库甘静坐着抽烟斗。他和帕格间或聊上几句魔法的话题，但在大部分时间里都一言不发。

劳利头一个打破沉寂，他站起身说：“我等不下去了。我想我们应该去找莱姆大人，帮他想个国王回来之后的对策。”

库甘挥挥手，让他坐回位子，“莱姆什么也不会做，因为他是博里克的儿子。他绝不肯引发内战，至少不会在此时此地。”

帕格心不在焉地把玩着一柄匕首，“东境军队已经来了。莱姆知道此时开战，就等于把西境让给簇朗尼人，把皇冠拱手送给杜巴斯-泰拉。他宁愿走上绞刑架，把绳子套在自己脖子上，也不愿看到这种结局。”

“这是最愚蠢的行为。”

劳利反驳道。

“不。”

库甘说，“我的诗人，这不是愚蠢，而是荣誉。莱姆就像他父亲一样，坚信贵族有义务为王国献出自己的一生，必要时包括生命本身。博里克和艾兰德已经死了，莱姆成了离王位最近的人。但罗德里克没有指定继承人，所以继承权的问题还不明朗。如果有可能被别人当做篡夺者，那莱姆是绝不肯戴上王冠的。阿鲁沙不一样，他会作最有利的决断，登上王位——尽管也许他心中并不乐意。至于可能的风言风语，他会等出现了再说。”

帕格点点头，“我想库甘说得没错。我对这兄弟俩的了解不像他这么透彻，但我一直觉得如果他们的长幼次序掉换一下或许更好。莱姆会是个好国王，但阿鲁沙会成为伟大的国君。人们追随莱姆死而无憾，而阿鲁沙会用他的聪明才智保住他们的性命。”

“恰当的比喻。”

库甘说，“如果说这个世界上，还有人能想出办法捋顺眼下这一团乱麻，肯定非阿鲁沙莫属。他继承了博里克的勇气，也有像杜巴斯-泰拉一样好使的脑子。虽然他厌恶宫廷里的阴谋诡计，但他应对起这些事来游刃有余。”

说到这儿，库甘不禁露出微笑，“他们小时候，我们管阿鲁沙叫‘小霄云’，因为他一生气，脸色就阴得难看，而且吵起来没完。莱姆的脾气点火就着，但是忘得也快。”

外面传来一阵喊声，打断了库甘的回忆。他们跳起来，冲出帐篷。

一名身上沾满血污、身穿拉玛塔号衣的骑兵从他们身边疾驰而过，三个人连忙追过去。他们来到大帐前，正好看到布鲁卡尔走出来。亚本的老公爵问：“战况如何？”

“万德罗斯伯爵送来消息。胜利！”

阵阵蹄声在营外响起，“我军像狂风一样席卷而过。簇朗尼人的东部战线崩溃了，突出部也被击垮。我们打散了簇朗尼人，把突出部孤立出来，随即掉头向西，击退想来增援的敌军。步兵现已稳住阵脚，骑兵则把簇朗尼人赶回北方隘口。敌军如鸟兽散！我军大获全胜！”

传令兵的声音嘶哑干涩，有人递过一袋红酒。他接过酒袋，一仰头灌进嘴里。红酒流过下巴，染进他号衣上深红色的血迹中。传令兵把酒囊扔到一边，继续说：“还有其他消息。萨拉多的理查德阵亡，希尔登伯爵阵亡，国王也受了伤。”

布鲁卡尔一脸关切地问：“他伤势如何？”

“恐怕很重，”

骑兵道，他拉着缰绳，胯下坐骑在原地打转，“伤得很厉害。陛下的坐骑被杀，他跌落马下，被巨剑砍到头盔。他的皇室号衣对簇朗尼人来说就像一座灯塔，为保护国王，我们牺牲了一百多人。他马上就要回来了。”

传令兵指向来路。

帕格和其他人扭头看去，发现一队骑兵正在接近。队伍最前是一名皇家禁卫军，他把国王扶在身前。罗德里克满脸是血，右手抓着马鞍，左手无力地耷拉在身旁。他们来到大帐前，士兵们忙上前把国王搀下马。他们正要把罗德里克扶进帐篷，国王却以虚弱含混的声音说：“别，别让我离开太阳。给我拿把椅子来。”

椅子马上拿了过来，贵族们也都赶到大帐前。国王慢慢坐下，靠在椅背上。他的头歪向左边，脸上都是血迹，头上的伤口甚至可以看到白骨。

库甘走到罗德里克身旁，“国王陛下，可否让我治疗一下？”

国王挣扎着想看清说话的是谁。有一阵他的目光涣散，接着又变得清澈了些，“谁在说话？法师？哦，对，博里克的法师。请吧，我很疼。”

库甘闭上眼，催动意念缓解国王的痛苦。他把手放在罗德里克肩上，王国统治者明显放松下来。“多谢，法师。我好多了。”

罗德里克勉力转过头，“布鲁卡尔大人，请把莱姆带来见我。”

莱姆被看押在自己的帐篷里，布鲁卡尔派一名士兵把他带来。片刻之后，年轻的公爵便跪在国王面前，“国王陛下，您受伤了？”

库甘和一名德拉的牧师谈了几句，牧师也赞同魔法师对伤势的判断。库甘看着布鲁卡尔，慢慢摇头，他用药草和绷带为国王包扎好伤口，然后把照料罗德里克的工作交给牧师，退到一旁和其他人站在一起。卡黛拉抱着威廉也走过来。库甘说：“恐怕是致命伤。颅骨已经破裂，脑浆都从伤口渗出来了。”

他们默默注视着这一切。牧师退到一旁，开始为罗德里克祈祷。除了步兵指挥官们，此刻，所有的贵族都站在国王身前。更多的骑士回到营地，他们也加入到围观者中，听着旁人的转述。四下寂静无声，国王终于开口了。

“莱姆，”

他轻声说，“我病了，对吗？”

莱姆一言不发，但他的表情暴露了内心的挣扎。他对这位亲族没什么感情，但对方毕竟是国王。

罗德里克勉强挤出一丝笑容，他的左半边脸几乎没动，似乎已经无法自如控制肌肉。他伸出完好的右手，莱姆把它握住。“我不知道自己最近都在想什么。就像一场噩梦，又黑又怕人。我一直被困在梦中，现在终于醒了。”

他的额头渗出豆大的汗珠，脸色苍白如纸，“莱姆，我的心魔已经被赶跑，我知道过去做错了很多事，甚至可以说是邪恶之举。”

莱姆跪在国王面前，“不，陛下，不是邪恶。”

罗德里克猛一阵咳嗽，良久才缓过劲来。“莱姆，我的时间不多了。”

他提高了一点音调，“布鲁卡尔，为我见证。”

老公爵的表情显示出他内心的激荡。他上前几步，走到莱姆身旁，“陛下，臣在，”

国王抓住莱姆的手，让他直起身，大声说：“我；罗德里克四世，千岛国世袭之君，在此宣布，莱姆·康东印，吾之血族，身具皇室血脉，身系康东印家之长男，为王国皇位之继承人。”

莱姆紧张地看了一眼布鲁卡尔，老公爵略一摇头，让他保持安静。莱姆低下头，心中的哀痛难以言表，他紧紧握住国王的手。布鲁卡尔说：“我，亚本公爵布鲁卡尔，在此见证。”

罗德里克有气无力地说：“莱姆，答应我一件事。盖伊的所作所为都是出自我的意旨。疯病让我那样对待艾兰德，我真的很后悔。我知道把他投进地牢就等于杀了他，但我竟然没有阻止。宽恕盖伊吧，他虽然野心勃勃，但并不邪恶。”

国王又说了他对王国的种种计划，要求莱姆继续执行下去，只是要更多地考虑民众的利益。他说起很多事：他的童年，他从未娶妻的悲剧等等。过了一阵，他的话语愈加含煳，难以分辨。最终他的头一低，垂在胸口前。

布鲁卡尔命令卫兵照顾国王。他们轻轻地把国王抬进帐篷，布鲁卡尔和莱姆走进去，其他贵族则等在外面。聚集在帐前的人越来越多，传播着最新的消息。几乎三分之一的王国军都站在大帐之前，整个山坡满是仰望的面庞。四周鸦雀无声，人们都在等待国王的死讯。

布鲁卡尔放下帐帘，挡住火红的落日。德拉的牧师检查过国王的伤势，看着两位公爵说：“大人们，陛下不会苏醒了。现在只是时间问题。”

布鲁卡尔把莱姆拉到一旁，压低声音：“莱姆，我宣布你为继承人时，你什么都不要说。”

莱姆抽出手臂，紧盯着老战士。“布鲁卡尔，你做过见证，”

他也低声说，“你知道我父亲承认马丁为我的兄长，立他为嫡子。他是康东印家年龄最长的男性。罗德里克的继承权声明是无效的，他以为我是长子！”

布鲁卡尔的声调仍然很轻，但语气严厉："莱姆，你有一场战争要了结，而且你还必须把你父亲和罗德里克的尸身带回瑞兰龙，埋葬在先祖陵园中。从罗德里克入棺算起，有十二天的哀悼期，第十三天中午，合法的王位继承者要面对埃莎普牧师团，还有该死的领主议会。在此之间，你有足够的时间考虑该怎么办。但现在你必须当这个继承人，别无选择。

“你把杜巴斯-泰拉忘了吗？如果你稍有动摇，他的军队就会先于你一个月进入瑞兰龙。孩子，到时候你可有场恶战要打了。只要你现在闭紧嘴巴，我就会命令麾下忠心不二的部队，带着皇室印记去拘捕黑盖伊。他们会把杜巴斯-泰拉扔进地牢，他的人马根本来不及阻止。那里有很多忠诚的克朗多部队，足以保证行动的成功。你可以把他关在牢里，直到你进入克朗多，再把他装进囚笼押解到瑞兰龙举行加冕大典——无论是你的，还是马丁的。但你现在必须闭嘴，否则以诸神的名义，一旦你宣布马丁为真正的继承人，不出一天盖伊的马屁精们就会掀起内战。你懂了吗？”

莱姆默默点头，他长叹一声，“但盖伊的人会任凭他被逮捕吗？”

“连他的亲卫队长也不敢抗拒国王的命令，更不用说上面还有领主议会代表们的联合署名。我保证令状上有他们的签名。”

布鲁卡尔说着，攥紧了拳头。

莱姆良久不语，“你说得对，我不想让王国陷入麻烦，我会照你说的做。”

两人一同走回国王身边，默默等待。大约过了两个小时，牧师听了听国王的胸口，对他们说：“国王已死。”

布鲁卡尔、莱姆同牧师一道为罗德里克默祷。随后，亚本公爵从国王手上取下一枚戒指，转身对莱姆说：“来吧，是时候了。”

布鲁卡尔掀开帐帘，莱姆向外望去。太阳已经落山，夜空中繁星似尘。篝火升起，人们手拿火炬，聚集在这里的军队犹如一片火海。尽管大捷之后人们都感到精疲力竭，饥肠辘辘，但大多数人都没有离开。

布鲁卡尔和莱姆走出大帐。亚本公爵宣布：“国王已死。”

他的面容坚韧如石，但眼圈不禁潮红。莱姆面色苍白，却昂首挺胸，笔直地站在老公爵身旁。

布鲁卡尔把一件东西高举过头顶。这个小东西反射出深红色火光。近处的贵族们都点点头，这正是皇室印戒，自从德龙大帝从瑞兰龙跨海而来，把千岛国的旗帜插上大陆海岸以来，历任康东印君王都佩戴此戒。

布鲁卡尔拉过莱姆的手，把印戒套在他的手指上。莱姆端详着古老陈旧的戒指，刻在红宝石上的印记久经风霜，但仍清晰不变。他抬头望向面前的人群。一名贵族走上前，这是罗德斯公爵，他跪在莱姆身前说：“殿下。”

聚集在帐前的东西两境贵族们一个个跪倒在地，接着，所有人如潮水一般纷纷跪下，只剩莱姆一人站在原地。

莱姆看着眼前的人群，心中百感交集，说不出话。他把手扶在布鲁卡尔肩上，示意所有人都站起来。

人们站起身，欢呼声突然响起：“莱姆万岁！继承人万岁！”

王国军的士兵们发自内心地欢呼，因为很多人都知道，几个小时前悬在他们头顶的内战阴云终于消散了。东西两境的人们相互拥抱庆贺，可怕的未来终于得以避免。

莱姆高举双手，军营很快安静下来。他的声音在人们头顶回响，所有人都听到他说：“今晚不要欢呼庆祝。战鼓消声，军号低鸣。今夜，我们要为一位国王哀悼。”

布鲁卡尔指着地图说：“突出部已被包围，他们每次突围想要同主力会合，都被我们击退。我军在此围住了将近四千簇朗尼人。”

夜色已深，大家已尽可能庄重地为罗德里克在营区下葬。

没有皇室葬礼该有的仪式和华袍，战争让一切都从简从便。他被很快地涂上香油，连同盔甲一起埋在俯瞰营区的山坡上，就在博里克身旁。等到战争结束后，他们会被送往瑞兰龙的先祖陵园。

年轻的王位继承人俯看着地图，根据最新的前线战报，揣度当前形势。簇朗尼人固守北部关隘，也就是主营山谷的人口。王国步兵在他们面前修筑了工事，把山谷中的敌军堵住，同时孤立了克瑞德河沿岸以及突出部的残余兵力。

“我们击溃了他们的攻势，”

莱姆说，“但这就像把双刃剑。我们绝不能两线作战，必须做好准备以抵御簇朗尼人从南方进攻。我看尽管这次大获全胜，但战争并不会很快结束。”

布鲁卡尔说：“突出部的残兵肯定很快就会投降。他们已被封锁，食物及饮水不多，也不可能得到补给。用不了几天就要挨饿了。”

帕格插话道：“抱歉，布鲁卡尔大人，他们是不会投降的。”

“抵抗有什么好处？他们已陷入绝境。”

“他们牵扯住了你的兵力，让你无法攻击主营。很快簇朗尼帝国的局势就会稳定下来，法众会的法师们随即会回到战场。到时候，他们就可以毫无阻碍地运送食物和水。而且他们每坚持一天，就会有更多簇朗尼军队从克拉文增援。他们是簇朗尼人，宁愿战死也不会投降。”

莱姆问：“他们就这么重视荣誉，宁死不屈？”

“是的。在克拉文，战俘只会成为奴隶。他们完全没有交换战俘的概念。”

“这么说，必须倾尽全力击溃这个突出部了。”

布鲁卡尔道，“我们必须碾碎他们，让军队腾出手来对付其他威胁。”

“估计代价不菲。”

莱姆说，“这次我们没有了出其不意的优势，而且他们像鼹鼠一样缩得很深。我们的伤亡人数可能会是他们的两倍。”

库甘和劳利、麦克莫一直坐在旁边。“皇帝才提出和议不久，我们所能做的却是把战事扩大，这真是一场悲剧。”

帕格说：“也许还不晚。”

莱姆看着帕格，“你这话是什么意思？卡苏米肯定已把和议遭到拒绝的消息传达回去了。”

“对，但也许还有时间送去消息，告诉他们新王继位，愿意与他和谈。”

“谁去送信？”

库甘问，“如果你回到帝国，恐怕性命不保。”

“我们也许可以同时解决两个问题。殿下，您能否答应我，为突出部的簇朗尼军让出一条路，让他们返回主营？”

莱姆想了想，“好吧，只要他们保证一年内不回美凯米亚来。”

“我去跟他们交涉。”

帕格说，“尽管灾祸重重，但没准我们可以就此结束战争。”

簇朗尼卫兵们听到马蹄声传来，不禁警觉起来，紧张地注视前方。“他们来了！”

一个人喊，听到这话，所有人都抓起武器跑向篱障。南面的土木工事尚完好无损，但原先突出部西侧的工事已经崩坏，只能用树木、浅坑筑成临时防御体系。

弓手弯弓搭箭，做好准备，然而预料中的冲锋并没有出现。只有一个人骑马出现在他们的视野之中。他双手高举，掌心相合做出谈判的手势。而且这个人穿着一身黑袍。

骑手催马来到篱障前，用标准的簇朗尼语问：“谁是这里的指挥官？”

一个惊魂未定的军官喊：“瓦图恩指挥官！”

骑手厉声喝道：“你忘了自己的身份，突击队长！”

他看了看此人胸甲和头盔上的纹饰，“奇拉帕宁各家的人都这么没教养吗？”

这个军官连忙立正站好。“请您原谅，尊者。”

他结结巴巴地说，“我没想到会见到您。”

“把瓦图恩指挥官叫来。”

“遵命，尊者。”

不久后，簇朗尼军突出部的指挥官赶了过来。他是个胸宽体阔、膝盖外扭的老战士。无论眼前站着的是不是尊者，他首先考虑的都是部队的安全。瓦图恩狐疑地看着法师，“我来了，尊者。”

“我命令你和你的军队退回山谷去。”

瓦图恩苦笑着摇摇头，“很抱歉，尊者，这我做不到。我们已经听说了您的行为，法众会现在认为您的身份存疑。您已不在律法之外，如果您不是以使者身份而来，我会下令把您逮捕，尽管这会让我们损失惨重。”

帕格觉得脸上一阵潮红。他知道法众会可能已把自己逐出，但亲耳听到这个消息仍令他痛苦莫名。他很清楚，因为自己所经历的训练，他现在仍然对那个异界帝国存有忠心，可能永远无法在美凯米亚找到百分之百的归属感。

帕格叹道：“你想怎么做？”

这位军团长耸耸肩，“坚守阵地，至死方休。”

“我想为你提一项建议，由你来判断这是不是阴谋。辛扎瓦家的卡苏米曾带着天国之光的提案，面呈美凯米亚国王。这是一项和谈提议。当时国王拒绝了，但现在新任国王想要争取和平。我希望你把话带到圣城，告诉皇帝，就说莱姆王子接受和议。你愿意吗？”

指挥官思量片刻，“如果您说的是实话，那我再浪费手下的生命就太愚蠢了。但您如何保证这是真的呢？”

“我以尊者的身份——如果这还有意义的话——发誓，我说的都是真的。而且，我保证你的人可以安全返回山谷，只要你们发誓一年内不再回来。另外，我会作为人质，和你的部队一起到山谷入口。这样可以吗？”

指挥官看着疲惫不堪、饥渴难耐的军队，想了一会儿，说：“我同意，尊者。如果天国之光想让战争结束，我有什么资格把它延长？”

“欧萨图根家的英勇素有盛名。如今人们知道他们的智慧也同样值得尊敬。”

指挥官鞠躬行礼，转身对战士们说：“传下话去，我们回家！”

四天后，皇帝同意和谈的消息传到军营。帕格把一封书信交给瓦图恩，让他带回克拉文。这封信上盖有法众会的黑泥封印，任何人都不能阻碍它的送达。收信人乃是弗米塔，帕格请他带话到圣城，告诉天国之光，美凯米亚的新国王不要求赔偿，愿意接受和议。

帕格读了皇帝的回函，莱姆不禁为之动容。皇帝本人将在一个月后穿越裂缝，与王国签署正式和约。帕格读着信函，高兴得几乎哭出声来。战争结束的消息很快在营地传开了，军营中一时欢声雷动。

帕格和库甘坐在老法师的帐篷里，这些年来他们第一次找回了往日的情谊。帕格刚解说完簇朗尼的学徒教育系统。

“帕格，”

库甘深吸一口烟，“看来战争要结束了，我们又可以恢复魔法师的生活。只不过现在你是大师，而我才是学徒。”

“库甘，我们还有很多需要彼此学习的地方。恐怕老习惯执拗得很，我可没法把你看成学徒，而且你还懂得很多我不具备的技艺。”

库甘似乎有些吃惊，“真的？我还以为我这些简陋的小玩意儿早就不入你的法眼了呢。”

帕格又找回了身为库甘学徒时的困窘，“你又在拿我寻开心了。”

库甘大笑，“有一点，孩子。对我这种年纪的人来说，你还是个孩子。老是心不在焉的学徒竟然成了另一个世界上最强大的法师，这个概念可不好消化。”

“心不在焉这个评价很准确。当初我本想成为战士，我想你也知道。后来我终于决定全心开始学习，入侵又开始了。”

帕格笑着说，“我想那天当我一个人站在公爵面前时，你一定觉得我很可怜，我可是唯一没被选上的男孩。”

“还真有点儿。但我是第一个察觉到你体内魔力的人。这个判断是正确的，尽管我没想到你最终成才需要这么惊人的磨砺。”

帕格叹道：“哦，法众会的训练严苛完备。一旦天赋被发现，摆在你面前的就只有两条路：成功或是死亡。所有杂念被摒弃脑后，学徒的心思都放在了研修魔法上。要不是这样，我恐怕永远也达到不了现在的程度。”

库甘说：“我不这么想。就算簇朗尼人没来，一定也会有其他方法让你成就这一切。”

他们就这样促膝谈心，光是看到彼此，就让两人感到欣慰。过了一会儿，夜幕降临，他们点起炉火。卡黛拉掀开帐帘，想问问丈夫要不要跟她和儿子一起去参加莱姆国王举办的庆祝宴会。她向帐篷里看了一眼，发现这两个人正沉浸在愉快的闲谈中。

卡黛拉退了出去，嘴角挂着一丝微笑，回到儿子身旁。