圣城张灯结彩。

每栋高楼上都有彩旗飘扬。街市上熙熙攘攘，人们向前往竞技场贵族们的轿子前抛撒鲜花。这是举国欢庆的一天，谁会在这种日子里烦恼？

钟鸣的余音响过，昭示着一位簇朗尼尊者的到来。米兰伯到达竞技场传送室时，确实觉得烦恼不安，这位法师随即甩脱心中的杂念，走出皇家大竞技场中心走廊旁边的传送室。很多簇朗尼贵族正聚在走廊上，打发着角斗开始前的无聊时光。他们分开一条道，让米兰伯走向法师席。米兰伯望了望这一片黑袍的海洋，他看到申莫纳和霍俦佩帕已就坐，还给他留了个位子。

他们向米兰伯招手致意，他走下法师席和皇党席之间的过道，坐到他们身边。下方的圆形竞技场中，有几个来自簇巴——血海对岸被称作失落国度的地方——的形似矮人的小个子们，正在和一些巨大的昆虫战斗——它们很像虬甲，但没有智慧。软木剑和无威力的咬噬，让这场角斗更像是一场闹剧。平民和小贵族们在座位上开怀大笑。大贵族们入场之前，这些垫场戏会让人们不至于无聊。对簇朗尼人来说，达到一定的社会地位后，迟到是体面的惯例。

申莫纳说：“真可惜，你来晚了，米兰伯。有场精彩的角斗刚刚结束。”

“我看现在还没真正杀起来呢。”

霍俦佩帕嚼着用橄榄油烹制的坚果，对米兰伯说：“没错，但我们的朋友申莫纳可是个不折不扣的角斗迷。”

申莫纳说：“你没来的时候，年轻的贵族军官们用训练武器相互较量，当然是点到为止，只为显示武艺，为氏族增光——”

“更不用说那些数目巨大的赌注了。”

霍俦佩帕插话。

申莫纳没理他，“奥龙纳尔马和克达的儿子们，打了一场精彩绝伦的比赛。我好几年没看过这么棒的角斗了。”

申莫纳继续描述那场角斗，米兰伯则向四下张望了一圈。他看到了克达、明瓦纳比、欧萨图根、扎卡特克斯、安那萨提，以及其他帝国主要家族的旗帜，但没找到辛扎瓦的旗帜，不禁暗自揣摩。霍俦佩帕说：“米兰伯，你似乎有心事。”

米兰伯点点头，“来参加今天的庆典之前，我收到一封信。据说土地赋税改制和废除债务奴隶制的提案昨天已呈报给宫廷朝会。这封信是图克拉美克拉大名写给我的，我想破脑袋也不知他这是何意。信函结尾处，他感谢我提出社会改革的概念，让他能有此提案。这事让我吃惊不小。”

申莫纳大笑，“要是你当学徒时就这么蠢头蠢脑的，你现在一定还穿着白袍。”

米兰伯莫名其妙地看着两位同伴。霍俦佩帕说：“你在法众会的演讲中，不断批判各种社会隐疾，造成了很大反响。如今真有法众会以外的人听进去了，你反倒不知所措了？”

“我对法师兄弟们讲述的内容，可没想要让别人在法众会之外讨论。”

“这就奇怪了，”

霍俦佩帕佯作惊讶，“有人把这些事透露给了不是法师的朋友！”

“我想知道的是，”

申莫纳说，“胡恩赞氏呈交给宫廷朝会的这些改制提案，怎么会附上你的名字？”

和朋友们兴高采烈的表情相反，米兰伯显得有些不安，“有个为我的宅邸绘制壁画的年轻艺术家，是图克拉美克拉家的孩子。我们确实谈起过簇朗尼帝国和王国之间，在文化以及社会价值取向上的差异，但我们只是在谈起艺术风格差异时，顺便提了几句而已。”

霍俦佩帕仰头看着天空，好像在寻找天启，“我听说进步党——主要由胡恩赞氏控制，这个氏族又是由图克拉美克拉家族主导——将你视作灵感来源。当时我简直不敢相信自己的耳朵，现在我发现帝国兴起的种种问题中，你都插了一脚。”

他故作严肃地看着米兰伯，“告诉我，进步党要改名叫米兰伯党了吗？”

申莫纳开怀大笑。米兰伯则狠狠地盯着霍俦佩帕，“霍俦，我被这些事搞得焦头烂额，卡黛拉也觉得好笑。你可能觉得有意思，但我必须让所有人知道，这事不是我有意推动的。我只是提供了一些考察意见和观点，胡恩赞氏和进步党的行动与我无关。”

霍俦佩帕以斥责的口吻对他说：“像你这样的名人如果不想让这种事发生，就应该缝好自己的嘴巴。”

申莫纳又笑起来。米兰伯也觉得有点好笑，“好吧，”

他答道，“我接受教训。但我不知道帝国是否做好准备，接受我所倡导的这些改革。”

申奠纳说：“米兰伯，我们都听过你的观点了，但今天不是时候，这里也不是进行辩论的地方。让我们把心思放在眼前的事情上。记住，很多法众会成员不喜欢你，他们觉得你的研究范围和政治牵扯太深。尽管我认为你的观点新颖而先进，但别忘了你正在为自己树敌。”

此时，鼓号声响起，打断了他们的谈话，也宣告着皇党驾临。簇巴人和大昆虫被赶下角斗场，由管理者把它们带开。场地空出来后，清扫员们拿着耙子跑出来平整土地。号声再度响起，皇党的先头队列走进竞技场，他们是身穿皇党白袍的鼓乐队，手持长长的弯号——由某种大型野兽的犄角制成的。号角绕过他们的肩膀，一直延伸到头顶，紧随其后的鼓手们敲打着稳重的节奏。

队伍在皇党包厢前就位后，大将的荣誉卫队开始进场。每个卫兵都身着没有染色的漂白尼德拉皮盔甲，胸铠和头盔镶嵌着珍贵的金边，在阳光下熠熠生辉。米兰伯听霍俦佩帕低声抱怨说，这是在浪费稀有金属。

他们站定后，一名高级司仪喊道：“阿尔玛寇大将驾到！”

人们纷纷起身，欢呼喝彩。大将带着随员们走进竞技场，队列中还有几个黑袍尊者——大将的宠臣法师，法众会里的其他人都这么称呼他们。为首的是两个兄弟，艾尔加哈和厄戈伦。

司仪又高喊：“伊青达！九十一世皇帝驾到！”

年轻的天国之光走进会场，身后跟着二十位神祗的祭司。人们的欢呼声响彻天地，经久不息。米兰伯不禁暗想，如果大将真的和皇帝发生冲突，簇朗尼人对天国之光的敬仰之情是否还能延续？尽管簇朗尼人对传统极为重视，但他不认为大将会听从皇帝的命令，乖乖下台逊位——这种事有史以来从未发生过。

等喧闹声平息下来，申莫纳开口说：“米兰伯啊，看来静思冥想的生活不太适合天国之光。我可不是埋怨，想想看，整天孤身枯坐，周围只有祭司和因为美貌而不是口才被选进宫的傻女孩，他肯定无聊得要死。”

米兰伯笑道：“我想很多人都不同意你这观点。”

申莫纳耸耸肩，“我老是忘记，你受训时年纪已经很大了，而且还娶过妻。”

提到妻子，霍俦佩帕就一脸难受，他插嘴道：“大将要发表演说了。”

阿尔玛寇站起身，高举双手，要人们安静下来。等整个竞技场鸦雀无声后，他高声说：“诸神眷顾簇朗尼人！我带来了喜讯，我们在对抗异域蛮人的战斗中取得大捷！我们击溃了他们最大的一支军队，武士们为此欢欣鼓舞！用不了多久，那片被称作王国的土地，就要臣服在天国之光脚下。”

他转过身，谦卑地向皇帝深深一躬。

米兰伯感到心头一痛，下意识地想站起身。霍俦佩帕一把揪住他的胳膊，低声说：“你是簇朗尼人！”

米兰伯静下心来，摆脱了突如其来的震惊，“多谢，霍俦。我差点忘形了。”

“嘘！”

霍俦佩帕说。

他们继续听大将演讲。“……作为向天国之光献祭的象征，我要以这场角斗会荣耀他的光辉。”

竞技场中响起一阵欢呼，大将坐回自己的位子。

米兰伯轻声对两位朋友说：“似乎皇帝不太喜欢这个消息。”

霍俦佩帕和申莫纳扭头望向皇帝，他正一脸肃穆地坐在原地。

霍俦佩帕说：“他掩藏得很好，但我想你是对的，米兰伯。有些事让他很不舒服。”

米兰伯清楚原因，但他什么也没说。这场胜利会让蓝轮党的意图受挫，也会让大将得到更大权势，这对皇帝极为不利。

申莫纳拍了拍米兰伯的肩膀，“角斗开始了。”

竞技场内的大门开启，角斗士们走进来。米兰伯端详着皇帝。这个年轻人也就二十出头，面有灵气。他额头很高，红棕色长发披到肩上。他转头看着米兰伯所在的方向，和身边的一个祭司说着什么。米兰伯清楚地看到那双晶莹绿眸在阳光下闪闪发亮，他们的眼神短暂交会，闪过一丝心领神会的光芒。米兰伯心想：他已经知道我在他的计划中扮演的角色。皇帝继续和祭司交谈，没露出任何马脚，也没人注意到他们眼神的交流。

霍俦佩帕说：“这是一场赎罪角斗。只有一个人能活下来，他所犯的罪行会得到宽恕。”

“他们犯了什么罪？”

米兰伯问。

申莫纳答说：“寻常小罪。小偷小摸、未得神庙允许的乞讨、作伪证、逃税、不遵守秩序，诸如此类。”

“死罪都有哪些？”

“谋杀、叛国、渎神、攻击主人，这都不容宽恕。”

他提高声调，以压过周围的嘈杂，“重罪犯和不愿为奴的战犯一样，要一直角斗下去，到死为止。”

卫兵离开竞技场，把空地留给囚徒们。霍俦佩帕说：“都是一般的罪犯。估计没什么乐子。”

这个判断似乎很准确，这些囚徒确实不像样子。他们赤身裸体，只裹着块缠腰布，手拿从没使过的武器和盾牌。很多人又老又病，有气无力地拿着斧头、利剑和长矛，不知所措地站在场上。

号角响起，宣告角斗开始。老弱病残很快就被杀掉了。有几个失魂落魄的人不知该怎么办好，结果连武器都没举起就死了。没过几分钟，就有一半的囚犯躺在沙地上，奄奄一息或是已经咽气。角斗的节奏很快慢了下来，剩下的人所要面对的，都是和他们有着同样战斗技巧与智慧的对手。人数慢慢减少，混乱厮杀的局面也逐渐改观。又一个人倒下，他的对手正好站在另一对角斗士身边，这通常会导致三角战局。观众为此大声喝彩，因为这种局面通常会更加残酷血腥。

终于只剩下三个人。其中两个战得难解难分，全都要精疲力竭了。第三个人小心翼翼地向他们靠近，和两个人保持着相等的距离，想捡个便宜。

几秒钟后，时机出现。他冲过去，挥舞匕首和长剑砍在一个人的头侧，把他放倒在地。申莫纳说：“傻瓜！他看不出另一个人更厉害吗？他应该等到一方获得明显优势，再过去干掉强手，留下弱者好对付。”

米兰伯感到一阵寒战。申莫纳是他过去的导师，也是他心目中仅次于霍俦佩帕的好友。但尽管他满腹经纶，智慧非凡，却也和坐在最便宜座位上的无知草民一样，为他人的鲜血呼喝叫嚣。无论怎样，米兰伯都无法理解簇朗尼人对死亡的狂热。他扭头对申莫纳说：“我想他是太忙了，顾不上想这些精细的战术。”

但他的讽刺对申莫纳毫无影响，法师正全神贯注地观看角斗。

米兰伯注意到霍俦佩帕没看比赛。这位足智多谋的法师正仔细观察着场中贵族们的每一次对话。对他来说，决斗大会只是研究朝堂游戏微妙法则的又一次机会。这种对死亡和苦难的漠视，米兰伯觉得和申奠纳的狂热一样让人害怕。

战斗很快就结束了，持刀的人获得了最终胜利。观众们对他表示由衷的祝贺。无数钱币被扔进赛场，这样，当胜利者重返社会时，会有点资本。

趁着清理竞技场的工夫，申莫纳叫来一名司仪，向他询问今日角斗赛事的安排。显然赛程令他很满意，法师扭头对两位朋友说：“今天只有几场一对一角斗，然后是两场特别赛事。一场是一群囚犯对一只饥饿的哈卢斯，另一场是儿个美凯米亚军人对被俘的图利尔武士。这应该是最有意思的。”

米兰伯的表情说明他对此无法认同。他觉得时机已到，就开口问：“霍俦，你看到有辛扎瓦家的人到场了吗？”

霍俦佩帕环顾竞技场，寻找帝国几大家族的旗帜，“明瓦纳比、安那萨提、克达、东玛尔古、扎卡特克斯、阿蔻玛……没有，米拉伯。我看你过去的，呃，恩主们都没到场。我想他们不会来了。”

“为什么？”

“他们在大将面前失宠了。大概是没能办好他指定的某个任务。而且我听说尽管他们突然重新加入战争联盟，但还是遭到猜忌。卡纳扎瓦氏族往日的光辉已然失落，而辛扎瓦家可是最老派的一族。”

比赛一直持续到下午，参赛角斗士们的武艺愈发精湛，比斗也愈加精彩。没过多久，最后一对角斗者也分出了胜负。人们鸦雀无声地等待，连贵族也不例外，因为下面是特别赛事。二十名战士走进竞技场中央，身材看似美凯米亚人。他们拿着绳索、捕兽网、长矛和长弯刀，只穿着缠腰布，涂了油的身体在午后艳阳下闪着微光。众人站在场地里，看上去平静放松，但观众席上的军人们可以分辨出他们细微的紧张表现——大战来临前的战士都是这样。一分钟后，竞技场对面巨大的双扇门打开，一只六足怪兽摇摇晃晃地走进竞技场。

哈卢斯生着长牙利爪，硬皮如甲胄一般，体型和美凯米亚大象差不多，天性狂暴好斗。这只巨兽愣了一下，等它适应了刺眼的阳光后，马上向眼前的人群发起冲锋。

斗士们迅速散开，试图扰乱它的行动。这只哈卢斯不知是头脑简单，还是生来一根筋，对某个倒霉的家伙穷追不舍。它猛扑了三步，把这人踩在脚下，两口吞了下去。剩下的斗士在巨兽身后重新集结，迅速扯开捕网。六足怪兽猛一转身——难以想象如此庞大的身躯会有这么快的速度——再次发起冲锋。这次斗士们等到了最后一刻，才纷纷撒开捕网，然后闪向两旁。这些大网都装有倒钩，可以钩进巨兽的硬皮。哈卢斯一下冲进网阵，不再理会人类，只是忙于扯开身上的捕网。长矛手趁此机会，跑过来对它施以攻击。巨兽乱了阵脚，不知攻击到底来自何方，但长矛的攻击效果不佳，因为它们无法穿透哈卢斯的厚皮。一名斗士意识到这样做徒劳无益，回手抓住身边的同伴，指了指怪兽的臀背。哈卢斯的尾巴正在地上前后甩动，力道像攻城锤一样强大。

他们迅速商量了几句，随即扔下长矛。此时巨兽又看上了一个目标，它猛扑过去，张口咬住一个斗士。趁它吞咽猎物的当口，巨兽后面那两个斗士向前几步，跳上它的尾巴。哈卢斯一开始没在意，随后开始猛摇尾巴，一下子把第二个人甩了出去。它转过身，准备吞噬被摔晕的斗士。另一个人没被摔下来，他趁哈卢斯吞食同伴的工夫，又向上爬了两步，来到臀尾相连的位置——两段嵴椎骨中间是一片松松垮垮的皮肤，斗士高高举起长刃弯刀，猛地扎了下去。这孤注一掷的攻击，博得了全场观众的喝彩。刀锋刺穿了骨节间的软骨，扎进嵴椎。巨兽怒吼一声，开始打转，想把这不受欢迎的骑手甩出去，但片刻之后，它最后面的两条腿便瘫软在地。哈卢斯不知所措地愣了一会儿，试图用两对前腿拖动沉重的身体，继续前进。它想回头咬住背上的敌人，但短粗的脖子无法完成这个动作，两次都徒劳无功。那斗士抽出弯刀，沿着它的嵴柱继续往上爬，其余的长矛手则不断骚扰着巨兽，力求转移它的注意力。他有三次差点被巨兽甩下去，但终于坚持住了。他爬到中肢前方时，又是一刀扎进嵴柱。巨兽的中肢随即瘫软，但那斗士也被甩了出去。哈卢斯痛苦地怒吼，却无法行动。斗士们全都退开，耐心等待。嵴椎上的两刀足以致命，几分钟后哈卢斯倒在地上，前腿挣扎着挥舞了几下，再也不动了。

观众席上响起惊天动地的喝彩，从来没有哪队角斗士以这么小的代价击败一只哈卢斯。这场角斗只死了三个人，以往的牺牲者至少是眼下的五倍。斗士们精疲力竭地站在巨兽周围，虚弱的手指再也握不住武器，任由它们掉落在地。这场角斗持续了不到十分钟，但消耗的体力、精神和汗水，让每个人都累得几乎无法站立。他们完全没力气回应人们的欢呼，只是踉踉跄跄地走向出口。只有那个杀死巨兽的斗士脸上还有些许表情，他走过竞技场时，竟然哭了起来。

“这个人为何这么难过？”

申莫纳问，“这可是场辉煌的胜利。”

米兰伯强迫自己平心静气地说：“因为他又累又怕，而且恶心透了。”

他又轻声补充了一句，“何况远离故乡。”

他干咽了一下，努力抑制狂怒的心情，“他知道胜利没有意义。他会被一次次送上竞技场，跟其他野兽、其他人战斗，甚至是来自故乡的朋友。而且他早晚会死在场上。”

霍俦佩帕盯着米兰伯，申莫纳一脸困惑。“若是机缘巧合，也许我此时也站在场中。那些角斗士也是人，他们有家有室，会爱会笑，可如今他们却在等死。”

霍俦佩帕心不在焉地挥挥手．“米兰伯，你有个坏毛病，说话做事总是掺杂个人感情。”

米兰伯对这血腥的场面既怒又怕，但还是强忍内心的激荡。他决定留下来。他应该是个簇朗尼人。

沙场被清理干净，号角再度鸣响，宣告下午最后一场比斗即将开始。十二个盛气凌人的武士昂首挺胸地从竞技场一端走进沙场。他们身穿皮质战甲，护腕上装着刺钉，头戴绚丽多彩的羽毛方巾。米兰伯没亲眼见过这种人，但在高塔试炼的幻象中见过这般装束。他们是骄傲的巨蛇骑士的后裔，如今的图利尔人。武士们目光炯炯，表情肃穆，像是早巳下定必死的决心。

从赛场另一端走出十二个战士，身穿仿美凯米亚式样的彩绘皮甲。他们自己的金属战甲过于珍贵，对角斗来说也过于坚固，所以只能穿簇朗尼工匠提供的仿制品。

图利尔人看着他们入场，眼神中写满倨傲与不屑。克拉文世界上的所有氏族中，只有图利尔人能抵御帝国。他们无疑是克拉文最好的山地战士，他们的山地堡垒和高地农场谁也无法攻陷。图利尔联邦与帝国的战争旷日持久，不分胜负，直到最后签下和约。他们是身材高大的民族，他们把克拉文上的低矮民族视作劣民，从不和他们通婚。

号角再度吹响，观众席上静下来。一位司仪高喊：“这些图利尔联邦的战士擅自与帝国军人开启战端，违背了他们联邦与帝国之间的协约，已被图利尔联邦判为罪犯，驱逐出境，交与帝国惩处。他们将与美凯米亚世界来的俘虏战斗，直到最后一个人。”

观众席上响起一阵欢呼。

号角鸣响，战士们拉开架式。美凯米亚人手握武器，弯腰躬身准备战斗；图利尔人则昂首挺胸，神色倨傲。一个图利尔战士上前几步，站在离他最近的美凯米亚人面前，用轻蔑的语气急促地说着什么，同时把手一挥指向赛场周围。

米兰伯觉得一股怒气在胸中升腾，眼前这一幕让他感到羞耻。他曾听人说，美凯米亚也有角斗赛，但与眼前这种完全不同。在克朗多和王国其他疆界上拼斗比试的角斗士们，都是以此为生的职业武士，而且比赛也总是点到为止。王国中偶尔会有以死相拼的角斗发生，但那是在其他方法都无法解决争端后，凭个人意愿进行的决斗。眼前这一幕却是浪费性命的愚行，只为让那些无所事事的人得到消遣，从血腥的角斗中寻找优越感。米兰伯四下环视，周围这些人的表情让他恶心。

那个图利尔战士继续叫嚣咆哮，美凯米亚人静静地看着他，过了一会儿，他们的表情姿态发生了微妙的改变。之前他们全身紧张，时刻准备战斗；现在他们几乎完全放松下来。图利尔人仍旧朝周围的观众席上指指点点。

一个高大魁梧的美凯米亚人上前几步，似乎想说点什么。叫阵的图利尔人摆出战斗姿态，高举长剑，准备攻击。在他身后，另一个图利尔武士语气和缓地说了些什么，为首的这人也放松下来。

高大的美凯米亚人慢慢解下头盔，露出一张疲惫憔悴的面容，汗湿的发丝紧紧贴在额头。这出乎意料的举动，让周围观众议论纷纷。高大的男人抬头环视四周，冲观众席略一点头，随即把剑、盾都扔在地上，对同伴们说了几句。竞技场上的其他美凯米亚斗士很快也都照着他的样子，把武器抛在场上。

米兰伯对他们意外的行动感到惊奇。申莫纳说：“这会闹出大乱子。图利尔人不会跟同胞作战，看来他们也不想和蛮人搏斗。我曾见六个图利尔战士杀死了所有对手，却不肯彼此为敌。卫兵们进场要结果他们，却被这些人击退。最终是由四周围墙上的弓手把他们射死的。这是种耻辱。观众们骚乱起来，那场角斗的主管被撕成了碎片。最后死了一百多位市民。”

米兰伯松了口气，至少他不必眼睁睁地看着卡黛拉的族人与自己的同胞相互残杀了。周围的观众叫嚣起来，嘲讽着不肯动手的角斗士们。

霍俦佩帕用胳膊肘捅了捅米兰伯，“大将似乎不太高兴。”

米兰伯看到大将面色铁青，他向皇帝的献礼变成了一场闹剧。阿尔玛寇从天国之光身边缓缓站起身，“让他们开始战斗！”

角斗主管派了一群魁伟壮硕、手持皮鞭的看场卫兵进入场内。他们把一动不动的角斗士们围在中间，开始抽打。皮鞭抽落在图利尔人和美凯米亚人裸露的肌肤上，留下一道道血痕。米兰伯觉得一阵反胃，他在湿地里尝过皮鞭，熟知这种痛楚。下面竞技场里的每记鞭打，他都感同身受。

观众们骚动起来，抽打一动不动的人不是他们想看的场面。人们向皇党包厢报以嘘声和倒彩，有几个胆大妄为的还向场中投掷垃圾和小钱，以示他们对这场角斗的评价。最终有个看场卫兵捺不住性子，他走到一名图利尔武士跟前，用鞭柄敲打他的脸。结果在他反应过来之前，这个图利尔人冲了过来，一把抢过他的鞭子，紧紧绕在他脖子上，就要把他勒死。

其他看场人都跑向这个攻击他们同伴的武士，狠狠地鞭打他。图利尔人受了十几下抽打，脚下一晃，跪倒在地。但他手里还紧紧抓着鞭子，勒住喘不过气来的卫兵。鞭子像雨点一样落在他身上，他的皮甲被鲜血染红，但图利尔人仍不放手。

那个看场卫兵的眼珠从青紫色的脸上突出，终于咽了气。图利尔人身上蕴藏的最后一丝力量似乎也随之消失。卫兵瘫软在沙地上，图利尔武士倒在他的身边。

一名美凯米亚战士第一个做出反应。他带着冷静超然的表情，随手捡起一柄长剑，捅穿了一个看场人。接着，所有图利尔人和美凯米亚战士都拾起武器，没用一分钟工夫，所有看场人都被杀了。这些囚犯又一起把武器扔在地上。

米兰伯看到这般景象，努力保持冷静。他为这些战士骄傲。他们宁愿接受死亡的命运，也不肯相互厮杀。也许这些人里，就有多年前和他一起闯入山谷敌营、发现裂缝仪器的战士。他表面上不为所动，就像个簇朗尼人的样子，但心中早已澎湃汹涌。

霍俦佩帕低声说：“我有种不祥的感觉。阿尔玛寇今天想要在皇帝面前巩固地位的企图，已经化作泡影。你过去的同胞不肯以死来娱乐天国之光，恐怕大将是无法忍受的。”

米兰伯近乎唾弃地说：“该死的娱乐。”

他看着霍俦佩帕，双目如炬，胖法师从没见他露出这样的表情。米兰伯缓缓起身，又狠狠地说了一句：“还有这些该死的以杀戮为乐的人。”

霍俦佩帕抓住他的胳膊，想要拉他坐下，“米兰伯，记住你的身份！”

米兰伯没有理会他的提醒，一把挣开他的手。

他和两位同伴望向皇党包厢，大将正和一名卫士长交谈。米兰伯感到胸中涌起一阵热流，他强忍一时的冲动，才没运用法力把大将传送到沙场中去，看看他要如何面对这些不肯服从他的命令、体面地去死的人。

阿尔玛寇提高声音，压过周围的嘈杂：“不，不能用弓手。这些畜生没资格像战士一样牺牲。”

他扭头对一个宠信的法师下达了命令。这位黑袍尊者点点头，开始吟咏咒语。魔力涌现，米兰伯只觉得脖子后面寒毛倒竖。

一阵敬畏的低呼响彻场内。沙地上的角斗士们一个个昏倒在地。

大将喊道：“去把他们绑起来，建个高台，把他们吊死给所有人看！”

竞技场中一时鸦雀无声。随后观众们纷纷大喊：“不！”

“他们是武士！”

“这是耻辱！”

霍俦佩帕闭上眼，长叹一声。他自言自语似的对同伴说：“大将又被他那臭名远扬的坏脾气打败了，现在我们有了个烂摊子，这无益于提高他在宫廷朝会中的地位，也无益于帝国的稳定。”

大将猛一转身，像头狂怒的笼中困兽。他周围的人安静下来，远处的观众却越喊越响。以簇朗尼人的标准来说，只有毫无荣誉的人才会接受吊刑的耻辱，而尽管败坏了观众们的兴致，但这些囚犯仍旧显示出了战士的尊严和能力，他们有资格像战士一样光荣地死去。

霍俦佩帕扭头想要跟米兰伯说点什么，却被这位朋友脸上的表情惊呆了。米兰伯再也掩饰不住心中的怒气，这可怕的表情和大将不分伯仲。霍俦佩帕觉得要出大乱子了，正想提醒申莫纳，却发现他也正注视着米兰伯那恐怖的表情，说不出话来。霍俦佩帕勉力挤出一句“米兰伯，不要！”

但这位奴隶出身的法师已经开始移动。

米兰伯从惊呆的霍俦佩帕身边走过，只说了一句：“保护好皇帝。”

多年淤积的情感在这一刻得以释放，令他感到眩晕。一种陌生而强大的感觉涌上心头。我不是簇朗尼人！他向自己承认。我绝不属于这里。自穿上黑袍后，他的两种本性首次融合为一。无论在哪种文明的标准下，大将的所作所为都是冒渎的行径。可怕的决心充斥在他胸中，米兰伯不再有任何疑虑。

除了皇党包厢附近的人，几乎所有观众都在高喊“剑、剑、剑”人们要求给予场内的角斗士符合武士身份的死亡方式。有节奏的喊声化作米兰伯心头有力的脉动，增强了他几乎无法抑制的怒火。

米兰伯走到法师席和皇党包厢中间，看到士兵和木匠们冲进场内。昏倒在地的美凯米亚人和图利尔人像待宰的畜生一样被绑起来，观众的愤怒达到了危险的程度。下方坐席上，几个年轻的贵族军官似乎准备抽出配剑，跳进赛场维护这些囚犯的正当权利，让他们得以像武士一样牺牲。这些斗士都是勇敢的敌人，很多在场的观众曾与图利尔人和王国士兵作战。他们在战场上可以毫不犹豫地杀死这些人，但绝不能眼睁睁看着勇敢的敌人蒙羞。

愤怒、厌恶与悲伤，以排山倒海之势在米兰伯胸中奔涌。他的灵魂在怒吼，再也无法控制。他的头猛一扬，翻起白眼。就像平生所经历的那两次一样，如火的符文浮现在他脑海中——他过去没有足够的力量抓住这个时刻。米兰伯带着近乎动物本能的喜悦，纵身跳入体内刚刚开启的力量之井。他抬起右臂，能量在他指间跳跃。一束蓝色炎箭在他手中出现，在阳光下显出夺目的光芒。炎箭向下飞去，击打在大将的卫兵身上。他们都被震飞出去，犹如风中的败叶。那些带着绞架材料刚刚跑进场内的人，也被震得跪倒在地，下层坐席上的观众全都被震得目瞪口呆，说不出话，整个竞技场中所有的嘈杂声都消失了。

观众的目光转向能量箭的来源，周围的人也下意识地往旁边躲。米兰伯脸涨得通红，他扫视全场，把手一挥，大喝道：“够了！”

除了霍俦佩帕和申莫纳，谁都没动。两位法师不知米兰伯意欲何为，但面对这种场面，他们知道应该把他刚才的话当真。两人快步走向年轻的皇帝，伊青达和所有人一样正坐在原地，半是震惊半是着迷地注视着米兰伯。两人向伊青达低声说了几句，片刻之后皇帝离开了。