亚伦大笑。“快得多。”

她凑上前去，双臂环抱在他的肩上。“亚伦·贝尔斯，如果你想要我脱掉衣服直说就好了。”她微笑道，但亚伦后退，双手放在她的腰间，轻易地将她举起放到一边的地上，像她把爪爪太太从腿上抱起来一样。他立刻站起身来。

“我带你来不是为了这个，瑞娜。”他说着向后退开。

“你不是要占我便宜？”她说，语气中充满困惑。

“与那无关的。”亚伦说，自鞍袋中取出缝纫工具。他将工具丢给她，转过身去。“把裙子分成两半，动作快点，今晚我们还有事要忙。”

“有事要忙？”瑞娜问。

“黎明前你要杀死一头恶魔。”亚伦说。“不然我就把你丢在下一个村落。”

“好了。”瑞娜叫道。她剪掉衬裙，割短裙摆，两边都开衩，开得很高。坐在魔印圈边缘刻蚀箭矢的亚伦抬起头来，目光不自觉地停留在她裸露的大腿上。

“喜欢吗？”她问，接着在他大吃一惊并连忙迎向她的目光时露出得意的笑容。“想看清楚的话，就走到火光下。”

亚伦凝视自己手掌片刻，缓缓摩擦自己的魔印手指，双眼眺望远方。最后他摇了摇头，站起身来，走到她面前。

“你信任我吗，瑞娜？”他问。

她点头。他随即拿出一把刷子和一瓶浓稠的墨水。“这是黑柄液。”他说。“它会附着在你身上几天，甚至一星期。”

他小心翼翼，甚至有点深情款款地抹开她脸上的发丝，在她眼旁绘制魔印。画完后，他轻轻吹干墨水。他的嘴唇离她足一寸，她很想亲上去，但刚刚遭拒的情况历历在目，令她有些发虚。

吹干后，他看着她。“你在火光外的地方看见什么？”

瑞娜环顾四周，夜晚几乎陷入完全的黑暗。“什么也看不到。”

亚伦点头，伸手放在她眼皮上。这是双粗糙的手，布满硬茧和疤痕，不过触感依然温柔。皮肤接触时，她感到一股轻微的刺痛，全身欢愉地战抖。他收回手掌，快感消失，但眼旁的魔印依然十分温暖。

“你现在看到什么了？”他问。

瑞娜环顾四周，一脸惊讶。树木和植物全都绽放着萤萤光芒，脚下还有一层模糊的发光雾气缓缓渗出地面。“全看到了。”她惊奇地说。“比在阳光下看到还要透彻，一切都在发光。”

“你看到的是魔法。”亚伦说。“从地心魔域渗出来，沾染所有生命，让他们发光。”

“生命的灵魂？”瑞娜问。

亚伦耸肩。“我不是牧师。地心魔物体内充满魔力，在你的眼中绽放强光。”

瑞娜转身看向树叶发出骚动的位置，发现一头木恶魔，前一刻还不见踪影，现在在魔光四射的世界里完全无处遁形。她看着自己的手掌，也有淡淡光芒。黎明舞者比较亮，马蹄和鞍带上的魔印如同天上的星星般发光。

但光芒最耀眼的还是亚伦，他皮肤上的魔印蕴含强大的魔力。看起来仿佛所有魔印都是以光芒写成，永远处于启动状态。

“太多魔印了。”亚伦说。注意到她在凝望自己，于是戴上他的兜帽。“吸收太多恶魔的魔力，再也不能变回普通人了。”

“你为什么会想放弃这种力量？”瑞娜问。

亚伦迟疑，似乎有点困惑。他张嘴欲言，接着又闭上嘴。“其实我没有想过放弃，”他承认道，“只是这并不是可以反悔的决定，而我作这个决定的时候脑子不太清楚。”他指向瑞娜。“你此刻脑子也不算清楚。”

“你是什么身份，亚伦·贝尔斯，有什么资格判定我脑子清不清楚？”瑞娜大声问道。

他以那种令人看了就气的神态忽略这句话，拿起一根长矛交给她。她怀疑地看着长矛，并没有伸手去接。

“发言人们都办到了。”亚伦提醒她。

“我知道。”瑞娜说。“但如果我要动手，就要用我自己的猎刀。”她已经刻完穿刺魔印和切割魔印，不过其他都没刻。她将猎刀交给他检视。

“这是把好刀。”亚伦接过猎刀说道。他以拇指抚摸刀刃，几乎没有使力就能割出鲜血。“锋利得可以刮胡子。”

“我爸照顾它比照顾家人还要悉心周到。”瑞娜说。

亚伦看向她，一言不发。他以不同的角度观察猎刀，检视其上刻蚀的魔印。“刻得好。”他语气微带懊悔地说。“足以与我见过的任何魔印相比。可以再做一点强化，不过刚开始这样就够用了。”他将刀柄向前，交还给她。瑞娜嘟哝一声，接回猎刀。

“剩下的就是要测试它了。”亚伦说。“该是离开魔印圈的H寸候了！”

瑞娜一直都知道迟早得离开魔印圈，但事到临头她依然有些恐惧，仿佛刚吃到肚子里的东西都要吐出来了。她告诉姐姐自己再也不怕任何事物，但那并不是事实。她或许不怕男人，但地心魔物……茅房当晚的景象依然历历在目，有时即使在清醒的时候也会让她突然受惊。

亚伦伸手搭上她的肩。“我们身处荒野，瑞娜。地心魔物只会聚集在人类聚集或猎物很多的地方，这里只有寥寥几头出没。你身穿斗篷，而且我也在旁边。”

“在旁边拯救我。”瑞娜说。他点头，而她感到一阵愤怒。她已经厌倦了等待其他人来拯救，但当她看向一头待在道路边缘的木恶魔时，身体突然一阵战抖。“还没准备好面对这个。”她承认道，痛恨显露自己软弱的一面。

但亚伦没有像斥责发言人们一样斥责她。“我知道你很害怕。”他说。“我第一次也很害怕，但我在克拉西亚学会要拥抱自己的恐惧。”

“怎么拥抱？”瑞娜问。

“让自己面对恐惧，”他说，“然后让你的心灵退入一个超越恐惧的境界。”

瑞娜低哼。“完全没有道理。”

“有道理。”亚伦说。“我曾见过年纪只有我一半的男孩手持没有魔印的长矛攻击恶魔。见过他们无视疼痛持续战斗，直到战胜或战死。恐惧和疼痛只有在你放任它们影响时才会真的影响你。”

“有这种事？”瑞娜问。

他点头。于是瑞娜闭上双眼，敞开心胸面对恐惧所带来的不适感、四肢的僵硬，以及腹中的翻腾，紧握的拳头和冰冷的脸颊。当她感觉到这一切后，她开始忽视它们的存在。

亚伦扬起一根手指，指向一头栖息在附近树上的小型木恶魔。本来它与树完美地融为一体，但现在在她的魔印眼中绽放耀眼的光芒，与暗淡的树身形成强烈对比。

瑞娜相信斗篷的魔力，大步走出魔印圈，径直走向恶魔。它好奇地嗅闻空气，但似乎没有察觉到她的逼近。在她明白自己在做什么之前，猎刀已插入对方背心。魔印闪烁，恶魔树皮般的硬壳裂开。一股电击般的力量流入她的右臂，仿佛她把整条手臂放入一团烈火中，感到一阵微带快意的痛楚。

恶魔尖叫着后退，但瑞娜拔出猎刀，再度砍下，接着又是一刀。片刻过后，恶魔倒地，在地面上的魔雾中掀起许多小小的乱流与漩涡。

瑞娜抬头挺胸，吸入一口香甜的夏夜空气。她感觉自己这辈子从来不曾如此强大、充满活力。

道路对面，她瞥见一头火恶魔双眼绽放着光芒，而这一次她毫不迟疑，一脸坚定地直奔而去，半跪而下，一刀刺穿对方脑袋。这一次，她在恶魔战抖倒地的同时享受魔法所带来的痛楚。黑色浓汁贱了一地，起火燃烧，冒出阵阵白烟。

她最初在路上看见的那头木恶魔足足有六英尺高，此时已注意到刚刚发生的事。她本来可以躲在斗篷之后，但这个想法完全没有进入脑海。瑞娜大喊一声，直扑而上。恶魔放声吼叫，一爪挥出，但瑞娜拥有超乎想象的力量和速度，在叫声中躲开对方笨拙的攻击，一刀插入对方胸口。这一次，感觉就和宰猪没有实质性区别。

她环顾四周，急促喘息，却没有一些疲惫的感觉。那种感觉比较像是……欲望。她还想要杀更多恶魔，希望附近有一整群恶魔，但没有。

“我说过了。”亚伦微笑着说道。他收起魔印圈，拉起黎明舞者的缰绳。“让我们自由自在地在黑夜中奔驰。”

瑞娜点头，在没有马镫的情况下轻松地一跃翻上马背。她坐在前面，留下空间让亚伦坐到身后。他哈哈大笑，像她一样轻松上马。他伸手环抱她的腰间，她则轻踢黎明舞者，在愉快的呼喊声中策马狂奔，迎向光芒四射的黑夜道路。

恶魔王子在围墙中的人类聚集地发现猎物至今已过了一个循环。他被迫浪费两个晚上的时间追踪对方，最后终于飞跃一座满是对方气味的废墟。废墟受到刚架设不久的魔印守护——威力强大的魔印。不过它依然可以轻易突破。

但并没有这个必要，因为心灵恶魔发现该名人类的心灵在距离城墙很远的地方移动。

化身魔拍击巨大的翅膀，朝该名人类直飞而去，如同死亡般寂静。心灵恶魔释放心灵的力量，想办法进入对方的思绪，但遭受强大的魔印阻挡。它嘶吼一声，接着在扩张自己的力量时发现对方并非独处。那人类的心灵伴随着一名心灵如同天空般开放的雌性人类。它神不知鬼不觉地溜入她的思绪，透过她的双眼观察一切——

瑞娜把刀狠狠插入木恶魔体内，扭转刀尖刺穿对方的心脏。亚伦正在她身边与另一头恶魔在地上扭打，控制它的行动，让身上各式各样致命的魔印发挥效用。

一声吼叫传来，瑞娜抬头看见第三头恶魔自上方的树枝中现身。她在对方扑下来的同时迅速转身，恶魔撞上卡在前一头恶魔硬壳上的刀柄。第一头魔物倒地死亡，但她也被迫放开手中的武器。

*“恶魔屎。”她叫道，依照亚伦所教的方法以背着地，并屈起双脚。她抓住木恶魔那树枝般的双臂拉向两旁，然后狠狠踢出，以它本身的力道对付它。恶魔落在亚伦身前，亚伦一拳击碎了它的头颅。

“在我的指节上绘制魔印，我就可以自己处理了。”瑞娜说。

“没必要在你的皮肤上加持魔印。”他对她道。“暂时而言，猎刀就够了。”

瑞娜走到木恶魔身边，拔出她的猎刀。她举起刀给亚伦看。“刀又不在我手上。”

“没刀也可以应付得不错。”

“那是因为你没有忙着应付另一头恶魔。”瑞娜说。“我不是要你拿针刺青，只要用刷子和黑柄液就好了。”

亚伦对她皱眉道。“但魔印在你皮肤上的回馈效果不同，瑞娜，效果会强烈得让你深陷其中。我曾经迷失过很长一段时间，即使到了现在我依然无法恢复自我。我不想看到你也面对同样的命运，你对我来说意义重大。”

“真的？”瑞娜问。

“我很高兴有个人可以聊天，除了黎明舞者以外。”亚伦说，没有注意到她兴味十足的反应。“我会……寂寞。”

“寂寞。”瑞娜反复地默念着这个词。“我知道那种感觉。寂寞也能令人迷失，世界上有太多能够令人深陷其中的事物，这并不表示我们应该一辈子都不去接触它们。”

亚伦凝视她良久。最后，他耸耸肩。“我不能告诉你该怎么做，瑞娜。你想要不顾我的反对，在手上绘制魔印，那是你的决定。”*

恶魔王子继续观察这种求偶行为好几分钟，对人类的求偶仪式深感兴趣。这个人类显然对他的魔法了解不够深入，无法察觉心灵恶魔的存在或其魔法的实力。他有成为统一者的潜力，但身处野外的他并不构成任何威胁，可以继续观察。

恶魔放开雌性人类的表面思绪，更加深入地刺探她的心灵，搜寻该名男性的讯息，但没有多少有价值的情报；它透过她的嘴唇询问一个问题——

*“你是如何找回失落魔印的？”瑞娜问，自己也吃了一惊。她知道亚伦不喜欢谈论离开提贝溪镇后所发生的事。

“告诉过你了，在一座废墟里找到的。”亚伦说。

“什么废墟？在哪里？”她继续逼问。

“有什么差别？”亚伦大声道。“又不是什么值得吟游诗人大肆宣扬的冒险故事。”

瑞娜摇头，理清思绪。“很抱歉，我不知道自己为什么突然这么感兴趣。没有关系，我并不想探听你的隐私。”

亚伦哼了一声，朝他过去几星期一边教导她猎杀恶魔一边费心架设魔印圈的堡垒前进。*

恶魔王子在亚伦拒绝回答问题时嘶声低吼。在通常情况下，应将他们赶尽杀绝，但目前来看，似乎没有必要这么急迫。有太多魔印守护他们，这表示他们不会马上离开。还可再观察他们几个循环周期。

人类进入魔印圈后，心灵恶魔与雌性人类的联系立刻遭到了阻隔。片刻过后，化身魔降落在一片空地上，化身魔雾，在恶魔王子思索的同时担任守卫。