男人示意阿鲁沙进来。

他坐在门对面的一张小桌后，略一探身让油灯的光芒照在脸上，开口说：“请进来。”

借着光亮，阿鲁沙可以看到他满脸麻子，还有个大鹰钩鼻。三名剑手向后退开，那人始终目不转睛地盯着阿鲁沙。王子迟疑片刻，忽然看到阿莫斯和马丁都被绑在墙角，人事不省。阿莫斯还间或呻吟扭动两下，马丁则完全没有动静。

阿鲁沙估计着他和三个剑手之间的距离，右手缓缓移向刺剑剑柄。但他突然感到刀尖抵住背心，所有后跃拔剑的念头全都烟消云散了。一只手从背后探过来，拔出他的刺剑。

吉米从王子背后走出，掂量着他的刺剑，同时小心地把匕首藏进松松垮垮的外衣里。他咧嘴笑道：“我见过几柄这种剑。它很轻，我可以用。”

阿鲁沙冷冷地说：“在这种情况下，把它作为遗产留给你也不算不合时宜。希望它能保你一生平安。”

麻脸人说：“你很明智。”

一个剑手押着阿鲁沙又往屋里走了几步。另一个人放下长剑，把阿鲁沙的双手绑在背后。王子被搡到一张椅子里，坐在麻脸人对面。那人说道：“我叫亚伦·库克，你已经见过的是巧手吉米。”

他指着男孩说，“其他人暂时不想通报姓名。”

阿鲁沙看着男孩，“巧手吉米？”

男孩夸张地行了个宫廷鞠躬礼。库克说："如果你相信他的牛皮，那么这位就是克朗多最棒的扒手，而且正成长为全城最棒的盗贼。

“现在谈正事吧。你是谁？”

阿鲁沙讲起身为阿莫斯生意伙伴的故事，并称自己为亚沙。库克自始至终都面无表情地盯着王子。他最终叹了口气，略一点头，有个人从旁边走上前来，扇了阿鲁沙一嘴巴。王子被这巴掌打得猛一仰头，眼中渗出泪水。“亚沙朋友，”

亚伦·库克摇着头，“我们这次面谈可以有两种方式。我希望你不要选难熬的那种。它真的很不舒服，而且到头来我们还是能够掏出想要的情报，所以请你仔细考虑。”

他站起身，绕过桌子，走到阿鲁沙身边，“你是谁？”

阿鲁沙开始重复他的故事，刚才打他的人又走上前，以一记响亮的耳光打断他的回答。库克俯下身，面对面盯着阿鲁沙。王子眨眨眼，挤掉泪水。库克说：“朋友，老实回答。别浪费时间——”

他指着阿莫斯——“他是你们的船长，这我勉强相信。但你是他的生意伙伴……我可不信。另外那人，在城里的几个酒馆扮演过山里来的猎人，我想这也不全是假的。他身上有那种熟悉群山更甚于城市街道的气质，这很难装。”

他打量着阿鲁沙，“至于你，你至少是个军人，而你漂亮的靴子和精致的宝剑，说明你是个贵族。我想还不止如此。”

他盯着阿鲁沙的眼睛，“为什么乔克·瑞德波恩那么想找到你？”

阿鲁沙直盯着亚伦·库克的眼睛，“我不知道。”

刚才打了阿鲁沙的人又要走上来，库克抬起手阻止，“这可能是真的。你就跟个傻子一样到处瞎逛，在宫殿门口来回溜达，假装清白无辜。你不是个可怜的探子，就是个可怜的傻子，但毫无疑问你引起了总督鹰犬的兴趣，所以也吊起了我们的胃口。”

“你们是谁？”

库克没理会他的问题，"乔克·瑞德波恩是总督秘密治安队的头目。虽然一脸诚恳老实相，但他可是诸神创造出的最没人味、最铁石心肠的杂种。他可以痛痛快快地把他祖母的心掏出来，只要他认为这可怜的老太太走漏了什么机密。事实上他的表现说明，他至少认为你有潜在的重要性。

"你们上岸一两天后，我们就听说有三个人正在城里四处打听。后来我的人听说一些瑞德波恩的爪牙盯上了你们，所以我们决定照方抓药。当他们开始用小钱买你们三个的消息时，我们的胃口被吊起来了。但我们还只是在一旁监视，想等你们自己亮牌。

“但当乔克和他的人出现在‘悠闲海员’时，我们不能不行动了。我们从乔克鼻子底下抢走了他们两个，但乔克和他的混账小子们追进巷道，把你隔开了，所以我们只有赶快把他们两个带回来。吉米发现了你，这有点侥幸，因为他并不知道我们准备把你带来。”

他冲男孩赞许地点点头，“你把他带到这儿来，干得漂亮。”

吉米大笑，“我在屋顶目睹了整个过程。我看见你们抓住了另外两个，就知道你们肯定也想要他。”

一个男人咒骂道：“小子，你最好不是未经夜王允许，就想去闯空门。”

库克一扬手，那人不再多话，“我不怕让你知道，这里有些人是嘲讽者，有些不是，我们在合作干一项非常重要的买卖。别把我想太坏，亚沙，你活着出去的唯一希望，就是让我们满意，让我们知道你不会危及我们的买卖。瑞德波恩对你的兴趣，也许和他对其他事的兴趣没有关系，也可能有千丝万缕的联系，一些我们看不到的联系。无论如何，我们都要知道事实真相，等我们对你说的话感到满意，就会放了你们，甚至还可能帮你们一把，不然，我们绝不会手下留情。现在开始吧。你们来克朗多干什么？”

阿鲁沙想了想。撒谎得到的只有痛苦，但他还不想全盘托出。这些人是不是盖伊的爪牙，现在不能确定。也许这是个阴谋，瑞德波恩就在隔壁听着他说的每个字眼儿。他盘算着该说哪些实话。

“我是克瑞德的使者，是来向艾兰德亲王和杜兰尼克大人陈情，请求援军，抵御即将发生的簇朗尼入侵。当我们发现盖伊·杜杜巴斯-泰拉控制了城市，就决定在开始行动前，先估量一下情势的火候。”

库克仔细听着，随后说：“为什么克瑞德的使者要偷偷溜进城？为什么不挂上旗帜，让克朗多正式迎接？”

“因为黑盖伊会马上把他扔进牢房，你这个蠢东西。”

库克猛一回头。阿莫斯靠着墙坐起来，晕晕煳煳地晃晃脑袋，“感谢你敲破了我的脑袋，库克。”

亚伦·库克瞪着阿莫斯，“你认识我？”

“啊，你这木头脑瓜的海耗子，我认识你。我太认识你了，所以在你把特雷弗·赫尔叫来之前，我一个字也不会说。”

亚伦·库克脸色一变，从桌前站起身，给门口的一个人打了个手势。那人听到阿莫斯的话，也显得非常不安，他冲库克点点头，离开了房间。没过多久，他走了回来，身后还跟着一个人。那人身材高大，一头浓密的头发早已斑白，但整个人看上去仍孔武有力；一道难看的伤疤从前额通过他奶白色的右眼直到面颊。他注视着阿莫斯，良久不语，忽然放声大笑，指着俘虏们说：“放了他们。”

两个人架起阿莫斯，给他松绑。绳子解开后，船长说：“我还以为他们多年前就把你吊死了呢，特雷弗。”

那人拍着阿莫斯的背，“我以为你也是呢，阿莫斯。”

阿鲁沙的绑绳被松开，马丁也被一杯水浇在脸上醒了过来。库克用探询的目光看着来人。这个被称作特雷弗·赫尔的人对库克说：“你脑子进水了，伙计？他留了胡子，剪了那头著名的长发，还有点谢顶，体重也多了几磅，但他还是阿莫斯·特拉斯克啊。”

库克盯着阿莫斯，又看了一会儿，他渐渐瞪圆了眼睛，“特兰查德船长？”

阿莫斯点点头。王子吃惊不小。虽然远在克瑞德，但他也听说过“海中匕首”海盗特兰查德的传说。他的职业生涯虽然短暂，却声名显赫，连奎格战舰看到特兰查德的舰队也要望风而逃。痛苦之海沿岸的城镇，没有不惧怕他手下的盗匪的。

亚伦·库克伸出手，“抱歉，船长，多年没见，我们不知你们是不是瑞德波恩布下的圈套。”

“你们是谁？”

阿鲁沙问。

“到时候会告诉你的。”

赫尔答道，“跟我来。”

一个人扶着还有些头晕眼花的马丁站起身，库克和赫尔领他们来到一间较为舒适的房间，里面摆着很多椅子。所有人坐定后，阿莫斯说：“这个老无赖叫特雷弗·赫尔，白眼船长，‘红鸦’号的主人。”

赫尔无奈地摇摇头，“不再是了，阿莫斯。三年前在艾拉瑞尔，她被凯士的皇家快船队给烧了。我跟大副库克和几个小子一起逃上岸，但大部分船员都和‘红鸦’号一道葬身海底。我们辗转回到德尔滨，但受到战争等因素的影响，那里的形势正在改变。我们一年前来到克朗多，在这里工作。”

“工作？你，特雷弗？”

男人笑了笑，脸上的伤疤都皱了起来。他说："实际上是走私。这让我们和嘲讽者走到一起。没有正派人的许可，在克朗多成不了事。

“总督一到克朗多，我们就开始面临乔克·瑞德波恩和他手下秘密治安队的威胁。他始终是我们的眼中钉、肉中刺。卫兵们扮成普通人四处窥探，这真够下作的。”

阿莫斯喃喃道：“早知道我就该割了他的喉咙。现在我他妈可不会那么文明了。”

“不如当年了，阿莫斯？嗯，一周前，正派人传话说有个贵重货物要运出城。我们不得不等待时机，物色合适的船只。瑞德波恩急不可耐地要在货物离开克朗多前找到它。所以你看，局势十分微妙，因为在封锁解除，或是找到一个可以贿赂的封锁船队舰长之前，我们无法出航。我们第一次听到你们三个正四处打听的风声时，还以为这是乔克寻找货物的阴谋之一。现在我们可都摊牌了，我也希望听听库克那个问题的答案。为何克瑞德的使节害怕被总督的人发现？”

“你一直在监听？”

阿莫斯看了看阿鲁沙，后者点点头，“他可不是简单的使节，特雷弗。我们的小朋友是阿鲁沙王子，博里克公爵之子。”

亚伦·库克瞪圆了眼睛，刚才打过阿鲁沙的人面色惨白。特雷弗·赫尔点点头，表示明白，“为抓住宿敌之子，总督会出大价钱。尤其是在他准备将自己的主张呈上领主议会时。”

“什么主张？”

阿鲁沙问。

赫尔俯下身，把手肘支在膝盖上，“当然，你还不知道。我们也是几天前才听说的，这事儿知道的人不多。不过，未经允许我不能随便谈论此事。”

他站起身，离开房间。阿鲁沙和阿莫斯交换了几个质询的眼神，王子随后看着马丁，“你还好吗？”

马丁轻轻碰了碰脑袋，“我会好起来的，不过，他们打我时肯定用了棵树。”

一个男人友善地笑了笑，几乎带着些抱歉的意味。他拍了拍腰带上的木棒说：“毫无疑问，要放倒他不容易。”

赫尔走回房间，身后还跟着一个人。屋里的人都站起来，阿鲁沙、阿莫斯和马丁也慢慢站起身。站在赫尔身后的，是个不到十六岁的小女孩。阿鲁沙一下子被她的美貌吸引住了：海绿色的大眼睛，精巧挺直的鼻子，略微丰满的嘴唇，白皙的肌肤上稍有些雀斑的淡痕。她身材高挑，走起路来袅娜生姿。女孩走过房间来到阿鲁沙面前，踮起脚尖，轻轻吻了他的面颊。阿鲁沙惊呆了，木愣愣地看着她退后两步，唇边挂着一丝微笑。她身穿深蓝色的普通裙服，红褐色长发飘散在肩。片刻之后，女孩说：“哦，我真傻。你当然不认识我。上一次你来克朗多时，我见过你，但你从没看到过我。我是你的皇妹安妮塔，艾兰德的女儿。”

阿鲁沙只觉五雷轰顶。她动人的微笑和清澈的目光，让王子手足无措，但更令他吃惊的是，公主居然和这群盗匪混在一起。他慢慢坐下，安妮塔也拉过一把椅子坐好。阿鲁沙早已习惯了博里克宫廷里不拘小节的风格，所以看到公主示意其他人可以坐下时，稍稍有点惊讶。

“怎么……”

阿鲁沙开口。

阿莫斯打断他的话：“正派人的贵重货物？”

赫尔点点头。公主的美丽面庞上显出愁容，她说：“杜巴斯-泰拉公爵带着国王的命令来到克朗多时，父亲热情欢迎了他，接受了安排，未作任何反抗。起初父亲尽力帮助公爵控制军队，但当他听说盖伊通过秘密治安队和抓丁队做的那些事，马上表示抗议。巴里大人死后，盖伊不顾父亲的反对让杰斯普接掌海军大权，后来杜兰尼克大人也神秘消失。父亲写了封信给国王，要求召回盖伊。盖伊截获了这封信，下令卫兵将我们看押在宫殿一翼。某天晚上，盖伊来到我的房间。”

公主开始颤抖。阿鲁沙愤怒地说：“你不用说这种事！”

这突如其来的怒火倒让女孩吓了一跳。

“不，”

她说，“不是你想的那样。他举止十分得体，几乎可以说正式。他只是告诉我，要和我成婚，然后罗德里克国王就会任命他为克朗多的王位继承人。如果说有什么特别的话，那就是他似乎因为要采取这种方式而有些不耐烦。”

阿鲁沙一拳捶在身后的墙上，“他想得美！盖伊想戴上艾兰德的王冠，然后是罗德里克的。他想当国王。”

安妮塔有些羞涩地看着阿鲁沙，“似乎是这样。父亲身体不好，无力抵抗，不过他拒绝签署订婚宣告。盖伊便把他和母亲关进地牢，不签就不放。”

她眼中浸满泪水，“父亲在那种寒冷潮湿的地方活不了多久。我怕他会在答应盖伊的要求前死去。”

她讲到父母被关押时，竭力控制着情绪，但泪水无可抑制地流下面颊，“后来我的一个女伴告诉我，有个女仆认识城里的一些人，也许能帮上忙。”

特雷弗·赫尔说：“请您允许我说两句，公主殿下。宫殿里有个女孩的兄弟是嘲讽者。当时局势混乱不堪，正派人觉得插一脚可能会有好处。所以盖伊离开的那天夜里，他设法把公主偷偷带出了宫殿，此后她一直留在这儿。”

阿莫斯说：“我们从‘悠闲海员’逃走前，听说了一些谣言。这么说来，正在搜捕的‘皇室亲族’是指安妮塔，而非阿鲁沙。”

赫尔指着王子说：“瑞德波恩和他的孩儿们也许还不知道你是谁。最有可能的情况是，他们找上你只是以为你可能和帮助公主逃脱的组织有关。我们几乎可以肯定总督还不知道她逃出了宫殿，因为那时他已经出发了。我想瑞德波恩希望在他的主子从梦谷战场上返回前，把公主抓回去。他为此不顾一切。”

阿鲁沙看着公主，感觉到一种想要为她做点什么的强烈渴望，这渴望甚至超越了挫败盖伊的欲望。他把这奇怪的情绪放到一边，问特雷弗·赫尔：“正派人为什么想跟盖伊斗？他为什么不把公主交出去，换些报酬？”

特雷弗，赫尔看着巧手吉米。男孩带着那惯常的笑容说：“我们头儿是个眼光独到的人，他很快就发现帮助公主可以得到最大的收益。艾兰德当上克朗多亲王以来，城里的生意稳定兴旺，这种环境对我们头儿很有利。要知道，稳定的环境让所有人受益。而盖伊来了之后，到处都是他的秘密治安官，对公会的正常贸易影响很大。何况我们可都是克朗多亲王殿下最忠实的仆人，如果他不想让女儿嫁给总督，我们也不想。”

吉米大笑着补充道，“另外，公主答应只要公会帮她逃出克朗多，等她父亲重新掌权，或是别样的命运将她置于王座之上后，就付给我们的主人两万五千金币。”

阿鲁沙握着安妮塔的手说：“好了，皇妹，这里已没有别的事可做。我们必须尽快把你带到克瑞德去。”

安妮塔冲他笑了笑，阿鲁沙发现自己也笑了起来。特雷弗·赫尔说：“我刚才说了，我们在等待时机把她送出城去。”

他转头对阿莫斯说，“你是最佳人选，阿莫斯。痛苦之海上没有比你更会突破封锁的船长——当然除了我自己，但我在这儿还有事要办。”

阿莫斯道：“没有几个星期时间，我们走不脱。就算封锁解除，我的船也急需整修。而且如果我们现在出发，就得在海上漂流，直到天气转好、黑暗海峡解封为止。杰斯普的舰队正在海上巡逻．这样做太冒险了。我宁愿在这儿多藏一阵，然后直扑西方闯过海峡，毫不延误地驶向西海岸。”

赫尔拍拍他的肩头，“好，这样我们就有时间了。我听说了你那艘船，孩子们跟我说，它就比驳船好一点。我们会给你另找一艘。时机一到，我就传话给你的人。瑞德波恩很可能不会动他们，巴望着你出现。我们会在晚上几个几个地让他们分头溜上新船，再用我的孩子们顶上他们的缺，这样瑞德波恩不会发现任何异常。”

他转头对阿鲁沙说：“您在这儿很安全，殿下。这房子是嘲讽者的众多产业之一，没人能悄悄地接近这里。时机一到，我们会帮您逃出克朗多。现在我们带您去您的房间，您可以好好休息一下。”

阿鲁沙、马丁和阿莫斯被带到走廊尽头的房间，正好和他们与安妮塔相遇的房间遥遥相对；公主则回到了自己的卧房。他们的房间陈设简单，但很干净。三人均疲惫不堪。马丁重重地躺在一张床上，很快进入了梦乡。阿莫斯慢慢坐在床上，阿鲁沙看了他一会儿，带着淡淡的笑容说：“你第一次到克瑞德时，我就觉得你是个海盗。”

阿莫斯脱下一只靴子，“说实话，我一直在努力忘掉这些事，殿下。”

他哈哈大笑，“也许这是诸神降下的惩罚。但你知道，之前有十五年，我从男孩长成男人，一直就是海盗，然后是船长。结果当我第一次尝试做趟老实干净的买卖时，船却被俘虏、烧毁，我的人都被杀了。我发现自己上岸的地方远离王国中心，却还在王国之内。”

阿鲁沙在床上躺下，“你是个很好的参谋，阿莫斯·特拉斯克，也是个勇敢的伙伴。你这些年来的帮助足以弥补很多往日的过错。但是，”

他摇摇头，“海盗特兰查德！天哪，伙计，你需要弥补的可真不少。”

阿莫斯伸个懒腰，打着哈欠说：“阿鲁沙，等我们回到克瑞德，你可以吊死我。但现在请行行好，把灯灭了，别再说话。我太老了，再也干不了这种蠢事。我得睡觉。”

阿鲁沙探过身去，一口气吹灭油灯。他躺在黑暗中，各种思绪和景象纷至沓来。王子想起了父亲，想知道要是换成他在这儿，会怎么做。接着又想起了哥哥和妹妹。想起卡琳，又让他想到罗兰，继而推测乔易尔的增筑工作进行得如何。他强迫自己把这些纷纷扰扰的念头赶出去，让头脑空明。在睡着前，他想到了安妮塔，想到她踮起脚尖亲吻自己的面颊，感到心中又升起一股不太平静的情绪。王子沉沉睡去时，唇角露出了一丝笑容。

阿鲁沙把吉米的剑尖拨开，安妮塔欣赏地鼓起掌来。小贼为自己的笨拙羞得一脸潮红，但阿鲁沙说：“好多了。”

他和吉米正在进行基础剑术练习。吉米用阿鲁沙给他的金币买了一把刺剑，一个月来他们就这样消磨时间，安妮塔常来观看。只要公主在场，平素无礼的巧手吉米就会变得老实顺从。公主一跟他说话，男孩的脸就胀得通红。阿鲁沙知道，这个小贼对只比他大三岁的公主产生了最愚蠢的情愫，而且备受折磨。阿鲁沙可以理解吉米的困扰，他也因女孩的存在而分心。安妮塔刚刚成人，但举手投足都透出高贵优雅，有智慧，有教养，而且绝对是个美人坯子。阿鲁沙发现，想别的问题要比想公主轻松得多。

他们练习剑术的地下室湿气很重，通风也不好，所以很快就会觉得潮湿气闷。阿鲁沙说：“今天就到这儿吧，吉米。你总是急不可耐地想要近身，这是致命的弱点。你有速度，而且从小练剑也是个优势。但你缺乏臂力，不能像成年人那样猛击，况且用刺剑作战，动作过猛的话也是个致命弱点。记住，剑锋割——”

“——剑尖杀。”

吉米替他把话说完，脸上挂着难为情的微笑，“我明白，遇到拿长剑的人，你必须小心谨慎。如果你试图格挡而非躲避，他会砍断你的剑。但如果一个异族战士拿着你说的那种巨剑冲过来，你该怎么办？”

阿鲁沙笑道：“看谁跑得快。”

三个人都大笑起来。阿鲁沙继续说道：“说正经的，你必须站在反手位。用那种长剑，你的对手每挥一次，你就得到一个空当——”

房门忽然开了，阿莫斯同马丁、特雷弗·赫尔一道走进来，“该死的坏运气——请公主原谅，阿鲁沙，最糟糕的情况发生了。”

阿鲁沙用毛巾擦去额头上的汗水，“别傻站着等我猜。出了什么事？”

“早上来了消息，”

赫尔说，“盖伊要回克朗多了。”

“为什么？”

安妮塔问。

阿莫斯说：“似乎杜巴斯-泰拉公爵进入申玛塔后，直接就把旗帜挂上了城墙。凯士指挥官为了走走过场，还是发动了一次进攻，结果差点给开了膛，赶忙落荒而逃。他留下一堆小贵族，跟盖伊的副官们讨论休战条件，直到凯士帝国和王国签署正式和约为止。只有一个原因会让盖伊急急忙忙赶回这里。”

安妮塔平静地说：“他知道我跑了。”

特雷弗·赫尔说：“对，殿下。黑盖伊老谋深算。他肯定在瑞德波恩的人中间安插了间谍。事实证明，他连自己的秘密治安队也不信任。幸运的是，宫中还有忠于您父亲的人，要不然我们永远也得不到这个情报。”

阿鲁沙坐到公主身边，“好吧，那我们必须尽快出发。不是回家，就是到伊利斯去投奔父亲。”

阿莫斯说：“这两个选择真看不出哪个更好些。都有危险和优势。”

马丁看了看安妮塔，“但我想，公爵的军营里似乎没有适合年轻女士待的地方。”

阿莫斯在阿鲁沙身边坐下，“你对克瑞德来说并不是不可或缺，至少现在不是。凡诺恩和伽旦都很有能力，而且如果情势紧急，我想你妹妹也会是个不坏的指挥官。他们可以像你一样控制局面。”

马丁说：“但你必须扪心自问：盖伊并不是在艾兰德的辅佐下统治克朗多，而是用铁腕牢牢把持住这里。他不仅不会派援军去西海岸，而且对王位也图谋不轨。如果你父亲知道这些，他会怎么做？”

阿鲁沙猛地点点头，“你说得对，马丁。你很了解父亲。这意味着内战。”

他脸上满是愁容，“他会抽调一半的西境军队开赴克朗多，不把盖伊的脑袋挂在城门前，不会罢休。到那时就没有退路可走了。他不得不向东进军，和罗德里克开战。他从不想要王冠，可一旦开战，除非决出胜负，否则他不能退兵。与此同时，我们会把西部王国留给簇朗尼人——布鲁卡尔不可能用一半军队抵抗太长时间。”

吉米说：“内战听起来可相当麻烦。”

阿鲁沙向前坐了坐。他擦擦额头，从汗湿的发卷下向外看去，“自从博里克一世杀了他同父异母的兄弟伪王琼恩后，我们已经二百五十年没有内战了。而比起现在可能发生的战争——东境全军对抗西境全军，那次内战不过是场小冲突。”

阿莫斯一脸关切地看着阿鲁沙，“历史不是我的强项，但在我看来，你最好尽量不让你父亲了解到这里的事态，起码等到簇朗尼人的春季攻势结束再说。”

阿鲁沙长吁一声，“没别的办法了。我们都知道克瑞德将孤立无援，等我回去后，才能更好地做出决断。也许跟凡诺恩和其他人讨论之后，我们可以拿出一套抵抗簇朗尼人的方案。”

他的语气几乎有点自暴自弃，“父亲早晚会知道盖伊的阴谋，这消息很难掩盖。我们最好的希望就是，等簇朗尼人的进攻开始后，他才听说这件事。也许到那时局势已发生改变。”

但他的语气清楚地表明，他并不觉得有这种可能。

马丁说：“簇朗尼人也许会选择进攻伊万达，或是与你父亲开战。谁说得清呢？”

阿鲁沙往后一靠，发觉安妮塔的手正轻轻扶在他胳膊上。“摆在我们面前的是怎样的选择啊，”

他轻声说，“面对克瑞德和西海岸沦陷的可能，或是将王国带入内战。诸神一定恨着千岛国。”

阿莫斯站起身，“特雷弗跟我说他有一艘船。我们过几天就出发。运气好的话，等我们到了海峡，那里已经可以通行了。”

阿鲁沙失神地坐在椅子上，完全被挫败感裹挟，他几乎没听见船长的话。王子带着满腔信心来到克朗多，想要亲自说服艾兰德，赢得帮助，这样一来克瑞德就可以抵御簇朗尼人的侵袭，可如今他所面对的局势，远比在故乡时还要让人绝望。所有人都离开了房间，只有安妮塔静静地坐在他身边。

几个黑影悄悄走向码头。特雷弗·赫尔领着十几个人，跟阿鲁沙和他的同伴们一同走在寂静的街道上。他们贴着墙根向前走，每走几步阿鲁沙就会回头看一眼安妮塔的情况。在黎明前的黑暗中，女孩勇敢的微笑隐约可见。

阿鲁沙知道有一百多人正在附近的街道上移动。他们会扫清这个地区的城市卫兵和瑞德波恩的探子们。嘲讽者决定诉诸武力，以保证阿鲁沙和其他人能够安全离开城市。赫尔前天晚上带了话来，说正派人付出相当大的代价，让封锁舰队中的一条船“漂离”了岗位。自从弄清了形势，知道了盖伊妄图成为克朗多亲王的计划，正派人就调动大量资源，帮助王子和安妮塔逃亡。公主一直很好奇，想知道盗贼公会之外，有没有人了解这个神秘领袖的真实身份。从阿鲁沙偶尔听来的流言判断，似乎在嘲讽者中也只有很少的人知道正派人是谁。

盖伊正马不停蹄地赶回城市，乔克·瑞德波恩已经将搜捕力度提高到了近乎疯狂的程度。宵禁开始，治安队会在午夜随便闯进某个住宅进行搜查。城里每个有名的告密者以及很多乞丐和情报贩子，都被扔进了地牢进行审讯。但无论瑞德波恩的人搞到了什么，他们始终不知道公主的藏身之处：不管城里的居民有多害怕瑞德波恩，他们更怕正派人。

安妮塔听到赫尔低声对阿莫斯说：“她是艘合适的船，叫‘海燕’号，绝对名副其实。所有大型战舰都和杰斯普的舰队一起出航了，港里没有比她更快的船。你可以赢得足够的时间向西航行。现在北风正盛，你基本上是一帆风顺。”

阿莫斯说：“特雷弗，我在痛苦之海上开过船。我对这个季节风向的了解不比任何人差。”

赫尔哼了一声，“好吧，你说得对。你的人和王子的金子都已经安全上船。瑞德波恩的看门狗没闻出一点味儿。他们还盯着‘晨风’号，就像猫盯着老鼠洞，‘海燕’号没人搭理。我们从一个掮客手里搞了张假文书，宣称她正待价而沽，所以就算没有封锁，他们也不会想到‘海燕’号这段时间会出港。”

一行人来到码头，向一艘等待多时的小艇走去。周围传来几声闷响，阿鲁沙知道嘲讽者和特雷弗的走私者们正在料理瑞德波恩的卫兵。

喊声突然从后方响起，金铁交击打破了黎明的沉静。阿鲁沙听见赫尔喊道：“快上船！”

靴子落在码头木板上的足音拉开了混乱的序幕。嘲讽者们从临近的街道蜂拥而出，挡住想要阻止王子上船的人。

一行人来到码头尽头，匆忙爬下扶梯上了小艇。阿鲁沙一直等在扶梯上方，直到安妮塔安全上船，才开始往下爬。他刚踏上梯子，就听到马蹄声从远处传来，骑兵冲向嘲讽者的队伍，将他们击倒在地。身穿杜巴斯-泰拉黑黄制服的骑兵们不断挥砍，试图突破拖延他们的人群。

马丁在船上喊了两声，阿鲁沙几步爬下梯子。他刚上船，就听到头顶传来一声呼喊：“再会！”

安妮塔抬头看去，只见巧手吉米从码头边缘探出头来，脸上挂着不安的微笑。所有人都以为这男孩正安全地待在隐蔽所，他是怎么跑过来的，阿鲁沙猜不出。看着手无寸铁的男孩，王子一阵不安。他解下刺剑，扔了上去，“拿着，好好用它！”

吉米的动作就像毒蛇吐芯一样迅捷，他一把抓住剑鞘，随即消失不见。

水手们用力划桨，小船飞快驶离码头。打斗声越来越响，灯火出现在码头上。虽然天还没亮，但码头上看守船只和货物的人不断喊出“什么人？”

、“怎么回事？”

之类的询问。安妮塔从阿鲁沙肩上望去，想要看清码头的情况。越来越多的油灯亮起，有个地方还着起了火，一大包堆在帆布下的东西，一下子迸出火焰。

他们在船上看不清战斗情况。很多盗贼正在逃回城市的街道巷弄，或是纵身跳入港口冰冷的海水。阿鲁沙没在人群中找到头发灰白的特雷弗·赫尔，也没看见巧手吉米，但他发现了乔克·瑞德波恩——和往常一样，秘密治安官身穿一身式样简单的平民装束。瑞德波恩跑到码头边，看到驶远的小船。他用剑指着船，喊了几句话，但话声完全被喧嚣吞没。

阿鲁沙转身看到安妮塔就坐在对面。她没戴兜帽，在码头火光的映照下，面庞清晰可见。她的目光完全被码头的混乱所吸引，没注意到阿鲁沙在看自己。王子马上帮她戴上兜帽，把脸遮住，这个举动也让她回过神来。阿鲁沙知道麻烦已不可避免，他再次回头看去，发现瑞德波恩正喊叫着，让他的人追捕逐渐撤出码头的嘲讽者们。瑞德波恩又在码头站了一会儿，接着转过身，消失在夜幕之中。此时，小船也开到了“海燕”号边。

他们刚上船，阿莫斯的水手们就解下固定缆，爬上帆缆升帆起航。“海燕”号徐徐驶出港口。

港口封锁网中预定的空隙出现了，阿莫斯驾船向那里驶去。在所有船只反应过来进行阻止前，“海燕”号就已经脱网而出。顷刻之间，他们已开出港口，进入开阔海域。

逃出克朗多后，阿鲁沙产生了一种奇特的喜悦感，但他随即听到阿莫斯的咒骂：“看！”

借着昏暗的火光，阿鲁沙顺着阿莫斯手指的方向，看到一个模煳的船影。“皇家狮鹫”号，这艘他们入港时见过的三桅战舰，就停泊在防波堤外，这个位置无论从城市的哪个角落都看不到。阿莫斯说：“我以为她和杰斯普的舰队一起出航了。该死的瑞德波恩，这头狡猾的瘟猪。等他一上船，‘皇家狮鹫’号就会追上来。”

他下令全帆升满，然后转回身，注视着渐渐远去的船影，“殿下，我会向鲁斯雅祷告。如果我们在‘皇家狮鹫’号起航前偷到足够的时间，那就能安全逃脱，但我们需要幸运女神赐下所有的运气。”

晨空晴朗，略有寒意。阿莫斯和瓦斯科满意地看着船员们忙来忙去。原来那些经验稍逊的人已由特雷弗·赫尔亲自挑选的水手替换，他们干起活来又快又好。“海燕”号一路向西。

安妮塔被带到下面的船舱。阿鲁沙、马丁同船长一起站在甲板上。瞭望员不断汇报说海面没有船影。

阿莫斯说："这真是侥幸，殿下。如果他们让那艘怪物船即刻起航，我们顶多也只能抢出一两个小时。他们的船长可能选择了错误的航线。估计到我们会尽量避开杰斯普舰队所在的海域，他们会冒险沿凯士海岸移动，宁可撞上凯士战舰，也不让咱们跑掉。至少要再过两天，我才能放心。

“但即便他们立刻起航，每小时也只能追上一点距离。所以在确定他们发现了‘海燕’号之前，我们还可以稍事休息一下。下去歇歇吧，有事我会叫你。”

阿鲁沙点点头，和马丁一起离开甲板。他祝马丁睡个好觉，然后看着猎手长走进他和瓦斯科共享的舱室。阿鲁沙刚走进自己的船舱就愣住了，他发现安妮塔正坐在他的铺位上。王子慢慢把门关上，开口说：“我还以为你正在自己的船舱睡觉。”

公主轻轻摇头，突然跑过来，一头扎在阿鲁沙胸前。她抽噎着说：“我努力表现得勇敢些，但我真的吓坏了。”

阿鲁沙手足无措地站了一会儿，然后轻轻把她拥住。公主那坚强自持的面具土崩瓦解，王子这才意识到她有多年轻。安妮塔在宫廷中受到的礼节训练，帮助她在嘲讽者中保持着高贵的姿态生活了一个多月之久，但她的假面再也经受不住压力。阿鲁沙抚着她的长发，“你做得很好。”