“亚伦，她是恶魔！”两个瑞娜同时叫道，指向对方。

她们惊讶地互望，接着转回来面对他。“亚伦·贝尔斯。”她们说。同时摆出瑞娜生气时会摆出的姿势。“别告诉我你连恶魔和我都分不出来！”

魔印人看向两人，带着歉意耸了耸肩。两双一模一样的褐眼瞪视着他。

他皱眉。“那天晚上我为什么玩亲亲？”

两个瑞娜听见这个问题，眼睛都为之一亮。“你投骰子输了。”她们同声说道，接着惊恐地转头看向对方。

魔印人全神贯注，仔细观察两人。“我怎么输的？”

瑞娜迟疑，接着看着他。“班妮作弊。”她们承认道。她们眼中突然透露杀机，接着同时转向彼此，举起猎刀。

“不要！”魔印人说，扬起长弓。“给我一点时间。”

两人一脸无奈地转向他。“省省吧，亚伦，让我杀掉这头可恶的家伙，赶快作个了结。”

“你不是他的对手，瑞娜。”魔印人说，两个女人再度瞪他。“真正的瑞娜会听我的话。”他补充道。

“不如出来吧！”他对着夜色叫道。“我知道你在附近！那头变形恶魔没有这么聪明！”

一旁传来一阵声响，接着一头恶魔走了出来。它体形瘦小，脑袋巨大，头颅高高隆起。它的双眼浑圆，漆黑深邃，嘴里只有一排利齿。纤细手指尖端的利爪看起来如同安吉尔斯贵妇的彩绘指甲。

“一直在想什么时候会遇上你们这种混蛋。”魔印人说。“你轻拍额头中央的大魔印刺青。特别为了你们绘制这个魔印。”

恶魔侧过脑袋，打量着他。他身旁的两个瑞娜神色紧绷。

“你或许遮蔽了自己的心灵，但这个女的可没有。”瑞娜在恶魔持续打量他时同声说道。“我们可以随意杀掉她。”

魔印人拉弓射箭，但恶魔在空中比画魔印，绽放一道魔光，将箭矢烧成灰烬。他再度搭箭拉弓，但这样做对这头新恶魔来讲似乎毫无用处。他压低长弓，放松弓弦。

“你想怎样？”他问道。

“注意到你的坐骑在奔驰时甩尾巴赶跑昆虫的动作吗？”瑞娜问。“你们只是有待铲除的小虫，不具任何意义。”

魔印人轻哼一声。“过来铲除我啊。”

但瑞娜摇头。“不急。你没有躯壳守护，但我有很多。用不了多久我就会打开你的脑袋，吞噬你的心灵，但首先我想看你要怎么帮这个女人的性命讨价还价。”

“你说我没有任何你想要的东西。”魔印人说。

“你没有。”瑞娜同意道。“但放弃你不愿放弃的东西会使你痛苦，而那会让你的脑子更加美味。”

魔印人眯起双眼。

“你是从哪里得知我们的存在？”瑞娜问。

魔印人瞪向她们，然后转回心灵恶魔。“我干吗告诉你？你没办法从我脑中挖出答案，而她也不知道。”

瑞娜微笑。“你们人类对于雌性人类十分心软，这是我们煞费苦心在你们祖先的血统里混入的特质。告诉我，不然她就没命。”在它说话的同时，两个女人举起一模一样的魔印猎刀，彼此靠近，用猎刀抵住对方喉咙。

魔印人扬起长弓，箭头在两者之间游移不定。“我可以射杀其中一个，有一半的概率会杀死你的变形怪。”

女人耸肩。“它只是具躯壳。然而这个雌性人类对你意义重大，如果她死了，你会痛不欲生。”

“意义重大？”瑞娜问，魔印人转身面对她们。她们眼中浮现出恐惧以及绝望。

“我很抱歉，瑞娜。”魔印人说。“没料到事情会走到这个地步，我警告过你的。”

两个瑞娜同时点头。“我知道，不是你的错。”

魔印人对她们举起长弓。“这一次我救不了你了，瑞娜。”他说，压抑喉咙中的哽咽。“就算我知道哪个是你也救不了。”瑞娜也压低啜泣的冲动。他几乎可以感觉到心灵恶魔的愉悦之情。

“所以你必须坚强，拯救自己。”他说。“因为那头怪物是邪恶的化身，我绝不会让它逃脱。”

心灵恶魔在了解他想做什么时身体一僵，但一僵太迟了，魔印人抛下弓箭，朝它扑上，瞬间拉近彼此的距离。在它有机会命令瑞娜和化身魔自相残杀之前，魔印人的魔印拳头已经在一道爆破般的闪光中击中恶魔王子硕大的脑袋。

纤瘦的恶魔被爆炸的力道震出数英尺，背心着地，愤怒嘶吼。它的头颅鼓动。魔印人感应到它所散发的邪恶力量，不过并没有对他造成任何伤害。

身后传来化身魔的叫声，但魔印人不去理它，再度冲向心灵恶魔，将对方压在地上，重拳连击。每一道伤口都即时愈合，但他没有停手，持续压制，打算一路打到找出杀它的方法。如果它化身魔雾，他已经准备好要与它较劲意志。

但心灵恶魔保持实体，或许正是担心他会那么做。每一拳都让它头晕目眩，恢复的时间逐渐拉长。魔印人移动到恶魔身后，施展沙鲁沙克锁喉招式，前臂上的挤压魔印逐渐加温，在恶魔喉咙上绽放光芒，凝聚能量。一切眼看就会结束。

但一头风恶魔撞上他，令他松开手臂，滚离心灵恶魔。魔印人翻到风恶魔身上，重拳击中它的喉咙，打得它动弹不得。但一头木恶魔在他解决对方前从上方的树上落下，片刻间又有好几头恶魔加入战团。

心灵恶魔在人类的拳头冲击脑袋时发现自己和化身魔之间的连接断绝。它从来没有遭受这么痛揍过。打从孵化至今一万年来，没有任何生物胆敢攻击恶魔王子，这实在太难以想象了。

恶魔重重摔在地上，立刻发出求救讯号。四面八方的躯壳都闻讯而来。化身魔尖叫一声，但没有赶来救援。人类跳到心灵恶魔身上，高举魔印拳头殴打它的脑袋。

心灵恶魔习惯让化身魔代替自己战斗，完全不曾尝过近身肉搏的痛苦和困惑。人类不让它有喘息的机会，它也没有办法阻止人类施展原始的锁喉招式。人类的魔印启动，吸收恶魔王子的魔力，转化为痛苦的来源。

本来它以为自己死定了，但一头风恶魔终于赶来回应它的召唤，撞在人类身上解了围。其他躯壳纷纷赶到，聚集起来保护恶魔王子。一脱离人类控制，心灵恶魔立刻治疗伤势，发出愤怒的嘶吼，它发出另一波信号，打算用数量优势埋葬对手。它感应到附近有几十头恶魔，正死命赶来加入混战，但始终不见化身魔的踪迹。

人类甩开木恶魔，再度朝恶魔王子扑来。但这一次它早有准备，比画魔印，狂风乍起，实实在在地击中对方，将他震到空地另一边。当他爬起时，身边再度围满木恶魔。心灵恶魔一声令下，它们折断树枝充作武器，隔着人类皮肤上的禁忌魔印攻击对手。

模仿自己的言语和举动已经够可怕了，当心灵恶魔掌控全局、开始控制她的声音后，瑞娜内心升起一股无比的恶心，终于了解对方一直隐藏在自己体内，像是突然跑出来劫车的偷渡客。

那是一种难以言喻的侵犯，比豪尔曾做过的一切还要可怕。比茅房的那一晚还恐怖，比被人绑在木桩上还痛苦不堪。她感觉得到恶魔像田鼠般在她脑海中挖掘地道，夺走她最珍贵私密的记忆，拿去当作对付亚伦的武器。

这个想法令她怒不可抑，而她还能感觉出心灵恶魔十分满意她这种反应。“我以前就控制过你，”它对她的思绪说道，“控制过很多次。”

瑞娜看向亚伦，绝望地看着他眼中那种认命的神情。她以为自己有能力跟随他的脚步。她做得到任何他能做到的事，但是在事实证明了那些都是谎言，她唯一能做的事就是害他送命。

她呜咽一声，试图举起猎刀插入自己的喉咙，但心灵恶魔如同吟游诗人控制木偶般控制她的身体，她没有办法违逆它的意志。就算亚伦猜对了，并且想办法除掉化身魔，心灵恶魔还是可以轻易强迫自己一刀插入他的心口。她想要警告他，但出不了声。

然而，接着亚伦脸上的神情改变，仿佛已作好决定。他以某种从来没有对她展露的信任神情看着她。

“你必须坚强，拯救自己。”他说。“因为那头怪物是邪恶的化身，我绝不会让它逃脱。”

那个表情驱走了她的恐惧，让她的目光更加坚定。她点头，随即感受到心灵恶魔大吃一惊，因为它也在同一时间了解亚伦的意思。它试图应变，但应变不及，被亚伦一拳击中脑袋，于漆黑中绽放魔光。

脑海中的恶魔意志消失了，瑞娜一时间惊魂未定，头晕目眩。她看向依然与她一模一样的化身魔，发现对方和自己一样身形摇摆，因为与心灵失去联系而不知所措。

瑞娜紧握父亲的猎刀，大叫一声扑向怪物，一刀插入对方的腹部。她伸出另一手环抱恶魔，将它拉到身前，皮肤上的黑柄魔印随即启动。魔法蹿入她的肌肉，为她持刀的手臂带来强大的力量，在恶魔的腹部到颈部之间划开一条长长的伤口。

化身魔的外表或许像她，但伤口中喷洒而出的恶臭黑液绝对不是地表世界的产物。

她看着它的脸，曾在水面倒影中见过上千次的容颜。瑞娜差点为了自己脸上的痛苦和困惑而落泪，但接着那张脸像狗一般嚎叫，嘴里的牙齿越变越长。

瑞娜在化身魔扑上的同时展开行动，依照亚伦教她的手法借力打力。她出手抓起它的发辫，顺势向上一拉，露出它的颈部。这个动作在她转身砍落时借用对方强大的力道，猎刀顺畅无阻地砍穿恶魔的脖子。

就这样，战斗结束了。恶魔的尸体了无生气地坠落地面，留下她站在原地，手里提着自己的脑袋，双眼上翻，断口处滴着黑色汁液。她张开嘴，吸入感觉好像是几小时以来所吸入的第一口新鲜空气。

她抬起头来，期待看见心灵恶魔已被抓在亚伦手中，结果却看见亚伦被一群手持树枝的木恶魔围殴，心灵恶魔则在步步后退。地心魔物此刻还未注意到她，全副精神都放在亚伦身上。

瑞娜环顾四周，抛下手中的脑袋，捡起她的魔印斗篷。化身魔扯断了斗篷的系线，不过斗篷本身并未损毁。她还刀入鞘，披上斗篷，双手缩在斗篷中拉紧兜帽。

她小心翼翼地起身，以缓慢而又平稳的步伐朝打斗现场移动，让魔印发挥最大的功效。一头木恶魔在她逼近时一棒击中亚伦的肩膀。他大叫一声，摔倒在地，口吐鲜血。其他恶魔乱棒齐下，他无助地翻滚，躲避它们的攻击，但无法尽数避开。

她一心只想冲过去解救亚伦，但她心里清楚他不希望自己这么做。心灵恶魔昂首而立，不再试图逃跑。只要她能让它见识阳光，就算牺牲两人的性命也值得。

魔印人被击倒的同时感到数根肋骨断裂。他喉咙里涌出一堆鲜血和胆汁，张嘴狂吐不止。

在他起身之前，另一根树枝打在自己身上。他翻身躲开第三根，以及第四根，但由于没有机会起身，他被第五根树枝迎面击中，当场将一颗眼珠打出眼眶，只剩下一根肌肉相连，垂在脸上。这声巨响不断在他脑中回荡，将其他所有声音淹没在其中。

他扬起仅存的一颗眼珠，看见数头恶魔同时挥下树枝。一时间，他以为自己大限将至，但接着灵光一现，他暗自咒骂自己的愚蠢。

树枝狠狠落下，却只打到一片魔雾。魔印人飘出木恶魔中央，在其中一头木恶魔身后重现聚形，所有伤势当场痊愈。他踢中恶魔的双脚，在它倒地的同时抓起它的魔角，利用它本身的体重顺势反转，当即扭断它的脖子。他跳向另一头恶魔，两根大拇指插入对方眼眶。第三头恶魔猛挥树枝，但他再度化身魔雾，树枝击中瞎眼的恶魔。魔印人再度聚形，出指插入挥棒攻击的恶魔树皮般硬壳上的缝隙，如同挤碎栗子般插爆它的心脏。

他一直认为世俗武器都伤不了自己，但现在他明白自己潜力不过如此。除了死亡以及肢解，所有的伤势都转眼痊愈。四周的地心魔物现在就像挡路的苍蝇。它们没有足够的智力利用化身魔雾来辅助攻击，而心灵恶魔又不敢透过它们这么做，以免在另一个世界里与他的意志正面冲突，被反控制。

他不再理会剩下的木恶魔，如同鬼魂般穿越其中，直到通往恶魔王子的道路通畅无阻。他凝视恶魔，突然感到头晕目眩。片刻之前的自信突然荡然无存，因为他了解到自己只是发现了某种这头恶魔已经运用数千年的力量。对方露出利齿，举起一根利爪，凭空绘制魔印。

接着它的胸口爆出一把尖刀，绽放耀眼的魔光。头晕目眩的感觉消失，瑞娜的斗篷缓缓落地。他看见她出手紧锁恶魔的咽喉，猎刀上的魔印持续累积魔力。

恶魔王子发出惊讶与痛苦的叫声，魔印人毫不迟疑，一跃而上，重拳出击，不给它机会恢复冷静。瑞娜放开猎刀，抽出溪石项链死缠住它的咽喉。魔印爆闪，心灵恶魔张嘴欲吼，但没有发出半点声响。它的额头鼓动，发出一阵劲风冲击魔印人，将他逼退。

瑞娜似乎不受影响，但整座树林方圆数里内的所有恶魔同声惨叫。一头风恶魔直坠而下，撞断树枝，落地身亡。最初攻击他的木恶魔纷纷倒地，惨遭恶魔王子的心灵吼叫击毙。

同一时间，心灵恶魔开始逃跑。

恶魔王子从来不知恐惧、痛苦为何物。它已经超越了这类事物，只会透过躯壳或是猎物的心灵浅尝这些情绪——为佳肴增添美味。

但见化身魔的死亡和胸口的那把猎刀完全不是透过任何媒介所感应到的东西——喉咙上的锁链以及令它无法凝聚力量的攻击也不是。它尖声惨叫，感到附近所有恶魔的心灵通通被这阵痛苦吸干。

人类短暂分心，恶魔王子抓紧机会化身魔雾，窜向地心魔域。它会在那里重新训化一头化身魔，在下次周期到来之前恢复元气，到时候它会带着一群千年不曾于地表现身的躯壳回来报仇。

瑞娜突然尖叫，魔印人迅速转身，看见心灵恶魔自她手中融化，转变成一团魔雾，沿着附近的魔法通道逃往地心魔域。

他本能地追了上去。

“亚伦，不！”瑞娜大叫，但听来十分遥远。

闯入地心魔域的通道就像是顺着黑暗中的河道逆流而上。他可以感觉到通道的存在，但视觉在地心魔域路上不具有任何意义。他只能感应发自世界中心的魔法洋流，然后与之对抗，追踪源头。魔印人将意志力集中在前方恶魔王子所散发出的邪恶气息上，仿佛追逐了数公里后才终于抓住对方。

他其实没有手可以抓，但他延伸自己的意志力，阻挡恶魔的去路，接着就像两个男人朝彼此吐烟一般，他们融为一体，意志正面冲突。

魔印人以为恶魔的意志会比之前虚弱，但它依然强悍，于是他们在彼此心中疯狂挥爪，将无形的手指插入任何可能的空隙。恶魔王子摊开他一生所有的失败，嘲弄他将瑞娜遗弃在提贝溪镇自行面对命运，以及他给来森人所带来的悲剧，并以贾迪尔强暴黎莎的画面挑衅他。

这一切几乎令他绝望，但他在痛苦中出击，击溃心灵恶魔的心灵防御。那一瞬间，他看见了地心魔域，某个永恒黑暗之处，不过在魔法光芒的照耀下远比沙漠荒原还要明亮。

恶魔的意志立刻撤退，不再攻击，全力捍卫自己的心智。魔印人察觉优势，继续进逼。恶魔王子在他得知魔巢时放声惊叫。

本来魔印人已经取胜，但魔巢的景象太过骇人。前往地表世界猎食的地心魔物不过是冰山一角，他看见数百万头恶魔，甚至上亿。打从发现古老魔印以来，这是他第一次怀疑人类永不可能战胜恶魔。

心灵恶魔的意志袭体而来，进入了一个更加基本的层面——求生的欲望。但魔印人在这方面占尽上风，因为他毫不恐惧死亡，并不会在死亡降临时迟疑半分。

心灵恶魔畏惧死亡，那一瞬间，它的心智崩溃。魔印人吸收它的魔力占为己有，留下一具焦黑的躯体，被他投入地心魔域的通道，化为灰烬，永远飘散。

独自位于通道中，魔印人终于听见了来自地心魔域的真正召唤，而那听起来美妙动人。其中蕴含了强大的能量，本身毫无邪恶的能量。如同火焰般，这股力量超越邪恶。它就是一股能量，如同乳头引诱着饥饿的婴儿。他对它伸出双手，准备一尝美味。

但接着另一声呼唤传入他的耳里。

“亚伦！”这个声音从远方沿着通道回荡而来。

“亚伦·贝尔斯，你给我回来！”

亚伦·贝尔斯，一个自己已经多年不曾使用过的名字；亚伦·贝尔斯早就死在克拉西亚沙漠了。那个声音是在呼唤一个鬼魂。他转向地心魔域，准备拥抱它。

“你不准再丢下我不管了，亚伦·贝尔斯！”

*瑞娜。自己已经两度将她留在凄惨的处境中，但第三次将会伤她最深，因为自己会让她在努力拯救自己的性命后留给她生不如死的后半生。

地心魔域可以提供什么她所不能提供的东西呢？*

当魔雾重现，开始凝聚成亚伦的形体时，瑞娜已经哭喊到声音嘶哑。她破涕为笑，差点呛到自己。片刻之前，她还以为他死定了，而现在突然间附近所有恶魔通通暴毙，黑夜一片死寂，只有她和亚伦两两相望。心灵恶魔的魔力回馈威力强大，瑞娜体内充满前所未有的活力。她身上充斥着魔法能量，心跳强烈得如同吟游诗人的手鼓。亚伦光彩夺目，难以逼视。

“黎明舞者。”亚伦突然叫道，打破沉默。他跑向自己的马。

“摔断了几根骨头。”瑞娜伤心地道。“就算活下来，他也永远不能跑步了。我爸通常会直接帮他了断。”

“我管你爸会做什么！”亚伦吼道。

瑞娜感到他的痛苦如同甩在脸上的巴掌，这才了解他有多爱那匹马。她知道世界上唯一的朋友竟是一头动物是什么感觉，她希望他爱她能有它的一半。

“伤口已经不再流血。”她说。“一定是被打伤前吸收了一些那头变形怪的魔法。”

“化身魔，”亚伦说，“它们叫作化身魔。”

“你怎么知道？”瑞娜问。

“我在接触恶魔王子内心时学到了不少。”亚伦说。他伸出双手，握起战马的一条断脚，拉直断骨。他以一只手掌固定马脚，以另一手凭空比画魔印。

它闷哼一声，魔印闪动，断骨在她眼前自动接合。一处接着一处，亚伦治疗战马的伤口，黎明舞者的呼吸逐渐顺畅，亚伦自己的呼吸则变得吃力。他的魔光片刻之前还难以逼视，现在却迅速黯然失色。她从来不曾见过他的魔光如此暗淡。

她碰触他的肩膀，随即感受到一阵疼痛，感觉自己身上的魔法蹿入他体内。他低呼一声，抬头看她。

“够了。”她轻声道。他点点头。

魔印人看着瑞娜，心中生起一股深沉的愧疚。

“我很抱歉，瑞娜。”他说。

瑞娜一脸好奇。“抱歉什么？”

“小时候弃你不顾，把你丢给豪尔，自己跑去追逐恶魔。”他说。“而今晚我又重蹈覆辙。”

但瑞娜摇头。“我感觉到那头恶魔在自己脑中，感觉它比我爸更加邪恶。它是纯粹的邪恶魔王，直接来自地心魔域，杀死那头恶魔远比拯救一千个瑞娜·谭纳还有价值。”

魔印人伸手触摸她的脸颊，眼神捉摸不定。

“我本来也是这么想。”他说。“但现在不再那么肯定了。”

“我绝对不会取消婚约。”瑞娜说，“如果这就是你的生活，我愿意当个称职的妻子支持你，无论发生什么事。”

黎明即将到来，地心魔域仍不断召唤魔印人，但现在它已细不可闻，可以轻易忽略。一切都是因为她，与瑞娜在一起终于让他想起自己是谁，他毫不迟疑地说道：

“我，亚伦·贝尔斯，将我的一生托付给你，瑞娜·谭纳。”

第二卷《沙漠之矛》完，请试读第三卷《白昼之战》