“那么，”兰德盯着手中的酒，“现在你们应该知道，提这种事是没意义的。我……我想，我最好回奈妮薇那里去。你跟我走吗，明？”他仿佛还不相信她们对他说的话，仿佛还在担心明也许会抛弃他，不过他的声音中并没有畏惧，而是一种听天由命的无奈。
“这件事是有意义的，”伊兰毫不退让地说，她朝兰德倾过身子，要以强势的态度逼迫他接受自己的话，“一个约缚并不会阻止你接受另一个约缚。姐妹们不会约缚同一个男人，只是因为传统上这样做是不好的，兰德，因为她们不想分享同一个男人，而不是因为她们不能这样做，而且这并不违背白塔的法律。”当然，一些白塔的传统和法律一样强大，至少在两仪师眼中是这样。奈妮薇正在逐渐变成两仪师传统和尊严的卫道士，如果她知道这件事，她的怒火也许立刻就会把屋顶冲破。“而且我们已经决定要分享你！如果你同意，我们就会分享你。”
说出这番话来是多么容易啊。伊兰一直相信她说不出这些话，直到她发现自己就像爱他一样爱着艾玲达，只是那是另一种爱。她也爱明，明是她的另一位姐妹，即使她们还没有经过共同出生的仪式。如果有机会，她一定会剥光埃拉娜的皮，唯一的原因就是她碰了兰德。但艾玲达和明不同，她们和她是一体的，从某种角度来看，她们就是她，她就是她们。
她让自己的声音和缓下来：“我在问你，兰德。我们在请求你，请让我们约缚你。”
“明，”兰德的语气几乎可以说是责备了，他看着明，眼里满是绝望，“你知道，对不对？你知道，如果我亲眼看到她们——”他摇着头，再也说不下去了。
“我不知道关于约缚的事，她们不到一个小时前刚告诉我。”她和兰德对视着，伊兰从没见过像她这样温柔的目光。“但我知道你看到她们时会发生什么事，这正是我希望的。有些事情必须去面对，兰德，她们就是你必须面对的事。”
兰德一动也不动地盯着酒杯，就这样仿佛过了几个小时。终于，他将酒杯放回托盘里。“好吧，”他平静地说，“我不能说我不想这样，因为我想。愿光明烧掉我！但你们应该想一想你们要付出的代价，想一想你们将得到什么。”
伊兰不需要去想需要什么代价，她从一开始就知道，她也和艾玲达充分讨论过这件事，好让她也明白。她同样向明认真地解释过。有所得，必有所失，老话已经说得很清楚了，她们都没有去想代价，她们知道，她们愿意。但现在没有时间可以浪费了，她不能让他有太多时间可以思考，让他确信这么做只会导致惨痛的结局。这件事的决定权不在他！
她向阴极力展开自己，然后和艾玲达建立起连结，同时向她露出微笑。对彼此愈来愈深的了解，愈来愈亲密地分享彼此心灵和肉体的感觉，这成为她一个快乐的源泉。她们很快就能与兰德分享这些感觉了。她已经认真考虑过这件事，从每一个角度对它进行了研究，对于艾伊尔出生仪式的学习给了她很大的帮助。当她想到她们和兰德的关系时，这个仪式是她首先想到的。
她仔细地编织出魂之力，那是一种超过百股能流组成的编织，每一股能流都有极精确的位置。这个编织落到坐在地上的艾玲达身上，落到坐在桌上的明身上，两人身上的编织没有任何差别，而这两个编织又可以说是完整的一体。它们并不是智者们在出生仪式上使用的编织，但原则是一样的。出现在这两个编织中某一部分的状态会出现在编织所有的部分里。编织完成后，她便将连结的主控权转移给艾玲达。已经完成的编织继续维持着，艾玲达又立刻在伊兰和明的身上做出同样的编织，将它们与伊兰做出的编织融合成无法分割的一个整体。经过无数次练习后，现在她们已经非常熟练了，现在已经变成三个完全一样的编织。
一切都准备好了。艾玲达如同一块可以放心依靠的岩石，就像柏姬泰给她的感觉一样强大而安全。明捉住了桌沿，两只脚踝紧扣在一起。她无法看到能流，但她露出充满信心的笑容，只是偶尔会轻舔一下嘴唇。伊兰深吸一口气，在她眼中，她们三人被魂之力的花纹环绕并连结在一起，与之相比，即使是最精细的蕾丝也显得粗糙不堪。现在，她只希望她们的努力能够实现她所盼望的结果。她将编织从三个人身上延展出来，变成三条细线，三条线相互缠结，变成对护法的约缚，指向兰德。她将编织轻柔地放在兰德身上，如同为自己的孩子盖好毯子。魂之力的丝网包裹住兰德，将他拥抱在其中，他甚至没来得及眨一下眼，她就已经完成了。她放开阴极力。完成了。
兰德盯着她们，面无表情，慢慢地，他伸出手指，按住额角。
“哦，光明啊，兰德，你是如此痛苦，”明伤心地喃喃说道，“我不可能知道，我也无法想象。你怎么能忍受？有一些痛苦，你自己甚至察觉不到，就好像你忍受它们那么久，它们已经变成你的一部分。你手掌上的那两只苍鹭，你仍然能感觉到它们被烙入肌肤时的炽热，还有你手臂上那些图案的刺痛！还有你的肋下。哦，光明啊，你的肋下！为什么你不哭出来，兰德？为什么你不哭出来？”
“他是卡亚肯，”艾玲达笑着说，“就如同三绝之地一样坚强！”她的脸上满是骄傲，但在她笑的同时，泪水已经如同断线的珍珠从她脸上滚落下来。“黄金的脉络，哦，黄金的脉络，你真的爱我，兰德。”
伊兰只是盯着他，在脑海中感觉着他，那些伤口的痛苦和他已经遗忘的痛苦，那些紧张和猜疑，还有那些惊异。他的精神已经变得过于刚硬，如同一团干结的松脂，几乎就像石头一样坚硬，但在那些硬结中，金色的脉络一下一下地脉动着。每当他看着明、艾玲达和她，那脉络就会焕发出明亮的光芒。他真的爱她，他爱她们三个，这让她想快乐地大笑。其他女人也许会对爱情充满怀疑，但她一直都知道他的真正所爱。
“但愿光明让你们知道你们到底做了什么，”兰德低声说，“愿光明让你们不会——”那团松脂又坚硬了一点，他坚信她们一定会因此而受伤害，而他只是让自己变得愈来愈刚强。“我……我必须走了，至少我现在随时都能知道你们是否平安，不必为你们而担忧了。”他突然露出笑容，如果那笑容也能出现在他的眼里，那他几乎又像是个大男孩了。“奈妮薇现在一定非常害怕我会不打招呼就溜走，我不该让她继续担心下去了。”
“还有一件事，兰德。”伊兰努力张开口。光明啊，她本以为现在这段话应该是比较容易说出来的。
“我想，艾玲达和我应该好好聊一聊，”明急忙说，她挺身从桌上跳下来，“请原谅，我们先离开一下。”
艾玲达不疾不徐地从地毯上站起来，抚平裙摆：“是的。明和我还必须彼此了解一下。”她带着犹疑的神情看了明一眼，调整好披巾，然后就和明手挽手地离开了。
兰德小心地看着她们，仿佛他知道她们是故意要离开的。那种目光就如同一头被逼到死角的狼，但黄金脉络仍然在伊兰的脑海中闪耀着。
“她们从你那里得到了一些东西，我却没有。”伊兰说完这句话，立刻又停住了，她的脸像火一样烫。该死的！其他女人是怎么做这件事的？她小心地感受着他在自己脑海中的情绪，还有柏姬泰的情绪。现在柏姬泰的情绪还没有任何变化。她想象着用一块手绢将柏姬泰包裹住，然后将手绢系紧，于是，柏姬泰消失了，只剩下了兰德，还有那些闪亮的黄金脉络，如同狼狗一样大的蝴蝶在她心中扇动着翅膀。她费力吞下一口口水，又长长地吸了一口气。“你要帮我解开扣子，”她有些颤抖地说，“我自己没办法脱下这身衣服。”
当明和艾玲达走出房间时，那两名已经有些松懈的卫兵立刻站直身体，但走出来的只有明和那个艾伊尔女人。
“她的品味不可能那么糟。”那名身材健壮、双手紧握长棍、小眼睛的卫兵低声嘟囔着，明相信她并没有打算让别人听到这句话。
“太勇敢，又太天真了，”那个身材瘦削，很像男人的卫兵抱怨着，“将军警告过我们，她就是这样的人。”她一边说，一边将一只戴着铁手套的手放在狮头门把上。
“如果你现在进去，她也许会剥掉你的皮，”明有些幸灾乐祸地说，“你有见过她发脾气吗？她能让一头熊痛哭流涕。”
艾玲达松开明，站得离她远了一点，然后皱起眉头瞪着那两名卫兵：“你们怀疑我的姐妹对付不了一个男人？她是两仪师，她有一颗狮子的心。而你们都已经发誓要效忠于她！你们只能听从她的命令，而不能把你们的鼻子探进她的袖子里。”
两名卫兵对视了一眼，身材健壮的卫兵耸耸肩，瘦削的卫兵面孔扭曲了一下，但还是将手从门把上移开了。“我立下的誓言是要保护一个女孩的生命安全，”她用刚硬的声音说道，“这才是我要做的。现在，你们这两个孩子赶快去玩你们的布娃娃吧，让我完成我的工作。”
明很想抽出一把匕首，在那名卫兵前面耍一套汤姆教她的花样，她们不是只会玩布娃娃的孩子。那个瘦女人确实不年轻了，但她的头上还没有灰发。不管怎样，她看起来是一名相当强壮而敏捷的战士，而另一名卫兵魁梧的身体上也看不到半点肥肉。明在这两个人的身上看不见任何幻象和光晕，不过她们两个都是那种只要做出决定，就不再会有半点犹豫的人，至少她们现在不会再去打扰伊兰和兰德了。也许她并不需要把匕首抽出来。
明从眼角瞥到艾玲达不情愿地松开腰间的匕首。如果这个女人继续这样和她步调一致，她就难免要怀疑她们并没有把那个至上力戏法的作用全部告诉她。但这种情况在她们进行那场仪式之前就有了，也许她们真的有同样的想法。这种可能性让明感到很困扰。光明啊，他真的能同时与她们三个人结婚吗？也许那只是说说而已，他到底真的会娶谁呢？
“伊兰很勇敢，”她对卫兵说，“她是我见过的最勇敢的人，而且她也不愚蠢，低估她是一个严重的错误。”她们比她至少要年长十几岁，而且全都是经历过风浪、坚决果敢的战士。看样子，她们并没有把她的话当真。“好吧，艾玲达，我们总不能站在这里说话，对不对？”
“当然，”艾伊尔女子用力吁了一口气，瞪着那两名卫兵，“我们的确不能站在这里。”
两名卫兵完全没在意她们的离开，她们还有自己的工作，没有义务去管伊兰的朋友。明希望那两名卫兵能做好她们的工作。她一点都不蠢，明想着，她只是有时候会任由自己的勇气控制理智。现在明只希望她们不是在让伊兰掉进爬不出来的荆棘坑里。
明一边沿走廊向前走，一边侧目打量这名艾伊尔女人。艾玲达一直贴着走廊另一边的墙壁，甚至没有朝明这儿瞥上一眼。她从腰间的荷包里拿出一只华丽的雕花象牙手镯，将它戴在左手的手腕上，脸上露出一丝浅浅的、满足的微笑。从一开始，她对这件事就抱着一种明无法理解的从容态度。艾伊尔人习惯于数个女人分享一个男人的生活，这和明的生活环境截然不同。明是那么爱兰德，如果别无选择，她宁可和别人分享他，而在这个世界上，她只愿意和伊兰分享他。这个艾伊尔女人，却还是个陌生人。伊兰说她们彼此了解是非常重要的，但如果艾玲达不跟她说话，她又怎么能了解艾玲达？
但明并没有用很多时间担心伊兰和艾玲达。她脑海中刚刚出现的那种感觉实在是太奇妙了。兰德。脑海中的一个小球正在告诉她关于他的一切。她本以为那个仪式不会成功，至少对她不会产生作用。现在，她知道了他的一切，那么以后和他做爱时会是怎样的感觉？光明啊！他当然也会知道她的一切。她完全不知道那会是什么样的感受！
明突然意识到，那个情绪和感觉的小球变得和开始时不一样了。那里有一片……红色的咆哮……如同野火在吞噬干枯的森林。是什么……？光明啊！她踉跄一下，差点趴在地上。如果她知道他体内竟然有这么凶猛的火焰，这种强烈的欲望，当他碰她时，她一定会感到害怕的！但……想到正是她点燃了这团烈火，这种感觉又非常好。她迫不及待地想要看看伊兰是否会做出同样的事情……她又踉跄了一下，这一次，她不得不扶住一只雕花柜子。哦，光明啊！伊兰！她们的脸颊如同火炉一样烫，那种感觉就像是在偷窥床帏里的激烈情景！
她急忙尝试了一下伊兰告诉她的那个技巧，想象那颗小球被一块手绢包裹住，什么都没有发生。她拼命又试了一次，但猛烈的火焰依旧在燃烧！她并没有阻止自己去看、去感觉，任何办法都无法转移她的注意力！任何办法都没用！也许，开口说一两句话会好一些。
“她应该喝些心叶茶的。”明有些语无伦次地说道。她以前从没把自己看到的幻象告诉过与之无关的人，而且也必须是带有幻象的人想听，她才会说。但她现在必须说些什么：“她会在这一次中得到孩子，两个孩子，一男一女，全都健康又强壮。”
“她想要他的孩子，”艾玲达嘟囔着，她的一双绿眼睛直盯着前方，下巴紧绷着，汗滴从她的额头上渗出来，“我也不会喝下那种茶，如果我……”她晃了晃头，在走廊的另一边皱起眉盯着明：“我的姐妹和智者们跟我提起过你，你真的能看到人们身上将会发生的事情？”
“有时候我会看到一些事情，我并不一定明白它们的意思，但它们总会变成现实。”为了让艾玲达能听清楚她的话，明刻意提高了声音。穿着红白色制服的仆人们都转过头来看着她们。明急忙走到走廊中间，她只能缩短一半的距离，不能再多了。过了一会儿，艾玲达来到她身边。
明不知道是不是应该告诉艾玲达，当她们三个人聚在一起时，她都看到些什么。艾玲达也会有兰德的孩子，四个孩子！但明有一种奇怪的感觉。那些孩子都会很健康，但明仍然感到有些异样。人们通常不喜欢听到他们的未来，即使他们嘴里说想知道。明非常希望能有人告诉她，她自己能不能得到……
她们两个一言不发地迈着步子。艾玲达用手指从脸上抹去汗水，费力地咽了口口水，明也在做一样的事。兰德所感觉到的一切都在那个小球里，没有半点遗漏！“那个手帕的办法对你也没用吗？”她有些沙哑地问。
艾玲达眨眨眼，脸颊变得通红，片刻之后，她说：“这样好多了，谢谢你。我……他在我的脑子里，让我把那个办法忘了。”她一边说，一边皱起眉：“它对你没用？”明可怜地摇摇头。这太让人害羞了！“但我一说出来，感觉就好很多。”她必须和这个女人成为朋友，只有这样，她们这种奇特的关系才有希望得到美好的结局。“很抱歉我对你们的‘义’说了不好的话，我对你们的传统知道得并不多，而那个男人让我也变得不知道礼貌了。我没能管住我的舌头，但我可不想让你用拳头或刀子对付我。也许我也欠你的义，但我们要找一个和暴力无关的方法解决这个问题。比如说，等我们有时间，我可以帮忙照顾你的马。”
“你就像我的姐妹一样骄傲。”艾玲达一边嘟囔，一边皱紧眉头。她这样说是什么意思？“你也很有幽默感，”她的语气愈来愈像是自言自语了，“你不像是普通的湿地女人，对兰德和伊兰，你没有做任何蠢事，你让我想起……”她叹了口气，用披巾裹住肩膀，“我能找到一些澳丝楷。如果喝上一些，就不必去思考了……”她盯着走廊的尽头，突然顿住脚步。“不！”她喊道，“还不行！”
从对面走过来的人让明差点惊呼出声，兰德一下子被挤出她的脑海。明知道，伊兰的女王卫兵指挥官是个女人，实际上，她也是伊兰的护法，但明从没想过会在这里见到这样的一个人。这个女人留着一根又粗又长、编结复杂的金色发辫，上身穿着一件红色的白领短外衣，下身是一条宽大的蓝裤子，裤脚被塞进靴腰里，靴跟和明的靴子一样高。她的身周舞动着各种灵光和幻象，比明所见过的任何人都要多，仿佛有成千上万个幻象交叠在一起。伊兰的护法和女王卫兵将军……看上去总有些摇曳不定……明甚至怀疑自己是不是已经喝了那种澳丝楷。
看到那个女人，仆人们立刻都快步离开了，很快走廊里就只剩下她们三个。她似乎根本没看到明和艾玲达，差点就撞到她们身上。
“你该死的在帮她，对不对？”她高喊着，用清澈的蓝眼睛盯着艾玲达，“她先是该死的从我的脑子里消失了，然后……”她哆嗦了一下，显然是在努力控制自己，但她还是不由自主地喘着大气，她的两条腿似乎并不想撑住她的身体。她舔舔嘴唇，咽了一口口水，继续气愤地说道：“烧了她吧，我根本没办法集中精神了！我告诉你，如果我没猜错她正在做的事，我会踢得她满宫殿跑。我还要狠狠地抽她鞭子，让她一个月都坐不起来。还有你也逃不掉！”
“我的首姐妹是成熟的女人了，柏姬泰。”艾玲达毫不示弱地说。但她还是缩起肩膀，也不太敢去看柏姬泰的眼睛。“你绝不能把我们当孩子看待！”
“如果她真的能像成年人那样做事，我该死的就会像对待成年人那样对她，但她没有权力做那种事，不能在我的脑子里，不能！不能在我……”柏姬泰明亮的蓝眼睛突然鼓了起来，张大了嘴。如果不是明和艾玲达各捉住她的一只手臂，她一定会瘫倒在地上。
她紧闭双眼，啜泣着，呜咽着：“我要让她两个月无法下床！”她从另外两人的手中甩脱手臂，站直身子，用冰块一样清亮而又坚硬的蓝眼睛盯着艾玲达。“为我屏障她，我就饶了你。”艾玲达怒气冲冲地盯着她，而她却毫不理会。
“你是银弓柏姬泰！”明惊呼一声。在艾玲达喊出她的名字之前，明已经认出她，怪不得那个艾伊尔女人会怕她。银弓柏姬泰！“我在法美镇见过你！”
柏姬泰愣住了，仿佛被谁用刀子戳了一下，然后又慌张地向四周看了一圈，发现身旁没有其他人，才稍稍松了一口气。她将明端详了一番：“无论你看见过什么，银弓已经死了，我现在是柏姬泰·塔荷琳，就是这样。”她的嘴唇扭曲了一下，露出一副嘲讽的表情。“该死的柏姬泰·塔荷琳女士，如果你愿意的话，就这么叫吧。接受这种称呼就像在母亲节亲吻一头绵羊一样无聊，但我已经懒得理这种事了。那么你到底是谁？你总是像舞女一样炫耀大腿的曲线吗？”
“我是明·法萨维。”明答道。她真的是银弓柏姬泰，上百个传说中的英雄？这个女人怎么满口粗话！她为什么说银弓已经死了？她不就站在这里吗？而且，她的身上闪烁着那么多幻象，它们飞快地变幻着，让明几乎无法看清。但明相信，那一定是无数次冒险的经历，任何人也不可能在一生的时间中完成那么多次冒险。奇怪的是，那些幻象里有许多联系着一个比她年长的丑陋男人，其他幻象则联系着一个比她年轻许多的丑男人。明知道，那是同一个男人。无论她是不是传说中的英雄，那种盛气凌人的态度让明非常气恼。“伊兰、艾玲达和我刚刚约缚了一名护法，”她不假思索地说，“如果伊兰正在为此事庆祝，那么你在闯进去之前最好多想一想，否则吃亏的可是你。”这足以让她再想到兰德，那股炽烈的火焰仍在燃烧，没有半点减弱的迹象。但感谢光明，他已经不再……血液涌入她的脸颊。他经常会躺在她的臂弯里，他们也总是在一团狼藉的床上气喘连连，但现在的感觉实在太像偷窥了！
“他？”柏姬泰轻声说，“吃你娘的奶！她可以爱上一个小偷或者马贼，但那必须是她在清醒时做出的选择。在我看来，那个男人太俊美了，这对任何女人都不会是好事。不管怎样，她必须停下来。”
“你没有权力这样做！”艾玲达仍然面带愠怒地说着。柏姬泰勉强压下火气，露出一副有耐心的样子。
“她就像是个陶穆尔女孩，但陶穆尔女孩不管怎么胡闹，也不会把自己送上断头台。我相信，她有足够的勇气再去这样做，然后忘记这一切，回到我的脑子里。该死的，我不会再忍受这种事了！”她挺起胸膛，显然是准备好要和伊兰好好谈一谈。
“就把这当作一个善意的玩笑吧。”艾玲达恳求着，她竟然在恳求！“她只是对你开了一个善意的玩笑。”柏姬泰抿起嘴唇，表明了她心中的想法。
“伊兰告诉过我一种方法，”明一边说，一边急忙捉住柏姬泰的袖子，“那个方法对我没用，但也许——”然后她迅速向柏姬泰说明了那个方法。
“她还在，”过了一会儿，柏姬泰愤怒地说，“让开，明·法萨维，”她将手臂从明手中挣脱开来，“否则——”
“澳丝楷！”艾玲达的声音已经变得有些绝望了，她甚至开始不停地绞拧着双手！“我有一些澳丝楷！如果你喝一些……求求你，柏姬泰！我，我发誓我会遵从你，就像学徒对导师那样，但请不要打扰她！不要让她承受这样的羞耻！”
“澳丝楷？”柏姬泰嘀咕一声，开始揉搓下巴，“那就像白兰地一样吗？嗯，那个女孩做的事情实在是丢脸！不过她大多数时候还是很正经的。你说，她只是开了一个玩笑？”她突然露出笑容，张开双臂。“带我去喝点你们澳丝楷吧，艾玲达，我不知道你们两个会怎样，不过我打算好好喝上一顿……嗯……然后脱光衣服，在桌子上跳个舞。只喝一点可不过瘾。”
明完全不明白面前发生了什么事。为什么艾玲达要盯着明，又突然笑着说这是个“精彩的玩笑”。她只知道，伊兰会因为什么而丢脸。或许伊兰已经对此习惯了？她脑海中那个充满情感的硬球又一次喷出烈火。“我们现在就去喝澳丝楷吗？”她问道，“我想醉得如同一只淹死的老鼠，现在就要！”
当伊兰在第二天早晨醒来时，卧室冷如冰窟。凯姆林下了一场小雪。兰德已经走了，只留在她的脑海里。这样就好。她笑了笑，虽然那只是很浅的笑容，现在只能这样了。她疲倦地在毯子下伸了个懒腰，回忆起昨天半日整晚的放荡。她几乎无法相信那会是她！以前想到这种事情，她的脸颊会像太阳一样红，但现在她只想和兰德继续疯狂。她觉得自己不会再因为他而脸红了。
最让她高兴的是，他留给了她一件礼物。她一醒来，就看到自己的枕头旁边放着一朵盛开的黄金百合，柔嫩的花瓣上还能看到清亮的露水。无法想象他是如何在这样的隆冬季节找到这朵花的。她立刻围绕它编织出持续术，又将它放在墙边的小桌上，让自己每天早晨醒来时都能看到它。这个编织是她从魔格丁那里学到的，它能让这朵花永远地盛开下去，花瓣上的露珠也永远不会干涸。她要永远记住那个将一颗心给了她的男人。
她早晨得到的第一个讯息是艾丽维娅在昨晚消失了，家人们认为这是一起极为严重的事件，她们因此陷入一片骚乱。随后又是翟妲前来表示抗议，因为奈妮薇并没有依约去给亚桑米亚尔上课。伊兰这才知道，奈妮薇和岚也全都离开了王宫，没有人知道他们是什么时候离开的。没多久，她得知在她们从艾博达带出来的所有法器和特法器中，最强大的三件法器和另外几件不见了。她相信，丢失的那些特法器中有几件，只有随时可能遭到至上力攻击的女人才用得到。而奈妮薇在临别时潦草地写了一张字条，藏在剩下的法器和特法器里，这只让伊兰感到更加担忧。