长弓默默地流下眼泪。

在精灵森林边缘的一片林间空地上，克瑞德的猎手长孤身一人，站在三个死去的精灵旁边。他们了无生息的躯体扑倒在地，四肢扭曲成不自然的形状，美丽的面孔染满鲜血。马丁知道死亡对精灵们意味着什么。通常精灵的家庭一个世纪中才能生养一两个孩子。马丁认出了其中的一个人，奥格文斯，加兰自幼相熟的伙伴。他还不到三十岁，以精灵的标准来看，不过是个孩子。

身后响起一阵脚步声，马丁抹去眼泪，摆出惯常的冷漠表情。加雷特的声音从身后传来：“这条路前面还有几个，猎手长。簇朗尼人像暴风一样从这片丛林呼啸而过。”

马丁点点头，二话不说，继续赶路。加雷特跟上去，尽管年纪尚轻，加雷特却是长弓手下最棒的斥候。两人沿小路悄无声息地向伊万达接近。

走了几个小时，他们在一个簇朗尼营地的西面穿过河流。两人刚刚安全进入精灵森林，一个声音就从密林里传出：“幸会啊，长弓马丁。”

马丁和加雷特停下脚步，看到三个精灵从林木间走来，仿佛凭空出现。加兰和两个同伴走到猎手长与加雷特跟前。马丁冲后面的河流略一摆头，加兰点点头。通过这简单的动作，他们已明白大家都知道了奥格文斯的死讯。加雷特注意到他们眼神的交流，但他还远远不能理解精灵们这种精妙的交流方式。

“托马斯和凯勒恩呢？”

马丁问。

“正和女王议事。你带了什么消息来？”

“阿鲁沙王子的口信。你们也要去议会厅吗？”

加兰露出精灵惯有的似笑非笑的表情，显出自嘲的幽默感，“看守这条小路是我们的责任。我们必须驻守一阵。等矮人们过了河，我们就赶过去。他们应该快来了。”

马丁和他们道过别，便向伊万达走去。他听出加兰话里有话。走到精灵树城周围的空地时，他还在想着为何加兰和其他年轻的精灵会被排除在宫廷之外。自从托马斯到伊万达定居后，他们一直与他为伴，而自从上次克瑞德围城战以后，马丁就没来过伊万达。这些年他曾和几个纳塔尔游骑兵聊过，这些人一直在公爵营地、伊万达和克瑞德之间传递消息。他也曾跟纳塔尔的大个子利昂和格里姆沃斯有过几次长谈。尽管他们在外人面前寡言少语，对长弓却没有什么戒心，因为他们觉得克瑞德猎手长和自己志趣相投，心灵相通。除了纳塔尔游骑兵，他是唯一可以自由进出伊万达的人类。这两个游骑兵暗示精灵女王的宫廷中发生了重大变故，马丁现在也隐隐觉得有些古怪。

他们一路小跑来到伊万达。加雷特说：“猎手长，他们不派人去收殓死者吗？”

马丁停住脚步，拄着长弓说：“加雷特，那不是他们的习俗。精灵会让森林接受死者，他们相信亡者不朽的灵魂现在已经踏上福岛。”

他想了一会儿，继续说，“在我手下的斥候中，你是最棒的。”

年轻的加雷特面色一红。“这不是奉承，而是事实。我这么说是因为如果我出了什么事，你最有可能取代我。”

加雷特平素谦恭顺从的表情一下子消失了，他全神贯注地听着马丁的话。长弓继续说道：“如果有什么意外夺去了我的生命，我希望有个人能接替我，不要让伊万达和人类渐渐疏远。”

加雷特点点头，“我明白你的意思。”

“你一定得明白，如果两个种族彼此疏远，那真是一场悲剧。”

马丁轻声道，“你必须尽量学习他们的习俗。有件事谨记在心，尤其是在这种战争年代。你知道如果一个人死了不到一个小时，有些牧师是可以让他复活的吗？”

加雷特说：“我听过这种故事，但我从没遇到哪个人亲眼见过，或是宣称知道有谁亲眼见过。”

“没错。塔里神父也是这么说的。而且跟信仰有关的事，他向来直言不讳。”

马丁看着脚下的土地，"我听过一个故事：有个位高权重的牧师——我不知他属于哪个教团——发现自己疏远了诸神，身陷凡尘俗世。于是，他丢掉了精美的丝袍和黄金法衣，换上行脚僧朴素简陋的衣服。他走在荒野之中，寻求谦恭的品性。机缘巧合，他来到伊万达附近，发现了一个刚死于意外的精灵。他是个身具大能的牧师，并且愿意尽力把自己的能力分享给他人。他正要复活死去的精灵，却被死者的妻子拦住了。牧师问她为何。她说：‘这不合我们的习俗。他现在已经身处福岛。即便你召唤他，他也不会回来，这只能违背他的意愿，徒增我们的悲伤。所以我们不提起他的名字，以防他听到我们声音中的依恋，放弃至福回来安慰我们。’就我所知，没有一个精灵被复活过。

“有人告诉我，精灵不会被人类的法术复活。还有人说精灵没有真正的灵魂，所以不会复活。我想并非如此，精灵对凡间生死看得更透。”

加雷特默不作声，消化着马丁的故事。过了一会儿，他才说：“这真是个奇特的传说，猎手长。你怎么想起讲这个？”

“那些精灵的死，还有你的问题，让我想到了这个故事。我只想让你知道精灵与人类的不同，你必须努力熟悉他们的习俗。你得多花时间和他们在一起。”

“在这个故事里死去的精灵是真有其人吗？”

“是的。那个刚刚过世的精灵就是已故的精灵王，阿格拉安娜女王的丈夫。这是三十年前的事，那时我还是个孩子，但这件事让我印象深刻。意外发生时，我就在狩猎队中，我也见到了那个牧师。”

加雷特什么也没说，马丁抄起长弓，继续上路。

他们很快来到伊万达城外。马丁停下脚步，加雷特仰望着宏大的树城赞叹不已。午后的阳光穿过森林，映下长长树影，但树城高处的主干本身也绽放着美丽的光芒。

马丁拉着加雷特的手肘，轻轻牵着目瞪口呆的斥候走向女王宫廷。他们来到议会大厅，走进去向女王致礼。

阿格拉安娜看到马丁，不禁露出微笑，“欢迎你，长弓马丁。你好久没来看我们了。”

马丁引见了加雷特。这个年轻人笨拙地向女王鞠了一躬。此时又有一个人从阴影中走进大厅。

马丁是和精灵幼儿一起长大的，有必要的话，他掩藏情绪的本事不比任何人差，但看到托马斯的样子，他几乎要叫出声来。马丁把话咽了回去，强迫自己不要一直盯着托马斯。他听到加雷特倒吸一口气，显然也吃惊不小。他们早就听说托马斯变了许多，但两人还是没想到他竟会变成眼前这个高大魁伟的汉子。托马斯用异样的目光打量着他们。当初他总是在树林里追着马丁，要他再讲些精灵传说，或是和加雷特一块儿玩桶球；如今那个老是面带笑意的快活男孩已经消失无踪。托马斯走上前，面无表情地说：“克瑞德有什么消息？”

马丁倚着长弓。“阿鲁沙王子送来他的问候，”

他对女王说，“和友谊。他希望您身体安康。”

猎手长扭头看着托马斯，他知道这个男人显然已在女王的宫廷中获得了某种指挥权。“阿鲁沙送来以下消息：杜巴斯-泰拉公爵黑盖伊，如今统治着克朗多，所以西海岸不会再得到任何援军。另外，王子有充分的理由相信，异族人计划在不久以后发动一次强大攻势。目标到底是克瑞德、伊万达，还是公爵的军队，现在还不好说。不过，虽然簇朗尼人仍旧固守着矮人矿坑，但南方的营地并未通过此处得到增援。我的斥候们已发现了一些簇朗尼军北上的迹象，但规模都不大。阿鲁沙猜测，敌军最有可能的攻击对象是他父亲和布鲁卡尔公爵的军队。”

他又补充了一句，“另外我还带来一个不幸的消息：阿鲁沙手下的一位爵士牺牲了。”

他遵循精灵的习俗，没有提起死者的姓名。

听到罗兰的死讯，托马斯眼中闪过一丝波澜，但他只是说：“战争总要死人。”

凯勒恩注意到这个消息似乎是长弓和托马斯之间的私事。除了他们，这里的人都不大认识罗兰。凯勒恩也只是隐约记得，多年前在克瑞德那次晚宴上见过他。托马斯对童年伙伴的死无动于衷，这让马丁深感不安。精灵王子又把话题引回到战争：“很合理。如果西境王国军崩溃，异族人就可以把兵力全部投入其他战场，迅速夺取克瑞德和自由之都，不出一年，至多两年，凯士帝国鲍萨尼亚省的领土上就全要挂起他们的旗帜。接着，他们可以好整以暇地向亚本进军，用不了多久就会出现在克朗多的城门前。”

托马斯看着凯勒恩，皱起眉头，似乎想说点什么。女王给托马斯递了个眼色，他就退回到自己的位置上去了。凯勒恩继续说道：“如果异族人没有在山脉西侧屯兵，矮人们很快就会来与我们会合。异族人曾多次跨河骚扰，但没有任何大规模入侵的迹象。我想阿鲁沙猜对了。如果公爵求援，我们会尽力帮忙的。”

托马斯一脸盛怒，扭头对精灵王子喝道：“让伊万达门户大开！”

托马斯不加掩饰的怒意把马丁吓了一跳。“除非撤走精灵森林里的卫兵，否则我们没有足够的军力参加这样的战事。”

凯勒恩不动声色，但他的目光映射出和托马斯相同的怒火。他平静地说：“我是伊万达的军事统帅。我不会让我们的森林门户大开。但如果异族人向公爵发动大规模攻击，他们也不会在克瑞德河沿岸留下多少军队威胁我们的森林。自从我们在法师的帮助下击退他们、杀死了几个黑袍尊者后，簇朗尼人就一直没有向我们进攻。如果他们进攻博里克公爵和布鲁卡尔公爵，导致战事陷入僵局，我们的力量也许可以打破平衡。更重要的是，我们可以攻击他们力量薄弱的侧翼。”

托马斯站在原地，纹丝不动，竭力克制自己。片刻之后，他用冷峻的声音说：“矮人们都听道尔甘的，而道尔甘听我的。除非我发话，他们是不会来的。”

说完这话，他转身离开了大厅。

马丁看着托马斯走出房间。他这才感觉到在当年的克瑞德男孩体内，如今存在着某种人类和不知何物混和而成的奇异且强大的力量。这让长弓不寒而栗。对于这种力量，他现在不过是管中窥豹，但已经够了。他知道托马斯如今成了让人惧怕的生灵。

马丁看到阿格拉安娜脸上闪过一丝波澜。女王起身说：“我最好去和托马斯谈谈。他最近工作得太晚，过于劳累了。”

女王离开后，马丁突然发现了一个笃定的事实。他刚才看到的这一幕，正是精灵女王的儿子和她的爱人之间的冲突，而且在她心中也深藏着激烈矛盾。阿格拉安娜脸上的表情，只有一个人面对绝望无助的命运时才会出现。

女王走后，凯勒恩说：“马丁，你来得正是时候，我们需要你的智慧。”

马丁点点头，随即示意加雷特先下去吃点东西。年轻人退下后，马丁端详着精灵王子以及大厅中的其他人。塔瑟尔站在女王宝座的右侧，这是他惯常的位置。其他人他也认识，都是女王信赖的年长谏臣，还有很多是年高德劭的织法者。

马丁坐下来，耐心等待凯勒恩发话。精灵王子良久不语。马丁看着凯勒恩，他了解这个人，能体会到他的不安。小时候，马丁觉得精灵王子拥有世间一切美德，是精灵中的典范。虽然现在这种孩子气的崇拜早已消退，但他对凯勒恩的敬意始终未减。

王子说：“马丁，在场所有人中只有你了解当年的托马斯。你对自己看到的这种变化有何感想？”

马丁花了些时间考虑着回答：“这些年，我只是偶尔听说过他的变化，直到今天才亲眼得见。很显然，这些变化深不可测，难以捉摸。但它们预示着什么，我还不能妄自揣测。他当年是个好孩子，会因为好奇调皮惹些麻烦，但绝无恶意。他性格中有柔和的一面，但很难抑制自己的情绪。他脾气很好，但当朋友受到威胁时，可能会无法控制自己。总之，他和其他男孩一样，是个梦想家。”

“那现在呢？”

马丁掩饰不住心中的焦虑，“现在我已经无法理解他了。”

塔瑟尔说：“你的话我们听得很明白，马丁。你说得没错，我们也都无法理解他。”

凯勒恩轻声说：“在人类中，你最熟悉我们的历史。你知道我们有多痛恨被瓦哈鲁人奴役的漫长岁月，你知道我们有多排斥黑暗氏族所走的路。我们担心这种力量重返人间，就像我们担心异族人的入侵和他们的黑袍法师一样。你已经见过托马斯。你肯定知道我们不得不考虑的问题。”

马丁点点头，“是的。你们在考虑夺他的性命。”

“很多年轻精灵盲目地追随他，”

塔瑟尔说，"他们还不成熟，也没有足够的智慧抵御托马斯身上瓦哈鲁魔力的微妙影响。虽然矮人们没有盲目地追随他，但他们的确在追随，因为他们没有精灵这份自古相传的恐惧，而且他们非常信任他的领导才能：八年来，托马斯一直带领他们在战争中存活，救过很多矮人的命。

“尽管在这场对抗入侵者的战争中，托马斯对我们来说是个福音，但我们必须摒弃杂念，直面关键问题：这个半人半瓦哈鲁的生灵，会不会企图成为我们的主宰？”

塔瑟尔皱起眉头，“如果是这样，他必须被毁灭。”

马丁心头一凉。在他认识的克瑞德男孩中，他对三个人最有感情：加雷特、托马斯和帕格。帕格被簇朗尼人掳走时，他暗自哀悼，经常猜测他到底身死还是被活擒。现在他也要为托马斯哀悼，因为无论结果如何，托马斯永远不再是过去的那个男孩了。

马丁对凯勒恩说：“没有别的办法吗？”

凯勒恩示意塔瑟尔回答这个问题。年长的织法者环视众人，从其他织法者那里得到默许后，他对马丁说：“我们会尽力让事情向好的方向发展，但如果瓦哈鲁的力量完全复苏，那我们将无力抗拒，所以我们才会这么担心。我们对托马斯没有恨意，但就算你怜悯一只染上狂犬病的狼，还是必须杀掉它。”

暮色渐深，马丁不动声色地看着伊万达的点点光芒。记忆中，这是个令人宽慰的景象，但如今他只觉得彻骨清寒，“你们何时会下决断？”

塔瑟尔说：“你了解我们的风格。必须决断时，我们就会决断。”

马丁慢慢站起身，“我对你们的建议是这样：除非这个变化已经明显偏向黑暗，否则不要过于受古老恐惧的影响，做出错误的判断。我早就知道，如今伊万达的统治者们，比起当年刚从瓦哈鲁手下解放的先辈，要更赤诚更独立。不到最后关头，不要动手。这样做也许会有好的结果，即使不然，起码也不坏。”

塔瑟尔点点头，“你的建议很好。我们会牢记在心。”

马丁表情凝重，仿佛身负重担，“我会做我力所能及的事。我当年对托马斯有些影响力，也许现在还行。我会好好考虑一下，然后找他谈谈。”

他转身离开大厅。所有人都没再多说，他们和马丁一样忧心忡忡。

脑中的悸动越来越厉害，并非疼痛，而是一种越来越持久、让人焦躁的不适感。托马斯坐在凉爽的空地间，身旁有个平静的小湖。他觉得心绪激荡不已。自从在伊万达定居，他就发现梦境变得好像朦胧幻影，只能记起模煳的词句和姓名。它们不再那么恼人，那么可怕，不再对他的日常生活产生影响。但他头脑中的压力，那近乎疼痛的钝感却逐渐增加。在战场上，他会沉迷在血红的狂怒中，忘却这种疼痛，但战斗的狂热退去后，特别是当他慢慢走回伊万达时，悸动就会回归。

轻轻的脚步声在身后响起。托马斯头也不回地说：“我想一个人待会儿。”

阿格拉安娜说：“又疼了，托马斯？”

一种奇怪的感觉在他心中隐隐闪过。托马斯歪着头，仿佛聆听着什么。他不耐烦地说：“对。我很快就回我们的房间去。你走吧，先准备好，我过会儿就去找你。”

阿格拉安娜退后几步，骄傲的面容上显露出一丝痛苦。从没人用这种颐指气使的口吻对她说话。她转过身，快步离去。

女王走过树林时，心中百感交集。自从屈服于托马斯和她自己的欲望后，阿格拉安娜已经失去了命令他的能力，也无法抗拒他的命令。如今托马斯成了她的君王，这让她感到羞耻。这是个没有快乐可言的结合，并非她所期盼的那样重获失落已久的欢愉，但这是种难以抗拒的冲动，一种和他相伴、归属于他的需求，这种感情击溃了她心中最后的防线。托马斯活力十足，强大莫测，有时甚至冷酷无情。她马上纠正自己：不是冷酷，只是与其他生灵不同，没有什么能与他相提并论。托马斯并非无视于她的渴求，只是不知道她有这种愿望。她走近伊万达时，面颊上的晶莹泪珠，反射出树城美丽的柔光。

托马斯几乎没有注意到她的离去。阵阵钝痛中，一个声音隐隐向他呼唤。托马斯努力聆听，察觉到它的音调，它的颜色，也知道了是谁在呼唤……

“托马斯？”

是我。

灰-沙格望过荒芜的平原。干燥龟裂的大地上完全没有湿气，只有汩汩冒泡的碱坑散发着恶臭。他对无形的同伴大声说：“我们很久没说过话了。”

塔瑟尔和其他人想把我们分开，你总是被遗忘。

北方的寒风袭来，充满臭味，让人作呕。这种腐臭到处都是，在席卷宇宙的强大而疯狂的威能下，只有微弱的扰动兀自证明着生命的存在。

“没关系。我们又在一起了。”

这是什么地方？

“混沌之战的荒原。德雷克-考林的纪念碑，曾为辽阔草场的死寂冻土。这里少有活物。大部分生物都逃到南方去了，那里的环境更适宜生存。”

你是谁？

灰-沙格大笑，“我是你将要成为之物。我们是一体。你说过很多次。”

我忘了。

灰-沙格发出呼唤，沙鲁加越过灰蒙蒙的大地向他飞来。黑沉浓云在它头顶隆鸣。强大的飞龙落在地上，让主人骑上它的背。瓦哈鲁瞟了眼地上的灰烬，那是德雷克-考林最后的痕迹。他说：“来，让我们看看最终炼就的命运。”

沙鲁加跃上天宇，飞过荒芜的大地。灰-沙格骑在巨龙宽大的背上，一句话也不说，只是感受着拂面而过的狂风。他们就这样飞着，任由时间从身边流逝。他们见证着旧纪元的衰亡和新纪元的诞生。他们在高高的蓝天中翱翔，远离混沌之战的恐怖。