库甘静坐着。

重逢蒙上了浓重的悲痛色彩。帕格站在博里克公爵的卧榻旁，掩饰不住脸上的忧伤。奄奄一息的公爵冲他露出淡淡的微笑。莱姆、布鲁卡尔和麦克莫站在不远处，轻声说着什么。卡黛拉在一旁照顾着威廉，不让他打搅公爵和帕格的交谈。

博里克勉力喘息，脸上印刻着深深的苦痛，说话虚弱无力：“帕格，见到你……回到我们身边……我很高兴。看到你已经娶妻生子，更人高兴。”

他咳嗽几声，嘴角溢出一丝染有血色的白沫。

丈夫对公爵的浓情厚意感染了卡黛拉，她眼中浸满泪水。博里克冲库甘招招手，壮硕的法师走到他当年的学徒身旁，“有何吩咐，大人？”

博里克轻声说了几句，库甘对麦克莫道：“你先把卡黛拉和这个男孩带到我们的帐篷去，好吗？劳利和卡苏米正等在那里。”

卡黛拉探询地看了帕格一眼，他点点头。麦克莫已抱起男孩，威廉有些不安地看着他。他们离开后，博里克公爵挣扎着想要坐高一点，库甘扶起他，在他身后垫了几个枕头。公爵大声咳了好久，痛苦地闭紧双眼。

公爵喘过气后，长叹一声，幽幽说道：“帕格，你还记得我奖赏你从巨魔手中救下卡琳的事吗？”

帕格点点头，不敢吐露心中激荡的情绪。博里克继续道：“你还记得我应许的另一件礼物吗？”

帕格又点点头，"要是塔里神父在这儿，我马上就可以交给你了。不过，我可以跟你说个大概。我很久以前就觉得，国家将魔法师们视作流民乞丐，真是浪费了一项最重要的资源。库甘这些年来忠心耿耿地为我效力，证明了我的观点是对的。如今你回来了，虽然我不太明白你讲述的经历，但我看得出你已是个魔法大师。这正是我的希望。我有一个愿景。

“我早就为你留下一笔金币，等你成为魔法大师时才会交给你。有了这笔钱，我希望你和库甘，还有其他魔法师一起建立一个研修中心，让所有人都可以来分享学识。塔里会把我的计划文件交给你，那上面写得很详细。但现在我只想问你：你愿意接受这份责任吗？你愿意修建一所学院，用于对魔法和其他知识的研习吗？”

帕格泪流满面，他点点头。库甘目瞪口呆地站在一旁，不敢相信自己的耳朵。他此生最大的愿望，最终的抱负，闲暇时与公爵觥筹交错间偶尔提及的梦想，如今真的实现了。

博里克又是一阵咳嗽，他缓过气来继续说：“我有一座岛，在申玛塔附近的大星湖中央。等这场战争最终结束后，你们就到那儿去建立学院吧。也许有一天，它会成为王国最大的学术中心。”

公爵猛地一阵咳嗽，声音听起来比之前要可怕得多。咳嗽平息后，他痛苦地喘息，几乎说不出话。他招手让莱姆走过来，指着帕格说了声“告诉他”接着便靠在枕头上平复气息。

莱姆强忍住泪水，哽咽着对帕格说：“你被簇朗尼人带走时，父亲想为你做点什么以示纪念。你曾三次展现出非凡的勇气，除了救下我妹妹外，还两次救了库甘的命。父亲觉得你只缺一个名字，没人知道你的出身来历，所以他下令起草了一份文书，并且送往皇室档案馆，把你的名字列入康东印的家谱，也就是将你收为养子。”

莱姆勉强挤出一丝微笑，“我本想等到更愉快的时候再告诉你这些。”

帕格只觉百感交集，他跪在公爵身旁，握住他的手，吻了印戒，一时说不出话。博里克轻声道：“有你这样的儿子，我备感骄傲。”

他喘息着说，“要为我们的姓氏增光。”

帕格紧紧握住那只曾经强劲有力、如今却虚弱不堪的手。博里克的眼帘渐渐闭合，呼吸越来越沉重。帕格松开他的手，公爵示意所有人靠过来。他的生命渐渐流逝，连布鲁卡尔都难过得眼圈潮红。

公爵低声对布鲁卡尔说：“老伙计．你是见证人。”

亚本公爵扬起眉毛，疑惑地看着库甘，“他是什么意思？”

库甘说：“他希望你来见证他的临终遗言。这是他的权利。”

博里克看着库甘，“老朋友，照顾好我所有的儿子。让真相彰显。”

莱姆问库甘：“什么叫‘所有的儿子’？什么真相？”

库甘凝视着博里克，后者无力地点点头。法师平静地对莱姆说：“你父亲承认了他的长子，马丁。”

莱姆瞪大眼睛，“马丁？”

博里克突然鼓起全身力气，抓住莱姆的袖口。他把儿子拉过来，轻声说：“马丁是你的兄长。我对不起他，莱姆。他是个好人，我也深爱着他。”

他用嘶哑的声音对布鲁卡尔说，“见证！”

布鲁卡尔点点头，泪水打湿了一脸白髯，他立誓：“我，亚本公爵布鲁卡尔，在此见证。”

博里克的目光突然涣散。垂死的喘息声在胸中响过后，公爵躺在床上再也不动了。

莱姆跪倒在地，泪流满面，其他人也都压抑不住心中的哀伤。帕格从没尝过如此悲喜交加的感觉。

是夜，在麦克莫为帕格及其家人准备的帐篷里，众人沉默不语。博里克公爵的死之阴霾笼罩了整个营地，库甘见到自己学徒安全归来的喜悦之情也因此大打折扣。就这样慢慢过了一天，众人相互讲述着分别后的境况，只是声音很轻，也少了应有的欢欣。间或有人离开帐篷，独自出去散散步，整理思绪。过往九年的故事就这样在人们口中慢慢交换，此刻，帕格已经说到他们逃离帝国的经过。

卡黛拉时不时看看威廉。男孩正蜷在床上，一只手搂着范特斯。火龙兽和男孩只对视了一眼，就马上成了朋友。麦克莫坐在炊火旁，注视着其他人。劳利和卡苏米则依照簇朗尼风俗，坐在地板上。帕格讲完了故事。

卡苏米头一个发问：“尊者，你为何现在可以离开帝国，而以前不能呢？”

库甘扬了扬眉。他还没完全适应当年学徒的变化。高阶之道和低阶之道的论述很难理解，而且他简直不敢相信这位簇朗尼人对男孩的恭谨态度——不是男孩，是年轻人——他随即更正自己的想法。

“在我与大将发生冲突后，我清楚地意识到只有离开才符合帝国的利益。如果我留下，只会造成分裂不和，而现在帝国需要休养生息。战争必须结束，和平必须建立，因为帝国的生命力正被耗尽。”

“没错。”

麦克莫说，“王国也是。九年的战争让我们流干了血。”

卡苏米也不适应这些人跟帕格说话时随意的态度，“尊者，如果皇帝不能阻止新任大将怎么办？宫廷朝会肯定很快就会选出新的大将。”

“我也不知道，卡苏米。到那时我会尝试关闭裂缝。”

库甘抽了口烟斗，吐出一团浓雾，“帕格，我还是弄不清你说的这些事。如果真像你所说的那样，那么我看不出有什么办法可以阻止他们打开一道新裂缝。”

"没有办法，但裂缝很不稳定，现在还无法控制裂缝通向哪里；连接美凯米亚和克拉文的裂缝只是碰巧造出的。一道裂缝出现后，其后产生的裂缝会因循这个模式。连接这两个世界的通道对其他裂缝来说，就像是磁铁吸引金属一样。

“簇朗尼人可以尝试重建裂缝，但很可能每次尝试都会把他们送到另一个崭新的世界。他们重回美凯米亚的机会，不过万分之一。一旦关闭了这道裂缝，他们至少要花上许多年才能回到这里。”

“你刚才说大将会含辱自尽，”

库甘说，“我们能因此赢得短暂的喘息机会？”

卡苏米回答：“库甘朋友，恐怕不行，我很了解大将的副统帅。他属于明瓦纳比家族，这是一个强大氏族中的主导家族，如果他能在此时献上一场辉煌的胜利，那么他的声望与地位将得到极大提升。很可能他会在几天之内发动进攻。”

库甘摇摇头，“麦克莫，你最好把莱姆大人找来，他得听听这个。”

高大的乡绅站起身，走出帐篷。

卡苏米皱着眉说道：“我对这个世界有一点了解，我也同意尊者的观点。和平对我们双方都有益，但我还看不到实现的契机。”

几分钟后，年轻的公爵跟着麦克莫走进帐篷。卡苏米重复了一遍他的警告。“那么，我们最好为这场进攻做好准备。”

莱姆说。

卡苏米忐忑不安地道：“大人，请您见谅，如果战斗打响，我是不会与同胞作战的。我能否请您允许我回到簇朗尼军去？”

公爵思量片刻，帕格注意到指挥的重担已在他脸上压出皱纹，眼睛中充满的笑意和总是挂在嘴边的微笑早已消失，现在他更像老公爵了。“我明白。如果你发誓不吐露在这里的所见所闻，我会下令让你通过阵线。”

卡苏米发了誓，站起身准备离开，帕格也站起来对他说：“我要以簇朗尼尊者的身份，向你下达最后一道命令。回到你父亲身边去，他需要你。多死一名战士对你的国家没什么好处。”

卡苏米点点头，“遵命，尊者。”

他拥抱了劳利，转身同莱姆离开了帐篷。

库甘说：“你跟我说了那么多难以理解的事。我想现在我们最好各自休息一下，我得去睡一觉了。”

老法师站起身，帕格对他说：“还有件事。我一直想问你，托马斯怎么样了？”

“你儿时的伙伴和精灵们一起住在伊万达，他过得很好。他如今已经实现了梦想，成为了伟大的战士，声名远播。”

帕格笑道：“这是个好消息。谢谢你。”

库甘、劳利和麦克莫道过晚安，离开了帐篷。卡黛拉说：“我的丈夫，你累了。来休息吧。”

帕格走到卡黛拉床边，“你真让我刮目相看。你今晚经历了这么多事，却还是想着我。”

卡黛拉握住他的手，“只要能和你在一起，万事都顺心如意。但你看起来好像承担着整个世界的重压。”

“恐怕是两个世界，吾爱。”

号角声把两人从梦中惊醒。他们刚从床上爬起来，劳利就冲进帐篷，把帕格和卡黛拉吓了一跳。光线从他掀起的门帘中照射进来，看来天色已经不早。“国王来了！”

劳利把几件衣服递给帕格，“赶快穿上。”

帕格明白身着黑袍在军营里走动颇为不妥，便穿上劳利拿来的衣服。劳利背过身，卡黛拉忙把袍服套在身上，接着走到威廉身旁。男孩坐在自己的床上，神色惊恐慌张，但他很快就平静下来，开始揪范特斯的尾巴。火龙兽喷了个响鼻以示不满。

帕格和劳利走出帐篷，来到俯瞰整个王国军营地的指挥官大帐。他们看到皇家部队正从营地东南端迅速接近。皇旗过处，士兵们无不高声喝彩，数以千计的士兵们大声欢呼，他们从没见过国王本人，他的到来极大地鼓舞了人们被簇朗尼军击败以来低迷的士气。

劳利和帕格站在中军大帐外，刚好能听到里面发生的一切。布鲁卡尔公爵目不转睛地看着国王，但莱姆发现了两人，点头表示同意他们站在这里。

两列皇家禁卫军一路骑到帐篷跟前，接着闪向两旁，为国王让路。千岛国的国王罗德里克来到两位公爵面前。他胯下那匹高大的黑色战马，站在那里刨着地。罗德里克身穿华贵的金丝战甲，胸铠上刻有许多精美绝伦的纹饰。他的头盔也是金色，呈王冠的形状，头盔上那代表皇家身份的紫色羽毛在晨风中飘摆。

罗德里克在马上坐了片刻，便摘下头盔递给随从。他骑在马上，低头看着两位公爵，面带诡异的笑容，“怎么，你们不向国王致敬吗？”

两位公爵深鞠一躬。布鲁卡尔说：“陛下，我们只是深感意外，我们没接到消息。”

罗德里克大笑，笑声中沾染着疯狂的味道。“那是因为我没送出消息。我就是要让你们吃惊。”

他看着莱姆，“穿克瑞德号衣的人是谁？”

“陛下，他是莱姆，”

布鲁卡尔说，“克瑞德公爵。”

国王大喊：“我说他是公爵，他才是公爵！”

说完这话，他的态度突然和缓下来，关切地说，“听到你父亲的死讯，我很难过。”

他说着咯咯笑出声，“但你知道，他是个叛徒。我本想把他吊死。”

听到这话，莱姆浑身一震，布鲁卡尔连忙抓住他的胳膊。

但这一幕没有逃过国王的眼睛。罗德里克尖叫道：“你想行刺国王吗？叛徒！你和你父亲，还有其他人都一样。卫兵，抓住他！”

他伸手指向年轻人。

皇家卫兵下马走过来，站在附近的西境士兵想过来阻拦。“住手！”

布鲁卡尔大喝一声，西境的士兵们都定住了。他扭头对莱姆说：“只要你一句话，内战就开始了。”

莱姆说：“陛下，我服从您的安排。”

西境士兵中响起一阵嘈杂的议论声。

国王冷酷地说：“你知道，我会吊死你。把他带进帐篷，关押起来。”

卫兵们依令行事。国王扭头对布鲁卡尔说：“布鲁卡尔大人，你还效忠于我吗？抑或亚本也和克瑞德一样，要有新公爵了？”

“陛下，我永远效忠于您。”

公爵答道。

国王翻身下马，“嗯，我相信你。”

他又咯咯笑了一阵，“你知道我父亲对你的评价极高，对吗？”

他拉住公爵的胳膊，一同走进大帐。

劳利拍了拍帕格的肩膀，“我们最好回自己的帐篷待着。要是哪个国王的廷臣认出我来，我就要到绞刑架上和公爵做伴了。”

帕格点点头，“去找库甘和麦克莫，让他们到我的帐篷来。”

劳利快步离去，帕格回到了自己的帐篷。卡黛拉正喂威廉吃昨晚剩下的炖菜。“吾爱，恐怕我们又惹上了一个大麻烦。”

帕格说，“国王到营地来了，他比我想象的还疯狂。咱们必须赶快离开，他刚刚下令把莱姆关了起来。”

卡黛拉吃惊不小，“我们去哪儿？”

“我可以把咱们带到克瑞德，去找阿鲁沙王子。我对克瑞德城堡了如指掌，就好像那里有个传送室一样。我可以把咱们传送过去，毫无问题。”

几分钟后，劳利、麦克莫和库甘走进帐篷。帕格简要叙述了出逃计划。库甘摇摇头，“帕格，你把卡黛拉和孩子带走，我要留下。”

麦克莫说：“我也是。”

帕格不敢相信，“为何？”

“过去我效忠莱姆的父亲，现在我效忠于他。如果国王想处决莱姆，这里肯定要起争端。西境军队不会眼看着莱姆被吊死。国王身边只有皇家禁卫军，他们不堪一击。一旦此事发生，内战就开始了。杜巴斯-泰拉会率领东境大军杀过来。莱姆需要我的帮助。”

麦克莫说：“战斗会陷入僵局。西境军身经百战，但他们很疲惫，士气低迷。东境军体力充沛，而且黑盖伊是王国最棒的将领。莱姆还没经受过真正的考验。这场仗会打很久。”

帕格明白他们说的一切，“但也可能不会发展到这一步。布鲁卡尔似乎准备追随莱姆，如果他改变主意呢？谁知道伊利斯、泰索格和其他人会追随莱姆还是亚本公爵？”

库甘叹道："布鲁卡尔不会动摇。尽管不是出于个人原因，但他对杜巴斯-泰拉的恨意不亚于博里克。布鲁卡尔觉得盖伊无时无刻不在破坏西境的安宁。我想亚本公爵很乐意取下罗德里克的脑袋。但尽管如此，莱姆可能还是会服从国王的安排：他不愿发动内战，把整个西境拱手送给簇朗尼人。我们只能走一步算一步了。

“帕格，眼下你更应该到克瑞德去。如果莱姆死了，阿鲁沙就是王位继承人。开了这个头，国王就没法罢手，除非把阿鲁沙也置于死地。就连马丁——尽管私生子的出身让他的继承权有些瑕疵——和卡琳也必须除掉。也许还包括安妮塔。罗德里克不能冒险留下任何一个西境继承人。莱姆被处死后，杀戮将无法停止，直到罗德里克或阿鲁沙毫无争议地坐上王位为止。你是王国最强大的法师。”

帕格刚要开口反驳，就被库甘止住了，“我对魔法的了解够多了，从你告诉我们的那些事中不难推断出你的能力。我还记得你儿时表现出的天赋。你所掌握的技艺，在这个世界上已无人能及。阿鲁沙非常需要你的帮助，因为他不会任由兄长白白死去。一旦击退了簇朗尼人，克瑞德、卡斯和图岚就会向东境进军。其他人，尤其是布鲁卡尔肯定会追随他们。到那时，内战就不可避免了。”

麦克莫掀开门帘，朝帐篷外吐了口口水。他突然愣住，手里抓着门帘，过了半晌才说：“我想没什么可争的了。看。”

众人挤到门口。他们都没有麦克莫的好眼力，一开始根本看不见他指的是什么。接着，他们慢慢看出东南方空中扬起的烟尘，一道棕色尘带在蓝天之下绵延数英里之长。

麦克莫扭头对其他人说：“东境军队。”

众人站在大帐附近，身边围着一群拉玛塔士兵。劳利、库甘、帕格和麦克莫身边站着的是拉玛塔伯爵万德罗斯，多年前就是他率领小队闯入山谷，首次发现了时空裂缝。帕格被俘一年后，他父亲战死沙场，他继承了爵位，并且证明了自己是王国最有能力的战地指挥官之一。

一群贵族骑马上坡，向大帐而来。国王和布鲁卡尔站在帐篷外等他们。每位贵族身旁都有个掌旗人，手里举着该贵族的旗帜。万德罗斯依序念出每面旗帜代表的名字：“罗德斯、蒂蒙斯、兰恩、希邦，他们都来了。”

他扭头对库甘说，“我猜从此地到瑞兰龙之间，剩下的部队不到一千人。”

劳利说：“有个旗帜我怎么没看到。杜巴斯-泰拉的。”

万德罗斯仔细寻找了一番，“萨拉多、迪普陶恩坦、波因特角……你说得对，确实没有。黑底金鹰旗不在这里。”

麦克莫说：“黑盖伊不是傻子。他已经坐上克朗多的王位了。如果莱姆被吊死，罗德里克又牺牲在战场上的话，他只需迈出一小步就可以坐上瑞兰龙的宝座。”

万德罗斯看着聚集在身后的贵族们，“几乎整个议会的贵族都到了。如果国王有个闪失，盖伊很快就能称王；这里大多是他的人。”

帕格说：“萨拉多旗下的那人是谁？好像不是克鲁斯大人。”

万德罗斯冲地上啐了一口，“那是理查德，原来的道斯男爵，现在的萨拉多公爵。国王吊死了克鲁斯，他的家人逃到凯士去了。现在理查德统治着东境排名第三的强大公爵领。他是盖伊手下最得宠的亲信。”

贵族们聚集到国王面前。萨拉多公爵理查德是个体魄如熊的红脸汉子。他说：“国王陛下，军队已集结完毕。我们在哪里扎营？”

“扎营？我的公爵啊，我们不扎营。我们出发！”

国王转头对布鲁卡尔大人说，“布鲁卡尔，让西境军队集合。”

公爵传下号令，传令官们跑遍整个军营，传达着集结的命令。不多久，战鼓和军号响遍了西部军的大营。

万德罗斯离开众人，回到自己军中。很快这里就没有几个旁观者了，库甘、帕格和其他人都退到一旁，避开国王的视线。

国王对眼前的贵族们说：“九年来，我们受够了西部指挥官怀柔的作风。我要御驾亲征，把敌人赶出这片土地。”

他对布鲁卡尔说，“我的公爵，你年事已高，所以我决定把步兵指挥权交给理查德公爵。你留在这里吧。”

年迈的亚本公爵正在穿戴盔甲，听到这话，他的表情像是被人刺了一剑。布鲁卡尔只说了句“遵命，陛下”声音冰冷抑郁，随后动作僵硬地转身走回大帐。

有人把国王的坐骑牵过来，罗德里克翻身上马。一名随从把王冠头盔递过来，让他戴好。“步兵尽量跟上。现在我们出发！”

国王打马冲下山坡，皇家禁卫军和贵族们紧随其后。等罗德里克跑远后，库甘转身对众人说：“我们只有等了。”

这是漫长的一天。每一小时似乎都延展成了一整天。他们坐在帕格的帐篷里，猜想着西方的战事进展。

军队出发，王旗飘展，鼓号齐鸣。超过一万名骑兵和两万名步兵朝簇朗尼军迸发。营地里只留了为数不多的士兵，主要是伤员和医务兵。经过前一天那永不停歇的嘈杂，此刻的寂静让人心神不宁。

威廉开始闹腾，卡黛拉带他到外面去玩。范特斯终于有机会好好休息一下，不会被那不知疲倦的玩伴打搅。