我们并没有准备好，沙赛德心想。即使规划、讨论了好几个月，我们仍然没准备好。
这就是被神统治上千年的后果。上千年的和平——暴君手下的和平，却仍然是和平。我们没有将领，只有知道该如何下令要人帮他放洗澡水的贵族；我们没有战略家，只有官僚；我们没有战士，只有握着棍子的男孩。
看着即将到来的末日，他身为学者的脑筋仍然非常清楚地在分析。运用视力，他可以看到许多怪物，尤其是比较大只的，手上都抱着连根拔起的小树。它们以自己的方式做好了攻城的准备。那些树不会是真正有效的攻城锤，但城市也不是为了抵挡真正的攻击而建的。
那些克罗司比我们以为的还要聪明，他心想。虽然它们没有经济体系，却明白钱币的抽象概念。虽然不知道怎么做工具，却看得出来需要工具才能打破我们的城门。
第一拨克罗司来到城墙。士兵开始投下石头与其他东西。沙赛德的这一区也有同样的重物堆，一个放在城门边，就在他附近。可是剑都不起作用了，几颗石头又能做什么？克罗司聚集在城墙底下，像是被堵塞的河川。远方传来敲打声，那些怪物开始捶城门了。
“十六军团！”一名士兵来到沙赛德的门口，从下方喊着，“库里大人！”
“这里！”一个人从沙赛德的塔旁边的城墙上喊着。
“白镴门立刻需要援兵！潘洛德大人命令你带六个旅跟我去！”
库里大人开始下达命令。六个旅……沙赛德心想。我们一千人之中的六百人。歪脚之前的话浮现在他脑海：两万人看起来好像很多，但实际用起来就会发现不过是杯水车薪。
沙赛德闭起眼，使用听觉锡意识，他可以听到……木头敲打木头的声音。人们的尖叫。他立刻释放了听觉，再次使用视觉，往前倾身，看着交斗中的城墙。克罗司正在投掷刚才丢出去的石块，它们的准头远超过守军。沙赛德看到一名年轻士兵的脸被打烂，身体被石头的力量从城墙上打飞，忍不住大惊。他松开锡意识库，大口大口地喘着气。
“大家要稳住！”一名在城墙上的军官喊道。
他不过是名少年，虽然是贵族，但顶多只有十六岁。当然，军队里很多人都是那个年纪。
“稳住……”年轻的指挥官又说了一次。他的声音听起来不确定，随着他注意到远方的情况，语尾也转弱了。沙赛德转身，跟随他的目光。
克罗司厌倦了挤在一个城门外。它们开始要包围城市，分成一团团，顺着香奈瑞河，来到不同的城门边。
例如沙赛德所在的城门。
纹直接降落在营地的正中央，往火堆抛了一把白镴粉，然后钢推，将炭、灰、烟全推在两名讶异的士兵身上，他们原本正在准备早餐。同时，她将另外三座小帐篷的营钉全部拉引了出来。
帐篷立刻倒塌。一座没有人住，但另外两座很快地传来呼喊声，帆布勾勒出挣扎、慌乱的身影，一人在大帐篷中，两人在小帐篷里。
士兵连忙后退，举起手臂来保护眼睛不受灰烬跟火星的攻击，手则伸向剑。纹朝他们举起拳头，就在他们眨眼想要看清眼前时，她往地上投了一枚钱币。
士兵们全部僵住，手再也不敢握着剑。纹望向帐篷。负责人会在大帐篷里，而她需要处理的只有他。应该是史特拉夫的队长之一，不过那些人没配戴泛图尔家徽。也许……
加斯提·雷卡从帐篷中探出头来，一面咒骂一面从帆布中解开束缚。自从纹两年前见到他，他变了很多，但当时已有预兆他会变成什么样的人。他细瘦的身躯更加干枯，当年已经渐秃的头也全面沦陷，只是，他的脸怎么会看起来这么憔悴……这么苍老？他不过跟依蓝德同年。
“加斯提。”依蓝德从躲藏的地方出现，走入空地，鬼影在他身边，“你为什么在这里？”
加斯提好不容易站直身体，他的另外两名士兵抽剑划破布料，走了出来。他挥手要他们放轻松。“依蓝。”他说道，“我……不知道自己还能去哪里。我的斥候说你逃走了，这感觉像是个好主意。无论你去哪里，我都想跟你一起去。我们也许可以躲在那里。我们可以——”
“加斯提！”依蓝德怒斥，走上前来站在纹身边，“你的克罗司呢？你叫它们走了吗？”
“我试过。”加斯提低头说道，“它们不肯走，尤其是看到陆沙德后。然后……”
“怎么了？”依蓝德质问。
“起火了。”加斯提说道，“我们的……补给车。”
纹皱眉。
“你的补给车？”依蓝德说道，“你放木钱的地方。”
“是的。”
“统御主的，你这家伙！”依蓝德上前一步说道，“所以你就把它们丢在那里，在群龙无首的情况下，放在我们家外面？”
“它们会杀了我，依蓝！”加斯提说道，“它们开始激烈打斗，要求更多钱币，要求我们攻城。如果我留下，它们会杀了我！它们是野兽，只有人形的野兽！”
“所以你走了。”依蓝德说道，“你把陆沙德丢给它们。”
“你也遗弃了陆沙德。”加斯提说道。他走上前来，双手摆出恳求的姿势，靠近依蓝德：“依蓝，听我说，我知道我错了，我以为我能控制它们，我不是故意要让这种事发生的！”
依蓝德陷入沉默。纹可以看见他眼中出现的冷酷。不是卡西尔那种危险的冷酷，而是一种……尊贵的气势，超越了原本的他。他站直身体，低头看着在面前恳求的人。
“你召集了一群狂暴的怪物，带领它们进行暴君的攻击，加斯提。”依蓝德说道，“你在无辜的村落中杀戮。然后，你在没有留下领导者或控制手段的情况下，把那支军队丢在整个最后帝国里，居民最多的城市之外。”
“原谅我。”加斯提说道。
依蓝德直视他的双眼。“我原谅你。”他低声说道，然后，流畅地抽出剑，一剑将加斯提的头砍下。“可是我的王国不行。”
纹目瞪口呆地看着尸体倒地。加斯提的士兵大喊出声，抽出武器。依蓝德转身，表情严肃，对他们举起沾满鲜血的剑尖：“你们认为我的处决有误吗？”
士兵想了想。“不，陛下。”其中一人终于低着头说道。
依蓝德跪下，以加斯提的披风擦干净他的剑。“以他的所作所为，这已经算便宜了。”依蓝德利落地将剑收回，“可是他曾经是我的朋友。葬了他。之后，你们可以跟我同行去泰瑞司，或是自行回家。你们自己选择。”说完，他走回森林。
纹留在原处看着士兵。他们严肃地上前抬起尸体。她朝鬼影点点头，追着依蓝德进入森林里。她不用找多远就发现他坐在不远的岩石上，盯着地面。又开始落灰了，但大多数的灰烬都卡在树上，如黑色的苔藓般包裹住树叶。
“依蓝德？”她问道。
他凝视着森林深处。“纹，我不知道我为什么那么做。”他低声说道，“为什么正义需要由我来执行？我甚至不是王。可是，这是非做不可的事。我当时如此想，如今亦然。”
她按住他的肩膀。
“他是我杀的第一个人。”依蓝德说道，“他跟我曾经有如此伟大的梦想。我们会联合帝国中最强大的两个家族，前所未有地统一陆沙德，我们不会成为贪婪的联盟，而是真正为了让城市变得更好的政治联盟。”
他抬头看着她：“纹，我想我现在比较了解你的感觉了。在某种程度上，我们都是刀，都是工具，不是为了彼此，而是为了这个王国，这群人民。”她搂住他，抱着他，将他的头拉到她的胸前。
“我很遗憾。”她悄声说道。
“不得不如此。”他说道，“最难过的部分是，他说得对。我也遗弃了他们。我也应该一剑杀了自己。”
“你离开是有更好的理由，依蓝德。”纹说道，“你的离开是为了保护陆沙德，好让史特拉夫不会攻击。”
“如果克罗司在史特拉夫之前攻击呢？”
“也许不会。”纹说道，“它们没有领袖，也许会转而攻击史特拉夫的军队。”
“不。”鬼影的声音说道。纹转身，看到他穿过森林而来，眯着眼睛挡住太阳。
那男孩烧的锡太多了，她心想。
“什么意思？”依蓝德转身问道。
鬼影低头：“它们不会攻击史特拉夫的军队，阿依。不会去那里。”
“什么？”纹问道。
“我……”鬼影别过头，脸上露出羞惭之色。
我是个懦夫，纹想起他先前如此说。“你知道。”纹说道，“你知道克罗司要攻击了！”
鬼影点点头。
“太可笑了。”依蓝德说道，“你不可能知道加斯提会跟着我们。”
“我是不知道。”鬼影说道，又一团灰烬在他身后落下，在风中扩散，上百朵不同的灰花落地，“可是我叔叔猜想史特拉夫会退兵，让克罗司攻击城市，所以沙赛德决定让我们先走。”
纹突然感到一阵冰寒。
我找到升华之井的位置，沙赛德说。在北边，在泰瑞司山脉……
“歪脚跟你说的？”依蓝德问。
鬼影点点头。
“你没告诉我？”依蓝德质问，站起身。糟糕……
鬼影迟疑了，然后摇摇头：“你会想要回去！我不想死。阿依！对不起，我是懦夫。”他瑟缩了一下，瞥向依蓝德在一旁闪耀的剑。
依蓝德停下脚步，好像此时才发现他的确朝男孩靠近了一步。“我不会伤害你，鬼影。”他说道，“我只是以你为耻。”鬼影垂下眼光，坐在地上，背靠着白杨木。
鼓动声，变弱了……
“依蓝德。”纹低声说道。
他转身。
“沙赛德说谎。井不在北边。”
“什么？”
“它在陆沙德。”
“纹，那太荒谬了。我们怎么会没找到？”
“我们就是没找到。”她坚定地说道，站起身，望向南方，集中注意力，感觉到鼓动淹没她、牵引她。
南方。
“井不可能在南方。”依蓝德说道，“所有的传说都说它在北方，在泰瑞司山区。”
纹不解地摇头。“就在那里。”她说道，“我就是知道，不知道为什么，但我知道。”
依蓝德看着她，点点头，信任她的直觉。
噢，沙赛德，她心想。也许你的出发点是好的，但我们可能全部因此完蛋。如果城市落在克罗司手中……
“我们多快能赶回去？”依蓝德问道。
“看情况。”她说道。
“回去？”鬼影抬头问道，“阿依，他们都死了。他们要我到了塔辛文就跟你说实话，好让你们不会在冬天里因为莫须有的原因爬山而害死自己。可是当歪脚叔叔告诉我时，他也在跟我告别，我从他的眼神中可以看出来，他知道自己再也见不到我。”
依蓝德一愣，纹可以看到他眼中一瞬间的不确定，一闪而逝的痛楚与惊恐。她了解那些情绪，因为它们也同时袭上她的心头。
沙赛德、微风、哈姆……
依蓝德抓住她的手臂。“你得去，纹。”他说道，“可能会有幸存者，有难民，他们会需要你。”
她点点头，他坚定的手劲和充满决心的声音，给了她力量。
“鬼影跟我随后跟上。”他说，“全速前进的话应该只要两天就会到，可是有白镴的镕金术师比马更快。”
“我不想离开你。”她悄声说道。
“我知道。”
这真的很难。她才刚重新了解他，怎么能独自跑走留下他？可是她如今确定了升华之井的位置，更是急迫地感觉到它的存在，而如果她的朋友们真的从攻击中存活下来……
纹一咬牙，拿出袋子，掏出最后的白镴粉末，配上水瓶里的两口水吞下。她的喉咙因粉末而刺痛。量不多，她心想。它不能让我延烧太久。
“他们都死了……”鬼影模糊不清地又说了一次。
纹转身。鼓动坚定。来自南方。
我来了。
“依蓝德，请为了我做一件事。”她说道，“晚上迷雾出来时，不要睡觉。尽量在晚上行动，保持清醒，小心雾灵。我觉得它可能想伤害你。”
他皱眉，但仍点点头。
纹骤烧白镴，全速奔向大道。