“他不是恶魔，瑞娜，他是我们的爸。”班妮说。“他供我们吃住一辈子，即使他在母亲去世时就已经心碎。伊莲和我都默默承受，如果事情真到了那个地步，你也可以承受。”

“伊莲承受的方式就是躲到杰夫背后，”瑞娜说，“就像你躲到路席克背后，但我能躲到谁背后呢，班妮？”

“你不能随我们一起走，瑞娜。”班妮再度说道。

就在此时，路席克走进屋来。“没事吧？我听见你们大声说话。”

“没事。”班妮说着瞪向瑞娜，只见她呜咽一声，推开路席克奔向客厅里用布帘围起来的角落。

听着院子里恶魔的吼叫声及屋内班妮的呻吟声，瑞娜辗转难眠。她母亲在世时，豪尔房间每晚也会发出同样的声音。在母亲过世后，豪尔又逼她们的大姐伊莲陪他。伊莲离开后，那些声音又在豪尔把班妮拉进去陪他时响起；当时她并没有如此平静地而对。

瑞娜坐起身来，全身汗湿，心跳加速。她透过布帘看到男孩们都在毯子下沉睡。她身穿衬衣，慢慢走过客厅，轻轻推开畜棚的门，悄悄溜了进去。

进去后，她拿起打火石点燃油灯，畜棚中随即笼罩在摇曳的火光中。

“呃？”科比道，眯着眼睛扬起手掌挡在眼前。“是谁？”

“我。”瑞娜说，走过去坐在他身旁的干草上。油灯的火光在马棚中闪烁，照亮毯子下科比宽厚的胸膛。

“难得有访客。”她说。“所以想找你聊聊。”

“听起来不错。”科比说，脸上的倦意一扫而空。

“不过要小声点，”瑞娜说，“如果被爸发现，我们可就惨了。”

科比点头，紧张兮兮地看向屋门的方向。

“当信使是什么感觉？”瑞娜问。

“这个嘛，我并不是真正的信使。”科比承认道。“我没有取得自由城邦的公会执照，就算有，我也不认为我会蠢到去和恶魔一起露宿野外。但帮霍格做事总比捕鱼好，我一直很讨厌捕鱼。”

“据我所知，你也没捕过几次鱼。”瑞娜说。

科比大笑。“这倒是真的。以前我只喜欢和加特、威伦鬼混；但他们都订婚了，没时间做那些事了。在渔船上不能乱笑，会把鱼吓跑。”

“你怎么还没订婚呢？”瑞娜问。

科比耸肩。“我父母说是因为女孩们的父亲都认为我是个浪荡子，不会安定下来养家糊口。我想他说得对。我对于在杂货铺附近送信的工作很感兴趣。必要时我会回去捕鱼，但从来赚不到足够支付酒钱的买卖点数。你父亲说霍格先生是因为酒账才派我送货、收货其实没有说错，但当镇长要求霍格先生派我帮忙传送讯息后，他就让我住在杂货铺后的小房间里随时待命。”

“现在人们开始尊敬我，”科比说，“因为我在帮镇民做些事。他们请我吃饭，并且在我无法于天黑前赶回镇中广场时提供住宿。”

“这样很好，”瑞娜说，“在提贝溪镇四处游走，遇见不同的人；我都没机会与人接触。”

科比点头。“现在我赚的钱比喝的酒多，等我存到足够的买卖点数，我就要买匹自己的马，然后改名科比·信使，或许在镇中广场盖间房子，老了就让儿子继承我的工作。”

“所以现在你自认可以安定下来养家糊口了？”瑞娜问。科比并不英俊，但他还算是个有想法的壮丁。亚伦或许永远不会回来找自己了，而生活还是得继续。

科比点头，凝视着她的双眼。“或许，”他说，“如果有个女孩愿意敢托付终身的话。”

瑞娜凑上前去亲吻他的唇。科比瞪大双眼片刻，随即回应她的吻，将她拥入强壮的手臂中。

“我知道身为人妻的技巧。”瑞娜低声说道，拉下她的衬衣，露出她的胸部。“我偷窥班妮和路席克做过很多次，我会做一个好妻子的。”

科比呻吟一声扑了上去，双手抚摸着她的大腿。

后方传来一声开门的巨响，两人吓了一跳。

“你们两个在干什么？”豪尔大声吼道，抓起瑞娜的头发，将她从科比身上拉开。他另一双手上握着长柄猎刀，刀刃锋利。他甩开瑞娜，刀尖抵住科比的喉咙。

“我们……我们只是……”科比结巴道，拼命后退，但他的背已顶在马棚墙上，完全退无可退。

“我可不是傻子，小鬼。”豪尔说。“我知道你们‘只是’在干嘛！就因为我让你在我的魔印力场后借宿，你就可以把我女儿当成安吉尔斯的妓女吗？我应该现在就把你给杀了。”

“拜托！”科比恳求道。“不是那样的！我真心喜欢瑞娜！我想娶瑞娜！我想娶她为妻！”

“显然你想要的不只如此。”豪尔吼道，刀尖使劲在科比的喉咙上刺出一滴鲜血。“你以为事情是这样干的吗？先跑来插个女孩，然后向她求婚？”

科比的脑袋尽可能向后仰，脸上混杂着眼泪和汗水。

“够了！”路席克叫道，抓起豪尔的手臂，扯开猎刀。豪尔立刻转身，两个人站在原地对瞪。

“如果她是你女儿，你就不会这么说了。”豪尔说。

“或许，”路席克说，“但我也不会让你在我儿子面前行凶杀人。”

豪尔转过头去，只见卡尔和杰斯瞪大双眼站在门后看，而瑞娜却躲在班妮怀中哭泣。他的火气消了一点，肩膀微微垂下。

“好吧，”他说，“瑞娜，今天晚上你到我房间来睡，我要好好看着你。而你，”他再度拿猎刀指着科比。后者立刻僵在原地。“你要再敢看我女儿一眼，我就割下你的卵蛋拿去喂恶魔。”

他抓起瑞娜的手臂，怒气冲冲地拖着她进屋去了。

豪尔把她丢上床的时候，瑞娜依然战抖不已。她已经把衬衣拉回原位，但似乎什么也遮不住，而她可以感受到父亲的目光死盯在自己身上。

“这就是有访客睡在畜棚里时你会干的事？”豪尔大声问道。“我敢说全镇的人都在背后嘲笑我！”

“我从来没有这么做过！”瑞娜说。

“你以为我该相信这种鬼话？”豪尔冷笑。“我今天就看到你衣衫不整在他面前晃来晃去。我就知道那种信使小鬼来的时候，畜棚里不会只有猪在嚎叫。”

瑞娜无言以对，一边呜咽一边将拿毯子遮蔽自己的肩膀。

“现在你会害羞了，知道要遮了？”豪尔问。“太迟了。”他脱下他的工作裤，挂在床柱上，拉开毯子躺到她身边。瑞娜浑身发抖。

“别哭了，快点睡觉，女儿。”豪尔说。“你又有一个姐姐抛下我们了，今后我们的日子会加倍辛苦。”

瑞娜一早醒来，发现她父亲依偎在旁，一手搂在自己身上。她心里一阵作呕，从他手臂下滑开，逃出房间，把他一人留在房里打呼噜。

她想起班妮的建议，从自己草垫的床单上扯下一大块布条，沿着胸口缠绕几圈，绑紧自己的胸部。绑完后，她低头一看，叹了口气。即使绑小了，还是没有人会把她误认为男孩。

她迅速着装，放松腰身，隐藏自己的曲线，在长长的棕发上绑了个凌乱的马尾巴。

男孩们在她煮粥以及摆放餐具时翻了翻身。太阳出来的时候，屋里已经人声嘈杂。路席克最后一次派小孩们到外面处理晨间杂务。

科比在早餐准备好前就已无趣地离开了。瑞娜认为这样比较好。豪尔或许让他过夜，但并不表示他会愿意分享早餐。她希望自己有机会为他们之间发生的事向他道歉，她搞砸了两人间的可能性。

晨间杂务处理完后，豪尔将马车套上马匹，带所有人穿过镇中广场前往博金麦酒，很多人都会去悼念佛南·博金。

圣堂坐落于山顶，哈洛牧师热情地迎接每个人。他年近五十，但身体依然健壮，卷起棕色长袍的衣袖，露出强健的手臂向他们打招呼。“你父亲是个好朋友，也是个好人。”他对路席克说道，与他紧紧拥抱。“我们都会想念他的。”

哈洛指向圣堂大门。“进去陪你妈一起坐在前排吧。”牧师对瑞娜微笑，在她路过时若有所思地眨了眨眼。

“看来那些忘恩负义的家伙都跑来了。”豪尔在挤入路席克、班妮，以及小孩后方的长椅时喃喃说道。瑞娜顺着他的目光，在几排长椅外看见她的大姐伊莲。她和杰夫、诺莉安·卡特，以及她的孩子站在一起。他们全都长好大了！

“想都别想。”豪尔低声说道，在瑞娜打算过去打招呼时按住她的手臂，用力紧握。豪尔一直不会原谅伊莲离家的事，虽然那已是近十五年前的事了，而且他也不认她生的外孙。

“那个婊子养的好大胆子，竟然还敢来。”豪尔瞪着杰夫低声说道。“另一个可恶的小贼，以为我留宿他们，他们就想拐带我的女儿。幸好你没嫁给他那个一无是处的儿子。”

“亚伦并非一无是处。”瑞娜哀伤地道，回味着两人小时候亲吻时的几秒钟甜蜜。她会默默在远方等待他多年，能和他订婚简直就像美梦成真。她不愿相信他死在恶魔手下——如果他没死，为什么没有回来找她？

“你说什么，女儿？”豪尔不太专心地问道。

“没什么。”瑞娜说。

仪式继续举行，哈洛一边吟唱诗歌赞颂佛南·博金，一边在包覆遗体的油布上绘制魔印，保护佛南的灵魂直奔造物主的怀抱。

仪式结束后，他们将遗体抬到外面哈洛架好的火葬台上，将他平躺着放在上面，点火。瑞娜和其他人一起在面前比画魔印，祈祷佛南的灵魂能在火焰吞噬肉体时逃离这个恶魔肆虐的世界。

伊莲在火焰的另一边，以哀伤的目光凝望着她。她扬起一只手招呼，瑞娜的眼泪不自觉地滑落下来。

人们在火势渐缓后开始离去，有些前往米雅达·博金的家，她为给她丈夫哀悼的人们准备了些茶点，其他人则踏上归途。有些人大老远跑来，但地心魔物不会因为葬礼而晚点出现。

“来吧，女儿，我们最好早些动身回家。”豪尔说着抓住她的手臂。

“豪尔·谭纳！”哈洛牧师叫道。“占用你一点时间！”

“喔，还有什么事？”豪尔喃喃说道。

“科比告诉我昨天晚上的事了。”哈洛牧师说。

“喔，他说了？”豪尔说。“他还有脸说，和我女儿在我的魔印屋下干了淫秽之事，被我抓了个正着。”

哈洛点头。“是的，而他现在还有话想说。是不是，科比？”

科比点头，盯着自己脚尖走向前来。“我为自己的所作所为感到抱歉。我并没有羞辱任何人的意思，如果你允许，我希望能和瑞娜结婚。”

“我绝不允许！”豪尔吼道。科比脸色发白，后退一步。

“好了，豪尔，先等一等。”哈洛牧师说道。

“不，你才等一等，牧师。”豪尔说。“这个小子不尊重我和我的女儿，以及我家神圣的魔印，而你竟然希望我把他当作儿子看待？我，宁愿让瑞娜嫁给木恶魔。”

“瑞娜已经过了适合结婚生育的年龄了。”哈洛说。

“就算他在我家搞过她，那并不表示我得把她交给这个酒鬼，浪荡子。”豪尔说着，抓起瑞娜，将她拖往马车。离开时，瑞娜一直面带渴望地看着科比。