佩林惊惶地指了指人群：“那他们就不应该还在这里，为什么你们不先让他们回去？”

回答他的是伊万，护法的灰眸正望着周围的人群：“你的人似乎不想听外来人的话，特别是在他们看见两仪师的时候，我建议你最好看看自己能做些什么。”

佩林相信，如果维林和艾拉娜真的下达命令，这些人是会听从的。那他们为什么一定要等着把这重担丢给我，如果他们已经预料到兽魔人会来？这个任务如果让时轴去完成也许会比较轻松——轻松，但非常愚蠢，伊万和托马斯不会让兽魔人杀死他们的，维林和艾拉娜也不会，虽然他们都在等着一名时轴来告诉这些人该怎么做。两仪师总是以各种方式在算计他，无论这是否会让别人陷入险境，甚至她们自己是否会陷入险境。但这样的算计又会导致什么结果？他看了看菲儿的眼睛，菲儿轻轻点点头，仿佛她知道他在想什么。

现在没时间再去思考这些事了，他扫视了一遍人群，看到布朗·艾威尔，伊蒙村的村长正在和谭姆·亚瑟、亚贝·考索恩聚在一起说着什么。布朗的肩上扛着一根长矛，头顶戴着一只满是凹痕的圆钢帽，庞大的上身套着一件缝满钢片的皮背心。

佩林催动快步穿过人群，走到他们面前。“贝恩说兽魔人正朝这里过来，护法认为我们可能很快就要受到攻击了。”因为人群的议论声一直没停止，他只能大声将这些话喊出来。在他身边的一些人听到他的话，立刻就闭上了嘴巴。“兽魔人”和“攻击”两个词立刻就传遍了整个人群，大家很快地都陷入了沉默。

布朗眨了眨眼：“是的，这种事一定会来的，不是吗？是的，嗯，我们知道该怎么做。”他胖胖的身子几乎要把那件皮背心给撑裂，点头的时候，钢帽在他头顶上一前一后地摇摆着，这原本应该会让他的模样显得滑稽，但佩林从他身上只看到了坚定的决心。

布朗提高声音向众人喊道：“佩林说，兽魔人很快就会到这里了，你们全都知道你们的岗位，快，各就各位，快。”人群在一阵波动中四散跑开，女人们把小孩子都赶回了屋里，男人们则在原地打转着。惶惑似乎是更多了，而不是更少了。

“我要去把牧羊人们都叫回来。”亚贝对佩林说完，就冲进了人群。森布挤过人群，用一根戟驱赶着满脸怪相的哈利·科普林和哈利的兄弟达奥，还有老比力·康加。而比力·康加一直在踉踉跄跄地来回晃荡，仿佛早晨时已经往肚子里灌满了啤酒，也许他真的这样做了。而在这三个人里，只有比力拿了一根长矛，并且摆出一副真的要使用它的架势。森布跑到佩林的马前，用手碰了一下额头，仿佛是在向他敬礼，有许多人也这么做了，这让佩林觉得很不舒服。丹尼那些小伙子这样做还没什么，但这些人的年纪都比他大了不止一倍半。

“你做得很好。”菲儿说。

“我希望我知道维林和艾拉娜在盘算些什么。”佩林喃喃地说道，“不是指她们现在在动什么手脚。”

两架由护法制造的投石器立在村子的尽头，它们是一种比一个人还高的、有点像方形的东西，全部用沉重的木梁和粗大、纽结的绳索组成。伊万和托马斯骑在马上，指示众人将绳索绞紧。两位两仪师则对那些大石头更感兴趣，它们每一块都有十五到二十磅重，人们将两块大石分别固定在投石器伸出的长臂末端。

“她们打算让你成为领袖。”菲儿平静地说，“我想，你生来就是为了这个。”

佩林哼了一声，他生来就应该是个铁匠。“如果我知道她们为什么会这样想，我会舒服得多。”

两仪师们正在看着他，维林将头侧向一边，动作和鸟一模一样。艾拉娜毫不掩饰地盯着他，唇边带着一丝微笑。她们是否有同样的目的，是否出于同样的原因？这就是对付两仪师的麻烦之一，她们给你的问题总比答案来得多。

命令以惊人的速度被执行了。在村子的最西端，一百个男人跪到了尖头栅栏的后面，不安地摩搓着手里的长矛、戟，或者是其他用钩刀或长柄镰刀做成的武器。不过，并非所有的人都戴着头盔，或者穿着护甲，在他们背后，两倍于第一排的人排列成两行队伍，手里都拿着优质的两河长弓，每个人的腰带上都挂着两个箭囊。年轻的男孩从屋子里跑出来，怀里抱着成捆的箭，男人们纷纷将那些箭头朝下插在自己脚前的地面上。谭姆似乎正带领着他们，他在队列中来回巡视，和每个人都说了几句话。布朗也一直跟谭姆走在一起，鼓励着他们身边的每一个人，佩林根本看不出他们对他有什么需要。

让他感到惊讶的是，丹尼、班和所有曾经追随他的小伙子们都跑出村子，围绕在他和菲儿周围，他们也全都拿着长弓，实际上，这种景象看起来很奇怪。两仪师已经治好了最严重的伤患，而轻伤者则留给黛斯和她的草药，所以昨天还几乎没办法在马背上坐稳的人，今天都迈着轻快的步伐。而丹尼、特尔和一些轻伤者还都裹着绷带，走路也不太利落。如果他会因为见到他们而感到吃惊，那他们带来的东西却让他感到一阵厌恶。绷带在利奥夫·托芬那双深陷的眼睛上裹成一个白色的帽子，他将长弓背在背上，手里举着一面小一点的红边狼头旗。

“我想，这是一位两仪师做的。”当佩林问这是从哪里来的时候，利奥夫说，“蜜丽·艾玲把它给了维尔的爹，但维尔不愿意带着它。”维尔·亚兴缩了一下肩膀。

“我也不愿意带着它。”佩林冷冰冰说。

他们全都笑了，仿佛佩林刚刚说了一个笑话，过了一会儿，就连维尔也笑了。

栅栏看起来非常结实，但它对兽魔人来说不会有什么用处，即使它能挡住兽魔人，佩林也不愿意看见菲儿留在这里。但当他望向她的时候，她的眼神仿佛依然在告诉他，她知道他在想什么，而且她不喜欢他的想法。如果他要她回去，她一定会不顾一切地坚决反对，以他现在这么虚弱的身体，她甚至可能有更大的机会反守为攻，把他带回旅店的床上去。她是那样用力地坐在马背上，仿佛她已经做好了如果兽魔人闯进来的话要保护他的准备，他只能竭力留意她的行动，现在他能做的也只有这个了。

突然，她笑了笑。他搔了搔胡子，她对他真的是无所不知吗？

时间不停地流逝，太阳一点点升高，天气开始变得炎热。不时会有女人在屋子里喊着问状况如何了，偶尔也会有几个男人坐在地上，但谭姆和布朗会在他们将腿盘上之前就叫他们起来，命令他们回到队伍中去。贝恩说过，兽魔人距离这里只有一两里了，现在她和齐亚得正坐在树桩附近，玩着一种往她们之间一尺宽的地面戳飞刀的游戏。如果兽魔人会来，它们现在就应该到了。佩林开始感觉在马鞍上坐直身体有些困难，看到菲儿关注的眼神，他又挺直了自己的背。

一阵号角声响起，宏亮而凄厉。

“兽魔人！”几道喊声同时响起。被黑甲覆盖的野兽身躯从西林中窜出，兽魔人嚎叫着冲过满是树桩的地面，手里挥舞着弯曲的镰剑、长钉战斧、长枪和三叉戟。三个魔达奥骑着黑色的马跟在它们身后，来回驰骋着，驱赶兽魔人向村庄发起冲锋，无论黑马如何急冲旋转，它们死黑色的斗篷绝不会摆动一下。号角持续不断地发出尖利、紧迫的声音。

第一只兽魔人出现的时候，就有二十枝箭离开了弓弦，最远的一枝箭落到那个兽魔人面前一百尺的地方。

“停下来，你们这些绵羊脑袋的呆子！”谭姆喊道。布朗吓了一跳，惊讶地看了他一眼，谭姆的朋友和邻居也都用同样的表情看着谭姆。有些人嘟囔着不管有没有兽魔人，站了半天可不是为了接受这种羞辱的话。谭姆用喊声压倒了所有抗议的声音：“所有人都不许射箭，直到我给出讯号！像我之前教的那样！”然后，仿佛那上百个尖叫着扑过来的兽魔人根本不存在一样，谭姆镇静地转身望向佩林：“三百步？”

佩林飞快地点了点头。这个人正在问他？三百步。一个兽魔人跑过三百步要多长时间？佩林松开了斧柄的扣环。号角声一阵紧接着一阵，长矛手在栅栏后躬下身子，仿佛是这样才不会让自己后退，艾伊尔人则已经戴上了面纱。嚎叫的黑潮奔涌而来，那里面充满了长角的头颅、兽嘴和鹰喙，高度超过常人一半的身躯，所有的兽口中全都爆发出嗜血的尖叫。五百步，四百步，一些兽魔人突出在队列前方，速度像奔马一样快。艾伊尔的侦察有没有错？这里只有五百个兽魔人吗？看起来它们足有上千个。

“准备！”谭姆喊道，两百张长弓被举起。佩林周围的年轻人急忙效仿他们的长辈，在佩林的马前排成数组，那面愚蠢的旗帜就被立在队伍的正中央。

三百步。佩林已经能清晰地看见那些畸形的面孔，凶狠和狂暴让它们变得更加扭曲，清晰得就像它们已经伸手可及。

“放箭！”谭姆大喊一声，弓弦弹起的声音汇聚成震耳的抽鞭声音。随着两个巨大的木梁皮革撞击声，投石器也射出了巨石。阔头箭形成的雨阵落进兽魔人的阵列，巨大的身躯纷纷跌倒，但又有许多跌倒的兽魔人蹒跚着爬了起来，被隐妖驱赶着继续向前奔跑。号角声和疯狂的吼叫混杂在一起，形成杀戮的轰鸣。投石器射出的巨石落在兽魔人中间，爆裂成巨大的火球，碎片四散崩飞，在黑色的潮水中炸出了两个窟窿。佩林绝不是惟一被吓到的人，原来这就是两仪师在投石器上做的手脚。现在佩林非常想知道，当那些大石块被装进长臂末端的凹槽里时，如果填装的人失手将它们掉落在地上会发生什么事。

另一阵箭雨落向兽魔人，随后是一波接一波新的箭雨，更多的石块被发射出去，只是速度比射箭要慢很多。剧烈的爆炸撕碎了许多兽魔人的身体，阔头箭将它们一一刺倒，但兽魔人仍然没有停下脚步。它们尖叫着，咆哮着，倒在地上，陷入死亡，但只要还活着，它们就会拼命地向前冲锋，现在它们已经很接近了，弓箭手全部拉开阵势，不再进行抛射，而是各自选择目标，直线射击。人类也开始发出一阵阵怒吼，一边射箭，一边在死神面前大声呼喊。

没多久，再没有站立的兽魔人了，只剩下一名隐妖浑身插满了羽箭，却仍然在盲目地来回摇晃，一匹魔达奥的坐骑发出凄厉的嘶鸣，在垂死兽魔人的呻吟声中显得格外刺耳。号角声最后终于停止了。布满树桩的平地上，一只兽魔人站起身体，随即又栽倒在地。在所有这些可怕的声音中，佩林能听到人们的喘息声，仿佛他们刚刚跑过十里山路，他自己的心脏也差点要蹦出了胸膛。

突然间，有人发出一声响亮的呼喊，随着这喊声，男人们开始高高跳起，将长弓和其他武器在头顶来回挥舞，把帽子扔向天空，发出热烈的呼喊。女人和孩子从房子里冲了出来，笑着，欢呼着。大家跳起了庆祝的舞蹈。有些人跑过来抓住佩林的手，拼命地来回摇晃。

“你率领我们赢得了巨大的胜利，孩子，”布朗大笑着望向佩林，他已经将钢帽推到脑袋后面，“我想，我现在不该再叫你孩子了，真是一场伟大的胜利，佩林。”

“我什么也没做，”佩林表示反对，“我只是坐在马背上，这全都是你们的功劳。”

布朗和其他人一样，根本没听他说些什么，佩林困窘地在马背上坐直，假装检查战场的样子。过了一会儿，人们逐渐离开了他。谭姆并没有加入庆贺的人群中，他站在栅栏附近，逐一检视兽魔人的尸体。护法也没有一丝笑容。黑甲包裹的尸体散布在残树战场上，看起来差不多有五百个兽魔人，也许要少一些，有几个兽魔人可能逃回树林中去了，跑得最远的兽魔人到了第一排栅栏前五十步的地方。佩林找到了另外两名隐妖，它们还在地上来回翻滚，三名隐妖最终都得承认自己是会死亡的。

两河人为他发出一阵阵欢呼：“金眼佩林！噢！噢！噢！”

“它们一定知道，”他喃喃地说道，菲儿疑惑地看着他，“那些半人一定知道，这么做不会有用，看看这里。现在就连我也能看出这一点。它们一定从一开始就清楚。如果这就是它们全部的行动，为什么它们会这么做？如果还有更多的兽魔人，为什么它们不一起杀过来？如果兽魔人的数量是现在的两倍，我们就必须在栅栏中间和它们交战，如果再增加两倍，它们也许就能冲进村子里了。”

“你的眼光很好，”托马斯说，他已经催着马走到佩林身边，“这是一个测试，要看看你们是否会被这种程度的攻击打垮，也许是要看看你们的反应有多快，你们是如何组织防御的，或者是一些我没想到的事情。但这是一个测试，现在，它们全都看到了。”

他伸手指向天空，一只乌鸦正在战场上盘旋，换成是一只普通的乌鸦早就冲下来啄食死尸了，但那只鸟最后飞了一圈，便朝树林的方向飞去。

“下一次攻击不会马上发生，我看见两三个兽魔人跑进了树林，这里发生的事会传开，半人们现在要让兽魔人记起它们害怕魔达奥更甚于死亡。但攻击一定会再来，而且要比这次强大，有多么强大，要看无脸者从道中带过来多少兽魔人。”

佩林的脸上掠过一丝愁苦的表情：“光明啊！如果有一万个兽魔人怎么办？”

“应该不会，”维林说着拍了拍托马斯坐骑的脖子，那匹战马任由她的抚触，仿佛是一匹温顺的马驹，“至少，现在还不会，我想，即使是弃光魔使也无法让一个军团在道中平安地穿行。一个人也许能冒着死亡或疯狂的危险穿过两座最靠近的道门，但……比如说……一千个人，或者是一千个兽魔人，就很有可能在几分钟之内吸引霾辛·蜃过来，就像一碗蜂蜜引来一窝黄蜂。最有可能的是，它们以十到二十个为一队，最多不会超过五十个，两支队伍中要隔着相当的距离。当然，现在的问题就是有多少支小队通过了道，以及它们已经如此移动了多长的时间。它们肯定会有所损失，暗影生物有可能不像人类那么容易吸引霾辛·蜃，但……嗯，迷人的概念，我怀疑……”像是拍抚马脖子一样拍了拍托马斯的小腿，她转身离开，看起来她的心思已经完全陷入在对这个问题的研究之中了。护法用脚跟踢了一下坐骑，尾随她而去。

“如果你敢向西林迈出一步，”菲儿平静地说，“我就揪着你的耳朵把你拉回旅店里，亲手把你塞到床上。”

“我没这样想。”佩林说了谎，他掉转快步的马头，背对着树林。一个人和一名巨森灵也许能避开敌人的注意，平安到达那片山坡，他们应该可以。道门必须被永久地封锁，伊蒙村才会有生存下来的机会。“你已经说服我不要去追他们了，你不记得了吗？”

如果知道他们大概的位置，也许就能找到他们，三双眼睛比两双更好用，特别是如果其中的一双是他的，而他在这里什么也做不了。就算只是拿他的衣服塞满稻草，放在快步背上，在这里也能产生同样的效果。

突然间，在周围的欢呼和欢笑声中，他听见一道尖利的喊声，从南方传来的一声呼叫，就在靠近旧日大道的地方。

“他说它们不会很快回来的！”他咆哮一声，猛踢了一下快步的腹侧。