“瑞根。”信使说，放下沉重的背包，在吧台旁坐了下来。洛斯克拍了拍一个小酒桶，自铁钩上取下木酒杯。

麦酒很浓，呈蜂蜜色，表面飘浮着一层泡沫。洛斯克倒了一杯给瑞根，一杯给自己。接着他看了亚伦一眼，再倒了一小杯。“拿这杯酒到那边找张桌子坐下慢慢喝，让大人安安静静地在吧台说话。”他说，“如果你够聪明，就不要告诉你妈我给你酒喝。”

亚伦眉开眼笑，趁洛斯克改变主意前捧起酒杯就跑。他曾在节庆时偷着喝了几口他父亲的酒，但从来没有喝过一整杯属于自己的酒。

“我一直都在担心是否永远都不会有信使来了。”他听见洛斯克对瑞根说。

“去年秋天，葛雷格原计划要过来的，但他染上了重病。”瑞根说完，喝了一大口酒。“草药师建议他在身体好转前暂时不要远行，接着冬天到了，他的病情逐渐恶化。后来他请我在公会另行指派信使前接管他的路线。正好我得率领一支盐队前往安吉尔斯，所以就多加了一骡车的货物，在转道向北前过来一趟。”

洛斯克取过他的酒杯，一饮而尽。

“再来一杯吧？”洛斯克在瑞根重重放下酒杯时问道。

“葛雷格在旅行日记里说，你是很会讨价还价的奸商。”瑞根微笑着说道，“因为你会试图灌醉我。”

洛斯克窃笑，接着将酒杯倒满。“哈哈哈哈，提前请你喝酒——我想谈完生意后，就不必免费请客了。”他说着将酒杯推给瑞根。

“想要你的邮件安然抵达密尔恩，你就必须继续请客。”瑞根笑着端起酒杯。

“看来你和葛雷格一样难缠。”洛斯克一边嘀咕一边倒满自己的酒杯。“来吧，”泡沫消退后，他说，“我们可以一起醉醺醺地讨价还价了。”他们哈哈大笑，然后再度碰杯。

“自由城邦有什么新消息？”洛斯克问，“克拉西亚人还像以前那样执意自取灭亡吗？”

瑞根耸肩。“听说是这样的。自从几年前我结婚后，就没有再去过克拉西亚。那儿太远了，而且太危险了。”

“是不是和他们用毯子把女人裹得太严实有关系呢？”洛斯克笑嘻嘻地问道。

瑞根大笑。“这是一点，”他说。“但主要问题在于他们认为所有北方人，包括信使在内，都是懦夫，因为我们不愿意每晚出门送死。”

“如果他们多看看他们的女人，或许就不会老是每天亢奋到战天斗地。”洛斯克开玩笑道，“安吉尔斯和密尔恩的关系怎么样呢？公爵们依然争吵不休吗？”

“老样子。”瑞根说，“欧克需要安吉尔斯向他们的精炼厂提供木材做燃料，也需要安吉尔斯的谷物来填饱肚皮。林白克需要密尔恩的金属和食盐。他们必须彼此依赖才能生存，偏偏就是不安于现状，总是要想办法占对方的小便宜，特别是当货物运送途中遭地心魔物袭击时。去年夏天，地心魔物攻击一支运送铁和食盐的车队。他们杀死马夫，但大部分货物留在原地。林百柯抢回了货物，但拒绝向密尔恩公爵付款，表示那些货物是他们在野外从恶魔手中抢回来的。”

“欧克公爵肯定勃然大怒。”洛斯克道。

“大发雷霆。”瑞根点头。“这个讯息是由我呈报上去的。当时，他气得真是满脸通红，宣称在林白克付钱前，安吉尔斯再也不会拿到一丁点食盐了。”

“最终，林白克有付钱吗？”洛斯克问，急切地凑上来。

瑞根摇头。“接下来的几个月里，他们竟然都竭力试图饿死对方。最后，还是商业公会出面付钱，为了在凛冬来临前尽快出货，以免货物在仓库中烂光。如今林白克看商业公会很不顺眼，因为他们竟向欧克妥协，但他挽回了颜面，往来货运也都恢复如初。除了他们两只老狗之外，对所有人来说这才是唯一的重点。”

“最好注意一下你对公爵们的称谓。”洛斯克警告道，“虽然距离这么远。”

“谁会跑去舔他们屁股吗？”瑞根问，“你？还是这个孩子？”他指向亚伦，两个男人大笑。

“现在我要是将河桥镇的消息带给欧克，这只会让情况更加恶化。”瑞根说。

“那是密尔恩边境的小镇，”洛斯克道，“距离安吉尔斯将近一天的路程，我在那里有不少熟人。”

“现在没有了。”瑞根的意思十分明白，两人陷入了沉默。

“坏消息就这么多了。”瑞根说着，将背包抬到吧台上，洛斯克怀疑地打量着他。

“这看起来不像盐啊。”他说，“但我想我不会有那么多信件啊。”

“你有六封信，还有十几个包裹。”瑞根说着交给洛斯克一张清单。“全列在里面，包括背包里所有镇民的信件以及骡车上的包裹，西莉雅有一份清单备份。”他警告道。

“我要这清单和邮件包干吗？”洛斯克问。

“镇长在那边忙着清理被恶魔攻击后的废墟，没时间发信和读信给不识字的人听，他安排我来找你。”

“我牺牲做生意的时间读信给镇民听，能获得什么好处？”洛斯克问。

“为公众服务而获得丰厚的满足感！”瑞根回道。

洛斯克大哼一声。“我来提贝溪镇可不是为了给他们免费服务的。”他说，“我是生意人，而且我为这个镇贡献了不少心血。”

“有吗？”瑞根问。

“当然有。”洛斯克说，“在我来到镇上前，他们过着原始人的生活，只懂得以物易物。”他把“以物易物”说得很重，好像诅咒似的，并朝地板吐了口唾沫。“他们积攒劳动的心血，每到第七日就聚集在广场上，为了多少豆子该换多少玉米，或要给修桶的师傅多少米才能请他帮忙做个米桶而争吵不休；如果你不能在第七日换到你需要的东西，就必须再等七天，或挨家挨户地去找人交易。现在所有人都可以来我这里，不管是哪一天，从日出到日落，随时都能和我交易买卖点数，换取他们想要的东西。”

“好个提贝溪镇的大善人啊。”瑞根挖苦道，“你不求任何回报？”

“也只挣个正常的辛苦费而已，此外无所求啊。”洛斯克笑道。

“镇民是不是常常想以诈欺的罪名吊死你？”瑞根问。

洛斯克双眼一眯。“的确，特别是当镇上一半的人只懂得用手指数数，另一半也不过就会加上脚趾一起数。”他说。

“西莉雅说下一次发生这种事的时候，她会袖手旁观。”瑞根友善的语气突然转为严峻。“除非你为镇上尽一份心力，镇上另一边有很多人此刻的处境都比被迫读信要凄惨多了。”

洛斯克皱眉，但还是收下名单，将沉重的邮包抬入仓库。

“说真的，情况有多糟？”他回来后问道。

“很糟，”瑞根道，“至今已有二十七人死亡，还有几人失踪。”

“造物主呀，”洛斯克说道，在身前平空比画魔印，“我以为最多不过是某个家庭罹难。”

“如果像你说的这样就好了。”瑞根说。

两人好一阵子没有说话，仿佛在默哀，接着同时抬头看向彼此。

“今年的食盐你带来了吗？”洛斯克问。

“公爵的米你准备好了吗？”瑞根问道。

“摆了一整个冬天，你迟到太久了。”洛斯克说。

瑞根脸色一沉。

“哦，米都没坏！”洛斯克说，双手恳求似的举起。“我有仔细封装，保持干燥，地窖里也没有害虫！”

“我必须确认，你了解的。”瑞根说。

“当然，当然。”洛斯克道，“亚伦，去拿那盏油灯！”他命令道，对男孩指了指吧台角落。

亚伦快步走到油灯旁，拿起打火石。他点燃灯芯，小心翼翼地放上玻璃罩；从来没有人放心让他拿任何玻璃制品。玻璃的触感比他想象中还要冰冷，不过很快就被火焰烧热了。

“拿着它随我们一起下地窖。”洛斯克吩咐道。亚伦努力掩饰脸上的兴奋。他一直很想参观酒吧的地窖，听说就算所有提贝溪镇居民把家当统统堆在一起，也没办法与霍格地窖中囤积的货物相提并论。

他看着洛斯克拉起地板上的铜环，打开一扇大暗门。亚伦连忙迎上前，走在前面，生怕老霍格改变主意。他走下嘎吱作响的木板台阶，把照明的油灯高高举起。油灯的光照亮层层叠起的木箱和木桶，这些木箱和木桶从地板一路堆到天花板，一排排地深入地窖，直至光线尽头之后。地板是木制的，以免地心魔物直接从地心魔域爬入地窖，不过沿着墙边而立的货架上仍刻有魔印；老霍格十分谨慎地守护他的宝藏。

杂货店老板带头走过货架间的走道，走到后方几个封装木桶前，“看起来状况不错。”瑞根一边检查木桶一边说道。他仔细打量了一会儿，然后随机挑选。“那个。”他指着其中一个木桶说道。

洛斯克咕哝一声，拖出瑞根指定的木桶。有些人认为他的工作十分轻松，但他的手臂就和其他整天挥舞斧头或镰刀的人一样粗壮。他撕下封条，打开桶盖，舀出一勺米，置入浅盘中让瑞根近距离查验。

“上好的沼泽米。”他对信使说道，“保证没有象鼻虫，也没有霉烂迹象。这些米在密尔恩可以卖到好价钱，特别是已经缺货这么久了。”瑞根嗯了一声，点点头。木桶重新封上，大家一起回到楼上吧台前。

他们就骡车上的食盐值多少桶米争论了好一会儿。最后，双方似乎都不太满意，但他们还是握手成交。

洛斯克唤来他的女儿，所有人一起走到店外，搬运骡车上的食盐。亚伦试着帮忙抬盐，但实在太重了，他重心不稳，摔倒在地，盐袋随即砸落在了地上。

“小心点！”黛西一边责骂，一边挥手甩了他一脑袋。

“你搬不动的话就去开门！”卡特琳叫道。她肩膀上扛着一袋盐，粗壮的手臂上还夹着一袋。亚伦连忙爬起，跑过去帮她开门。

“去把费德·米勒找来，告诉他我们给他支付一袋五个……不，四个买卖点数，请他来帮忙磨盐。”洛斯克朝亚伦吩咐道。镇上几乎所有人都帮霍格做工，不管是通过什么形式，但最常帮他做事的还是住在广场区附近的居民。“如果他愿意帮忙把一些盐混入装米的大木桶中，并搅拌均匀，以保持大米干燥的话，我就给五个买卖点数。”

“费德，现在正在森林村落那里帮忙。”亚伦说，“镇子里几乎所有人都在那里。”

洛斯克小声抱怨着。不久骡车上的盐已卸完，剩下几个不是装盐的盒子或袋子。洛斯克的女儿们渴望地看着那些东西，只是不便探问。

最后一袋盐抬入店内后，洛斯克说道：“我们今晚会将米从地窖里抬出来，放在后面的库房里，等你回密尔恩时再过来装。”

“谢谢。”瑞根说。

“这样公爵的事就算办完了？”洛斯克笑着问道，目光刻意移向骡车上剩下的物品。

“公爵的事办完了，没错。”瑞根说着笑了笑。亚伦只希望他们讨价还价时可以再给他倒杯麦酒。

麦酒让他有种轻飘飘的感觉，有点像感冒一样，但又没有咳嗽、打喷嚏以及疼痛等症状。他喜欢这种感觉，很想再体验一次。

亚伦帮忙把剩下的货物搬入仓库，接着卡特琳端出一盘夹满烤猪肉的三明治。他们还给了他第二杯麦酒下三明治，最后老霍格又为了奖励他的辛劳而送他两个买卖点数。“我不会跟你的父母说起的。”霍格说，“但如果你把点数拿来买麦酒，然后被抓到了的话，我一定会把你妈让我吃的苦头还给你。”亚伦连忙点头，他从来没有自己的买卖点数。

午餐过后，洛斯克和瑞根走到吧台，打开信使带来的其他物品，每样都让亚伦眼睛一亮；有亚伦见过最华丽的服饰、金属工具和钢钉、精致的陶瓷，以及异国香料；甚至还有几只亮光闪闪的玻璃杯。

霍格似乎不太满意。“还不如葛雷格去年带来的那些货色。”他说，“我出……一百个买卖点数。”亚伦听得连下巴都快掉下来了。一百个买卖点数——瑞根可以买下半座提贝溪镇了。

然而，瑞根似乎完全不把这个价钱看在眼里，脸色再度一沉，一手重重往桌上一拍。正在洗碗的黛西和卡特琳忍不住抬头看看是怎么回事。

“谁要你的买卖点数？”他吼道，“我可不是什么乡巴佬，除非你想让公会知道你占人便宜，不然最好不要再忽悠我。”

“别生气！”洛斯克干涩地笑道，以惯用的安抚手势挥舞双手。“做生意谈价嘛，我总得试试……你了解的。密尔恩人还是喜欢金子吗？”他狡猾地问道。

“全世界的人都喜欢金子。”瑞根说。他还皱着眉头，但语气中的怒意已少了很多。

“这里的人不喜欢。”洛斯克说着，转进帘幕，紧接着翻箱倒柜的声音从里面传来，同时提高音量说道：“在这里，但凡不能吃、不能穿、不能在上面画魔印或是用来耕田的东西，就一钱不值。”他拎着一个沉甸甸的大布袋走了出来，他往吧台上一放，里面传来一阵叮当之声。

“这里的人几乎都不知道黄金才是世界运转的动力。”他说着，伸手从袋里取出两枚沉甸甸的金币，拿到瑞根的脸前摇晃。“米勒家的小孩拿这玩意儿当棋子！当棋子！我告诉他们我愿意用一套木制棋盘组与他们交换，他们还以为我帮了他们大忙！隔天费德还亲自跑来道谢！哈哈哈哈！”他得意地大笑起来，鼓胀的肚子一阵抖动。亚伦却感觉这阵笑声应该冒犯了自己，但就是说不清为什么。他和米勒家的小孩下过很多次棋，不管那两枚金属圆盘有多闪亮，那套棋盘组绝对比它们值钱多了。

“我带来的货，价值可不止两枚金阳币。”瑞根边说边点头，接着转向吧台上的袋子。

洛斯克微笑。“不必担心。”他说着将袋子打开。布袋在台面上摊平，露出更多亮晶晶的金币、项链、戒指，以及串有闪亮宝石的绳子。这些东西都很美丽，亚伦心想，但他没想到瑞根会为这些东西瞪大双眼，露出垂涎欲滴的模样。

他们又经过一阵讨价还价，瑞根将石头拿到亮处仔细观看，并轻轻咬上一口，洛斯克则抚摸衣服的质料，试试香料的味道。亚伦的视线模糊，脑中天旋地转。吧台后方的卡特琳一杯接着一杯端酒给那两位谈生意的，但他们似乎完全没有亚伦这种反应。

“两百二十枚金阳币，两枚银月币，加上绳链以及三只银戒指。”洛斯克终于说道，“一枚铜币都不能多给了。”

“难怪你要躲到这种偏远山窝窝里来，”瑞根调侃道，“当初，公会一定是因为你诈欺而把你赶出自由城邦的。”

“侮辱人不会让你更富有。”霍格说，肯定自己已占了上风。

“别以为我有很多赚头。”瑞根道，“这趟业务，扣掉旅途花费，所有的盈余都会交给葛雷格的遗孀。”

“啊，珍雅——”洛斯克感伤地喊道，“她以前常帮密尔恩一些不识字的人写信，包括我那个白痴外甥。不知道她接下来要怎么过日子？”

瑞根摇头。“葛雷格死在家里，所以公会不支付死亡津贴。”他继续道，“她没有小孩，所以很多工作都不会给她。”

“很遗憾听到这些。”洛斯克道。

“葛雷格留给她一笔钱，”瑞根道，“虽然没多少，另外公会仍会雇佣她代笔写信，加上这趟旅程的盈余，应该够她生活一阵子了。但她还年轻，除非改嫁或找个更好的工作，不然这笔钱迟早会花完的。”

“那，到时候怎么办呢？”洛斯克问。

瑞根耸耸肩。“她结过婚又没生小孩，所以想改嫁并不容易，但她不会变成乞丐；我的公会同事和我都会发誓，在她沦为乞丐前我们之中会有人带她回家做仆人。”

洛斯克摇头。“尽管如此，从商人阶级沦落到仆役……”他把手探入已轻了许多的袋子里，取出一枚镶着晶莹石头的戒指。“把这个交给她。”他说着递给瑞根。

但当瑞根伸手去接时；洛斯克突然把手缩了回去。“我会要她捎回讯息，你了解的。”他说，“我知道她写信的风格。”瑞根凝视他一会儿，洛斯克立刻补充。“没有侮辱你的意思。”

瑞根微笑。“虽然你如此慷慨，我也不在意这点儿侮辱。”他说着接过戒指。“这枚戒指够支付她好几个月的生活了。”

“就这样了。”洛斯克僵硬地说，随即收起袋子。“不要让镇民知道这件事，不然我这个骗子可就名不副实了。”

“我不会揭你的老底。”瑞根笑道。

“或许你还可以多帮她一点。”洛斯克说。

“怎么说？”

“我们手头上的信都是早在六个月前就应该送到密尔恩的。只要你愿意在镇上多待几天，让我们有时间多写一点信，甚至帮大家写信，我会提供额外报酬，当然不是金币啊。”他补充道，“不过珍雅肯定用得上一桶米，或是鱼干肉干之类的东西。”

“她的确用得上。”瑞根说。

“我也可以帮你的吟游诗人找到事做。”洛斯克继续道，“他待在广场表演会比挨家挨户地去找客人要好赚得多。”

“高见。”瑞根说，“不过，奇林只收金币。”

洛斯克不悦地瞪了他一眼。瑞根大笑。“总得试试你的底线……你了解的！”他说，“那就收银币吧。”

洛斯克点头。“每场表演我抽一枚银月币，每赚一枚银月币，我抽一枚铜星币，他得三枚。”

“你不是说镇民不用钱币吗？”瑞根反问。

“大多数人没有。”洛斯克说，“我会变售银月币……大概五个买卖点数换一枚银月币。”

“所以洛斯克·霍格向镇民两面剥皮？”瑞根问。

霍格微笑着端起了酒杯，表示庆祝。

返程途中亚伦尤为兴奋。老霍格说只要他帮忙发布消息——吟游诗人第二天早晨会在广场表演，票价五个买卖点或是一枚密尔恩银月币；他就可以免费欣赏奇林的表演。他没多少时间做这件事；他和瑞根一回去，父母可能会准备离开，但他觉得自己肯定有办法在被拉上马车前把这个消息告诉大家。

“能说说自由城邦的那些事吗？”亚伦在途中恳求道，“你去过几座城市？”

“五座，”瑞根说，“密尔恩、安吉尔斯、雷克顿、来森以及克拉西亚。或许越过高山或沙漠还有其他城市，但是我认识的人都没有去过更多地方。”

“这些城市是什么样子？”亚伦问。

“安吉尔斯堡是座森林堡垒，位于密尔恩南方，分界河对岸。”瑞根说，“安吉尔斯向其他城市提供木材。它的南方有一座大湖，雷克顿城就矗立于湖心。”

“湖和池塘有差别吗？”亚伦问。

“湖和池塘的差别就像高山和山丘的差别。”瑞根说完，给了亚伦一段时间琢磨。“由于位于湖心，雷克顿人不会被火恶魔、石恶魔以及木恶魔骚扰。他们的魔印网足以对抗风恶魔，而世上没有人比他们更熟悉对付水恶魔的魔印。他们以捕鱼为生，数千名南方城市的居民都依赖打鱼生活。”

“雷克顿西边是来森堡，不过其实算不上什么堡垒，因为它的城墙矮得就像围栏篱笆似的你一脚就可以跨过。但这座城墙却守护着世上最辽阔的农地。没有来森，其他自由城邦的人民都得饿肚子。”

“克拉西亚呢？”亚伦问。

“我只去过一次克拉西亚。”瑞根说，“克拉西亚人不欢迎外来者，而且你必须在沙漠中苦熬好几个星期才能到达。”

“沙漠？”

“到处是沙子，”瑞根解释。“举目所及除了沙还是沙。没有食物，除了你随身携带的补给，没有饮水，而且没有任何阴影可以遮蔽毒辣的阳光。”

“这种地方也有人住？”亚伦问。

“是的。”瑞根说，“克拉西亚的人口曾比密尔恩还多，但现在却越来越少了。”

“为什么？”亚伦问。

“因为他们常年与沙恶魔作战。”瑞根说。

亚伦瞪大双眼。“人可以与地心魔物作战？”他问。

“人可以与任何东西作战，亚伦。”瑞根说，“问题在于与地心魔物作战的赢面不大。克拉西亚人除掉不少地心魔物，但死去的人更多；克拉西亚的人口一直在逐年减少。”

“我爸说地心魔物会吞噬人的灵魂。”亚伦说。

“呿！”瑞根朝旁边吐了口口水。“那些都是毫无根据的迷信。”

当他们在距离森林村落不远处转弯时，亚伦注意到前方的树杈上垂吊着什么东西。“那是什么？”他指向那东西问道。

“我的天呀。”瑞根咒道，接着甩动鞭绳，驱赶骡子加速前进；亚伦被摔回椅背上，片刻后才坐直身体，回过神来，他看向刚才那棵树，发现他们正迅速逼近。

“科利舅舅！”他失声尖叫，眼见对方双脚乱蹬，伸手拉扯脖子的绳索。

“救命啊！救命啊！”亚伦大声惊叫。他跳下行驶的骡车，重重地摔在地上，但他立刻翻身爬起，朝悬挂在树杈上的科利狂奔过去。他冲到树下，但科利一脚踹中了他的嘴，将他踢倒。他嘴里顿时尝到一股血腥味儿，奇怪的是一点也不觉得疼痛。他再次爬起来，紧抓科利的双脚，想要抬起对方、松开绳索，但他太矮了，科利又太重，他只能任由对方窒息地抽搐。

“救救他！”亚伦对瑞根叫道，“他不能呼吸！快来人帮忙呀！”

他抬起头，看见瑞根自骡车后方取出一根长矛。信使后退一步，几乎没有来得及瞄准就掷出长矛，但他的准头极佳，一下就戳断了绳索，可怜的科利随即砸到亚伦身上，两人同时倒在地上。

瑞根立刻来到他们身边，扯开科利喉咙上的绳子；这并没有多大作用，科利仍猛抓脖子、无法呼吸。他的眼珠暴突，几乎要蹦出眼眶，脸孔涨得红里发紫。他在亚伦的尖叫声中猛抖一下，然后就再也没有任何动静了。

瑞根用力地按压科利的胸口，嘴对嘴吹入大量空气，但一点效果也没有。最后他终于放弃了，一屁股坐到地上，低声咒骂。

亚伦并不是没有见过死人，死神是提贝溪镇的常客。但死于地心魔物或疾病是一回事，眼前这种死法又是另一回事。

“为什么？”他问瑞根，“他昨晚竭尽所能地对抗地心魔物求生，现在为什么却想要寻死？”

“他有对抗恶魔吗？”瑞根问，“昨晚真有人挺身对抗地心魔物吗？还是只是逃命，找地方躲？”

“我不……”亚伦开口道。

“你不能老是逃避，亚伦。”瑞根道，“有时候，逃避会扼杀你体内的某种东西，就算你自地心魔物手中逃过一劫，仍没有办法活命。”

“他还能怎么做？”亚伦问，“人没办法对抗恶魔的。”

“或许在熊的巢穴与熊搏斗的胜算还比较高。”瑞根道，“但这并不代表我们无法对抗恶魔。”

“但是你说克拉西亚人为了对抗恶魔而死伤惨重？”亚伦反问道。

“没错。”瑞根说，“但他们依循自己的信仰行事，我知道这听起来十分疯狂，亚伦，但在内心深处，男人渴望像远古传说中那样挺身战斗，想要像个男人一样保护自己的女人和小孩。但是他们办不到，因为伟大的魔印已经失踪了，于是他们只能将自己锁在家里，像是被困缩在牢笼的野兔，惊慌失措地度过黑夜。但是有时候，特别是当你看见深爱的人在眼前死去时，紧绷的情绪击垮你的求生信念，你就彻底崩溃了。”

他伸手轻拍亚伦的肩。“很抱歉让你面对这一幕，孩子。”他说。“我知道此刻的你很难理解这一切……”

“不，”亚伦说，“我理解。”

这是真的，亚伦了解。他了解战斗的渴望。在他动手对付科比一伙那天，他其实没想过自己会赢。真要说起来，他本以为自己会被打得很惨。但抓起棍子的那刻，他把一切后果抛诸脑后。他只知道自己对他们的骚扰忍无可忍，不管是以什么方式，他只想发泄，让一切都结束。

知道自己并不是唯一有这种想法的人，这让他备受鼓舞。

亚伦看着自己的舅舅躺在尘土中，双眼圆睁、满是恐惧。他跪在他身旁，以指尖帮他闭上双眼，科利已无须再害怕了。

“你杀过地心魔物吗？”他问瑞根。

“没有。”瑞根摇头答道，“但我曾与他们交手几次，在身上留下了几道伤疤。不过我不是为了杀死他们，而是想要逃生，或是逼它们离开其他人。”

他们将科利包裹在油布中，放上骡车，赶回森林村落，途中亚伦一直在思考瑞根的话。杰夫和希尔维已经收拾好马车，焦躁地等着他们回来就离开，当看见科利的尸体后，对亚伦迟归的怒气立刻消散得无影无踪。

希尔维号啕大哭，奔向自己的弟弟；但如果想要赶在天黑前回到农场，他们不能浪费时间。杰夫拉开妻子，哈洛牧师在油布上画下一道魔印，然后一边带领众人念诵祷告文，一边将科利的尸体放入火堆。

不打算待在布林·卡特家过夜的幸存者分别随其他人回家过夜。杰夫和希尔维家留宿了两个女人。诺莉安·卡特是年过五十的老妇。她的丈夫在几年前就已去世，女儿和孙子又在昨晚的攻击中丧生。玛莉雅·贝尔斯也将近四十岁了。当众人撤入地窖时，她的丈夫来不及躲进去。两名女子瘫坐在杰夫的马车后方，和希尔维一样盯着自己的膝盖。亚伦在父亲挥鞭催马的同时朝瑞根挥手道别。

直到森林村落消失在视线中，亚伦才想起自己没有叫任何人去看吟游诗人表演。

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译者注：西莉雅·贝伦Selia Barren，人们在背后称西莉雅为不孕的西莉雅Selia the Barren，信使以为Barren是她的姓。

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译者注：霍格（Hog），即猪的意思。

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