<h3>一</h3>
图纸室。黑发女孩眯着眼睛望了望天窗，抬手擦去脸上的血污。伴随着金属碰撞的清脆响声，那个口袋揣着银币的工人走到门口，回头向她躬身致意，又合上了门。真好，这里又只剩我们俩了。NAVA自语道，黑眼睛明亮。
若寒并未立时答话，她快步走到旋梯底部的图纸堆跟前，揭去遮盖的层层图纸，露出一具破碎的身体。那是名奄奄一息的男子。他的眼睛充满疑问、惊恐与怨悔，表情极为痛苦，双手徒劳地捂着腹部中部那道长而深的裂口。
“你确信给了他银币，他就不会将看见的一切泄露出去？”若寒问道。
“不会。如果他打算背叛我们，肯定会开出更高的要价。”NAVA回答。
“你一定很疼。”若寒用袖角为男子拭去嘴角的血迹，语调温柔。“我仍不习惯他人为我付诸牺牲。”说完，她又自语道：“难道你打算任由他这么死去，而不出手相救吗？”语调剧变，好似责难。
“这座世界每时每刻都有人死去、重生，我几近忘记他对于我们，是多么地特殊。”NAVA腼腆笑笑，伸出手，嫩芽从她的袖管中爬出，爬入男子的巨大创面上，舒展叶片覆盖伤口，“亲爱，我必须感谢你的智慧与勇敢。告诉我，我该怎样奖赏你的忠诚呢？”
男子怔怔望着女孩自言自语，半张着嘴却并未出声，或因虚弱，或因惊惧。
“他之所以甘愿为你冒险，是因为被你的绝美容颜与美妙笑声所吸引。”若寒毫无感情地说，“虽然我曾警告过他，这张美艳面具的背后，是声名狼藉的恶魔之名，可他不愿相信我。”
“亲爱，凡人的理解力与想象力总是有限的，你需要赐予他们足够的耐心与包容。”NAVA笑道。
“我曾试图对他倾吐心声，可他无法接纳已合为一体我们的分裂与矛盾，也无法理解我的痛苦。”若寒说，“他并不知道，最美艳的笑容最甜蜜的呢喃，其后也可以隐藏着最卑劣的计划与最残酷的手段。”
“请不要再指责我啦。我也是迫不得已。”NAVA作出无辜的表情，“何况，我们能修好他，不是吗？”
若寒知道NAVA句末的这截反问是一种潜意识的威胁，如果再咄咄逼人，黑眼睛也可能随时撤回疗伤的植物，眼前的男子也将性命不保。于是若寒话锋一转：“好吧，那我宁愿相信，即便事先得知这样的结果，这位英勇的先生也会按时赶到这里，为我们作好牺牲的准备。瞧，他一定十分崇拜你。”
“太好了，亲爱。”NAVA笑靥如花，“对于我的膜拜者，我永远不会嫌多，他们对我的崇拜是欲望力量的源泉之一。”黑眼睛伸手抚摸着男子的脸庞，后者苍白如灰的面庞正逐渐恢复血色：“呓树，我必须奖赏你一些什么。”
“不……不用了。”男子勉强开口道。嫩芽末端张开犀利的细小尖齿，分别咬住腹部创口的两端，抖动着用力收拢。
“我以为，对欣赏者而言，保持你原有的美已是足够。对于他们而言，获得嘉奖绝不是其主要目的。”若寒说，“何况，这位先生对你有着愚不可及的忠诚呢。”
“不是我，而是我们。”NAVA正色道，“这宝贵的品质恰恰是我们最为需要的。毕竟可信赖的力量已经越来越少。”
见男子的伤口已然缝合，若寒又忍不住出言讥讽：“是吗？所以你利用了他的忠诚与善良，利用凡人身体内部的无光腹腔，作为黑暗国度的另一个出口。”边说边俯身凑近男子的耳朵，轻轻说，“呓树，如果我告诉你，那只恶魔不惜冒着牺牲你性命的风险，也要按时回到这座图纸室，你仍会爱上她吗？甚至不惜打开你的身体作为通道，只为按时归来践行与科学人的约定。呓树，你何不现在告诉我，你对这只恶魔的好恶感觉？”
男子面色煞白，艰难回答道，“我不会恨她。”他腹部细小植物的叶片正渐渐干涸。
“呓树，你的壮举简直堪称骑士行为！远较教会册封的十字花骑士要勇敢得多！”NAVA欢喜地赞叹，“我必须赐你一个奖赏！”
男子摇摇头，又点点头，“我不需要……”
“请你务必接受。”NAVA话音刚落，嫩芽的绿叶片纷纷从男子的腹部凋落，女孩拂去那些叶片，男子发现自己原本裂开的巨大创口已然复合。
男子坐起身来，望着自己肚皮的眼神却仍为惊诧，只因他的腹部，那些叶片凋落的痕迹，留下一道道炭黑的木疤，深深嵌入皮肤之下。而这些木疤线条，组成了教会的十字花标志。
“这……这又是怎么回事？”男子试图抠去这些木疤，却发现它们已经与肌肤融为一体，无法抠去。
“亲爱，你不喜欢吗？”NAVA作势问道。“这枚纹章，是教会宫殿才堪具备的腹部纹章，意味着教会的女儿曾在你的身体内部被容纳、被保护，是一种崇高的荣誉呢。要知道，唯有几座最宏伟的宫殿外壁，诸如石榴宫、羊脂宫、琥珀宫，它们外壁的正央才被允许雕刻这枚十字花。亲爱，难道你不喜欢吗？”
“喜欢。”男子放弃徒劳的努力，勉强应道。他抓过地上的外套，慌乱套在身上，摇摇晃晃地站起身来。
“时候不早了”，NAVA笑道，向男子递过图纸，“亲爱，这是你要领取的图纸吧？”
男子慌忙点点头，看也没看就接过图纸。
“赶紧回去向你的工头复命吧！”NAVA说，“我的微笑会始终在心底与你同在！”
男子离开之后，女孩俯身收拾散乱在地上的图纸，一边又开始了自语。
“我发现自己已经不习惯没有密室或水瓜的行宫了，竟沦落到利用人腹来作黑暗旅行的地步。”NAVA叹道。
“本来这里对于你就是权宜之地，不是吗？”若寒揶揄道。
“是我们，亲爱，是我们。”NAVA反复提醒。
“你觉得他还会回来吗？即使发生这样残酷黑暗的经历，你觉得他还会回来为我们效力吗？”若寒指指门外的方向。
“会。肯定会。畏惧与欣赏本来就不相矛盾。我们的黑暗面更会增添神秘感与吸引力。”
“这个论调倒是很有意思。”若寒若有所思地回答。
“你不了解人的尚美力。凡人害怕美距离自己太近，他们希望与美保持距离。”NAVA说，“但是他不同。”
“人与人之间，千差万别。”若寒轻轻叹道。“这点我自然明白，凡人的身体是有限力量的载体，承载不了太多的美的侵蚀，作为肉体的自我保护，身体会诞生审美疲劳，使人的美感变得迟钝；同时也为了抵御美的侵蚀，凡人会本能地远离美，惧怕美。”
“是的，亲爱。这便是凡人尚美力微弱的原因，他们必须取得足够的力量作为载体，才胆敢去触碰与之相称的美。”NAVA说，“只有蠢蛋才会毫无节制地点燃美感，不惜损伤自身载体为代价。”
“蠢蛋？不！我以为那是勇者！只有他们才敢于拥抱美，即便对于他们而言那是锋利的刀刃，他们也觉快意而满足。”若寒的眼前骤然掠过记忆里的那头青毛兽，它在草原上走动的姿态曾是那么威风凛凛，它的庞大与健硕令她与她的同伴感到畏惧，也令她内心感到钦佩并欢喜。若寒以为，那个背影始终是美之勇者的象征。
“哈，愚蠢而勇敢！”NAVA笑道，“亲爱，请不要误解我的意思，这类人正合我的口味呢。”挥手向男子消失的出口处抛了一个飞吻。
“说实话，纵然你利用了这名青年，然而对于你能出手相救，我其实是感到意外的，本以为，你对他会像寻常路人般用之即弃。”若寒思忖片刻，老实承认道。
“我说过，他对我们是极为特别的。你为何不想想，为何诸多工人之中，唯有他，能在心底听到我的笑声？难道你以为这仅仅缘于偶然？”NAVA说得奥妙。
NAVA的反问，让若寒心波荡漾。极为特殊的，特殊……黑眼睛说他是特别的，同时若寒也知晓，就在这座工厂之中，的确藏着一位对自己极为特别的男子。那次琥珀宫的地下之旅，她曾经将那只苦苦找寻的兽作为问题抛向母巢，而母巢给出的下落，便是这座关铁工厂。
“原来你对于那些美的勇士，愿意赐予额外的恩泽。”若寒掩饰内心的激动淡淡说道，冥冥之中已感觉到了些什么。
“不仅如此呢。”NAVA狡黠笑道。
“莫非……这又意味着你的一个阴谋？”若寒作势问道，心里告诫自己，无论如何也不要率先说出自己的真实揣测，因为一旦揣测落空，那种强烈的失望是她害怕面对的。
“噢不，请不要把我与阴谋划上等号，亲爱。”黑眼睛笑道。“要知道，我这么做，只是为了帮你。”
“帮我？”
“是的。告诉我，你来到这片世界的本意是为了什么？”
“寻找一头因为保护我而被云间世界审判、惩罚的青毛兽，期守重重轮回寻到那座勇敢而隐忍的脊梁。”
“那么我要告诉你，他就是你所要找的。”NAVA如此说，终与若寒的预感完全一致。
“那太好了。”若寒紧咬嘴唇，不知该说些什么。前一个念头她担心NAVA看透自己的满心欢喜，后一个念头她担忧这仍然是NAVA的阴谋。以她对NAVA的了解，NAVA绝不会如此轻易让她得逞。一切都是需要付诸代价的。
似乎感觉到若寒的内心挣扎，NAVA继续道：“亲爱，他就是那头你苦苦寻觅的兽，你欠我一声道谢呢。”
“不可能！从芸芸众生寻到它谈何容易！……绝不可能！”若寒忽然情绪激动，大睁着眼睛。即便真正的至爱就在这座工厂里，然而对于成百上千的工人，太容易找到一个赝品来欺瞒她的眼睛了，而那样才是NAVA的惯常伎俩。
“亲爱，且听我细细说来。”NAVA香唇微启，女孩的表情骤然分裂为狂躁的激动与得意的平静，“正如你所知，这座城市所有人的死灭与重生，都是经由我的女儿——母巢的安排，那么对于重生躯体的去向与下落，我的女儿无疑是最为清楚的。你一定不知道，自从求知派在地底突袭中全军覆没、你失掉原本的身体之后，呓树的前世曾冒险前往地底世界寻找你，只不过他所能寻获的，注定只是科学人的残骸，他成功引爆了你们埋设在地底的机关，也因此命丧于地底世界。你记起来了吗？就在你责难我的那会儿，我便已关照我的女儿对呓树的转世加以留意，自然地，一旦呓树在这片城市再度重生为人形，我便不难获悉他的下落。”NAVA的告白与若寒的预想完全一致，可即便如此，仍无法证明这名勇敢的机械工就是若寒要寻觅的兽。
“原来对于我所要寻找的至爱，你从来便是能够轻易获悉。”若寒揶揄道。
“这么说来或许有些牵强，然而如果我愿意，我的确有办法。”NAVA得意地说，“要知道，生存于这片世界的凡人，几乎没有谁可以逃脱我的眼睛。”
“原来你早就有这样的能力，原来你很早就能够帮我在万千之数中找到他！告诉我，你为何不帮我？”若寒作势将手里的图纸摔在地上。
“因为我爱你。”NAVA平静地说，一手拾起图纸，“你是我的灵魂，可你却始终不愿接受我。呵，我自然记得你对我说过你来到这片世界的初衷，时常将你的兽挂在嘴边。你总是想带着它离开这片世界，不时流露出对我、对冷地世界的无限鄙夷。哼，我又为何要帮你？”
若寒无以作答。
“直到我们终合二为一，直到通往云间的入口又即将打开。我才发现，拥有这样的一位爱人确然不错。亲爱，即便你不再爱他，他也必须属于我，呵。”NAVA笑得狡猾。
“不对。”若寒冷笑着开口，决定说出她的质疑，“不对……这一切来得那么轻易，我已经无法习惯。”女孩蜷坐在地，双手抱膝，嘴角露出不屑的笑容，“NAVA，你不会像是那么轻易让我如愿的。一切的得到，必须是付出鲜血与绝大的痛楚，这才是我对这个世界，不，是对所有世界的认知。”
“那仅仅是因为你习惯于被牺牲习惯被抛弃。”NAVA说。“亲爱，你知道吗？从我们合体的那一刻起，你就是那个被选中的，你有权得到至高的恩宠。”
若寒仍似信非信地摇头，“一切来得太过轻易，让我难以相信。不，我还需要经历足够的观察，才能确定它究竟是不是那头我寻觅已久的青毛兽。”
“如你所愿，吾爱。”NAVA笑道，“我们还有很多时间呢。”
<h3>二</h3>
红月黯淡，昏暗的红光稀释在图纸室内部。女孩盘腿坐在地上，膝边摆着一小盆复树，衬着微弱的荧光专注地剪着废图纸。她时而晾起剪纸，望着投射在墙上的模糊剪影莞尔微笑。
“原来你也有这么些小爱好。”NAVA笑道，“我喜欢这些图案。”
“光与影间的小伎俩而已，不足一提。”若寒随口掩饰，内心却也欢喜。
她持续地剪着：奔跑的机械马、长满触须的城堡、盛装圆舞的木偶人，以及，行单只影的眼瞳，她令这些形象的投影陆续出现在墙壁，又机敏地在NAVA涌起足够好奇心打开话匣前令它们消匿而去。当想象力与手指灵巧地配合完成一件又一件剪纸时，若寒不由得感叹自己已充分习惯了这具身体：从最开始对视线高度的不习惯、覆额黑发的异样感以及童稚发音的羞愧情绪，历经满腹怨念的澎湃躁动，渐渐将各种异样感磨合为适应与习惯，甚至终于达到宁静与专注。有时那只黑眼睛睡去后，她几乎以为自己就是这座身体的唯一主人。合体之后，任何独处的时光都变得极为宝贵。而在此刻，除了那只不时闪烁好奇的黑眼睛，NAVA把身体其他部分的控制都给了她，这已令若寒足够欣喜。
只是好景不长，夜晚的平静很快被打破，门外骤然响起了嘈杂人声，那扇通往外界的门框缝隙忽然变得极为明亮。忽然，嘈杂人声又转为寂静，似乎接到命令被要求禁口般整齐地消匿声响。若寒直觉有许多人来到了这座图纸室的门口，并且来者不善。
门被打开了。有人举着火炬走进了图纸室。亮光很刺眼，身体里的那一半则开始变得激动而敏感。
若寒认出那青年标志性的剑眉以及清秀的面孔。是咀灭。
“陛下。”咀灭站在门廊上，远远地向女孩鞠躬。背身合上门，独自朝女孩走了过来。
“我说过，在这关铁里你只须称我世俗的名即可。”NAVA抢先开口道，挤出笑脸，并努力使自己的笑容变得亲和自然。
“陛下，有人向我通报，在这个清晨看见你满身血污。”
糟了。若寒暗忖不妙，然而她没有多言，只是静观NAVA的回答。原来那个拿走银币的小子终于还是泄露了她们的秘密。
“于是我担心是否失去自由令你暴躁不堪，乃至伤害自己。现在看来，原来你别来无恙呐。”依然是十足恭敬的语气，可若寒却感觉到话语中带着讥讽与质疑。
“于是我不得不这么想，既然你毫发无损，那么这些鲜血必是来源于他人。我说得可对？陛下。”咀灭终于示明了来意，他的平静带着愤怒，“告诉我，这里究竟发生了什么？我记得我们曾经有过约定，我不能接受任何科学人受到伤害，你也答应将你的所有势力撤出厂区之外。”
“回答这个问题之前，请先告诉我，你们入驻这座关铁工厂之后，可曾忍受饥渴之苦？”NAVA抢先发问。
“没有。”咀灭冷冷答道。
“那么你知道这座工厂的外部世界，此刻又是怎样的一片天地？”NAVA问道。
“我了解得不多。只是从报纸的报道里得知城里正陷入饥荒，粮食与蔬果的价格飙涨，市民普遍挨饿；另一方面，作为一般等价物的银币却贬值严重，同样的一枚银币，过去可以购买整袋的面包，而如今只可换到一只。如果我没有猜错，一场经济危机正在城里发生。”
“你很聪明，咀灭。要知道，城市发生任何天灾人祸，作为管理者的我都不可能不闻不问。你还记得植物人的叛乱吗？”
“自然记得。那天，停止向教会敌对活动的议案终于在派内获得多数通过，那天也是我们初次见面的日子。我记得当我回到地面之时，便发现大街上多出了许多怪人，他们见人就逮，中邪似地拿脑袋往路人身上蹭，也有人撒腿狂奔，也有人发疯地撕扯自己的头发。一时间市民们都不敢出门。”咀灭说道。
“你只说出了表象。”NAVA正色道，“事实上，那天所有服食过琉桑的人，脖颈的第三节脊椎都同时开裂长出了雌蕊，在空气里散发交配的气味，而已彻底沦为植物人的怪物们则在街上乱走乱撞，循着气味扑向路人上前授粉。一旦受精，人的意识便会模糊，琉桑的果实会开始在人的脑壳里生长，身体里的脂肪与肌肉会一点点被溶解、被吸收，果实开裂的那天，便是宿主的死期。”
“难怪此后我时常在街上见到许多眼神懵懂、骨瘦如柴的痴呆汉。”咀灭轻声说。
“他们都是琉桑的宿主。”NAVA说，“事实上，这种情况并不罕见。只是琉桑的开花期出现如此大规模的同步，尚属首次。你知道吗？这并非巧合，而是琉桑试图掌控这座城市的邪恶计划，也就是植物人的叛乱。”
“感谢你告诉我这么许多内幕，”咀灭的言语仍不乏揶揄之意，“可就算是这样，植物人之乱早已平息，你仍然没有回答我的疑问。”
“哪怕这座世界再渺小的两件事物，它们之间也存有关联。”NAVA轻叹一口气，继续说道：“利用植物提供城市里的必需品想必对于你们早已不是秘密。是的，琉桑被镇压之后，为了避免短期内再度出现类似植物的叛乱，我下令暂停数座植物工厂的生产活动。自然地，食品的价格因此开始上升，而我全部心思都沉浸在规划与你们的合作计划之中，忽视了食品生产的恢复，以致于粮食与蔬果的产量骤减，而同时银币仍源源不断地从铸币厂中流出，并且贬值严重，一不留神，经济危机便在城里爆发了。”