时光之轮旋转不息，岁月来去如风，世代更替只留下回忆；时间流淌，残留的回忆变为传说，传说又慢慢成为神话，而当同一纪元轮回再临时，连神话也早已烟消云散。在某个被称为第三纪元的时代，新的纪元尚未到来，而旧的纪元早已逝去。一阵风在末日山脉刮起。这阵风并非开始，时光之轮的旋转既无开始，也无结束。但这确实也是一个开始……
风向东北方吹去，焦热的太阳在无云的天空中愈升愈高。风吹过干热的树林，在棕褐色的树叶和枯瘦的枝干间穿行。风吹过零散的村落，那里灼热的空气也似乎在发出刺眼的光亮。风中没有凉爽，没有一丝雨意，更没有下雪的预兆。风吹过一道雕刻精致的高大石拱，有人说那曾经是一座巨型城市的城门，又有人说那是一座纪念碑，纪念的是一场早已被遗忘的战役。巨大的石块上只留下久经磨蚀、难以辨认的刻痕，无声地记述着科尔曼达失落久已的光荣。距离石拱不远的地方有几辆马车正沿着塔瓦隆大道缓缓前进，徒步的人们都用手遮挡着被马蹄、车轮和风掀起的灰尘，其中大多数人都不知道他们要去哪里。世界已经被颠覆，最后一些幸存而有秩序的地方也开始陷入混乱。恐惧将一些人赶离了家园，另外一些人因为他们也不明白的理由被吸引到了路上，虽然他们的心中也都满怀着恐惧。
风继续向前，越过灰绿色的艾瑞尼河。接连不断的航船仍然在把旅客和货物运往南方和北方，即使在这样的时刻，贸易仍然不可缺少，虽然没有人知道现在还有哪个地方的贸易是安全的。在河东岸，森林开始变得稀疏，出现愈来愈多覆盖着黄色枯草和零星小树丛的低矮丘陵。在一座这样的山丘上环绕着一圈马车，其中有许多马车的帆布车篷烧焦了，或者彻底被烧掉，只剩下一副铁框架。一棵枯死的小树被当成旗杆，绑在铁框架上。旗杆顶端飘扬着一面猩红色的旗帜，旗帜的中央绘着一只黑白两色的圆碟。有人称这面旗为光明之旗，或者是兰德·亚瑟之旗；还有一些人给这面旗取了个相当黑暗的名字。当他们在窃窃私语中说出这些名字时，总是会伴随着一阵颤栗。风将那面旗帜猛烈地抖动了两下，随后就迅速地离开了，仿佛很高兴能摆脱它。
佩林·艾巴亚坐在地上，宽大的后背靠着一只马车轮。他希望这阵风能够多吹一会儿，至少有风的时候感觉上还是会凉快一些，而且这阵从南方吹来的风带走了他鼻孔中死亡的气味，这股气味一直在提醒他应该要身处何地——他最不喜欢的地方。他现在所在的地方比那里好多了：他坐在马车圈里，背向北方，竭力想要忘掉在那个方向发生的事情。在战火中残存下来的马车都在昨天下午被拉到了这座山顶上，士兵们在感谢过光明仍然让自己呼吸之后，就积攒起力气做了这件事。现在，太阳又爬出了地平线，向大地投射下恼人的热浪。
佩林焦躁地搔着卷曲的短须，愈来愈多的汗水让他觉得刺痒难耐。除了艾伊尔人外，汗珠正在从所有人的脸上滚落。而水源在北方将近一里外之处——那个地方已经充满了恐怖和死亡的气味。大多数人会认为这是个公平的交易。佩林应该履行他的职责，但这一点愧疚感并不能让他站起来。
今天是迎新日，两河家乡的人会整天庆祝，整夜舞蹈。这是一个追念的日子，你要回想起一生中所有美好的事情。如果有人在这一天说出一句怨言，立刻就会有一桶凉水泼在他头上，替他洗去一年的晦气。在寒冷的季节里，没有人想受到这种祝福，但现在一桶凉水肯定是最让人高兴的事情。对一个运气好活下来的男人而言，佩林发现很难让自己有什么好心情。他在昨天，或者是在今天早晨，一切都结束之后，又了解了一些关于自己的事情。
他还能感觉到几匹狼，在那场战斗中活下来的狼几乎是屈指可数，现在它们正朝各个方向分散开来，远离这个地方，远离人类。狼已经成为这座营地中的一个话题，人们都在不安地思索着它们是从何处来，为什么要来这里。有几个人相信它们是应兰德的召唤而来，大多数人相信它们是被两仪师召唤来的，而两仪师们从不会说出她们的想法。狼对佩林没有任何指责，过去的事情已经过去了——只有佩林仍然无法适应它们的宿命观，它们来到这里是因为佩林向它们发出召唤。魁梧的肩膀让他看上去没有他实际上那么高，而现在，将他身躯压得更矮的是沉重的责任。他不时能听到其他没有来的狼正在用轻蔑的语气和幸存的狼交谈：这就是参与两条腿事情的下场，不可能再有其他的结果。
佩林总是需要花费相当的力气才能控制住自己的思绪。他想回到两河的家乡，但他也知道这个愿望不太可能会得到满足，也许他永远都回不去了。他想要大声嚎叫说那些没有来的狼是对的。他想要和自己的妻子随便去什么地方，去过以前的那种生活。比起回到家乡的愿望，这个希望实现的几率也没好到哪儿去，也许更低。而比起缅怀家乡，比起狼的思维，更沉重地压在他心上的，是对菲儿的焦虑。那种感觉就像是有一头鼬鼠正在咬穿他的胸膛。菲儿在看着他离开凯瑞安时似乎真的是很高兴。他该怎样对她？他想不出有什么词汇能够形容自己对妻子的爱恋，对她的需要。但菲儿总是毫无理由地产生嫉妒之心，在他什么事也没做时感到受伤，又在他不明所以的状况下发火。佩林必须做些什么，但他该做什么？那个答案一直在躲避着他。他所能做的只有谨慎地思考，而菲儿却是阴晴不定，难以捉摸。
“那些艾伊尔人应该穿上些衣服。”亚蓝拘谨地嘟囔着，紧皱眉头的双眼盯着地面。他就蹲在佩林身边，一只手用力地抓着一匹长腿灰阉马的缰绳。他很少会远离佩林身边，绑在他背后的那把剑和他绿色条纹的匠民外衣极不协调。因为炎热的天气，他将外衣敞开着，又将一条手绢绑在额头上，防止汗水流进眼睛里。佩林曾经觉得这个男人的模样实在是太过俊秀，但现在亚蓝的脸上多了一层阴狠，也经常流露出愤怒的表情。“这太下流了，佩林领主。”佩林不情愿地将对菲儿的思念放到一旁。如果有时间，他总可以把关于菲儿的难题想清楚，他必须想清楚。“这是他们的方式，亚蓝。”
亚蓝的面孔扭曲了一下，仿佛是想吐口口水出来。“或许是吧！但这样是不成体统的。我想，这样可以控制住他们——没有人会在光着身子时跑很远，或者是制造麻烦——但这样很不体面。”
当然，他们身边到处都是艾伊尔人——高大、冷漠，穿着灰色、棕色和绿色的衣服，他们身上唯一的亮色是系在他们额头上的一条红头巾，红头巾上也有那种黑白两色的圆碟图案。他们自称为斯威峨门。有时候，这个词会刺激到佩林的记忆，仿佛他应该知道这个词似的。佩林问过一名艾伊尔人这个词的意思，而那名艾伊尔人只是瞪着佩林，好像佩林正在胡言乱语。艾伊尔人好像都在努力对这些红头巾视而不见。没有枪姬众会系上这种红头巾，所有的枪姬众，不管是白发苍苍还是乳臭未干，全都会用带着挑战意味又有些得意的眼神看着斯威峨门。而那些斯威峨门则会向她们报以冰冷的眼神，同时散发出一种渴望，或者是嫉妒的气味。佩林完全不明白这是怎么回事。不管这其中有什么隐情，这种情形并不是刚刚才出现的，不过它也不像是会引发暴力冲突的样子。有几位智者也在马车圈里，她们穿着宽大的裙子和白色外衫，尽管天气热得要命，她们依然围着披巾，黄金、象牙制成的手镯与项链闪烁着光泽，和她们身上朴素的衣衫形成鲜明的对比。有些智者似乎觉得枪姬众和斯威峨门之间的关系很有趣，而另外一些则显然对这点相当生气。所有这些智者、枪姬众和斯威峨门对于那些沙度人都视而不见，就像佩林对待一张凳子或者是一块地毯一样。
艾伊尔人昨天抓获了大约两百名的沙度俘虏，其中也有为数不多的枪姬众。看样子，这些俘虏并没有受到任何行动限制。如果能有人看守他们，再让他们穿上衣服，佩林一定会觉得更舒服一些，但他们却像出生时那样赤裸着身体，都在为诸如送水之类的差事忙碌着。在其他艾伊尔面前，他们像老鼠般恭顺，而艾伊尔之外的人如果注意到他们，他们就会回以骄傲而挑衅的目光。佩林不是唯一竭力装作丝毫不注意他们的人，亚蓝也不是唯一对此有微辞的人，营地中的许多两河人都像他们一样，有许多凯瑞安人在看见沙度俘虏时都显出一副惊骇不已的样子。而那些梅茵人只是摇摇头，仿佛这不过是个玩笑，他们还向那些赤裸的女子抛去一个别有意味的眼神。这些梅茵人就像艾伊尔人一样不知羞耻。
“高尔向我解释过这件事，亚蓝。你知道什么是奉义徒吗？为了负担节义，他们要在一年又一天的时间里侍奉别人。”亚蓝点点头。这很不错，佩林自己其实并不很明白这些事。高尔关于艾伊尔习俗的解释经常会让他更加迷惑，高尔总是认为这些都是不言自明的事情。“嗯，奉义徒绝对不能穿那些雅加德斯威的服装——这个词古语之意为‘持枪矛者’。”他看到亚蓝起了眉头，连忙补充了这一句。这时，佩林忽然意识到自己正在注视着一名女性沙度，而那名沙度正朝他的方向小步跑过来。那是一名身材高挑的年轻金发女子，虽然她的下巴上有一道细长的伤疤，全身其他地方还有不少伤疤，但她依然非常漂亮——而且是赤裸着。佩林急忙清了清喉咙，将视线转到一旁。他能感觉到自己脸颊的热度。“不管怎样，这就是他们……他们的方式。奉义徒只能穿长袍，但他们现在没有长袍。就是这样。”烧了高尔和他的解释吧！佩林心想，他们总能找到些东西把身体遮住的！
“金眼佩林，”一名女子的声音说道，“卡莱辉想知道你要不要水。”亚蓝的面孔已经变成了紫色，他转过身，背对着这名女子。
“不，谢谢。”佩林不需要抬头就知道说话的人是那名金发的沙度女子。他一直在望着另一个方向。艾伊尔的幽默感非常奇特，而枪姬众——卡莱辉就是一名枪姬众——的幽默感是艾伊尔人中最奇特的。他们很快就清楚了湿地人对于沙度俘虏的反应——实际上，只有瞎子才会看不出来——于是湿地人的身边忽然就多了许多奉义徒。而艾伊尔人看见湿地人脸红、口吃，甚至是大声斥骂的模样时，都笑得差点就要在地上打滚了。佩林相信那个卡莱辉和她的朋友们现在一定在看着他，这至少已经是第十次奉义徒女子被派来问他是不是需要水，或者是一块磨刀石，或者是其他什么愚蠢的东西了。
突然间，佩林的脑子里出现了一个念头，那些梅茵人就很少会被这样打扰，还有屈指可数的几名凯瑞安人和年纪大一些的两河人，他们也像梅茵人一样喜欢那些裸体的女子，虽然他们表现得不像梅茵人那样明目张胆，但奉义徒同样不会往他们那里跑。而奉义徒最经常去找的人是……斥骂声最大的凯瑞安人，还有两三个年轻的两河人，他们在女奉义徒面前害羞得几乎要钻进地里去了。他们都被骚扰得拔腿就跑，现在根本不敢接近马车……
佩林努力地抬起头，看着那名奉义徒的眼睛。盯紧她的眼睛，佩林慌乱地想。那是一双绿色的大眼睛，眼神中丝毫没有柔顺可言，她的气息里更是只有愤怒。“替我谢谢卡莱辉，告诉她如果她不介意的话，你可以为我的马鞍上些油。另外，我也没有干净的衬衫了，她介不介意你洗洗衣服？”
“她不会介意的。”这名女子用绷紧的声音说道，然后就转身跑走了。
佩林急忙将视线转到一旁，但还是看到了她的身体。光明啊，亚蓝是对的！但如果运气好的话，他也许能指望刚才的行动会阻止奉义徒继续打扰他。他也许能把这个方法告诉亚蓝，还有两河人，也许凯瑞安人也会听他的。
“我们要如何处置她们，佩林领主？”亚蓝仍然将头转向一旁，他所说的已经不再是奉义徒了。
“这要由兰德来决定。”佩林缓缓地说着。刚才一点满意的心情退去了，裸体的人们在身边走来走去只是个小问题，这个问题才是他真正极力避免的，就像他在避开北方的那些事物一样。
马车圈的另一边，有近二十几名女人坐在地上，她们全都穿着上等的旅行服装，其中许多人穿着丝绸，大部分都披着轻亚麻防尘斗篷。她们的脸上看不到一滴汗水，其中有三个人的面孔还很年轻。如果没有和菲儿结婚，佩林甚至可能会邀请她们跳舞。
但她们是两仪师。佩林冷冷地想。他曾经和一位两仪师跳过舞，那一次，当他发现自己面前是谁的时候，他差点把舌头吞下去。而那位两仪师是他的朋友，如果两仪师可以成为朋友的话。必须是多么近期加入的两仪师，我才能看出她们的实际年龄？其他两仪师的脸上看不到任何岁月的痕迹，也许她们才二十几岁，也许她们已经四十多岁了，佩林永远都无法确定这点。只有几名两仪师头发上显露出的灰丝说明她们已经上了年纪。对于两仪师的任何事情，佩林都无法确定。
“至少那些人已经不再危险了。”亚蓝说着，又朝稍远一些的三名两仪师瞥了一眼。
那三名两仪师之中的一个将脸埋在膝盖之间，不停地哭泣；另外两名形容枯槁，双眼失神，一个正漫无目的地拉着自己的裙子。她们从昨天开始就是这副模样，不过现在至少已经不再尖叫了。如果佩林理解得没错，她们应该是在兰德夺回自由时被静断了，她们再也不能导引至上力，对于两仪师，这样也许还不如当场死亡。
佩林本以为其他两仪师会安慰她们，照顾她们，但那些两仪师对她们这三名姐妹完全视而不见。而且佩林看得出来，她们是故意这样做的。被静断的两仪师也拒绝理睬那些两仪师。一开始，至少还有几名两仪师会单独走到那三个人身边，虽然她们的眼神依然保持着平静，但她们的气息中却充满了厌恶和不情愿。她们什么都没得到，甚至是一句话，一个眼神也没有。从今天早晨开始，就再没有两仪师靠近她们了。
佩林摇摇头，两仪师似乎总是忽略她们不想承认的东西，比如那些站在她们身边的黑衣男子。每一名两仪师身边都有一名殉道使看守，即使是那三名已经被静断的两仪师也不例外。那些殉道使似乎连眼睛都不曾眨一下，而他们在两仪师眼中却仿佛是完全不存在的。
佩林很佩服两仪师这点，他自己就无法忽视这些殉道使，而他甚至还不是他们的囚徒。这些殉道使中既有模样清秀的男孩，也有头发花白的老者、秃头的大叔，他们的危险并不来自于他们样式冷酷的高领黑外衣，或者是他们系在腰间的佩剑，每一名殉道使都能导引，也正是他们让那些两仪师无法导引至上力。能够使用至上力的男人——这是许多人的噩梦，当然，兰德能做这件事。但他是兰德，还是转生真龙。而这些人只会让佩林感到不寒而栗。
那些被俘两仪师的护法有许多在战斗中幸存下来，现在全都坐在和两仪师有一段距离的地方，三十多名多布兰大人手下戴钟形头盔的凯瑞安士兵，和同样数量、穿着红色胸甲的梅茵翼卫队在看守着他们。所有卫兵都保持严正警戒，仿佛是在看守一群老虎；佩林对卫兵的态度感到很满意。被俘的护法比两仪师还多，因为绿宗两仪师都有不止一名护法，而卫兵的数量则要比护法多许多，不过佩林觉得这些卫兵可能还是不够。
“光明啊，不要再让他们发生什么悲剧了吧！”佩林低声说道。昨晚，护法们曾经两次试图夺回自由，而镇压他们的主要力量并不是凯瑞安和梅茵人，而是殉道使。在暴动中并没有护法丧命，但至少有十来名护法断了骨头，且他们只得到了一般的治疗，因为那些两仪师被禁止对他们进行医疗。
“如果真龙大人不能做出决断，”亚蓝压低声音说，“也许应该另外有人来做，这也是为了保护他。”
佩林瞥了亚蓝一眼。“什么决断？两仪师们已经命令护法不要再企图暴动了，他们会听从他们的两仪师。”现在那些护法已经伤痕累累，被夺取了武装，双手又被绑在身后，但他们看上去仍旧像等待命令、随时都会勇猛冲杀的狼群，除非他们的两仪师获得自由，或者除非所有的两仪师获得自由，否则他们绝不会安定下来。两仪师和护法——简直就是一堆溅上一点火花就会燃起熊熊大火的橡木干柴，但两仪师和护法加在一起也比不上殉道使。
“我不是指那些护法，”亚蓝犹豫了一下，然后靠近佩林，将声音压低成沙哑的耳语，“两仪师绑架了真龙大人，他不能信任她们，永远也不能，但真龙大人同样不会去做他必须做的事情。如果两仪师在他知道之前死掉——”
“你在说什么？”佩林几乎要窒息了，猛地站起身。他已经不止一次怀疑亚蓝身上是否还留有一点匠民的特质。“她们已经没了力量，亚蓝！她们只是一群无助的女人！”
“她们是两仪师。”黑眼睛眨也不眨地注视着佩林的金眼，“她们不能信任，她们也不能被放走。谁能强迫两仪师违背自己的意志？她们使用那种力量的时间比那些殉道使要长久得多，她们一定更加了解那种力量。她们对于真龙大人来说是危险的，对您来说也是危险的，佩林领主，我已经看到她们在注意您了。”
在马车圈的另一边，那些两仪师正在悄声议论着，即使是佩林也听不到她们在说些什么。她们之中不时有人转过头来看他和亚蓝一眼，但她们真正注意的是他。佩林已经知道其中一些两仪师的名字：耐苏恩·比哈莱、依莲安·波罗黎、嘉德琳·亚鲁玎、柯尔伦·希尔丹、萨伦妮·耐姆达、爱萨·潘弗、简妮恩·帕莱拉、柏黛恩·尼拉姆和玛瑞斯·利芬，最后这几名是年轻的两仪师，但不管是年轻还是面容已经变得光洁无瑕，她们都用静如止水的眼神看着佩林，仿佛她们并不是被殉道使看押的囚犯，而是掌控全局的人。击败两仪师并不容易，让她们承认自己的失败就更不可能了。