第二天和往后的每一天里，只要那个卖货郎看见兰德是一个人的时候，都会凑过来，而且每次都会说些他有价钱合理的知识可以出售，但必须有安全保障之类的话。有一次，他甚至说只要为了能得到知识，即使是谋杀、背叛，或是无论什么样的罪行都可以被饶恕。看到兰德没有表示同意，他立刻变得更加紧张。无论他想出售什么知识，看来他非常希望兰德能为他提供保护，不管他可能有过什么恶行。

“我不知道自己有什么知识想买，”兰德不止一次这样对他说，“所有的问题都是要付出代价的，不是吗？而有些代价我并不愿意偿付。”

杰辛在第一天晚上就将兰德拉到一旁，那时营火刚刚点起，煮食的香气在矮帐篷周围飘荡，走唱人看起来几乎像哈当一样紧张。“关于你，我已经考虑了很久，”他将头歪到一边，斜着眼盯着兰德，“应该有个伟大的史诗来讲述你的传奇，转生真龙，随黎明而来之人，在这个纪元和其他无数纪元的预言中都有所记载的男人。”他用斗篷裹住身体，各种颜色的补丁在风中翩翩飞舞。在荒漠中，黄昏非常短暂，夜晚和严寒总是踏着飞快的脚步携手而来。“你在预言中被注定的命运给了你什么样的感觉？如果我要完成这部史诗，我就一定要知道。”

“感觉？”兰德看了看周围的营地，以及在帐篷之间来回穿行的金多人，在他的计划实现之前，他们之中有多少将要死去？“疲惫，我感觉疲惫。”

“这不是一个英雄的心境，”杰辛喃喃地说，“但可以想象得到，担负如此沉重的宿命，当然会觉得疲惫。整个世界都压在你的肩头，如果有机会，大部分人都会杀死你，而剩下的傻瓜们则想利用你，骑着你去赢取他们的权势和荣耀。”

“你是哪种人，杰辛？”

“我？我只是个单纯的走唱人，”那个男人举起百衲斗篷的一角，似乎是要证明这一点，“我可完全不羡慕你的位置，还有与之相伴的命运，那只有死亡和疯狂。‘他的血在煞妖谷的岩石上……’这是《卡里雅松轮回》——真龙预言里的一段。不是吗？为了拯救那群傻瓜，你必须去死，而换来的却是他们因为你的死亡而放松地长吁一口气。不，即使有你这样的权能，我也不会接受这些的。”

“兰德，”艾雯穿着浅色斗篷从深暗的夜幕中走来，斗篷的兜帽被她戴在了头上，“我们来看看你接受治疗以后在这么热的天气里恢复得如何。”沐瑞和她在一起，两仪师的脸被包覆在白色斗篷的深兜帽里，她们身后是柏尔、艾密斯、麦兰和辛那。她们将头裹在深色的披肩里，四双眼睛全都注视着他，目光如同夜色般平静而寒冷，就连艾雯也是一样。她还没有两仪师那种看不出年纪的面容，但已经有了两仪师的眼神。

兰德一开始没注意到艾玲达，因为她跟在这群人之后。片刻之间，他觉得自己在她脸上看到了同情，但即使真的有过那样的神色，当她发现他的目光时，也立刻将它抹去了。那一定是他的想象，因为他实在太累了。

“下次吧！”杰辛对兰德说，目光却随着他那种少有的侧头动作转向了走过来的女人们，“我们下次再谈。”他微微一鞠躬，离开了兰德。

“未来让你很恼火吗，兰德？”等走唱人离开之后，沐瑞对他说，“预言里充满了各种隐喻，它们所真实表达的和字面上的意思有时并不一样。”

“时光之轮按照它的意愿编织，”他对沐瑞说，“而我则会做我必须去做的。记住，沐瑞，我会做我必须去做的。”沐瑞似乎对这些话感到满意，但身为两仪师，兰德很难确定她真实的心情，等她知道所有事情之后，她就不会那么满意了。

杰辛第二个晚上又过来了，然后是随后的每一个晚上。他总是在谈论那部他要完成的史诗，并显示出一种几乎是病态的热情，一直追问兰德如何看待即将到来的疯狂和死亡，看起来，他的故事一定是以悲剧收场。兰德绝不想将自己的恐惧展示给他人，它们应该永远被埋在他的心中。最后，走唱人似乎厌倦了听他说“我会做我必须去做的”，便不再来找他了。看起来，他大概只是想在他的史诗中塞满各种痛苦的哀嚎。当那个男人最后一次从兰德身边离开的时候，他的表情显得非常颓丧，荒漠中的大风吹得他的斗篷扬得老高。

这个家伙很奇怪，但汤姆·梅里林和其他所有走唱人大概也都是如此。杰辛的身上明显能看出一名走唱人的特点，比如，他总是自信十足。兰德不在乎这个人称呼他的时候有没有带着什么称号，但他在与鲁拉克和沐瑞交谈时仿佛也自认为是与他们平等的人，汤姆同样是如此。他已经不再为金多表演了，现在他每晚都会跑到沙度的营地里去，这里的沙度艾伊尔更多，他这么对鲁拉克解释，仿佛这是世界上最显而易见的事情——一个更大的观众群体。金多对此都很不高兴，但即使是鲁拉克对此也无能为力。在三绝之地，除了谋杀以外，走唱人能随心所欲地做任何事。

艾玲达一直在智者那里过夜，有时在白天她也会和她们共同走上一个多小时。那时，她们全都会聚在她身边，就连沐瑞和艾雯也是一样。一开始，兰德以为她们一定是在建议她如何对付自己，如何将她们想知道的信息从自己的脑子里拖出来。但有一天，当太阳还高挂在头顶的时候，一个像马一样巨大的火球突然爆涌在智者队伍的前面，然后又旋转着翻跌出去，在干枯的地面上留下一道深沟，又在眨眼间就灭掉了。

一些马车夫勒紧了他们的缰绳，让惊慌嘶鸣的马匹停了下来，他们用混杂着恐惧、疑惑和粗鄙脏话的声音互相询问着。议论声也不停地从金多的队伍里发出来，像沙度艾伊尔一样，他们都在望着火球发出的地方，但这两支队伍中没有一个人停下脚步。真正爆发出明显兴奋情绪的是智者的队伍，四位智者簇拥在艾玲达周围，挥舞着双手，抢着和她说话。沐瑞和艾雯拉着缰绳让坐骑贴在她们身边，也想插句话。即使听不清楚她们在说什么，兰德也能看见艾密斯正警告般地对她们两人摇着一根手指——不准靠近。

又看了那个贯穿有半里距离的笔直焦黑圆沟一眼，兰德坐回马鞍上。当然，她们在教导艾玲达进行导引。他用手背抹去额头的汗水，那不是被太阳晒出来的，当那个火球爆出的时候，他凭着直觉碰触了真源。他伸手去抓阳极力，却觉得自己只是在空气中抓了一把，就像是用破筛子去舀水。总有一天，这种情况会在他迫切需要至上力时发生，他必须学习，但他却没有老师。他必须学习，不仅仅是因为至上力有可能在他要为发疯而担忧之前就杀死他，更是因为他必须能使用它。学习使用它，在使用中学习。他大声笑了起来，引来一些金多人不安的目光。

在这十一个日夜里，麦特在他身边的时候，他都会很高兴，但麦特每次总是在他身边待一两分钟就离开。他用那顶宽边平顶帽遮住眼睛，将黑矛放在果仁马鞍的鞍桥上，矛端就是那根有着古怪乌鸦铭文、由至上力打制的矛尖，形状就如同一把弯曲的短剑。“如果你的脸再被太阳晒黑一点，你就会变成一个艾伊尔人了。”

他也许会对兰德这么说，或者是笑着说：“你想要在这里度过你的余生吗？整个世界都在龙墙的那一边，酒，女人，你还记得这些吗？”

但麦特脸上带着明显的不安，他甚至比那些智者更加不愿意提到鲁迪恩，以及他们在那里遭遇的一切。说到那座被浓雾笼罩的城市时，他的手就会紧紧握住乌黑的矛杆，而且他总是说自己不记得在那件特法器里发生的任何事了，但他又会自相矛盾地说：“不要靠近那东西，兰德，它和提尔之岩里的那个完全不同，他们只有欺骗和谎言。烧了我吧，希望我从没见过它！”

有一次，兰德提到了古语，他立刻喊道：“烧了我吧，我不知道什么该死的古语！”接着他就催马跑回卖货郎的马车里。

那里是麦特逗留时间最长的地方，他和那些马车夫玩骰子，直到他们发现他赢的钱经常要远远超过他输的——无论他用的是谁的骰子。一有机会，他就会与哈当和杰辛聊上很长的时间，还会不时讨好一下伊馨德。在兽魔人发动袭击之后的那个早晨，当他第一次扶正了帽子，向伊馨德露出微笑的时候，他的心思就已经昭然若揭了。几乎每天晚上，他都会和伊馨德聊很久，为了给她从一株长满荆刺的灌木上摘下的一朵白花，他的手被刺得连续两天都难以抓住缰绳，但他拒绝让沐瑞为他治疗。伊馨德没有鼓励他去冒险，但很难说她放荡的笑容对他的鲁莽有多少刺激。许多人都对麦特的行径议论纷纷。哈当将这一切都看在眼里，却一个字也没说，只是有时候，他会用秃鹰般的眼睛盯着麦特的后背。

一天黄昏的时候，马车上的骡子都已经被解开，帐篷也纷纷被竖立起来，兰德正在解下杰丁的马鞍，麦特则与伊馨德站在一辆帆布顶马车的阴影里，靠得非常近。兰德这时已经开始为自己的花斑马梳理皮毛了，他看了那两个人一眼，摇了摇头。太阳落在地平线上，仍然发出炙热的光芒，远处的尖峰伸出细长的阴影，一直横跨过营地。

伊馨德无聊地玩弄着她的透明面纱，也许是打算拿下它，然后不时会发出一两个笑声，丰满的嘴唇半撅着，似乎是在等待一个吻。麦特仿佛是受到了鼓励，带着自信的笑容又向她靠近了一些。她放下手，缓缓地摇了摇头，但那种动人的笑容却丝毫未减。他们都没听见凯勒正朝他们走来，因为这个大胖子的脚步实在是太轻盈了。

“她就是你想要的，好大爷？”凑在一起的两个人听到胖女人甜蜜的声音，立刻向两旁跳开，凯勒发出一阵音乐般的笑声，实在很难和她的面容联想在一起。“和你做笔交易吧，麦特，一枚塔瓦隆金币，她就是你的了，像这样一个毛头姑娘值不到两枚金币，所以这笔交易谁也不吃亏。”

麦特的面容扭曲了一下，看起来仿佛希望自己只要不在这里，无论去什么地方都可以。伊馨德缓缓地转向凯勒，如同一只山猫面对着一头熊。“你太过分了，老女人，”她低声说道，面纱上方的眼里露出苛烈的光，“我不会一直容忍你的舌头，小心点，否则也许你会宁愿自己能留在荒漠这个地方。”

凯勒咧开大嘴笑了笑，用肥脸后面那双毫无笑意黑曜石般的眼睛盯着伊馨德：“你会吗？”伊馨德毫不犹豫地点点头，“一枚塔瓦隆金币，”她的声音像铁一样硬，“我会在我们离开你的时候确保你得到一枚塔瓦隆金币，我只希望能看着你把它喝下去。”转过身，她向领头的马车走去，最后消失在马车里，一路上，她的腰肢再没有任何诱惑的摆动。

凯勒看着离去的女人，圆脸上没有任何表情，直到白色的马车门关上，她才突然转向正要离去的麦特：“还没有男人曾经拒绝过我提出的交易，更别说是两度拒绝了。你应该小心点，希望我不会因为这个而做出什么事来。”她带着笑容伸出手，用粗手指捏了一下麦特的脸颊，巨大的力量让麦特哆嗦了一下。这时，她又向兰德喊道：“和他说说吧，真龙大人，我觉得你会明白轻视女人是多么危险。那个跟着你的艾伊尔女孩一直瞪着你，我听说你属于另一个女人，也许她因为这个而觉得被你轻视了。”

“我对此存疑，夫人，”兰德漠然地说，“如果艾玲达相信我是这样看她的，她会将一把匕首刺进我的肋骨里。”

胖女人大声笑了起来，麦特躲避着她又一次伸过来的手，但她只是拍了拍他刚才被她捏到的地方。“你看见了吗，好大爷？轻视一个女人的提议，也许她会觉得这没什么，但也许……”她做了一个刺的动作，“……会是一把匕首，这是任何一个男人都应该学会的一课。嗯？真龙大人？”一边带着透不过气的笑声，她跑去检查那些照料骡子的人了。

搓了搓脸颊，麦特喃喃地说道：“她们全都疯了。”随后他也离开了那里，但在那以后，他并没有放弃追求伊馨德。

一切都在随时间流逝。十一天过去了，现在是第十二天，他们在不毛、焦热的土地上行进着。有两次，他们看见了别的台地，那种粗糙的岩石屋和伊墨台毫无差别，都建在孤峰的崖壁上，以此来抵挡可能发生的袭击。其中一座台地有三百头以上的绵羊，而兰德带给那些牧羊人的惊讶丝毫不亚于进入三绝之地的兽魔人。另一块台地没有人烟，不是因为遭到了袭击，只是没有被使用。有几次，兰德看见了远方的山羊、绵羊和白色的长角牛，艾玲达说那些牧群属于附近的氏族聚居地，但兰德并没看见半个人，而且肯定也没有可以被视为聚居地的建筑。

第十二天，金多和沙度的大队夹着智者的队伍继续前行，智者队伍后面是卖货郎蜿蜒的马车队，那里一直都会传来凯勒和杰辛的争论声，还有坐在哈当膝上看着兰德的伊馨德。

“……就是这样，”艾玲达说着，自顾自地点点头，“现在，你一定对顶主妇有所了解了。”

“不算太了解，”兰德承认。他这时才意识到，不知从什么时候开始，他只是在听着艾玲达的声音，却没有去听她说些什么，“不过我确实学到了很多。”她瞪了他一眼。“等你结婚的时候，”她用一种很僵硬的声音说，”既然你手臂上的龙纹已经证明了你的身份，那么你是要追随你的血统，还是要像一些未开化的湿地人那样，要求拥有一切，除了你妻子身上的衣服以外，什么都不留给她？”

“根本不是这样的，”兰德表示反对，“在我来的地方，只要有男人敢这么想，女人就会打破他的脑袋。不管怎样，你不觉得这只是我和我决定要与之结婚的女子之间的事吗？”听到这番话，艾玲达的脸色显得更加阴沉了。

鲁拉克这时从金多队伍的前面跑了过来，让兰德终于松了一口气。“我们到了，”艾伊尔的部族首领带着微笑喊道，“冷岩堡。”