“现在好多了吗？”史兰特扼要地询问。

“好多了。”

“像那次在黑橡林一样，是吗？在你被史比克揍了以后？”

“就跟当时一样。”杰尔轻笑，想起当时的事，“能治百病啊，那个地精麦酒。”

地精苦笑。“百病吗？不，小子，被暗行者逮到后，它们对我们所做的事就没办法了。那个治不了。你知道，它们会来找我们，就像它们在黑橡林时那样。从黑暗里现身，无声无息的黑色东西。我能够闻到它们。”

“只是这个地方的味道而已，史兰特。”

地精低下头，似乎没有听见一样。“贺特——就那样离开了。从没想过我们会这么快就失去大个子。边境人都很吃苦耐劳，追踪师又更坚忍不拔。从没想过他会这么快就走了。”

杰尔咽下口水。“我知道。但我们会不一样的，史兰特。地精在我们后面，我们可以出去的，就跟我们之前一样。”

史兰特缓缓摇头。“不，这一次我们逃不掉了，小子。这一次不行，”他推离墙面，声音低到快听不见了，“在任务完成前我们就全部阵亡了。”

他粗鲁地把杰尔拉起来，快速对佛雷克和伊登·艾力山铎打个手势后，开始上楼。侏儒和精灵随即跟过来。他们赶上前方几十步远的盖瑞·贾克斯，五人会合后一起往上进入黑暗之中。一步接着一步，他们持续前进，唯一的指引是上面某处透出来的微光。在灰境城墙之内，这里就像是个坟墓要将他们全部扣住。杰尔让这样的念头逗留了一会儿，绝望地意识到自己的死亡。他可能会像贺特一样很轻易地就一命呜呼，无法确定他会如他先前所相信的那样，能够活着看到事情的完结。

随后他抛开这个想法。如果他活不了，就没有人能够帮布琳，到时候两个人都完了。因此，他必须活着，必须想办法活着。

楼梯的尽头是一扇有着铁窗的木门，光线就是从这里投进他们刚刚所经过的黑暗里的。史兰特的脸紧紧压在窗户上，看看外面的情况。从某个距离很近的地方，传来追兵的叫声。

“又要跑过去了，”史兰特越过肩膀说，“往前，穿过大厅。跟紧了！”

他打开木门，大家冲进另一边的日光里。他们在一条长廊上，横梁支撑着挑高的屋顶，夹道还有狭小的拱形窗。史兰特带他们走左边，沿途经过漆黑的壁龛和门道、放在座台上的生锈盔甲以及挂在墙上的种种武器。叫声愈来愈大，他们似乎正朝着它们跑去。接下来突然间，他们被叫声包围。后面只有几码远的地方，有一扇门飞开，地精猎人大量涌出。他们发出兴奋的吼叫，转而展开追缉。

“快！”史兰特大喊。

箭势如雨，从他们身边呼啸而过，他们冲上一处门槛，前面是一对刻着涡卷形纹饰的高大拱形木门。史兰特和盖瑞·贾克斯直接飞过去撞门，其他人也只落后一步，固定处啪地断开，门板随之倒下。他们火速通过，匆忙进入另一个往下的长梯。现在他们来到了史兰特所说的大厅，这是一个很大的房间，日光从上方的铁窗倾泻而下，照亮一室光明。不敌岁月摧残而老化龟裂的横梁在他们头顶上交叉，支撑着洞穴般的屋顶，而地上则是一片狼藉，桌椅到处横陈。来自库海文的五人急忙稳住脚，冲过桌椅，躲开一地残骸。后面的地精追兵也跑进房里。

杰尔跟在史兰特右边，盖瑞·贾克斯在他的左边，而佛雷克和伊登·艾力山铎紧追在后。他的胸口在燃烧，肩上的伤再度抽痛了起来。弓箭和标枪不怀好意地飞驰而过，插进桌椅的木头里。现在他们四周都有地精出现。

“楼梯！”史兰特发狂似的大叫。

前方，有个弧形梯通往上面的阳台，他们急忙冲过去。但有几个地精已经抢先一步，在低阶处呈扇形散开，截断他们的逃亡之路。盖瑞·贾克斯正面迎战他们。他足尖点地，跃上一张支架桌，刹住脚后往他们中间一跳。他设法落地站稳，像只黑猫般对不断纠缠的地精展开猛烈攻击。他两只手里都拿着长刀，躲过他们笨重的长矛和阔剑，一个接着一个处理掉他们。等到其他人也抵达他这里时，只剩下少数人还没死在他的刀下，现在那些人已经抱头鼠窜。

盖瑞·贾克斯转身面对史兰特，他的脸上有着斑斑血迹。“天堂路在哪里，地精？”

“穿过阳台前面的走廊！”史兰特立刻接话，“快，现在！”

他们冲上楼梯，后面又有一批新的追兵跟着上来。他们走到一半，就被地精追上。战斗大师、侏儒和精灵回头应战，史兰特则拉着杰尔又往上跑了十几阶保护他。地精高举阔剑和钉头锤，震出可怕的金属撞击声。盖瑞·贾克斯踉跄后退，在攻击者的压迫下和其他人分开。紧接着佛雷克倒了下来，他的头被一把弯刀砍到见骨。他挣扎着起身，鲜血从蓄着胡子的脸上流下，伊登·艾力山铎立刻前去帮他。有一会儿，年轻的精灵牵制住攻击者，他的长剑往前突刺。但一支长矛刺到他持剑的手。趁着他的防护降低时，有个地精举起斧头挥向他的脚。精灵在痛苦的尖叫声中倒地，地精们一拥而上。

在那一瞬间他们似乎全都完了。但接下来，盖瑞·贾克斯又出现了，黑色身影杀进攻击群里，将他们击毙。地精猎人倒地，震惊莫名地死去，几乎在他们知道是什么杀了他们之前就先断了气。地精猎人全军覆没，现在又只有他们了。

佛雷克摇摇晃晃地走向痛苦扭曲的伊登·艾力山铎，伸出粗糙的手去触摸受伤的腿。“砸碎了。”他轻声呼吸，和盖瑞·贾克斯会意地对看了一眼。

他以弓箭作为夹板，用从短斗篷上撕下的布条来包扎腿。史兰特和杰尔急忙跑下楼梯加入他们，地精强迫精灵喝下一些他所带的苦麦酒。杰尔屈身靠近他时，伊登·艾力山铎脸色惨白，痛苦扭曲。谷地人马上就看出来那只伤腿已经没有用了。

“帮我扶他起来。”佛雷克命令道。在史兰特的协助下，两人撑着精灵来到楼梯顶端。他们扶着他靠在那里的栏杆上，在他面前跪了下来。

“把我留下，”他低声说道，因为挪动身体痛得他龇牙咧嘴，“你们必须要。带杰尔上去天堂路。快去。”

杰尔心急地看着其他人。他们脸上的表情既严峻又坚定。“不！”杰尔气愤地大喊。

“杰尔。”精灵的手紧紧抓住他的手臂，“这是大家都同意的，杰尔。我们发过誓。不管我们其他人发生什么事，你一定要到天堂之井。我已经帮不了你了。你必须留下我，继续往前。”

“他说得对，欧姆斯福德——他无法前进了。”艾柏·佛雷克的声音异常低沉。他把双手放在谷地人肩上，然后缓缓起身，接着看向史兰特和盖瑞·贾克斯。“我想我也走得够远了，那一剑砍得我爬楼梯都头晕目眩。你们三个走吧。我想我要留在这里。”

“艾柏，不，你不能这么做……”伤者试图阻止。

“这是我的选择，伊登·艾力山铎。”侏儒打断他。“我的选择就如你当初选择前来帮我一样。我们患难相随，你跟我——精灵和侏儒之间自古以来就是这样休戚与共。我们总是为对方挺身而出。现在轮到我来实践那个约定。”

接着他转向盖瑞·贾克斯。“这一次，轮到我来决定了，盖瑞。”

零星几个地精猎人出现在大厅的另一边。他们充满戒心地慢下来，呼叫后面的人。

“快点，现在，”佛雷克低语，“带着欧姆斯福德，走。”

盖瑞·贾克斯只迟疑了一下子，然后点点头。他伸出手和侏儒紧紧相握。“祝好运，佛雷克。”

“你们也是。”对方回复道。

他漆黑的眼睛和地精短暂交会了一下，接着，他默默将弓、箭和颀长的精灵之剑放在伊登·艾力山铎的身边，自己手里则紧握着双面利斧。

“马上走！”他头也不回地厉声喝斥，表情锐利而坚定。

杰尔坚不让步，目光投向战斗大师，再移向史兰特。“走吧，小子。”地精轻声说道。

粗糙的手抓住谷地人没有受伤的臂膀，将他往阳台推。盖瑞·贾克斯跟在后面，灰色的眸子冷酷而笃定。杰尔想要尖叫抗议，想要说出不能留下他们，但他知道那样没有用。已经拍板决定好了。他从肩膀上回过头望向佛雷克和伊登·艾力山铎所在的地方。两人谁都没有看向他这边，眼睛直盯着来犯的地精猎人。

然后史兰特带着他们穿过一处走廊，进入另一个大厅，快步通过。追兵的叫声再次响起，听起来分散而遥远。杰尔沉默不语地跟在史兰特身边，努力压抑回头看的冲动。

最后他们从一个拱形门口出来，进入暗淡迷蒙的日光之中，要塞主楼被他们抛在后面。在他们前面是一个宽敞的中庭，尽头处围着栅栏。再过去，峭壁跟要塞就直接坠入山谷。一条跟线一样细的石梯从山谷里盘旋向上，经过庭院边缘。它越升越高，最后绕着远方的一座孤山。

是天堂路，天堂之井就在它的山顶。

来自库海文仅存的三人赶紧跑向阶梯和中庭交会的地方，开始往上。