刚才用在奈妮薇身上的强劲许多。但只要他戴着狐狸头徽章，这么做就是白费力气。不过，现在它只是挂在他身前，并未触及他的身体，这样它也能为他提供同样的保护吗？

奈妮薇打断了伊兰的思绪——她已经张牙舞爪地朝麦特扑了过去。伊兰挡在他们中间，抓住奈妮薇的肩膀。很长一段时间里，她们只是面对面地站着，如果不论身高的话，她们的鼻尖几乎要碰在一起。终于，奈妮薇的面孔扭曲了一下，放松下来，伊兰觉得可以安全地放开她了。

麦特却仍然低着头，对她们的动作全无察觉。现在不管那个徽章是否能保护他，伊兰还是可以从角落里拿起那把弓，将他痛打一顿。她感觉脸颊发烫：她阻止奈妮薇将一切毁掉，只是为了自己能亲手将这些毁掉。更糟糕的是，奈妮薇脸上泛出得意的冷笑，看来她很清楚伊兰的脑子里在想什么。

“还不止这些，麦特大人。”伊兰挺直肩膀，继续以庄重的口气说道。奈妮薇脸上的微笑消失了。“我们还要为拖延了这么久才将你应得的感谢奉上感到抱歉，我们谦卑地……道歉……”她变得有些口齿不清，“为了我们一直以来对你的不公平对待。”奈妮薇恳求地伸出双手，却被伊兰完全忽略掉。“为了表达我们的悔意，我们向你许下诺言。”艾玲达说过，道歉只是个开始。“我们不会以任何形式轻视或贬低你，不会为了任何原因对你叫喊，不……不会试图命令你。”奈妮薇退缩了一下。伊兰的嘴唇也绷紧了，但她并没有停下，“我们承认你有权力关心我们的安全，因此只要我们离开宫殿，就会告诉你我们要去哪里，而且我们会倾听你的建议。”光明啊，她不希望当艾伊尔人，不希望做这种事，但她想得到艾玲达的尊敬。“如果你……如果你认为我们……”绝不是因为她考虑到要和艾玲达成为姐妹妻子——这个主意实在下流！——她确实喜欢艾玲达，“不必要让自己身处险境……”兰德抓住了她们两个人的心，这不是艾玲达的错。当然，还有明。“我们会接受你选择的保镖……”不管是命运还是时轴，不管是为了什么，她爱这两名女子，就像姐妹一样。“我们会尽可能让他们留在我们身边。”烧了那个如此对她的男人吧！——她指的不是麦特·考索恩。“我以安多的狮子王座立誓。”说完这句话，伊兰喘了口大气，就像跑了一里路，奈妮薇则像极了一只被逼到绝路的獾。

麦特非常缓慢地抬起头，又将那块湿布放低一点，露出一只通红的眼睛。“听上去好像有一根铁条卡在您的喉咙里，女士，”他嘲弄地说，“我允许你叫我麦特。”可恶的男人！必须敲敲他的鼻子才能让他知道什么是礼貌！那只血红的眼睛瞥向她。“你呢，奈妮薇？伊兰说了不少‘我们’，但我还没听你说句话。”

“我不会对你喊叫，”奈妮薇喊道，“还有剩下的那些，我答应，你这个……你这个……”奈妮薇仿佛是要吞掉自己的舌头，她大概是意识到如果现在喊出她以往对麦特的各种称呼，就是违背了她的承诺。现在她已经在用最大的力气克制自己不要喊出来了。

麦特哭嚎一声，哆嗦着丢掉那块布巾，用两只手抓住头，眼睛也从眼眶中突了出来。“该死的骰子！”伊兰觉得他应该说的是这句话，但他的声音很模糊。伊兰突然想到，如果想学习那些不堪入耳的话，麦特会是个好资源；他说话一直都很简洁洗练。相较之下，马夫之类的人在见到伊兰时，总是恨不得要把自己的舌头刮干净才敢和她说话。伊兰向自己承诺过，要让麦特变得文明些，要让他为兰德所用，但她似乎不必太费力去纠正麦特的言谈。实际上，伊兰意识到还有许多事情她并没有向麦特承诺，告诉奈妮薇这些一定能让她安心不少。

过了很长一段时间，麦特用空洞的声音说：“谢谢，奈妮薇。”他停了一下，费力地吞了口口水。“我本来以为你们两个一定是别人伪装的。既然我现在似乎是还活着，我们也许应该关注一下剩下的事情。我好像还记得柏姬泰说你们想让我为你们找一样东西，是什么？”

“你找不到的。”奈妮薇用坚定的口气对他说，也许用强硬形容会更加合适。不过伊兰并不想阻止奈妮薇，这么难受也是他应得的。“你要陪同我们，我们会找到它。”

“已经开始反悔了，奈妮薇？”他的脸上露出一丝嘲讽的冷笑，配上那双红眼睛，这副表情显得特别邪恶。“你们刚刚还许诺说要照我说的去做。如果你们想要一名被链子拴住的、驯服的时轴，那去问问兰德或佩林吧！看看能得到什么样的答案。”

“我们没有这么许诺过，麦特·考索恩。”奈妮薇喊道，她几乎跳了起来，“没有！”她看上去仿佛是要再度向麦特扑过去，连她的辫子似乎都要炸起来了。

伊兰的自我控制要好得多，用粗蛮的方式对付麦特是没有用的。“我们会‘倾听’你的意见，如果它有道理，我们会接受……麦特大……麦特。”她的话里还带着些责备的意味。麦特该不会真的相信她们会答应……但看着他的表情，伊兰知道他真是这么想的。光明啊！奈妮薇是对的，他真的会是个大麻烦。

伊兰仍然紧紧地控制着自己的脾气，她再次导引，将麦特的外衣从椅子上拉起来，挂在墙钉上，然后她坐进椅子里，后背挺直，同时仔细整理好自己的裙摆。遵守对麦特大人——麦特——和对自己的承诺一定会是非常困难的，但无论麦特说什么或做什么，都不可能影响她的思考。奈妮薇看了一眼房里仅有的另一处座位——一只低矮的木脚凳——便保持了站姿，她的一只手正要向辫子移去，幸好她在半途及时克制住了，但她的脚还是在不悦地敲打着地板。

“亚桑米亚尔称它为风之碗，麦特大……麦特，那是一件特法器——”

麦特憔悴的脸上闪过一丝兴奋。“那么要找的就是那个东西了，”他喃喃地说着，“在拉哈德。”他摇摇头，又哆嗦了一下。“我现在告诉你们，如果没有四五名我的红臂在你们每个人身边，你们之中的任何人都不能到河的另一边去，不能走出宫殿。柏姬泰有没有告诉你们被塞进我外衣里的纸条？我相信我告诉过她，这里还有贾西姆和他的暗黑之友，别告诉我他到这里来没有目的。”

“任何支持艾雯成为玉座的姐妹都会受到来自白塔的威胁。”无时无刻不跟随她们的保镖？光明啊！奈妮薇的眼里闪过一道危险的光，她的脚开始以更快的频率敲击地面。“我们不能躲起来，麦特大……麦特，我们也不会躲起来，我们会等到适当的时候再处理贾西姆·卡林丁。”她们并没有向麦特允诺过要让他知道一切，她们也不会让麦特转移注意力。“有比他更重要的事情需要去做。”

“适当的时候？”麦特带着不相信的神情提高了音量，但奈妮薇打断了他的话。

“每个人都带上四五名红臂？”奈妮薇语气尖刻地说，“这太荒——”她的眼睛闭上一会儿，嗓音变得柔和了些，只有一些。“我是说，这样没道理，伊兰和我，柏姬泰和艾玲达，你没有那么多士兵，不管怎样，我们真正需要的只有你。”最后这句话仿佛是从奈妮薇的喉咙里硬抽出来的，承认这点对她实在有些困难。