332 AR 冬

傍晚时分，天边还有一抹紫红色，人们开始围在黎莎的小屋门口。一开始只有妲西、薇卡和她们的学徒，但接着加尔德和其他伐木工开始出现，肩上扛着他们的魔印斧，然后是厄尼和洼地里的其他魔印师，以及他们的学徒。没过多久罗杰也到了，还有玻璃匠班恩。越来越多人聚集过来，最后院子里挤满围观群众，多得她绝不可能全部留宿。有些人带了帐篷来，打算在上完课后直接扎营。

许多访客都在太阳下山时不安地改变站姿，但他们相信黎莎以及她的魔印威力。人们点燃油灯，照亮位于群众中央的一张石桌。

天色全黑后，几条魔雾身影涌出地面，但地心魔物凝聚成形后立刻逃跑。它们已经懂得试图突破黎莎的魔印将会招来比弹开还要可怕的后果。

没过多久，魔印人抵达现场，与他的巨马并肩而行。马背上挂着几头恶魔的尸体。

魔印师立刻行动，解除魔印网的一侧力场，让魔印人带着地心魔物的尸体穿过。接着伐木工接手，在魔印师重建魔印网时将尸体抬上石桌。

“你动作还真快。”黎莎在魔印人走近时说道。

对方耸耸肩。“每种恶魔都只要一头，这算不上什么难事。”

黎莎微笑，拿出魔印解剖刀。“所有人，注意。”她大声叫道，来到木恶魔之前，准备划下第一刀。“上课了。”

第二天早上，留在小屋附近过夜的人们共享早餐。黎莎上完课后，伐木工在魔印人的带领下离开，到实际中去运用在课堂上学到的知识，但大多数人都在她的魔印后方待到天亮。黎莎让学徒煮了一大锅粥，并在大锅旁煮茶，她们在访客睡眼惺忪地走进营帐时分发粥碗和茶杯。

罗杰一个人独坐，在黎莎的前廊上帮小提琴调音。

“独自一个人坐真不像你。”黎莎说，拿给他一碗粥，然后在他身旁坐下。

“不太饿。”罗杰说，心不在焉地拿汤匙在碗里搅拌。

“坎黛尔她会好起来的。”黎莎说。“她恢复得很快，而且她没有责怪任何人。”

“或许她应该责怪。”罗杰说。

“你拥有独特的天赋。”黎莎说。“无法传授于人也不是你的错。”

“不是吗？”罗杰问。黎莎好奇地看着他。但他没有说下去，只是转过头去，看向院子。“你可以早点告诉我。”

“告诉你什么？”黎莎问，不过其实心里有数。

“你和‘亚伦’的事情。”罗杰说。

“我不想把你牵扯进来。”黎莎说。

“但坎黛尔的爱情药水就关你的事了？”罗杰突然说道。“或许我的教法没有问题。或许那个女孩只是满脑子想着甜茶，没有专心应付恶魔。”

“这样说不公平，”黎莎说。“我是在帮你。”

罗杰对她低吼，露出一副她只有在表演时看到的表情。“不，你以为你是在把我推到别的女孩怀里，借以减轻你对我不感兴趣的愧疚感。其实你跟你母亲没有什么不同。”

黎莎张大嘴，但说不出话来。罗杰放下粥碗走向一边，将小提琴抵在下颌下，演奏一首愤怒的曲调，盖过所有黎莎可能会说的话。

黎莎和其他人回到镇上时，魔物填场正处于一片混乱。所有负伤的人挤满了广场中，没有一张熟面孔。他们都脏兮兮的，衣衫破烂、饥肠辘辘。他们疲惫不堪、凄凉地坐在冰冷的地上休息。

约拿牧师忙着来回奔走，对着努力安抚需帮助者的辅祭们大声下令。伐木工将木材拖入广场，好让人们不必坐在地上，不过这只能解决一部分，更多的还是坐在地上。

“感谢造物主！”牧师看见黎莎时立刻叫道。他的妻子薇卡，在她快步走来时跑上来拥抱她。

“怎么回事？”黎莎问。

“来森堡的难民。”约拿说。“今天早上日出后不久，他们就涌进镇子的。现在还是不断有人抵达。”

“解放者在哪里？”群众中有个女人叫道。“他们说他在这里！”

“全城的魔印通通崩溃？”黎莎问。

“不可能。”厄尼说。“来森堡境内拥有上百年的魔印守护，为什么全逃来这里？”

“不是地心魔物干的。”一个熟悉的声音传来。黎莎转身，随即瞪大双眼。“马力克？”她叫道。“你怎么在这里？”信使还是和以前一样英俊，但脸上的伤瘀连长发和胡须都遮掩不了，而且走过来时有点跛。

“选择去来森堡过冬。”马力克说。“这通常是个好主意，因为南方的冬季比较暖和。”他忧伤地笑了笑。“但这次不同——”

“如果不是恶魔干的，那是怎么回事？”黎莎问。

“克拉西亚人，”马力克说，往雪地上吐了口痰，“貌似这些沙漠老鼠厌烦了啃沙子，决定开始捕猎文明人。”

黎莎转向罗杰。“去找亚伦。”她低声说道。“叫他低调前来，去史密特旅店的密室和我们会合。”罗杰点头，当即离去。

“妲西，薇卡。”黎莎说。“让学徒把伤患分类，依照伤势轻重带去诊所检查。”

两名学徒点头，立刻跑去安排。

“约拿，”黎莎说，“请你的辅祭去诊所拿担架，过去帮帮学徒。”约拿鞠躬而去。

众人看到黎莎分配任务，纷纷聚集而来。就连镇长兼旅店主人史密特，也等着听她发号施令。

“食物可以晚点再说。”黎莎告诉他。“但这些人立刻就要饮水和住所，架起婚礼大帐和所有找得到的帐篷，让多余人手先出去找水。如果水井和河岸打水不及，就拿大锅烧雪。”

“我会处理的。”史密特说。

“他们什么时候开始听你指挥了？”马力克微笑着问道。

黎莎看向他。“此刻我得照料伤者，马力克大师，但忙完后我有很多问题要问你。”

“我随传随到。”马力克说着鞠躬。

“谢谢。”黎莎说。“你可以先和其他难民领袖把来森堡那边的情况整理清楚。”

“必须的。”马力克说。

“我安排他们在酒馆等候，”史密特的妻子史黛芙妮说道。“我肯定你会需要一杯冰凉的麦酒及食物。”她对信使道。

“真是太好了。”马力克说。

有些人需要接骨，有些人需要消毒，很多人脚掌因逃命长出来的水泡开始破裂，但因为赶路超过一星期没有及时处理——心知只要脱离主要队伍几乎等于死定了；也因为挤在临时赶工的魔印圈里，不少难民身上也有地心魔物造成的伤。他们可以抵达解放者洼地简直算是奇迹。黎莎从他们口中得知有很多人罹难。

难民中有几名医术一般的草药师，黎莎迅速检视她们的伤势后，指示她们投入救治工作。这些女人都没有抱怨，草药师总是愿意为了照料伤患而放弃自己的需求。

“要不是有马力克信使在，我们不可能抵达。”一名女子在黎莎给她处理脚上的冻疮时说道。“他每天都骑马先行，选好宿营地，并绘制魔印抵挡地心魔物。要是没有他，我们连一个晚上都撑不往。他每天都猎杀野驴等，供我们享用。”

罗杰回来时，伤势最严重的伤患已处理完毕。她将诊所留给妲西和薇卡照料，和他一起前往她的办公室。

关上房门后，黎莎立刻瘫在罗杰身上，已经疲惫不堪——已经下午了，她连续工作好几个小时没有休息，一边医治伤患，一边为学徒及镇民解答问题。再过几小时天就要黑了。

“你得休息。”罗杰说。但黎莎摇头，在木盆中倒满清水，然后浇在脸上。

“现在没时间休息。”她说。“我们帮所有人找到落脚的地方了没？”

“勉强有。”罗杰说。“全加起来，难民数量比解放者洼地的居民总数多上两倍，而我肯定明天还会有更多人来投奔。镇民已经敞开家门，但约拿牧师还是得让人坐在圣堂里的板凳上过夜，让他们有个遮蔽处。如果这种情况继续下去，本周结束前，大魔印圈里的所有空地都会扎满营帐。”

黎莎点头。“那些明天早上再来担心，亚伦已经在史密特那里等了？”

“魔印人在那里等着。”罗杰说。“不要在那么多人面前叫他亚伦。”

“那是他的名字，罗杰。”黎莎说。

“我不在乎，”罗杰大声说道。黎莎被他激烈的反应给吓了一跳，“这些人得找到某样超越世俗凡尘的拯救者，此刻他就是了。没有人要求你叫他解放者。”

黎莎眨了眨眼，一脸讶异。“抱歉，我已经习惯了发号指示了。”

“我保证我不会是其中之一。”罗杰说。

黎莎微笑。“我也不希望你是。走吧，我们去见魔印人。”

罗杰和黎莎抵达时，史密特旅店的吧台已人满为患，而新旅店在去年大火后重建，已经比原来大上两倍。

史密特在他们进入时点头示意，接着朝密室的方向偏了偏头。他们迅速穿过人丛，矮身闪入厚重的房门。

魔印人在密室中，如同野兽般来回踱步。

“我应该在天黑前出去多救一些幸存者回来，而不是等待开会。”他说。

“我们尽量简短些，”黎莎说，“但开会时最好我们能够都在。”

魔印人点头。不过她透过他紧握的拳头看出他的烦躁。片刻后，史密特带领马力克进来，另外还有史黛芙妮、约拿牧师、厄尼以及伊罗娜。

马力克瞪视魔印人，虽然他已拉起兜帽，并且将手臂藏在宽松的袍子里。

“你就是……他吗？”马力克惊奇地问。

魔印人拉下兜帽，露出满脸刺青，马力克倒抽一口凉气。

“你就是解放者，像他们说的一样？”马力克继续问。

魔印人摇头。“只是个会杀恶魔的普通人。”

约拿轻哼一声。

“喉咙里有东西吗，牧师？”魔印人问。

“历代解放者都不会自称解放者。”约拿说。

“这个头衔是其他人封的。”魔印人皱眉看他。但约拿只是低头鞠躬。

“我想这无关紧要。”马力克说，虽然语气有点失望。“我并不期待会在你头上看见光环。”

“到底怎么回事？”魔印人问。

“十二天前，克拉西亚人攻占来森堡。”马力克说。“他们趁夜突袭，穿越外围村落，除掉城墙守卫，于黎明前打开主城的大门。杀戮开始时，我们都还在床上安睡。”

“他们乘夜突袭？”黎莎问。“这怎么可能？”

“他们拥有可以杀死恶魔的魔印武器，”马力克说，“就和你们洼地居民一样。从他们的言语间得知，好像世界上最重要的事就是杀恶魔，而占领来森堡只是他们在天黑前的娱乐。”

“继续。”魔印人催促。

“好，”马力克说，“很明显他们的目标是整个北方城堡，来森堡只是他们第一个攻占的地方。他们的战士杀死任何敢于抵抗的男人，强暴所有达到生育年龄的女人。”他看向在场的女人，脸色一红。

“男人在不必负责的时候什么事都做得出来。”伊罗娜愤慨地说。“继续说下去，信使。”

马力克点头。“第一天早上他们肯定杀了数千人，并且占领城墙，不让剩下的人离城。他们殴打我们，将我们绑在一起，如同牲畜般拖入仓库。”

“你们如何逃脱的？”魔印人问。

“本来我以为沙漠人都不会说文明语言。”马力克说。“我从其他信使那里学过几个沙漠语，但多数是骂人的话，不够用来交谈。我发现自己无能为力，但是一天之后，一个胖子来到我们面前，他的提沙语和本地人一样好。他开始集中王室、地主，以及手艺工匠，带他们去见克拉西亚公爵，我就是其中之一。”

“你见到他们领袖了吗？”魔印人问。

“喔，我确实看到那个大浑蛋了。”马力克说。“他们把我五花大绑、狼狈不堪地带到他面前，当他听说我是个魔印师时，立刻下令释放我们，第二天一早我就逃出城来。”

“他们的领袖，”魔印人继续问道，“他穿什么服饰？”

马力克眨眼。“白袍和头巾，”他说，“底下是黑衣，就和他们的战士一样。他还戴了一顶王冠，所以我才知道他是他们的公爵。”

“王冠？”魔印人问，“你确定吗？不是在头巾上镶珠宝？”

马力克点头。“我确定。黄金打造的王冠，上面都是珠宝和魔印。那玩意儿一定比其他公爵的王冠加起来还要值钱。”

“那个公爵会说我们的语言吗？”魔印人问。

“比我认识的一些安吉尔斯人还要流利。”马力克说。

“他叫什么名字？”魔印人问。

马力克耸肩。“我不认为有人直呼其名，他们都以某个沙漠词语称呼他，沙玛卡之类的称呼。我想那或许是他们语族中‘公爵’的意思。”

“沙达玛卡？”魔印人问。

“对。”马力克点头。“就是这个。”

魔印人低声咒骂：“恶魔养的。”

“怎么了？”黎莎问。但他没理她，凑到信使面前。

“他是不是大概这么高？”他问，举起手掌比在自己头上。“蓄着油亮的山羊胡，还有高挺的鹰钩鼻？”

马力克点头。

“他有携带一根魔印长矛吗？”魔印人问。

“他们全都携带魔印长矛。”马力克说。

“那是一根很亮的金属长矛。”魔印人说。

马力克再次点头。“是一根金属长矛，而且表面刻满了各种魔印。”

魔印人喉咙中发出的吼叫声，恐怖得就连通常天不怕地不怕的马力克也被吓得后退一步。

“怎么样？”黎莎再度问道。

“阿曼恩·贾迪尔。”魔印人说。“我认识他。”

“这代表什么意思？”她问。但魔印人挥手不答。

“现在已不代表任何意义。”他说。“继续。”他对马力克道。“后来怎么了？”

“就像我说的，他们一释放我，我趁夜晚爬过高墙，逃出主城。”马力克说。“沿路上的小村落都已经没人了。消息传开后，主城道上的血迹都还没干，村里机灵的人就已经收拾行李动身逃离，身体状况不适合长途跋涉，或者不敢在外过夜的人就留在外围村子里。我猜想留下来的人比走的人多，不过路上还是有数万难民。”

“我向某个留下来的老人买了匹马，然后催马上路。没过多久我就追上了逃难的村民。人数太多，根本不可能聚在一起；没有任何城市可能收留这么多人。大多数人都前往雷克顿及其附属村落，因为那里只要有钓线和鱼钩就可以填饱肚子，但吟游诗人提起不少关于你的事迹。”他指向魔印人。

“而那些深信你就是真正解放者的人更愿意来此避难。我得回安吉尔斯向公爵汇报，但我不能把这些没几个魔印师保护的人留在路上过夜，所以我就留下来跟他们一路过来了。”

“你做了件好事，马力克。”黎莎说，伸手拍拍他的手臂。“要不是你，这些人根本到不了这里。去酒吧休息吧，我们会讨论你带来的消息。”

“我在楼上帮你留了一间房。”史密特补充道。“史黛芙妮会带你上去。”

信使离开后，魔印人立刻戴上兜帽。“天就要黑了。如果路上还有难民，我得确保他们可以看见黎明。”

黎莎点头。“带加尔德和所有会骑马的伐木工去。”

“去拿你的斗篷，”魔印人对罗杰说，“你和我们一起去。”

罗杰点头，他们朝后门走去。

“你们会需要魔印师。”厄尼说，推推细框眼镜，从椅子上起身。“我也去。”

伊罗娜立刻站起，抓住他的手臂。“你不准去，厄尼。”

厄尼眨眼。“你总是抱怨我不够勇敢，现在你要我在人们需要帮助时躲起来？”

“你去送死不能向我证明什么。”伊罗娜说。“你已经很多年没骑过马了。”

“她说得有道理，爸。”黎莎说。

“你别管这件事。”厄尼说。“或许全镇的人都听你号令，但我还是你父亲。”

“没时间听你们争辩。”魔印人说。“你到底来不来？”

“不。”伊罗娜坚决说道。

“来。”厄尼说，甩开她的手掌，跟随他们离去。

“那个白痴！”伊罗娜在后门关闭时叫道。所有人面面相觑。

“你们想在这里待多久就待多久。”史密特说。“我得到外面去。”他、史黛芙妮，以及约拿迅速离开房间，留下黎莎一人面对她勃然大怒的母亲。

“他不会有事的，妈。”黎莎说。“和罗杰还有魔印人一起上路是世上最安全的事。”

“他年纪大了！”伊罗娜说。“还和年轻人一样逞英雄，而且他会冷死的！去年流感过后他的身体状况就大不如前了。”

“母亲，”黎莎说，语气惊讶，“听起来你好像真的很关心他。”

“不要用那种语气对我说话，”伊罗娜大声说道，“我当然关心，他是我丈夫。如果你知道结婚近三十年是什么样子，你就不会问我这种问题。”

黎莎很想吼回去，吼出多年来她母亲对她父亲做过的坏事，一再与加尔德父亲史蒂夫通奸的事就是其中之一，但她母亲语言中的真诚阻止了她。

“你说得对，妈，我很抱歉。”她说。

伊罗娜眨眼。“我说得对？你刚刚说我说得对？”

“我是这么说的。”黎莎微笑。

伊罗娜摊开双手。“拥抱我，孩子，趁着感动还没有消失前。”黎莎大笑，紧紧抱住她。

“他不会有事的。”黎莎说，不只是说给她妈听，也说给她自己听。

伊罗娜点头。“你说得对。他或许看起来很糟，但没有恶魔能够对抗你那个涂满刺青的准老公。”

“今晚我们俩说的都对，偏偏父亲没有见证这一幕。”黎莎说。

“他绝对不会相信。”伊罗娜同意，她拿手擦拭眼角，黎莎假装没有注意。

“那是你以前喜欢的那个马力克吗？”伊罗娜询问。“带你私奔到安吉尔斯的那个？”

“我没有喜欢过他，母亲。”黎莎说。

伊罗娜嘲笑。“去向不认识你的人说那种潭普草鬼话吧。全镇的人都知道你想要和他做爱，只不过你矜持得不敢行动。为什么不呢？他像野狼一样英俊，而且又是个信使。这样的男人配得上任何女人，你以为当年加尔德干吗那么嫉妒他？”

“加尔德嫉妒所有人，妈。”黎莎说。

伊罗娜点头。“他就和他爸一个样子：单纯，被体内的热情支配。”她露出受伤的微笑。黎莎知道她想起她的初恋史蒂夫，他因去年流感肆虐导致魔印失效而死。

“独处野外的马力克与他们也没有多大不同。”黎莎说。女人跪倒在他面前，抱紧他的腿。

“求求你，解放者，”她说，“我姐姐怀孕了，肚子太大不能骑马。她和我们年长的父母跟不上队伍，所以我们的丈夫吩咐我带孩子先走，他们则留在后面慢慢帮助她。”

“而他们还没跟上。”魔印人帮她说完。

“已经快天黑了。”女人说着紧抓他的袍缘，泪水滴在他脚背上。“求求你，解放者，救救他们。”

魔印人伸出手，触碰她的下颌，轻轻拉着她站起来。“我不是解放者。”他说。“但我保证会尽力拯救你的家人。”

他转身对着加尔德。“挑选两名弓箭手留下来协助厄尼完成魔印力场。”他说。“其他人随我来。”加尔德点头。片刻过后，他们离开营地，以比之前更快的速度疾奔而去。

找到他们的时候，天色已全黑；五个人，一如绝望的女人所哭诉的——他们站在小小的临时魔印圈中，被十几头地心魔物团团围住。火恶魔不断喷火，风恶魔则从上空袭击，甚至还有头石恶魔耸立在其他同伴中。

每当恶魔攻击时，魔印网绽放出阵阵魔光。罗杰一眼就能看出魔印网的缺口，那大得足以让恶魔闯入。

两名年轻人站在魔印圈内以干草叉驱赶恶魔，一对年长的夫妇则是他们之所以落后的缘由。

魔印圈中央的年轻女子正在生产。

魔印人大叫一声，一马当先，将其他人抛在后方。他解开长袍，抛在身后的地面上。加尔德和伐木工一声大喊，紧跟在后，拔出魔印斧冲向恶魔群。

魔印人直接驱赶黎明舞者冲向恶魔，焊接在战马护甲上的士，远远落在他强壮的战马后，包括加尔德和伐木工们，但他并不在乎。道上还有被阿曼恩·贾迪尔那个他曾经蠢得结为朋友的男人赶出家园的难民，他得在黑夜降临前尽可能找到并保护他们。

他会把所有人命通通算到贾迪尔头上，并誓死要让对方付出代价。

狂奔一个多小时后，他终于找到一大群难民。天空在夕阳落山后逐渐暗淡，但难民们在搭建魔印圈。他们将魔印绘制在木牌上，但是附近地势崎岖，魔印网漏洞百出。

他策马赶到魔印网边缘，让黎明舞者停下，带着魔印工具一跃而下。人们一看见他立刻惊叫，但他不理会他们，直冲过去检视他们的魔印。