印塔率领全队疾速前进，速度快到让兰德开始担心马匹的耐受能力。这些牲畜能以这样的速度奔跑几个小时，但这一天还没结束，且他们往后还不知道有几天的行程要赶。看着印塔的表情，兰德相信他一定想在第一天、第一个小时就抓到那些偷走瓦力尔号角的敌人。想到印塔在对玉座猊下发誓时的声音，兰德对他现在的表现一点也不感到惊讶。但兰德并没有劝他注意节制马力，因为队伍的指挥官是印塔，虽然他对兰德相当有好感，但他也绝不会感激牧羊人给他建议。

修林跟在距离印塔一步之遥的地方，但带队向南的人实际上是他，而不是印塔。大地在骑手们的两侧飞速向后退去，起伏的丘陵上长满了冷杉、羽叶木和橡树。但修林指示的路径笔直地指向南方，只是会偶尔绕过一两个稍高一点的山丘。灰枭旗在风中飘扬的方向始终未变。

兰德总是想和麦特与佩林并肩而行，但每当他放慢坐骑，靠近他们的时候，麦特就会用臂肘轻推佩林，佩林则不情愿地跟着麦特赶到了队伍前面。若兰德赶到前方，他们两个人又会落至队伍后方。始终都是麦特在催促佩林远离兰德。

该死，我只是想道歉。兰德感到孤独，即使他知道错在自己也没多大帮助。

在一座小丘顶上，乌诺跳下马，开始检查被马蹄踏得稀烂的地面。他捅了捅几块马粪，嘟囔了两句，随后便向印塔喊道，“他们的速度太快了，大人，我们跟他们差了大约一个小时的路程。该死，我们也许失去了最要命的一个小时。他们这样跑，一定会害死那些马的。”他又指着一个蹄印说，“这不是马蹄，是该死的兽魔人。这是该死的羊蹄印。”

“我们会追上他们的。”印塔冷冷地说。

“大人，像我们现在这样跑是不行的，马撑不下去。即使他们的马都跑死了，那些该死的兽魔人也能比马匹跑更长的路程。”

“我们会抓住他们的。上马，乌诺。”

乌诺用他的独眼看着兰德，然后耸耸肩，上了马。印塔率领队伍跑下山丘，向下一个山丘驰去。

他为什么要那样看着我？兰德心想。乌诺属于那些从没有向兰德表示过友谊的人。不过和马希玛公开的反感不一样，除了那些和他头发一样花白的老兵以外，乌诺不会和任何人有亲近的举动。他肯定不相信那个关于我是贵族的传闻。

乌诺一直在观察前方的地面，但是当他发现兰德正在打量他时，他也回瞪了兰德一眼，但一句话也没说。这并不代表什么，他也会用同样的眼神去瞪印塔。这就是乌诺的处事方式。

这条路是由暗黑之友选的，这些偷走圣号角的人始终不靠近任何村庄。为什么是这条路？兰德一直为这件事感到好奇。修林则总是嘀咕着“有什么地方不对”。兰德在丘陵顶上不时能看见一两个村庄，还有农田、低矮的住家、高大的谷仓和冒着烟的烟囱。但这些和他们的距离都在一里以上，因为距离太过遥远，所以他始终没能看清那些村里的村民。想必那些村民们应该也看不见他们；同样的，村民们也不会发现南逃的暗黑之友。

最后，就连印塔也察觉到他们的坐骑没办法继续向前疾驰了。兰德听见印塔低声咒骂着，然后忿恨地用戴着铁手套的手猛击了一下大腿，无奈地命令所有人下马。所有人都牵着马一路小跑，又赶过了一里路，才重新上马。跑过一里之后，众人重新下马小跑，然后又是一里的骑乘前进。就这样，整支队伍交替使用两种方法，依旧向前紧追。

兰德发现罗亚尔在下马跑步时咧开嘴，露出笑容，他感到有些惊讶。他们最初相遇的时候，这位巨森灵对骑在马背上感到很不适应，他总是对自己的双脚有着更充分的信心。但兰德以为他应该早就改变了这个习惯。

“你喜欢跑步，对吧？兰德。”罗亚尔笑着说，“我就喜欢跑步，我是商台聚落跑得最快的一个。有一次，我还跑赢了一匹马。”

兰德只是摇摇头，他不想在说话上浪费力气。他转头寻找麦特和佩林。但他身后的人太多了，他根本看不见他们两个人。兰德觉得很奇怪，这些夏纳人怎么能穿着甲胄这样飞跑。他身后的战士里，没有一个脚步有些许的迟缓，或者发出抱怨，乌诺的额头上甚至不见汗水。而灰枭旗仍然在那位执旗手的掌中动也不动。

他们的行进速度非常快，但直到黄昏，除了一些足迹以外，他们始终没有找到狩猎的目标。最后，印塔只得心不甘情不愿地命令队伍停下，在树林中宿营。经验丰富的夏纳战士们立刻开始收集燃料、搭建营篷、拴缚马匹、设立警戒哨，一切都十分有效率且有条不紊地进行着。印塔设立了六个岗哨站第一班岗，每两个人组成一对。

兰德接到的第一个命令是从驮马背上的柳条筐里找出他的包裹。这并不算困难，因为驮马背上的私人包裹本来就不多，但当兰德打开包裹时，他发出一声哀嚎。帐篷里的战士们立刻手握佩剑，冲了出来。

印塔跑到兰德身边问道，“出了什么事？和平啊，有敌人潜入吗？我没有听见哨兵的警报。”

“是这些衣服！”兰德继续咆哮着，他的眼睛仍然死盯着打开的包裹。包裹里的外衣有一件是黑色的，上面装饰着银线绣花；另一件是白色的，上面是金线绣花。两件衣服的领子上都绣着苍鹭图案，其华丽程度丝毫不亚于他现在穿的这件红色外衣。“仆人们告诉我，在我的包裹里有两件结实耐用的衣服。就是这两件！”

印塔将巨剑插回背后，其他人也纷纷走回帐篷，“嗯，它们是很结实。”

“我不能穿这样的衣服，我不能总是穿成这样四处逛。”

“你可以穿着它们，衣服就是衣服。我知道这个包裹是两仪师沐瑞亲自监督为你打包的。也许两仪师不太清楚一个男人应该在野外穿些什么。”印塔笑了笑，“等我们追上那些兽魔人之后，或许我们会举办一场宴会，那时这些衣服就很合适了。你将会在我们之中显得非常耀眼。”说着，他便转身向野营的营火走去。

听到印塔提起沐瑞，兰德停下了所有的动作。他望着这些衣服。她要干什么？无论事情变成什么样子，我都不会后悔。他将所有的东西都重新包扎起来，又把包裹塞回柳条筐里。就算光着身子也行，他忿恨地想。

一切就绪之后，夏纳人开始依次领取晚餐。当兰德走到营火边的时候，马希玛正在搅拌锅里的食物。芜菁、洋葱和干肉一起炖煮的香气传遍了整个营地。印塔排在领餐队伍的第一个，接着是乌诺，其他人则依次排在后面。马希玛拿了一根长柄大勺，将一满勺炖菜摔在兰德的碟子里，兰德急忙向后退，以免汤汁溅到他的衣服上。随后，他吸吮着被热汤溅到、烫痛的拇指，为下一个人让出了位置。马希玛望着他，向他咧开嘴，发出一阵冷笑，笑意始终没出现在他眼中。乌诺过去拍了一下他的脑袋，止住了他的笑声。

“我们没有带那么多该死的食物，能让你像这样往该死的地上扔的。”独眼乌诺又看了兰德一眼，就转身离开了。马希玛揉着他的耳朵，但他的目光一直跟着兰德。

兰德走到印塔和罗亚尔身边，坐在一棵橡树下。印塔将头盔放在他身边的地上，但身上其他的武装丝毫未动。麦特和佩林也坐在那里，正拼命填饱他们空空的肚子。麦特带着嘲笑的表情看了兰德的衣服一眼，而佩林则连头也没抬一下。他的黄色眼眸在营火的映射下，闪烁着明亮的光芒。

至少他们这次没有离开我。

他盘腿坐在印塔的另一侧，“我想知道为什么乌诺一直盯着我。是不是因为这件衣服？”

印塔若有所思地停止了咀嚼，把满满一口炖菜含在嘴里，过了很久，他才说道，“毫无疑问，乌诺不相信你配得上一把苍鹭剑。”麦特发出大声的嘲笑，但印塔还是泰然自若地说，“不要介意乌诺的态度，如果可能的话，乌诺也不会给领主好脸色看。嗯，也许不会是爱格马，但其他的人也差不多。他的舌头像锉刀，但他的话如黄金。我还没出生的时候，他就已经在血里火里讨性命了。听他的话就好了，别在意他的舌头。你会和乌诺变成朋友的。”

“我觉得他就像马希玛。”兰德往嘴里塞了一口炖菜，炖菜很烫，但他还是一口就吞下许多。他们自从离开法达拉之后，就一直没有吃过东西，而兰德在早晨满腹心事，所以什么东西都没有吃，他的胃早就拧成了一团，提醒着他飞逝的时间。兰德想知道，如果他告诉马希玛，炖菜很好吃，会不会让马希玛对他的看法好一些。“马希玛好像很恨我，我真不明白这是为什么。”

“马希玛在东方军里服役三年，”印塔说，“那时他在安科代，和艾伊尔人打了不少仗。”他用勺子搅了搅盘子里的炖菜，皱起眉头。“别介意，我不是在问你问题，如果岚大将和两仪师沐瑞说你是安多人，生在两河流域，那就不会有错。但马希玛从来不会看错一个艾伊尔人，当他看你的时候……”他耸了耸肩，“我不是在问你问题。”

兰德叹了口气，把饭勺扔在碟子里，“每个人都把不属于我的身份强加在我身上，我只是一个两河人，印塔。我是……我父亲养大的，我的工作就是照顾他的羊。这就是我的一切，一个两河的农夫和牧羊人。”

“他是从两河来的。”麦特语带轻蔑地说，“我和他一起长大，不过你不会这么想吧？你们又把什么艾伊尔的胡说塞到他的脑子里。现在只有光明才知道他是谁了，也许是个艾伊尔贵族。”

“不，”罗亚尔说，“他外表看起来就是那个样子的。你还记得吧，兰德，我曾经提到过，只是那时我还以为是我对人类了解得太少了。还记得吗？‘直到无影，直到无水。冲进暗影中大笑，用最后一口气吼叫。在最后一日，将口水吐进刺目者的眼中。’你一定还记得，兰德。”

兰德盯着自己的盘子。在你的头上包一块束发巾，你就是一个艾伊尔人了。

这是安多王女伊兰的弟弟盖温对他说过的话。每个人都把不属于我的身份强加给我。

“那是什么？”麦特问，“向暗帝吐口水的话？”

“那是艾伊尔的战歌。”印塔说，“我毫不怀疑他们会那样做。除了卖货郎和走唱人之外，艾伊尔人将世界分为两部分——艾伊尔人和敌人。他们在五百年前曾经为凯瑞安改变过一次。除了艾伊尔人以外，没有人明白他们改变的原因。但我不认为他们还能再这样做一次了。”

“我也觉得他们不会了。”罗亚尔说，“但他们也让图亚桑，就是那些旅族穿越艾伊尔荒漠。巨森灵也不会被他们视为敌人，只是我怀疑我们的族人是否愿意去那片荒原。艾伊尔人有时会去商台聚落交换咏唱木，但他们毕竟还是剽悍的人类。”

印塔点点头，“我希望我能像他们那么强悍就好了，哪怕只有他们的一半也好。”

“你是在说笑吗？”麦特笑着说，“如果我穿着像你们那样的铁甲跑上一里路，我会立刻倒在地上，昏睡一个星期，但你们却一里又一里地跑了一整天。”

“艾伊尔人非常强悍。”印塔说，“无论是男人还是女人，都非常强悍。我曾经和他们作战，所以我知道，他们能在连续狂奔五十里之后立刻投入一场血战。无论他们手里是否有武器，他们是会走路的死神。但他们不会去碰一把剑，这其中的原因我们不得而知。他们也从不骑马，他们根本就不需要坐骑。如果你拿着剑，而你的战技又足够优秀，那么一个艾伊尔人就算赤手空拳，你们也会有一场势均力敌的较量。在他们居住的地方，我们待上一天就会渴死，但他们却能在那里饲养牲畜。他们在荒漠中的巨石上凿洞居住，往往一块巨石里就能居住一整个村子的人。自从世界崩毁以来，他们就居住在那里，过着自给自足的生活。亚图·鹰翼本想消灭他们，却落得惨败收场，那是他一生中惟一一次失败。白天，艾伊尔荒漠在阳光的炙烤下，比火炉还要热；到了晚上，那里却冷得能把人冻死。而一个艾伊尔人会用忧郁的眼神望着你，告诉你除了这个地方，他哪里都不愿意去。他不是在说谎。如果他们真的想杀过来，我们几乎无法抵挡他们。艾伊尔战争持续了三年，而参与这场战争的只是艾伊尔十三部族中的四个部族而已。”

“那双灰色的眼睛是他妈妈给他的，并不是因为他有艾伊尔人的血统。”麦特说。

印塔耸耸肩，“我说过，我不是在问他问题。”

那一晚，当兰德终于能躺下来的时候，他的脑子里还挤满了各种挥之不去的念头。艾伊尔人。两仪师沐瑞说你是两河人。艾伊尔战士直指塔瓦隆。出生在龙山的山麓。转生真龙。

“我不会被利用。”他喃喃说道。但他渴盼的梦乡很久之后才到来。

印塔在日出之前下令收起帐篷。他们匆匆吃过早饭，当东方的云朵刚刚被朝阳染成血红色，草叶上还挂着露珠的时候，便继续向南方赶去。这一次，印塔在队伍周围派出了斥候，虽然道路并不好走，但印塔也不再要求战士们以累死马匹的速度疾驰了。兰德知道，大概印塔也明白他们无法在一天的时间里就完成这个任务。修林说，敌人仍然继续向南方逃走。

日出之后两个小时，一名斥候回来报告，“前方那座山丘顶上，有一片被放弃的营地，昨夜那里至少有三十到四十人宿营。”

印塔用马刺猛踢马腹前进，仿佛暗黑之友就在那里，兰德只能紧紧跟在他身后，否则夏纳战士们就会将他连人带马踩成一团烂泥。

山丘顶上并没有留下多少线索，营火的灰烬被巧妙地隐藏在树丛间，里面还有一些被抛弃的食物。在营火旁边有一堆垃圾，上面已经爬满了苍蝇。

印塔示意其他人后退。他和乌诺跳下马，走进营地，开始进行仔细地检查。修林纵马绕过营地，不断地发出嗅闻气味的鼻息声。兰德和其他人则在一旁等着，他并不想去参观兽魔人、暗黑之友和魔达奥的营地，还有更可怕的东西在那里待过。

麦特徒步爬上山丘顶端，走进了营地。“暗黑之友的营地就是这个样子？闻起来倒是有股怪味，但我看不出它和别的营地有什么不同。”他向一堆灰踢了一脚，一根烧焦的骨头从里面滚了出来。麦特弯腰捡起了那根骨头，“暗黑之友都吃些什么？这看起来不像是牛或羊的骨头。”

“这里发生过谋杀案。”修林哀伤地说。他用一块方巾使劲擦着自己的鼻子，“比谋杀还要糟。”

“兽魔人在这里待过，”印塔望着麦特，“它们饿了，而暗黑之友正好可以派上用场。”麦特扔掉了那根黑色的骨头，脸色一下子变得很难看。

“他们不再向南走了，大人。”修林说。他的话引起了所有人的注意。他回身指着东北方。“也许他们终于决定回妖境去了，也或许他们向南走只是为了迷惑我们。”但他的声音里没有信心，只有迷惑。

“无论他们想干什么，”印塔吼道，“我现在就要捉住他们，上马！”

一个多小时以后，修林再次拉住缰绳。“他们又转向了，大人，这次还是南方。他们在这里又杀了人。”

这里正位于两座小山之间的山谷中，周围并没有烧过的灰烬，众人只用几分钟的时间，就找到了尸体。一名男人被卷成一团，塞在一个灌木丛里，他的后脑因遭到重击而塌陷，眼球则被打得突在眼眶外。他穿着夏纳人的衣服，但没有人认识他。

“我们不会浪费时间埋葬暗黑之友，”印塔大声咆哮，“向南！”话刚一出口，他就已经跃上马背，开始向南疾驰。

第二天和第一天一样，乌诺不断检查敌人留下的足迹与马粪，报告说敌人只在前面不远处，但直到黄昏，他们并没有看见兽魔人或暗黑之友的影子。到了早晨，他们又找到一处废弃的营地，以及另一场谋杀。根据修林的报告，对方又一次改变了方向，这次是朝向西北方。追赶了不到两个小时，他们发现了另一具尸体——一个男人的头颅被斧头彻底劈开。而敌人又在这里改变了方向，一切都和前一天一样。

每一天，他们与猎物的距离都会被拉近一些，但印塔早已经怒不可遏。有一天早晨，他认为应该直接抄近路，迎头拦截他们的猎物，但还没等别人说话，他自己就认为这是个烂主意。因为敌人们如果按照不同的路线行进，他们就前功尽弃了。所以他只是催促众人以更快的速度前进；每天更早出发，晚上直到夜幕完全低垂，才能下马休息。印塔不断提醒大家玉座猊下对他们的托付——找到瓦力尔号角，冲破一切阻碍，将它带回法达拉。他向大家宣扬他们将得到的荣光，他们的名字将在传说和历史中传诵不朽，并出现在走唱人的故事和吟游诗人的歌曲中。他不断地鼓舞着士气，也不断地凝视着敌人的足迹，仿佛他希望沿着这些足迹，就能看到光明最终帮他们挡住了敌人。到最后，就连乌诺也开始用怀疑的眼光看着他了。

这时，他们抵达了艾瑞尼河。

这里根本不能被称为一个村子，这就是兰德对这里的第一印象。他骑在马上抬头仰望，在清晨的阳光中，河边山丘顶上的那几间小房子仍然显得有些模糊。兰德只能看见低矮的木屋顶几乎垂到了地面，到处都看不见有人烟的样子。现在，他们刚刚拔营出发一两个小时，但今天他们还没有像往常那样找到暗黑之友的宿营地。实际上，他们还没有找到任何敌人宿营的痕迹。

兰德眼前的这条河并没有传说中艾瑞尼大河宏伟的气势。这里离这条河在世界之脊的源头并不远，两岸之间的距离只有六十步左右，水流迅速但平静，河岸两侧长满了树木。兰德能看见一个渡口：一根粗大的缆绳连接着河的两岸，一条船就系在这根缆绳上。

这是敌人的足迹第一次进入了人类居住区。它们直接指向山丘上的那些房屋，而环绕这片房屋的惟一一条路上并没有人行走。

“大人，会不会有伏击？”乌诺轻声问。

印塔发出了御敌的命令。夏纳战士们操起长枪，排成一个圆弧，包围了那些房舍。印塔一招手，他们便从四个方向挺枪向那片房舍冲锋而去。战士们一边怒吼，一边用眼睛搜寻敌人，高举的骑枪随时准备戳穿冒出来的兽魔人。他们一直冲到那片房屋的中心，扬起的尘土遮盖了马蹄。但除了他们之外，四周并没有任何活物。他们勒住缰绳，地面的扬尘开始慢慢落下。

兰德将扣在弓弦上的箭插回箭囊里，将弓重新背上。麦特和佩林也做了同样的动作。罗亚尔和修林则一直留在原地，不安地望着他们。

印塔挥了挥手，狩猎队伍重新聚集在一起。

“我不喜欢这个地方的味道。”佩林一边打量身边的房屋，一边低声嘀咕着。修林看了他一眼，佩林也回望过去。修林马上垂下了目光，“这里的气味不对。”

“该死的暗黑之友和兽魔人往前跑过去了，大人。”乌诺说。他将一些没有被夏纳战士的马蹄踏碎的足迹指给大家看。“直接向那个该死的渡口去了，他们在那里渡了河。血和火烧的灰！我们的运气还不差，他们并没有切断那根缆绳。”

“人在哪里？”罗亚尔问。

屋门都敞开着，窗帘从窗口飘舞出来，虽然屋外闹得烟尘满天，却没有人从屋里出来看看。

“搜查这些屋子！”印塔命令道。战士们纷纷下马，向屋中奔去，但他们很快又摇着头跑了回来。

“他们都离开了，大人。”乌诺说，“都走了，该死。而且还是打包好行李，安安稳稳地走的。”他突然停下脚步，急切地指着印塔身后的一间屋子说道，“那扇窗户旁边有一名女人。该死，我怎么没看见她……”还没等其他人反应过来，他已经向那间屋子跑去。

“不要吓到她！”印塔喊道，“乌诺，我们需要情报。让光明刺瞎你吧，别吓到她！”但这时，那个独眼汉子已经消失在屋里了。印塔又提高嗓音说：“女士，我们不会伤害你。我们来自法达拉，是爱格马领主的部属。不要怕！我们不会伤害你。”

那间屋子屋顶的一扇窗户被打开，乌诺探出头来，狂野地向四周搜寻着。他咒骂了一声，将脑袋缩回屋里。随后，屋里传来沉重的脚步声和各种东西碰撞在一起的声音，仿佛乌诺正一边走着，一边用力踢撞着身边的东西。最后，他出现在门口。

“消失了，大人，但她刚才明明就在那里。一个浑身穿白衣服的女人，就在窗户边。我看见她了。就那么一眨眼的工夫，我甚至以为我在屋里也看到了她。但，她就突然消失了，而且……”他深深地吸了口气。“那个房间什么人都没有了，大人。”乌诺非常激动，甚至忘了在说话时加上粗话。

“窗帘，”麦特低声说，“他只是看见了该死的窗帘。”乌诺瞪了他一眼，就骑回马上。

“他们去什么地方？”兰德问罗亚尔，“你觉得他们是不是在看到暗黑之友时都逃走了？”还有兽魔人和魔达奥，以及修林所说的更可怕的东西。如果他们拼了命地逃走，那他们也算聪明。

“恐怕是暗黑之友抓走了他们，兰德。”罗亚尔慢慢地说，他的脸孔因痛苦而扭曲，宽大的鼻子因此皱了起来，“成了兽魔人的食物。”兰德的喉咙哽了一下，他现在很希望自己刚才没有问那个问题。想到兽魔人会吃些什么，是一件让人非常难受的事情。

“无论这里出了什么事，”印塔说，“都是暗黑之友干的。修林，这里有没有过暴力？杀戮？修林！”

嗅罪者在马鞍上打了个冷颤，急忙向四下胡乱张望。他刚才一直盯着河对岸。“暴力？大人，有的。杀戮，没有，或者没有实际的杀戮。”他瞥了佩林一眼。“我以前从没有闻过这种味道，大人。不过这里确实有伤害的事情发生。”

“他们真的过河了吗？有没有再回来？”

“他们过河了，大人。”修林看着河对岸，样子非常不安，“他们过河了，但他们在河那边做的事……”他又哆嗦了一下。

印塔点点头，“乌诺，你去把河对岸的渡船弄过来，同时向河对岸派出斥候。这里没有伏兵不代表我们被河水分开的时候不会遭到伏击。那艘船不可能把我们一次全载过去，一切小心。”

乌诺向队伍点了点头。拉冈和马希玛立刻在彼此的帮助下脱掉了他们的铠甲，两人身上只穿着一条裤子，腰间别着一把匕首。随后，他们迈步向河岸跑去。到了岸边，他们抓住渡河的缆绳，一步步向河里走去。到了河中央，他们已经挂在缆绳上，只有腰部以下的部分浸在河水里。兰德能看出水流的力量非常大，两个人的身体都被冲成了倾斜的状态，但他们还是用了比兰德预想中少得多的时间渡过了艾瑞尼河。一爬上河岸，他们就抽出腰间的匕首，消失在岸边的树丛中。