艾玲达本想坐在地板上，但另外三个女人占据了这个船舱里狭小的空间，所以她只能满足于盘腿坐在靠墙的雕刻木椅上。这个样子并不很像是坐在椅子上的姿势，但至少舱门是紧闭的，而且船舱里没有窗户，只是在靠近天花板的墙壁上镂空雕刻着一些蔓草花纹。艾玲达不必看到包围她的水面，但盐味仍然不停地从墙壁的镂空花纹里涌进来，撞击船壳的波浪和划动的船桨引起一阵阵让艾玲达感到难受的起伏，就连外面尖锐悠长的鸟叫声也让人不由得想到广阔的水面。艾玲达看见过人们为了抢着一步就能跨过的水面而死亡，但这片水实在是苦得超出想象。它看上去和尝起来完全不一样。她们登上这艘小船（这艘船上的两名桨手都用一种古怪的、恶意的眼光瞟着她们）时所在的河面至少曾经有半里宽。半里宽的水面，却没有一滴适合饮用。谁能想到会有无用的水？
这时，小船晃动的方式改变了，变成了前后起伏不定。她们已经离开了那条河，进入了被称作“海湾”的地方了吗？伊兰说过，那是宽广得多的水面。艾玲达紧抓住膝头，拼命地去想一些别的事情，如果船舱里其他的人看到她害怕了，这种羞耻一定会一直跟随她到世界末日。最糟的是，她会在这里是出于自己的建议；她听到过伊兰和奈妮薇谈论海民的生活，但她没想到这种感觉会如此糟糕。她怎么可能想得到呢？
现在她身上的蓝色丝绸长裙让她感到难以置信的平滑。她将注意力集中到这上面。她还是没办法完全适应裙装，她仍然在渴望着智者们强迫她烧掉的凯丁瑟。现在她却穿上了一件丝裙，她还拥有另外三件！丝绸长袜代替了结实的羊毛袜。丝绸衬裙让她以从未有过的方式感觉着自己的肌肤，她不能否认这身衣服很漂亮，无论她觉得自己的样子有多么奇怪。丝绸是珍贵而稀少的，一个女人即使只有一块丝绸方巾，在节日上戴一戴，也会让其他女人感到羡慕。而那些湿地人就不一样了，虽然不是她看见的每个人都穿戴着丝绸，但在某些时候，至少每两个人里就有一个人身上有丝绸。一批批船队从三绝之地对面的土地上带来了大批丝绸。是船从海洋中运过来的。如果艾玲达理解得没错，海洋中的水面会一直填满地平线，在那里完全看不到陆地。这是不可能的，但这个想法总是让她想发抖。
舱中的人看上去都没有要说话的样子。伊兰心不在焉地转动着右手的巨蛇戒，盯着某样并不在这四壁之中的东西。她的心神经常会被忧虑充满。她要承担两个责任，其中一个更贴近她的心，但她选择了她认为是更重要、更符合荣誉的一个。她有权力也有义务成为安多的女王——就是那一群湿地人的首领，但她选择了继续寻猎的任务。她这样做是把其他事情置于她的部族和团体之上，但艾玲达能感觉到她的自豪。伊兰对于荣誉的观念有时就像是让女人成为首领一样奇怪，她能够成为首领只是因为她的母亲曾经是首领，但她做得很好。柏姬泰穿着宽松的红裤子，黄色短上衣——艾玲达很羡慕她能够穿裤子——现在她正玩弄着自己齐腰长的金色辫子，像伊兰一样神情恍惚，仿佛是在思考着什么。也许她是在分担伊兰的忧虑。她是伊兰的第一名护法，这点引来泰拉辛宫里面那些两仪师的无穷烦恼，而那些护法们却似乎完全不在意这件事。湿地人的传统真是奇怪，他们自己却完全意识不到这一点。
伊兰和柏姬泰是没有心思说话，坐在艾玲达旁边，面对着她的奈妮薇·爱米拉则以严肃的表情杜绝了任何说话的可能。是奈妮薇，不是奈妮薇·爱米拉，湿地人喜欢别人只叫他们的名字。艾玲达在努力记住这一点。艾伊尔人只有在对爱人时才会这么叫，而兰德·亚瑟是艾玲达曾经有过的唯一的爱人，她甚至还不能这样亲密地叫他。但艾玲达必须学会湿地人的方式，如果她要与他们之中的一员结婚的话。
奈妮薇深褐色的眼睛仿佛穿过了艾玲达的身体，在望着艾玲达背后的某个地方。她紧抓住黑色的粗辫子，指节都泛白了，而她的脸色不仅是在发白，甚至有些发绿。她不时会发出一声微弱的呻吟。她并不经常出汗。她和伊兰也把这个技巧传授给艾玲达。奈妮薇简直是个谜，她有时候会勇敢到几近疯狂，并且非常害怕别人会认为她懦弱胆怯；而现在她却毫不掩饰地在她们面前显露出她的羞耻。她显然并不害怕这么多水，难道是这种令人不舒服的晃动让她变成这样的吗？
又是水。艾玲达闭上眼睛，不去看奈妮薇的脸。但这只是让鸟叫声和波浪拍击声更加充满她的脑海。
“我一直在想，”伊兰忽然开口，然后她停了一下，“你还好吗，艾玲达？你……”艾玲达脸红了。不过伊兰至少没有大声询问艾玲达，为什么一听到她说话就会像兔子一样跳起来。伊兰似乎意识到自己差点就损害了艾玲达的荣誉，所以当她继续说下去的时候，脸上也飞起两抹红晕。“我在想妮可拉和爱瑞娜，还有艾雯昨晚告诉我们的事情。她们不会给她制造麻烦吧，会吗？艾雯会怎么做？”
“解决掉她们。”艾玲达用拇指在脖子上一抹。终于有人和她说话了，松弛的心情让她差点喘了口大气。伊兰显得非常吃惊，她有时候实在是过于心软了。
“也许这么做是最好的。”柏姬泰说道。柏姬泰从没说过她的姓是什么，艾玲达认为她是一个有很多秘密的人。“时间久了，爱瑞娜难免不会做出些事情来，但……不要这样看着我，伊兰，不要让你掉进自己脑子里那点正义和愤慨的窠臼。”柏姬泰在伊兰身边有时是一名忠心耿耿的护法，有时却又仿佛是伊兰年长的首姐妹，不容置疑地教导伊兰各种人情世故。现在，她正一边说话，一边带着教训的神情向伊兰晃动着一根手指。“如果玉座能够用洗衣服或其他杂役解决掉那两个人，她就不会告诫你和奈妮薇远离这起事端。”
伊兰重重地哼了一声，但她并不能否认这一点。她调整了一下自己的绿色丝裙，它的裙摆不知何时已经被拉了起来，露出里面蓝色和白色的两层衬裙。伊兰的穿着属于本地风格，在她的手腕和脖子上都系着奶油色的缎带，它们和伊兰脖子上的织金短项链都是泰琳·青泰拉送给她的礼物。艾玲达不喜欢这种穿着，这衣服的上半身就像那条项链一样紧贴着身体，一处椭圆形的开口甚至露出了伊兰的乳沟，平时在所有人面前暴露自己的身体和在出汗帐篷里不一样。城中街道上的那些人并不是奉义徒。艾玲达自己的衣服有一直顶到下巴的缎带高领，也没有半点额外的开口。
“而且，”柏姬泰继续说道，“我觉得玛丽甘应该更让你们担心。她就一直让我感到恐惧。”
这个名字立刻在奈妮薇身上引起了反应，她的呻吟声停止了，而且她也坐直了身体。“如果她追踪我们，我们就要再次想办法对付她。我们要……我们要……”奈妮薇深吸一口气，瞪着舱中的其他人，仿佛她们正在和她争吵。然后她虚弱地说：“你们觉得她会吗？”
“烦恼是没有用的。”伊兰对奈妮薇说。艾玲达心想，如果一名暗影灵魂盯住了她，她肯定没办法像伊兰这么镇静。“我们必须照艾雯说的那样去做，并且要多加小心。”奈妮薇低声嘟囔了些什么，可能是对伊兰的话表示赞同。
船舱中又陷入了寂静，伊兰的表情比刚才更加沉闷，柏姬泰将下巴支在一只手上，紧皱眉头望着前方。奈妮薇仍然在悄声嘀咕着，她已经将双手按在肚子上，不时会做出一个吞咽的动作。水浪拍击声和鸟叫声似乎更大了。
“我也一直在想……”艾玲达和伊兰还没有彼此接受到首姐妹的程度，但艾玲达相信她们会的。她们已经为彼此梳过头发，每晚她们都会分享绝不告诉别人的秘密，但那个叫明的女人……等以后再说吧！等到她们单独相处的时候。
“想什么？”伊兰嘴里问着，心思却明显还在别的地方。
“我们的搜寻。我们要取得成功，但我们和成功之间的距离仍然和刚开始的时候一样遥远。难道我们不该利用手中的一切武器吗？麦特·考索恩是时轴，但我们一直在躲避他。为什么不让他与我们合作？有了他，也许我们就能找到那个碗了。”
“麦特？”奈妮薇难以置信地喊道，“那就像是在你的衬衣里塞满荨麻一样！即使那个碗就在他的口袋里，我也无法忍受他。”
“哦，安静，奈妮薇，”伊兰冷静地低声说道。她若有所思地摇摇头，完全没注意到奈妮薇瞪向她的目光。奈妮薇是个“多刺”的人，但她们都已经习惯了。“为什么我没想到这点？这实在太明显了！”
“也许，”柏姬泰冷冷地嘟囔着，“是因为你对麦特的成见太深了，以为他只是个无赖，所以你看不到他的作用。”伊兰扬起下巴，冷冷地瞪着柏姬泰，但她忽然又扭曲了一下面孔，不情愿地点点头。她不是那么容易接受批评的。
“不！”奈妮薇的声音尖锐却又虚弱，她脸上苍白的影子变得更深了，而且这已经不再是船颠簸造成的了。“你们不可能真有此意吧！伊兰，你知道他会制造出什么样的麻烦，他是多么顽固，他会坚持带上他的那些士兵，让这次的搜寻变成节日游行。想一想，带着一票士兵能在拉哈德区找到什么？！而且他一参与进来就会想要掌控一切，他会四处吹嘘那件特法器。他比范迪恩、艾迪莉丝和茉瑞莉更坏一千倍。他会为了看熊一眼而钻进熊窝里去！”
柏姬泰从喉咙里发出一个声音，仿佛是觉得很有趣。奈妮薇阴沉地瞪了她一眼。她温柔又无辜地看着奈妮薇，让奈妮薇发出一阵窒息的声音。
伊兰说话了，她的声音有一种抚慰人心的力量，艾玲达觉得她也许能让因水而起的血仇化为无形。“他是时轴，奈妮薇，他会改变因缘，改变事情发生的几率。我已经准备好承认我们需要运气，时轴比运气更强。而且，这样我们可以同时达到两个目的。我们不该让他随意行动，无论我们有多么忙。这样对任何人都没有好处，对他最没有好处。他需要成为能发挥作用的、适当的同伴，我们要让他成为这样的人，我们从一开始就应该收紧他的缰绳。”
奈妮薇用力地平整着自己的裙子。她自称像艾玲达一样对穿衣打扮没兴趣（她总是叨念着结实朴素的羊毛衣服对所有人都好），但她身上的蓝色裙子和裙摆与袖子上的黄色花纹，都是她自己选择的样式。这套裙装全部用丝绸缝制而成，上面还装饰着刺绣，艾玲达相信它的缝纫和剪裁都非常精致。
这一次，奈妮薇似乎终于明白她不可能让局势随着自己的意愿发展了。有时候她会在这种情况下爆发出不可思议的怒气，当然，她不会承认自己是在乱发脾气，不过这次她凶狠的目光很快就消退成闷闷不乐的模样。“谁去跟他说？无论谁去，他都会逼着那个人乞求他才肯罢休。你们知道他会的。与其让我去求他，我还不如嫁给他！”
伊兰犹豫了一下，然后坚定地说：“柏姬泰会去的。她不会去求他，只会平等地和他说话。如果你用坚定、自信的声音说话，大多数男人都会听从你的。”奈妮薇看上去有些犹疑，柏姬泰则在凳子上猛然直起身子，这是艾玲达第一次看见柏姬泰有吃惊的表现。如果柏姬泰现在的表情出现在别人身上，艾玲达就能有把握地说那个人是有一点害怕。身为一名湿地人，柏姬泰表现得像法达瑞斯麦一样好，而且她使用弓箭的技巧实在是强得惊人。
“你是最合适的人选，柏姬泰。”伊兰继续快速地说了下去，“奈妮薇和我是两仪师，艾玲达也是一样，我们不可能在和他对话时仍然保持应有的尊严。你知道他是什么样的人。”那种坚定、自信的声音能起多大作用？艾玲达只记得索瑞林能够用这种声音指挥所有男人，但索瑞林并没有和麦特·考索恩打过交道。“柏姬泰，他不可能认出你。如果他认出了你，他早就会说些什么了。”
不管那是什么意思，柏姬泰靠在墙上，交叉十指，捧着肚子。“我应该知道，你迟早是要报复我的，因为我说过你应该高兴你的屁股不会……”她停住了口，一丝满意的笑纹出现在她的唇角。伊兰的表情没有任何改变，但很显然，柏姬泰认为自己已经复仇了。她一定能从护法的约缚上感觉到一些什么。伊兰的屁股怎么了？有时候，艾玲达完全想不通湿地人怎么会如此……奇怪。柏姬泰仍然带着那一丝微笑，继续说道：“我不明白的是，为什么他一看见你们两个就会显得异常恼火。那不可能是因为你们把他拉到这里来，是艾雯让他到这里来的，我看见他对待艾雯比对大多数两仪师都更加尊敬。而且，我见过他从‘流浪的女人’里走出来的样子，他看上去情绪很不错。”柏姬泰的微笑变成露齿的笑容。伊兰则不以为然地哼了一声。
“这是一件我们需要改变的事情，正派女人不可能和他一起待在那种地方。哦，把那种傻笑从你的脸上抹去，柏姬泰。我发誓，你像他一样坏，至少有时候是这样。”
“那个男人生来就是要被审讯的。”奈妮薇没好气地嘟囔着。
突然间，艾玲达身边的一切都震了一下，这让艾玲达想起她们是在一艘船上，而这艘船现在停下来了。大家急忙站起身，抚平裙子，披上了轻斗篷。艾玲达没有这样做，这里的阳光不算强烈，她不必用兜帽遮住自己的眼睛。柏姬泰也只是将斗篷搭在一侧的肩膀上，然后就推开了舱门。没等她迈步，奈妮薇已经一只手捂着嘴，冲了出去。
伊兰先系好斗篷的丝带，又整好兜帽，让金红色的发卷从脸侧均匀地垂下来。“你说的话不多，姐妹。”
“我只说了我必须说的，做决定的是你们。”
“但关键的想法是你提出的。有时候，我觉得我们这些人的脑子都不管用了。嗯，”她向舱门转过身，又停了一下，“有时候，长时间待在水面上会让我不安。我想我会只看着船，看着我自己，而不去看其他地方。”艾玲达点点头，她的这位姐妹有一颗精细的心。她们一同走上了舷梯。
在甲板上，奈妮薇刚刚推开柏姬泰搀扶的双手，扶着船栏直起了腰。当她用手背去抹嘴的时候，那两名桨手都饶富兴致地看着她。这两名家伙都光着上身，两侧耳朵上都挂着一个黄铜环，他们一定经常使用别在背后腰带上的弯匕首。不过他们大部分的注意力都集中在手中的长柄船桨上，他们不停地前后走动着，使这艘小船能够贴附在一艘大船旁边。那艘大船的规模几乎让艾玲达停止了呼吸，在它旁边，艾玲达脚下的这艘船忽然变得特别窄小。那三根粗大的桅杆比艾玲达进入湿地以来见过的一切树都更高。她们会选择这艘船，是因为它是停泊在海湾中几百艘海民船里最大的一艘，在一艘如此巨大的船上，艾玲达觉得自己肯定能忘记环绕在她周围的水面。只是……
伊兰并没有承认她的羞耻，而且，姐妹即使知道你心底最深处的羞耻也是没有关系的，但艾密斯说过，她太骄傲了。她强迫自己转过身，向小船外面望去。
艾玲达一生中还没见过这么多的水，即使把她以前见过的每一滴水都加在一起，也没有眼前这么多，所有这些灰绿色的水都在不停地波动着，掀起一片片白色的泡沫。艾玲达急忙移开目光，竭力避免再去看那些水。这里的天空都变得更加巨大、浩瀚，熔金般的太阳正从东方冉冉上升。一阵阵风不断地吹过，仿佛永远不会止歇，不过这些风至少比陆地上的要凉爽一些。飞鸟结成云团一般的群落，从空中飞过，这样的云基本是灰色和白色，偶尔也有黑色的。所有的鸟都在发出尖锐的叫声。有一种鸟，除了头部以外全身都是黑色的，它们贴着水面飞行，不时将向下弯曲的长嘴探进水里。一种难看的褐色鸟（伊兰管它们叫鹈鹕）会突然收起翅膀，逐一扑进水里，溅起巨大的水花，然后冒出水面，扬起大到难以想象的嘴。到处都有船只，其中有许多几乎和艾玲达背后的那艘船一样大。比较小的，只有一根或者两根桅杆的船只挂着三角帆，在海湾中来回穿行。还有像她乘坐的这种没有桅杆的小船，有着高而尖的船头和靠近船尾的低平船舱。它们在水面上航行的动力是一对、两对或三对船桨。一种窄长的小船足有二十对桨，看上去就像是掠过水面的百足虫。这里也能看见陆地，距离艾玲达大概有七八里远。阳光照射在城市的白色建筑上，泛起一片耀眼的亮色。
艾玲达吞了口水，以更快的速度转过了身，她觉得自己的脸色一定比奈妮薇刚才更白。伊兰正在看着她，同时竭力保持面容的平静，但湿地人的表情是那么明显，艾玲达一眼就看出了她的意思。“我是个傻瓜，伊兰。”即使是对伊兰，只叫她的名字也让艾玲达感到不安，等到她们成为首姐妹，成为姐妹妻子时，一定就容易多了。“聪明的女人应该听从睿智的建议。”
“你比我更勇敢。”伊兰回答道。她的声音很严肃。她是另一个一直在否认自身勇气的人，也许这也是湿地人的传统？不，艾玲达听到过许多湿地人谈论他们自己的勇敢，比如这些艾博达人，他们只要一开口就离不开吹嘘自己的胆量。伊兰深吸一口气，似乎是在坚定自己的意志，然后才说道：“今晚我们谈一谈兰德的事。”
艾玲达点点头，但她不明白刚才还在说勇气的伊兰，为什么会忽然提起这件事。不过，如果姐妹妻子不能详细谈谈她们的丈夫，她们又怎么能共同拥有这个丈夫？年长的女人和智者们都这样跟她说过。当然，她们并不总会提出有建设性的意见。她曾经向艾密斯和柏尔抱怨说她一定是病了，因为她觉得兰德·亚瑟带走了她的一部分，而那两位智者只是大笑着跌坐在地上。你会明白的，她们一边笑着一边对她说，如果你是穿着裙子长大的，你就会明白得更早。就好像她只想当一辈子枪姬众，只想和她的枪之姐妹四处乱跑一样。也许伊兰能感觉到像她一样的空虚。谈论他也许能填补这样的空虚，但她的心却仿佛更空了。
艾玲达感觉到了逐渐增大的说话声，又过了一会儿，她才听清楚那个声音。
“……你们这些戴耳环的小丑！”奈妮薇正朝着那艘大船上一名皮肤黝黑的男人挥舞着拳头，那个男人只是一言不发地俯视着奈妮薇。艾玲达看不见奈妮薇身周有阴极力的光晕。“我们不是来请求乘船旅行的，不管你们会不会搭载两仪师都没关系！你立刻把梯子放下来！”那两名桨手的笑容立刻消失了。他们显然没认出巨蛇戒，而且他们肯定不高兴知道他们船上的这些女人是两仪师。
“哦，天哪！”伊兰叹了口气，“我必须去处理一下，艾玲达，否则我们就要浪费掉这个上午。奈妮薇也就白白吐掉早餐的麦片粥了。”然后她走过甲板（艾玲达能够叫出这艘小船各部分的正确名称，她对此感到很自豪），向大船上的那个男人喊道：“我是伊兰·传坎，安多的王女以及绿宗两仪师，我的同伴说的是实话。我们不是来乘船远行的，但我们有紧急的事情要和你们的寻风手谈一谈。”
那个男人皱起了眉，然后一言不发地突然离开了。
“那个女人也许会以为你要泄露她的秘密，”奈妮薇嘟囔着，拉起斗篷，用力系上领口处的缎带，“你知道她们非常害怕两仪师发现她们会导引，然后把她们都掳到白塔去。伊兰，只有傻瓜才会相信在狠狠威胁过别人之后，自己还可以什么事也没有地走开。”
艾玲达突然笑了起来，奈妮薇惊讶地瞪了她一眼——奈妮薇显然没弄懂自己话中的可笑之处。伊兰的嘴唇也在微微抖动，无论她如何努力想要控制住它们。艾玲达觉得自己永远也没办法明白湿地人的幽默，他们总是对一些奇怪的事情感到很可笑，却往往会错过最好的笑话。
然后伊兰付了钱给那两名桨手，并叮嘱桨手要等她们回来。奈妮薇一边埋怨伊兰给的钱太多了，一边警告两名桨手，如果他们敢偷偷溜走，她一定会甩他们的耳光——这让艾玲达又笑了起来。就在这个时候，不管寻风手是否感觉受到了威胁，海民似乎已经决定让她们上船了。船上没有放绳梯下来，而是垂下了一片木板，系住木板的两根绳子另一端系在一根从船桅上转过来的杆子上。奈妮薇坐到那片木板上，一边用凶狠的眼神警告那些桨手——不要企图抬头看她的裙子底下。伊兰红着脸，用手将裙摆紧裹在腿上。当她摇摇晃晃地升上去，消失在大船的船舷后面时，那种弯着腰的姿势仿佛随时都有可能一头栽下来。还是有一名船夫忍不住抬起了头，却被柏姬泰一拳打在鼻子上。柏姬泰升上去的时候，他们全都用力低着头。
艾玲达腰带上的匕首很小，刀刃还不到半尺长。但是当她把匕首抽出来时，两名桨手全都担忧地皱起了眉。她一扬手臂，匕首旋转着飞过那两名桨手的头顶，铿的一声戳在小船头的粗木柱上。两名桨手立刻趴在甲板上。艾玲达将斗篷像披巾一样搭在臂弯里，把裙子拉到膝盖以上，迈过船桨，拔回匕首。然后她坐到垂下来的木板上。她没有将匕首插回鞘内。那两个男人交换着困惑的眼神，但他们一直都没敢抬起眼来。也许她已经开始对湿地人的传统有点了解了。
上了大船的甲板，艾玲达惊讶地抽了一口气，差点忘了要从小木板上跳下来。她在书中读过亚桑米亚尔的记载，但书中所闻和亲眼所见是完全不同的，就像这里的咸水只有亲口尝到才知道是什么滋味。这些人的肤色都很深，比艾博达人更深得多，甚至比大多数提尔人还要深。他们都有着黑色的直发和纯黑色的眼睛，两只手上都刺着文身。光着上身、赤着脚的男人们腰间系着颜色鲜亮的窄腰带，深色的宽松裤子仿佛浸过油一样，女人们的宽松上衣也都是颜色鲜艳。所有人全都在不停摇摆的船上平稳迅捷地做着各种事情，他们的身子随着船的轻晃优雅地摇摆。根据艾玲达读过的记载，海民女人对待男人有着非常奇怪的习俗——全身一丝不挂地跳舞，只用一片纱巾遮住身体，甚至更糟。不过现在让她惊讶的是这些女人的耳环，她们大多戴着三四个耳环。耳环上缀着光亮的宝石，其中有几个人的鼻子上还穿着小圆环！男人们也都戴着耳环，脖子上还挂着粗大的金链和银链。他们都是男人啊！一些湿地男人会戴耳环——大多数艾博达人都戴耳环。但这些男人竟然戴着这么多耳环！还有项链！湿地人的方式确实很奇怪。在艾玲达读到的记载中，海民绝不会离开他们的船，书里还说他们会吃掉同胞的尸体。她知道不能完全相信书里的话，但如果连男人都会戴项链，谁又知道他们还有什么异于常人的地方。