阿鲁沙又嘟囔了几句安慰的话，不过自己都不知道自己在说什么。安妮塔靠在他身上，让王子手足无措。公主很年轻，他觉得她还是个孩子，但又足够成熟，会让他怀疑自己的判断。阿鲁沙没法像罗兰那样和年轻女士轻松打趣，他更习惯直来直去的对话，这很容易让女士们扫兴。他也从来不像莱姆一样，靠金发碧眼的相貌、开朗的笑声和洒脱的举止，倍受女士瞩目。总的来说，女人让他紧张，而这个女人——或是女孩，他说不好——更是如此。

当泪水渐止后，阿鲁沙扶她坐到狭窄舱室中唯一的椅子上，自己则在铺位上坐下。安妮塔又抽噎了一下，随后说：“抱歉，这太不像话了。”

阿鲁沙突然大笑起来，“你这女孩真厉害啊！”

他真挚地说，“你把自己偷偷带出皇宫，藏在凶徒和盗贼窝里，时刻躲避瑞德波恩手下的黄鼠狼。换了我早就崩溃了。”

公主从袖子里拿出一张小手帕，轻轻擦了擦鼻子，接着对他露出笑颜，“谢谢你这么说，但我想你会做得更好。过去几周里，马丁跟我说了很多你的故事，在他眼中，你是个勇猛不屈的汉子。”

阿鲁沙有点不好意思，“猎手长总是夸夸其谈。”

他知道这不是实话，连忙换了个话题，“阿莫斯告诉我，如果我们两天内看不到‘皇家狮鹫，’号，就算逃脱了。”

安妮塔垂下目光，“这就好。”

阿鲁沙探过身，擦掉她脸上的一滴泪珠，突然又觉得局促不安，连忙把手抽回来，“你跟我们在克瑞德会很安全，盖伊的阴谋诡计害不到你。我妹妹肯定特别欢迎你到我们家来。”

安妮塔轻轻一笑，“但我还是担心父亲和母亲。”

阿鲁沙尽力疏解她的忧虑，“只要你安全离开克朗多，盖伊伤害你父母就得不到任何好处。他可能仍会强迫你父亲答应这门婚事，但艾兰德现在就算答应了也没关系。他碰不到你，婚约就毫无意义。当尘埃落定之后，我们会跟亲爱的盖伊算清楚的。”

安妮塔叹口气，她的笑容渐渐舒展开来，“谢谢你，阿鲁沙。你让我觉得好多了。”

王子站起身，“试着睡一觉吧。我暂时用你的舱室。”

公主微笑着躺到铺位上。阿鲁沙走出去，把门带上。他突然觉得不太需要休息，就走回了甲板。阿莫斯正站在舵手身边，目视船尾方向。阿鲁沙走了过去，听见阿莫斯说：“那边，地平线上，你能看见吗？”

阿鲁沙眯起眼睛，蓝色的天幕上出现了一个模煳的白点，“瑞德波恩？”

阿莫斯冲海里啐了一口，“我想是的。我们领先的距离正在被蚕食。但俗话说得好，‘想追前船，日久天长。’如果我们在白昼结束前可以保持足够的距离，夜里就能甩掉他们——只要云够浓，月光不把咱们的路线照得清清楚楚的话。”

阿鲁沙什么也没说，只是看着远方的白点。

这一天里，他们看着尾随的船只逐渐变大。一开始白点增大的速度慢得让人发疯，但现在已快得让人担心。阿鲁沙可以清楚地辨认出船帆的轮廓，桅顶模煳的白斑上显出一个黑点。毫无疑问是盖伊的旗帜。

阿莫斯看了看太阳，这颗熔金光球直直地向“海燕”号的前方落下，他又看了看紧咬不放的敌舰，随后冲头顶的瞭望员喊：“你能认出来吗？”

那人冲下喊：“三桅战舰，船长。”

阿莫斯看着阿鲁沙，“是‘皇家狮鹫’号。她会在日落时追上我们。要是我们再多十分钟，或是有迷雾云团可以藏身，或是她稍微慢一点……”

“你能做什么？”

“很少。在开阔海域她的速度更快，快到光靠控帆根本甩不脱。如果她靠近时，我试着来个正侧行驶，倒是可以拉开一点距离。因为我们都会减速，而她减得更多。但只要他们调好帆，就能撵上我们。这么做会让我们驶向南方，那边海岸沿线有很多让人头疼的沙洲和暗礁，就离这儿不远。太冒险了。不，她会往上风处开。她贴上来后，高大的桅杆会挡住我们的风，导致我们速度下降，然后他们就有机会登船了。”

阿鲁沙看着逐渐迫近的“皇家狮鹫”号。半个小时后，马丁也走上甲板，看着尾随的战舰。两船之间的距离每分钟都要缩短几英尺。阿莫斯让帆吃满了风，使船到达极速，但“皇家狮鹫”号仍在迫近。

“该死！”

阿莫斯失望得几乎要向战船吐口水，“如果我们向东开，入夜后就能甩掉他们。但向西的话，即便日落后一段时间，船只的轮廓仍然可以从夜幕上看出。我们看不到他们的时候，他们仍然能看见我们。”

太阳渐渐西斜，追逐仍在继续。太阳接近了地平线，在黑绿色海面上，就像个暴烈的红球。战舰和他们的距离已不足一千码。

阿莫斯说：“他们可能会用那些超大号弩机把我们的帆缆射断，或是扫清甲板。但女孩在船上，瑞德波恩也许不敢冒伤到她的风险。”

九百码，八百码，“皇家狮鹫”号继续行驶，向他们无情地逼近。阿鲁沙已可以看出帆缆上的小小人形。落日照在白帆上，人影漆黑，船帆血红。

当敌舰进入五百码后，瞭望员喊道：“雾！”

阿莫斯抬头问：“在哪儿？”

“西南。大约一英里。”

阿莫斯快步走向船头，阿鲁沙也跟过去。远方的太阳正在落下，在它左方，一抹朦胧白带延展在黑色海面上。“诸神在上！”

阿莫斯大喊，“我们有机会了！”

他命令舵手掉转船头向西南驶去，然后三两步跑到船尾，王子跟在他身后。他们来到船尾后，发现这次转向使两船距离又缩短了一半。船长说：“马丁，你能瞄准他们的舵手吗？”

马丁眯起眼看了看，“天色有点暗，但他不算难瞄的靶子。”

阿莫斯说：“那就别让他脑子里想着控制航向。”

马丁拿起他总是随身携带的长弓，把弦搭好，然后取出一支箭，瞄准尾随的战舰。他等待着，不时移动重心以平衡海船的晃动，终于一放手，箭飞了出去。羽箭犹如一只愤怒的海鸟跃过水面，掠过了敌舰船尾。

马丁注视着飞翔的箭，轻轻嗯了一声。他以流畅的动作抽出另一支，搭箭，弯弓，射出。这箭沿着第一支的路线飞去，但没有飞过敌舰船尾，而是射在了船尾板上，离舵手的脑袋只有几寸之遥，箭羽颤动不已。

他们在“海燕”号上，可以看到“皇家狮鹫”号的舵手放开舵柄，扑倒在甲板上。战舰晃了一下，开始落后。马丁说：“风有点大。”

他又随手射出一箭，钉在刚才那支旁边，不让人靠近船舵。

两艘船的距离渐渐拉大，阿莫斯回头对水手们说：“传话下去。当我下令保持安静时，任何人气喘得大点，就给我喂鱼。”

战舰一直摇摇晃晃，过了一分钟才驶回正轨。马丁说：“看来他们尽量保持正对我们，阿莫斯。我可射不穿船帆。”

“嗯，但如果你能让那帮小子离弩弓远点，我就感激不尽了。我想你已经把瑞德波恩惹毛了。”

马丁和阿鲁沙看到弩弓手们正在准备武器。猎手长朝战舰船首连射几箭，速度极快，前一箭才飞了一半，后一箭已经射出。第一箭射到一个人的腿上，对方摔倒在地，其他人都忙不迭俯身趴下，寻找掩蔽。

“前方有雾，船长！”

喊声从头顶传来。

阿莫斯对舵手说：“左满舵。”

“海燕”号转向南方。“皇家狮鹫”号在后面紧追不舍，距离不过四百码。两船转过航向后，风停了。“海燕”号向雾气靠近，阿莫斯对阿鲁沙说：“这儿的风真他妈没劲，我会收帆，这样不会有帆动的声音暴露位置。”

他们突然闯进灰暗黑沉的雾墙。太阳落下海面，四周很快变得伸手不见五指。战舰刚从视线中消失，阿莫斯就喊道：“收帆！”

水手们降下船帆，“海燕”号迅速慢下来。阿莫斯说：“右满舵，别说话，保持安静。”

顷刻间，船上静得犹如墓地。阿莫斯扭头小声对阿鲁沙道：“这儿的海流一路向西。我们会任凭它把‘海燕’号带出雾气，同时寄希望于瑞德波恩的船长是个来自王国之海的人。”

“船舵正直。”

阿莫斯轻声对舵手下令，随后又向瓦斯科说，“传话下去，帆桁扎牢，桅杆上的人都别动。”

阿鲁沙体验到了前所未有的寂静。在刚才的激烈追逐中，凛冽的北风席卷而来，绳子和船帆在帆桁上唱着歌，帆布不断拍打。而在这片雾气中，一切都透出诡异超然的安静。帆桁偶尔的呻吟或是一根绳子的抽打，是黑暗中仅有的声音。恐惧将时间拉长，夜晚似乎永无止境。

接着，犹如警报晌起一般，他们听到另一艘船上的声音和话语。帆桁吱嘎作响，帆布扑打不止，各种声音在微风中回响，从四面八方传来。一开始，阿鲁沙什么也看不见。过了一会儿，船尾处一个暗淡的光点刺透了黑暗，从东北方一直移动到西南，那是“皇家狮鹫”号上的油灯。“海燕”号上的每个人，无论在甲板上还是桅杆上，都待在原地一动不动，生怕弄出声音，传过水面。他们听到远处传来喊声：“安静，该死的！我们的声音这么大，没法听见他们在哪儿！”’—切都静下来，只有“皇家狮鹫”号上船帆和缆绳的摆动声。

他们一直在黑暗中等待，不知过了多久，突然一阵可怕的磨擦声响起，有如雷声隆隆——这是木头撞上暗礁后断裂破碎的声音。顷刻之间，人们恐慌的喊叫也传了过来。

阿莫斯对黑暗中若隐若现的众人说：“他们触礁了。从声音听来，船底外壳破了。他们死透了。”

他下令转舵西北，远离沙洲暗礁。水手们连忙升帆。

“糟糕的死法。”

阿鲁沙道。

水手们把油灯拿上甲板，在昏黄的灯光中，马丁耸耸肩，“有什么好死法吗？我见过更糟的。”

阿鲁沙离开后甲板。海难者凄惨的喊声仍旧从海面隐隐传来，这令人毛骨悚然的声音，和瓦斯科开火造饭的命令遥相呼应。阿鲁沙关上甲板扶梯的门，把这些让人不快的声音关在外面。他静静地打开了自己舱室的门，看到安妮塔还在睡。暗淡烛光下，她披散在枕头上的那一头红褐色头发，几乎变成了黑色。阿鲁沙正要关门，忽然听到女孩的声音：“阿鲁沙？”

王子走进去，发现安妮塔正就着昏暗的光看他。阿鲁沙坐到铺位边上。“你还好吗？”

他问。

安妮塔伸个懒腰，点点头说：“我睡得很香。”

她睁大眼睛，“已经是晚上了？”

她坐起来，面孔离他更近了。

阿鲁沙伸手环住她，拥在怀里，“一切顺利。我们现在安全了。”

公主把头靠在他肩上，叹道：“谢谢你为我做的一切，阿鲁沙。”

王子什么也没说，他心中突然升起一种强烈的情感，一种保护欲，一种照顾她、让她远离伤害的愿望。他们静静地坐了很久，阿鲁沙才慢慢压住心中的冲动。他抽回身说：“我想，你一定饿了。”

她欢畅地笑起来，“哦，当然。说实话，我都要饿死了。”

阿鲁沙说：“我会让他们送些吃的下来，但估计没什么好东西，不比你在嘲讽者那儿吃到的好。”

“什么都行。”

王子走上甲板，让一个水手去厨房拿点东西给公主，他走回船舱时，发现公主正在梳头。“我看起来肯定一团糟。”

她说。

阿鲁沙努力压抑微笑的冲动。他不知道为什么，只是觉得有种无法解释的快乐。“哪儿的话，”

他说，“你看上去美极了，真的。”

安妮塔停下手里的动作。她上一分钟还显得那么年幼，可下一分钟又是那么有女人味。阿鲁沙觉得实在不可思议。公主微笑着对他说：“你上次来克朗多的时候，我曾在父亲的宫廷晚宴上，偷偷看过你一眼。”

“我？那是为什么啊？”

安妮塔没有理会他的问题，“我觉得你很英俊，但也有点严厉。有个男孩把我举起来，让我看清楚。他是随你父亲一起来的。我忘了他的名字，但他说自己是一个法师的学徒。”

阿鲁沙敛住笑容，“那是帕格。”

“他怎么样？”

“他在战争第一年就失踪了。”

安妮塔把梳子放到一边，“我很遗憾。他对我这个烦人的小孩很友善。”

“他是个好人，注定要做大事。而且他对我妹妹来说非常特别。他失踪后，卡琳难过了很久。”

阿鲁沙压抑住沉郁的心情，“好了，跟我说说，为什么克朗多的公主要偷看一个乡下来的远房表亲？”

安妮塔注视着王子，过了很久才说：“那是因为我们的父亲觉得，也许我俩应该成婚。”

阿鲁沙惊呆了。他用尽浑身解数，才勉强保持镇定。王子拉过房间中唯一的椅子，坐了上去。安妮塔说：“你父亲从没提过吗？”

阿鲁沙很想说点俏皮话缓和气氛，但他所能做的只是摇摇头。

安妮塔点点头说：“我明白，有战争和这些事。你离开瑞兰龙后没多久，局势就乱成了一锅粥。”

阿鲁沙费力地咽了口唾沫，突然发现嘴里很干，“呃，我们的父亲为何要计划让我们……结婚？”

阿鲁沙看着公主，她的绿眼睛反射着烛光，但又不仅仅是烛光，“我想是很实际的考量。父亲想巩固我的王位继承权，莱姆作为你父亲的长子，与我成婚的话，势力可能变得太大。你是理想的人选，国王应该不会反对……或者说原本不会反对。可现在盖伊打着娶我的主意，我想国王肯定是答应他了。”

阿鲁沙的火气一下子冒了出来，他也不知道是为什么，“我想在这个问题上，他们不会征求我们的意见。”

他声音陡升。

“哦，这不怨我。”

“抱歉。我不是要冒犯你。我只是从没认真考虑过婚姻，尤其是政治婚姻。”

自嘲的微笑再度出现，“这通常是长子的事情。我们次子一般都放任自流，全看自己能找到谁。寡居的老伯爵夫人，或是富商的女儿——幸运的话，也就找个这样的妻子，但我们通常没这么好运。”

阿鲁沙设法装出轻松的语气，但不成功。他向后一靠，最后说：“安妮塔，有必要的话，你可以一直待在克瑞德。那里可能会因为簇朗尼人而变得危险，但我们会根据局势，考虑把你送到卡斯去。战争结束后，你可以安全回家，我保证。而且永远，永远也不会有人强迫你做任何事。”

敲门声打断了谈话，一个水手拿着餐盘，里面盛着一碗热气腾腾的杂烩炖菜，还有些咸猪肉和硬面包。水手把食物放在桌上，又倒了杯红酒。阿鲁沙始终注视着安妮塔。水手离开后，公主吃了起来。

阿鲁沙和安妮塔随意闲聊着，他发现自己又被女孩开朗迷人的气质吸引了。他跟公主道声晚安，关上房门，突然发现政治婚姻的问题只是稍稍让他有点不快罢了。他走上甲板，雾气已经散去，“海燕”号再次乘着微风航行。他看着头顶的繁星，多年来第一次吹起欢快的口哨。

在船舵附近，马丁和阿莫斯分享着一袋红酒，低声交谈着。“王子今晚似乎特别高兴。”

阿莫斯说。

马丁叼着烟斗，抽了口烟，白烟很快被海风吹散了，“而且我敢打赌，他都不知道自己为何这么高兴。安妮塔还年轻，但也没年轻到让阿鲁沙可以无视她的魅力。只要她下定决心——其实我觉得她已经想好了，不出今年她就会把阿鲁沙俘虏。而且他肯定高高兴兴地自投罗网。”

阿莫斯大笑着说：“但让王子坦诚面对自己的感情，还需要点时间。我打赌小罗兰被揪上圣坛的日子，肯定比安妮塔早。”

马丁摇摇头，“这没得赌。罗兰都被俘虏好几年了。安妮塔还需要下点工夫。”

“你真的从没爱过，马丁？”

马丁说：“没有，阿莫斯。巡林客和水手一样，都不是好丈夫。从不在家里久待，而且总是好几天、甚至一连好几周孤身独处。这让他们变得沉闷孤独。你呢？”

“跟你差不多，”

阿莫斯叹道，“年纪越大，我就越怀疑自己错过了点什么。”

“那你希望有所改变吗？”

阿莫斯呵呵笑着说：“大概不会，马丁，大概不会。”

海船驶进码头，凡诺恩和伽旦翻身下马。阿鲁沙扶着安妮塔走下跳板，把她介绍给克瑞德的剑术长。

“克瑞德没有马车，殿下，”

凡诺恩对她说，“但我会马上派辆大车来。这儿离城堡还很远。”

安妮塔微笑着说：“我会骑马，凡诺恩大师。别太厉害的马都行。”

凡诺恩命两个手下到马厩去，牵匹卡琳的小马来，再带一副合适的鞍具。阿鲁沙问：“有什么消息？”

凡诺恩把王子领到稍远些的地方，“今年山里解冻较晚，所以到现在簇朗尼人还没有大动作。有几个小哨卡被突袭了，但没有春季猛攻的迹象。也许他们会进攻你父亲。”

“希望如此，父亲有了克朗多军的支援。”

阿鲁沙简要讲了一遍克朗多的情况，凡诺恩认真聆听。

“你没有直接去父亲的军营，干得好。我想你的判断是正确的。如果簇朗尼人向博里克公爵大举进攻，他却率军攻打盖伊，那将是一场灾难。让我们把秘密保守一段时间。你父亲很快就会知道发生了什么，但他晚一点发现盖伊的叛乱，我们成功抵御簇朗尼人的机会就大一分。”

阿鲁沙面露愁容，“这隐瞒不了多久，凡诺恩。我们必须尽快结束这场战争。”

他扭过头，看到村民们目瞪口呆地看着公主，“至少我们还有时间拿出对付簇朗尼人的计划来，希望我们能想出点什么。”

凡诺恩沉思片刻，刚要开口，却又把嘴闭上了。他表情阴沉，甚至可以说痛苦。阿鲁沙问道：“怎么了，剑术长？”

“我有个沉痛的消息要告诉你，殿下。罗兰爵士去世了。”

阿鲁沙惊呆了。起初他还在想这是不是凡诺恩开的不合时宜的玩笑，因为他无法接受这个事实。最终王子说：“这……怎么会？”

“三天前托巴特男爵送来的消息，他伤心欲绝。爵士死在一次簇朗尼突袭中。”

阿鲁沙看着山上的城堡，“卡琳呢？”

“你可以想象。她哭了很久，但表现得很坚强。”

阿鲁沙压抑住令人窒息的感觉，面带寒霜地走向安妮塔、阿莫斯和马丁。克朗多公主在码头上的消息已经传开。同凡诺恩和伽旦一起来的士兵们安静地列队成环形，把安妮塔围住，将村民们挡在适当的距离以外。阿鲁沙把悲痛的消息讲给阿莫斯和马丁听。

马匹很快就被带来，他们翻身上马，向城堡骑去。阿鲁沙催马加速，其他人还没进入城堡场院，他已经下了马。城堡里大部分人都在等他。王子郑重其事地冲侍从总管塞缪尔喊：“克朗多公主前来作客。准备好房间。护送她去大厅，告诉她我很快就到。”

阿鲁沙快步走过城堡大门，两旁的卫兵们立正行礼。他来到卡琳的闺房，敲了敲门。

“谁？”

屋里传来轻柔的话语。

“阿鲁沙。”

房门一下子打开，卡琳扑进哥哥怀里，紧紧抱住他，“哦，你回来了，我真高兴。你不知道我有多高兴。”

她退后一步，看着阿鲁沙，“抱歉。我本该去迎接你，但我就是没法打起精神。”

“凡诺恩都跟我说了。我真的很难过。”

卡琳平静地注视着他，脸上挂着听天由命的表情。她握住阿鲁沙的手，把他领进房间，然后坐在一张长沙发上说：“我早料到会发生这种事。你知道，这真是最愚蠢的事。托巴特男爵写了封很长的信，可怜人。他很少见到自己的儿子，这次深受打击。”

泪水涌出来，她抽噎着，扭头不再看阿鲁沙，“罗兰死了……”

“你不用再说了。”

她摇摇头，“没关系。我很难过……”

泪水再度流下，但她继续说道，"哦，我很难过，但我会挺过去的。罗兰教会了我这些，阿鲁沙。他知道总会有危险，如果他死了，我仍要继续活下去，所以他早就教会了我。我终于知道自己有多爱他，并且把心里话告诉过他，所以现在我有力量应对惨剧。

“罗兰是为救一些农夫的牛而死的。”

她脸上挂着泪水，微笑起来，“是不是很像他的作风？他整个冬天都在修筑要塞，这是第一次遇到麻烦，一些饥饿的簇朗尼人想要偷几头瘦骨嶙峋的牛。罗兰和他的人把他们赶走，但他挨了一箭。只有他受了伤，还没等人把他送回城堡，他就死了。”

卡琳长叹一声，“有时他真是个小丑，我简直觉得他是故意这么干的。”

卡琳又开始抽泣，阿鲁沙安静地注视着她。但她很快控制住自己，开口道：“你知道，这真是一点好处都没有。”

她站起身，望着窗外，轻声道，“这场该死的蠢战争。”

阿鲁沙走到她身边，紧紧拥抱了她一下，“所有的战争都该死。”

他说。他们没再说话，几分钟后，卡琳才说道：“跟我讲讲，克朗多有什么消息？”

阿鲁沙简单讲了一遍在克朗多的经历，心思仍旧在妹妹身上。卡琳对罗兰的死，似乎不像失去帕格时那么悲痛。阿鲁沙能够体会她的痛苦，但也感到她肯定会好起来。他高兴地发现卡琳这几年已变得这么成熟。他刚讲完解救安妮塔的过程，卡琳忽然插话：“安妮塔，克朗多公主，在这儿？”

阿鲁沙点点头，卡琳说：“我现在肯定丑死了，可你已经把克朗多公主带来了。阿鲁沙，你这个怪物。”

她冲到磨光的金属镜前，用一块湿手巾打点自己的脸。

阿鲁沙微笑起来。即便在哀悼的心情中，妹妹还是显露出了与生俱来的活力。

卡琳一边梳头发，一边扭头对哥哥说：“她漂亮吗？”

阿鲁沙露齿一笑，“是的，我得说她很漂亮。”

卡琳端详着阿鲁沙的表情，“看来我有必要好好了解她了。”

她放下梳子，抻抻长裙，向阿鲁沙伸出手，“来吧，我们不能让你的小公主久候。”

他们牵着手走出了房间，走下楼梯，来到主廊，准备欢迎安妮塔来克瑞德作客。