麦特嘴里平滑的小卵石并不能搅起更多的湿气，这已经持续了一段时间。他吐出石子，蹲到兰德身旁，盯着面前差不多有九十尺高、巨浪一般的灰色墙壁。那是浓雾。他希望至少那里会比外面更凉快一些，要是能有些水就更好了，嘴唇上已经裂了许多口子，他揪下绑在额头上的布块，擦了擦面颊，但脸上的汗水连沾湿几根布丝都不够，体内也没有多少汗水可以继续被榨出来了。他需要找一个地方坐下来，双脚在靴子里仿佛变成了两根烤香肠，其实，他觉得全身都已经被烤熟了。雾气向左右延伸到一里外的地方，如同一座高峻的悬崖耸立在面前，一座在寸草不生的山谷中由浓雾堆砌而成的悬崖，那里一定会有水。但它为什么没有蒸发掉？麦特不喜欢去思考这个问题。他因为受到至上力的愚弄才被带到这里，而现在，他似乎又要受到它的愚弄了。光明啊，我想离开至上力和两仪师，烧了我吧，我就是这么想的！他还在犹豫着是不是要走进去，也许是最后一点能犹豫的时间了。
“我看见艾雯的艾伊尔朋友在奔跑。”麦特用嘶哑的声音说道。奔跑！在这样的高热里。这种想法让他的双脚更感疼痛。
“艾玲达，那是她的名字。”
“你说是就是吧！”兰德一边说，一边仍然在研究那团浓雾。他仿佛是含着一团尘土在说话，脸上的皮肤已经被阳光灼伤，虽然蹲着，身体仍然在不稳定地摇摆。“但她在这里做什么？而且没有穿衣服？”
麦特没有回答他的问题。
兰德没看见那个女孩，从下山开始，他几乎就没有让眼睛离开过那团滚动的雾气，而兰德也不相信麦特曾经真正看到过那个女孩。她像个疯女人一样狂奔，一直和他们保持着很远的距离，向那团奇怪的迷雾一头栽了过去，这就是麦特对她的印象。兰德显然并不比他更渴望走进去，麦特怀疑自己的样子和兰德一样可怕。他碰了碰自己的面颊，手指哆嗦了一下，自己想得没错。
“我们整晚都要这样留在外面吗？这个山谷很深，再过一、两个小时，这里就全黑了，那时也许会凉快一些，但我不觉得在晚上去那里探险是一件有意思的事。那里也许有狮子，我听说过，在荒漠里有狮子出没。”
“你确定你想这么做，麦特？你听到那些智者的话了，你有可能死在里面，或者疯掉。现在你还可以回帐篷去，你把水囊留在果仁的鞍子上了。”
麦特希望兰德没有提醒他，现在最好不要想到水。“烧了我吧，不，我不想进去，但我一定要进去。你呢？成为该死的转生真龙还不够吗？难道你还想去做个火烧的艾伊尔部族首领？为什么你要来？”
“我必须来，麦特，我必须来。”兰德那被阳光烤干的声音里充满了无奈，但还有些别的，一种潜藏的渴望。
这个人真的疯了，他想这么做。“兰德，也许他们对每个人都会给出这个答案，我是说，那些蛇一样的人。去鲁迪恩。也许我们根本不必来这里。”麦特不相信自己的猜测，但这团雾气仿佛直盯着他的脸……
兰德转头看着他，没有说话，过了许久，他才说道：“他们从没有向我提起过鲁迪恩，麦特。”
“哦，烧了我吧！”麦特喃喃说道，他打算找个办法再进入提尔的扭曲门框，不管用什么方法。不经意间，他从外衣口袋里掏出那枚塔瓦隆金币，将它在手背上翻转了几圈，又将它塞了回去。那些蛇人一定得再给他一些答案，不管他们愿不愿意，不管用什么方法。
没有再说一个字，兰德站起身，眼睛直瞪着前方，迈着不稳定的步伐向那团浓雾走去。麦特急忙追了上去。烧了我吧，烧了我吧，我不想这么做。
兰德走进了厚重的迷雾，但麦特犹豫了一下才跟了过去。一定是至上力维持了这团雾气，虽然它的边缘翻滚不停，但它从没有前进一寸，或是后退一寸。该死的至上力，该死的毫无选择。但他迈出的这一步确实为他带来了一阵愉悦的放松，冰冷而湿润。麦特张开嘴，让浓雾润湿他的舌头。又走了三步，他开始感到担心，在他的鼻尖前面只有一片漫无边际的灰色，他根本分辨不出任何可能代表着兰德的影子。
“兰德？”这个声音也不像是从他的嘴里发出来的，黑暗似乎在声音传到他耳朵里之前就已经将它吞没了。他甚至没办法确定自己面向何方，而他一直是很善于认路的。任何事物都有可能突然出现在他面前，或是他的脚下。他看不见自己的双脚，雾气彻底淹没了他腰以下的部分，他开始毫不在意地迈出步伐。突然间，他走进了一片没有任何影子的光亮中，兰德就在他身边。
雾气如同一座极为巨大的穹顶，阻绝了天空，它翻滚不停的内层表面释放出耀眼的蓝白色光芒。鲁迪恩并不像提尔和凯姆林那么巨大，但麦特从没见过如此宽阔而又空旷的街道，每条街道中心都有一条宽土带，似乎那里原先种植着一排排树木，街道上还点缀着大型雕像喷泉。高大的建筑物分布在街道两侧，边角平直的古怪宫殿由大理石、水晶和切割玻璃筑成，以阶梯或墙面的形式一直高耸到几百尺以上的空中。放眼望去，麦特找不到任何大小正常的建筑，没有客栈，没有酒馆，也没有马厩，只有硕大无朋的宫殿。一根根闪闪发亮的大圆柱足有五十尺粗，三百尺高，呈现出红、白、蓝等不同的颜色。细长的螺旋形巨塔，其中有一些已经穿出了空中发光的云层。
尽管庄严宏大得令人目眩，但这却是座尚未完工的城市，有许多巨型建筑物还露着残缺不全的口子就被荒弃了，五颜六色的玻璃在巨大的窗口拼成了各种图像：仪容安详庄严的男人和女人超过了三十尺高，背景是日出时的晴空或布满星星的夜空；也有些大窗户只是张着空洞的窗口，里面什么也看不见。不仅从未竣工，而且早已荒废，所有的喷泉都没有水喷出来，寂静像迷雾的圆顶般彻底覆盖了这座城市。空气比外面的更加凉爽，但感觉却同样干燥贫瘠，平滑的白色石板地面上，灰尘中留下了一个又一个的足迹。
但麦特还是小步跑向距离他最近的喷泉，想碰碰运气。他靠在齐腰高的白色石栏边上，向水池中望去。三个赤身裸体的女人，足有麦特的两倍高，各将一条形状奇异的张嘴鱼高举过头，向水池中探下身去，而满是灰尘的宽水池并不比麦特的口腔更湿润。
“当然，”兰德在他背后说道，“我之前应该想到这个的。”
麦特回头看着他：“想到什么？”兰德正盯着那座喷泉，带着无声的笑容，摇摇头。“不要摆出这种模样，兰德，你不会这时候突然疯掉吧？你应该想到什么？”
一阵带着回音的汩汩声将麦特的目光猛地拉回到水池里，一股和他的腿一样粗的水流突然从张开的鱼嘴里喷涌出来。麦特爬进水池，跑到水流正下方，仰起头，张开嘴。冰冷甜润的水流，冷得让他颤抖，甜得如同美酒，水流浸润了他的头发、衣服和裤子。麦特不停地喝着，直到觉得自己快淹死了，最后，他蹒跚地靠在女子雕像的腿上，大口喘着气。
兰德仍然站在原地，盯着喷泉，带着干红的面颊和龟裂的嘴唇，轻声笑着：“没有水，麦特，她们说，我们不能带水过来，但她们没有说这里已经有了什么。”
“兰德，你不打算喝水吗？”兰德回过神来，然后才走进水面已经没过脚踝的水池，一直走到麦特原先站立的地方，闭上眼，仰起面孔，让水流向全身倾灌。麦特担忧地看着他。兰德没有疯，现在还没有，但如果他没有说话，兰德还会站在那里，在干渴将他的喉咙变成石头的时候傻笑多久？
麦特留下兰德继续喝水，自己爬出了喷泉，一些灌进他衣服的泉水又渗进了他的靴子里，他没有理会每走一步靴子里发出的挤水声。麦特不确定自己如果现在脱下靴子，是否还能再把靴子穿回去，而且，这种感觉很舒服。
向城市里望去，麦特想知道自己正在这里干什么。那些人说他不来这里就会死，但来到鲁迪恩就可以了吗？我是不是必须做些什么？要做什么呢？
空旷的街道和半完成的宫殿在蓝白色的光芒里没有留下任何影子。麦特的后背突然感到一阵刺痛，那些空窗户全都好像一只只空洞的眼睛正在望着他，那些残破的墙垣全都让他感到不寒而栗。任何东西都有可能藏在它们后面，在这种地方，任何事都有可能发生……任何该死的事情。麦特希望自己至少还带着靴子里的那一对匕首，但那些女人，那些智者，她们那样瞪着他，仿佛知道他窝藏了些什么。而且，她们能够导引，或者是她们之中的一个，或者是她们所有人。冒犯能够导引的女人是不明智的，如果你能够避免的话。烧了我吧，如果我能与两仪师一刀两断，我就别无所求了。不管怎么说，我至少会满足很长一段时间的。光明啊，我想知道这里是不是藏了什么东西。
“核心一定是这边，麦特。”兰德爬出水池，浑身滴着水。
“核心？”
“智者说过，我必须去核心，她们说的一定是这座城市的中心。”兰德回头看看喷泉，那股水流突然收缩成一股细流，然后就消失了。
“这下面有极丰富的淡水，它的位置很深，深到我几乎没有找到它。如果我能把它引上来……不过，不需要浪费它，等到要离开的时候，我们可以再痛饮一番。”
麦特不安地迈动着脚步。傻瓜！你以为那是从哪里来的？当然是因为他该死的导引，难道你会以为在干涸了那么久之后，它还会再冒出水来？“当然，是这座城市的中心，带路吧！”
他们一直走在宽阔街道的正中央，沿着土壤带的边缘前进。他们走过更多干枯的喷泉，有些喷泉只有水池和大理石基座，基座上却没有雕像，这座城市没有任何破损，有的只是……不完整。街道两边排列的宫殿如同一道道崖壁，那里面一定有些什么。也许是家具，如果它们没有腐烂的话。也许是黄金、匕首，匕首在这样干燥的环境里无论存留多久都不会锈蚀的。
这里可能有一只该死的魔达奥。光明啊，为什么我会想到这些？麦特希望自己在离开提尔之岩的时候能想到带上一根铁头棒，也许他能让智者们相信，那只是一根手杖，但现在才想到这些已经没用了。也许一棵树会有些用，如果他有办法砍下一根漂亮的树枝，并把它修理成形的话。又是一个如果。他开始寻思，建造这座城市的人有没有在这里种过树。他在父亲的农场里工作了那么久，土壤的好坏他一眼就能看出来。这些长条形的土壤带很贫瘠，除了一点野草之外长不出什么，而现在这里连一根野草也没有。
他们走了一里左右，街道突然在一座巨大的广场前结束了。这片广场的长和宽差不多相当于他们刚刚走过的路程，同样被大理石和水晶宫殿所环绕，令人震惊的是，一棵树屹立在巨型广场上。这棵树足有一百尺高，粗大、茂密的枝干向四周伸展，覆盖了超过一皮方圆的积尘石板地面。巨树的旁边，许多闪烁不定的透明玻璃圆柱环绕成一个个同心圆，与它们的高度相比，这些圆柱像针一样细，高度和那棵树是一样的。麦特本应该奇怪为什么一棵树能生长在这个没有阳光的地方，但广场其余地方的混乱状况早已让他惊骇不已了。
麦特能看见的每一条道路都连接着一条清晰的小路，所有小路都一直指向那些玻璃柱的圆环。在小路间的空隙里无规则地立着许多岩石、水晶和金属人像，差不多有真人的一半大，这些雕像都被直接安放在石板地面上，在所有这些雕像之间，是……
一开始，麦特还不知道该如何称呼那些物件。一个扁平的银环，足有十尺宽，像刀刃一样锋利。一个三尺高、下宽上窄的水晶底座，上面也许曾经安放过一尊小雕像。一个光亮的黑色金属尖顶，长矛一样尖细，高度也大致相仿，还很稳定地立在地上，如同生了根一样。这里有几百件东西，也许是几千件，有着各种能够想象出来的形状和质料，布满了这座巨大的广场，每件东西之间的距离不会超过十来尺。
那根以不正常状态直立的黑铁矛，突然让麦特想到他面前的都是些什么——特法器，某种与至上力有关的器物，至少其中一部分是特法器。提尔之岩大收藏里那座扭曲的门框也是不会倾倒的。
麦特已经准备好在这里随便看看就回去了，但兰德一直不停地走着，连看都不看这些路旁的奇景。有一次，兰德停下脚步，目光落在两个小得与周围的事物不成比例的雕像上。这两个雕像大概只有一尺高，是一个男人和一个女人，两个人各用手高举着一颗水晶球。兰德半躬下身，仿佛是想碰碰它们，但立刻又直起腰，速度快得让麦特以为自己刚才看到的只是幻觉。
过了一会儿，麦特才急忙跟上兰德，距离那一圈圈闪耀着光芒的玻璃圆柱愈近，他就愈感到紧张。那些包围着他们的器物一定都与至上力有关，那些圆柱也是，麦特心里很清楚。这些高得超乎想象的细长圆柱在蓝色的底光中闪烁着光彩，让人眼花缭乱。他们只是说我必须到这里来。好吧，我来了，但他们并没有说到关于该死的至上力的事。
兰德突然停住脚步，麦特又朝那几圈圆柱走近了三步，才意识到兰德的动作。麦特发现兰德正紧盯着那棵树，不自觉地向它移动，仿佛那棵树对他有着巨大的吸引力。麦特从没见过哪棵树有这种三瓣形的树叶，他知道，只有一棵树会长出这样的树叶，那棵传说中的树。
“爱凡德梭拉，”兰德轻声说，“生命之树，它就在这里。”
在伸展的树冠下面，麦特跳起身，想抓住一片树叶，但他伸出的手指距离最低的树枝也还有超过三尺的距离。他很高兴自己能走进这片茂密葱茏的枝叶下，靠在粗壮的树干上，过了一会儿，他索性靠着树干坐了下来。那些古老的故事都是真的，他感觉到了……满足、平安和美妙，连双脚也不像刚才那么疼痛了。兰德盘腿坐在他身边。
“我能相信那些故事。高塔姆坐在爱凡德梭拉下面四十年，为的是获得智能。就是现在，我相信了。”
麦特将头枕在树干上：“但我不知道是否应该相信小鸟会给我带食物来，你有时总要站起来。”但在这里坐上一个小时也不算坏，其实，就算坐一整天也挺好。“不管怎样，这种事不太合理，小鸟会带什么样的食物来？又有什么样的小鸟会这样做？”
“也许鲁迪恩并非一直都是这样，麦特，也许……我不知道，也许爱凡德梭拉那时在别的什么地方。”
“别的地方。”麦特低声嘟囔着，“我不介意到别的地方去。”但……这里的感觉……真的很好。
“别的地方？”兰德转过头，看着那些细高的柱子，看它们在如此靠近他的地方发光。“责任重过高山。”他叹息了一声，这是他在边境国听到的一句谚语。
“‘死亡轻如绒羽，责任重过高山。’”麦特觉得这句话傻极了，但兰德很在意这句话，麦特只好不情愿地重复了一遍：“你觉得我们会在这里找到什么？”
“我认为从这里就必须一个人走了。”兰德缓缓地说。
“你说什么？”麦特问，“我已经走了这么远，现在我可不想拍拍屁股走人。”但我不就是这么想的吗？
“不是的，麦特，如果你走进那个地方，你出来的时候就会成为部族领袖，或是死亡、疯狂，我不相信你会有其他的选择。除非是那些智者走进去。”
麦特犹豫着。死亡并重生，他们就是这样说的。他不打算去当什么艾伊尔的部族首领，那些艾伊尔人也许会用利矛将他刺穿。“我们把这种事交给运气决定吧！”他说着，从口袋里拿出那枚塔瓦隆金币。