卡琳握住他的手，“我也是。”

他们对视良久，卡琳那坚强的面具突然崩溃了，她一下子扑到罗兰怀里，“千万别出事。我不能失去你。”

“我知道，”

罗兰轻声说，“但你在别人面前，必须保持坚强。凡诺恩需要你帮忙打理宫廷，而你对整个家族也有一份责任。你是克瑞德的女主人，有许多人要依赖你的指引。”

他们看着城墙上的旗帜在午后的海风中飘展。空气冷冽，罗兰拉过斗篷把自己和卡琳裹住。卡琳颤抖着说：“一定要回到我身边，罗兰。”

他柔声说：“我会回来的，卡琳。”

他试图摆脱心中升起的那股冷若冰霜的寒意，但没能做到。

黎明前黑暗的码头上，阿鲁沙和罗兰站在跳板上等待。阿鲁沙说：“这里就靠你照顾了，剑术长。”

凡诺恩手扶剑柄，腰板挺得笔直，尽管年事已高，仍旧意气飞扬，“交给我吧，殿下。”

阿鲁沙浅笑道：“还有，等伽旦和奥根回来，告诉他们照顾好你。”

凡诺恩瞪视着他，目光如炬，“无礼的小畜生！除了你父亲以外，我可以击败城堡里所有的战士。从跳板上下来，拔出你的剑，我会让你知道为什么剑术长的徽章还戴在我身上。”

阿鲁沙举起双手，假作哀求状，“凡诺恩，我真高兴又见到你这股活力。有剑术长在，克瑞德固若金汤。”

凡诺恩走上前，拍了拍阿鲁沙的肩膀，“自己小心，阿鲁沙。你一直都是我最好的学生。我可不想失去你。”

阿鲁沙冲他当年的老师露出真挚的笑容，“万分感谢，凡诺恩。”

他随即又插科打诨起来，“我也不想失去自己，所以我会回来的，而且我会把艾兰德的士兵一起带回来。”

阿鲁沙和罗兰沿跳板走上“晨风”号，码头上的人都在向他们挥手道别。长弓马丁等在扶栏旁，看着船员抽去跳板，码头上的人解开了缆绳。阿莫斯·特拉斯克大声喊出指令，船帆从帆桁上降下。“晨风”号慢慢驶离码头，进入海港。阿鲁沙静静地注视前方，罗兰和马丁站在他身边，码头越来越远。

罗兰说：“我很高兴公主没来。再来一次道别的话，我真受不了了。”

“我明白。”

阿鲁沙说，“她很在乎你，爵士。”

罗兰扭头看去，想搞清楚王子是不是在开玩笑。阿鲁沙脸上是淡淡的笑容。“我一直都没说。”

王子继续道，“不过等你在图岚上岸后，我们要有一段时间不能见面了，我想你有权知道，等你有机会在我父亲面前说出你的愿望时，我会站在你这一边。”

“谢谢你，阿鲁沙。”

城镇渐渐消失在黑暗中，灯塔的堤道出现在眼前。灯光略微刺破了昏暗的天空，万事万物都笼上一层灰黑外壳。没过多久，守卫礁的巨大断岩层出现在右舷前方。

阿莫斯下令转舵，“晨风”号向西南方驶去，船帆升高以便吃上全部风力。海船逐渐加速，阿鲁沙听到海鸥在头顶鸣叫。突然他意识到晨风号已经离开了克瑞德。他觉得很冷，便把斗篷紧紧裹在身上。

阿鲁沙持剑在手，站在后甲板上，马丁在他身边，弓弦上搭好了一支箭。阿莫斯·特拉斯克和他的大副瓦斯科也拔出武器。六个怒气冲冲的水手聚集在下面的甲板上，其他人站在一旁，关注着这场冲突。

站在甲板上的一个海员喊道：“你骗了我们，船长！你在图岚说要北上回克瑞德，现在可不是这样。除非你想航行到凯士的艾拉瑞尔，不然南方除了海峡就什么也没有了。你是要穿越黑暗海峡吗？”

阿莫斯怒吼道：“该死的！小子，你要质疑我的命令吗？”

“对，船长。依照传统，除非出于自愿，否则在冬季穿越海峡的航程中，船长和船员之间的任何契约都是无效的。你骗了我们，所以我们没有义务陪你发疯。”

阿鲁沙听到阿莫斯喃喃自语：“该死的海上律师。”

他冲那个水手说，“好吧。”

随手把弯刀递给瓦斯科，走下舷梯来到主甲板。他面带友善的微笑向带头的海员走去。

“你们看，孩子们。”

阿莫斯走到那六个手拿套索桩或是解缆钻的叛乱水手跟前，“我跟你们说实话吧。王子必须到克朗多去，不然来年春天克瑞德要有大麻烦。簇朗尼人集结了大军，很可能要再次进攻克瑞德。”

他伸手拍了拍为首的那个海员的肩膀，“所以结论是：我们必须到克朗多去。”

他猛地发力，用胳膊扣住那人的脖子，揪着他跑到船舷，把这个无助的海员扔过舷板，丢进海里。“如果你不愿意跟我们走，”

他大吼，“那就游回图岚去！”

另一个水手刚要作势冲向阿莫斯，一支箭已钉在他脚边。他抬头望去，发现马丁正瞄着他。猎手长说：“要是我就不会动。”

那人扔掉了手里的解缆钻，退了回去。阿莫斯转回头对那伙水手说：“等我走回后甲板时，你们最好已经爬上帆缆——或者跳出船舷，对我来说都没差别。所有不合作的人，都会像不服管教的狗崽子一样被吊死。”

阿莫斯走向后甲板时，那可怜水手模煳的救命声不断从海中传来。阿莫斯对瓦斯科说：“给那蠢货扔条绳子，如果他还不服，就再扔出去。”

他高喊道，“升满帆！目标黑暗海峡！”

阿鲁沙眨眨眼，挤出眼里的海水，死命揪住手里的调节绳。又一股大浪冲过船舷，再次封住了他的眼睛。一双有力的大手从身后将他抓住，他听到马丁的声音从黑暗中传来：“你还好吗？”

阿鲁沙吐口海水，大声喊了句“还行”随后继续向后甲板跋涉，马丁紧跟在他身后。“晨风”号在他脚下摇来晃去，走到舷梯之前，他两次滑倒在地。整艘船上都系着安全缆，因为在这狂暴的海面上，手里不拉住点东西，根本站不住脚。

阿鲁沙爬上舷梯，来到后甲板，步履蹒跚地走向阿莫斯·特拉斯克。船长正在舵手身边，时不时用身体压住舵柄。他叉开双腿站在甲板上，随着海船的晃动调整重心，好像脚底生了根。他凝视着头顶的阴霾，观察，聆听，所有感官都与“晨风”号契合无碍。阿鲁沙知道他已两天一夜没睡了，今晚也没合眼。

“还有多远？”

他喊道。

“一两天，谁说得准？”

一阵噼啪断裂声从上方传来，好像克瑞德河春季破冰时的声音。“左满舵！”

阿莫斯高叫，同时用尽全力转动舵柄。当海船转过去后，他对阿鲁沙喊：“这艘船要是再被这股鬼风折腾上一天，那时我们如果还能掉头开回图岚去，就算幸运的了。”

他们离开图岚已经九天，最近三天一直是在暴风中度过的。“晨风”号被波涛和狂风无情地拍打着，阿莫斯曾三次到底舱去，查看内龙骨的状况。他判断“晨风”号正向海峡正西方航行，但在风暴停止前，谁也不能百分之百确定。又一股大浪拍在海船上，让它晃动不已。

“晴空！”

一声高喊从头顶传来。

“哪边？”

阿莫斯叫道。

“正右！”

“转向！”

阿莫斯传下命令，舵手使劲推动舵柄。

阿鲁沙眯起眼，忍受着蜇人的盐沫，看到一处模煳的光亮在眼前摇摇晃晃，最终固定在船首。它逐渐变大，四周的暴风也渐渐平息。他们从阴霾走进光亮，就像走出了一个黑暗的房间，上空豁然开朗，可以看到灰蒙蒙的天宇。海浪仍然很高，但阿鲁沙感觉到天气终于转变了。他回头望去，巨大而黑沉的暴雨云正离他远去。

海浪逐渐平息，经历了暴风雨的怒涛狂浪后，大海似乎突然安静了下来。天空很快变亮，阿莫斯说：“早晨了，我一定是丧失了时间感，我还以为现在是夜里呢。”

阿鲁沙注视着逐渐远去的雨云，清楚地辨认出它的轮廓，在灰蒙蒙的天空中，那是一团巨大浓稠的黑暗。灰色的天空正迅速向蓝色转变，当晨光刺破雨云时，天空变成了蓝灰色。阿鲁沙欣赏着眼前的奇景，看了几乎一个小时之久。阿莫斯不断发号施令，让日岗的海员换下值夜岗的人。

雨云向东方飘去，把翻滚不休的海洋抛在身后。时间似乎凝滞不前，阿鲁沙敬畏地欣赏着地平线上的奇景。有一部分雨云似乎停止移动，定在了两个遥遥相对的陆地突起间。远方的峡口处浊浪喷涌。大片翻腾肆虐的黑暗浓云似乎被超自然的力量禁锢其中。

“黑暗海峡！”

阿莫斯·特拉斯克冲后面喊。

“我们何时穿越？”

阿鲁沙轻声询问。

“现在。”

阿莫斯船长答道，他转身下令，“日岗上缆！午岗做好准备！舵手，转向正东！”

水手们爬上帆绳，另一批人从船舱里冒了出来。他们神情憔悴，上一班岗之后几小时的睡眠似乎作用不大。阿鲁沙掀开斗篷的兜帽，让刺骨的冷风直接吹打在湿漉漉的头发上。阿莫斯抓住他的胳膊，“我们就算再等上几周，也不会等到这么合适的风了。这场暴风雨骨子里是我们的福音，它会给我们一个绝佳的开始。”

“晨风”号驶向海峡。阿鲁沙被眼前的景象迷住了。反常的气候和洋流，让这道海峡整个冬天都处在潮水高涨的黑暗中。即便天气晴朗时，黑暗海峡也是海员的难关。尽管有些航段显得很宽，但危险的礁石就隐藏在水下，形成处处险滩。在恶劣的天气中，大部分船长都把这里视作难以逾越的天堑。从南方灰塔山吹来的雪花和雨水在这里落下，又被狂风卷上天空，再度下落。龙卷风会突然冒出来，肆虐几分钟，然后消失不见，只留下遮天蔽日的浪涛从天而降。空中电闪雷鸣，气流冲撞产生的躁动能量都在这里释放。

“水面很高，”

阿莫斯喊，“这很好！我们会有更大的空间避开那些礁石。我们可以迅速闯过海峡，或者迅速撞得粉碎。如果风力持续，不到明天就能过去了。”

“要是风向变了呢？”

“这种事最好别想！”

他们向前驶去，撞上海峡中气旋的边缘。“晨风”号颤动了一阵，似乎很不情愿再次遇上糟糕的天气。海船像烈马一样上下起伏，阿鲁沙紧紧抓住绳索。阿莫斯择道而行，规避着突如其来的狂风，让“晨风”号跟在刚刚过去的暴雨云之后。

日光消失。海船上仅有的光亮，就是防风灯舞动的辉光。它在黑暗中投下一片片闪烁的黄色。海浪拍打岩石的轰鸣声从四面八方传来，混淆着人们的感官。阿莫斯对阿鲁沙喊道：“我们必须保持在海峡中间，如果偏向某一侧，或者掉了头，这艘破船就会钉在礁石上。”

阿鲁沙点点头。船长又开始冲海员们下达各种指示。

阿鲁沙艰难地走到后甲板的围栏旁，喊马丁的名字。猎手长在下方的主甲板上应了一声，说他没事，只是被水泡透了。阿鲁沙紧紧抓住栏杆。海船猛地一沉，接着又遇上一道浪尖，船头高高扬起。在那一瞬间，“晨风”号似乎不断向上攀登，突然浪尖滑过船首，他们又猛地扎了下去。在一片寒冷潮湿的混乱中，栏杆成了阿鲁沙和世界之间的唯一联系。他整个身子都吊在上面，双手疼得要死。

在永无休止的躁动中，几个小时过去了。阿莫斯不断指挥船员应付狂风与巨浪的每一次挑战。黑暗不时被炽烈的闪电所刺破，将万事万物勾勒出锐利的锋芒，最后留下炫目的残像。

海船猛地一颠，似乎向旁边滑去，船体一倾，阿鲁沙感到双脚已飞在空中。他拼命抓住栏杆，恐怖的吱嘎声震耳欲聋。“晨风”号终于恢复了平稳，阿鲁沙站起身，向四周观瞧，在防风灯跃动的光芒中，船舵正在疯狂地前后旋转，舵手倒在甲板上，脸庞被嘴里流出的鲜血染黑。阿莫斯不顾一切地往上爬，伸手抓向飞速转动的舵柄。他冒着折断肋骨的危险，把它抓在手里，用尽最后的力气吊在上面，试图控制海船。

阿鲁沙也跌跌撞撞地扑向舵柄，把全身重量压在上面。低沉喑哑的磨擦声从右舷传来，经久不息，“晨风”号不住地颤动。

“转向，你这狗娘养的婊子！”

阿莫斯大喊。他运起所有力气，猛地推动舵柄。阿鲁沙也用力扳动那稳如磐石的舵盘，他的肌肉疼得要死，似乎在抗议。“晨风”号开始慢慢移动，一寸接一寸，磨擦声不断加剧，阿鲁沙开始耳鸣。

突然，船舵又失去了控制。王子一下子丧失平衡，飞了出去，重重地摔在硬木上，沿着湿漉漉的甲板滑了很远，最终撞上舷墙，把肺中的空气猛地喷了出去。一道海浪噼头盖脸浇在他身上，他大声咳嗽，把肺里的海水吐了出来。阿鲁沙扶着舷墙晃晃悠悠地站起身，赶向船舵。

在暗淡的光线中，阿莫斯的面孔因用力过度显得惨白骇人。他怒目圆睁，一脸亢奋地大笑，“我还以为你摔到海里了呢。”

阿鲁沙抓住舵柄，他们同时用力再次迫使它转动。阿莫斯又发出那种疯狂的笑声，王子说：“这他妈有什么好笑的！”

“看！”

阿鲁沙喘着粗气，沿阿莫斯所指的方向看去。在黑暗中，巨大的暗影出现在船侧，那是比黑暗还深的暗影。阿莫斯叫道：“我们将要通过大南礁，拉，克瑞德王子！如果你还想活着见到陆地，就给我拉！”

阿鲁沙用力拽住舵柄，迫使这艘执拗的海船躲开几码外岩石的怀抱。他们再次感到“晨光”号在颤动，再次听到低沉的磨擦声从脚底响起。阿莫斯喘息着说：“等我们过去后，要是这破船还有底，那可就奇了怪啦！”

阿鲁沙感到一阵撕心裂肺的恐慌，随之而来的是一种离奇的狂喜。他竭力控制航向，同时发现自己正被一种无可名状的欣悦感所裹挟。在喧嚣的噪声中，他听到一种奇怪的声音，那是他和阿莫斯的笑。他们嘲笑着周围暴烈的自然。现在没什么好怕的了。他能不能挺过去已经不重要了。他所能做的就是全身心地投入，控制“晨风”号通过嶙峋的礁岩。生命降低到了这种层次，在这本初的状态中，他由于恐惧和狂喜而大笑。他之所以存在只为了做一件事，所有的一切都赌在这上面。

阿鲁沙达到了新的知觉状态。时间的度量已经没有意义。他和阿莫斯一起努力控制海船，但他的感官清楚地记录下了每分每秒周围发生的一切。通过潮湿的皮手套，他感觉到木材的纹理；在灌满海水的靴子中，长袜团在脚趾之间；风中传来各种味道，盐、沥青、潮湿的羊毛帽，还有被雨水浇透的船帆；木板的每一声呻吟，绳子抽打木头的声音，还有头顶水手的喊声清晰可辨；他感到风吹在脸上，还有融雪和海水的冰冷触感。阿鲁沙大笑。他从没如此接近地感觉死亡，也从没感到过如此蓬勃的生机。他绷紧肌肉，用身体抵挡原始而强大的伟力。他们不断前进，在黑暗海峡的疯狂之中陷得越来越深。

阿鲁沙听到船长还在不断喊出命令，让每个人的行动契合为一，分秒不差。他驾驶着“晨风”号，就像音乐大师演奏鲁特琴。他能感受每一次震动和声音，努力让它们保持和谐统一，让“晨风”号能够安全通过这片恐怖的海洋。船员们回应着他的每一声咒骂，丝毫不敢怠慢。他们冒着生命危险，爬上危险的帆缆，因为他们知道，所有希望就寄托在阿莫斯身上。

一切终于结束了。他们刚刚还在疯狂战斗着，规避礁石，穿越狂躁的海峡。下一秒钟，他们已经在稳定的微风中航行，把黑暗抛在了身后。

前方的天空乌云密布，但那团曾把他们困住数天之久的暴风雨，已经变成了东方地平线上遥远的阴影。阿鲁沙看着双手，似乎它们已不属于自己，然后催动意念让它们放开舵柄。

他倒了下去，被水手们扶住，轻轻放在甲板上。这一瞬间，他天旋地转，随后看到阿莫斯就瘫坐在不远处，瓦斯科接过船舵。阿莫斯脸上还挂着那种喜悦的表情，他大声说：“我们成功了，小子。我们已经进入痛苦之海。”

阿鲁沙四下打量了一番，“那怎么还这么黑？”

阿莫斯笑道：“快日落了。我们在船舵上吊了好几个小时。”

阿鲁沙也开始大笑。他从没体验过如此的成就感。他大笑着，直到疲惫的泪水顺着面颊流淌，直到胸口隐隐作痛。阿莫斯半爬半蹭地来到他身边，“你已经领略了嘲笑死亡的滋味，阿鲁沙，你再也不是原来的你了。”

王子气喘吁吁地说：“我有一阵子，还以为你疯了。”

阿莫斯接过一名水手递来的酒囊，痛痛快快地喝了一大口。他把酒囊塞给阿鲁沙，“可不是，你也一样。这种感觉只有极少数人体验过。那种景象如此清晰，如此真实，只可能是疯狂。你见识了生命的价值，你也知道了死亡的意义。”

阿鲁沙抬头看到一个水手站在他们跟前，正是因为带头叛乱而被阿莫斯扔进海里的那个人。瓦斯科瞪了那人一眼，但他没有走开。阿莫斯抬头看着他，海员说：“船长，我只想说……我错了。做了十三年水手，我敢拿灵魂跟利姆斯-克拉格马打赌，没有哪个船长能用这种船穿越海峡。”

他垂下眼帘继续说道，“我愿意为我所做的事接受鞭笞，船长。但从今往后，我愿意跟着您一起航向七层地狱，这里很多人都一样。”

阿鲁沙环顾四周，发现其他海员也都聚在后甲板上，要不就是在缆索上俯视他们。水手们都在喊“对，船长”或是“他说得没错”阿莫斯抓住栏杆，站起身来，双腿还有点瘫软。他环视着周围的海员们，大喊道：“夜岗上缆！午岗和日岗暂时休息。”

他扭头对瓦斯科说，“到下面检查一下船体损伤的情况，然后开火做饭。目标克朗多。”

阿鲁沙在舱室中醒来。长弓马丁坐在他身边。“给。”

猎手长递过一碗热气腾腾的肉汤。

阿鲁沙用手肘撑起上身，他浑身上下淤痕累累、疲惫不堪，每一寸肌肉都在抗议。王子抿了口肉汤，“我睡了多久？”

“你昨晚在甲板上睡着了，那时刚日落——其实你是昏了过去，如果你想听实话的话。现在是日出后三小时。”

“天气如何？”

“很好，至少没有风暴。阿莫斯回到甲板上了。他认为这样的天气会保持下去。船体损伤不算太糟，只要不再遇上飓风，我们就没事。阿莫斯还说，如果有必要的话，沿凯士海岸可以找到几个抛锚点。”

阿鲁沙从铺位上站起身，穿好斗篷，走上甲板。马丁跟了出来。阿莫斯正在船舵旁，观察船帆吃风的情况。他低下头，正好看到阿鲁沙和马丁登上后甲板。阿莫斯端详着他们，似乎在考虑一些问题，接着他微笑起来。阿鲁沙问：“情况如何？”

阿莫斯说：“通过海峡后，我们一直顺风而行。如果这股西北风能够保持下去，我们很快就会到达克朗多。但风是善变的，所以我们所需的时间大概要多一点。”

这时一个瞭望员喊道：“有帆影！”

“在哪里？”

阿莫斯叫道。

“船尾左舷两点钟方向！”

阿莫斯注视着海平面，很快三个小白点出现了。他冲瞭望员喊：“是什么船？”

“大帆船，船长！”

阿莫斯自言自语道：“奎格人。如果是军舰的话，这里可比他们惯常的巡航路线偏南了，但我觉得他们不是商人。”

他下令多挂几张帆，“如果风向保持下去，我们可以在他们靠近之前通过。它们只是挂了帆的宽底大木盆，他们的桨手也不可能划上这么远的距离。”

阿鲁沙目不转睛地看着三点船影在海面上渐渐变大。最近的那艘大帆船转向冲他们驶来，过了一阵他已经可以分辨出这艘大船笨重的轮廓，巨大的船帆在前后甲板上飘展。阿鲁沙看到划桨的水花，两侧各有三排，似乎它的船长想来个冲刺。但阿莫斯说得没错，片刻之后这艘大帆船就被抛在了后面，它和“晨风”号之间的距离越拉越大。阿鲁沙说：“它们挂着奎格皇室的旗帜。奎格战舰到这么远的南方海域做什么？”

“天知道。”

阿莫斯说，“可能只是来搜捕海盗，也可能是监视这片海域，防备凯士舰船游弋到北方。这不好猜。奎格人把痛苦之海当做自家的池塘。我不想知道他们到底来干吗。”

这天余下的时间平安无事，经过前几天的危机，阿鲁沙愉快地享受着这片刻安闲。夜晚的星空晴朗无云，他在甲板上待了几个小时，观察天宇中的无尽星辰。马丁走上甲板，发现王子正仰望天空。阿鲁沙听到猎手长的脚步声，开口说：“库甘和塔里说这些星星和我们的太阳一样大，只是因为遥远的距离才显得渺小。”

马丁说：“难以置信，不过我猜他们说得对。”

“你有没有想过，也许簇朗尼人的故乡就在其中？”

马丁靠在栏杆上，“想过很多次，殿下。在群山上，篝火熄灭后也可以看到这样的星空。没有城镇和要塞的火光影响，满天都是闪亮的星辰。我也曾想，也许敌人的故乡就在其中。查尔斯告诉我，他们的太阳比我们亮，他们的世界更炎热。”

“听上去真是难以想象。跨越浩渺虚空开启战事，这违背了所有逻辑。”

他们安静地站在船上，观赏灿烂夜空，毫不在意冷风吹拂。这股风正带他们驶向克朗多。脚步声从后方传来，他们同时转过身去，看到阿莫斯·特拉斯克走过来。船长犹豫片刻，端详着眼前的两张面孔，接着也走到栏杆旁边，“在眺望星空？”

两人什么也没说。特拉斯克看了看船尾的波痕，接着也望向天空，“海洋是独一无二的，先生们。那些一辈子待在陆地上的人，永远也不会理解。海洋是根本，有时残酷，有时温柔，永远难以捉摸。但正是这样的夜空，让我感谢诸神允许我成为一名水手。”

阿鲁沙说：“也成为一名哲学家。”

阿莫斯呵呵笑了几声，“随便找一个像我这样无数次面对死亡的远洋水手，你就会发现他也是个哲学家，殿下。他们没有华丽的词藻，但我保证，他们对自己在这个世界上的位置心知肚明。最古老的水手祷词，是向埃莎普祈福：‘埃莎普，浩海汤汤，吾舟渺渺，请怜悯。’这句话概括得很好。”

马丁轻声低语，就像是在说给自己听：“我小时候在大森林里，曾体会过这种感觉。你身旁是一棵参天古树，比人类最久远的传说还要古老。这会让你产生相同的感觉。”

阿鲁沙伸个懒腰，“很晚了。祝你们今夜好梦。”

他刚要离去，突然又想起了什么，“我还不习惯你们的哲学，不过……我很高兴和你们两位共度这趟旅程。”

等他离开后，马丁又看了一会儿星星，忽然察觉到阿莫斯正打量着自己。他看着船长，“你似乎在想些什么，阿莫斯。”

“对，长弓大师。”

阿莫斯靠在栏杆上说，“我到克瑞德几乎已经整整七年。我第一次遇见你时，就朦朦胧胧有种感觉。”

“什么感觉，阿莫斯？”

“你是个神秘的人，马丁。我这一生中有很多事不愿重提，但你的情况又与此不同。”

马丁表面上并不在乎话题的走向，但他的双眼微微眯了起来，“我的故事很少有克瑞德人不知道的。”

“对，但正是这一点困扰着我。”

“放轻松，阿莫斯。我是公爵的猎手长，仅此而已。”

阿莫斯平静地说：“我不这么想，马丁。我常在镇上行走，监督重建工程，我遇到过很多人，这七年里我听过很多关于你的闲话。前几年，我把这些只鳞片爪拼在一起，得出了一个结论。它可以解释很多事，比如为什么你在阿鲁沙兄妹身边——尤其是在公主身边时，行为举止会有所变化。不多，但足以引起我的注意。”

马丁大笑起来，“你竟被这种诗人的故事哄得团团转。你以为我是那种可怜的猎人，心中充满对年轻公主的爱意，为此备受煎熬？你以为我爱上卡琳了？”

阿莫斯说：“不，但我毫不怀疑你爱她。就像兄长爱他的妹妹。”

马丁的匕首刚抽出一半，就被阿莫斯拿住了腕子。魁梧的海员伸手像钳子一样紧紧握住猎人的手腕，令马丁无法动弹，“别发火，马丁，我可不想把你扔到海里去冷静冷静。”

马丁不再挣扎，放开了匕首，让它滑回鞘中。两人又僵持了片刻，阿莫斯才放开猎人的手腕。过了一会儿，马丁说：“她不知道，她的哥哥们也不知道。直到现在我都以为只有公爵和一两个人知道。你是从哪儿听说的？”

阿莫斯说：“这不难。人们通常对眼皮底下的事视而不见。”

他转身望着头顶的船帆，心不在焉地检查船员们的工作，“我在议会厅见过公爵的肖像。如果你留一把像他那样的胡子，所有人都会发现你们的相似之处。城堡里的人一直在说，阿鲁沙越长越像他父亲。但从我们第一次见面起，我就很奇怪为什么没人注意到你也很像他。我想他们没注意到，是因为没这个意识。这解释了很多问题：为何你得到公爵的垂青，直接被安排给过去的猎手长作学徒；为何你会被选作新任猎手长。之前我一直在怀疑，今天我得到了确定的答案。我从下面走上来时，你们两个同时在黑暗中转身，那一刻我甚至分不清谁是谁。”

马丁不带感情，语气冷峻地说：“如果你跟别人多说一个字，就别想活命。”

阿莫斯重又靠在栏杆上，“我可不好唬，长弓马丁。”

“这事关荣誉。”

阿莫斯抱着胳膊，“博里克公爵不是第一个有私生子的贵族，也不会是最后一个。很多私生子甚至被授予官职爵位。克瑞德公爵的荣誉怎会受损？”

马丁抓着栏杆，像一尊雕像矗立在黑暗中。他的声音好像来自远方：“不是他的荣誉，船长，是我的。”

他转身面对阿莫斯，一双眼眸在船长身后的油灯照耀下，隐隐绽放出光芒，“公爵知道我的身世，他根据自身的考量，在我很小时就把我带到克瑞德。我相信塔里神父知道此事，因为他是公爵最信任的人。库甘可能也知情。但他们都没想到我自己也心知肚明。他们以为我对自己的身世一无所知。”

阿莫斯捋着胡子，“真是个复杂的问题。秘密里面还有秘密。好吧，我答应你——出于友谊，而非惧怕——除非经你允许，我不会跟任何人说这件事。不过，如果我没看错阿鲁沙的话，你应该尽早告诉他。”

“这要由我判断，与别人无关。也许有一天我会告诉他，也可能不会。”

阿莫斯推开栏杆，“睡觉前我还有很多事要做，但我要再说一句：你脚下的路孤独寂寞，我一点都不羡慕你。晚安。”

“晚安。”

阿莫斯向后甲板走去，马丁仰望着天空中熟悉的群星。当他独自一人在克瑞德山脉中穿行时，只有这些星辰相伴，此刻它们都在天上俯视着他。一个个星座在夜空闪亮，猎户座和猎犬座、巨龙座、海妖座以及五晶座。他将目光投向海洋，注视着浓浓的黑暗，重又陷入他以为早已埋葬的思虑之中。

“陆地！”

嘹望员喊道。

“在哪里？”

阿莫斯问。

“正前方，船长。”

阿鲁沙、马丁和阿莫斯离开后甲板，快步走向船首。他们站在那里，等待陆地进入视线。阿莫斯说：“每次我们冲向海浪波谷时，你们能感到震动吗？我了解海船的构造，所以我知道这是内龙骨的问题。到了克朗多，我们需要把她送到造船厂整修。”

在午后的阳光下，阿鲁沙注视着远方逐渐清晰的陆地。尽管阳光并不明媚，但天气还算不错，只有一点流云。"我们有时间的。

一旦说服了艾兰德，我就要立刻返回克瑞德。即便他立刻答应，召集人马和船只也需要一段时间。"马丁语气冷淡：“而且除非天气转好，我可不想再次穿越黑暗海峡。”

阿莫斯说：“胆小鬼。你已经在最困难的情况下穿越了一次。在隆冬时节回西部海岸去，自杀倾向也不过稍多一点点而已。”

阿鲁沙静静地注视远方，地平线渐渐清晰。不到一小时，他们已经清楚地看到克朗多灯塔的光芒，以及港口中停泊的船只。

“好了，”

阿莫斯说，“如果你希望得到盛大欢迎，最好现在就把你的旗帜拿出来升上桅杆。”

阿鲁沙拉住他，“等等，阿莫斯。你能看到海港出口的那艘船吗？”

“晨风”号正在靠近港口，阿莫斯打量着王子所说的船只，"她可是个恐怖的婊子。看那尺寸。王子造的船比我上次来克朗多时，可真他妈大了不少。三桅，从船首三角帆到后桅纵帆，起码有三十多张帆。依船体的线条来看，她是条快船，毫无疑问。没有三艘奎格大帆船和大批桨手，我可不想跟她对抗。瞧，她船首和船尾的那些超大号弩弓，可以轻易射断你的帆缆。

“现在我们知道那些奎格战舰为何要离家南下了。如果王国把这样的战舰开到痛苦之海，奎格的——”

“看看她桅顶的旗帜，阿莫斯。”

阿鲁沙说。

“晨风”号进入港口，从那艘船旁边驶过。她的船首上涂着船名，“皇家狮鹫”号。阿莫斯说：“王国战船，毫无疑问，但除了克朗多的，其他旗帜我都没见过。”

在巨舰最高的桅杆上挂着一面黑色旗帜，图案是迎风扑击的金鹰。“我认识痛苦之海上的所有旗帜，但没见过这种。”

“港口里挂着同样的旗帜，阿鲁沙。”

马丁指着远方的城市说。

阿鲁沙轻声道：“这个旗帜以前从没在痛苦之海出现过。”

他神情凛然，“除非我改口，否则从现在开始我们只是纳塔尔商人。”

“那是谁的旗帜？”

阿莫斯问。

阿鲁沙紧握桅杆，答道：“这旗帜属于王国笫二古老的家族。它表明我的亲族——杜巴斯-泰拉公爵盖伊——正在克朗多。”